Часть 7

      Осень долго не хотела уступать законное место зиме. Но ничто не может длиться вечно. Постепенно слякоть сменила пожухлую травку и разноцветный, сотканный увяданием природы, пёстрый ковёр из опавших жителей веток. За ненастьем пришла довольно морозная для Франции зима. Снежинки кружились в сумасшедшем дискотечном танце, не похожем на церемонные телодвижения аристократов, пришедших на бал. Солнце, подобно дискотечному прожектору, зажигало на кипенно-белом покрывале алмазные искры. Агнесса не любила зиму. Что может быть скучнее белых красок? Купол небосвода в зимнее время был то серым, как жизнь бедняков, то обманчиво-лазурным, точно мечты о лучшей жизни. Только летнее небо имеет право быть таким нарядным и погожим. Так было не всегда. В раннем детстве маленькая девочка верила в рождественские чудеса, лепила из снега необычные фигурки, каталась на ледянках с замёрзших горок. Париж казался ей сказочным замёрзшим городом, который можно расколдовать по мановению волшебного жезла. Шли годы, и её восприятие изменилось. Зимой был самый ужасный в мире праздник. День Святого Валентина, чтоб его… Против дня влюблённых и самого святого девушка ничего не имела, но так звали её отца. Агнесса ненавидела всё связанное с Валентином Кормонтреем. Старый козёл, несносный скряга, развратник перезрелый. После того, как мысли обрели живое звуковое воплощение, дышать стало значительно легче. Раздражение улеглось. Ах, как бы ей хотелось высказать отцу в лицо всё, что она думает о нём. Но стоило ей заслышать противный, чуть хрипловатый голос, который сам Валентин считал неотразимо чарующим и сексуальным, как смелость покидала юную смутьянку. Бунт гас быстрее, чем бенгальские огни. В душе Агнесса оставалась маленькой, хрупкой и робкой девочкой, которая то побаивалась сурового родителя, то желала заслужить его одобрение. Но все добрые чувства к отцу остались в прошлом. Только страх никуда не ушёл. Это чувство, словно вторая кожа, приросло к тонкому телу плясуньи. Но вместе с тем росло желание сбросить ненавистные оковы. Своим полудетским умишком девочка-подросток поняла, что может избавиться от ужаса и обрести уверенность только в одном случае. Ей нужно стать самой лучшей, совершенной или добиться успеха. Перфекционизм и Агнесса были несовместимы. Поэтому девушка отдалась творческой деятельности. Агнесса больше не стремилась стать самой лучшей, соревноваться с другими, но надеялась, что её однажды заметят, оценят. Тогда-то она сможет гордиться собой, ходить с высоко поднятой головой и не обращать внимания на критику. Наивные мечты. Прежде всего нужно изменить себя. Но кто в юности не надеялся на чудо? Подростки и молодые люди искренне верят, что уже переросли нелепую веру в праздничные чудеса. Жизнь им представляется таинственной дорогой, на которой новоявленных путников поджидает множество радостных сюрпризов. Эта дорога оказывается не асфальтом, усеянным конфетти, лепестками роз, фиалок и лилий, а трудной и опасной горной тропкой. За каждым поворотом странников ожидают не рождественские ангелочки, а диковинные хищники. Порой эти звери кажутся прекрасными созданиями. Так и Агнесса обманулась в Фебе. Чем больше она анализировала их отношения, тем больше находила сходств в бывшем бойфренде со своим отцом. После этого девушка не могла относиться к бравому служителю закона с прежним восхищением. Немалую роль в её охлаждении сыграла и Сильви. О, перо этой острословицы было куда опаснее самого убийственного кинжала. Постепенно Агнесса стала смотреть на Феба глазами циничной и язвительной Сильви. Сильви была довольно вспыльчивым человеком. Не так давно она призналась Агнессе, что Сильви Альбицци не её настоящее имя, а просто ник, выбранный в честь одной из любимых героинь. — И никто не догадался? — Кому это надо копать под меня? Хотя… Дальше следует пять улыбающихся смайликов. — Я ничего не слышала о такой персонажке. У меня единственная ассоциация с героиней оперетты. — Да? А как же сказка Льюиса Кэрролла «Сильви и Бруно»? А ещё мне очень нравится повесть Жерара де Нерваля «Сильви». — Такая литература мне не по зубам. Я и от своего романа устала. — Не вздумай сдаваться. Ты что, решила пойти по пути наименьшего сопротивления? Малейшее препятствие — сразу лапки вверх. Ты человек, а не овца. Четыре смайлика, выражающих крайнюю степень человеческого гнева и разочарования. — Ну, значит, я оправдываю своё имя. — А тебе известна итальянская сказка «Злая судьба»? Приведу цитату оттуда. «Умница ты моя, — сказала она Сфортуне. — Так уж повелось: если у человека злая судьба, он только и знает, что жалуется да клянёт её. Вот она и становится ещё злее. Никому и в голову не придёт, что надо самому постараться сделать свою судьбу краше. Ты, моя голубка, так и поступила. Теперь всё у тебя пойдёт хорошо. Спасибо тебе за подарки, прими и от меня подарочек». Кстати, хочешь, я тебе подарю несколько романов Жюльетты Бенцони? Для вдохновения, так сказать. — Спасибо за предложение, но я не занимаюсь плагиатом. — Сразу видно, что ты очень далека от литературоведения, моя дорогая. Многие талантливые люди находились под чьим-то влиянием. Начинающий автор может поучиться у более маститых коллег по перу. Умение выстраивать фразу, пробивать читателя на эмоции, выбивать слезу, описывать интерьер, природу, наряды, украшения и прочие бытовые мелочи. Сама Бенцони была верной ученицей Александра Дюма и Виктора Гюго. Хотя многие не очень умные люди считают иначе. Пара улыбающихся смайликов. — Просто сейчас некоторые верные читатели моего друга Пьера Гренгуара гнобят моего же хейтера за подражание этой же писательнице. — Это с моей подачи. — Тогда я ничего не понимаю. — Это очень долгая история. Ты постарайся поосторожнее с Гренгуаром. Он из тех, кто ни перед чем не остановится ради славы. И дружки у него такие же. — Ты знаешь Пьера? — Сталкивались пару раз. А вот его дружки играют в очень нечестные и опасные игры. Эти ребята думают, что они самые умные и крутые. Это свойство присуще большинству дураков в мире. Первым признаком наличия ума является полное нежелание доказывать это. — Как ты правильно подметила. — Ну я бы до такого не додумалась. Это мой любимый писатель Виктор Гюго. У нас с Жюльеттой Бенцони одинаковые вкусы. — Ладно, присылай свои книги. — Пришли мне свой адрес. Тебе мой двоюродный дедушка на днях подарки занесёт. Жизнь ничему не учила наивную Агнессу. Она не задалась вполне резонным вопросом. Почему Сильви не может прислать ей книги по почте или прийти сама, раз уж они живут в одном городе. Впрочем, дедушка показался Агнессе и не менее доверчивой Пакетте вполне благообразным и почтенным старцем. Они почти насильно усадили почтальона не первой молодости за стол и угостили фиалковым чаем и вишнёвым пирогом. Ел старик с аппетитом, но слова из него тянуть приходилось почти клещами. — Хм, — под конец сказал недовольный старикан, — никогда не думал, что я сам окажусь на допросе. Обычно… — но тут же мужчина осёкся. — Впрочем, неважно. Что-то я загостился у вас. Вы очень прекрасно готовите, мадам Гиберто. — Ой, да что вы, — зарделась Пакетта. — Вот моя подруга, Майетта, настоящая мастерица, кулинарка-рукодельница. Она год назад открыла кафе, которое назвала «Тортилья». — Мексиканская кухня? — заинтересовался дедуля. — Нет. Что вы? Просто там в основном готовится вкуснейшая выпечка. Никакого алкоголя. Только свежевыжатые соки. — Учтём, — туманно пообещал нелюдимый посетитель, окинув на прощание мать и дочь пытливым взглядом. Эта встреча вскоре вылетела из кудрявой головы Агнессы. Книги её увлекли. Отчего-то невесёлые думы развеял ветер целеустремлённости и жажды деятельности. Всё же юная танцовщица постоянно всем увлекалась, вот её подхватил новый вихрь. Девушка перечитала свой текст и внесла нужные правки. Простодушная простолюдинка очень быстро разочаровалась в своём герое и после разрыва с ним вернулась в деревню. Теперь юная писательница занялась подробным описанием природы и деревенской жизни. Сколько раз Агнесса жалела, что не может передавать всю прелесть и многообразие природы на холсте. А слова… Слова так невыразительны. Ах, почему у неё нет таланта, чтобы перед читательским взором предстали мухоморы цвета только что пролитой крови с белесыми, как облачка крапинками? Почему ей не дано передать серебро звёзд, золото подсолнухов, рыжину бархатцев, тёплое солнечное сияние? Несколько дней девушка упоённо творила. Некоторых читателей разочаровал такой поворот событий, другие отметили нестандартность любовной истории, глубину и пейзажные зарисовки. Но благодаря общению с Сильви Агнесса поняла, что на всех не угодишь. Надо идти своим путём и не обращать внимания на критику. Иным людям чужая боль слаще мёда. Внезапно Агнесса поняла, как поступит с неприятными людьми. Она заблокировала всех недоброжелателей. Автору нужен позитив. Негатива достаточно и в жизни. Немного подумав, Агнесса решила свести отрицательные эмоции и в реале до минимума. Она заблокировала номер отца. С глаз долой — из сердца вон, как любит говорить та же Сильви. Девушка решила поделиться радостью с подругой. — Правильно сделала. Моя бы воля, я бы тоже перестала общаться со всеми неприятными персонами. Я в последнее время нахожусь на грани. Гормоны скачут, как ягнята на лугу, не в обиду будет сказано. Настроение меняется мгновенно. Меня выводит из себя любая мелочь, но через пять минут меня веселит очередной пустяк. Как же я устала от этих эмоциональных качелей. — У меня тоже такое бывает. Может, тебе сходить к психологу? — Спасибо за беспокойство. Но ничего нового эти специалисты мне не скажут. Я уже всё перепробовала. Бесполезно. Соблюдала специальную диету, установила твёрдый режим дня, бросила пить и курить. Всё напрасно. Я ищу искусственные радости в моём бытие. Умом понимаю, что надо устранять причину стресса, а не симптомы. Вкусная еда, общение с животными, прогулки в парке, досуг — всё это прекрасно, но… Десять плачущих смайликов. — Не лучше ли расстаться с твоим любимым? — Это выше моих сил. Я могу рассуждать, давать себе установки, но на деле я слабовольная тряпка. Хоть в другую страну переезжай. Хотя это тоже не выход. — Надеюсь, что когда-нибудь ты тоже сбросишь своё наваждение. — Не надейся. Они встретились на улице случайно. Гололёд — ещё одна причина, по которой Агнесса недолюбливала холодное время года. В эту пору надо ходить крайне осторожно, но мысли мечтательницы сосредоточивались на чём угодно, только не на скользком асфальте. Скоро Рождество. Неплохо было бы прислать подарок Сильви, навестить Пьера, поболтать с Квазимодо. А вот с отцом лучше не встречаться. Не дай бог увидеть его на улице. Как тогда объяснишь Валентину эту спонтанную блокировку. Эх, почему у неё не такой характер как у Сильви? Она, наверное, умеет ставить на место всех… Всех, кроме своего возлюбленного. И почему люди не ценят такую искреннюю любовь. Бедняжке Сильви просто не кому раскрыть душу. Как и Агнессе. Не будешь же грузить подруг в реале своими проблемами. Получается, что ты носишь перед людьми маску весёлого и жизнерадостного человека. Недавно Сильви просветила Агнессу про историю Рождества. Оказывается, раньше церковь осуждала колядки, считая их пережитками язычества. Но что может быть дурного, если люди разрядятся в звериные шкуры и маски? Гораздо опаснее лицемерие и душевная фальшь. Интересно, как ведёт себя Сильви в жизни. Хоть мельком бы взглянуть на неё в реале. А дедулька у неё хоть и скрытный, но забавный. Агнесса в последнее время довольно часто захаживала в кафе Майетты. Близилось Рождество, а это значит, что заработков у девушки стало больше. Она подрабатывала, исполняя роль Пери Ноэль — рождественской феи. Наряженная в своё неизменное короткое платье цвета пламени Агнесса разбрасывала блёстки, украшала ёлки, танцевала, пела и создавала праздничную атмосферу. Молоденькая студентка весьма органично смотрелась в образе помощницы Пера-Ноэля. В её тоненькой, как прутик, ручке довольно часто находился бокал с глинтвейном, призванный заменить волшебную палочку. Потому теперь Агнесса могла посещать довольно недорогое кафе и временно расстаться с невкусными обедами в столовой колледжа. Но дедушка Сильви пока там не появился. Основным источником дохода семьи Гиберто служило рукоделие Пакетты. У женщины были золотые руки, удивительная трудоспособность, сноровка и усидчивость. Так было далеко не всегда. В юности Пакетта любила хорошую компанию, веселье, ночные клубы. Но с возрастом люди меняются. Если в юности девушка холила свою лень и отдавала дань дорогостоящим развлечениям, то в зрелости напоминала уже не пёструю порхающую бабочку, но чёрно-золотистую пчёлку-труженицу. Голод, как известно, не близкий родственник. Хотя в случае с Валентином эта пословица казалась довольно несправедливой. Однако, экономить разведённая женщина так и не научилась. Сейчас она продавала на остановке мягкие игрушки, изображающие символ года, вышивку из золотых нитей, бисера, жемчуга и шёлка, аппликации, наряды и домашнюю обувь. У рукодельницы был товар на любой вкус. Её товарки на остановке не видели в вышивальщице конкурентку и относились преимущественно по-доброму. В своём большинстве это были немолодые женщины, которым не очень повезло в жизни. Летом они продавали цветы, фрукты и ягоды, а зимой консервы и варенье. На Пасху старушки приторговывали луковой шелухой, а на Пальмовое Воскресенье их основным товаром становились ветки лавра, пальм, розмарина, самшита и других растений. Сейчас они продавали омелу. Порой предприимчивые пожилые женщины не брезговали собирать цветы во дворах, парках или в лесу. Хочешь жить — умей вертеться. Из других мест Пакетту прогоняли менее профессиональные, но более наглые мастерицы. Увы, жизнь не улыбалась матери и дочери. Но и несчастными их назвать было трудно. Родительницу и её юную дочь связывали чувства любви, нежности и взаимопонимания. Пакетта и Агнесса напоминали скорее двух подружек, чем матушку и дочурку. До последнего времени у них не было секретов друг от друга. Но в жизни впечатлительной девочки появился сначала Феб, а затем Агнесса попала под влияние своей старшей виртуальной подруги, которая хоть любила верховодить, но казалась такой изысканной, интересной, начитанной и современной. Не то что простая и добрая Пакетта. Агнесса всё ещё пребывала в том возрасте, когда люди тянутся к некой вычурности, внешнему блеску, презирают обыденность, ищут то, что может поразить их воображение. Загадка манит, простота отталкивает. Феб был подобен невкусной конфетке в блестящей оборке или увядающей ёлке, украшенной разноцветной мишурой. Но Сильви с её эмоциональностью, талантом художницы, постоянно меняющимся настроением, разумными советами казалась фейерверком, девушкой-праздником. Даже депрессия не овладевала надолго этой необычной душой. Как и сама Агнесса, она была увлекающейся и творческой натурой. Если Феба можно было сравнить с дешёвыми ёлочными украшениями, то Сильви в воображении Агнессы представлялась россыпью бисера на глади ночного неба. Рано или поздно сверкающие бусины обратятся в блистательное созвездие. Агнесса так замечталась, что не заметила, как поскользнулась на прозрачном льду. Быть бы ей с ушибами, растяжениями, а то и переломами, но тут чьи-то сильные руки вовремя подхватили падающую девушку. Та испуганно обернулась, чтобы увидеть перед собой знакомое лицо с грубыми чертами, загорелой, несмотря на холодное время года, обветренной кожей, обрамлённое рыжими, как ягоды летней рябины, и спутанными, как ветви шиповника, волосами. Волосы самой Агнессы растрепались и походили на густые кудри деревьев, только в отличие от разноцветных осенних листьев, имели оттенок бархатистых лепестков чёрного ириса. Девичий голос дрожал, как неприкаянная ветка, которую мытарит жестокий ветер. — Как же ты меня напугал. Но ты снова успел вовремя. Похоже, что я просто создана для того, чтобы попадать в разнообразные, причём, не самые приятные ситуации. — Пустяки, — пожал мощными плечами атлета Квазимодо. — А что ты мне давно не звонил? — Не хотел тревожить. — Смешно. Я всегда для тебя свободна, — неосознанно повторила девушка фразу Сильви. — Ну а ты что не звонила? — Я… Да я-то как раз звонила. Только постоянно не туда попадаю. Какой-то грубый мужик говорит, что я ошибаюсь номером. В последний раз вообще сказал: — Не звоните больше. Молодые люди сверили номера. Никакой ошибки не было. — Это, наверное, старший брат, — запинаясь и покраснев, как закатное небо, выдавил из себя Квазимодо. — Да какое он имеет право лезть в твою личную жизнь? — взвилась Агнесса. — Он хороший. Просто он очень сильно переживает за меня. Я же ну это… Трудно схожусь с людьми. Да и вообще. Я же и в детстве болел, да и позже был на домашнем обучении. Ну и родители от меня отказались. Строго говоря, у меня, кроме Клода и тебя, никого нет в жизни. — Понятно, — погрустнела Агнесса. — А не ты ли мне посвятил стихи? Квазимодо напоминал любовника, которого суровый отец застегнул за серенадой. — Ну я. Я просто решил, что ну это надо с тобой пообщаться хотя бы в виртуале. Если ты не выиграешь в конкурсе, то я умру от горя. — Не надо умирать, — перепугалась Агнесса. — Собственно, мне всё равно. Это просто нелепое хобби. Для души, так сказать. — Ага. Для души. Я бы встретил бы тех полудурков в реале, ну которые тебе писали разные гадости, измордовал бы… — Не ожидала от тебя подобной кровожадности. А что мы стоим на холоде? Хочешь, я поведу тебя в прекрасное место? — Для меня это место является самым прекрасным. Ведь здесь мы снова встретились. — А там обогреемся. Сказано — сделано. Через четверть часа необычная парочка сидела в кафе «Тортилья». Для начала Агнесса решила заказать горячий шоколад и пироги с черникой. Выпечка Майетты была восхитительно вкусной, лёгкой, хрустящей, хотя наносила непоправимый ущерб стройности фигуры. Но изящная, как статуэтка, Агнесса постоянно находилась в движении, поэтому могла себя побаловать. Квазимодо же совсем не заботился о своей внешности, справедливо полагая, что никакие диеты и бьюти-средства не сделают из него красавчика. Огненновласый молодой человек не был толстым, скорее высоким и крепко сбитым. Если бы Квазимодо отрастил бороду, то запросто мог бы сделать косплей на скандинавского бога Тора. Для Локи он отличался удивительным прямодушием. Рыжий мастер не умел лгать и никогда не понимал человеческой хитрости, искренне презирая лжецов. Неприятно ему было и слушать сравнения хитрецов с лисами. По его мнению, ни одна лиса не способна на подлость. Агнесса в общих чертах обрисовала события, случившиеся с ней за последнее время. С Квазимодо ей было легко и просто. Что на уме, то и на языке. Такой парень годится в друзья, но никак не в спутники жизни. Ей всё же нужна некая затейливость, красивые чувства, нестандартные жесты. Любимую девушку нужно удивлять. А чем её способен удивить надёжный, милый добряк Квазимодо? Разве что стихами? Хотя её тронул этот жест. Теперь они договорились переписываться. На всякий случай. Хотя Пакетте никогда бы не пришло в голову отвечать на звонки дочери. Бывают же такие отбитые на всю башку люди. Квазимодо не пять лет. Или профессор боится, что Агнесса научит парня плохому. Лечиться надо этому супертревожному братишке. А может Агнессе всё же позвонить Квазимодо и высказать этому противному профессору всё, что она о нём думает. Вообще Агнесса встречалась с Клодом всего дважды в жизни. Но этого хватило с лихвой, чтобы не желать третьей встречи. Конечно, те моменты, когда она его видела мельком в колледже, не в счёт. Хотя ей было жалко бедного Жеана. Такой весельчак, балагур, душа компании. И этого парнишку брат контролирует как дитятю неразумного. Тогда Агнесса плутовски усмехнулась и прыснула в кулачок, представив, как Валентин водил бы её на экзамен. В ответ Жеан ей хитро подмигнул, а серьёзный профессор взглянул мрачно. Так мог смотреть старый филин на молодого жаворонка. Хотя время филина — ночь, а жаворонок летает днём. По счастью, Агнесса больше никогда не встретится с этим придурковатым профессором. Как всё же хорошо, что у них в колледже нет таких преподавателей. Квазимодо больше двадцати лет, Жеану скоро будет восемнадцать, но неугомонный братец-кролик продолжает контролировать их жизнь. Хотя не Агнессе возмущаться подобному. Она что ли лучше? До недавнего времени девушка была безответной овечкой. А вездесущая Селина так и продолжает вмешиваться в её жизнь. Хотя по-человечески старушенцию понять можно. У неё нет друзей, а Валентин всё чаще говорит про некий пансионат для престарелых. Не на ту напал! Просто не в меру активная старушка стала мешать молодой паре. Ну ладно Селина, а ведь старший брат Квазимодо и Жеана — ровесник Пакетты. Хотя в одном они похожи с бабушкой Агнессы. Одиночки часто цепляются к окружающим. Внимания требуют. В первую встречу Агнесса возмущалась, а во вторую — смущалась. Прямодушный Квазимодо решил познакомить её с братьями. Жеана тогда не было дома. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Агнесса бы от такой гиперопеки тоже бы сбежала. Как говорит Сильви, хоть в другую страну переезжай. Тогда же робкая девушка чувствовала себя как ведьма на допросе у инквизитора. Этому несносному специалисту по античной литературе непременно нужно было знать о ней всё. Хобби. Увлечения. Были ли серьёзные отношения с юношами? А с девушками? Есть ли подруги? Планы на жизнь. Любимая музыка? Какую литературу предпочитаете? Но последней каплей стал следующий вопрос: — Вы имеете серьёзные виды на Квазимодо? Или для вас это пустая забава? Учтите, что у парня очень серьёзная психологическая травма. Его уже бросали. Следующего раза мой брат может просто не пережить. Вы читали про похожий случай в романе Стефана Цвейга «Нетерпение сердца»? Мальчик может просто выпрыгнуть из окна. Он-то отмучается. А как вы будете жить дальше с таким грузом на сердце? Понятно, что после такого разговора Агнесса отнюдь не горела желанием знакомиться с родственниками Феба и не настаивала на его знакомстве со своей матерью. Как позже оказалось, очень зря. Но не будем о грустном. В качестве рождественского подарка Агнесса вышила для Феба изумрудную овечку. Но вышло совсем по-другому. Узнав о вероломстве любимого человека, девушка распустила с таким трудом вышитую работу. Вместо этого начинающая искусница вышила куст омелы. Стебли были вышиты из шёлковых зелёных нитей, а роль ягод сыграли декоративные жемчужины. Даже такая профессионалка как Пакетта похвалила работу дочери и хотела забрать на продажу, но обычно робкая и неконфликтная Агнесса воспротивилась. Она вышивала эту работу как дар подруге, и новоявленной мастерице совсем не хотелось, чтобы кто-либо посторонний владел этой работой. Главное было выловить дедушку, чтобы тот передал внучке вышивку. В крайнем случае, она напишет Сильви, но Агнессе хотелось сделать подруге сюрприз.