2 глава

Сначала была темнота, которая поглощала сознание, а затем — резкий свет. Аврос встал с кровати, просыпаясь, как от долгого сна. В голове были слышны неприятные голоса; они звучали так, что Аврос пытался сопротивляться этим словам: — О, смотрите, кто очнулся?! Аврос окончательно пробудился, увидев своего раненого товарища, Варрика, который лежал на соседней койке. — Что произошло? — Аврос держался за голову. — Ну, как ты понимаешь, мне не удалось уговорить Соласа. Он ранил меня кинжалом. Я видел, что ты был без сознания, и Нэв с Хардинг пришлось нас спасать! — Варрик дотронулся до груди. — Варрик, я… Я подвёл всех, надо было… — Не вини себя, Рук. Ты действовал как надо, зато смог остановить распространение демонов! — Но теперь на свободе два эльфийских бога-тирана, которые распространяют скверну, а сам Солас — в Тени! — будоражась, говорил Аврос. — Рук, ты справишься, я верю в тебя! — Варрик взглянул на Авроса, который выглядел неуверенным. — Ты понимаешь, почему мы тебя взяли? Я помню, как ты ослушался приказа, спасая деревню от неминуемой гибели от порождений тьмы, хотя понимал, что Серым Стражам это не понравится. Ты, Рук, сильнее, чем ты думаешь, ты умеешь выходить из самых неудачных ситуаций! — Спасибо! — Аврос выдавил улыбку. — Солас сказал, что мне нужно собрать команду для того, чтобы победить богов! — Ты и соберёшь её! — Двери открылись, и на пороге появилась раненая Хардинг. У неё был чудовищный шрам огромных размеров, который распространялся по всему глазу и щеке. — Очнулся? Я просто пришла проведать, как вы, но вижу, что ты в порядке! — Хардинг подошла поближе, улыбаясь, несмотря на то что Аврос видел: ей очень больно. — Да, но как ты, Хардинг? У тебя шрам во все лицо! — ответил Аврос, со стоном вставая с кровати. — Я и не такое пережила. Ладно, нам надо придумать план действий, поэтому тебе нужно подойти к Нэв. А ещё мы оказались в Тени, внутри Маяка, так что будь осторожен! — Я как раз и собирался осмотреться! — Аврос посмотрел на Варрика, который поддерживал его взглядом. — Иди, Рук, ты справишься, а я пока посплю! — Аврос пошёл по коридору, а Варрик хмыкнул, поднимая руку с большим пальцем вверх: — Скоро встретимся, дружище!       Аврос, или же Рук, тяжело вздохнул, понимая, что ему предстоит нелегкая работенка. Собрать свою команду, да ещё сразиться с оскверненными богами, которые готовы захватить мир. Аврос в душе был не уверен, ведь… он всегда следовал законам, чьим-то поручениям, а не был лидером, как Варрик. Но теперь ему предстояло быть лидером — как Варрик и как… Учитель. Аврос вздохнул, начиная осматривать Маяк. Маяк был красивым по сравнению с барами или домами Минратоуса, которые были просто малы и уютны. Маяк же имел богатую мебель, люстры, факелы на стенах — все это было символом величия. Особенно сочетание сине-фиолетового с голубым огнём, что мелькал, как светлячок. Аврос дотронулся до стены, гладкой, как будто стены красили, а не клеили обои. Затем он прошёлся по коридору, где висели необычные картины неизвестных ему героев разных фракций. Герои на всех портретах были полны решимости и уверенности, были сами собой. А Аврос что… Аврос тяжело вздохнул, больно вспоминая о своём прошлом, об учителях, о мечтах. Как же было горько, когда он не мог быть собой: — Ха, вспоминаешь прошлое… Вспоминай, дай мне увидеть их! — Аврос услышал в голове голос Соласа, поняв, что тот хочет узнать его, забрать его мысли и воспоминания. Нет, он не даст врагу свое прошлое, не позволит увидеть.       Аврос тряхнул головой, продолжая идти своим путем, не позволяя слабости открыться врагу. Он открыл огромные широкие двери, и перед взором Авроса предстала такая картина: тяжелая, пронизанная ветром и туманом заброшенная святыня, где когда-то держали оборону от чего-то ужасного. Воздух влажный, солёный, с запахом морской гнили и древнего камня. Маяк стоял на остроконечном утёсе Тени. К нему вела узкая, разбитая тропа, высеченная в скалах, как будто здесь кто-то когда-то жил. Массивная каменная башня была в тевинтерском стиле — угловатая, с резными грифонами, высеченными давным-давно, но сильно потрепанная временем и штормами. Камни, покрытые мхом, лишайником и следами ржавой магии, давали знак древности Маяка. А природа… Чахлые, скрюченные деревья, обвитые колючим плющом. У подножия скал — вязкие туманные болотца с бледными грибами-гнильцами. Все это казалось необычным для Авроса, который осматривал каждую мелочь, не заметив руку на плече: — Интересное место, не правда ли? — Аврос повернул голову, увидев Сыщицу. — Это место ощущается сильным источником магии, даже архитектура показывает мощь древности. — Да, я восхищен. Только красоты мы, наверно, не увидим, если не победим двух богов! — Аврос отвернул голову, смотря на цветок, который сиял, прося надежды. — Значит, ты искал меня обсудить план? — Да, Хардинг сказала нам собраться в библиотеке, обсудить план действий! — Аврос посмотрел на небо, которое казалось ему напряжённым, ведь там, где был заточен Солас, было все черно-белое и больше ничего. — Вижу, у тебя есть что нам сказать. Пойдём, послушаем тебя! — Нэв поправила свою шляпу, и Аврос пошёл за ней. — Значит, Солас тебе рассказал, что мы, помешав ритуалу, освободили двух богов, которые уничтожают мир скверной, да? — спросила Хардинг, смотря на Авроса. — Да, Солас дал мне совет собрать команду из каждой фракции, и тогда можно будет сразиться с богами! — Аврос смотрел на карту, что лежала на столе. — Хм, возможно. У нас осталось пять фракций: Серые Стражи, Завесные Странники, Антиванские Вороны, Эвнухи Скорби и Повелители Фортуны. Отряд Драконов уже есть — это я! — Нэв указывала на карту, показывая пальцем на города каждой фракции. — Ну, ещё к нам пришли вести о заданиях! — Хардинг достала пергаменты. — Что будем делать, Рук? — Сначала мы отправимся в Арлатан. Я слышал, там нужна помощь! — Рук посмотрел на пергамент. — Да, там в последнее время после ритуала всё разбушевалось, и теперь Завесные Странники не справляются! — Нэв улыбнулась. — Ну что, вы готовы? — Я — тем более, аах! — Хардинг держалась за рану на лице. — Хардинг, ты точно уверена, что можешь отправиться на задание? — спросил Аврос, видя, как Хардинг тяжело дышит. — Да, я в полном порядке, шрам не помеха! — Хардинг отошла от кресла. — Давайте не спорить, пойдемте, нам предстоит много дел! — Хардинг ушла готовиться, а Нэв прошептала на ушко: — Не волнуйся, Рук, я прослежу за ней, чтобы не пострадала.       Аврос кивнул, собираясь в дорогу. Он понимал Хардинг, ведь она стремилась не быть обузой, всегда двигалась вперед, чтобы помочь. А тут из-за шрама она сопротивлялась и не хотела оставаться. Аврос вспоминал свой народ, который сражался против порождений тьмы, вспоминал, как сам сражался с врагами. Но однажды порождения тьмы наступали на его отряд, а он должен был выполнить приказ высших — но он этого не сделал, спасая не только свой отряд, но и деревню, которую почти уничтожили. А затем пришлось скрываться в тени, уйти от своих и своей семьи. Аврос взглянул на синий огонёк у факела, и вдруг снова появился тот самый голос Соласа: — Печаль достала тебя, вспоминаешь себя, глядя на Хардинг?! — Солас засмеялся, а Аврос тряхнул головой, отбрасывая мысли. Нет, он не позволит Соласу проникнуть в его воспоминания, воспользоваться им. Аврос тяжело вздохнул, продолжая идти. Пока Аврос шёл, Хардинг собирала вещи, тяжело дыша. Она беспокоилась за состояние Рука, который разговаривал сам с собой; ему нельзя было сказать, что Варрика больше нет, что он умер. Как же больно было видеть, как Рук смотрит на кровать и говорит так, будто на ней кто-то есть, хотя там никого не было: — Беспокоишься о нем? — спросила Нэв, подойдя к Хардинг. — Да, ему нельзя сказать, что Варрика больше нет. Мне страшно смотреть, как Рук разговаривает с самим собой! Он говорит так, как будто на кровати кто-то есть! — Хардинг собрала вещи, тяжело вздохнув. — Пока говорить не будем, не надо вредить ему. Если он узнает, может стать хуже, пока подождем. А как ты? — Уже нормально, рана мне не навредит! — Хардинг дотронулась до шрама. — А ты готова? — Да, пойдём, нам предстоит много дел! — Нэв и Хардинг пошли искать Рука.       Аврос, Нэв и Хардинг вышли из Элувиана и оказались в лесной местности — Арлатанском лесу. Солнце, будто растопленное золото, льётся сквозь осеннюю крону, обрамляющую взор пламенными мазками красного и багрянца. В туманной дымке среди высокогорных пиков, что теряются в облачной выси, стоит, озаренный неземным светом, древний оплот. Его тонкие, многоярусные башни, словно вылепленные из слоновой кости, тянутся к небу, неся на себе печать бесчисленных веков. Под ними, словно застывший вздох прошлого, лежит полуразрушенный каменный мост. Он перекинут через невидимый провал, его арки наполовину скрыты порослью и мглой, связывая воедино берега забвения и величия. Отполированный временем светлый камень строений контрастирует с насыщенной палитрой листвы, и всю эту сцену пронизывает тихое, магическое сияние. Оно струится радужными бликами над вершинами, нашептывая о временах, когда по этим мостам ступали короли и эльфы, а горные ветры хранили тайны их руин. Это место, где красота и печаль слились в единый, захватывающий дух осенний миф. Аврос осматривал округу, дивясь красоте: — А тут красиво! — Аврос подошёл к цветку, который колыхался на ветру. — Да, красиво, видна культура эльфов! — Нэв осматривала округу. — Смотрите, ребята, впереди! Двое мужчин убегали от чего-то так быстро, что чуть не сбили Авроса. Тот удержался, смотря на беглецов: — Вы куда, что случилось? — спросил Аврос и увидел девушку, которая пыталась сдержать огромного робота, вышедшего из-под контроля. — Я не могу его сдержать! — Девушка изо всех сил пыталась взять его под контроль, но огромный робот ударил по магическому шару. Нэв в это время уводила девушку подальше. Робот отключился, а шар был уничтожен. — Это и был тот самый артефакт? — спросил Аврос. — Да. После повреждения Завесы артефакты вдруг разбушевались, а Древние Исполины начали нападать! — Темнокожий эльф с облегчением вздохнул. — Фух, забыл представиться. Я Стейв, а это моя подруга Ирелин! — Приятно познакомиться. Я Рук, это Нэв и Хардинг, мы пришли помочь вам с артефактами, и нам нужен союзник! — А в чем дело? — спросила Ирелин. — Дело в том, что Солас оказался в Тени, но из Завесы освободились два эльфийских бога: Гиланнайн и Эльгарнан! — ответила Хардинг. Эльфы, как только это услышали, сразу испугались и отошли: — Вот значит что. Это объясняет, почему могущественные стражи и артефакты активировались! — Ирелин закрыла рот от испуга. — Но это так неожиданно, что боги на свободе! — Стейв тяжело вздохнул. — Слушайте, вам может помочь только Беллара Лютейн. Она мастер по артефактам, ну и, можно сказать, сильнее нас! — А где она находится? — спросила Нэв. — Она пошла дальше в глубь леса, изучает артефакты и пытается их отключить! — Спасибо вам, дальше мы сами! — Вдруг Хардинг снова схватилась за рану. — Хардинг, твоя рана усиливается. Ты должна защитить эльфов и пойти в лагерь, а я и Нэв пойдём поищем Беллару! — Я справлюсь! Ты что, мне не доверяешь?! — Аврос резко замолчал, увидев гнев Хардинг. Он сжался. Крик Хардинг, грозный и резкий, преобразился для него в голос Учителя:

Будь воспитан, не перечь!.

      Аврос сжал кулак, тяжело вздохнул. Нэв дотронулась до плеча Хардинг и сказала: — Хардинг, не злись. Нужно, чтобы у эльфов была защита, а ты сильная, можешь им помочь. Не беспокойся, в следующий раз возьмём тебя! Хардинг успокоилась, посмотрела на решительную Нэв, затем на Рука, который смотрел вдаль. — Прости меня, Рук! Не надо было перечить! — Хардинг погладила его по руке. — Я в порядке, прощаю! — Аврос успокоился. — Извините, что из-за нас такие разногласия! — Стейв почесал затылок. — Ничего страшного, мы все понимаем. Помогите им! — Хардинг пошла с эльфами, а Нэв и Аврос побежали вглубь леса.       Аврос и Нэв проходили через лесные заросли, обходили развалины мостов. Аврос осматривал округу, держа наготове кинжалы: — Рук, почему ты не дал отпор Хардинг? Как только она закричала, ты замолк, и твоё лицо стало… печальным? — Нэв догнала Рука. — Ну, просто я решил не спорить. — Хм, странно. Я же видела, что ты хотел обезопасить её, сказать ей что-то, но вместо этого просто промолчал! — Нэв тяжело вздохнула. — Ну, это твоё решение, перечить не буду. Рук тяжело вздохнул, глядя на спину       подруги. Она была такая сильная, уверенная и свободная. В отличие от него — того, кто был под строгим присмотром Учителя, под уроками манер и силы, чтобы не провалить экзамен. Чувство свободы давно покинуло его, пока он не сбежал. Рук улыбнулся: он был рад за подругу, которая могла быть собой. Он побежал за ней, догоняя. Они проходили через леса, миновали сломанные мосты, сражались с Исполинами. Приходилось применять логику, которая требовала ума. Аврос был благодарен, что рядом была Нэв — сам бы он никогда не решил эти головоломки, думая лишь о том, уничтожить врага или нет. После долгой дороги они наконец-то увидели маленькую эльфийку, которая сражалась со стражами с помощью магии: — Кажется, это она! Пойдем, Нэв, ей нужна помощь! Нэв ударила магией стража, а Рук дополнил, ударив того по ногам. Страж упал и сломался навек. — Воу, спасибо вам! Я Беллара Лютейн, а вы? — Я Рук, а это Нэв Галлус. Мы искали тебя, нам посоветовали твои товарищи, Стейв и Ирелин. Сказали, что ты мастер по артефактам! — Ну, не такой уж я мастер… Погоди! Вы та самая Нэв Галлус?! Великий частный исследователь неудобных истин из Минратоуса?! — радостно воскликнула Беллара, глядя на Нэв как на кумира. — Значит, я твой кумир? — Ну конечно! О вас все знают, я перечитала много книг и газет про вас! — Беллара засияла от счастья, пока Рук не кашлянул. — О, простите! А зачем вы меня искали? Мои товарищи забеспокоились? — Дело в том, что из Завесы вышли эльфийские боги — Гиланнайн и Эльгарнан. Нам сказали, что только ты можешь помочь с артефактами. Беллара резко округлила глаза, не веря новостям. Её можно было понять — это звучало безумно. — В это трудно поверить, но я вам верю, потому что только мощные существа могут активировать такие артефакты! — Беллара прижала руку к подбородку. — Мне нужна будет ваша помощь, чтобы отключить главный артефакт! — Мы поможем. Показывай дорогу! — ответила Нэв. — Сразу предупреждаю, путь будет неблизким. Чтобы добраться до главного артефакта, надо отключить остальные четыре! — Беллара осмотрела всех. — Поможем! Затем пойдём в лагерь, нас будут ждать! — Рук пошёл вслед за женщинами. Путь был непростым. Команде приходилось сражаться со стражами, чтобы Беллара могла отключить очередной механизм. Аврос сражался молниеносно, поражая врагов, а Беллара тем временем расспрашивала Нэв о её приключениях. Нэв хоть это и не слишком нравилось, отзывчиво отвечала на вопросы. — Так, вот заключительный артефакт, и тогда мы направимся в храм к самому главному! — Беллара указала на механизм на маленьком островке. Чтобы добраться, надо было перепрыгнуть пропасть. — Беллара, артефакт надо отключать вблизи? — спросил Аврос. — Да, Рук. Надо перетащить его поближе, иначе я не достану! — Я достану. Чужой магией ты можешь только повредить его, а я — Серый Страж, к тому же не обладаю магией, я его просто перенесу! — Рук отошёл на пару шагов, рассчитывая прыжок. Каждый шаг ускорял его движения. Он очень хотел помочь, чтобы Белларе не пришлось прыгать. Ведь как говорил его отец:

Аврос, женщинам не позволено баловаться и пачкаться, ты должен быть джентльменом! Не перечь им!

Аврос сосредоточился на артефакте, стараясь не слушать голос отца в голове. Он прыгнул, достиг цели и уже предвкушал, как перенесет вещь Белларе, когда услышал: — Рук, осторожно! Нэв запустила магию в огромного Исполина, но тому было наплевать. Страж ударил бы по Руку, если бы тот не среагировал. Рук кинул артефакт девушкам, а сам попал под удар, падая в небольшую речушку. — Рук! — крикнули женщины. — Я в порядке, Беллара, активируй! — Рук присел, чувствуя боль от удара. Страж медленно наступал на него, пока Беллара возилась с механизмом. Нэв быстро прикрыла Рука: — Я тебя прикрою! — Она стреляла магией. — Ничего, я цел! — Рук встал и начал помогать Нэв, нанося удары длинными мечами.       Беллара старалась изо всех сил, но артефакт краснел, не желая подчиняться. Однако, взглянув на то, как сражаются её новые друзья, она почувствовала решимость: — Не позволю! — Механизм засиял белым. Страж, собиравшийся ударить Рука кувалдой, вдруг замер и отключился. — Фух, все в порядке? — Да. А ты как, Рук? Тебя ведь сильно ударили! — Нэв осматривала его. — Не беспокойтесь, девочки, я и не такое выживал! — улыбнулся Рук, хотя на самом деле у него сильно болел бок. — Пойдемте, храм совсем близко! Храм был красивым, древним, со статуями волка — символами Соласа. — Этот храм строили далекие предки, тут когда-то жил эльф-библиотекарь, его называли Надас Диртален! — Беллара смотрела на стены с радостью. — Значит, он — ваш мудрец? — спросила Нэв. — Он теперь Дух Мудрости. Эльфы еще 30 лет назад приходили к нему за советами. Коридор храма извивался и уходил вниз, исчезая в прохладном мраке, пахнущем землей и кварцем. Он казался не построенным, а вырезанным в горе. Массивные блоки обсидиана были покрыты ковром барельефов. Эльфийские формы плавно перетекали в ветви деревьев, а заклинания — в узоры звездного неба. В бороздках резьбы поселился фосфоресцирующий мох, дающий призрачное изумрудное освещение. Сводчатый потолок нес на себе груз тысячелетий; из трещин свешивались тончайшие корни, похожие на живые нити. Пол из черного базальта отражал свечение стен. Вдоль одной стороны тек ручей, вода в котором казалась чернильно-темной. Рук восхищался этими коридорами. И вот перед ними открылся огромный зал с золотым полом. В центре стоял великий артефакт, сиявший белее звезд — Надас Диртален. — Вот он! Мы нашли его! — Беллара от радости начала пританцовывать. Она сразу принялась изучать его. Аврос наблюдал за её страстью и чувствовал зависть. Она была свободна в своем хобби, а он — нет. Постоянные учения, жизнь в роли статуи. — Завидуешь? Видишь, как она свободна, а ты! — снова голос Соласа. Аврос отряхнул голову. — Рук, ты в порядке? — Нэв заметила его странное движение. — Да, просто убрал паутину.        И вдруг появился свет. Сначала бледный, он исходил сквозь сам камень. Свет рос, превращаясь в молочно-белое сияние. Воздух загустел, запахло древней бумагой. В центре сияния начал собираться вихрь, и из него вытянулась высокая стройная фигура. Это был Дух Мудрости. Он был соткан из тумана и лунного света. Его глаза сияли мудростью тысяч рассветов. Рук и Нэв были поражены, а Беллара засияла: — Надас Диртален! У меня столько вопросов! — Спрашивай, эльфийское дитя! — ответил дух, но тут же испарился, а артефакт перестал светиться. — Эм, а что произошло? Так и должно быть? — спросил Рук. — Нет. Обычно он работал дольше… — Беллара нахмурилась, изучая механизм. — Ладно, нам пора в лагерь. Нас ждут.       В лагере ребят встретили разочарованные Хардинг, Стейв и Ирелин: — Видно, дела плохи, — заметил Рук. — Да. Наши отряды погибают, а из Переправы Д’Меты нет никаких вестей, — вздохнул Стейв. — Это важная деревня, она пополняла наши припасы, — добавила Ирелин. — Ты думаешь проверить её, Рук? — спросила Хардинг. — Да. Нужно узнать, почему пропали люди. И я знаю, Хардинг, ты пойдешь со мной. Даже не буду просить тебя остаться — всё равно не согласишься. — Ну наконец-то! — Хардинг улыбнулась. Аврос посмотрел вдаль. В душе у него было неприятное ощущение, что скверна уже добралась до деревни. И как же он окажется прав, когда увидит ужас, превосходящий все кошмары.