Пролог.

Эта история началась не с легенды. Не со слухов. И, как это ни странно в сложившихся обстоятельствах, даже не с Влада. Всё началось с кровавой схватки с мрачной тварью. Отплёвываясь от дорожной пыли и ещё менее приятных субстанций, Максим с нескрываемым удивлением уставился на поднимающегося с земли Череватого, чья улыбка цвела от уха до уха, делая выражение лица полным мальчишеского задора. - Ты, блять, где это подцепил? - прохрипел он, с видимым трудом поднимаясь на ноги. От падения и удара всё ещё звенело в ушах и зрение то и дело выскальзывало из фокуса. Но эффект потрясения от впечатляющего полёта на несколько метров и совсем не мягкого приземления не имел ничего общего с изумлением, которое заставляло Левина удивлённо моргать. Поводом чувствовать себя растерянным оказался факт, что Владу было совсем несвойственно то, на что тот пошёл, чтобы окончательно разобраться с их проблемой. Это он, обученный на старорусских традициях, проживший жизнь и повидавший многое колдун, мог бы использовать подобное заклятие, если бы вспомнил о нём в угаре драки, но никак не молодой чернокнижник. - У матери подсмотрел. - продолжал широко улыбаться Череватый и будто светился от гордости, оглядываясь по сторонам. - Не думал, что сработает, честно, но, блять, получилось клёво! Клёво, по мнению Влада, описывало впечатляющий кратер и останки разорванной в клочья твари, несколько месяцев наводившей ужас на небольшую деревню. К Анклаву местные жители обратились, когда страшное нечто, напоминавшее огромную мутировавшую собаку, будто порождённую самой Преисподней, утащило маленькую девочку. Левин и Череватый оказались теми, кого Совет отправил для устранения этой угрозы и у них ушло два дня на выяснение того, с чем вообще они тут имели дело. Шансов найти живой девочку - жертву оборотня - с самого начала было совсем немного и к сожалению, несколько часов назад выйдя на логово твари, они действительно нашли растерзанные останки ребёнка. Эта жестокая смерть лишь сильнее распалила желание расправиться с монстром. Но даже у таких сильных и опытных практиков как колдун Максим Левин и чернокнижник Влад Череватый схватка с очередным порождением Тьмы Стоячей заняла не один нелёгкий час. Заклятия отскакивали от толстой шкуры оборотня как мячики от стены и злобно скалившая клыки нечисть серьёзно испытывала на прочность силы и опыт двух магов. В какой-то момент в голове Максима даже промелькнула мысль о том, что одолеть сущь с первого раза у них не получится. А потом Влад использовал обманку, проскользнул со спины, накрыл оборотня Сетью Мертвеца и просто раздавил его силой, сравнимой с обрушением двадцатиэтажного дома. И не то, чтобы Максима не устраивал такой исход дела, он просто оказался не готов к тому, что Череватый в принципе знает этот заговор. Из-за его неконтролируемого разброса, подобное заклятие практически не использовали последние лет тридцать. - Какой ещё матери? - продолжал недоумевать Левин, вытирая перепачканное лицо рукавом такой же не слишком чистой толстовки. - Цыганской. - хихикнул Влад, явно оседлавший какую-то свою собственную волну эйфории. Максим с подозрением разглядывал напарника, а тот уже приступил к стандартной зачистке места, будто и не говорил загадками.