Глава шестая

Галаотряд:

Объединение игроков, не обязательно входящих в галагильдию. Члены галаотряда вместе проходят квест-комнаты и делят полученные ресурсы между собой, если не являются частью галагильдии.

Черный туман не бросался в бой бездумно, как низкоуровневые монстры. Редко встречающиеся в «Лумитукку», высшие порождения кошмаров отличались умением говорить и непредсказуемостью. Порой их разумность превосходила человеческую. Но никто не ожидал увидеть танец чудовища в личине девушки. Подражая балерине, оно плавно двигалось над парящим куском пола, на котором продолжали тесниться напряженные члены «Кроличьей шляпы». Танец выглядел странно и меланхолично. — Я чувствую в вас двоих нечто родное, — черный туман обладал голосом, который нельзя было отнести к однозначно женскому или мужскому. — Двоих? Нас здесь четверо вообще-то, — сказал Влад. — О, ты так уверен в этом, человек? Порождение кошмаров приблизилось незаметно. Влад и Рэйден не заметили, как оказались в лапах тьмы. Опутав парней своими густыми клоками, черный туман обездвижил их и поднял над бездной. Магия монстра заставила Влада и Рэйдена мгновенно уснуть. — Нет! — Риа выпустила лунный луч из своей ладони, но он оказался бесполезным. — Верни наших друзей! — потребовала Клара и запустила один из своих кинжалов в порождение кошмаров. Монстр с легкостью увернулся и потащил Влада и Рэйдена к золотому сундуку. — Остановись! — крикнула Риа. Но черный туман исчез вместе с Владом и Рэйденом в сундуке, к которому неестественным образом вернулась крышка — будто кто-то отмотал время назад. Когда она захлопнулась, магазин стал выглядеть, как прежде — нормально. Вновь появились стены, пол и зеркала. Клара и Риа подбежали к сундуку. Они использовали и физическую силу, и магию, но крышка не поддалась. Как ни старались, девушки не смогли открыть сундук. Рэйден проснулся на холодном полу небольшой комнаты с белыми стенами, покрытыми темными трещинами. В помещении не было ничего, кроме овального зеркала, висящего на стене. Поднявшись на ноги, Рэйден увидел в отражении себя с лезвием катаны у горла. Страх впился в его кожу ледяными когтями, когда отражение медленно провело лезвием по своей шее. Кровь хлынула из глубокой раны и залила зеркало. Смахнув холодные капли пота со лба, Рэйден коснулся своего горла и не нащупал кровавой раны, но это не принесло ему успокоения. Затылком он ощутил дыхание, напоминающее северный ветер, принадлежащее шепчущему монстру. — Это зеркало отражает желания того, кто в него смотрит. Рэйдену показалось, что на секунду сквозь маску черного тумана пробилась зловещая улыбка. — Ты не просто строг к себе. Ты ненавидишь себя, хочешь убить. Отражение Рэйдена нанесло себе очередную рану. Кровь заполнила почти всю комнату. Закрыв глаза всего на мгновение, Рэйден не ожидал, что, вновь открыв их, увидит монстра прямо перед собой. — Да, — произнес он без дрожи в голосе. — Я хочу этого... Но у меня всегда есть кто-то, кого я хочу убить сильнее, чем себя. В глазах Рэйдена вспыхнула решимость. Дыша ровно, как и всегда, он пронзил порождение кошмаров солнечным лезвием катаны. Оно вошло в темное тело и вышло из него яркими лучами звезды — свет растворил монстра. Рэйден с трудом разглядел на потолке очертания чего-то, похожего на дверь. Подняв руки вверх, он прыгнул и оттолкнул что-то тяжелое. Прыгнув еще раз, Рэйден нащупал бортики над потолком, вцепился в них пальцами и повис. Затем, собравшись с духом, он приложил усилия, чтобы вытянуть самого себя из этой комнаты. Выше потолка находился магазин зеркал — Рэйден выполз из сундука. — Жив! — вытерев слезы, Риа подбежала к любимому и помогла ему выбраться. Ровное дыхание Рэйдена все же нарушилось, когда Риа уткнулась в его грудь. — Господи! Ты в порядке! — Клара обняла друга. — Я так испугалась… — горячие слезы с новой силой хлынули из глаз Риа. — Не бойся, моя вишня, — Рэйден устало улыбнулся и приложил холодные ладони к покрасневшим щекам любимой. — Самурай ни за что не оставит того, кому верен. — Но где же… — Клара с тревогой посмотрела на друга, — Влад? Зловещая комната была идентична той, из которой удалось выбраться Рэйдену. И здесь черное зеркало отражало не только внешний, но и внутренний облик. Отражение Влада держало в руках отрубленную голову Рэйдена. Капли крови падали на пол и сливались в жуткие узоры. Влад смотрел на это зрелище без эмоций. В зеркале появился черный туман. Его маска изменилась: от нее осталась лишь левая часть. Правую сторону лица монстра, бесформенный сгусток тьмы с красным огоньком, теперь ничто не скрывало. — Ты должен признать, что в тебе есть жестокость, — произнес монстр. Влад стиснул челюсти. — Я не жесток. Порождение кошмаров вышло из зеркала и встало рядом с Владом. — Ты помнишь укус полярной лисицы? Лед навечно застрял в твоей ноге, сделал тебя таким же, как я. Этот день Влад стер бы из своей жизни, будь у него такая возможность. Боль от обморожения осталась свежей в его памяти. Ему казалось, еще вчера в календаре красным маркером было обведено 29 декабря 2022-го, день выполнения квеста в комнате ранга S — «Зимней ночи». Российский галаотряд, в котором раньше состоял Влад, не должен был браться за сложные квесты. И, хоть игроки с легкостью справились с головоломками, высшее порождение кошмаров не оставило им ни единого шанса на победу. Столкновение с чудовищем привело галаотряд к проигрышу. Полярная лисица укусила Влада за ногу. Кусочек ледяного клыка, острый, как кончик иглы, проник в его тело и остался в нем. Ни магия исцеления, ни физическая сила не избавили Влада от нежелательного «дара». Температура его тела стала ниже нормы на 10 градусов. А новые боевые навыки с использованием льда оказались отвратительными. Но, что еще хуже — они несколько раз помогли Владу. — Лед ничего не значит, — выдавил он сквозь стиснутые зубы, слишком резко, как будто пытаясь убедить себя. — Я не такой, как ты. Я не монстр. Порождение кошмаров появилось за спиной Влада. — Хочешь сказать, что люди не монстры? — шепот черного тумана прополз ледяным прикосновением вдоль шеи Влада. После мучительной паузы голос монстра проскрежетал: — Брось. Кому, как не тебе, знать правду? С этими словами порождение кошмаров толкнуло Влада в зеркало. Тот ощутил, как собственное тело провалилось в бездну. Вдали раздался глухой звук разбившегося стекла — и мгновение спустя Влад уже медленно тонул в темной воде. Искривленные искры света слепили сквозь толщу черной воды, как ложные надежды. Глядя на них, Влад отчаянно рванул к поверхности, хотя дыхание его уже было на исходе, а сердце колотилось, словно пыталось вырваться из ледяной клетки. Влад почти погиб, но вырвался из воды. Насквозь мокрый, он выбрался из золотого сундука и устало рухнул на пол. Тело дрожало от холода и адреналина. Пальцы бессознательно впились в лаковый паркет. Спасительный воздух яростно обжигал легкие на каждом вдохе, но именно эта боль убеждала Влада, что он все еще жив. Лицо Риа расплылось в улыбке облегчения, а Клара бесшумно выдохнула, прижав руку к груди. Рэйден же не шевельнулся. Его глаза, суженные до щелочек, сканировали тени за спиной Влада и темный зев сундука. — Влад! — Риа подалась вперед, но Рэйден мгновенно схватил ее за запястье. — В чем дело, черт возьми?! — выплеснулось у нее, и брови резко слетели к переносице. — Не торопись, моя вишня, — прошипел Рэйден. — Здесь пахнет бедой. Слишком... тихо. Влад рванулся к друзьям, но пол под ногами вздрогнул и затрещал. Тотчас зеркала на стенах и полках вспыхнули паутиной трещин. Весь мир квест-комнаты натянулся, как струна перед разрывом. И — будто пушечный залп! — из зеркал выплеснулись осколки, ослепительно блеснув в тусклом свете. — Беги! — прорезал воздух голос Клары. Он прозвучал оазисом посреди бушующего хаоса. Но едва в сердце Влада мелькнула надежда, как между ним и друзьями разверзлась пропасть. Паркет с оглушительным грохотом рухнул в пустоту, оставив Влада одного на рваном краю, нависающем над бездной. — Держись, коротышка! Холодный разум Рэйдена просканировал ситуацию за секунду. Вариантов спасти Влада было только два. Оба — смертельный риск. — Придется прыгать… — Свихнулся?! — аукнулось со стороны, в голосе Влада звучала чистая паника. Рэйден опустился на самый край и до предела вытянул руки к другу. — До нас не долетишь, но успеешь схватиться за мои руки! — Не в кино мы! Прямо в бездну упаду и сдохну! — Значит ледяной мост! — резко парировал Рэйден. — Вызови его — и беги! Быстро! Влад окаменел. — Но я… не могу… — прошептал он. — Один чертов мост! — взревел Рэйден. — Не станешь же ты чудовищем из-за него! Он нахмурился — холодный гнев клокотал в нем, но не на Влада. На эту проклятую ловушку. Влад отчаянно взглянул на друзей. Клара и Риа замерли рядом с Рэйденом на краю, руки их были вытянуты к Владу — три линии спасения. Тот знал: они сумеют поймать. Он размышлял: «Если не лед... то только прыжок. Как переступить через страх? Предать принцип или довериться друзьям?». — Ну же, — голос Риа дрогнул. — Мы ждем тебя. — Влад… — едва слышно позвала Клара. Словно сквозь толщу льда, ее изумрудные глаза пробились к нему, вырывая из пучины страха. Маяк во мгле. Последний шанс. Влад сжал кулаки, мышцы напряглись для рывка — сейчас, сейчас он перелетит пропасть! Но ноги… будто вмерзли в пол. Ледяная тяжесть сковала жилы. За спиной — знакомое дыхание. Черный туман, живой и злобный, выползал из сундука, а его щупальца уже сжимали лодыжки Влада! — Я же убил эту тварь! — не веря своим глазам, прохрипел Рэйден. — Нет… Неужели ничего нельзя сделать? — слезы Риа брызнули на пол, расплываясь жалкими кляксами отчаяния. Едва это случилось, как они упали в пустоту вместе с очередным куском пола. Риа чуть не отправилась вслед за своими слезами. Но Рэйден резко поймал ее, крепко обхватив за талию. — Уходим! — рванула Клара. — Но Влад… — Риа обмякла, не в силах встать. — Скорее, моя вишня! — Рэйден рывком поднял ее. Секунды «Кроличьей шляпы» таяли. Пол продолжал рушиться, и с каждой секундой угроза падения нависала над всеми. Влад бросил на друзей прощальный взгляд. — Бегите… Когти порождения кошмаров крюками впились в плечо Влада. Монстр увлек его в зловещий сундук. Риа свалилась на колени, безмолвный крик застыл на ее губах. — Нет… Нет… — зашептала она, сотрясаясь. Рэйден перекинул ее через плечо и помчался к двери. Буквально за миг до окончательного разрушения квест-комнаты члены «Кроличьей шляпы» вывалились за дверь. Неподвижные деревья тонули в багрянце заката. Медленно падал снег. Воздух был пропитан горечью утраты. На месте, где лишь мгновение назад мерцала звездная дверь, лежали одинокая черная коробка и жесткий диск с зияющей трещиной. От сплетенных веток остались лишь тлеющие, жалкие угольки. Риа взорвалась криком: — Это несправедливо! Упав коленями на снег, она схватилась за голову, словно в попытке удержать мир от распада. Клара и Рэйден тихо подошли. Глаза Клары блестели от слез, взгляд Рэйдена был мрачен и тверд. Клара мягко наклонилась, ее рука легла на плечо Риа. — Я знаю, — сказала она. — Знаю, что он не заслужил... такого конца. Но теперь нам важнее всего держаться вместе. И не терять надежду. Рэйден присел на корточки перед Риа и осторожно попытался заглянуть в ее глаза, но тщетно — она намертво спрятала их за ладонями, мокрыми от слез. — Ты не одна. Мы все потеряли его, — проговорил он тихо, но твердо. Риа медленно подняла голову. На правой линзе ее очков зловеще сверкала тонкая трещинка. А буря в глазах вспыхивала отблесками заката. — Он мертв! Я просто не могу это принять! — выдохнула она. Клара тем временем подошла к черной коробке и жесткому диску, подняла их и бережно отряхнула прилипший снег. — Смотри, — протянула она предметы. — Единственное, что осталось от квест-комнаты. Именно это поможет нам понять, что случилось с «Лумитукку». Именно это поможет спасти других. Риа уставилась на жесткий диск с недоумением. — Но... ничто уже не спасет Влада… Клара тяжело вздохнула: — У нас появился шанс разобраться во всем и спасти тысячи жизней. Но ты выбрала утонуть в гневе? Так? Риа сжала зубы. Она буквально ненавидела друзей в эту секунду – за их кажущееся спокойствие, за то, что они вели себя так, будто Влад был для них лишь... эпизодом. Рэйден притянул голову Риа к своей груди. Пальцы нежно запутались в ее волосах. Эти прикосновения растопили гнев. Риа уткнулась носом в его шею, вдохнув знакомый аромат: бодрящую свежесть лимона, умиротворяющую лаванду и глубокое, теплое дыхание сандала. — Моя вишня, — губами Рэйден коснулся виска Риа. — Мы можем изменить будущее. Давай хотя бы попробуем. Напряжение спало. Дыхание Риа выровнялось. Она с трудом поднялась и протянула руку к жесткому диску. Вместе с ледяной тяжестью утраты в груди затеплился крошечный огонек надежды. — Давайте попробуем… И они стояли. Трое. Обнявшись посреди поляны, под снегом, в гулкой лесной тишине. Долго. Когда последние алые лучи солнца растеклись по небу, смешавшись с пурпуром сумерек, галаотряд добрел до «Поля уюта». Изможденные, с потемневшими от горя лицами, члены «Кроличьей шляпы» замерли перед собравшимися. Повисла гнетущая тишина. В свете костра, колеблющемся у ног Хёнгу, плясали тени на его лице. Увидев дочь и ее друзей, господин Мун ощутил, как сердце сжалось в груди до острой боли. Шаги вернувшихся были неподъемно тяжелыми. Взгляды — потухшими, плечи — согнутыми под незримым грузом. Бледная Риа сделала шаг к отцу и уронила голову, не смея поднять глаз. Рэйден стиснул кулаки до побеления костяшек. Клара, собрав волю, шагнула вперед. — Господин Мун, — отчетливый голос Клары разрезал тишину, — наш целитель... Влад Октябрёв... он... героически погиб. Игроки ахнули. — Благодаря ему у нас появился материал для изучения ошибки в системе игры, — продолжила Клара. Весть пронзила всех, будто удар молнии. У Хёнгу подкосились ноги. Он отшатнулся, беспомощно попытался вместить услышанное. Боль потери близких друзей была знакома Хёнгу. Сейчас он видел в каждом члене «Кроличьей шляпы» отражение собственного былого горя. Поэтому без колебаний решил, что вопросы о находках подождут. Хёнгу поочередно подарил крепкое, объединяющее объятие каждому из галаотряда. — Я знаю… знаю, как вам тяжело, — глухо произнес господин Мун. — Давайте для начала отдохнем. Взгляды Риа, Рэйдена и Клары, устремленные на Хёнгу, говорили о безмерной благодарности. Остальные игроки лишь молча наблюдали. Потерявшие друзей, они понимали эту боль, и сострадание читалось в их глазах. После короткого молчания Хёнгу медленно обвел взглядом «Поле уюта», вернулся к теплу костра и обратился к собравшимся: — Сегодня Влад Октябрёв дал нам надежду на спасение. Обсудим детали завтра. Сегодня — отдыхайте. Члены «Кроличьей шляпы» беззвучно растворились в направлении палаток. Остальные проводили их взглядами, переполненными печалью. Хёнгу замер у огня. Его взгляд терялся в языках пламени. Внутри крепчала решимость: скоро предстоит тяжелый разговор с дочерью и ее друзьями о случившемся горе. Сумерки поглотили свет костра, унеся с собой и убаюкивающий треск горящих дров. Воцарилась жуткая тишина, но Хёнгу в ней не был одинок. Ветер тихо стонал, словно разделяя всеобщую скорбь. Палатка Рэйдена погрузилась в полумрак. Лишь колеблющееся пламя свечи отбрасывало дрожащие тени на полотнища стен. Рэйден застыл за маленьким столом. Глаза его были глубокими озерами усталости и скорби. И лишь одна мысль билась в висках: «Я мог спасти его». Внезапно взгляд Рэйдена нашел зеркало, притаившееся за столом. Перед мысленным взором вспыхнуло кошмарное видение: собственное отражение, вскрывающее себе горло. Тело Рэйдена вздрогнуло конвульсивно. Он подошел к кровати. На ней покоилась его катана. Рука Рэйдена сама потянулась к рукояти. Завороженный, он взял мертвенно-холодный клинок и коснулся пальцами полированной стали. По лезвию, словно кровь из раны, расползлась надпись: «Это я виноват». Тишину у палатки разорвали еле слышные шаги. Сердце Рэйдена ударило в пустоту. Он метнулся к выходу, рука уже сжимала рукоять катаны — готовый к смерти. Но в проеме замерла не тень чудовища, а хрупкий силуэт Риа. — Риа… — сорвалось с губ Рэйдена, полное неверия и облегчения. Без единого слова она врезалась в него, и он прижал ее к себе, ощутив всю мелкую дрожь от слез. Мрак в душе Рэйдена дрогнул. Он закрыл глаза и погрузился в островок спасения. Близость Риа была единственным якорем в море вины Рэйдена. Риа выпрямилась. — Это вина людей, — голос ее прерывался. — Все мы ринулись в эту игру, не потрудившись понять: кто ее создал? Откуда взялась мощь, построившая этот кошмар? Рэйден понимал, что Риа права, но не мог погрузиться в пучину отчаяния. Иначе он потерял бы власть над своим дыханием. — Риа, мы действительно сглупили. Пару раз убедились, что в игре не гибнут, и вообразили себя неуязвимыми. Но теперь… корить себя за прошлые ошибки — бесполезно. Риа устало опустилась на кровать. — Я до сих пор помню рассказ Влада об укусе полярной лисицы. Теперь понимаю: это было предупреждение… — Предупреждение? — Рэйден присел рядом с ней. — О том, что в игре скрыто гораздо больше, чем кажется. Вспомни: Влад не сумел избавиться от льда и обрел навыки полярной лисицы. Рэйден кивнул. Влад ненавидел вспоминать эту историю — потому никогда и не пользовался силой порождения кошмаров. — Он обмотал руки бинтами, чтобы скрыть лед, — Рэйден сжал виски пальцами. — А я… издевался над ним. Риа бессильно опустила голову. Подходящих слов у нее не нашлось. Рэйден прислушался к звукам за пределами палатки. Крики. Шум борьбы. — Риа… ты слышишь? Она резко подняла голову. — Что это?