2

Путь на урок Геральда лежал через ущелье, ведущее прямиком на факультет демонов. Воздух здесь был пропитан жаром, а небо окрашено в багровые тона. У края бездны, ведущей в пекло, ученики замялись. - Ну что, есть смельчаки? - Геральд обвел нас взглядом. Я не привык плестись в хвосте. Моя спортивная подготовка и привычка быть первым взяли верх. - Я пойду, - коротко бросил я и, не дожидаясь лишних слов, сделал шаг в огненную расщелину. Свист раскаленного воздуха в ушах и резкое раскрытие крыльев у самого дна - я приземлился на твердую почву Ада первым, чувствуя прилив адреналина. Библиотека Ада Урок проходил в огромной библиотеке, где стеллажи уходили в бесконечную тьму. Геральд заговорил о легенде, от которой по коже пробежал холодок, несмотря на жару. Мальбонте. Дитя ангела и демона, мечтавшее развязать войну между Небесами и Преисподней. В классе тут же вспыхнул спор. Демоны с азартом говорили о силе зла, но я стоял на своем. - Сила без морали - это просто разрушение, -твердо произнес я, выступая в поддержку пути добра. - Порядок и созидание требуют большего мужества, чем хаос. Ангелы кивнули, а демоны лишь насмешливо переглянулись. После спора я заметил Люцифера. Он сидел в углу, полностью погруженный в чтение, и демонстративно игнорировал всё происходящее вокруг. Я решил подойти. - Есть минута? - спросил я. Он даже не поднял глаз от страниц. Холодное высокомерие ощущалось почти физически. - Я хотел поговорить о тебе, - продолжал я, не пасуя перед его аурой. - О том, что скрывается за этим твоим вечным пренебрежением. Люцифер медленно закрыл книгу и посмотрел на меня. В его взгляде мелькнул мимолетный интерес к моей смелости, но он лишь сухо бросил, что разговор не состоится, и ушел. В холле нас ждало неприятное зрелище: статуя «полуангела-полудемона» была кем-то осквернена и разбита. Ости тут же начала обвинять ангелов в вандализме. - Это низко - обвинять всех без разбору, - заступился я за сторону ангелов. - Среди нас нет тех, кто стал бы заниматься подобным вредительством. Пытаясь прийти в себя после тяжелого дня, я вышел во двор. Там, у точно такой же статуи, стоял Дино. Мы разговорились о произошедшем. Дино был вежлив, но я чувствовал, что он держит дистанцию, погруженный в собственные мысли. Когда мы уже собирались уходить, я случайно споткнулся о выступ плиты. Дино среагировал мгновенно, подхватив меня и не дав упасть. Но внезапно мир перед глазами поплыл, и я провалился в обморок. Очнулся уже в медицинском кабинете. Рядом ждала Мими. - Это из-за того, что твое подсознание всё еще отрицает смерть, Виктор, - пояснила доктор. Она протянула мне странный порошок: - Принимай его, он поможет стереть болезненные воспоминания о прошлом. Мими проводила меня до комнаты и, видя моё состояние, заварила чай, о присутвии которого в комнате я не знал. - Расскажи мне о себе настоящем, - мягко попросила она, садясь рядом. Я вздохнул, глядя на пар, поднимающийся от чашки. - Мой отец... он был сильным человеком. Он работал адвокатом. Его чуть не посадили в тюрьму из-за проигрыша в крупном юридическом споре, и он потерял всё свое влияние. Про мою маму, мне кажется ты знаешь больше, чем я. А я... я всегда любил спорт и театр. Любил наблюдать за игрой актеров, за тем, как они перевоплощаются, скрывая свои истинные чувства. Наверное, поэтому я и сам привык держать лицо. Мими предложила позвать Ади и Сэми, чтобы немного развеяться. Я согласился, и вечер закончился шуточной битвой подушками. Однако веселье прервал Сэми. Он выглядел бледным. - Мне приснился сон, - прошептал он. - Будто это ты написал имя Мальбонте на той стене... Когда Мими и Ади ушли, я посмотрел на порошок, оставленный врачом. Стирать память? Забыть, кто я и почему я здесь? Нет. Я решительно выкинул лекарство в окно. Утром, решив побыть в одиночестве, я отправился в сад к статуе. Но спокойствие прервал запах, который я, узнал бы из тысячи. Запах крови. В траве, совсем рядом, лежало тело Лоры. Она была мертва, и убийца мог быть всё еще где-то рядом в этих тенях.

***

Запах меди и сырой земли заполнил легкие. Я стоял над телом Лоры, и всё внутри меня протестовало. Как спортсмен, я не раз видел травмы, но это... это была не случайность. Я не стал поддаваться панике. Мой мозг, привыкший к работе в стрессовых ситуациях, тут же переключился в режим анализа. - Кто-нибудь! Сюда! - мой голос прорезал тишину сада, холодный и отчетливый. Сбежались все. Фенцио, Геральд, ученики. Я видел, как побледнел Ади, как задрожали руки у Сэми. Я стоял чуть в стороне, сложив руки на груди, стараясь сохранить внешнее спокойствие, хотя внутри всё кипело от несправедливости. Лора была всего лишь Непризнанной, такой же, как я. После того как тело унесли, школа погрузилась в тяжелое, липкое молчание. Подозрение пало на каждого. Я шел по коридору к своей комнате, когда навстречу мне вышел Люцифер. Его взгляд прошел сквозь меня, словно я был пустым местом. Ни язвительного комментария, ни угрозы - полнейшее, ледяное игнорирование. Я не стал его окликать. Гордость не позволяла мне навязываться тому, кто считает себя выше других. Мы разминулись, как два призрака в ночи. Чуть позже я столкнулся с Дино. Он стоял у окна, глядя на облака. Я кивнул ему, просто из вежливости, но он лишь едва заметно склонил голову и отвел взгляд. Между нами не было вражды, но и тепла не осталось. Проблемы Дино и его собственные демоны (или ангелы) выстроили между нами стену, которую я не собирался ломать.

***

Дверь моей комнаты скрипнула. Вошла Мими. Она выглядела подавленной, её обычный задор куда-то исчез. - Виктор... - она присела на край моей кровати. - Все говорят, что это только начало. Что Мальбонте возвращается. Я сел рядом, чувствуя, как её присутствие немного разряжает атмосферу. - Мальбонте - это сказка для запугивания бессмертных, - ответил я, стараясь придать голосу уверенности. - Кто-то просто воспользовался легендой, чтобы прикрыть убийство. - Ты такой рациональный, Уокер, - Мими грустно усмехнулась и положила голову мне на плечо. - Иногда я тебе завидую. Ты не даешь страху сожрать тебя изнутри. Мы просидели так долго. Разговор с Мими был единственным, что удерживало меня в реальности. Она была единственной, кто не смотрел на меня как на потенциальную жертву или инструмент. Меня вызвали к директору Кроули. Зал Совета был пропитан ароматом ладана и старой бумаги. Серафим смотрел на меня, но почему-то я видел в его глазах отражение своей матери. - Виктор Уокер, - его голос эхом отдавался от сводов. - Ты нашел тело. Ты видел что-то еще? - Только кровь и тело, Серафим Кроули, - ответил я, глядя ему прямо в глаза. Я не собирался лебезить. - мне кажется, Лора была убита профессионально. Это не было делом лап какой-то обезумевшей субантры. Это сделал бессмертный. Кроули долго молчал, переглядываясь с другими членами Совета. - Твоя мать великий стратег, Виктор. Надеюсь, ты унаследовал её проницательность. Но помни: не лезь в дела, которые тебя не касаются. Смерть Лоры - забота школы. Ночью я не мог уснуть. Слова Кроули, холод Люцифера, труп в саду - всё это складывалось в пазл, в котором не хватало главного элемента. Я подошел к окну. Ночь этогоира дышала жаром. И вдруг, в самом центре моего сознания, раздался шепот. Тот самый, от которого кровь стыла в жилах. - Ви-и-иктор... Голос был тихим, но он заполнил всё пространство вокруг. - Ма-аль-бон-те... Я резко обернулся, выставив руки в защитной позиции. В комнате никого не было. Только Мими тихо сопела на моей кровати. Но я знал - мне не послышалось.

***

Смерть Лоры легла на школу тяжелым саваном. По большей части боялись Непризнанные, остальные бессмертные считали, что это их не касается. Замки и засовы не спасали от липкого чувства, что убийца - один из нас. Я привык к честной борьбе на ринге, где противник стоит перед тобой, но здесь враг прятался в тенях, прикрываясь древними легендами. Утро началось с того, что я столкнулся с Дино в коридоре. Он выглядел измотанным, под глазами залегли тени. - Дино, - окликнул я его, надеясь обсудить то, что произошло в саду. - Ты слышал, что говорят преподаватели? Есть продвижки в поиске того, кто это сделал? Дино остановился, посмотрел на меня своим обычным спокойным взглядом, но в нем не было прежнего тепла. - Об этом говорят все, Виктор, - ответил он сухо. - Но я не думаю, что Непризнанным стоит во все это вмешиваться. Это дело преподавателей. - Но Лора была одной из нас! - я невольно сжал кулаки. - Мы не можем просто сидеть и ждать, пока кто-то еще окажется мёртвым. - Извини, мне пора на занятия, - Дино просто развернулся и ушел, даже не дослушав. Он не пытался хамить, но его нежелание помогать или даже просто обсуждать проблему ранило сильнее открытой вражды. Он закрылся в своем мире ангельских обязанностей. Единственным бессмертным, который не превратился в ледяную статую, была Мими. Она ждала меня у входа в библиотеку, нервно накручивая прядь волос на палец. - Виктор! - она подбежала ко мне и вцепилась в рукав моей куртки. - Ты видел лица окружающих? Все смотрят друг на друга так, будто ищут спрятанный кинжал. Я накрыл её ладонь своей. - Пойдем присядем, - тихо сказал я. Мы нашли укромный уголок в саду, подальше от того места, где нашли Лору. - Все боятся, Мими, - я старался говорить спокойно, включая свой «режим капитана команды». - Но страх - плохой советчик. Нам нужно держаться вместе. - Ади и Сэми совсем расклеились, - прошептала она. - Сэми всё время твердит про тот сон и имя Мальбонте. Что со всеми происходит? Я кивнул. Скрывать от неё это не было смысла. - Да. И я не верю, что это случайности. Кто-то или что-то пытается разжечь костёр войны между ангелами и демонами. Мими придвинулась ближе. От неё пахло чем-то сладким и немного дымным, и этот привычный запах немного успокаивал. - Будь осторожен, Виктор. Ты тоже мишень - сын Ребекки. К тебе приковано слишком много взглядов, и не все они добрые. Позже, в общежитии, я зашел в ванную, чтобы смыть с себя усталость этого дня. Я плеснул в лицо холодной водой и на мгновение замер, глядя на свое отражение. Светлые волосы, решительный взгляд... и что-то еще. На мгновение мне показалось, что за моим плечом в зеркале мелькнула тень. Я резко обернулся - никого. Спортивная реакция не подвела, но атаковать было некого. Снова повернувшись к зеркалу, я увидел, как на запотевшем стекле сами собой проступают буквы. Словно невидимый палец выводил их с той стороны. «ПОМОГИ МНЕ» Я коснулся стекла. Оно было ледяным. - Кто ты? - спросил я в пустоту. Ответа не последовало, но буквы начали медленно стекать вниз каплями воды, превращаясь в неразборчивые потеки.

***

Ночь в небесной обители всегда казалась мне слишком тихой, искусственной. Но в этот раз тишина была иной - тяжелой, давящей. Я провалился в сон мгновенно, но это не был отдых. Это было погружение. Я открыл глаза и не увидел ничего. Глухая, абсолютная темнота, в которой не было ни верха, ни низа. Воздух здесь был холодным и застоявшимся, как в склепе. Я попытался нащупать опору, но под ногами была лишь бесконечная пустота, пока внезапно издалека не донесся звук. Крик. Это был женский голос, полный такой яростной боли и отчаяния, что по моей спине пробежали мурашки. Как человек действия, я не мог стоять на месте. Я двинулся на звук, прорываясь сквозь вязкую мглу. Впереди забрезжило странное свечение. Тьма там словно поблёскивала, переливаясь маслянистыми пятнами. В центре этого марева я увидел её. Девушка. Грязная, растрёпанная, в одежде, которая превратилась в жалкие лохмотья. Она была прикована тяжелыми, грубыми цепями к массивному черному камню, который словно вырастал из самой пустоты. Она не видела меня. Она металась, насколько позволяли оковы, и кричала в никуда, обращаясь к самому создателю: - Я уничтожу этот мир! - её голос срывался на хрип. - Слышишь?! Я сожгу всё, что ты создал, за то, как ты обошелся со мной! Затем она резко затихла. Сил не осталось. Она обессиленно прижалась спиной к холодному камню, тяжело дыша. Я двинулся вперед. У меня не было страха, только инстинктивное желание помочь, вытащить её из этого ада. Кто она? Почему она здесь одна? Я подошел вплотную и опустился на колено перед её скованными ногами. Она всё еще не замечала меня, погруженная в свой кошмар. Я протянул руку к цепи, зажав холодное железо в пальцах, намереваясь сорвать его. В это мгновение всё изменилось. Она накинулась на меня с быстротой дикой кошки. Цепи лязгнули, и в следующую секунду я оказался прижат к земле. Её ладони с силой вдавили мои плечи в невидимую опору. Я посмотрел вверх и... утонул. У неё были бездонные карие глаза. В них не было зрачков - только бесконечная, живая тьма, которая, казалось, втягивала мою душу внутрь. - Кто ты такой? - прошипела она, и её голос вибрировал от гнева. Моя дисциплина и самообладание вернулись мгновенно. Я не привык, чтобы со мной так обращались, даже в бредовых снах. - Так гостей не встречают, - ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально ровно. – Где я нахожусь? И кто ты такая? Вместо ответа её пальцы сомкнулись на моей глотке, перекрывая кислород. Она давила всё сильнее, изучая меня, как диковинное насекомое. «Хватит», - пронеслось в голове. Я перестал играть в жертву. Спортивная реакция и знание техник борьбы сработали на автомате. Резкий рывок, перехват её запястий, и вот уже я, используя инерцию, опрокидываю её на землю, фиксируя сверху. Мой взгляд был жестким, лишенным страха. - Я спросил: где я и кто ты такая? - повторил я, глядя прямо в её темные глаза. Она не ответила. Её лицо начало расплываться, как отражение в воде, в которую бросили камень. Тьма вокруг начала пульсировать и затягивать меня обратно в реальность. Я начал просыпаться, чувствуя, как реальный мир вытесняет видение. Но прежде чем я окончательно открыл глаза в своей комнате, до меня донесся её последний шепот, который заставил мое сердце пропустить удар: - Мальбонте... Я - Мальбонте. Я резко сел на кровати, тяжело дыша. На шее всё еще горело ощущение её пальцев, а в ушах звенело это имя.