Глава 24. Непроходимый пролив.

На Драконьем крае царила привычная атмосфера. Иккинг и Рыбьеног зависли в воздухе недалеко от лагеря: второй восторженно демонстрировал новые трюки с Ночными жутями. — Потрясающе, Рыбьеног! — воскликнул шатен. — Спасибо! Я обнаружил, что Ночные жути отлично распознают команды, поданные свистом, — произнес пухлый викинг и вновь воспользовался свистком. После этого стайка черных дракончиков во главе с белым вожаком перестроилась, образовав силуэт совсем другого дракона. — О, новая формация! Очень убедительный Громорог. — Э… Это не новая формация, Рыбьеног… — пробормотал Иккинг, заметив настоящего Громорога и восседающего на нем Стоика, который летел прямо на стаю.

***

Иккинг, Рыбьеног и только что прибывший Стоик собрались в хижине молодого вождя. Правитель Олуха расположился за столом и сделал суровый глоток из переданного ему стакана. — И ни одно торговое судно не пришло на Олух? — переспросил одноногий парень, выслушав новости. — За целый месяц ни единой весточки от Йоханна, — угрюмо кивнул Стоик. — Странно… — протянул Рыбьеног. — Мы отправили несколько кораблей в разведку, в пролив Балдур, но ни один не вернулся, — продолжил вождь. — На этом маршруте раньше пошаливали Кипятильники, — высказал догадку Ингерман. — Да, но мы отправили в разведку отряд Асов. К тому же море там сейчас тихое и спокойное, — возразил Стоик. — Я пока не знаю, кто распугал торговые суда, но там явно творится что-то неладное, — произнес Иккинг, заметно изменившись в лице. Он решительно вырвал листок из записной книжки и стал что-то быстро писать. — Эм, Иккинг, ты чего это? — поинтересовался Рыбьеног. — Пишу Сильвии. Думаю, лишний человек нам точно не помешает, — ответил зеленоглазый юноша, сворачивая послание. — Мне кажется, мы и вшестером справимся, — засомневался Ингерман. — Возможно. Но у меня стойкое предчувствие, что всё далеко не так просто. — Согласен. Вам не помешает еще одна пара надежных рук, — веско произнес Стоик, ставя пустой стакан на стол.

***

Сильвия сидела на небольшом валуне возле входа в пещеру. Одной рукой она аккуратно обрабатывала свежий порез на щеке, а в другой держала маленькое зеркальце. Спустя пару дней после того, как девушка помогла Кальдеру перебраться на другой остров и обустроиться там, ей пришлось продолжить слежку и взять на себя еще несколько лагерей, пока парень восстанавливал силы. Буреглазка столкнулась с почти идентичной ситуацией, что и у Маклеода. На нее напали. Повезло, что противник был один, а рядом находилась Мираж, так что девушка отделалась лишь легким порезом. Однако опасения Кальдера становились всё более явными: Вейлы откуда-то точно знали, что она будет именно там. Пустынный призрак недовольно урчала и кружила возле медноволосой хозяйки — драконихе явно не нравилось, что ее человек пострадал. — Ну всё-всё, Мираж, со мной всё в порядке. Всего лишь царапина, ты мне очень помогла, — с теплотой произнесла Сильвия, протягивая руку к дракону. Призрак недовольно фыркнула, но всё же уткнулась мордочкой в ладонь девушки, вызвав у той легкую улыбку. В этот момент на камень рядом с ними приземлилась Жуткая жуть с прикрепленной к лапке запиской. — Ребята, если это вы, то чёрт, как не вовремя, — со вздохом произнесла Буреглазка, отвязывая послание. Сильвия стала вчитываться в строки, и её минутное недовольство как ветром сдуло — проблема действительно оказалась серьезной. «Один человек и один дракон погоды для целого острова не сделают, но да ладно…» — подумала медноволосая, поднимаясь с камня и уходя в глубину пещеры, чтобы собрать вещи.

***

Сейчас Пустынный призрак парила в небе, направляясь в сторону Олуха. Правда, перед этим пришлось сделать крюк и заскочить на Драконий край: как было указано в записке, карта с точным местонахождением Олуха лежала в Большом зале. И вот чешуйчатая дракониха с розоватым отливом стала подлетать к нужному острову. С высоты полета уже можно было различить деревню, состоящую из множества деревянных хижин в характерном северном стиле, каменную арену и величественный скалистый ландшафт. Мираж закружила над центром поселения в поисках удобного места для посадки. Сильвия тем временем высматривала внизу знакомые лица — и нашла. Правда, совсем не те, которые ожидовала увидеть. Это был Стоик, а рядом с ним — мужчина без ноги и кисти руки. Девушка помнила его еще по аукциону: там он притворялся лакеем, правда, его имени она тогда так и не узнала. — Приземлимся недалеко от них, — вполголоса произнесла Буреглазка, указав рукой направление. Дракониха послушно и плавно спикировала в нескольких метрах от знакомых. — Сильвия, — поприветствовал её Стоик, приближаясь вместе со своим спутником к медноволосой, которая уже спешивалась. — Стоик, — коротко кивнула она и перевела внимательный взгляд на второго викинга. — Плевака, — представился тот, перехватив её невысказанный вопрос. — Буду знать. А где наездники? — спросила Сильвия, бегло осматривая деревню и нескольких местных жителей, которых явно заинтересовала незнакомка. — Они улетели на разведку в пролив Балдур. Сказали, что ты можешь присоединиться, если прилетишь позже, — ответил вождь. — Думаю, от Мираж возле воды будет не слишком много пользы. Так что мы можем помочь здесь. Иккинг вкратце написал мне о ситуации, но я бы хотела узнать подробности. Насколько всё плохо? — привычно отстраненным тоном спросила Буреглазка. — Без торговцев нам не на что выменивать продовольствие, а без золота его не купить. Запасы истощаются. Очень скоро будет нечем кормить и лечить народ, — ответил Стоик, чье лицо становилось всё более хмурым с каждым произнесенным словом. — Ясно. Я взяла с собой несколько карт. На одной отмечены острова с фруктами, ягодами и орехами, на другой — косяки мигрирующих рыб. На третьей — места произрастания лекарственных растений. К тому же у меня есть с собой немного целебных мазей. Я разбираюсь в медицине, так что могу помочь, — произнесла Сильвия, доставая из седельных сумок Мираж три свёртка. — У вас есть еще наездники, которых можно отправить на поиски? — Да, отряд Асов вполне справится. Думаю, им можно поручить отлов рыбы. Давай карту, я передам её. А ты, раз уж разбираешься в медицине, отправляйся к нашей старейшине Готи — поможешь ей. Её дом самый высокий в деревне, — произнес Стоик, забирая нужный чертеж. Сильвия лишь коротко кивнула. Убрав оставшиеся карты обратно в сумку, она взлетела в седло, и дракониха тут же взмыла в небо. — Плевака, что думаешь об этой Сильвии? — спросил вождь, еще несколько секунд провожая взглядом Пустынного призрака. — Она работала на Вигго. На том аукционе встречала гостей — видимо, была не из последних людей. Но она нас не выдала, а потом и вовсе помогла сбежать, хоть и из собственной выгоды. Загадочная девчушка... Но, судя по всему, Иккинг ей доверяет. — Ещё как доверяет... Впрочем, она мне нравится: говорит чётко и по делу, — с легкой усмешкой произнес Стоик и направился к своему дракону, чтобы разыскать Асов и дать им указания.

***

Спустя некоторое время наездники вернулись к деревне. Шестеро драконов зависли над поселением, как и Стоик на Крушиголове. — А вот и вы! Вовремя, — произнес Стоик, заметив подлетевшую шестерку. — Отряд Асов уже улетел за рыбой по карте, которую привезла Сильвия. Но, думаю, стоит отправить людей и за другим провиантом. — Сильвия уже здесь? — удивленно спросил Иккинг, высматривая знакомый силуэт. — Да, сейчас помогает Готи, — ответил вождь. В этот же момент к группе подлетел Пустынный призрак. — Мои запасы мазей закончились. Нужно лететь за новыми ингредиентами, — без прелюдий произнесла Буреглазка, оглядывая присутствующих. — Так, — быстро раздал указания Иккинг. — Хедер и Сильвия, вы летите за целебными травами для Готи. Близнецы — за провиантом. Рыбьеног, ты отвечаешь за кормежку деревни. Сморкала, Астрид и я попробуем выгнать Подводного Потрошителя из пролива. — Держите, здесь отмечены острова с фруктами и ягодами. Надеюсь, пригодится, — произнесла медноволосая, передавая карту Задираке и Забияке, которые тут же устремились прочь. — Полетели, Хедер , — сказала Сильвия, доставая последнюю карту. Брюнетка лишь коротко кивнула и направила своего дракона вслед за Пустынным призраком.

***

Хедер и Сильвия остановились на относительно небольшом островке, сплошь покрытом густым лесом. Мираж и Роза Ветров послушно следовали за наездницами сквозь чащу. — Ты разбираешься в целебных травах? — спросила медноволосая, приседая возле пышного куста. — Немного. Знаю самые базовые растения и простейшие снадобья, — ответила Хедер, наблюдая, как Сильвия аккуратно срезает пару стеблей. — А ты, я вижу, в этом спец? — Да, — коротко отозвалась Буреглазка. Она убрала растения в сумку, поднялась и пошла дальше. — И в медицине разбираешься, и в бою хороша... Кто ты вообще такая, Сильвия? — спросила зеленоглазая девушку с явной подначкой в голосе. — Тебе-то что? — отстраненно проронила Сильвия, даже не повернув головы к собеседнице. — Просто пытаюсь понять, с кем мы имеем дело и кто наш союзник, — пожала плечами Хедер. — Вот как... Всё, что тебе нужно знать: меня этому обучили. И точка. Думаю, стоит разделиться — так мы справимся быстрее, — произнесла Сильвия. Она достала из сумки небольшой листок и аккуратно разорвала его пополам. — Этот список мне составила Готи. Здесь самые нужные травы. Вот твоя часть, там всё простое, думаю, разберешься. — Ладно, — тихо согласилась Хедер, принимая обрывок бумаги. Девушки разошлись в разные стороны, погрузившись в поиски нужных ингредиентов для мазей и отваров.

***

На Олух большинство наездников вернулось еще до заката — справились довольно быстро. Хедер и Сильвия первым делом занесли собранные травы Готи и только потом отправились на главную площадь. Там уже собралась вся команда, а Иккинг как раз рассказывал о неудавшейся попытке прогнать Подводного потрошителя из пролива. — Вигго?! Но... — ахнул Рыбьеног, выслушав друга. — Не знаю, как ему это удалось, но послание предельно ясное, — хмуро проговорил Иккинг, отдавая яблоко приунывшему мальчику, сидевшему на пороге своего дома. — Он велит мне отступить, иначе Олуху придется расплачиваться. Всё из-за меня... — Иккинг, я не думаю, что... — попытался возразить Ингерман. — Он знает, что у нас нет золота и без торговли нам не выжить, — перебил его Иккинг. В этот момент к ним подбежали несколько жителей с бочками: приземлившийся Пристеголов с близнецами на спине начал раздавать скудные запасы картофеля. — Ты прав, Иккинг. Всё из-за тебя, — монотонно произнесла медноволосая, подходя ближе к сыну вождя. — Спасибо за поддержку, — с ядовитым сарказмом откликнулся юноша. — Я не о том, — продолжила Буреглазка. — Вы нападаете на их лагеря, они отвечают. Любое действие вызывает противодействие. Но согласись, никто не мог предположить, что Вигго додумается заковать Подводного потрошителя в проливе и морить Олух голодом. — Может, пока прекратить налеты на охотников?.. — неуверенно предложил Иккинг, глядя на понурых островитян. — Или освободить Потрошителя, — подал голос Ингерман. — Мы не сможем долго пробыть под водой. К тому же цепи из противодраконьей стали нам не разбить, — возразил одноногий юноша. — Давай так: цепи — это моя забота, а ты пока подумай, как нам погрузиться, — решительно заявил Рыбьеног и быстро удалился. — Похоже, у него есть идея, — произнесла Хедер, вставая рядом с Иккингом. — Лишь бы она сработала... Так, ладно, — выдохнул парень. — Сильвия, Хедер, мы организуем раздачу еды в кузнице. Сможете приготовить суп или что-то в этом роде? — Думаю, справимся, — ответила брюнетка, а медноволосая лишь коротко кивнула. Девушки отправились к кузнице и быстро взялись за дело. Вдвоем они управились за считаные минуты, сварив два больших чана супа. Сильвия к тому же успела приготовить целебный отвар от обезвоживания. Вскоре Иккинг и Астрид уже разливали горячую похлебку длинной очереди жителей, а Сильвия предлагала всем теплый отвар. — Иккинг! Кажется, я кое-что придумал! — с восторгом выпалил возн икший за их спинами Рыбьеног. Оставив половник Астрид (а Сильвия, решив посмотреть, в чем дело, передала свои обязанности Хедер), Иккинг вместе с девушкой пошел за толстяком в дальний угол кузницы. На столе там стояло ведро, в которое была погружена тяжелая стальная цепь. Рыбьеног взял флягу с вязкой зеленой жидкостью — кислотой Кипятильника — и осторожно вылил ее на металл. С легким шипением и едким дымком цепь тут же распалась на части. — Кислота Разнокрыла, — гордо заявил Ингерман, демонстративно подставляя под свет подплавленную цепь. — Как? — изумился Иккинг. — Очень просто, — отозвалась Забияка. — Это научный подход! Всё дело в вязкости: гель Ужасного Чудовища растворяется в воде, а вот кислота Разнокрыла остается густой, — со знанием дела пояснил Задирака. — Наука! — поддакнула его сестра. — Он прав, — одновременно произнесли Сильвия и Рыбьеног. Случайно переглянувшись, оба на мгновение замолкли под взглядами присутствующих. Книголюб неловко стушевался, а медноволосая лишь коротко вздохнула и прислонилась спиной к деревянной балке. — И нечего так на меня смотреть. К слову, всё зависит еще и от структуры металла. Драконостойкая сталь пористая. В ее микропорах скапливается вода, которая со временем запускает процесс ржавления. Кислота Разнокрыла просто ускоряет этот процесс: проникая в поры, она буквально разъедает металл изнутри, а не только по поверхности, — отстраненно добавила девушка, оглядывая команду. Иккинг первым отвел взгляд и коротко качнул головой, удивленный познаниями девушки, а близнецы быстро нашли себе новое занятие. — А что с погружением? — переключился Рыбьеног, вопросительно глядя на сына вождя. — Нырнуть-то глубоко можно. Проблема в том, как долго удерживать дыхание, — задумался Иккинг. — Хм-м-м... Суть в том, что нужно погрузиться на глубину и обеспечить подачу воздуха. То есть как-то его удержать, — подал голос Задирака. — И не впустить воду, — добавила Забияка, надев на голову круглый железный чан. — Хм-м-м... — протянул Задирака. Схватив с верстака половник, он стал отбивать им дробь по чану на голове сестры: — Проверка на прочность! — Всё отлично! — гулко отозвалась Забияка из-под железяки. — Ох, обожаю подобные проверки... — с блаженством прошептал Задирака и продолжил лупить по голове сестры, напевая какую-то дурацкую песенку. Сильвия на это зрелище лишь закатила глаза и отошла подальше, чтобы не раздражаться от лишнего шума. Вернувшись на место она обнаружила, что вся очередь практически разошлась, ведь супа не осталось, а её отвар почти закончился. Вдруг она заметила, как в кухню неуверенно заглядывала маленькая девочка, которая видимо не успела подойти за своей порцией. У нее были длинные светлые волосы заплетённые в косу, зелёная кофта, кожая юбка и коричневые лосины, а глаза светло голубые. Сильвия глубоко вздохнула и взяв стоявший рядом стакан налила в него отвар, а после подошла к Мираж и достала из сумки, что была на седле небольшой мешочек с кусочками вяленого мяса и двинулась к девочке. — Эй, держи, надо было раньше приходить или попросить кого-то из взрослых. — сказала Сильвия протягивая стакан и мешочек девочке. Та неуверенно оглядела её, а после резко взяла из рук еду, и постаяв ещё пару секунд убежала. «Ну ладно...» — подумала Сильвия и ушла к Мираж.

***

Следующим утром Иккинг представил друзьям готовое решение. Взяв с собой Рыбьенога и Сильвию, он с помощью трех драконов переправил массивную деревянную конструкцию на старый причал с противоположной стороны острова. Туда же доставили и переделанный котёл. Теперь Рыбьеног и Сильвия с интересом разглядывали получившийся аппарат. — Старый плавильный котёл Плеваки? — уточнил Рыбьеног. — Взяли за основу. Усилили его рёбрами жесткости из железа Громмеля и сделали окошко Янтаря Песни Смерти, чтобы вода не просочилась. Я опущусь в котле на дно и выйду наружу, — объяснил свой замысел Иккинг. — Поразительно! — восхитился Ингерман. — Рано восхищаться, Рыбьеног. Сначала надо опробовать, — ответил юноша. В этот момент Беззубик недовольно заворчал и загородил собой проход к аппарату. — Эй, не бойся, братец, всё обойдется, — успокаивающе прошептал Иккинг, погладив Ночную Фурию под подбородком. Парень забрался внутрь котла и надел самодельный дыхательный шлем с янтарным забралом. — Дёрну за веревку один раз — опускайте под воду. Два раза — что-то не так, немедленно поднимайте наверх, — донесся глухой голос одноногого викинга сквозь толстое стекло. — Один раз — хорошо, два раза — плохо. Понял! — отозвался Рыбьеног и встал у лебедки. Котёл медленно подняли на крюке, вывели за край пирса и на цепях стали опускать в темную морскую пучину. Буреглазка подошла к самому краю и нахмурившись уставилась в воду. — Лишь бы стекло выдержало давление... — тихо проронила девушка. — Да брось! Не стал бы Иккинг лишний раз рисковать. У него всё под контролем, — оптимистично отозвался Рыбьеног. Сильвия наградила его выразительным взглядом. Ее искренне п оражало, что лучший друг Иккинга до сих пор не усвоил простую истину: у этого парня склонность к безумному риску и умение находить проблемы на ровном месте — в крови. — О Тор... Лишь бы выдержало! — пробормотал книголюб. В этот момент деревянная установка слегка пошатнулась — котёл достиг дна. Но почти сразу же сигнальный колокол, прикрепленный к цепи, затрезвонил как сумасшедший — явно больше двух раз. — Иккинг в беде! — испуганно воскликнул Рыбьеног и изо всех сил нажал на рычаг подъёмника. В следующую секунду котёл буквально вышвырнуло из воды прямо на деревянный настил. Беззубик, встревоженно зарычав, тут же вытащил своего наездника из батискафа за шкирку. Сильвия и Рыбьеног подбежали к Иккингу. Парень зашелся тяжелым кашлем, жадно хватая ртом воздух, а опустившиеся рядом на колени друзья обеспокоенно замерли. — Рыбьеног... надо немного... доработать, — прохрипел одноногий викинг, пытаясь прийти в себя. Беззубик недовольно проурчал над его ухом и отошел в сторону, на что Иккинг лишь бросил ему вслед: — Не будь таким пессимистом! — Ты совсем без приключений и проблем жить не можешь, да? — с легкой усмешкой спросила Буреглазка, протягивая юноше руку и помогая подняться. — Ну... ты же сама меня знаешь, — ответил Иккинг с такой же улыбкой, заглядывая ей в глаза. — Вообще-то... Нет. Не знаю, — хмыкнула Сильвия и отступила на шаг, когда парень твердо встал на ноги. Шатен еще пару секунд всматривался в ее лицо и вдруг заметил тонкий длинный порез на щеке, который не бросился ему в глаза раньше. — Это порез? Где ты успела? — нахмурился сын вождя. — А вот это уже не твое дело, — ответила девушка, и в ее голос моментально вернулась привычная прохладная отстраненность.

***

Троица вернула котёл и спусковую установку в деревню. Иккинг с Рыбьеногом прозиговали над аппаратом весь день и проработали до самой поздней ночи. Наконец, сын вождя закрепил последнее янтарное стекло и нанес завершающие штрихи. — Готово. Тройное усиление, — устало произнес Иккинг, вытирая лоб и отступая на шаг. — Иккинг, я отправила отряд Асов на резервный склад за последней порцией продовольствия, — произнесла подошедшая Астрид. — Насколько его хватит? — обеспокоенно спросил парень. — Боюсь, ненадолго... — Черт... Я надеялся провести контрольные испытания на озере Ларса, — с досадой пробормотал Иккинг. Он оглядел деревню: повсюду бродили измученные, голодные жители. — Но на проверки времени нет. Собирай наездников, мы вылетаем немедленно.

***

Вскоре семеро драконов уже летели над гладью океана, на тяжелых канатах неся небольшой корабль к проливу Балдур. — Отлично, опускаем здесь. Аккуратно... максимально аккуратно! — командовал Иккинг. Наездники с Сильвией плавно спустили судно на воду, после чего сами спрыгнули на палубу. — Будем действовать быстро. Я опущусь на дно и освобожу Потрошителя до того, как он нас заметит, — произнес Иккинг, сжимая в руках запасной плавник Беззубика. — А чем тебе поможет хвост Беззубика под водой? — поинтересовался Сморкала. — Вопреки распространенному мнению, я совершенно не умею плавать, — отрезал Иккинг и направился к Рыбьеногу и Астрид. — Помните: вытаскивать меня только тогда, когда я дважды дёрну за цепь. Что бы ни произошло, — предупредил он, забирая из рук ребят флягу с кислотой Разнокрыла и водолазный шлем. Парень забрался внутрь котла. На палубе заскрипела лебедка, и батискаф на тяжелой цепи медленно ушел под воду. Спустя пару минут тишину прорезал короткий звон сигнального колокольчика. — Фух... Слава Тору! Один звонок — он на дне океана, — с облегчением вздохнул Рыбьеног. На корабле повисло напряженное молчание. Наездники замерли у бортов в ожидании, не зная, что сказать. «Наконец-то тишина... А то от их шумной компании у меня уже голова раскалывалась»,— мельком пронеслось в мыслях у Сильвии. С тихим, едва заметным вздохом она прислонилась спиной к мачте. — Ты совсем не выглядишь как человек, который переживает. В чем причина? — неожиданно раздался голосок Астрид. Воительница пристально смогла на Буреглазку. — В том, что я действительно не переживаю, — невозмутимо ответила медноволосая, встретив её взгляд. — Настолько уверена в плане Иккинга? — продолжила «допрос» Астрид, скрестив руки на груди. — Я никогда не уверена в чем-либо на все сто процентов. Это глупо и опрометчиво, — буднично отозвалась Сильвия. — Тогда... — начала было блондинка, но ее перебили. — Тогда почему я не нахожу себе места? — с легкой усмешкой подхватила Сильвия. — Даже не знаю... Может, я просто не привязана к Иккингу так, как вы? Вот и весь секрет. Астрид уже набрала воздуха, чтобы резковато ответить, но Хедер вовремя положила руку ей на плечо: — Она ответила на твой вопрос, Астрид. Хватит устраивать допрос. Блондинка еще пару секунд сверлила Сильвию тяжелым взглядом, но тут над палубой снова раздался короткий звон колокольчика, моментально отвлекший всех присутствующих. — Есть! Одной цепью меньше! — радостно воскликнул Рыбьеног. — Эм, ребят... — настороженно произнесла Астрид, заметив, как в пролив начинает входить массивный корабль охотников на драконов. — Вигго! — ахнул Рыбьеног. — Нет-нет-нет, вибрация от его судна... Потрошитель! — Мы займемся Вигго и не впустим его в пролив! За мной! — скомандовала Астрид и на ходу взмыла в воздух на Громгильде. Вслед за ней устремились и остальные — кроме Сильвии и Рыбьенога. — А ты? — успела спросить Хедер, обернувшись к медноволосой. — От Мираж мало пользы в морском бою, долго не продержимся, — покачала головой Сильвия. Брюнетка коротко кивнула и полетела догонять отряд. В следующую минуту совсем рядом с их судном в воду с грохотом обрушился валун, а следом — еще один. «Что он задумал?.. Черт!»— пронеслось в голове у Сильвии. В этот момент наездники уже спешно возвращались обратно, но ситуация резко ухудшилась: — Рыбье... — не успела договорить Сильвия, как океан под ними взбурлил, и прямо возле борта начал закручиваться гигантский водоворот. — Нет-нет-нет! — запаниковал Ингерман, пытаясь увести корабль с опасного курса, но тяжелое судно плохо слушалось руля. Сильвия моментально подозвала Мираж и запрыгнула в седло. Пустынный призрак подхватила лапами один из толкательных канатов и изо всех сил попыталась утянуть корабль подальше от воронки. Подоспевшие наездники тут же пришли на помощь, и совместными усилиями им удалось вытащить судно из ловушки. Водоворот постепенно стих, и все уставшие драконы опустились на палубу. — Рыбьеног, пора его поднимать! — крикнула Астрид, спрыгивая с Громгильды. — Нет, еще рано, а вдруг он... — Поднимай! — вмешалась Сильвия, и рык Беззубика предал ее словам окончательной убедительности. — Ладно-ладно! Сарделька, тяни! — скомандовал Рыбьеног. Громмель послушно взялась за дело. Деревянная шестеренка со скрипом закрутилась, наматывая цепь и поднимая батискаф из пучины. — Астрид, смотри! Вон там! — указал Рыбьеног на бурлящую поверхность, где показались частые пузыри воздуха. Наездники радостно закричали. — У нас получилось! Ура! — восторжествовал книголюб. Но в этот самый момент прямо по спусковой установке шарахнул тяжелый валун, выпущенный с корабля Охотников. Деревянные балки разлетелись в щепки, цепь выскочила из пазов и вместе с тяжелым котлом стремительно пошла на дно. Беззубик, не раздумывая, метнулся к борту и мертвой хваткой вцепился пастью в ускользающие звенья. Однако вес погружающегося батискафа оказался слишком велик, и утащил Ночную Фурию вслед за собой в воду. — Нет! — вскрикнула Астрид, беспомощно вытянув руку к бурлящему месту падения. Спустя несколько мгновений, казавшихся вечностью, из воды с оглушительным всплеском вынырнул морской дракон невероятных размеров. Его чешуя переливалась глубоким зеленым цветом с синими вкраплениями. Вытянувшись струной над палубой, Подводный потрошитель выплюнул из пасти мятый, заклинивший котёл прямо на деревянный настил и ушел на глубину. — Надо вытащить его! Быстрее! — крикнула Астрид, бросаясь к аппарату и пытаясь разглядеть сквозь янтарное окно бессознательное тело Иккинга. — Корпус из драконостойкой стали, его заклинило! — в отчаянии произнес Рыбьеног. — Справимся! Барс, Вепрь, за мной! — крикнул Задирака, вонзая прочный железный штырь в межатомный шов котла. Головы Пристеголова быстро переплелись, подхватили пастями рычаг и изо всех сил надавили. По палубе разнесся резкий щелчок — изуродованную крышку наконец сорвало. — Вытаскиваем его, скорее! — воскликнул Рыбьеног, вместе с Астрид подхватывая юношу под руки и вытягивая на палубу. — Очнись, Иккинг! Пожалуйста, дыши! — умоляла А стрид, упав на колени рядом с парнем. Сильвия быстрыми шагами приблизилась к наездникам и опустилась возле Иккинга. Она приложила два пальца к его шее. Кожа юноши была ледяной от воды, но сквозь холод девушка отчетливо ощутила ровные биения пульса. — Живой, — тихо проронила Сильвия. Она уже намеревалась очистить его легкие от воды, но её бесцеремонно оттолкнул подскочивший Беззубик. Черный дракон принялся обеспокоенно обнюхивать лицо хозяина, а затем с ног до головы облизал его шершавым языком. Спустя пару секунд Иккинг открыл глаза, зашешелся легким кашлем и рвано рассмеялся, поглаживая Ночную Фурию по голове. «Чудо-дракон...»— мысленно усмехнулась Сильвия, наблюдая за этой картиной и невольно улыбаясь про себя. — Я живой, брат... — выдохнул одноногий викинг, пытаясь восстановить дыхание. С помощью Астрид и Рыбьенога он поднялся на ноги, тяжело опираясь на бок Беззубика. — Вигго всё еще в проливе! — злобно гаркнул Сморкала, уже сидевший в седле Кривоклыка. — Вигго... Нельзя дать ему уйти! — с трудом произнес Иккинг, упрямо карабкаясь в седло своей Ночной Фури. — Тише, Иккинг. Спокойно. — произнёс Рыбьеног успокаивая лидера наездников. — Не переживай. Далеко не уйдёт. — произнесла Астрид, что уже успела залезть в седло Громгильды и четверо драконов двинулись вперёд к кораблю, что начал скрываться в ущелье между скал. — Как ты? — спросила Сильвия обращая свой взор на Иккинга. — Бывало и лучше, — произнёс Иккинг всё ещё упираясь на Ночную фурию. — Я заметила, — сказала Сильвия подходя ближе и бесцеремонно беря его ладонь и начиная вертеть её осматривая, а после обращая взор на его лицо. — Эмм...Сильвия...? — неуверенно протянул Иккинг не зная, как вообще реагировать. — Не хватки кислорода вроде нет, привычная температура восстанавливается. Это хорошо. Можешь глубоко вдохнуть и выдохнуть? — спросила она отпуская его руку. — Хорошо...? — произнёс он и выполнил её просьбу. — Кашля нет, першит в горле? — Нет, всё в порядке. — с той же неуверенностью ответил Иккинг. — Вот и отлично, ты в порядке, насколько это возможно для того, кто чуть не стал утопленником. — произнесла Сильвия коротко улыбнувшись отошла в сторону. — Спасибо, — чуть тише отозвался Иккинг с благодарностью смотря на девушку. — Ага, — коротко бросила она через плечо и забралась в седло Мираж. — Что это сейчас было? — спросил Рыбьеног, что всё это время молча стоял рядом. — Стандартный осмотр человека, что пробыл в бессознательно состоянии и чуть не утонул. Обычная медицина, ничего более. — ответила Сильвия и в это момент остальные наездники уже подлетели.

***

Вечером этого же дня к Олуху смогли приплыть несколько кораблей. Стоик и Иккинг стояли у входа в деревню с пирса. Чуть подальше стояли наездники, что болтали с Йоханном, а чуть ближе к деревне находилась Сильвия, что проверяла свои сумки и забрала ли все карты обратно себе. — Разгружайте новые суда! Быстрее! — приказал вождь. — Голода не было бы, если бы я не сводил счёты с Вигго. — произнёс Иккинг. — Олух не был бы спасён, если бы ты не ответил ему. — произнёс Стоик смотря на сына, — Иккинг, твой противник показал истинное лицо. Только трусы используют детей и женщин, как средство запугивания воинов. Это грязные игры, сынок. Но я убедился, храбрость всегда берёт вверх над трусостью. После своих слов Стоик удалился обратно спускаясь к пирсу, а Иккинг медленно двинулся к наездникам. — Йоханн, с возвращением. — произнёс Иккинг глядя на торговца. — Здравствуй, мой юный друг, я тут как раз рассказываю вашим друзьям о своей первой встрече с Подводным потрошителем! — торжественно произнёс Йоханн и стал активно жестикулировать продолжая свой рассказ, в который Иккинг не вслушивался заметив медноволосую девушку, что окончательно закрепила сумки на седле Пустынного призрака. Он было двинулся к ней, чтобы попрощаться и ещё раз поблагодарить, но остановился на пол пути заметив, как к ней подбежала маленькая девочка лет восьми, с охапкой цветов в руках и дёрнула её за штанину, чтобы та обратила на неё внимание. Сильвия резко развернулась и опустила свой взгляд на девочку, а после медленно присела на корточки перед ней. — Что такое? — поинтересовалась буреглазка смотря на неё. Девочка растерялась, опустила взгляд на цветы, а после резко спрятала их за спину и стала медленно раскачиваться туда сюда на носках. — Я... Я хотела сказать вам спасибо, а ещё вы очень красивая! — быстро протараторила девочка и вновь показала небольшой букетик из небольших голубых, пурпурных и фиолетовых цветов, — Это вам! На лице медноволосой на секунду промелькнуло изумление, а после появилась тёплая улыбка, она хотела протянуть руки, чтобы забрать букет, но осеклась, смотря на свои шрамы и то, что взор девочки был на них. Но затем со вздохом аккуратно взяла цветы из её руки. — Спасибо тебе, они очень красивые. — тихо произнесла буреглазка рассматривая цветы в руках. Девочка коротко кивнула и осмотревшись по сторонам, словно замышляет какую-то пакость, резко набросилась на Сильвию обнимая ту за шею, чем застала в расплох девушку заставив её замереть не зная, что делать. «И что?.. Мне её обнять?.. Оттолкнуть? Ничего не делать?» — в голове начался круговорот мыслей из-за одного, казалось бы, простого и обыденного действия. К счастью Вестрелинг, девочка быстро отстранилась, смущённо заправила прядь за ухо и убежала обратно в деревню. Сильвия медленно поднялась и, порывшись в одной из сумок, достала белый лоскут. Она аккуратно завернула в него букет и так же бережно убрала его обратно. Затем она забралась в седло Мираж. Похлопав драконицу по шее, Сильвия устремилась ввысь, оставляя Олух позади. — Опять не успел... — тихо пробормотал Иккинг. Он снова не успел сказать простое «спасибо» за то, что она помогла его дому и народу, но затем легко улыбнулся, вспомнив, как тепло та общалась с маленькой девочкой.