Глава 23. Кальдер Маклеод

Сильвия сидела на берегу моря, погрузив ступни в мягкий песок. Перед ней расстилались два огромных полотнища ткани, то тут, то там прорезанные ножом. Где-то неподалеку, под корой поваленного дерева, Мираж с удовольствием лакомилась жучками. Буреглазка же, тем временем, трудилась над "дверями" для пещеры и их искусным камуфляжем. Рядом высилась стопка аккуратно собранных сухоцветов — кустарников, которые не увянут и станут идеальным маскировочным материалом. Девушка принялась брать один кустарник за другим, умело вплетая их в прорези на ткани и закрепляя стебли веревкой. Она старалась спешить, ведь небо хмурилось, а тяжелые тучи все сгущались над головой, предвещая скорый дождь, который уже ронял первые редкие капли. Примерно через час "двери" были готовы. Сильвия, вооружившись гвоздями и молотком, закрепляла их у входа в пещеру. Дождь усиливался с каждой минутой, немного усложняя задачу, но девушка все же справилась. С довольным видом, напоследок, она прикрыла торчащие гвозди небольшими камнями и скользнула внутрь. В дальнем углу пещеры уже свернулась Мираж — она не была большой любительницей сырости. Сильвия прижала нижние края "дверей" камнями, чтобы уберечься от ветра и брызг, а затем прилегла на свою кровать, обустроенную на каменном выступе. Импровизированный матрас из мешков, набитых ковылем и обернутых более нежной тканью, служил ей для смягчения.

***

Pov Кальдер: В этот момент я держал курс к одному из островов, где располагался небольшой лагерь Вейлов. Необходимо было обновить разведданные об этом месте, ведь в последнее время мое внимание было сосредоточено на их более крупных базах. Да, в этом плане Сильвии куда проще – у нее есть Мираж. Надо будет с ней поговорить, возможно, она поможет и мне найти дракона. Мои нынешние методы слишком рискованны и не так удобны, но об этом позже. Как только корабль оказался на достаточном расстоянии, я сбросил якорь. Проверив надежность креплений, нырнул в воду, задерживая дыхание, и поплыл к острову, периодически выныривая, чтобы вдохнуть воздуха. Подгонять судно к берегу было бы крайне опасно из-за его заметности и близости к патрулю. Такой способ, хоть и дольше, но значительно незаметнее. Выбравшись на берег, я позволил себе перевести дух, а затем быстро углубился в лес, внимательно осматриваясь. Вскоре я взобрался на дерево с толстыми ветвями – и очень вовремя. Прямо подо мной прошли двое часовых. Дождавшись, когда они скроются из виду, я двинулся вперёд, перебираясь по могучим ветвям деревьев к лагерю. Я остановился на дереве в нескольких шагах от лагеря, чтобы с помощью подзорной трубы наблюдать за всем происходящим. За время моего отсутствия лагерь совершенно не изменился: никаких новых палаток – они не расширяли свою зону, то же самое количество людей – новых бойцов не присылали. Всё было как обычно. И всё же, понаблюдать за ними еще некоторое время стоило. Я устроился на ветке поудобнее. Прошло несколько часов. Солнце уже поднялось высоко, и наступил полдень. Всю необходимую информацию я обновил и собирался возвращаться к пляжу, а затем на корабль. Я перепрыгнул на следующее дерево, когда услышал слишком резкий шорох и замер, оглядываясь. Несколько секунд — тишина, и я снова перепрыгнул на ветвь следующего дерева, вновь прислушался, но ничего подозрительного не обнаружил и двинулся дальше. Внезапно по моим ногам что-то прилетело, и я, потеряв равновесие, сорвался вниз. В последний момент мне удалось ухватиться за другую ветвь, смягчив падение. Опустив взгляд на ноги, я заметил подобие балласов, только в уменьшенном формате. Быстро освободил ноги от пут, а затем, осмотревшись, увидел одного из Вейлов.

***

Pov Автор: Сильвия убрала камни, придерживающие "двери", и вышла из пещеры. Мираж последовала за ней на залитую солнцем улицу. Девушка прошлась вдоль берега, оценивая ущерб, причиненный штормом. Где-то вдали, у опушки леса , лежало поваленное огромное старое дерево. — Не думала, что ветер был настолько сильным. Впрочем, думаю, позже его можно будет забрать на дрова, — озвучила свои мысли вслух Буреглазка, как вдруг увидела приближающуюся к ней Жуткую Жуть зелёных оттенков. Дракончик приземлился на плечо медноволосой девушки. На его задней лапке виднелась прикреплённая записка, которую Сильвия тотчас сняла, развернула и вчиталась в текст: «У меня важная информация по поводу Вейлов. Нужно встретиться, желательно сегодня. Остров Бугров. Кальдер.» — Мы, кажется, не можем без приключений, да?.. — со вздохом произнесла Сильвия, аккуратно складывая записку. Затем она вернулась к пещере, взяла свою сумку и сложила туда привычный набор: две склянки с мазями, чистые лоскуты ткани, флягу с водой и немного вяленого мяса. После чего вновь вышла к Мираж, подозвала её к себе и, запрыгнув в седло, похлопала по шее верного дракона. Через пару секунд Пустынный Призрак сорвался в небо.

***

Пустынный Призрак плавно опустился на поляну в редком лесу. Там, на поваленном бревне, сидел Кальдер, выглядевший весьма непрезентабельно: на скуле виднелся фиолетовый синяк, разбитый край губы. Сама безрукавка была потрепана, а правое плечо небрежно перевязано светлой тканью, которая уже успела пропитаться кровью, выглядывающей из-под одежды. — Что произошло? — спросила Сильвия, слезая с седла Мираж и подходя ближе к Кальдеру. — Неудачный контакт с Вейлами, — слегка усмехнувшись, ответил Кальдер. — Но у нас же пока в планах только наблюдение за ними, — сказала Сильвия, присаживаясь рядом и внимательно вглядываясь в его лицо. — Я и наблюдал. Всё было как обычно. Решил проверить небольшой лагерь, который временно забросил, сосредоточившись на более крупных. Добрался до места слежки без происшествий, провёл там несколько часов, обновил информацию и уже двинулся обратно, как вдруг на меня напали, — он резко замолчал, глубоко вздохнув. На пару секунд Кальдер прикрыл глаза и слегка повёл раненым плечом, — Я передвигался по деревьям, но по моим ногам прилетел *баллас*, из-за чего я свалился. Дальше на меня напал один из Вейлов, я почти с ним расправился — отделался бы только этим синяком — но появился второй, который стрелой попал мне в плечо. Еле выбрался: одного убил, второго вырубил. — Ясно. И ты решил встретиться со мной, чтобы сообщить об этом? Или есть что-то ещё? — уточнила Сильвия. — Будь осторожнее. Уверен, после этого инцидента слежку за лагерями усилят, а возможно, и поиски. Но меня тревожит, что всё было как обычно, а меня всё же заметили. Может, они?.. — Знали, что ты там будешь? Возможно. Если так, думаю, тебе стоит поменять место твоего расположения ради безопасности, — сказала Сильвия, вновь обращая взор на пропитанную кровью ткань. — Да, думаю, ты права, — согласился Кальдер, задумчиво смотря куда-то вперёд. — Сними кофту, — произнесла девушка, вставая с бревна. — Что, прости? — произнёс Маклеод, с недоумением взглянув на Буреглазку. — Кофту. Сними. Я хочу осмотреть твою рану, — чуть настойчивее повторила Сильвия, доставая из сумки чистые лоскуты ткани. Кальдер молча стянул с себя безрукавку, обнажая подтянутое и мускулистое тело. Медноволосая зашла за его спину и начала аккуратно разматывать повязку на плече и лопатке, которая оказалась не слишком тугой. Под ней открылась рана, где-то уже с запёкшейся кровью, но явно расковырянная. — Наконечник у стрелы был необычный, да? — задала скорее риторический вопрос Сильвия, уже смачивая один из лоскутов водой из фляги. — Что? Так плохо? — вновь с усмешкой спросил Кальдер и так же быстро замолчал, когда Сильвия начала смывать кровь. — Тот, кто вытаскивал наконечник, был ужасным лекарем, — произнесла Сильвия, слегка усмехнувшись. — Неужели похвалы за старание не будет? Знаешь ли, не очень удобно обрабатывать рану, когда толком до неё нормально дотянуться не можешь, — сказал Кальдер и глухо, коротко зашипел, когда Сильвия слишком сильно надавила на центр раны. — Прости. Но всё могло бы б ыть намного хуже: ты мог ещё сильнее разорвать кожу, и пришлось бы зашивать. Это, скорее всего, был ёрши, я права? — спросила Сильвия, доставая склянку с мазью и новые лоскуты ткани. — Я понял. Насчёт ерша не уверен, возможно, барбед? — озвучил свои мысли Кальдер, глубоко вздохнув, когда Сильвия приложила сложенный лоскут ткани с мазью. — Хм, всё равно ставлю на ёрши. Что-то сегодня ты не такой болтливый... — ёрничала Сильвия, начиная обматывать плечо и лопатку. — По-моему, достаточно. Или для тебя болтливость — это нечто иное? — спросил Кальдер, поворачивая голову к девушке. Та тут же взяла его за подбородок и развернула обратно. — Не мешай. Сегодня всё по делу, никаких уклонов в сторону чего-то более... скажем, личного? — Но ведь ты же не любишь пустые разговоры не по делу. — Ты прав, не люблю, но, так уж и быть, разрешаю тебе меня развлечь и что-нибудь рассказать, пока я тут тебя латаю, — произнесла Сильвия, наматывая новый лоскут. — И что тебе рассказать? Ну... я уже говорил, что родился в богатой семье. Мои родители занимались виноделием, а в Ирландии это ремесло особенно процветало, принося нам хороший достаток, — начал он, а Сильвия внимательно вслушивалась в каждое его слово. — Мы жили... Не то чтобы близко к столице, тоже на острове, но корабли оттуда прибывали часто. Я с детства знаю ирландский язык, он почти родной. Меня также учили латыни, ведь отец имел дела с состоятельными людьми, которые любили использовать этот язык. Так что можно сказать, мне немного повезло, когда я попал в Блэйд: по этому языку у меня были хоть какие-то знания... — затем он замолчал на пару секунд, а после с глубоким вздохом продолжил: — Это был обычный день...

***

Маленький мальчик лет восьми, в льняной рубахе синего цвета с узорами на рукавах и вороте, в коричневых штанах и сапогах, бодро шагал по улице деревни. Сегодня здесь был фестиваль, поэтому повсюду стояли яркие лавки с разнообразными сладостями, фигурками и другими изделиями из дерева. — Кальдер, ну куда же ты так бежишь? — резко выкрикнула женщина, спешившая за мальчиком. На вид ей не было и сорока: длинные светло-русые волосы заплетены в густую косу, в которую вплетена лента небесно-голубого цвета, а сама она была одета в лёгкое платье того же оттенка, что и рубашка мальчика. — Сегодня же праздник! Я хочу обойти каждую лавку! А мы потом пойдём на костёр? — задорно произнёс Кальдер, оборачиваясь к матери. — Конечно, пойдём, только ненадолго, — с лёгкой улыбкой ответила женщина. — Завтра будет важная встреча, и ты должен выспаться. — Эх... Ладно... А теперь вперёд! — всё так же задорно воскликнул мальчишка, схватив мать за руку и потянув её в сторону пёстрых лавок. В этот день и вечер время, казалось, шло бесконечно. Всё было просто замечательно. Все жители гуляли на улице и веселились, забывая обо всех заботах хотя бы на время. И когда достаточно стемнело, все собрались в центре острова, где были завершены приготовления к большому костру. Жители ожидали, когда появится яркое пламя, которое, по поверьям, сожжёт все невзгоды. Время шло, все ждали, когда придёт глава деревни и проведёт нужную церемонию, но никто так и не появился. Затем послышались отдалённые крики, что заставило всю толпу обернуться и обомлеть от ужаса: все дома и лавки были охвачены огнём, а из некоторых, которых обошла эта участь, люди в тёмно-синих одеяниях вытаскивали ценные вещи, а тех, кто был рядом, жестоко убивали своими острыми мечами. Началась паника. — Кальдер... Дай мне руку, — произнесла женщина, на что мальчик, не отводя взгляда, схватил её за руку. Женщина ещё раз огляделась и повела сына за собой, переходя на бег и направляясь в сторону леса. — Давай, Кальдер, нам нужно бежать, — сказала женщина, стараясь сохранить свой тон ровным. — А как же папа? — спросил Кальдер, старавшийся поспевать за темпом матери. — Он... Он найдёт нас, найдёт тебя, обязательно. Всё будет хорошо, с тобой всё будет хорошо, ты у меня сильный и смелый, так ведь? — произнесла женщина, выдавив кривую улыбку и глядя на мальчика, который лишь коротко кивнул. Женщина и мальчик убежали глубоко в лес и остановились на небольшой полянке, которая была скрыта кустами и плотно стоящими деревьями. — Всё нормально, Кальдер, переждём здесь, а потом... Вернёмся сюда, хорошо? — спросила женщина, приседая на корточки перед мальчиком и беря его за плечи. — Да... — тихо произнёс Кальдер, крепко обнимая мать за шею. Прошло некоторое время. Вокруг было тихо, слышалось лишь умеренное стрекотание сверчков, как вдруг где-то недалеко раздался шорох. Они вдвоём одновременно встрепенулись. — Тихо. Я схожу проверю, что там, — полушёпотом произнесла женщина, а мальчик лишь коротко кивнул, наблюдая, как её силуэт исчезает в темноте. Прошла пара минут, как вдруг тишину разорвал громкий крик: — Помогите! Кальдер резко встал и прислушался. – Пожалуйста, на помощь! Это был женский крик, даже девичий, звучавший совсем недалеко. Он заставил Кальдера сорваться с места и пойти на голос. Он шёл почти наугад, лишь приблизительно вспоминая, откуда доносился крик, и наконец увидел сквозь деревья несколько силуэтов: два мужских и один детский. Это были те самые нападавшие, теперь их можно было рассмотреть получше. Тёмно-синие одеяния, идентичные друг другу, длинные плащи почти до земли с глубокими капюшонами. На кофтах, в районе сердца, виднелись вышивки: чёрный щит, пронзённый клинком. Они наступали на девочку, которая, казалось, уже устала и, видимо, смирилась со своей судьбой. «Нужно помочь ей...» — подумал Кальдер и, найдя небольшой камешек, кинул его в кусты подальше от себя, привлекая внимание нападавших. — Проверь, — сказал один из них и ушёл, а второй остался, глядя на девочку, которая, даже несмотря на их заминку, не убежала. — Смелая и выносливая, такие подходят, — усмехнулся мужчина. Кальдер постоял ещё пару секунд, но затем: — Эй, эй! На помощь! — крикнул он и тут же скрылся в тени, когда мужчина принялся проверять его прошлое место. Мальчик максимально быстро и аккуратно приблизился к дереву, у которого опустилась девочка. — Эй, пойдём, только тихо, — произнёс он, тряхнув её за плечо. — От них не убежать... Я пыталась... — тихо всхлипнула она. — Ох, а мы сможем. Всё будет хорошо! — полушёпотом произнёс Кальдер, когда двое мужчин вернулись на поляну. — А вот и горе-спасатель. Так даже лучше, тихий и смышлёный тоже подойдёт. Забираем их. В следующее мгновение Кальдера и девочку схватили и, несмотря на всё их сопротивление, потащили обратно в деревню. Она была вся раскурочена, повсюду валялись мёртвые тела, кругом разрушенные и полусожжённые дома, а в порту уже ждали корабли нападавших. Вместе с ними схватили ещё пару детей, которых чуть ли не закинули в трюм, в клетки.

***

— Я закончила, — коротко произнесла Сильвия, подавая безрукавку, лежавшую на бревне. — Спасибо, — сказал Кальдер и медленно начал натягивать на себя безрукавку. — Аккуратно, — сказала девушка, придерживая раненую область и помогая ему осторожно надеть одежду, — Что дальше? — В каком плане? — недоумённо спросил Кальдер, смотря на Буреглазку перед собой. — Что было дальше? Когда ты прибыл на остров, — невозмутимо спросила она, начиная обратно собирать свою сумку. — Как будто ты не знаешь. Начались восемь лет ада, — криво усмехнувшись, сказал он. — Ладно уж. Я подкину тебя, если ты не против, может, помогу с перемещением на новое место, — сказала Сильвия, надевая на себя сумку и подходя к Мираж, которая играла со сверчками. — Был бы благодарен, — ответил парень и последовал за девушкой.

***

Но были детали, о которых Кальдер умолчал. На следующий день, за завтраком, пока все дети старались узнать имена друг у друга, в том числе и он, маленькая девочка с длинными медными волосами и серыми, как буря, глазами настороженно наблюдала за окружением, а после молча принялась есть. Понятное дело, что кто-то поступил точно как она, но в тот день он заметил только её и последующие годы замечал только её. Кальдер узнал имя девочки не от неё, она вообще старалась ни с кем не разговаривать, даже шептаться, строго следуя правилам этого места. Он узнал её имя от наставницы, в тот роковой день, когда почти каждый ребёнок совершил своё первое убийство, она была первой. Время шло, а он всё продолжал замечать только её, со временем она стала для него вроде луча солнца в том аду, ярким огнём, ему удалось как-то раз перекинуться с ней парой фраз, он даже не помнит, о чём это было, но точно помнит, каким счастливым человеком был в тот момент. Затем ту ночь, когда всех собрали в главном зале и сообщили об убийстве одной из учениц, свёрнута шея, запретная секция... И помнит, что как Сильвия, практически не колеблясь, вышла вперёд со словами «Это сделала я». Затем её увели, многие ей сочувствовали, это было видно в их взглядах, но утром следующего дня каждый знал имя Сильвии Вестрелинг, самой юной ученицы, которой глава клана лично поручил задание. Честно, в тот момент Кальдер был рад, что её не наказали или, что ещё хуже, «исключили», он не хотел такой участи для неё, да для всех в принципе, а ближе к ночи следующего дня он так и не увидел пронзительных серых глаз и огненных волос в коридорах, а после клан пал, а ему удалось сбежать, как и нескольким другим, которых он успел заметить, но Сильвию он так и не увидел. Прошло три года, он потерял всякую надежду, что его солнечный луч жив, но где-то в глубине души он всё-таки не переставал верить, и как же он был рад, когда на него набросились со спины с клинком, а развернувшись, он увидел, как в темноте блеснули знакомые серые глаза и пряди медных волос. Она его не узнала, да и не должна была, он это понимал, он ей был никем, а она для него всем. Кальдер Маклеод получил шанс наконец узнать настоящую Сильвию Вестрелинг, и он его не упустит.