Пролог

Снова, для Джен, единственной, кто об этом просил. С днём рождения. Я сделала их очень неряшливыми, специально для тебя.

Пролог

Мне стыдно признаться, но на короткий период я всерьёз задумалась о том, чтобы не прийти на свадьбу брата. — Элай знает? — спрашивает моя подруга Джейд. — Что я скорее обниму пол туалета, чем буду присутствовать, пока он обменивается клятвами с любовью всей своей жизни? — Нет. Что ты его подслушала. Я качаю головой, не отрывая глаз от своих коньков. Мне нравится притворяться, что лёд — это то, о чём мне лучше было бы не знать, и я снова и снова протыкаю его своими лезвиями. Немного насилия никогда не подводило, чтобы поднять мне настроение. — Майя, просто не иди. Должно быть достаточно легко пропустить. Разве это не вся концепция свадьбы в экзотическом месте? Ты выполняешь свой семейный долг, приглашая всех, кого когда-либо встречала — включая жутких, коллекционирующих кукол тёть и троюродного брата, который потно обнимается — при этом полностью ожидая, что девяносто процентов твоих знакомых пришлют свои сожаления и откажутся приехать. Серьёзно, если бы у людей были тысячи долларов, чтобы потратить на отпуск, они бы не использовали их, чтобы ехать есть дерьмовый мастичный торт в месте, выбранном кем-то другим. — Теоретически, да. — Было бы гораздо приятнее, если бы лёд немного кровоточил. — Хотя Элай устраивает свадьбу в экзотическом месте не поэтому. Во-первых, он оплачивает перелёт всем, кто не может себе этого позволить. — То есть, в основном мне. Мой брат старше меня и имеет очень высокооплачиваемую работу — два качества, которые он разделяет со всеми остальными в списке гостей. Не каждый может быть похож на меня, часть блестящего, изысканного мира аспирантов. — Подожди. Разве свадьба не в грёбаной Италии? Это куча денег. — Да, ну. У него они есть. — Всё равно. Разве он не может просто их копить? — Она притворяется, что её тошнит. — Ненавижу щедрых людей. — Не-блядски-выносимо. — Я кручусь назад, широко раскинув руки, как ангел. — В любом случае, это что-то интимное. Меньше дюжины близких друзей в течение недели перед свадьбой. Ещё около тридцати прилетят на репетиционный ужин. На днях у меня был момент слабости — не горжусь этим — и я солгала Элаю о том, что мне придётся дольше оставаться в Остине для моего финального интервью по тому проекту МИТ. Сказала ему, что смогу присоединиться к ним позже, на самой церемонии. — Я вздыхаю. Позволяю себе вернуться к темпу Джейд. Каток вокруг нас почти пуст, и лёд сияет белым под потолочными светильниками. — И? — И он уставился на меня, как будто я ущипнула его собаку, сказала ему, что зубной феи не существует, и попыталась засунуть свою ногу ему в задницу. Всё сразу. Вид чистого предательства. — Как он смеет настолько ценить твоё присутствие? — Я была в ярости. Я-то думала, что мы с братом оба бездушные, прагматичные люди, которые не придают значения церемониям. Я же не собираюсь прекращать доставать его и его новую невесту следующие пятьдесят-восемьдесят лет. — Очевидно, влюблённость смягчила его сверх твоих самых худших подозрений. Но не переживай, подруга. — Джейд резко останавливается передо мной, преграждая путь. — Ты обратилась к нужному человеку. У меня полно опыта, как выкрутиться из ситуации с помощью лепета. — Хорошо. Давай послушаем. — Самый эффективный способ избежать обязательств — это недуг, который соответствует трём «К». — Она загибает пальцы. — Кривой. Контагиозный (заразный). И, прежде всего, Короткий. Я моргаю. Она не сбивается. — Твоя болезнь должна случиться так внезапно, что ты не могла её предвидеть. Она должна быть передаваемой другим и мешать тебе путешествовать. Самое главное, она должна быть постыдной. Я говорю о гнойных зудах. Запахах. Жидкостях. Она должна быть настолько лишена изящества, что никто не поверит, что ты лжёшь, потому что зачем тебе портить своё доброе имя— — Джейд. — Я беру её руки в свои. — Спасибо. Это бесценная информация. — Пожалуйста. Я подумываю о проведении семинара. — Но я не рассказывала тебе об этом, потому что хотела обсудить, как избежать приезда. — Ох. Правда? Я делаю глубокий вдох. — Если мой брат хочет, чтобы я была на его свадьбе, я поеду. Конец истории. — Ах. Я понимаю. — Глубокий вздох. — Помнишь, когда ты его ненавидела? — Ага. Скучаю по тем временам больше, чем когда-либо. — Я заставляю себя пожать плечами. — Но это всего лишь неделя. Честно говоря, я веду себя как плакса. — Уверена? Я киваю и возобновляю катание. Мгновение спустя она догоняет меня. — Ну, не забывай, что стремительная диарея — твой друг. — Её рука обхватывает мою. — Она может пригодиться, если ты вдруг окажешься сидящей напротив Конора Харкнесса.