Глава десятая

Совершение одного греха может уберечь от другого?

Тьма под водой была густой и плотной, словно тяжелая вуаль. Владу казалось, будто целую вечность назад он боролся с кусающимися черепами, но потерпел поражение и снова оказался в цепях. С тех пор он многократно подвергался пыткам марионетки тьмы. Порождение кошмаров прекращало измываться над ним, лишь когда Влад был на грани гибели, но неизменно возвращалось, чтобы возобновить свои истязания. Боль пронизывала тело Влада, будто тысячи раскаленных игл впивались в кожу снова и снова. Влад смотрел на свои руки, покрытые глубокими ранами и засохшей кровью. «Почему я все еще жив? Неужели я достоин этого?» — безответно роились в его сознании вопросы. Мысли о друзьях накатывали мучительными волнами. Стоило Владу представить жизнь Клары без него, как жгучие волны злости накатывали с новой силой: он в ужасе отшатывался от мысли о ее будущем с каким-нибудь парнем. Внезапно к Владу пришло осознание: марионетка тьмы пыталась вынудить его обратиться к темной стороне, методично лишая его рассудка. Ведь это было не ново — еще в детстве подавление агрессии лишило Влада эмоций, заставив его стать бледной тенью того, кем он мог бы быть. «Если отвергнуть одно чувство, то все остальные предадут тебя», — с горькой усмешкой подумал Влад. Но сейчас, когда боль вновь заставила его почувствовать себя живым, он наконец понял: чувства — это не уязвимость, а источник его силы, самая сердцевина его существа. «Иногда жестокость неизбежна. Иногда агрессия — единственный путь к свободе», — признал он. Влад сосредоточился на ощущении льда полярной лисицы. Он поймал внутренний холод, сжигающий изнутри, и выпустил его наружу, обрушив на ненавистные оковы. Раздался звон, и ледяные тиски разорвали цепи. В этот раз Влад использовал лед и освободился по собственной воле, а не повинуясь чужой провокации. С трудом поднявшись на ноги, он ощутил прилив сил, едва заметный на фоне всепоглощающей слабости. Влад все еще висел на волоске от смерти. Осторожно бредя по вязкой темной жидкости, он внезапно замер, заметив впереди электрогитару. Под ней по воде медленно расплывалось алое пятно крови. Гитара была сильно повреждена: не хватало струн, а корпус был испещрен глубокими трещинами. Влад бережно поднял ее, и острая жалость пронзила его: «И тебе досталось, малышка». Лед, послушный его воле, тут же заполнил собой все сколы и трещины, а затем натянулся между бриджем и головой грифа, превратившись в шесть струн. Влад научился заранее чувствовать присутствие марионетки тьмы. Ровно за мгновение до того, как та должна была материализоваться за его спиной, он резко развернулся к ней. — Отдохнул? — скалилась марионетка тьмы. — Я хочу продолжить нашу игру. — О, мы продолжим, — холодно парировал Влад. — Но правила теперь буду диктовать я. Убрав гитару в инвентарь, он превратился в полярную лисицу. Волна силы прокатилась по телу Влада — он стал на двадцать процентов быстрее и сильнее. Иней и синеватое свечение окутали его белую шерсть, а два хвоста взметнулись за спиной, словно боевые знамена. Беззвучным рывком лиса бросилась на порождение кошмаров. Клыки и когти разрывали и замораживали плоть противника. Будучи воплощением скорости и грации, Влад легко парировал и ускользал от любых контратак, оставляя на теле монстра рваные, обмороженные раны.

Базовый навык

Название: Укус полярной лисицы

Описание: При атаке когтями и клыками противнику наносится дополнительный урон от заморозки

— Ты все-таки стал порождением кошмаров, — выдохнула изможденная марионетка тьмы. — Нет. Я — это все еще я. Не порождение кошмаров. Но и не совсем человек.

Навык усиления

Название: Ясность льда

Описание: Ускорение анализа движений противника и поиска его уязвимостей

Глазами полярной лисицы Влад куда быстрее, чем в человеческом облике, анализировал движения и вычислял слабости противника. Он ловко обошел порождение кошмаров и сковал льдом красные нити, управлявшие его конечностями. Разрушив их ударами хвостов, Влад обездвижил противника. Порождение кошмаров рухнуло на землю, неестественно выгнувшись. Влад навис над поверженной марионеткой тьмы и увидел в ее глазах самый настоящий страх. — Не убивай меня! Это с моей помощью ты познал себя! — Но я… — Влад положил когтистую лапу на грудь порождения кошмаров, — не просил об этом. Лед проник во внутренности чудовища. Оба его черных сердца были заморожены, а затем с хрустом раздавлены острыми когтями прямо в груди. Вода в этом странном месте уже была темной, но теперь она стала густой и черной, как чернила. Понаблюдав за тем, как тело чудовища исчезает в пустоте, Влад принял человеческий облик. Он осмотрелся, и его взгляд упал на расколотое надвое зеркало. Подойдя ближе, Влад соединил половинки льдом. Едва они коснулись друг друга, зеркало вспыхнуло светом, образовав портал. Влад шагнул в зеркало, полагая, что это выход из квест-комнаты, однако вместо заснеженного леса он очутился в полутемной комнате. Она была заставлена мигающими мониторами и странным оборудованием, которого Влад не видел ни в реальной жизни, ни в игре. На столах лежали погасшие галакубы. Посреди комнаты, склонившись над столом, сидел горбатый мужчина с рогами. Его кожа была серой и блестела, как у рептилии. С сосредоточенным выражением лица он вышивал светящейся нитью мотылька на одном из галакубов. «Еще одно высшее порождение кошмаров? Я стану легендой среди игроков, известнее самого господина Муна» — подумал Влад. Привлеченный необычным зрелищем, он приблизился, стараясь не издать ни звука. Мужчина резко обернулся. Его яркие, проницательные глаза уставились на незваного гостя. Судя по выражению лица, порождение кошмаров было удивлено, словно не ожидало увидеть здесь чужого. — Как ты сюда попал, игрок с душой? — просипел он хриплым голосом. Влад нахмурился: — С душой? Что ты имеешь в виду? Порождение кошмаров усмехнулось и вернулось к вышиванию. — В «Кукольный дом» могут попасть только люди без душ, — ответило оно, не отрываясь от работы. — Все игроки в «Лумитукку» рано или поздно расстаются со своей душой и становятся «куклами». — «Куклы»? Что это значит? — Погасшие галакубы — это их жесткие диски, — объяснил мужчина, подняв на Влада свой взгляд. — Я задаю определенный характер, поведение и умения людям через их галакубы. А затем… некая высшая сила забирает их из «Кукольного дома» навсегда. Влада затрясло от тошноты, вызванной осознанием того, что люди теряли свои души в «Лумитукку». — Я раскрыл тебе эту тайну, — порождение кошмаров поднялось из-за стола и приблизилось к Владу, — но она умрет вместе с тобой здесь.

Создатель кукол

Тип: Порождение кошмаров

Галакуб: Утро

Класс: Поддержка

Ранг: S

Уровень: 65

Создатель кукол начал медленно обходить Влада. Его глаза сверкали холодным блеском отточенной стали. Он двигался с уверенностью хищника, который знает, что его добыча не сможет убежать. — Ты, игрок с душой, — порождение кошмаров остановилось перед Владом, — как ты сюда попал? Скорее всего, из-за ошибки в игре. Но я не потерплю твоего присутствия в «Кукольном доме». Мне нельзя разочаровывать высшее существо. Создатель кукол готовился к атаке. Но Влад не мог позволить себе стать жертвой. Не в этот раз. И больше никогда. Он ухмыльнулся и испытал невероятное наслаждение от собственной ухмылки. Буря чувств, поднявшаяся внутри, напомнила ему второе рождение — явление миру чистого хаоса. — Ты думаешь, что можешь запугать меня? — Влад вспомнил пытки, которые недавно пережил, и рассмеялся. Этот смех нельзя было назвать здоровым. Он был выплеском накопившихся эмоций. Даже в глазах порождения кошмаров Влад выглядел безумцем. Сначала создатель кукол отшатнулся от неожиданности. — А ты необычный человек… Порождение кошмаров рвануло вперед. — Но это неважно. Чудовище впечатало Влада в стену, оставив в бетоне паутину трещин, и отпрыгнуло на безопасное расстояние. Клубы пыли поднялись в воздух. Но даже сквозь них создатель кукол разглядел зловещее сияние глаз и ухмылку. — Хм, — задумалось порождение кошмаров. — А мне казалось, у людей с душой должны быть страх и боль. Вдруг чудовище схватилось за правый рог и осознало, что половина его отрублена льдом. Оно испытало пронизывающий холод и дикую боль и взревело. А Влад уже стоял за спиной создателя кукол, сжимая в руке обломок рога. — А что насчет тебя? Чувствуешь боль? — Чертов человек, — стиснув зубы, проворчал создатель кукол, — даже если порождениям кошмаров и бывает больно, они никогда не станут бояться каких-то людишек. — На твоем месте я бы не был так в этом уверен. В одно мгновение Влад приблизился к порождению кошмаров и вонзил руки ему в спину. Чудовище издало истошный вопль. — Ты... Ты… чудовищно жесток для человека, — кашлянуло оно, выплевывая сгусток черной крови. Медленно заморозив кости порождения кошмаров, Влад с легкостью раздробил их. Он приблизился к уху создателя кукол: — Я могу заморозить все твои внутренности, уничтожить каждую частицу тебя по отдельности и лишь в самом конце, когда ты сам будешь умолять меня о смерти, я разобью твои сердца. Порождение кошмаров молчало. Влад ощущал его дрожь. Даже не глядя, он знал, какое выражение было сейчас на лице создателя кукол. — Но я не такой жестокий ублюдок, как вы. Поэтому я подарю вам всем легкую смерть, — с этими словами Влад мгновенно раздавил оба сердца создателя кукол. После смерти чудовища сработала сигнализация. Красные огни замигали по всей комнате. Из темноты выползли странные существа — буквально черные пустоты с контурами тел и в одежде людей. Они двигались, как зомби из фильмов ужасов. А их мерцающие глазницы напоминали фары автомобилей, мчащихся навстречу смерти. Влад застыл на месте: на него двигались «куклы». Перед его глазами замелькали кошмарные картины: иллюзии, в которых он лишал жизни своих обидчиков, — те самые, что показывала ему марионетка тьмы. Когда-то полные жизни, а теперь превращенные в бездушных существ, «куклы» становились все ближе. Но Влад не мог заставить себя атаковать их. «Куклы» напали на него, применяя те же навыки, которые принадлежали им прежде — когда они были людьми.

Базовый навык

Название: День тумана

Описание: Нанесение урона туманными цепями

Навык усиления

Название: Сосновая смерть

Описание: Заражение ядом противника через уколы сосновыми иглами

Базовый навык

Название: Новый танец

Описание: Нанесение урона парящими кинжалами

Влад позволил атаковать себя, и вскоре его жизнь была на волоске. «Куклы» окружили его, готовые нанести последний удар. Влад, весь в синяках и кровоподтеках, захлебываясь кашлем с кровью, почувствовал, как внутри него ломается нечто важное. Слезы стекли по его щекам, когда он медленно поднялся на ноги, а мороз расцвел у него в ладонях. Владу пришлось атаковать «кукол», чтобы выжить самому: «Простите меня. Прошу, простите меня…». С каждым ударом он терял часть себя. Ведь замертво падали не чудовища, а бывшие люди. Влад не отворачивался от «кукол» ни на миг, чтобы навсегда запомнить, чьи это руки творят страшный грех: «Простите меня за то, что хочу выжить. Хочу вернуться к друзьям. Хочу быть с Кларой». Как только последняя «кукла» пала замертво, Влад рухнул на колени, изможденный и опустошенный. Он взглянул на свои руки, покрытые не черной, а алой человеческой кровью, и рана на его душе стала еще глубже. Помолившись за погибших, Влад заметил один-единственный уцелевший погасший галакуб среди хаоса «Кукольного дома». Он поднял его, поднес к своим губам и прошептал: «Вы со мной навсегда». А затем поместил его в свой инвентарь.

***

В Сеуле воцарилось беспокойство после новости о сбое в системе «Лумитукку», который привел к катастрофе. В каждом кафе, офисе и школе только и говорили, что о судьбе игроков, застрявших в игре. Перед высотным зданием галагильдии «Дом паука» собралась толпа. Интернет-блогер Квон Сеген, известная своими острыми вопросами и харизматичным стилем, стояла с микрофоном в руке. Камера оператора, которого наняла Сеген, была направлена на выходящих из здания людей. Блогерша заметила Юн Хеджин, главу галагильдии, и сразу же подошла к ней. — Юн Хеджин! — воскликнула она. — Можете ли вы поделиться своими мыслями о текущей ситуации в игре? Что вы думаете о последних событиях? Юн Хеджин, поправив прическу и собравшись с мыслями, взглянула на блогершу. — То, что произошло с «Лумитукку», — страшная трагедия, — начала она уверенно. — Сбой в системе игры привел к гибели многих людей. А судьба большинства игроков до сих пор неизвестна. Но никто не должен поддаваться панике. Она только усугубит положение. Квон Сеген кивнула. Камера зафиксировала каждое слово. — И что вы собираетесь делать дальше? Есть ли у вас план? Хеджин глубоко вздохнула, прежде чем продолжить: — Я собираюсь войти в игру, чтобы спасти выживших. Блогерша удивленно приподняла бровь: — Но после входа в игру выйти из нее будет невозможно! К Хеджин подошла миловидная девушка с темно-карими глазами и длинными волосами с синеватым отливом. — Я, Лан Фэн, глава китайской галагильдии «Драконий чай», поддерживаю решение госпожи Юн. — Вы прибыли в Южную Корею, чтобы войти в «Лумитукку» вместе с Юн Хеджин? — Сеген приблизила микрофон к Лан Фэн, предвкушая миллионы просмотров своего будущего видео. Но глава «Драконьего чая» не успела ответить. К ней приблизился высокий статный мужчина с кудрявыми русыми волосами и голубыми глазами — глава «Снежных архитекторов», Максим Холодов. — Мы отправимся в Мокчон, чтобы войти в «Лумитукку» и спасти игроков. На мгновение Квон Сеген потеряла дар речи, не в силах поверить своим глазам. Перед ней стояли главы трех крупнейших галагильдий. — Вы действительно готовы пойти на такой риск? Юн Хеджин посмотрела на своих союзников и снова обратилась к блогерше: — Да. Мы осознаем степень опасности, но не можем оставить своих друзей и товарищей в беде. Толпа замерла в ожидании. — С этого дня «Дом паука», «Драконий чай» и «Снежные архитекторы» будут работать вместе. Мы объединим усилия и вернем наших людей. Черный лимузин подъехал прямо к Хеджин. Как только главы галагильдий сели в него, вокруг автомобиля столпились другие блогеры, журналисты и зрители, желающие получить больше информации. Квон Сеген удалось пробиться к дверям лимузина. — Госпожа Юн! — крикнула она, пытаясь привлечь внимание. — Но возможно ли вернуть людей из самого Ада? Прежде чем Юн Хеджин успела ответить, двери лимузина с громким щелчком захлопнулись. Автомобиль медленно тронулся и направился в сторону Мокчона, где находился вход в игру. Внутри лимузина повисла напряженная атмосфера. Юн Хеджин сидела напротив Фэн и Максима. Она долгое время молча смотрела на них, пытаясь разгадать их истинные намерения. — Вы не лгали, когда говорили, что готовы на риск? — нарушила молчание Хеджин. Максим оторвал взгляд от окна. — Сильнейшие игроки моей галагильдии застряли в «Лумитукку». Я не могу оставить их там. Кроме того, игроки из других российских галагильдий нуждаются в помощи. Фэн тоже не сомневалась ни в своих словах, ни в решении: — Несколько моих галаотрядов в опасности. Я обязана вытащить из «Лумитукку» всех до одного. Юн Хеджин оценила весомость слов коллег и одобрительно кивнула. — А что насчет множества южнокорейских галаотрядов? — Фэн взглянула на Хеджин с интересом. Юн Хеджин задумалась, прежде чем ответить: — Я хотела бы спасти всех. Лимузин продолжил путь в сторону Мокчона. А Квон Сеген отправилась домой, чтобы как можно скорее смонтировать и опубликовать свежий видеоролик.