1 глава

Давным-давно, в те стародавние времена, когда земля Тедаса была вотчиной могущественной расы эльфов, существовало божество, чья сила затмевала любого из бессмертных. Его нарекали Ужасным Волком — Фен'Харелом, повелителем кошмаров и отцом лжи. Но в глубине веков хранилось и иное его имя — Солас. Под этим именем он, великий дух-созидатель, возвёл Завесу и заточил за нею древних богов-тиранов, Эванурисов. Но эта победа оказалась пирровой. Его деяние, рождённое из гордыни или жажды свободы, обернулось величайшей катастрофой: оно лишило эльфов, его собственный народ, их сути. Они утратили магию, связывавшую их с миром, потеряли истинную свободу и, самое ужасное, лишились бессмертия, навеки обретя бремя смертной плоти.

Судьба — штука ироничная. Мы — Инквизиция — спасли мир от гибели, а теперь тот, кто когда-то помогал нам его спасать, сам задумал его уничтожить. Солас. Он не просто предал нас — он предал саму идею нашего общего будущего. Его замысел чёток и ужасен: разорвать Завесу, освободить свой древний народ, даже если миру, который он знает, суждено в этом пламени сгореть дотла.

Кстати, имя мне — Варрик Тетрас. Вы могли слышать его в связи с моими бестселлерами, знаменитыми на весь мир. Или запомнить это харизматичное лицо, украшающее витрины торговой галереи в Киркволле. Возможно, вы восхищались густым ковром на моей мужественной груди — искусство требует жертв, а поддержание такого великолепного вида — труд не меньший, чем написание романа. Ну, или — и это, пожалуй, самое лестное — вы знаете меня как самого умелого и скромного наместника, которого когда-либо видела вольница Киркволла, и как вернейшего спутника того самого Инквизитора, слава о котором, я уверен, уже отзвучала в каждом углу Тедаса.

И вот теперь этот вернейший спутник — я, вместе с нашей невозмутимой главой разведки леди Хардинг, что поопаснее и похитрее многих благородных герцогинь, задумал остановить величайшего и умнейшего (не в лучшую сторону) из эльфов. Но в одиночку, даже с моим красноречием и её проницательностью, это задача для самоубийц. Нам нужны союзники. И глаза наши пали на… весьма специфические таланты.

Во-первых, та, что знает каждый закоулок Минратоса, каждый подозрительный камень и каждую тень, готовую что-нибудь стащить. Частный сыщик или, как она сама предпочитает, «частный исследователь неудобных истин» — Нэв Галлус. Без её знаний мы в этих джунглях из камня и сплетен будем слепее новорождённого галла.

А во-вторых… новичок. Тот, кто ещё не обременён тяжким грузом скепсиса и чья душа горит тем самым опасным, чистым огнём, что способен осветить даже тьму, окутавшую планы Древнего Бога. Смелость, сила и незамутнённая вера в простые решения — иногда именно такой кинжал острее всего. Вот такая у нас теперь компания собирается: писатель, разведчица, сыщица и юный идеалист. Против бога. Неплохо для начала нового тома, а? Хотя, признаюсь, тираж этого издания я бы предпочёл видеть строго ограниченным.

***

Над бескрайними, погружёнными в сон улицами Минратоса повисло темно-синее небо — тяжёлое и бездонное, словно оно вобрало в себя всю ночь мира. Редкие, холодные капли дождя сползали по камням, подобно одиноким слезам, словно сама твердь оплакивала грядущее. Лишь неровное дыхание факелов, зажжённых на перекрёстках, отвоёвывало у мрака островки дрожащего света, скупо даря иллюзию тепла и надежды. На краю такой освещённой площадки стоял мужчина. Длинные серебряные волосы, собранные в хвост, трепал порывистый ветер, заставляя пряди развеваться, подобно бледному знамени. Его взгляд цвета тёмного вина был устремлён в пелену дождя и тьмы, вобрав в себя всю безмолвную грусть спящего города. Он тяжело вздохнул, и холодный влажный воздух обжёг лёгкие. — Готов, Рук? — раздался голос рядом, вырвав его из созерцания. Рук бросил взгляд на своего товарища — того самого гнома с превосходным арбалетом по имени Бьянка, что в своё время предложил ему присоединиться к этому безумному предприятию. На Варрика Тетраса всегда можно было положиться, даже когда ставкой был весь мир. Варрик хмыкнул, прислонившись плечом к косяку. На его лице не было и тени злобы — лишь деловая готовность просеять этот трактир через сито вопросов. Рук ответил коротким кивком. — Что ж, удачи, — усмехнулся гном и распахнул дверь. Их встретила удушливая атмосфера таверны. Место было тесным, потрёпанным и явно не рассчитанным на изысканную публику, но для своих постоянных обитателей — пьяниц, искателей приключений и прочего сброда — здесь царила своеобразная, потёртая уютность. На полках за стойкой тускло поблёскивали бутылки с вином и кувшины с пивом. У барной стойки стояла молодая женщина с выражением, способным свернуть молоко в жилах. Её плотным кольцом окружили несколько фигур в чёрном и с тканями на лицах. Трактирщица медленно провела взглядом по вошедшим, и её глаза хитро сверкнули, остановившись на Руке. — Ну-ну, гости пожаловали, — голос её звучал приторно-сладко. — Освежиться пришли? — Нет. За информацией, — отрезал Рук, скрестив руки на груди. Его взгляд скользнул по скрытым лицам охранников. Воздух в трактире сгустился, будто перед грозой. Им предстояла долгая работа, к тому же венатори похитили их сыщицу. А теперь ещё и хозяйка заведения с её слащавым, наглым взглядом бесила не меньше, чем присутствие охотников на магов. — Послушай внимательно, — голос Рука звучал ровно, но без явной угрозы. — Я задам вопросы, получу ответы, и все останутся целы. — Какую ещё информацию? — трактирщица небрежно устроилась на краю барного столика, принявшись медленно вытирать бокал тряпкой. Ее движения были преувеличенно спокойны. — У меня тут простое заведение. Пиво, вино, ужин. Никаких тайн. — Нам известно, что венатори похитили сыщицу Нэв Галлус, — Рук сделал шаг вперёд, его тень удлинилась и легла на пол. Он тяжело вздохнул, ощущая, как воздух налит свинцом ожидания. — Где она? — Ой, милый, какая ещё Нэв Галлус? — хозяйка заведения притворно-невинно округлила глаза. — Имена тут мелькают, как мушки, не упомнишь всех. Рук сдержал очередной вздох. В голове метались мысли о предстоящей схватке с самим эльфийским богом, о титанической битве, которая ждала их в конце пути. Тратить силы и время на эту крысиную возню в душном трактире было верхом нелепости. — Давай по-простому, — его голос стал тише, но в нём появилась стальная твёрдость. — Ты говоришь, где Нэв, и мы уходим. Без шума, без крови. Лишняя драка мне не нужна. — Он бросил быстрый взгляд на Варрика, ища молчаливой поддержки. Им нельзя было споткнуться на самом старте. Охранники, как два серых теневых пса, бросились на Рука с разных сторон. Но он, вопреки своему не самому могучему телосложению, двинулся им навстречу. Его руки мелькнули, железной хваткой вцепившись в куртки нападавших, и одним мощным, сконцентрированным движением он швырнул их друг о друга. Они грохнулись на пол грудой взмокшей ткани. — Берите его! — взвизгнула трактирщица, отпрянув за стойку. Остальные головорезы двинулись вперёд. Рук же не изменил ритма. Он шёл по прямой к стойке, шаг за шагом. Удар? Лёгкий наклон корпуса — и кулак пролетел мимо. Попытка схватить? Резкое движение запястьем — и нападавший с хрипом отлетал в сторону. Это не была ярость. Это была холодная эффективность. Трактирщица, увидев, как её люди падают, метнулась к чёрному ходу. Она не ожидала, что тишину разорвёт не крик, а сухой щелчок арбалетной тетивы. Болт с шипением вонзился ей в плечо, с силой швырнув к стене. Она вскрикнула от шока и боли. Тёплая струйка побежала по руке, упала на грязный пол первой горячей каплей грозы. — Ха, познакомься поближе с моей Бьянкой, — раздался за её спиной голос Варрика, полный деловой гордости. — У неё, знаешь ли, дурная привычка — не выпускать тех, с кем ещё не договорились. — Я ведь предупреждал, — Рук, сбросив последнего охранника в тёмный угол, подошёл к пригвождённой женщине. — Говори по-хорошему — и все остаются целы. — Ваша… Ваша Нэв на площади Думата! — выдохнула трактирщица, побелев от боли. — Слышите?! На центральной! Идите и проверьте! — Вот и договорились, — кивнул Рук, отходя. — Что ж, Рук, блестяще, — Варрик с довольным видом устроился за барной стойкой. Он налил себе пива в громадную кружку, сделал длинный глоток и протянул товарищу запылённую бутылку с тёмным содержимым. — Практически без лишнего шума. Прямо как в добрые старые времена. — Добрые? — Рук принял бутылку, сделал глоток, и неожиданный вкус вишни и киви, сладкий, почти как сироп, но удивительно сбалансированный, разлился теплом по усталому горлу. Он даже крякнул от неожиданного удовольствия. — Если бы не твой выстрел, меня бы сейчас колотили сапогами по всем углам. — Да ты и сам не промах! — Варрик звонко стукнул кружкой по столешнице. — Движения — чистое искусство. Почти как в моих рассказах. Ладно, насладились передышкой — пора. У нас есть адрес. И, кажется, компания начинает проявлять интерес. Он кивнул в сторону окна, где в промозглом переулке за стеклом мелькнула тень. Как бы красноречиво ни звучали слова Варрика, внутри Рука всё ещё оставалась пустота, в которой эхом отзывались старые упрёки. Ни в родных стенах, ни в строгих рядах ордена он не слышал ничего, кроме причитаний о своем нраве. Если бы не Варрик со своим предложением… Кто знает, где бы он был сейчас. Возможно, его путь давно бы закончился в придорожной канаве. — Ты прав. Пора, — голос Рука прозвучал твёрже. Он поставил бутылку на стойку. — Найдём Хардинг и Нэв. И остановим Соласа. Он развернулся и быстрым шагом направился к выходу. На пороге Рук на мгновение обернулся. В полумраке трактирщица пыталась вырвать стрелу, бормоча проклятья. Этот образ остался позади. Холодный ночной воздух Минратоса ударил в лицо. Впереди были только тёмные улицы, цель и шаги товарища. На улице обстановка была такая же: сырая, нагнетающая плохие вести. Даже ветер колыхнул огонь на факелах. Рук прижал руку к груди и посмотрел на небо. Небо начало искажаться, меняя пространство, и озарилось зелёной трещиной — Завесой. — Чёрт, Варрик, начал Ритуал, нам надо найти быстрее Хардинг и Нэв! — Варрик среагировал, побежал по ступеням, а за ним Рук. Тревога заполонила весь город. Демоны, что появлялись из Завесы, чёрные, как вороны, нападали на всех. Их чудовищный вид мог напугать любого: демоны, которые летали с ужасными пастями, как у пришельцев; демоны с рогами, у которых из пасти выходила лава. Жители были напуганы, кричали так, что даже шагов не было слышно. Дети, взрослые, старики страдали и молились о помощи. К сожалению, Рук не мог помочь, ведь оружие его находилось у Хардинг, которая ждала их. Но то, что происходило, было больно видеть. Слёзы, крики и смерть стали адреналином для него — как же хотелось наказать тех, кто несправедлив. Варрик и Рук аккуратно обходили демонов, прыгая через разрушенные крыши домов и развалины, пока не увидели Хардинг, которая убила стрелой демона, собиравшегося напасть на эльфийку с ребёнком. — Укройтесь в безопасном месте! — Хардинг посмотрела на семью. — Спасибо вам, госпожа! — Эльфийка с ребёнком убежали прочь. — Рук, Варрик, вы живы! — Хардинг обрадовалась им. — Слава богу! Ты молодец, что проучила негодяя! — Рук похлопал Хардинг по плечу. — Где моё оружие? — Вот, бери. А где Нэв? — Венатори захватили её, пришлось допрашивать трактирщицу. Нэв на центральной улице! — Варрик убрал свою Бьянку, пока Рук взял свои два меча. — Пойдёмте, чем скорее, тем… — Земля задрожала от грохота, а демоны всё выходили и выходили. — Ритуал усиливается, надо поспешить! Хардинг, Варрик и Рук сражались с демонами, кромсая их. Рук сражался на адреналине, чувствуя, как душа накаляется. Вдалеке виднелся огромный ледяной купол, который пытались уничтожить венатори. — Это наверно Нэв сделала защиту, венатори так не могут! — Хардинг указала на купол. Рук первым скатился по склону, начав атаку на венатори. Он сражался быстро, мечи рассекали врагов. Вскоре венатори пали. Рук осматривал купол, который сиял, красивый и ледяной. Купол исчез, показывая волшебницу с тёмной кожей и венатори, которые превратились в ледяные статуи. Девушка хмыкнула, закуривая сигарету. — Нэв, мы рады, что ты живая! — Нэв откликнулась. — Ха, а вы сомневались? — А ты умеешь искать врагов! — Рук посмотрел на венатори, и в его душе была радость, что обидчики детей заморожены. — Спасибо. Венатори были уверены, что захватят меня, но я притворилась, чтоб узнать информацию. — А что по поводу Соласа? — Варрик решил узнать обстановку. — Ну, я знаю, где он. И если ты упоминал, что он делает ритуал один — даже могущественный маг не может сделать такое в одиночку! — Я ещё упоминал, что он — Бог! — Хм, с богом будет трудно! Но враг в моём городе, значит я готова! Земля снова затряслась, Завеса всё открывалась и открывалась. Все кивнули и побежали за Нэв. Путь был неблизким, пришлось ходить по узким коридорам, чтобы найти портал — Элувиан. — Элувиан! Древнее изобретение эльфов. Благодаря им можно оказаться в любом месте! — Рук был поражён зеркалом, которое было огромным. — Ну что, готовы? — спросила Нэв. Все кивнули. Рук проник через Элувиан. Ощущения были необычны, как будто вода обволакивала тело. И вот оно — новое место. Чудесное место, острова летали в пространстве. Впереди было место ритуала. — Так, вот и ритуал, что будем делать? — спросила Нэв, как вдруг появились демоны и огромный титан-демон. Рук сжал кулак в гневе. Существо было уродливо, всё чёрное, а пасть сияла фиолетовым цветом. Рук прыгнул на врага. — Рук, осторожней! — Хардинг прикрывала его. Существо махало мечом, но из-за того, что врагов было четверо, оно ослабело и начало растворяться. — Чёрт, надо скорей остановить Соласа! — Только я с ним поговорю, я единственный, кто может его уговорить! — предложил Варрик. — Но Варрик, Солас не будет останавливаться! — Хардинг пыталась остановить друга. — Но надо же как-то попытаться, — Варрик посмотрел на Рука. Рук понимал риск, но верил, что у Соласа остались сомнения. — Я верю тебе! — Рук дотронулся до плеча Варрика. Варрик побежал к Соласу, пока остальные сдерживали демонов. Солас сосредоточился на ритуале, открывая Завесу. Он винил себя за прошлое, но верил, что исправит всё, даже если придётся уничтожить мир, где эльфы стали изгоями. — Привет, Смеюн, хочешь поболтать? — Варрик подошёл к Соласу. Тот повернул голову, грозно глядя на бывшего товарища. — Смеюн, зачем ты открываешь Завесу? — А ты что думаешь? Если бы была другая возможность, я бы ей не воспользовался? Мой народ много лет был изгоем, я исправлю это! — Даже если придётся убить невинных? — Варрик не понимал жестокости друга. — Люди всегда умирали. Но с этого дня мой народ приобретёт то, чего желал! Рук увидел, что Варрику становится тяжело: — Нэв, Хардинг, надо что-то предпринять! — Но нам надо сдерживать демонов! — Придумал! Надо скинуть статую, тогда башня обрушится на Соласа! — Рук указала на статую, которая опиралась на балки. — Кто со мной? — Я могу с тобой пойти! — Хардинг и Нэв обе были готовы. Рук выбрал Хардинг, и они побежали к статуе. Солас в гневе кричал на Варрика: — Варрик, закрой свой рот! — А ты остановись, иначе будешь иметь дело с Бьянкой! Прошу тебя! — Варрик молился, чтобы друг очнулся. Солас посмотрел на Бьянку, на печальный вид друга, но остался на своём. — Нет! — Солас ударил магией, полностью уничтожив Бьянку в щепки. Варрик смотрел на родной арбалет, которого не стало. В этот момент Рук и Хардинг столкнули статую. Она начала падать, увлекая за собой остальные. Соласу пришлось отвлечься, чтобы сдерживать обломки магией. Варрик же попытался достать кинжал Соласа, но тот резко сделал непоправимое. Варрик почувствовал боль. Кинжал вонзился ему в грудь. Гном упал со ступенек. — Варрик! — Рук побежал к товарищу. — Нет, нет! За Соласом появились огромные существа. Произошёл взрыв. Рук ударился головой, всё стало мутным, слух пропал. Его несли на руках. Последнее, что он помнил — свою кровавую руку, а затем потерял сознание.

***

Рук медленно открывал глаза. Голова трещала. Вокруг всё было чёрное, клочки земли летали в пустоте. — Чёрт, где это я?! — Ты в Тени! — Рук повернул голову и увидел Соласа. — Чего? Почему я тут? — Потому что вы освободили богов, а я занял их место. Твоя кровь, Аврос Торн, попала на ритуал. Мы создали связь. Я знаю твоё прошлое, имя, семью. Ты интересный, Аврос! — Ты мной не воспользуешься! Зря статуя не придавила тебя! — крикнул Аврос. — Вы не понимаете, вы освободили тиранов — Гиланнайн и Эльгарнана! Теперь всему миру конец. Я хотел перенести их, а теперь они на свободе и распространяют скверну! — Почему я должен тебе верить? Ты — бог обмана! — Зависит от истории, — Солас вздохнул. — Аврос, послушай, я помогу тебе победить Богов. — Ха, я должен слушать тебя? Из-за тебя всё это случилось! — Без меня ты не победишь их. Я могу давать советы, дать силу. Я вижу твой дух, ты сильнее, чем думаешь. Найди союзников, придумай план. Теперь боги — твоя ответственность! Аврос почувствовал, как земля проваливается. Он упал в пропасть, пока Солас смотрел на него сверху.