Том 1. Глава 4. Долгожданный побег и новые знакомства

Примечания: Один из отрывков после звёздочек написан от лица Ника.       Василиса открыла глаза. Мерцал на тумбочке огонек свечи, отражаясь на потолке тусклыми причудливыми бликами. Сразу же вспомнился сон: красочный, отчетливый.       Будто сидит она в стеклянном шаре, а вокруг — тысячи разноцветных бабочек, и все они стремятся пробиться к ней через тонкую оболочку. Множество быстрых, порхающих крыльев: черных, белых, красных...       Василиса поморгала. Что... Что вчера произошло? Голова болела жутко. Воспоминания вспыхнули в голове и девочка резко села на кровати. Послышался тихий смех.       Тени в углу зашевелились, и перед девочкой предстали те, кого она меньше всего желала видеть: Норт и Дейла.       — Куда это собралась, сестричка? — осведомился Норт, придвигая два стула к ее кровати. Они с Дейлой сразу же уселись на них и уставились на Василису.       — Что вы здесь делаете?       Норт усмехнулся, оглядывая её:       — Что, не рада нас видеть?       — Что вам от меня нужно? — Голос дрожал. Норт поморщился и вместо него ответила Дейла.       — Мы вот переживаем за тебя, беспокоимся, — пропищала двойняшка, рассматривая свои ногти. — А ты грубишь...       — Мы не можем уйти, — произнес Норт с ухмылочкой. — Отец велел присмотреть за тобой. Он почему-то решил, что ты попытаешься сбежать.       Василиса нахмурилась.       — Выглядишь ты неважно, — посочувствовал Норт, внимательно наблюдавший за ней. — Бледная такая...       — А где отец?       — Его нет, — ответила Дейла, — он уехал еще утром. А госпожа Мортинова здесь, в комнате для гостей. И Марк остался. — Дейла мечтательно закатила глаза. — Такой красавчик...       Норт хмыкнул, снисходительно покосившись на сестру.       — Ха, со второй степенью тебе до него не добраться. — Он показал ей язык. — Марк — часовщик Высшего Круга, как и я.       Дейла нахмурилась. А Норт внезапно пододвинулся к Василисе ближе.       — Послушай, — вкрадчиво начал он, — может, расскажешь... как прошло твое испытание?       Сразу стало понятно, что брат с сестрой давно желали задать этот вопрос: глаза их пристально изучали лицо Василисы, будто они решили загипнотизировать ее.       Девочка молчала, раздумывая, стоит ли рассказывать им о подробностях вчерашнего посвящения.       — Ну, так что же было? — не выдержал Норт. — Может, тебя стошнило, как Дейлу?       — Или ты скулила как щенок? — отпарировала та.       Некоторое время двойняшки в ярости смотрели друг на друга, а потом одновременно обернулись к Василисе.       — Какая у тебя степень? — продолжил допрос Норт, подозрительно смерив рыжую взглядом.       — А я знаю, какая у неё степень, — неожиданно произнесла Дейла. Ее круглое личико скривилось, как будто она съела что-то кислое. — Первая, да?       — Высшая.       Норт и Дейла вперились в неё взглядом. Лицо брата к тому же приобрело какой-то бледный оттенок.       — Ты врёшь! — зло выкрикнул он.       — Зачем мне это делать? — Василиса пожала плечами, — я до этого даже не знала какие степени вообще бывают. Если бы у меня её не было, я бы даже не знала о её существовании. Разве нет?       Норт зло скрипнул зубами.       — Это большая редкость. Высшая степень бывает только у фей, лютов или людей-полудухов, а у часовщиков она встречается крайне редко... Говорили, что у высших крылья сами растут, представляешь? — обратился Норт поверх Василисиной головы к Дейле. — Будто они сразу же после посвящения могут летать… Хотя у фейры, я что-то не вижу крыльев...       — Я знаю, что у Елены — высшая степень, — благоговейно сообщила Дейла. — Говорят, она самая сильная часовщица в мире.       — Как и отец... У него ведь тоже высшая. Потому они такие важные и могущественные. У них — настоящие, всамделишные крылья.       Василиса нахмурилась, теребя край одеяла. Чертовски холодно. Она не любила холод.       — Поэтому у тебя не может быть высшей степени! Ты ведь даже ничего не знаешь!       — После того как я выпила зелье, меня подкинуло и перевернуло в воздухе — начала Василиса, а брат с сестрой вытаращили глаза и уставились на неё шокированными взглядами. — И потом я почувствовала как что-то сильно хрустнуло в позвоночнике, — при этих словах лица близняшек вытянулись. — А стрелка на часах завертелась с огромной скоростью и остановилась на 12.       — Покажи руку — вдруг зло рявкнул Норт.       Василиса нехотя вытянула руки из-под одеяла.       — Ты наврала! — торжествующе воскликнул Норт, присаживаясь к ней на кровать. — У тебя нет часодейного знака! А значит — и степени.       — Что за знак такой?       Норт усмехнулся и показал руку, на его правом запястье блеснул золотой браслет. Присмотревшись, Василиса увидела на браслете черный циферблат с серебряными стрелками и цифрами.       — Это знак Школы темночасов, — напыщенно произнес Норт. — Я буду там учиться.       — Отец вручил мне утром. И точно такой же браслет есть у Марка... В Школе темных часов учатся мальчишки, а девчонки — в Школе светлых часов.       Часовой браслет сразу же дарится тем, у кого первая и высшая степень, но вообще-то они есть у всех учеников. Поетому ты врешь. Не может у тебя быть высшая степень.       — Она не врет, — неожиданно вмешалась Дейла. Она подошла и села по другую сторону от сестры.       Слева был Норт, настроенный более чем агрессивно, справа — нахмуренная Дейла.       — Сегодня утром я слышала, как отец громко ссорился с Еленой... — Дейла поджала губы. — Они говорили о том, кто должен унаследовать земли отца. Что посвящение перевернуло все с ног на голову. Елена доказывала отцу, что именно ты должен стать наследником несмотря ни на что.       — Я и есть наследник! — уверенно сказал Норт. — Я старший сын, и у меня первая степень... Но если у неё и вправду высшая...       Лицо Норта посерело.       — Она тоже претендует на... — Норт так люто взглянул на Василису, что казалось хотеть прожечь в ней дырку взглядом.       — Елена доказывала отцу, что он должен освободиться от этой. — Дейла кивнула в сторону Василисы. — Просила, чтобы он отдал ей право распоряжаться судьбой фейры — так она ее все время называла. Но отец страшно разозлился! Я его таким никогда не видела... Он сказал, что благодаря этой сможет оказаться в парламенте безо всяких хитростей. А еще — благодаря тайному плану избавиться от Лазарева.       — От Лазарева? — неожиданно вырвалось у Василисы.       «Вот это да. И часики мне показали Ника, сына этого самого Лазарева. Значит это всё и вправду подстроено!»       Дейла недоуменно прищурилась.       — Да... Ты знаешь, кто это?       — Нет, я ничего не знаю, — спохватившись, девочка замотала головой. — Просто фамилия странная...       — Чего же в ней странного? — пожала плечами Дейла. — Это твое имя ненормальное. Наверное, тебя так назвали, потому что живешь на Остале.       — Так вы тоже здесь живете! — Василиса сделала особое ударение на слове «здесь».       — Нет. — Глаза у Дейлы блеснули. — Мы живем на Эфларе.       — Как это?       — Сегодня, после посвящения, мы навсегда переместимся на Эфлару, — сказал Норт. — В замок Черновод, принадлежащий нашему отцу... Наконец-то мы сможем нормально летать в школу и не тратить столько времени на перемещения. А Эрик и Ноель останутся жить здесь, с Азалией и Эрном. И будут считать себя их детьми. Мы больше никогда не встретимся с ними. Я рад, что Эрик наконец-то перестанет меня доставать! — Лицо Норта осветилось злорадной улыбкой.       — Ясно....       — Послушай… — медленно произнес Норт, — а часолист тебе выдали?       — А что это?       — Если тебе не выдали часолист, я опять начинаю сомневаться, — подозрительно произнес он, и вдруг резко взмахнул правой рукой. Золотой браслет змейкой перетек ему в ладонь и с легким звоном выпрямился, превратившись в острую стрелу с кружком-циферблатом на конце.       — Это часовая стрела, — гордо произнес Норт. — Без нее часовщику никуда... Конечно, я пока не умею так быстро ее выхватывать из браслета, как Марк, но скоро научусь. В основном она помогает работать со Временем, но и как оружие годится.       Василиса завороженно уставилась на золотую стрелу в руке брата.       — И почему у меня только вторая степень! — с завистью воскликнула Дейла, не сводя жадного взгляда с удивительной стрелы. — Ничего, мне подарят серебряный браслет... — пробормотала она и грустно вздохнула.       — Сейчас я вызову свой часолист, — продолжал Норт, гордо выпрямившись. — Смотрите!       Часовая стрела в его руке описала круг, тут же вспыхнувший золотым кольцом. Из него, словно из отверстия люка, выплыла тонкая черная книга с торчащей из-за плотных страниц закладкой-шнурком с золотой кисточкой. Норт бережно взял книгу в руки и поставил на колени, повернув к себе таким образом, словно собирался смотреть детскую книжку-театр, то есть торцом от себя.       На обложке красовался яркий золотой обод циферблата с тонкими золотыми цифрами и одной стрелкой — по всей видимости, часовой. Норт приложил свою стрелу на место минутной. Обе стрелки вздрогнули и завращались, книга раскрылась.       Василиса сильно вытянула шею, стремясь получше разглядеть, что же там такое. Но на страницах книги клубился серый туман.       — Вообще-то я пока не знаю, что и как тут делать, — нехотя признался Норт. — Но скоро наверстаю...       Внезапно туман на верхней странице сгустился и какой-то голос прокаркал:       — Вам письмо от Маркуса Ляхтича... Желаете принять?       — Желаю! — Норт важно кивнул.       Из тумана выплыл свиток бумаги и развернулся перед ним.       — Что там такое? — Дейла заглянула через плечо брата.       — Марк допытывается, все ли у нас в порядке и зачем я вызвал часолист... — Норт порозовел.       Дейла тут же захихикала:       — Ха-ха, у кого-то появился личный воспитатель!       — Заткнись, — процедил Норт и расстроенно захлопнул часолист.       Книга тут же растворилась в воздухе, а стрела обвилась вокруг запястья Норта, вновь превратившись в браслет.       Василиса недоуменно захлопала глазами. Каким образом Марк узнал, о том, что Норт вызвал часолист?       — Марк помогает мне подготовиться к Часовому Кругу, поняла? — накинулся Норт на Дейлу. — Он знает такие вещи, которые и многим взрослым часовщикам не снились. Недаром он стал лучшим учеником Школы темночасов и завоевал право носить ЗлатоКлюч.       — Еще неизвестно, будешь ли ты сам участвовать в Часовом Круге! — Дейла показала брату язык.       — Отец сказал, что все уладит, и я буду владеть каким-то Ключом, ясно?! И вдруг Норт замер. Василиса удивлённо вытаращилась на него. “… Рубиновый Ключ … Один из твоих детей будет владеть им…”       «А вот это я точно не должна была услышать.»       — Отец запретил ей что-либо рассказывать, помнишь? — резко произнес он, тыча в Василису пальцем.       — Угу, — со страхом согласилась Дейла. — Но может, теперь все изменилось? Раз у нее высшая степень? Знаешь, отец даже защищал рыжую перед Еленой. А та требовала вспомнить о какой-то клятве.       — А еще что? — жадно спросил Норт. — Они говорили что-то про меня?       — Да... — Дейла неуверенно глянула на брата. — Но тебе это не понравится.       — И что это? — медленно произнес Норт.       — Елена сказала странные слова: «Раз Марк стал ключником, то Норт, как наследник, просто обязан стать ключником, а фейра должна исчезнуть». А отец ответил: «Не беспокойся, я отлично понимаю, что Василиса наступает брату на горло своей степенью».       — И что? — Лицо Норта перекосилось от бешенства.       — Что он не позволит решать за себя никому, даже Елене... Все.       Воцарилось молчание. Василиса всё больше уверялась, что всё это спектакль, созданный отцом явно для неё. Мужчина нужно было, что бы она сбежала, отправилась на Ефлару именно с помощью Ника. Она должна была быть достаточно напуганной, чтобы поверить в то, что её собираются убить и не заметить, что всё это, лишь глупый фарс. В планы Нортона-старшего явно не входила её увлекательная экскурсия на собрание людей в фиолетовых плащах и оговорки близняшек. Ну, или он просто думал, что Василиса слишком глупая, чтобы заметить связь.       И вот теперь перед Огневой стоит выбор: проигнорировать всю игру и назло остаться в доме или воспользоваться часиками и отправиться на Эфлару.       Вообще-то до сегодняшнего разговора с близнецами и до того как девочка уверилась, что это все-таки хитроумный план отца, она задумывала именно сбежать. Воспользовавшись часами, чтобы переместиться на Эфлару, а после обратно на Осталу, или просто обманом выбраться через ворота.       Теперь заманчивым казалось, просто проигнорировать это всё и остаться в доме, притворившись слишком напуганной всем произошедшим. Просто назло, назло всем и в первую очередь Нортону Огневу. За то, что бросил, за то, что посмел втянуть её в свои грязные интриги, за пощечину, за сарай, за подачку в виде платья и заколки.       А маленькая, крошечная частичка Василисы, маленькой девочки, рисующей карандашами себя с мамой и папой, очень хотела сделать всё, что задумал отец. Просто потому что надеялась, если выполнит просьбу, если будет послушной, на нее перестанут смотреть этим холодным и отчужденным взглядом, и в серо-зеленых глазах появиться хотя бы немного тепла.       Возможно, для себя она всё уже решила.       — А может, ты нам не сестра, — произнесла вдруг Дейла. — Меня всегда удивляло, почему отец так плохо относится к тебе?       Возможно, она и вправду глупая.       — Послушайте я совершенно не собираюсь не чего отбирать у Норта, мне это не нужно. — как можно спокойнее сказала Василиса. — и вообще... Уже ведь утро. Я есть хочу. — она старалась говорить как можно жалобнее.       — Отец сказал, что, если рыжая захочет выйти по какому-либо поводу, надо позвать Марка. — Норт крутанул часовой циферблат на браслете, словно колесико, — раздался тихий гудок.       — Все, он уже в курсе, — довольно сообщил Норт. — Классная штука этот браслет!       «Значит, браслет работает еще как быстрое средство связи? Интересная штука.»       — Раз главный надзиратель уже идет, не могли бы вы оставить меня одну, чтобы я могла переодеться? — опять протянула Василиса. — Две минутки, а?       Времени было в обрез. Если Норт с Дейлой хоть что-то заподозрят — план рухнет.       — Одна минута, — равнодушно бросил Норт, думая о чем-то своем. Он соскочил с кровати и первым вышел в коридор.       Дейла вяло кивнула и поплелась следом.       Василиса прислушалась. Тихо.       Рывком скинув одеяло, она быстро переоделась в джинсы со свитером и сразу же проверила содержимое заднего кармана: часики были на месте. Вытащила свою сумку из-под кровати, а после прошла к окну и тихонечко потянула на себя защелку. За окном плыли сиреневые сумерки, зажигались первые звезды.       Странно, а ведь она думала, что сейчас утро. Оказывается, девочка проспала почти целые сутки... Василиса попыталась открыть окно как можно тише: осторожно потянула на себя оконную раму, но петли предательски скрипнули. Тогда она рывком распахнула окно и вскочила на подоконник.             Внизу никого не было.       Шум услышали; дверь открылась, пропуская встревоженного Норта. Но Огнева уже никуда не смотрела: сильно размахнувшись, прыгнула и, уцепившись за толстую ветку дуба, подтянулась на руках. Небольшая заминка, чтобы сохранить равновесие, — и она быстро лезет наверх.       — Она убежала! — ахнула Дейла.       — Тише, — цыкнул на нее Норт. — Никуда она не денется... Она же на дереве.       В проеме окна нарисовались сразу три головы.       — И куда ты собралась бежать? — ехидно спросил старший брат. Говорил он шепотом. Наверное, боялся, что раскроют побег. — Вокруг — ограда, тебе не пробраться за нее.       Василиса молча достала часики.       — Слазь немедленно! — Норт чуть повысил голос. — Если узнают, что ты пыталась сбежать, тебе несдобровать.       — Вам тоже.       — Мне кажется, она правильно делает, что убегает, — неожиданно произнес Марк. Говорил он тихо, но четко. — Я бы на ее месте сделал то же самое.       — Почему это? — полюбопытствовала Василиса сверху.       — Потому что ты всем мешаешь, — охотно пояснил Марк. — Рассказать?       — Ну, расскажи.       На всякий случай Василиса залезла повыше, держась за самые тоненькие и опасные верхние ветки.       — Ты мешаешь Норту стать наследником — это раз, — неторопливо начал Марк. — Ты мешаешь Елене приблизиться к Огневу — это два.       — Как это? — спросила Василиса, стараясь, отвлечь Марка, сама она в это время тёрла часики за спиной.       — Так это! — Марк насмешливо хмыкнул. — Ни для кого не секрет, что Елена влюблена в твоего отца... Возможно, они скоро заключат не только политический союз. Но она никогда не согласится на такую дочь, как ты. А в-третьих, ты мешаешь своему же отцу.       «А последнее уже звучит интересно.»       — Почему мешаю?       — А чего это я должен тебе рассказывать? — вкрадчиво проговорил Марк. — Сама спроси у отца. Или у тех, к кому собираешься.       Василиса крепко держала часики в руке. Разглядеть лицо Марка, в темноте было нереально. Но его слова…       «Он знает куда я иду. Знает и не препятствует… Только запугивает, говоря, что я всем мешаю. Получается только близняшки не в курсе всего.»       И тогда она услышала едва уловимый шелест: какой-то человек бесшумно полз по стволу дуба, цепляясь за ветки, словно настоящая обезьяна.       — Скорее! — поторопили внизу. — Сними ее, Кардаш!       Но в этот момент часики вспыхнули ярким золотистым светом, и Василиса скороговоркой заговорила:             — Тридцать три             Ступени в небо,             Вверх смотри,             Где раньше не был.       Голоса внизу смолкли. Прошла секунда-другая, но ничего не происходило.       — Вот уж не знал, что ты любишь читать глупые стишки, — издевательски произнес Марк.       Но Василиса не слушала его: напряженно вглядываясь в безликое ночное небо.       — Послушай, а ты не боишься? — не отставал Марк. — Кто знает, что свалится тебе сейчас на голову?       Василиса невесело усмехнулась.       — Я уже устала боятся, — она закусила губу, не забывая мысленно считать от тридцати трех до нуля — необходимое условие для перемещения, сообщенное ей мальчиком Ником. — Все равно, это ничего не изменит.       И вдруг небесный свод перечеркнула огненная полоса, за ней другая, третья, четвертая... Полоски возникали ниоткуда, ярко вспыхивали прямоугольными гранями и ложились параллельно друг к другу. Казалось, будто проступает, горя пламенем, доселе невидимая винтовая лестница...       «Прямо как во сне»       Ступеньки продолжали загораться одна за другой, из-за чего казалось, будто это гигантская огненная спираль собирается ввинтиться в нашу бедную землю.       Внезапно кто-то крепко схватил её за ногу — захваченная удивительным зрелищем, она совсем забыла о преследователе.       — Не уйдешь! — хрипло выкрикнул человек, борясь с одышкой.       Снизу раздались торжествующие вопли. Висок обдавало приятным теплом, огненная лестница завертелась прямо у вершины дерева.       Последняя ступенька зависла на уровне Василисиных глаз.       Девочка, схватившись руками за ветки, двинула преследователя ногой по голове. От неожиданности он, чертыхаясь, полетел вниз, и только на нижних ветках ему удалось кое-как зацепиться. Василиса поднялась еще выше. Веточки были совсем уж тонкими и опасно дрожали под ней, пламенная ступенька нетерпеливо вздрагивала и искрилась.       Оттолкнувшись от ветки, она сделала небывалый прыжок прямо в огонь.       — Скорей, она хочет переместиться! — зло вскрикнула Елена. Но Василиса её уже не слышала.       Едва она коснулась огненных ступенек, как лестница-спираль изогнулась, словно исполинская змея, и заскользила вверх, прорываясь к звездному небу.       В ушах засвистел ветер — лестница набирала скорость, и девочка зажмурилась, не в силах вынести множества красок, нахлынувших отовсюду, — вокруг плясали в быстром хороводе звезды, исполняя бешеные танцы, тугие воздушные струи со свистом проникали в уши, заставляя дрожать барабанные перепонки, и били по лицу с неистовой силой, не давая дышать.       «Когда же это кончится?!»

***

      Василиса приоткрыла глаза и повернула голову. Она лежала на теплом и мягком слепяще-белом песке. А перед ней, куда ни глянь, простиралась бескрайняя водная гладь.       Выплюнув изо рта немалое количество этого самого белого песка, Василиса кое-как поднялась на ноги.       Волны лениво облизывали берег, оставляя на песке причудливые пенистые узоры. Алый солнечный кружок только-только выглядывал из-за горизонта, окрашивая море в серебристо-розовый цвет. Вид огромного бесконечного пространства поражал великими размерами. Нахлынуло яркое, дикое ощущение — чувство полной свободы.       Василиса вздохнула полной грудью — морской воздух проник в лёгкие.       «Свобода!!!»       Неожиданно девочка заметила, что далеко-далеко, почти у линии горизонта, быстро движется яркая светящаяся точка. Она приближалась с бешеной скоростью, перерастая во что-то белое и сверкающее, похожее на... коня? Да, это был конь.       С развевающейся серебряной гривой, мчащийся во весь опор прямо на нее. Он быстро приближался, и вскоре Василиса смогла различить на лбу прекрасного животного тонкий, как кинжал, витой серебристый рог.       Между тем удивительный конь приблизился и застыл как вкопанный всего лишь в нескольких шагах от неё. Василиса замерла на месте, боясь пошевелиться.       А конь вдруг склонил ноги в изящном поклоне, как будто приглашая залезть к нему на спину… Но тут произошло кое-что другое, еще более непредвиденное, — возле чудесного единорога материализовался Ник. Просто возник из воздуха.       Теперь она смогла получше разглядеть мальчика: среднего роста, смуглый, вернее, загорелый дочерна, а волосы и брови — белесые, выгоревшие на солнце, и те же самые большие карие глаза. На нем была простая белая рубаха с косым вырезом и очень широкими рукавами, сужающимися у запястья, и прямые черные штаны, чем-то похожие на джинсы. Мальчишка был босиком.       Её так сразу нашли? И что теперь делать?       «Здесь же не нужно платить за переход между планетами? Будет проблема если нужно, у меня совсем нет денег. Да и чем они вообще здесь расплачиваются, на Эфларе?»       Ник приветливо улыбался, но при этом глаза его внимательно изучали стоящую перед ним Василису.       «И как прикажете выкручиваться с данной ситуации?»

***

      Несколько секунд Ник рассматривал Василису. Девченка не мигая смотрела в ответ. Честно говоря, он до сих пор, не был уверен, как правильно нужно было поступить в ситуации, в которой они оказались. В первый раз знаете ли, у него такое, что кто-то по связи вместо заказа, просит о помощи и заявляет, что его хотят убить. Но Василиса правда была напугана и даже плакала, поэтому мальчик, заволновавшись, дал ей пароль. А теперь она смотрела на него так внимательно и настороженно, совсем не похожа на ту заплаканную девочку, просящую о помощи.       «Возможно стоило всё-таки рассказать об этом папе.»       — Здравствуй, — улыбнулся Ник. — Ну тебя и забросило! Пришлось Белорожка брать на помощь — он легко чувствует иномирных.       Ник подошел и, остановившись на расстоянии в два шага, отвесил ей низкий поклон.       — Как прошел переход, уважаемая часовщица? — Перевёл взгляд на девочку, Лазарев заметил её необычайно ошарашенное выражение лица. Несколько секунд Василиса просто таращилась на мальчика. А после поклонилась в ответ. У Ника глаза на лоб полезли.       — Ты не должна мне кланяться, — недоуменно произнес он. — Я же не часовщик...       — Да? — Василиса выглядела растерянно. — Ладно... Я просто всю жизнь на Остале прожила и не знакома с этикетом на Эфларе. Ты меня поправляй, если буду делать глупости, ладно?       — Я конечно помогу, но… Неужели родители тебе ничего не рассказывали?       — У меня только отец. И я не так давно с ним впервые встретилась.       — Ясно, — озадачено протянул Ник, хотя на самом деле, ничего ему ясно не было. — Ты уже прошла испытание на степени?       — Да.       Мальчик снова внимательно оглядел Василису.       — А почему ты босиком? — спросил он.       — Потому что, — пожала плечами девочка. — Не успела взять с собой кроссовки.       — Часовщикам нельзя же без обуви ходить... Так тебе действительно угрожала опасность? — Замешательство Ника росло. Девочка выглядела подозрительно, без обуви и кажется даже без браслета. Хотя возможно, ему не было видно, из-за длинных рукавов.       — Думаю, да, — Василиса ответила, глядя ему прямо в глаза.       — То есть ты не совсем уверена? — Выгоревшие брови Ника сложились домиком. Василиса была определенно самой странной стрелочницей которую он когда-либо встречал. Хотя у неё и часовой стрелы, не видно было.       — Послушай, Ник, — лицо девочки приняло решительный вид, — мы можем где-нибудь нормально поговорить? Мне действительно угрожали, я убежала от собственного отца и ничегошеньки не понимаю, что происходит. Но хочу, наконец, во всем разобраться.       — Да, это можно. — Ник с облегчением вздохнул и улыбнулся. — Поедем к нам в дом. Мой отец — очень хороший человек, и он поможет тебе... ну-у, в любом случае.       — О, это было бы здорово!       Ник смотрел на неё не переставая улыбаться, но при этом всё-таки немного жалел, что стал помогать, незнакомке. Поэтому произнес делано-радостным тоном:       — Но сначала заедем за Фэшем — моим другом... — Предупредил девочку Ник. — Вот кто точно поможет во всём, этом разобраться. Он тоже часовщик, причем с очень высокой часовщинкой.       — С чем?       — С часовщинкой. — Ник скосил глаза на Василису глаза. Неужели даже этого не знает? — С часовой степенью, то есть. Откровенно говоря, ты такая странная... Говоришь, что часовщица, а сама... послушай, у тебя какая степень?       — Разве можно говорить?       Уши Ника стали малиновыми. Вот, а говорила нечего не знает...       — Ну да... Просто, мм, по-дружески можно ведь сообщать? Вот Фэш мне сразу сказал, да и... Хотя, конечно, ты не обязана...       — Приедем, туда, куда ты там хотел и я расскажу.       Лицо Ника снова приняло подозрительный вид. Он уже почти открыл рот, но девочка снова заговорила.       — Послушай, я не заставляю тебя мне верить. Ты можешь просто помочь мне выбраться отсюда и отпустить на все четыре стороны.       — Ладно... — И Ник жестом указал на спину Белорожка.       — Поедем на тонкорожке. Он незаметно провезет нас сквозь стены Воздушного замка...       — Как это?       — Это же тонкорог! — Мальчишка нахмурился еще больше. — Ведь тонкорог может перемещаться даже между мирами, поэтому стены для него — вообще не помеха. И если попросить его, он сделает всадника невидимым, а когда почует опасность — делается прозрачным и сам.       После такой речи Василиса всё-таки залезла на спину к Белорожку и осторожно ухватилась за серебристую гриву.       — Обними его за шею, — посоветовал Ник. — И покрепче, он любит скорость... Через пять минут будем в Замке.       Девочка кивнула, мгновенно последовав совету: ухватилась за шею тонкорога, почти зарывшись лицом в мягкое серебро гривы. Ник последовал за ней, осторожно обняв тонкую, девичью талию. Белорожек топнул точеным серебристым копытцем и резко сорвался с места. Он быстро мчался вдоль берега, словно летел по воздуху, — копыта едва касались земли. Ветер трепал волосы, приятно дул в лицо.       Не прошло и нескольких минут, как впереди показался высокий скалистый мыс; он гордо выступал в море, словно корабль, едва отошедший от пристани. На самой вершине покоился прекрасный замок из белого камня. Его многочисленные башни и башенки с тонкими, острыми шпилями упирались в рассветное небо, исчезая среди розовых облаков.       — Это Воздушный замок! — гордо сообщил Ник. — Мы его так называем, потому что издали кажется, будто он лежит на облаках... Правда красиво?       Василиса кивнула, с восхищением во взгляде. Ник внимательно наблюдая за её выражением лица пришел к выводу, что девочка всё-таки не лгала и если не впервые на Эфларе, то уж Воздушный замок точно первый раз в жизни видит.       — Я бы очень хотел научиться строить такие замки, — разоткровенничался Ник. — Но для этого надо быть часовщиком... да и папа хочет, чтобы я стал часовых дел мастером, как он, но я не особо люблю механику. — Лицо мальчика сделалось немного печальным.       Василиса вдруг дернулась увидев перед собой крепкую каменную стену. Но, тонкорог продолжал приближаться, а стена расплылась, будто рисунок на бумаге, на который плеснули много воды. И вдруг стала какой-то нереальной, словно обрывочное, суматошное видение из сна. В следующий миг они уже, мчались сквозь стены: по бокам то и дело мелькали плотно прилегающие друг к другу камни. Белорожек пронесся через туманный и неотчетливый круглый дворик с фонтаном посередине, еще одну стену, длинный темный коридор, стену, коридор, лестницу... Вновь стена, опять коридор...       Но внезапно картинка выровнялась, очертания предметов стали более отчетливыми, перестали колыхаться и, уплотнившись, застыли в привычном безразличии неодушевленных вещей. Это была маленькая комната в бело-золотых тонах. С красивой, но слишком вычурной мебелью. Тикали часы.       Девочка легко соскочила, сразу же за ней — Ник. Тонкорог, перебирая стройными ногами, нетерпеливо затоптался на месте.       — Вот, подождем здесь. — Ник сдержанно улыбнулся. — А Белорожек сообщит о нашем прибытии Фэшу, своему хозяину.       Белорожек только и ждал этих слов: нагнул среброгривую голову с тонким рогом, коротко заржал и растаял в воздухе.       Василиса внимательно оглядывала комнату.       — Садись. — Ник подошел к столу. Отодвинул стулья с высокими кружевными, словно увенчанными морской пеной спинками.       Девочка аккуратно присела на краешек стула.       Некоторое время они помолчали, не зная, о чем говорить.       — Послушай, Ник...  А кто здесь живет, в этом Воздушном замке?       — Это замок РадоСвета. Он имеет два крыла: западное, крыло РадоСвета, или крыло часовых совещаний, и Часодейное крыло, или, попросту говоря, школьное. — Ник был рад прервать затянувшееся молчание.       — Ты сказал Часодейное крыло? — осторожно переспросила Василиса.       — Да, это школа, где учатся часовщики со всей Эфлары. Послушай, разве твои родители не рассказывали об этом?       — У меня только отец.       — У меня тоже... — Ник нахмурился. Точно она ведь уже говорила об этом…       Через некоторое время мальчик продолжил:       — Часодейное крыло делится на половину темных часов и половину светлых часов.       — О, про это я немного слышала, в темночасе учатся мальчики, в светлочасе — девочки — кивнула Василиса. — Послушай, расскажи мне еще о крыльях — что это?       — Крылья — это крылья! — удивился Ник. И, прищурившись, хмуро добавил: — Слушай, ты меня не разыгрываешь?       — Конечно нет, — с честным видом ответила девочка и опять спросила: — Крылья — какой-то часодейный знак как браслет?       И тут Ник всё-таки решился задать давно волнующий его вопрос:       — А где же твой браслет, а?       — У меня его нет.       — Нет? Как это?       — Понимаешь...       Но Ник решительно её перебил.       — Слушай, ты точно очень странная. Сейчас придет Фэш, и тогда начнешь рассказывать, а то я вообще не соображаю...       Некоторое время они сидели молча.       Василиса нервно теребила застёжку на сумке. Да и Ник тоже немного волновался. Всё-таки его друг всегда был немного… Вспыльчивым. Как бы он сейчас отреагировал?       Но тут занавеска, скрывающая дверь, колыхнулась, пропуская вперед Фэша.       Мальчик радостно улыбнулся, отчего на щеках заиграли ямочки.       — Я примчался, как только увидел Белорожка. — Он не сразу заметил Василису, целиком скрытую узорной спинкой стула. — Ну, и зачем тебе понадобился тонкорожек? И вообще, что за странная история?       — Фэш... — Ник виновато улыбнулся. — Ты знаешь, тут такое дело... В общем, познакомься.       Только теперь мальчик заметил её, и улыбка сползла с его лица.       — Василиса, это Фэш... Фэш, это Василиса. — Голос Ника звучал напряженно. — Она перенеслась с Осталы... э-э... немного с моей помощью.       — Эм... Привет, — Василиса старалась выглядеть как можно доброжелательнее.       Но тот даже не отреагировал на приветствие. Глаза его потемнели, а лицо словно сковало каменной маской.

***

      — Ник, давай разберемся. — тихо сказал Фэш. — Ты воспользовался служебным паролем отца, чтобы протащить по переходу эту девчонку? Погоди, но как тебе удалось?       — У нее были очень мощные часы, сильнющие. Вообще-то Василиса сама совершила переход. Я только дал пароль.       Василиса вытаращилась на Ника.       «Парень, ты что это решил всю вину на меня скинуть?»       Такой подставы она не ожидала.       — Да?.. Какой вид транспорта?       — Огненная лестница.       — Что-о?!       Фэш развернулся и шагнул к Василисе.       — Ты кто такая?! — потребовал он объяснений.       — Я — Василиса. — Девочка даже немного дернулась назад от такого напора, но быстро взяла себя в руки. — Василиса Огнева.       — Какая Огнева? — не понял Фэш. — Ты где живешь? Чем занимаешься? Что тебе надо от Ника?       — Да ничего мне не надо от него! — выкрикнула в сердцах Василиса.       «Ух, до чего наглый субъект! Даже Норт по сравнению с ним — милый ангелочек.»       — Она говорит, что из семьи часовщиков, — вмешался Ник.       — Вот как? — прищурился Фэш. — Ну, тут тебе вряд ли удастся меня обмануть. Я знаю всех более-менее знаменитых часовщиков Эфлары… Кто твои родители?       — У меня только отец, — хмуро ответила Василиса.       Этот Фэш ей абсолютно не понравился.       — Фэш, знаешь, давай помягче, — подходя к ним поближе, опять вмешался Ник. — Ты все-таки с девчонкой разговариваешь.       — Куда уж мягче, — вкрадчиво произнес Фэш и, облокотившись на спинку Василисиного стула, опять занялся расспросами: — Так кто твой отец, а? Как его зовут? Говори!       — Его зовут… — Василиса зябко повела плечами. Ей очень не нравилось, что Фэш стоит за спиной и она не видит его лица. — Его зовут Нортон Огнев.       — Огнев… — задумался Фэш. — Огнев, Остала… Огнев?       — Подожди, как ты сказала? Твой отец — Нортон Огнев? — Глаза у Ника округлились. — Фэш, я пропал!       Краски разом схлынули с лица Ника — он смертельно побледнел.       — Ты что-то путаешь, девочка. — Фэш вышел из-за кресла и вновь приблизился к Василисе. Его голубые глаза внимательно изучали ее лицо. — Твой отец не может быть самим Огневым.       — Возможно, мы говорим о разных Огневых, — пожала плечами в ответ Василиса. — Но с чего ты взял, что я не могу быть дочерью того самого Огнева?       Фэш нахмурился.       — Насколько я знаю, у него только одна дочь и зовут её не так, а… — Мальчик на мгновение задумался вспоминая. — Дора? Джена? Лейла..?       — Дейла. — Любезно подсказала Василиса. — Это моя единокровная сестра. Ещё есть братья — Норт, Эрик и Ноель.       — Пятеро детей… — Пробормотал где-то на заднем фоне Ник.       — Ты не похожа на него — Продолжал гнуть свою линию Фэш.       — Наверное пошла внешностью в маму. — Пожала плечами девочка. — И чтоб ты знал, не всегда дети похожи на родителей.       — Ну, тогда, — Фэш недобро усмехнулся. — Если ты действительно дочь того самого Огнева, значит, ты... шпионка!       В темных зрачках, окруженных голубой радужкой, полыхнули очень злобные огоньки. Ник погрустнел еще больше.       У Василисы же глаза на лоб полезли от удивления, чего-чего, а подозрений в шпионаже она не ожидала.       — Кто?!       — Огнев подослал тебя, чтобы навредить отцу Ника, — продолжал объяснять Фэш. — Всем известно, что Лазарев чуть ли не единственный, кто осмеливается противиться желанию твоего отца-преступника вновь стать советником. Так что тебе придется все выложить, пока мы тебя не сдали кому следует.       — Каким ещё советником? — Полюбопытствовала Василиса.       — Советником РадоСвета разумеется! — Закатил глаза Фэш. — Только не говори, что не знаешь кто это, я всё равно не поверю. “Поздравляю, Нортон, — потрясенно произнес Мандигор, — две стрелки стоят на двенадцати. Двенадцать кругов! Теперь у Астариуса не будет возражений против твоей кандидатуры… Твоя дочь имеет высшую степень, и по закону ты можешь войти в РадоСвет без голосования! Возможно ли было представить, что так повезет?”       — Ну, вообще-то про РадоСвет я слышала, м-м-м, мельком. — Василиса медленно встала.       «Ладно, теперь я согласна с подозрительностью Фэша, с его стороны это и вправду выглядит весьма сомнительно.»       Огнева немного прошлась по комнате, задумчиво постукивая указательным пальцем по карману сумки. Оба мальчика проводили её внимательными взглядами. Краем глаза девочка заметила, как Фэш прищурился следя за каждым её движением. По его запястью проскользнуло что-то длинное и острое.       Часовая стрела — догадалась девочка. Оружие часовщиков.       Василиса подавила желание скривится.       Когда она решилась на эту авантюру, то думала, что разбираться будет только с Ником. Ну, откуда ей было знать, что мальчишка притащит этого… Фэша!       «Что-ж будем выкручиваться. В первый раз, что-ли?»       Василиса изобразила на лице спокойную улыбку.       — Давайте так, я вкратце расскажу вам, свою ситуацию, а вы уже решите, что с этим делать, идет?       Фэш нахмурился.       — Откуда мы знаем, что ты задумала?! Ну ладно... — Он неопределенно махнул рукой. — Рассказывай, только с подробностями, а после мы решим, шпионка ты или нет.       «Лучшая ложь, это поданная под правильным углом правда. »       Василиса села обратно на стул и повернувшись лицом к мальчикам, начала свой расказ. Она начала с самого начала: как жила у Марты Михайловны, своей опекунши, ничего не зная о родителях, как приехал господин Эрн и забрал ее в отцовский дом, как Норт и остальные травили ее, несмотря на все попытки девочки подружиться… Не забывая опускать детали с часовым флером и тайными вылазками в чужие комнаты. Дойдя до встречи с отцом, она опустила взгляд и сжала кулаки, с такой силой, что ногти впились в ладони.       — Я так надеялась, что когда приедет отец, он приструнит братьев и сестру, или хотя бы объяснит почему забрал меня к себе лишь спустя почти пятнадцать лет… А стало только хуже! — Василиса, шмыгнула носом и расплакалась.       — Эй, перестань! — Ник осторожно взял ее за плечи, усадил на стул и даже дал носовой платок.       Фэш нахмурился и промолчал. Василиса видела, что мальчик сомневается во всей её истории и её это злило. Даже взрослые на Остале всегда жалели её, стоило “бедной сиротке” немного поронять слёзы. А этот, смотрите-ка, только недоверчивые рожи корчит! Неужели, тоже сирота?       — Ему отчего-то не понравилось, что я нахожусь с утра в библиотеке. — Вытирая слёзы платочком продолжала Василиса. — Он схватил меня за плечо и отвел в сад. А потом сказал, что я наказана и должна провести до вечера в сарае! И когда я ответила, что не хочу, он ударил меня по лицу и запер там! — девочка снова разрыдалась.       Лицо Нико выражало сочувствие пополам с негодованием, даже Фэш на этом моменте, удивленно округлил глаза.       Успокоившись Василиса продолжила, как просидев до вечера в сарае, её выпустила Дейла, как отец решил откупиться от дочери и подарил ей платье на важный вечер. Как она наткнулась во время праздника в гостиной на Елену…       — Какую Елену? — спросил Фэш, в его глазах засверкали искорки любопытства. — Саму госпожу Мортинову? Главу Школы светлых часов?       Василиса кивнула.       — Елена предлагала мне учиться в ее школе, а потом вдруг стала кричать и обзывать фейрой.       — Фейрой?! — воскликнули оба мальчика.       — Так ты фейра?.. — Фэш вскочил со стула и медленно, по-кошачьи, обошел вокруг Василисы. — Нет, не могу увидеть, — разочарованно сказал он. — У нее нет мерцающего флера. Но сразу после посвящения может и не быть, особенно… Послушай, так, значит, твоя мать — фея?       — Я никогда не видела маму, — печально сказала девочка. — Я думала, что она — либо сбежала бросив меня, либо погибла давно, сразу после моего рождения… — Василиса шмыгнула носом. — А, что такое мерцающий флер?       — Часовая энергия вокруг человека, которая застыла и не может стать часовой силой, — пробурчал Фэш. — И феи не гибнут! Они бессмертны и могут лишь заснуть… Очень надолго.       Ник с Фэшем обменялись быстрым взглядом. Ник чуть заметно покачал головой. Василисе эти их переглядывания совершенно не понравились.       — Расскажи о посвящении, — попросил Ник, уходя от темы. Может, намеренно, а может, тема не стоила внимания.       — На посвящения отец пригласил Мандигора, Елену Мортинову и ещё Марка, я не знаю его фамилии правда…       — Какого еще Марка? — удивленно спросил Фэш.       — Отец сказал, что Марк — Золотой Ключник…       На последних словах Фэш резко подскочил.       — Марк? Маркус Ляхтич?! Золотой ключник?!       Василиса кивнула и продолжила подробно описывать семейное посвящение, как появились часы, как сначала подошел Норт, потом Дейла, а после младшие — Эрик и Ноель. И как они заснули, а потом…       — Мне стало очень плохо, я лишь успела увидеть, как стрелка начала двигаться, а потом я упала и потеряла сознание. В общем, так вышло, что после этого, никто мне мою степень так и не сказал. Я только знаю, что раз не заснула вместе с Эриком и Ноелем, то часовой дар у меня есть.       Фэш покосился на девочку, Василисе даже показалось, будто на нее смотрит большая и очень хищная голубоглазая сова.       — И после этого ты будешь говорить, что она не врет? — обернулся он к Нику.       Огнева проигнорировала его слова и поведала о том, как Эрик вручил ей маленькие песочные часы и убедил в том, что её убьют если её степень окажется выше третьей. Как она решила испробовать эти часики и, таким образом, связалась с Ником. И что после посвящения очнулась в своей комнате, где ее стерегли Норт и Дейла. Как сестра рассказала про подслушанный разговор между отцом и Еленой, о том кто должен быть наследником. И как близняшки позвали Марка, а она сумела перехитрить их и забралась на дерево. Дальше — огненная лестница, и вот...       — Прямо удивительно, до чего же у тебя все гладко, — не выдержал, чтобы не съехидничать, Фэш. — Почему эти часы были настроены именно на инерциоид Ника, а?       — А что такое инерциоид?       — Ты и это не знаешь?! Шар связи, что еще... — Подозрительность Фэша все росла. — Так почему ты попала именно к Нику?       — Откуда я знаю? — Василиса раздраженно передернула плечами. — Эрик сказал лишь, что человек которого покажут часы, поможет мне спастись. Я испугалась за свою жизнь и решила попробовать. Вообще-то я надеялась, что вы мне что-нибудь объясните. А то я уже не уверенна, что перемещаться было хорошей идеей...       — Василиса, — решительно начал Ник, морща лоб, — ты все нам честно рассказала, ничего не утаив, и поэтому я тебе тоже кое-что расскажу... В общем, я слышал о тебе от отца. Я сначала не обратил внимания, а вот сейчас вспомнил... Мой отец тоже называл тебя фейрой.       — Как это? — удивилась девочка. — Откуда твой отец знает обо мне?       — А что именно он говорил? — заинтересовался Фэш, сверкнув глазами.       — Что у Огнева есть, э-э, странная дочь...       — Точно странная, — ввернул Фэш, мгновенно заработав презрительный взгляд.       — Он говорил, вряд ли Огнев позволит своей странной дочери показаться на Эфларе… Потому как Елена Мортинова не даст фейре долго прожить.       — Зачем Елене какая-то глупая девчонка?       — Не знаю, — пожал плечами Ник. — Я же не думал, что когда-нибудь увижу Василису… Тогда бы я слушал повнимательнее.       — Вот, видите я говорю правду! — Ухватилась за соломину Огнева, — Эрик тоже рассказывал мне про опасность, и Марк говорил, что я всем мешаю. Даже сама Елена, убеждала моего отца, что от меня надо избавиться.       «Давайте, я ведь уже практически прямым текстом говорю, что вам нужно делать.»       — Да враки, это всё! — Вспылил Фэш. — Дочь Огнева — лгунья и шпионка!       — Фэш, перестань! — Вступился за девочку Ник. — Давай мы просто…       «Ну, что же до этих идиотов никак не доходит! Всё приходиться делать самой.»       — Я хочу вернуться! — Громко и твердо сказала Василиса.       Оба мальчика повернули к ней головы.       — Не нравится мне здесь, на этой, вашей Эфларе. Я хочу вернуться, обратно, на Осталу. У меня там есть знакомые, они мне помогут. По крайней мере, там мне точно не будут угрожать. — Уже спокойней добавила девочка.       — Если ты часовщица, то должна учиться в часовой школе, — заметил Ник.— Тебе нельзя покидать Эфлару. Тем более, это не так просто сделать: придется забраться к инерциоиду отца, а это…       — Тебе и так влетит от отца, и очень крепко, — встрял Фэш. — Давай упрячем ее в подземелье, и никто ни о чем не узнает.       — Фэш, перестань дурачиться, — отмахнулся Ник. — Василиса, — обратился он к девочке, — ты действительно хочешь вернуться на Осталу?       — Да, Ник. Я больше никогда в жизни не хочу встречаться с этой Еленой и со своим отцом… Который, как мне кажется, не очень меня любит.       Фэш кашлянул, пытаясь скрыть смешок.       Василиса его проигнорировала.       — Ну и где же ты будешь жить там, на Остале? — забеспокоился Ник. — У тебя есть еще родственники?       Василиса невольно вспомнила о своей опекунше. Нет, в ту квартиру она больше не вернется.       — Мне помогут.       Девочка подумала, что через две недели — летний лагерь, а до этого она как-нибудь перебьется.       Но это, только в том случае, если она сможет сбежать. А в свете открывшейся информации… Василиса в этом очень сомневалась. Ну, попытка, не пытка.       «Сидеть здесь и спорить всё-равно не имеет смысла.»       — Я не хочу быть часовщицей, — решительно сказала Василиса. — Я хочу переместиться обратно, если это возможно, и все.       Ник ошарашенно взглянул на нее.       — Подумать только… — в недоумении произнес он. — Я всю жизнь хотел быть часовщиком, а ты… вот так вот запросто отказываешься.       Василиса промолчала. Действительно, какой дурак откажется от магии?       Пока Ник уговаривал Фэша помочь Василисе, девочка крепко думала. Ситуация выходила отвратительная.       «Как я докатилась до жизни, до такой… Зачем я вообще здесь? Чтобы что? Отцу нужно, чтобы я была здесь. Нужно, чтобы мне помог именно Ник, сын Константина Лазарева. Огнев и Лазарев враги. “Ремесленник” по словам Фэша — “чуть ли не единственный, кто осмеливается противиться желанию твоего отца-преступника вновь стать советником”. Мандигор сказал, что благодаря мне, Нортон Огнев может попасть в РадоСвет.»       Где-то на заднем фоне Фэш убеждал Ника задуматься об “их деле”.       — … Крыша — самое слабое место в защите Ратуши. — Донесся до ушей       Василисы конец реплики.       Ник улыбнулся:       — Надо будет обязательно сказать отцу.       — Слушай, я помогу именно тебе, — внезапно став очень серьезным, произнес Фэш. — Без часодейской помощи ты можешь серьезно влипнуть из-за этой девчонки. А если она действительно дочь того самого Огнева, твоему отцу могут грозить большие неприятности. Отправим ее на Осталу, и все. Тем более, нам лучше подумать о нашем деле. О нашем серьезном деле.       Ник кивнул:       — Хорошо… Сначала попробуем пробраться к инерциоиду, а если не получится — поговорим с отцом. Он сможет помочь Василисе переместиться в любом случае… Правда, тогда мне влетит.       — Я всю вину возьму на себя, — вмешалась Василиса. — Скажу, что выманила у тебя пароль.       Ник вдруг быстро отвел глаза, а Фэш скривился: ну конечно, они наверняка так и считали.       «Плевать. Либо мне, очень сильно повезет и я свалю отсюда, либо, что более вероятно, отец заберет меня, для того чтобы вернутся к власти. Ещё и наверняка наедет на этого самого Лазарева, что мол, ребенку мозги задурили и забрали, чтобы бедному, несчастному папочке насолить. А ведь действительно… Как я раньше об этом не подумала?»       Василиса часто заморгала.       «Как там сказала Дейла? “Благодаря тайному плану избавится от Лазарева.”»       — В общем, хватит пустых разговоров, — заявил Фэш. — Я пойду первым, проверю, что там и как, никого ли нет. Через две минуты жду… эту в коридоре. Ник, ты выберешься на крышу сам, хорошо? Только будь осторожен, чтобы тебя не поймали.       — Будь спокоен, — заверил Ник.       — Василиса, — сказал он, когда Фэш скрылся, — не обращай на него внимания. Вообще-то наш Драгоций — классный парень. И у него было такое себе детство, без родителей.       «Какой бедненький. Я тоже без родителей росла, но веду себя с людьми вежливо, а не кидаюсь на всех подряд.»       — … Он вырос в очень странной семье… Но это неважно. Просто Фэш часовщик, а они все немного чокнутые! Ой, прости, ты ведь тоже часовщица. Наверное…       — Я хотела уточнить на счет фей. Если я имею этот часовой дар, значит, моя мама была человеком?       — Именно так, — подтвердил Ник. — У фей и людей очень редко появляются общие дети — это всем известно, и никогда — одаренные способностями к часодейству. И если мой отец называл тебя фейрой — это что-то да значит. В общем, потому, Василиса, мы тебе и не верим.       Лицо Ника выглядело очень решительным: видно, он давно хотел сказать это Василисе.       Девочка ровно смотрела на него в ответ. Если она сейчас зделает так как хочет её отец, пострадает невинный человек. Пострадает отец мальчика, который искренне хотел ей помочь.       «Не мои проблемы.»       Огнева кивнула и попрощавшись направилась на выход.       Фэш не обманул: ждал Василису в коридоре.       — Идем, — буркнул он и сразу же пошел вперед быстрым шагом.       Она молча пошла следом.

***

      Они шли широким коридором мимо каменных стен, увешанных картинами в огромных золотых рамах, демонстрирующих пейзажи или портреты людей в королевских одеждах. Между полотнами крепились факелы и чаши-канделябры на цепях. Некоторые картины Василиса узнала.       «Интересно, это настоящие или кто-то тут перерисовывает картины с Осталы?»       Мальчик вел её бесчисленными коридорами и переходами, которые почему-то становились все уже. Да и лестницы, по которым они шли, чаще всего вели вниз. А насколько Василиса помнила, направлялись-то на крышу… К счастью, по дороге им никто не встретился.       Даже освещение делалось более скверным — факелы и канделябры на стенах попадались все реже, а ковровые дорожки исчезли, оголяя каменные плиты. Сначала Василиса с большим интересом рассматривала красочные рисунки и барельефы на стенах, представляющие в основном сцены из сражений, странные витиеватые надписи или колонки цифр и букв, как в уравнениях. Но обстановка вокруг становилась все мрачнее и мрачнее.       Наконец Василиса не выдержала:       — Разве мы не собирались на крышу? А сейчас спускаемся…       Фэш резко остановился. Девочка еле успела затормозить рядом.       — Почему ты здесь? — Мальчик резко развернулся. — Признавайся, что тебе надо?       — Да ничего мне не надо...       — Знаешь, я думаю, ты здесь не случайно. — Глаза Фэша недобро блеснули в полутьме. — Тебя твой отец подослал, да? Чтобы ты втерлась в доверие к Нику и навредила его отцу...       «Какая удивительная проницательность. Даже я не сразу догадалась.»       — Прекрати нести эту чушь! Я уже сказала, я здесь...       — Ну? Что еще соврет коварная фейра?       Василиса молча отодвинула нахального парня в сторону и отправилась дальше по коридору.       — И куда ты собралась? — Фэш нахально усмехнулся. — Ты не знаешь, как отсюда выбраться.       — В конце концов куда, нибудь, да приду. Или встречу кого-нибудь, более, хм, адекватного. — Огнева даже не обернулась, продолжая идти по коридору.       Но мальчишка резко схватил её за плечо, останавливая.       — Поосторожней со словами, — предупредил Фэш. — Я могу ведь и зачасовать тебя, в жабу превратить или мышь, скажем…       Василиса на мгновение переменилась в лице. Кого, кого, а серохвостых она не любила с детства.       — О, так мы боимся маленьких мышек! — Фэш, казалось, засветился от удовольствия.       — С чего это взял? — как можно равнодушнее произнесла Василиса, но Фэш еще больше расплылся в насмешливой улыбке.       — Твои глаза заполнены страхом… — произнес он басом. Вышло очень издевательски. — Какое, однако, совпадение… А кошек ты любишь?       — Нет! — Огрызнулась Василиса.       «Всю жизнь потравить мечтала.»       — Послушай, раз взялся, то отведи меня куда надо!       — А мы уже пришли. — Фэш неожиданно резко толкнул небольшую замаскированную дверь. — Прошу! — На его лице появилась наглая улыбка.       Перед Василисой появился тёмный проход. Оттуда пахло холодом и сыростью. Кожа против воли покрылась мурашками.       «У часовщиков явно какая-то любовь, к темным и замкнутым пространствам!» — Мелькнула дикая мысль.       Василиса почувствовала движение сзади, но прежде чем Фэш успел втолкнуть её в помещение, она крепко ухватилась обеими руками за стенки прохода.       —Пусти!!! — Заверещала Василиса не своим голосом. Мальчик, видимо не ожидавший такого резкого сопротивления, ослабил хватку. Не теряя времени, Огнева с силой заехала ему пяткой, куда-то в колено. Вырвавшись, она что есть духу помчалась по коридору.       «К черту вас всех! Психи неадекватные!»       — Стой! — Закричали ей в спину. Василиса услышала, что Фэш рванул за ней. — А-ну вернись фейра!       Спустя совсем немного времени девочка поняла, что выдыхается.       «Почему у меня совсем нет сил? Я ведь могу продержаться гораздо дольше…»       Василиса опёрлась на стенку тяжело дыша. Ноги её практически не держали. В голове пронеслись воспоминания последних двух дней.       «В прошлый раз я ела позавчера. Утром.»       Теперь ясно почему она так быстро устала! Удивительно, как только в обморок не упала.       Мальчишка увидев, что она остановилась и не собирается дальше бежать, встал рядом.       — Ну, что набегалась? — Ехидства в голосе Фэша было не занимать. Василиса мрачно взглянула на него и отвернулась.       — Нам надо быстро отсюда выбираться, уважаемая фе-е-йра. — Последнее слово Фэш произнес, намеренно растягивая слоги.       — Это не мне стукнуло в голову впихнуть человека в какой-то подвал! — Последнее слово девочка практически выплюнула.       — Попугалась немного и я бы тебя выпустил, — пожал плечами парень. На его лице снова появилась ехидная улыбочка. — Зато, глядишь и рассказала кто, и зачем тебя сюда послал.       Хмурый взгляд был ему ответом.       — Всё пойдем, нечего здесь торчать. — Фэш развернулся и быстро пошел по коридору.       Немного помедлив, Василиса устремилась за ним.       Обратный путь занял меньше времени; они шли по пустым переходам замка, так и не встретив никого на пути. Василиса подивилась, что в таком большом замке никого нет, неужели все на празднике? Но расспрашивать Фэша совсем не хотелось.       Очередной коридор закончился узкой винтовой лестницей, ведущей куда-то высоко вверх.       — Не отставай, — не глядя на нее, сказал Фэш и полез первый.       Лестница завершилась маленькой овальной площадкой, над которой чернел люк не больше полуметра в диаметре.       — Надо подскочить, чтобы уцепиться, — произнес Фэш и тут же продемонстрировал, как это сделать. — Учти, я тебе помогать не собираюсь! — донеслось сверху.       «Очень надо.»       Она с легкостью уцепилась за железные поручни, торчавшие по бокам люка, и быстро подтянулась.       Люк выходил прямо на чердак, заваленный всяким хламом: пустыми ящиками, лампами с мутным стеклом, полуистлевшими тканями с бахромой, похожими на старые шторы… Но больше всего здесь было часов: большие и маленькие циферблаты, деревянные, металлические или позолоченные корпуса, припорошенные пылью и в паутине… Василиса прислушалась: было тихо, ни одни часы не работали.       Девочка прошла к круглому окну с распахнутыми зарешеченными створками.       В лицо повеял легкий ветер. Василиса оказалась на одной из двух покатых, покрытых черепицей крыш; между ними пролегало расстояние не меньше двух метров. Фэш поджидал Василису на другой стороне.       — Давай спускайся!       Девочка аккуратно вытянула одну ногу, потом вторую и так, шаг за шагом, съехала к самому бортику. Не утерпев, она глянула вниз: высоко… В проеме между башнями было темновато, и поэтому казалось, что он бездонный.       — Страшно? — Фэш заулыбался, отчего на его щеках вновь появились озорные ямочки. Но тут же спохватился, нахмурился и сердито добавил: — Ну что, давай прыгай!       — А если я не допрыгну?       Василиса еще раз прикинула расстояние, далеко. А ее силы совсем истощились. К тому же она так ничего и не съела. Вот разбежаться хотя бы… Тогда возможно был шанс, однако проход был слишком узким, даже шага не сделаешь.       — Я так и знал, — подзадорил Фэш. — Может, полетишь, а фейра?       Василиса не ответила. Прикинула расстояние: ух, далеко…       — Ладно, — смилостивился Фэш. — Сейчас я перенесу тебя, так уж и быть!       И Василиса прыгнула. Изо всех сил оттолкнувшись, она взмыла в прыжке, но лишь больно чиркнула коленками по бортику другой стороны, чудом успев уцепиться за острый край пальцами…       Последнее, что Василиса увидела, прежде чем разжала пальцы, — за спиной Фэша всколыхнулись две огромные черные тени. После чего она скользнула вниз.