Глава 1

Глава 1. Мотор ровно гудел, убаюкивая и раздражая одновременно. Фары разрезали утренний туман, превращая трассу в узкий тоннель из молочного света. Алистер вцепился в руль так, что побелели костяшки пальцев. Кожа на ладонях зудела толи от усталости, то ли от перенапряжения, или же от того странного внутреннего чувства, которое не уходило уже несколько дней. Слева, на пассажирском сиденье, полулежал Ник — подбородок упирался в ладонь, кончики пальцев другой руки стучали в дверь в такт, приводя к какому-то воображаемому биту. — Ты как призрак, — Пробормотал он, лениво косясь на друга. — Живой там вообще, Алистер? — Живее всех живых, — Хмыкнул Алистер, не отводя взгляда от серой ленты дороги. — Сядь нормально. Если впишемся куда-нибудь, я тебя с ремнём не отмою. — Если впишемся, — Ник зевнул, — Это уже будут проблемы не мои. Сзади кто-то тихо фыркнул. — Очень ободряюще, — буркнул Рональд. — Особенно на пустой трассе. Вон, посмотри. Он чуть подался вперёд между сиденьями. — Ни одной фуры. С утра. Это же магистраль. Тут обычно к восьми пробка. Странно. — Нахмурил брови он. — Может, ты просто привык к столичной давке, — отозвалась Кейтлин. Её голос прозвучал сдержанно, но местами насмешливо. — Не всё вертится вокруг твоих пробок, Рон. Она сидела прямо за Алистером, колени поджаты, подбородок опирается на спинку сиденья. Свет от фар иногда выхватывал в зеркале её волосы — темные, запутавшиеся, с выбившимися прядями. По диагонали от неё, у окна, молчала Рейчел. Она почти не шевелилась всю дорогу. Смотрела в стекло, на залипшие капли дождя, на редкие огни обочины. В какой-то момент Алистер поймал себя на том, что постоянно проверяет её отражение в зеркале: двигается ли, дышит ли, вообще здесь ли. — Может, все просто выехали пораньше, — попыталась разрядить обстановку Рейчел, не поворачивая головы. — Или наоборот проспали. Не всё же должно быть логичным. Алистер мотнул головой. — Ты сейчас звучишь как Ник. — Чуть вздохнув, говорит он. — Эй, я вообще-то уникален, — Отозвался тот. — Не надо тут. Но в голосе уже не было прежнего ленивого спокойствия. Ник тоже смотрел на дорогу чуть внимательнее, чем нужно, пальцы подрагивали на колене. Туман настиг их внезапно, с каждой секундой становился гуще. Впереди исчез горизонт, остался только свет фар, разбивающий серую кашу. Асфальт казался влажным, но колёса шли ровно. Где-то далеко, там, за этой пеленой, должен был быть город. Их город. Дом, который Алистер всегда хотел покинуть — и который сейчас почему-то казался единственным местом, где всё ещё может быть нормально. В груди кольнуло знакомое. Очень знакомое. Как будто он уже ехал по этой дороге, уже чувствовал этот холод, уже держал руль так же — и уже знал, чем всё заканчивается. — Глупость. — Он глубже вдохнул, отгоняя наваждение. Алистер сказал так тихо, что никто и не услышал. — Сколько ещё? — спросил Ник, щёлкнув потухшим экраном телефона. — У меня время умерло вместе с сетью. — Часа полтора, — откликнулся Рональд. — Если не тормозить и если… Он не договорил. Потому что в этот момент всё обломилось.Не было хлопка, не было вспышки, не было удара. Ничего. Просто на долю секунды — миг, отрезанный от времени — Алистер моргнул. И мир стал другим. Он заметил это не сразу. Сначала — только странная лёгкость в руках, как будто руль неожиданно перестал сопротивляться. Пустота справа и слева. Туман расступился на пару метров вперёд, и Алистер машинально перевёл взгляд в зеркало заднего вида. Полоса за ними была пустой. — Ник, — тихо сказал он. — Где встречка? — Чего? — Ник тоже посмотрел вперёд, потом обернулся назад. Ни фар. Ни габаритов. Ни даже слабого отблеска. Дорога тянулась в серую бесконечность. — Только что… — начал Рональд. — Только что навстречу шла фура. Я её видел. — И сзади кто-то моргал, — Добавила Кейтлин. Голос у неё стал выше. — Чёрная машина. Я же видела. — Может, съехали, — Пробормотал Ник, но сам не поверил в свои слова. Рейчел наконец оторвалась от окна и медленно, очень медленно повернула голову к дороге. Она улыбалась. Не широко, не безумно — почти незаметно. Уголок губ, лёгкая тень в глазах. — Слышите? — спросила она. — Что? — Алистер сам вздрогнул от того, каким хриплым вышел голос. — Ничего. — Тишина впилась в уши. Они все одновременно поняли, что не слышат ветра. Шум двигателя стал странно глухим, будто кто-то набросил на машину плотное одеяло. Алистер сбросил скорость. Стрелка поползла вниз, коробка заскрипела, резина шуршала по асфальту. — Тормози, — сказал Рональд. — Алистер, притормози. — Зачем? — Недоумевающе спросил он. — Просто сделай это. — Молвит Рон повышенным тоном голоса. Он ударил по тормозу чуть сильнее, чем хотел. Машину качнуло, но она послушно остановилась посреди полосы. И тут он понял, что именно его пугает больше всего. Не было запаха. Ни бензина, ни мокрого асфальта, ни палёной резины, ни чужих машин. Воздух за стеклом был пустым, стерильным, как в больничной палате, где только недавно всё вымыли до блеска. — Алистер — Ник осторожно коснулся его плеча. — Ты чё… — Тихо, — сказал он, открыв окно. И тоже услышал. Шаги. Где-то впереди, в тумане. Нечёткие, глухие, будто кто-то идёт не по асфальту, а по сырым доскам. Ритм неровный — то ближе, то дальше. Шаги, когда вокруг не должно быть никого. — Это… может, человек? — Прошептала Кейтлин. — Может, авария? Надо помочь. — Сиди, — отрезал Рональд, но сам потянулся к ручке двери. Шаги приближались. Алистер открыл дверь первым. Холод ударил в лицо — не природный, не утренний. Он был пустым, как воздух в морозильной камере: без запаха, без жизни. Туман обволакивал машину, лип к одежде. Шаги стихли. — Эй! — крикнул Ник, высунувшись вслед. — Эй, есть кто?! Ответа не поступило. Только туман виднелся перед ним и густая тишина. И где-то совсем рядом — тихий, едва слышный смешок. Детский? Да, детский. У Алистера побежали мурашки по спине, леденящий холод пронзил кожу до костей. — Назад в машину, — Резко сказал он. — Быстро. — Ты чего? — Ник дернулся, но всё же послушался. Рональд ещё секунду всматривался в серую стену, затем выругался сквозь зубы и хлопнул дверью. Только Рейчел не двинулась. Она сидела, повернув голову к дороге, и улыбалась туману. — Не надо, — тихо сказал он ей. — Рейч. Внутрь. Она моргнула, будто возвращаясь из очень далёкой мысли, и послушно захлопнула дверь. Когда все ремни щёлкнули, и машина снова стала маленькой капсулой света среди серой пустоты, шаги зазвучали снова. На этот раз — прямо вокруг них. Кто-то ходил вокруг машины. Медленно, неторопливо, будто изучая. Сквозь запотевшее стекло было видно только размазанные пятна тумана. Никаких фигур, никаких теней. Только звук. Короткий шаг, еле слышный, затем длительная пауза. Еще один, уже более громкий. — Это… ветер, — выдавил Ник. — Ветер так не ходит, — ответил Рональд. У Алистера тряслись пальцы на руле. В какой-то момент ему показалось, что если он просто повернёт голову, просто посмотрит в левое боковое зеркало — увидит кого-то. Того, кто всегда там стоял. Кто стоял там каждую ночь в его снах. Он заставил себя вдохнуть глубже. — Заводимся и едем, — Сказал он. — Медленно. Пока не выйдем из этого… — Кошмара? — подсказала Рейчел. Она смотрела на него слишком пристально. Слишком спокойно. — Из этого тумана, — Процедил он. Машина тронулась с места. Шаги сперва будто стали громче, потом резко оборвались, словно кто-то просто перестал существовать. Туман постепенно редел. Вместе с ним возвращался звук: гул шин, шорох ветра, редкие трески в моторе. Монотонное, успокаивающее жужжание мира, который ведёт себя «как обычно». Вот только «обычного» уже не было. — Видите? — через пару минут сказал Рональд. Голос его всё ещё был напряжённым, но в нём появилась деловая нотка. — Никого нет. Туман расступился окончательно. Теперь они ехали по той же трассе, под тем же бледным небом… но на горизонте все также не было ни единого пятнышка. Полосы пусты. Отбойники, рекламные щиты, редкие заправки — всё на месте. Только без людей. — Может, перекрыли участок? — Неуверенно произнесла Кейтлин. — Аварию устраняют. — Тогда почему мы здесь? — Резко спросил Ник. — Где менты, где кордоны, где хреново-красные конусы, в конце концов? Никто не ответил. Город появился неожиданно. Обычно с этой стороны виднелась сперва промзона, потом спальные районы, потом — знакомая стальная арка с названием. Сейчас же всё возникло сразу: серые коробки многоэтажек, башни бизнес-центров, стеклянные витрины торгового центра. У въезда не было привычной пробки. Не было машин. Не было даже одинокой фигуры пешехода, переходящего дорогу там, где ему вздумалось. Светофоры висели чёрными прямоугольниками. Ни одного мигающего жёлтого. — Мы… — Ник проглотил конец фразы. — Доедем до центра, — сказал Алистер, сам не понимая, откуда взялась в голосе эта уверенность. — На площади видно всё. Он свернул на проспект. Обычно здесь был самый настоящий ад. Днём — гул, ругань, сигналы, такси, маршрутки, автобусы, чьи-то противные выкрики. К ночи - пьяные компании, ночные гонки, рев мотоциклов, редкие полицейские сирены. Проще сказать - кипела жизнь. Всегда. И ее было слишком много. А сейчас… Пустота. Неживая. Безмолвная, но густая. Дорога забита машинами, но все они стояли неестественно. Некоторые - впились в забор, заведенные, но внутри - все также никого. Сумки на сиденьях, собаки, кошки. Остывшее кофе в держателях. Как будто все люди исчезли одновременно. Нет, не ушли. Не бежали в панике, а именно исчезли. Алистер медленно объезжал брошенные машины, иногда едва протискиваясь между ними. Один раз ему показалось, что он задел зеркалом чужую дверь, но ему уже было все равно. — Господи… — прошептала Кейтлин. — Такого не бывает. Так просто не бывает. — Бывает, — глухо ответил Рональд. — Если это… что-то техногенное. Газ, инфекция, я не знаю. Всех эвакуировали, а мы узнали последними. — Тогда где следы эвакуации? — Ник ударил ладонью по панели. — Где спасатели, где вертолёты, где хоть… хоть что-нибудь?! Да даже банальная сирена бы гудела безостановочно, все мы смотрели фильмы про катастрофы, не так ли? Я - легенда. Эвакуировать город за считанные часы невозможно. Да и я сомневаюсь, что люди бы побросали своих питомцев в машинах. Рейчел смотрела на всё это так, будто давно уже видела подобное. — Может, мы не последнее, — Тихо сказала она. — Может, мы — первые. — Первые кто? — Резко бросил Алистер, обернувшись на нее. Она задумалась на секунду, потом покачала головой: — Забудь. — Спокойным тоном голоса вымолвила девушка. — Все вокруг кажется заброшенным и забытым, — Шепчет Алистер, проникая глубже в сердце города. Он ощущает, как с каждым шагом на него наваливается тяжесть мрачной атмосферы, словно невидимые тени скользят по его коже. Ветер, играя с его волосами, словно шепчет загадки, но ответа на них нет. Взгляды их встречают только пустоту и безысходность, словно город погрузился в бессмысленное забвение. Алистер, поднимая свой суровый взор в сторону одного из небоскребов. Едкий дым, доносящийся из квартир, говорил о том, что кроме друзей – в городе никого не осталось. — Нам нужно собраться. Ежели и вправду мы остались одни, то нужно что-то предпринять. И решить, что нам делать дальше. — С непоколебимым спокойствием произносит Рональд, скрестив руки на груди. Удивительно, ведь он совсем не паникует, что не сказать о других. — Да что тут предпринимать? — Нервным тоном голоса молвит Ник, чуть ли не начиная заикаться. Он кусает ногти, совсем не обращая внимание на свою девушку, которая тоже находится под властью переживаний. — По крайней мере, мы можем отправиться в ближайший полицейский участок или же радиостанцию, может мы сможем подать какие-то сигналы и уже узнать наверняка – одни ли мы в этом мире или же нет. Может, произошла катастрофа, о которой мы не узнали. Радиостанция, к слову – находится в нескольких километров отсюда. — Продолжает рассуждать Рон, но под занавесом спокойствия – в нем на самом деле господствовал ураган эмоций. Об этом говорила его дрожащая рука, которой он почесывал подбородок. Глаза Ника внезапно забегали, он тяжело задышал и приземлился на корточки. В глазах темнело. — Бесполезно. Электричества нет. Видишь, светофоры и свет в магазинах не работает. Это может означать лишь то, что люди исчезли по всему городу. — Уже начинает осознавать Алистер, запуская руку в свои волосы. — Значит… Наши родители? — Слезы стекают по щекам Кейтлин, покуда ее подруга стоит рядом. В непоколебимом спокойствии. — Они тоже исчезли. — Вновь подмечает Рон, коротко кивая головой. Сердце сжимается. — Да не может этого быть… — Ник замотал головой. — Ущипните меня! Быстро! Это все сон! Все сон! — К сожалению нет. — Осведомился Алистер. *** Площадь встретила их выжженной тишиной. Фонтан стоял пустым, вода стекла, обнажив мокрый камень. Пустые лавки, автоматы с мороженым, застывшие витрины — цветные афиши на стенах на мгновение показались полнейшим издевательством. Алистер заглушил двигатель. Тишина обрушилась тяжёлой волной. — Предлагаю план, — Рональд вышел первым, оглядываясь. — Разделимся. Проверим дома, районы, связь, всё. Через… — Он немного помедлил, а затем продолжил — Три часа встречаемся здесь. — Как в фильмах ужасов, — процедил Ник. — Давай ещё по одному отправимся в тёмное подземелье. — Ник, заткнись, — Нервно выдохнула Кейтлин. Рейчел не спешила выходить. Она проводила взглядом кроны деревьев, статую в центре площади, пустые окна домов. — Чувствуете? — Спросила она. — Опять «ничего»? — Мрачно уточнил Ник, выдавливая нотку сарказма. — Нет, — она покачала головой. — Будто… воздух ждёт. У Алистера дрогнуло что-то под рёбрами. Он почувствовал дежавю. Алистер знал этот ракурс: трещина в плитке, блеклая вывеска над кафе, линия тени от памятника. Всё слишком знакомо. До боли, до тошноты. Только… он не мог вспомнить, когда именно он здесь стоял. Именно так. В пустом городе. В мертвой тишине. С этим же проклятым ощущением. — Али? — Рональд тронул его за плечо. — Ты с нами? Все в порядке? — Да, — Соврал он. — Я просто не понимаю, неважно. Устал наверное. «Устал» звучало легче, чем «кажется, я уже проживал этот день». — Ладно, слушайте, — Сказал Рональд. — Я — к мэрии и к управлению. Там должны быть какие-то инструкции, документы, что угодно. Ник и Рейчел — к торговому центру, там наверняка есть запас генераторов, спальники, жратва. Али, ты… — Домой, — Сказал он. Сам для себя даже слишком быстро. — У меня рядом участок и радиовышка. Если где-то есть связь — она там. «Может, там будут родители.» — Эта мысль была как острие бритвы. Будто он проводит ею по разуму, стараясь не порезаться. — А я? — тихо спросила Кейтлин. Рональд посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнул страх, тщательно спрятанный под разумностью. — Со мной, — Произнес он. — Мне нужен кто-то, кто будет говорить мне, когда я окончательно свихнусь. — Уже поздно, — Попыталась пошутить она, разбавив обстановку, но голос предательски дрогнул. Они разошлись почти одновременно, как лучи от центра круга. Алистер задержался на секунду. Ветер чуть шевельнул локоны его волос, донёс с пустой улицы слабый запах горелого. — Всё с тобой нормально, Али, — пробормотал он себе под нос. — Ты не спишь. Ты не в бреду. Ты просто попал в очень странную хреновую ситуацию. Где-то позади тихо засмеялись. Детский смех, обрывающийся на полувздохе.Он резко обернулся. Площадь была пуста. Только Рейчел, уже почти подходившая к торговому центру, вдруг остановилась и, будто чувствуя его взгляд, обернулась. И улыбнулась. Предательски странно. Даже безумно. Будто она знала, что смех был не в его голове. *** Он шёл домой через пустой город, и с каждым шагом его не покидало чувство, что он идёт не только по улице, но и по собственной памяти. Фасады домов, лавка с кривой вывеской, треснувший светофор — всё напоминало о чём-то. О чём-то хорошем и о чём-то очень плохом. Как будто каждый поворот уже был однажды сделан. Каждый дом уже однажды виден вот с этого ракурса. Снова треклятое дежавю. Только тогда не было тишины. И не было пустоты.Тогда кто-то смеялся. Кричал. Тень у подъезда. Сигнал машины. Он споткнулся о поребрик и едва не упал. К горлу подступил ком, от которого невозможно продохнуть, яро затошнило. Алистер отдышался, стараясь успокоиться. Он упрямо зашагал дальше, не позволяя себе останавливаться. Ему нужно было дойти хотя бы до дома. До подъезда. До собственной квартиры. Убедиться в одной вещи. Что мир вовсе не умер, что происходящее - лишь странная ошибка. Или кошмарный сон, но до ужаса слишком длинный. Он так желал проснуться, не веря в происходящее. Не веря в реальность. Сейчас он шёл по городу, где не было ни одного человека. И с каждым шагом становилось всё сильнее ощущение, что где-то очень далеко, за стенами, за стеклом, за слоями тумана и тишины кто-то внимательно наблюдает за ним. Кто-то, кто уже однажды произносил его имя. Шёпотом. Он сделал вдох поглубже, стиснул зубы и поднялся по знакомым ступеням подъезда. Дверь в квартиру была приоткрыта.Как и в последний раз, когда он был здесь. Хотя он совершенно точно помнил, что всегда проверял замок. Всегда… Всегда? Где-то внутри, в глубине черепа, будто щёлкнул выключатель. Мир на долю секунды потемнел. И снова стал прежним. Алистер толкнул дверь и вошёл. — Мам? Пап? Тишина ответила ему эхом. Мир, казалось, затаил дыхание, как и он сам. Как будто всё вокруг только и ждало, какой шаг он сделает дальше. И с этого шага по-настоящему начнётся его новый, чужой, до неприличия серый мир. Тишина медленно затянула прихожую, кухню, коридор, вползла в комнаты, улеглась на мебель, как пыль, которой не касались годами. Алистер стоял, не закрывая дверь, и вдруг понял, что не слышит даже собственного дыхания. Воздух словно перестал сопротивляться — входил и выходил сам по себе, без звука, без усилия. — Мам? — Повторил он тише. — Пап?.. Глупо. Он знал, что ответа не будет. Всё внутри уже знало. Алистер сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Квартира выглядела до неприличия неправильной. Брошенной не в спешке, а в середине жизни. На вешалке висела куртка отца. Неаккуратно, как всегда — один рукав перекручен. На тумбочке у двери лежали ключи, сцепленные старым брелоком — тем самым, который Алистер хотел выбросить лет пять назад, но так и не убедил отца сделать это. На кухне стояла кружка. Чай давно остыл, на поверхности — мутная плёнка. Рядом — телефон. Экран погасший, но не разряженный. Просто выключенный. Он провёл пальцами по столу. Пыль. Настоящая. Значит, время здесь шло. Значит, люди не исчезли только что. Но когда? Сердце пыталось вырваться наружу, билось с каждой секундой все быстрее и быстрее. — Это не сон, — Сказал он вслух, будто проверяя. Голос прозвучал глухо. Он прошёл по коридору. Пол скрипнул ровно на том месте, где всегда скрипел. В этом была почти жестокая точность. Комната родителей. Заправленная кровать. Ни мятого одеяла, ни брошенной подушки. Как будто они аккуратно собрались… и ушли. Куда? Его комната была такой, какой он оставил её перед отъездом. Рюкзак у стены. Книги на столе. Старый плакат с облупившимся краем. На подоконнике — пыльный след от ладони. Не его. Отпечаток был иным. А рука казалось вовсе не человеческой. Он на мгновение замер, оцепенев от страха. След был большой. Чёткий, как отпечаток, оставленный специально. — Хватит, — Выдохнул Алистер. — Хватит. Он резко развернулся, почти бегом вышел обратно в коридор и захлопнул дверь за спиной, будто хотел запереть квартиру снаружи, вместе со всем этим неправильным покоем. Лестничная площадка встретила его холодом. Лифт не работал — тёмный, мёртвый, с приоткрытыми створками, словно застывший рот. Он не стал приближаться. Спускался пешком, считая ступени. На третьем пролёте понял, что считает не вперёд, а назад. Тринадцать. Двенадцать. Одиннадцать. — Прекрати, — Сказал он себе снова. У подъезда он остановился, схватился за перила. Руки дрожали. Не от холода. На улице всё было так же пусто, но теперь он видел детали: разбитое стекло автобусной остановки, брошенную коляску у входа в магазин, распахнутое окно на первом этаже соседнего дома. Штора колыхалась от ветра, будто кто-то только что прошёл мимо. Алистер достал телефон. Нет сети. Ни одной полоски. Он автоматически пролистал контакты. Мама. Папа. Ник. Рон. Кейтлин. Рейчел. Рейчел. На мгновение в груди что-то болезненно сжалось. Он вспомнил её взгляд на площади. Улыбку. Слишком спокойную. Алистер вернулся обратно в квартиру, чувствуя, как страх комом в горле накатывает с новой силой. Он должен понять, что произошло. Но как? Нужно вернуться в отголоски прошлого. На пару дней назад… В самое начало.