Глава 21. Незваные гости и Неожиданные союзники

Pov Автор; После событий на Северных рынках Сильвия вместе с Мираж перебрались на небольшой остров, сделав его своей постоянной базой. Это место казалось идеальным во всех смыслах. Остров лежал в отдалении от оживленных морских путей, что на руку Сильвии с учетом её нынешнего положения. Каменистый ландшафт с редким лесом компенсировался тем, что на крутых скалах росли редкие целебные кустарники — еще одно неоспоримое преимущество для травницы. Мираж же пришла в восторг от просторного песчаного берега, так что довольны остались обе. Буреглазка обустроила под жилье небольшую пещеру у подножия скалы, прямо у кромки пляжа. Едва её скромное пристанище было мало-мальски готово, она отправила Кальдеру первое письмо. Сильвия использовала Жуткую жуть, дав ей обнюхать клинок парня, чтобы дракон смог найти адресата по запаху. Послание вышло коротким и лаконичным, но главное было сделано — теперь они могли обмениваться новостями. Впрочем, сейчас они встретились лично на нейтральной территории. Ни один из них пока не рискнул пригласить другого в свое убежище — доверия для таких шагов еще не хватало. Устроившись на безымянном острове, они обсуждали дела и параллельно пытались выяснить, что за вещество находилось в колбе, которую Сильвия отобрала у наемника Вейла на Северных рынках. — И все же алхимия никогда не была моей сильной стороной, — немного устало произнес Кальдер. По просьбе Сильвии, сосредоточенно делавшей пометки в блокноте, он аккуратно перелил светло-коричневую жидкость из колбы в чашу с каким-то раствором. Едва реактивы соприкоснулись, смесь зашипела и спустя пару секунд полностью испарилась, оставив после себя резкий, едкий запах. — Как я и думала. Это не яд, а сильное снотворное, — резюмировала Сильвия, забирая у Кальдера пустую колбу и задумчиво разглядывая ее на свет. — Сути дела это не меняет, в зельях я все равно не силен, — кареглазый парень облокотился на валун, служивший им столом. — Но теперь возникает логичный вопрос: зачем кому-то усыплять тебя, вместо того чтобы просто убить? — Не знаю... — буреглазка убрала флаконы и блокнот обратно в сумку. — А ты помнишь свои прошлые стычки с ними? Они точно пытались тебя убить? — Я понял, к чему ты клонишь. Не скажу, что меня пытались аккуратно вырубить, но, насколько я помню, если и наносили раны, то не смертельные. — Что ж, ладно. Вопрос остается открытым, но с этим мы будем разбираться постепенно. Ты ведь хотел поделиться картой с расположением лагерей Вейлов? — Сильвия выжидающе посмотрела на собеседника. — Да, секунду, — Кальдер достал из брошенной на песок сумки свернутый пергамент и разложил его на камне. — Красным отмечены те лагеря, за которыми наблюдаю я. Черным — те, где я не бываю, но, думаю, ты вполне могла бы взять их на себя. — Поняла, — кивнула девушка и, развернув собственную карту, принялась быстро переносить на нее пометки Кальдера. Она управилась довольно быстро, поскольку лагерей оказалось не так уж много. — Я напишу, как только закончу с обследованием первого лагеря, — произнесла Буреглазка, закрепляя сумку на седле своего Пустынного призрака. Затем она легко запрыгнула сверху. — Ясно. Только будь осторожна: лагеря патрулируют очень плотно, — ответил Кальдер, отступая в сторону своей шхуны. — Не переживай, буду, — ответила Сильвия. Она похлопала Мираж по шее, давая знак к взлету, и в следующее мгновение дракониха сорвалась с места, устремившись ввысь.

***

Через пару дней Вестрелинг приступила к сбору информации. Она хотела не просто изучить лагерь в лоб, а наладить более-менее серьезное наблюдение, прежде чем переходить к следующей цели. И в этом плане Мираж стала настоящим подарком: дракон, который периодически кружил над островом и иногда скрывался из виду, приземляясь на безлюдный берег, не привлекал особого внимания. Опасения, что Мираж могут узнать — ведь они уже «светились» на тех самых рынках — у Сильвии оставались, поэтому они держались на достаточной высоте, откуда было трудно детально разглядеть, что за зверь парит в небесах. Кальдер оказался прав: патрули были и вправду очень бдительными, даже чересчур. Основная часть лагеря располагалась в глубине острова, но небольшие группы стражников были разбросаны практически по всему периметру. Патруль казался непрерывным: смена караула занимала от силы пару минут, и зазоров практически не оставалось. Однако Сильвии все же удалось найти лазейку. Примерно за минуту до смены патрульных Мираж должна была приземлиться на одну из скал, которая с одной стороны прикрывала основные силы лагеря, а потому патрулировалась чуть менее внимательно. Как раз в этот промежуток в две минуты дракониха должна была успеть перелететь к подножью скалы. Дальше они с Сильвией планировали пробираться по деревьям до точки, откуда открывался хороший обзор на лагерь. Пустынный призрак — не Ночная фурия, но это далеко не самый медленный дракон. Да и, если память Сильвию не подводила, они были какими-то дальними родственниками, о чем красноречиво говорило телосложение обоих видов. Следуя этому плану, Сильвия смогла расположиться на толстой ветке раскидистого дерева. Густая крона надежно скрывала их, при этом не мешая наблюдать за лагерем. Мираж устроилась на соседней ветке, покрутилась, кое-как балансируя, чтобы не сорваться — все же навык лазанья по деревьям был совсем не в крови у Пустынных призраков. Девушка внимательно изучала лагерь в подзорную трубу, кропотливо записывая в блокнот все детали: количество видимого оружия, припасов, что удавалось разглядеть, а также примерное число людей. Наёмники в чёрном сновали по поляне, каждый занятый своим делом. Одни устанавливали новые палатки, другие доставали оружие из ящиков – арбалеты, серпы и какие-то колбы или дротики, которые Сильвия не смогла рассмотреть в деталях. Ещё кто-то хлопотал у двух костров, над которыми висели чаны с едой. Закончив с записями, Сильвия на скорую руку принялась зарисовывать схему лагеря и его главные зоны, если так можно выразиться. Вдруг она услышала голоса и частый лязг металла, похожий на звуки стычки. Медноволосая вновь осмотрела лагерь, но никто из наёмников, похоже, не обратил на подозрительный шум ни малейшего внимания. Это могло означать либо то, что они не слышали, либо им было всё равно. Для Сильвии же более предпочтительным оказался первый вариант. Буреглазка перебралась к Мираж на соседнюю ветку и получше закрепила сумку поверх седла, чтобы в полёте их примут за обычного дракона. Затем дракониха тихо спланировала на землю и продолжила своё движение там, в то время как Сильвия стала осторожно передвигаться по ветвям разных деревьев, направляясь к источнику звуков.

***

За несколько минут до... Pov Астрид: Мы всей командой ровным клином летели по небу, периодически перестраиваясь, отрабатывая новые построения. Сегодня у нас была плановая тренировка: мы оттачивали новые приёмы в воздухе, чтобы быть более манёвренными при столкновениях с охотниками на драконов. И в этот раз, кстати, мы заметно дальше ответели от Драконьего края. — Иккинг, скажи честно, ты решил от нас и наших драконов избавиться, вымотав до смерти? — вдруг подал голос Сморкала. — Нет, но ты прав, в воздухе мы уже и вправду долго. Давайте передохнём на берегу того острова, а потом обратно на Край, — произнёс Иккинг. Послышались довольные возгласы Сморкалы и Близнецов, а также лёгкий смешок Хедер, вызванный именно их реакцией. Наши драконы медленно спланировали на берег острова. Затем мы сами слезли с их спин. Кто-то сразу начал разминаться, а кто-то осматриваться, и этим кто-то был Иккинг. — Это новый остров! Мы его ещё не обследовали, — с энтузиазмом произнёс зеленоглазый, но тут же послышались возмущённые возгласы теперь уже всех. — Иккинг, все уже устали, обследуем его в другой раз, — подала голос Хедер, указывая на ребят. — Ладно, вы правы, — сдался одноногий. В это время я достала из сумки на седле Громгильды флягу с водой и уже хотела отпить, как обнаружила, что там ничего не осталось. — Ребят, а у кого-нибудь из вас есть вода? — со вздохом спросила я, осматривая друзей. Но на кого бы я ни перевела взгляд, все покачивали головой, а кто-то демонстративно показывал свои пустые фляги. — Ясно. Я схожу, поищу ручей в глубине острова, заодно и исследую его немного, — сказала я. — Одна? — обеспокоенно спросил Иккинг. — Думаю, Громгильды будет достаточно, не беспокойся, я быстро, — сказала я напоследок и вместе со своей драконихой скрылась в чащобе. Идя по лесу, меня не покидало странное ощущение постороннего присутствия, поэтому я взяла свой топор в руки и продолжила идти чуть более аккуратно и тихо. Громгильда последовала моему примеру и стала ступать на землю так же аккуратно, насколько это возможно с её массой. Вдруг вдалеке послышался хруст, и я напряглась, а после кинула взгляд туда, откуда пришёлся звук. Затем указала рукой в ту сторону Громгильде, и та ме дленно пошла туда, принюхиваясь к земле. Я не пошла за ней, осталась стоять, доверившись своему чутью. Спустя пару минут Громгильда отошла достаточно далеко, но я всё ещё могла её видеть. Вдруг она скрылась за кустами с тихим рыком. — Ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — произнесла я, но всё-таки начала медленно двигаться туда, куда ушла Громгильда. Как вдруг за спиной вновь послышался хруст, но уже смешанный с шорохом травы. Я резко обернулась, выставив топор, и, как оказалось, не зря. На мой топор со звоном опустился серп. Его держал крупный мужчина, полностью облачённый в чёрное. На его плечах виднелись ремни с ножами, а на бёдрах — ремни, но уже с клинками. — А ты ещё кто? — только и успела спросить я, когда мужчина так же молчаливо отвёл серп в сторону и, слегка оттолкнув меня ударом ноги в живот, чуть не заставил согнуться пополам. — Ладно... — прохрипела я.

***

Сейчас... Pov Автор: Сильвия постепенно перебиралась с ветки на ветку, пока Мираж стремительно приближалась к месту, откуда доносились звуки. Вдруг Пустынный призрак замерла, притаившись в кустах, и негромко зарычала. В это время Сильвия уже допрыгнула до дерева, с которого было отчётливо видно происходящее и его участников. К огромному удивлению медноволосой, она застала там Астрид, которая отчаянно сражалась с наёмником Вейла. Или, скорее, пыталась выжить: с каждым разом она всё хуже отражала атаки мужчины и отступала назад. На её предплечье виднелся длинный порез, с которого медленно стекала алая кровь. «Какой это уже по счёту должок за ними?» — мысленно усмехнулась Сильвия. Она вытащила метательный нож из креплений и, прицелившись, метнула его точно в плечо нападающего. Тот на несколько секунд дезориентировался и прекратил наседать на Астрид, которая с удивлением смотрела в сторону, откуда прилетел нож. Следом из кустов выскочила Мираж и, схватив наёмника за ворот, пока тот вытаскивал орудие, швырнула его о ствол ближайшего дерева. От удара мужчина вырубился и медленно сполз вниз. Буреглазка невозмутимо спустилась и подобрала свой уже окровавленный нож. В этот момент из дальних кустов показалась Громгильда, обеспокоенно приближающаяся к своей наезднице. Она стала обнюхивать её. — Всё хорошо, девочка, просто царапина, — успокаивала Змеевика Астрид. Вдруг Змеевик встрепенулся и зарычал на Сильвию, стоявшую позади, и на Мираж. — Так... А какого чёрта ты тут делаешь? — спросила Астрид, теперь уже обращаясь к Сильвии. — Не поверишь, но у меня тот же самый вопрос к тебе, — съязвила Вестрелинг, доставая из сумки флягу, небольшую склянку и лоскут чистой ткани. Затем она начала приближаться к Астрид. — У меня здесь свои дела, а ты что тут делаешь? И успокой свою дракониху, мне нужно обработать твою рану. Блондинка опешила от этих слов, что позволило Сильвии взять её за повреждённую руку и, вытянув вперёд, полить порез водой, а затем нанести мазь из склянки на ткань. После этого она плотно обмотала рану. Громгильда же, заметив, что её наезднице не пытаются навредить, стала лишь настороженно наблюдать за действиями буреглазки, периодически поглядывая на Пустынного призрака. — Я всё ещё жду ответа, — напомнила Сильвия, закрепив повязку потуже. — Мы... У нас тут недалеко была тренировка, решили остановиться на этом острове, чтобы передохнуть, — наконец ответила Хофферсон, на что медноволосая удовлетворённо кивнула и отошла к Мираж. — Очень удачно, однако, — с лёгкой ноткой сарказма произнесла Сильвия, выжидающе глядя на Астрид. — Где твои сейчас? — Тебе-то какое дело? За помощь спасибо, но ты же не думаешь, что я буду доверять приближённой Вигго? — ответила блондинка, скептически выгнув бровь. — Нет, конечно, не думаю, иначе бы я сочла тебя сумасшедшей или наивной. К слову, на Вигго я не работаю, — с лёгкой усмешкой ответила буреглазка. На секунду в глазах Астрид промелькнуло что-то похожее на удивление, но затем они вновь приобрели равнодушный вид. «Иккинг им, что, ничего не рассказывал? Ха, л адно, будем считать, что один долг оплачен». — Я пройду с тобой немного, на всякий случай. На глаза твоим друзьям показываться не собираюсь, так что разойдёмся на полпути. Ты мне не доверяешь, я понимаю, но другого выбора у тебя нет. — Это угроза? — Я же уже говорила, Астрид, я не бросаюсь пустыми угрозами, — с привычной сталью в голосе произнесла Сильвия. Спустя пару минут девушки всё же начали движение в сторону пляжа, где должны были находиться остальные наездники. Они шли молча, каждая погружённая в свои мысли и с опаской наблюдая за другой, ожидая какой-либо подставы. Тишина была гнетущей, а для Сильвии вдвойне, потому что за всё время они не наткнулись ни на одного патрульного. Как только шум волн и солёный запах прибоя начал доноситься до девушек, Сильвия остановилась, а вслед за ней и Мираж. — Ну всё, бывай. И советую не задерживаться на этом острове надолго, — произнесла Буреглазка и уже хотела залезть на спину Мираж, как вдруг послышался треск и шелест. А затем из кустов с рыком вышел Шипорез, на котором сидела Хедер. — Не так быстро, — произнесла брюнетка, и Роза Ветров вновь зарычала. — Хедер, давно не виделись, — с усмешкой произнесла Сильвия, начиная осматриваться. На этой небольшой поляне начали собираться все наездники на своих драконах, и настроены они были отнюдь не дружелюбно по отношению к Вестрелинг. Последними подошли Иккинг с Беззубиком, которые, казалось, единственные не выражали враждебности, а в глазах обоих читалось лишь недоумение. В этот же момент Астрид вместе с Громгильдой отошла в сторону. «Ладно... Мираж против шести драконов не выстоит, нужно что-то придумать... А почему сейчас Иккинг молчит...? А Астрид...? Два сапога пара, серьёзно» — Астрид, ты в порядке? Это она тебя так? — обеспокоенно спросила Хедер у подруги. — Нет... Она... Как раз таки помогла мне, — наконец произнесла Астрид, словно эти слова давались ей с трудом. — Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — подал голос Иккинг. — А что непонятного-то? — заявил Сморкала, и Кривоклык тихо рыкнул. — Понимаю ваш настрой, но позвольте остудить ваш пыл. Во-первых, я помогла вашей подруге, во-вторых, я больше не работаю на Вигго. И, к слову, я уже помогла вам тогда на аукционе, — произнесла Сильвия, обводя взглядом присутствующих. — Ребят, она говорит правду, а ещё она помогла нам с Беззубиком тогда, неделю назад, — сказал Иккинг прежде, чем кто-либо успел возразить буреглазке. Напряжение после слов одноногого заметно спало, но каждый всё ещё был настороже. — Что ж, раз уж мы всё разъяснили, то предпочту скрыться отсюда да поскорее. Вам тоже советую, — напоследок произнесла Сильвия, запрыгивая в седло Мираж. — А что это за дракон? — неожиданно для всех спросил Рыбьеног, на что получил удивлённые взгляды. — Что? Интересно же. Тем более он чем-то похож на Беззубика. — Во-первых, она, во-вторых, она Пустынный призрак, — ответила Сильвия, сама не зная зачем. — Так, раз уж все более-менее остыли, то у меня есть предложение: добраться до Драконьего края и все разговоры продолжить там, — начал Иккинг. Наездники неуверенно переглянулись, словно мысленно переговариваясь. «Так, Иккинг, а вот это ты вообще зря сказал... Хотя лишние союзники мне не помешают, к примеру, если Вигго решит объявиться. Мне Вейлов и так хватает, так что к стычкам с Вигго я не готова» — Допустим, я не против, — со вздохом произнесла Сильвия. — Ясно, я не слышу никаких возражений, так что выдвигаемся на Драконий край, — сказал Иккинг, и за пару секунд Беззубик взмыл в небо. Вслед за ним поднялись и остальные на своих драконах. — Что ж, надеюсь, мы не пожалеем об этом, — тихо произнесла Сильвия, погладив Мираж по голове. На это дракониха лишь согласно уркнула и поднялась в небо вслед за остальными.

***

Полёт до Драконьего края прошёл в относительной тишине. Наездники лишь изредка переговаривались о том, что произошло на том острове. Но сейчас все собрались в Большом Зале, и голоса не утихали, как и количество вопросов к Сильвии, на которые дама не всегда отвечала. — Так что известно о Пустынных Призраках? — с интересом спросил Рыбьеног, перебивая всех остальных. — Есть теория, что Пустынный призрак — это мигрировавший Песчаный призрак, который искал партнёра, и в ходе эволюции мы получили то, что имеем, — равнодушно ответила Сильвия, словно читала книгу. Рыбьеног же увлечённо записывал каждое её слово. — Несмотря на среду обитания, этих драконов не перестают относить к классу Водных из-за родственных связей с Песчаным призраком, поскольку тот селился в прибрежных зонах, хорошо плавал, подолгу задерживался в воде и умело маскировался. Пустынные же вообще не умеют плавать. Стреляет Пустынный призрак спрессованными шарами песка, объятыми лёгким пламенем. Они служат не для прямой атаки, а скорее для дезориентации, сбивания врага и тому подобного. Скорость — 7, довольно манёвренный. Броня — 6, чешуя прочная, но не рассчитана на прямые, точные удары. Огневая мощь — 6, количество залпов — 5–6 подряд, после чего требуется перезарядка примерно в 10–15 секунд. Оба вида, и Пустынный, и Песчаный, считаются дальними родственниками Ночных фурий. Это всё, что мне известно. — Столько информации... А как ты нашла Мираж, если её родина — пустыни? У нас вроде рядом таких мест нет, — вновь спросил Рыбьеног. — Я нашла её на острове: ей привалило камнями крыло. Помогла, выходила — вот и всё. Что она делала в этом архипелаге — для меня загадка. Пустыни тут и на несколько миль не сыщешь, — честно ответила Буреглазка и, отойдя от стены, подошла к Мираж. — Думаю, я ответила на ваши вопросы. У меня ещё остались дела, так что мне пора. Затем она вытащила из ножен клинок, который реже всего использовала, завернула его в лоскут ткани и положила на стол. — Так вы сможете связаться со мной. У Жутких жутей, помимо сильной привязанности к определённой территории, прекрасно развито обоняние и есть дурная привычка неустанно следовать за новыми запахами, пока не найдёт их источник, — пояснила девушка, прежде чем кто-либо успел задать вопрос. Затем так же быстро забралась в седло Мираж. — Я вам не враг, но и не друг. Союзник, возможно. Так что пишите только в крайнем случае, — напоследок произнесла Сильвия, и Мираж взмыла в воздух, оставив наездников в лёгком недоумении и с вопросами без ответов. — Думаешь, ей можно доверять? — нарушила тишину Астрид, обращаясь к Иккингу. — Надеюсь на это. Если всё так, то у нас появился неплохой союзник, — произнёс одноногий, смотря на удаляющийся силуэт в закате, который оставил так много вопросов.