***

      — Сильные энергетические показатели в этом направлении, сэр, — доложила капитан Саманта Картер, отрывая взгляд от устройства в своих руках и указывая на запад от их местоположения.              Полковник Джек О'Нилл прищурился от света заходящего солнца P7C-384, затем, подумав, надел солнцезащитные очки. Линия деревьев, казалось, вела к видимому вдалеке низкому зданию, расположенному в центре больших полей различного вида.              — Ладно, — сказал Джек, мельком оглянувшись на звездные врата, словно убеждаясь, что они никуда не денутся, прежде чем шагнуть вперед. — Идем.              Чихание позади него заставило Джека обернуться, улыбка тронула его губы: — Забыл свои салфетки, Дэниел?              Доктор Дэниел Джексон пристально посмотрел на него, вытаскивая салфетку из кармана: — Спасибо за заботу, — пробормотал он саркастическим тоном.              — Просто присматриваю за тобой, Дэнни-бой, — ответил Джек с усмешкой. Аллергия молодого археолога давала Джеку множество возможностей его подразнить, и подшучивание между ними стало общепринятой константой. «Это одна из тех вещей, которые создают команду», — подумал Джек.              Его взгляд метнулся к четвертому члену SG-1. Тил'к молча наблюдал за их окружением, лишь бегло поглядывая на Дэниела. Иногда Джека все еще поражало, насколько тихим может быть джаффа. Было легко забыть о его присутствии, но, конечно, это имело смысл; когда он был первым помощником Апофиса, Тил'ку приходилось отходить на второй план, когда не требовалось его устрашающее присутствие. Однако он никогда не считал себя свободным от службы.              Повернувшись в сторону видимой фермы, Джек рассеянно решил, что ему как-нибудь нужно будет убедить Тил'ка немного расслабиться, разговорить его. Однако в настоящее время на повестке дня стояли другие вопросы.              — Пора двигаться, детки.              Его команда пристроилась рядом с ним, и вместе они направились к виднеющемуся фермерскому жилищу.              Внезапно Джек почувствовал покалывание в уязвимом месте на затылке, как будто за ними наблюдали недружелюбные глаза. Он взглянул на Тил'ка и увидел, что тот тоже что-то почувствовал. Джек крепче сжал свой MP5. На мысленный счет «три» Джек развернулся, Тил'к последовал его примеру.              В непосредственной близости никого не было, но острые глаза Джека заметили фигуру в доспехах, отступающую за деревья. На мгновение Джек был озадачен, но тихое предупреждение Тил'ка привлекло его внимание к предмету в форме сферы, который остановился у их ног. За несколько секунд до того, как он начал издавать пронзительный вой, Джек понял, что это было, и у него было короткое мгновение, чтобы подумать «черт возьми», прежде чем ослепительный свет поглотил его разум и разум его команды, лишив их сознания.              * * *              — Черт.              Услышав это слово, капитан Картер медленно открыла глаза и увидела черноту. Сбитая с толку, она пару раз моргнула, но безрезультатно. Она ничего не могла разглядеть.              Воспоминания вернулись, и Сэм обнаружила, что согласна с комментарием полковника. Черт. Шоковая граната гоа'улдов. Она должна была признать, что ненавидела эти штуки.              Сэм села, прислонившись спиной к чему-то, похожему на металлические прутья. Она вздохнула, осознав это; захвачена еще одним гоа'улдом. Это начинало казаться фирменным знаком SG-1.              — Картер?              Сэм позволила себе легкую улыбку. На этот раз полковник будет колебаться, когда дело дойдет до ощупывания своего окружения, из опасения, что заместитель укусит его за руку. — Да, сэр.              — Ну... — протянул полковник О'Нилл. — Доброе утро, туристы.              Этим заявлением Саманта предположила, что Дэниел и Тил'к уже были найдены.              — Я не считаю, что сейчас еще утро, О'Нилл, — заметил Тил'к. Сэм улыбнулась, посчитав странным, что джаффа мог забыть о последствиях оглушающей гранаты гоа'улдов. Хотя, каким-то образом, она поняла, что Тил'к, вероятно, знал, о чем говорил.              — Мы слепы, Тил'к, — сухо прокомментировал Дэниел, и полковник фыркнул, забавляясь указанием на очевидное.              — Напротив, Дэниел Джексон. К настоящему времени наше зрение должно было вернуться.              Тил'к, конечно, был прав. Сэм нахмурилась, глядя на свои пальцы, напрягаясь, чтобы уловить хотя бы самые слабые очертания. Постепенно ее глаза привыкли к темноте, и темное пятно, которое было ее рукой, стало видимым.              Низкий храп испугал ее, и она потеряла концентрацию, ее взгляд дернулся вверх и вокруг. Похоже, они были не одни.              — Тише... — простонал мужской голос. — Некоторые люди пытаются поспать.              — Сэр? — прошептал Сэм, слегка запаниковав. Если в их камере был кто-то еще…              — Картер, — твердо сказал полковник, напомнив ей, что она была подготовленным офицером ВВС США.              Сэм сглотнула, заставляя себя успокоиться. Если подумать, голос отозвался эхом и был несколько искажен, указывая на то, что его источник находился в другой камере неподалеку. Это также подразумевало, что они были не единственными заключенными.              Не зная, что делать с этой информацией, Сэм отложила ее на будущее и откинула голову назад, прислонившись к решетке. В армии ты учился отдыхать там, где мог, поэтому она с тихим вздохом закрыла глаза, позволяя сну подкрасться к себе.              Это было ненадолго. Сэм резко проснулась, когда их камеру залил свет. Ее глаза распахнулись, мгновенно оценив ситуацию.              — Привет, ребята, — сказал полковник, взмахнув двумя пальцами в знак приветствия. Сэм взглянула на него и поняла, что он разговаривает с появившимися джаффа. Неудивительно, что они хранили молчание.              Взгляд Сэм скользнул мимо джаффа и проследовал за пределы камеры SG-1 по коридору, с некоторым удивлением заметив вдоль него многочисленные камеры. На первый взгляд, это была какая-то гоа'улдская добыча полезных ископаемых. Хотя, чего именно?              Сэм оглянулась на джаффа, проследив глазами за символом, выжженным на их лбах. Казалось, он изображал... зерно. Она вопросительно посмотрела на Тил'ка, приподняв бровь.              — Младший гоа'улд, — подсказал Тил'к. — Непер.              Дэниел быстро вспомнил это имя, и его лицо просветлело: — Непер был египетским богом зерна. Он был не очень хорошо известен, пока не стал ассоциироваться с Осирисом, и считался подчиненным богу Нила, потому что зависел от ила, который давал Нил. — Дэниел сделал паузу, чтобы перевести дух, собирая больше информации из глубин своих древнеегипетских знаний.              Пользуясь случаем, Джек поднял руку, чтобы пресечь любые дальнейшие объяснения молодого археолога: — Итак, мы имеем дело с фермером, — заключил Джек.              Сэм пришлось скрыть улыбку, когда Дэниел нахмурился, но больше ничего не сказал.              Джаффа шагнул вперед и махнул рукой над панелью на двери их камеры, распахнув ее с громким скрипом ржавого металла. Звук сопровождался похожими звуками из других камер, и Сэм обернулась, гадая, что происходит.              Джаффа проигнорировал ее, когда вошел в камеру, вместо этого грубо схватил Дэниела и вздернул его на ноги: — Ты первый, — прорычал он, прижимая Дэниела лицом к стене и вытаскивая плеть.              Полковник вскочил на ноги, чтобы вмешаться, обхватил рукой шею джаффа и оттащил его от Дэниела. Элемент неожиданности на мгновение оказался эффективен, но, каким бы сильным он ни был, полковник О'Нилл не мог противостоять грубой силе джаффа и был быстро сброшен на пол.              — Какого черта ты делаешь? — потребовал полковник, снова вставая, но мудро решив отказаться от еще одного борцовского поединка. Чтобы компенсировать это, он стоял, скрестив руки на груди, с выражением лица, которое заставило бы большинство новобранцев морской пехоты бежать в укрытие.              — По пять ударов плетью каждому, — неохотно сообщил ему джаффа, — каждое утро. Затем вы будете работать на поверхности, пока не выполните свое задание на этот день. — Он улыбнулся, жестоко приоткрыв губы над грязными зубами. — Если вы этого не сделаете, то станете примером для других заключенных.              Глаза Сэм расширились в невольной панике. Она ни за что не смогла бы даже пошевелиться после такой порки, не говоря уже о работе, и Дэниел тоже.              Задумчивый взгляд полковника встретился с ее, и Сэм поняла, что он пришел к такому же пониманию. С замиранием сердца Сэм поняла, что он сделает, и спорить было бесполезно.              — Я приму их за свою команду, — полковник О'Нилл решительно сжал челюсти, и Сэм знала, что он не шутил.              — Джек! — в ужасе воскликнул Дэниел.              — Дэниел, — спокойно ответил Джек, каким-то образом игнорируя крики агонии, доносящиеся из других камер. Его пристальный взгляд встретился с джаффа. — Я это сделаю.              На мгновение показалось, что джаффа откажется. Смешанные чувства страха и облегчения скрутились в животе Сэм, пока металлический голос, который, как она знала, принадлежал гоа'улду, не произнес:              — Почему бы и нет?              Джаффа повернулся и быстро опустился на одно колено в знак уважения: — Милорд Непер.              Гоа'улд, как обычно, был до смешного разодет, как сказал бы полковник. Сэм была склонна согласиться. Куча драгоценностей и мантий были явно чрезмерными. Казалось, что после стольких лет притворства богами они начали верить собственной рекламе.              — Он получит все двадцать, — сказал Непер с кривой усмешкой на лице. Сэм вздрогнула, услышав произнесенное количество.              Тил'к поднялся на ноги: — Я тоже разделю это бремя.              Гоа'улд на мгновение перестал улыбаться, увидев на лбу Тил’ка золотое клеймо Апофиса, но быстро вернул прежнее выражение лица: — Нет. Этот... — он небрежно махнул рукой в сторону полковника, — меня весьма забавляет. Он получит их все и будет работать вдвое больше остальных.              — Нет! — это слово было произнесено одновременно тремя другими членами SG-1. Полковник спокойно встретил их встревоженные взгляды, молча заверяя, что все в порядке.              Его развернули к стене, и его черная футболка была разорвана. Сэм ахнула, когда увидела тонкие белые шрамы, пересекающие спину полковника. У нее в голове сразу же возник вопрос, и она стояла, разинув рот, пока не упал первый удар. Затем ей пришлось отвести взгляд, судорожно сглотнув в попытке подавить тошноту.              О, боже… Ее разум считал удары плети, заставляя Саманту вздрагивать с каждым из них. Полковник не издал ни звука до седьмого, когда зашипел от боли. Чувство вины скрутило Сэм изнутри. К пятнадцатому она поняла, что полковник сдерживает крики, и ее затошнило. Девятнадцать… Почти конец. Последний удар был нанесен, и у полковника О'Нилла действительно вырвался крик, который он резко оборвал. Тем не менее, звук снова и снова эхом отдавался в голове Сэм, и она сжалась в комок, пытаясь от него отгородиться. Если он крикнул, это должно было быть мучительно. Иначе он никогда бы не закричал. О, боже…              — Приступайте к работе, — с усмешкой приказал джаффа.              Дэниел осторожно поднял Сэм на ноги. Она старалась не смотреть, но ее взгляд был прикован к окровавленной плети, которую джаффа пристегивал к своему боку, а затем к полковнику.              Полковник О'Нилл прислонился к стене, прерывисто дыша. Его спина была покрыта массой красных рубцов, которые ужасно кровоточили, и это зрелище заставило Сэм сморгнуть слезы. Полковник выпрямился и, пошатываясь, направился к двери камеры.              Болезненная ухмылка расплылась по лицу джаффы, когда он крепко обхватил полковника грязными руками и резко толкнул вперед. Это сбило его с курса; Саманта вздрогнула, когда тело О'Нилла ударилось о металлические прутья, а колени подогнулись.              Взглянув на Тил'ка, Сэм заметила, как слегка напряглась его челюсть, и поняла, что он раздумывает, стоит ли ему помогать полковнику. Тот факт, что он вообще колебался, удивил Сэм, пока ей не пришло в голову, что полковник О'Нилл может счесть это вопросом своей силы.              Она наблюдала, нервно покусывая нижнюю губу, как полковник поднялся, держась за решетку, и сделал глубокий вдох. Мгновение спустя он вышел из камеры, расправив плечи и двигаясь уверенно. Остальная часть SG-1 последовала за ним, Саманта едва сдерживала желание еще раз уставиться на полковника. Как кто-то мог собрать столько сил, было выше ее понимания.              Мысли Сэм были прерваны, когда джаффа, идущий позади, нетерпеливо подтолкнул ее вперед прикладом своего посоха. Внезапно она почувствовала непреодолимое желание развернуться и избить этого человека до полусмерти, но знала, что такие действия были бы во многих отношениях безрассудными. Чтобы компенсировать это, она бросила хмурый взгляд в сторону джаффа и продолжила путь.              Вскоре SG-1 грубо вывели на плоский круглый камень, окруженный теперь уже знакомым кольцом с символами гоа'улдов. Через несколько секунд вокруг них взметнулось множество транспортных колец.              * * *              Дэниел оглядел обширное поле перед собой с чем-то похожим на умеренный интерес. Лично молодой археолог предпочел бы руины древнего города, но ему пришлось признать, что эти культуры не были обычными растениями.              Он сделал несколько шагов вперед, а затем наклонился, чтобы рассмотреть одно из растений. Оно было около фута высотой, с серебристо-зелеными листьями, расположенными по всей его длине. Сам стебель был довольно тонким и каким-то образом казался одновременно черным, темно-зеленым и серебристым. Дэниел потянул за него, ожидая, что он ослабнет в его руке, но растение было на редкость крепким.              — Тебе понадобится это.              Дэниел обернулся на насмешливый тон и увидел ятаган, скользнувший к нему как раз вовремя, чтобы увернуться от его лезвия. Что-то вроде ухмылки промелькнуло на губах джаффа, бросившего его — то, что в рядах джаффа считалось смехом, предположил Дэниел. По его мнению, это было не смешно, но он был не в том положении, чтобы жаловаться.              — По шесть вязанок каждому для выполнения вашей ежедневной нормы, — сообщил им джаффа, тыча ятаганами в остальных. Он с особой силой толкнул Джека в грудь, и полковник пошатнулся, прежде чем восстановить равновесие. — Двенадцать для тебя, — добавил джаффа с явным ликованием.              Брови Дэниела нахмурились, и он собрался что-то сказать. Джек встретился с ним взглядом и покачал головой. Но Дэниел просто не мог допустить подобной несправедливости.              — Джек...              — Дэниел, — твердо прервал его Джек, пресекая дальнейшие возражения.              Дэниел закрыл рот, но его мысли продолжали сердито грохотать. Тело Джека никак не могло выдержать столь сильное физическое напряжение после полученных ударов, независимо от спецназовского обучения. Там, где стоял Джек, на земле начала скапливаться кровь, ради всего святого!              — Приступайте к работе, — приказал джаффа.              Дэниел схватился за рукоять своего ятагана, в его голове проносились мрачные мысли о том, что именно он хотел бы сделать с клинком. Логика, однако, сообщила Дэниелу, что в настоящее время лучшим способом действий станет помощь Джеку в выполнении поставленной перед ним задачи, и страстная ненависть, заставляющая его кровь закипать, медленно уменьшилась.              — И даже не думайте о том, чтобы сделать что-нибудь глупое. Я буду следить за тем, чтобы вы все выполнили свою собственную норму, — охранник джаффа на мгновение коснулся кнута, висевшего у него на боку, а затем махнул рукой в сторону поля.              Дэниел получил сообщение и неохотно приступил к уборке урожая. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что лезвие было тупым, что означало долгий, изнурительный день. А солнце еще даже не показалось из-за горизонта.              * * *              Дэниел провел по лбу грязной рукой, пытаясь вытереть пот, но, скорее всего, оставил на его месте полосы грязи. Он определенно устал, и ему потребовалось больше времени, чем Сэм и Тил'ку, чтобы собрать шесть вязанок. Однако его усталость должна была бледнеть по сравнению с усталостью Джека.              Вырисовываясь силуэтом на фоне последних лучей солнечного света, Джек, пошатываясь, прошел через поле туда, где стояли остальные члены его команды. Он бросил свою вязанку среди остальных, а затем повернулся к вражескому джаффа, выпрямляясь при этом, и на его лице появилась мрачная улыбка.              — Знаете, можно было бы подумать, что кучка вас, джаффа, сумела бы сделать это намного быстрее, но, эй, я понимаю, если сидение на задницах весь день вас утомляет, — тон Джека сочился сарказмом.              Дэниелу хотелось покачать головой. Джек, безусловно, был экспертом в том, чтобы выводить их похитителей из себя и приводить в ярость. Это был его способ справиться, догадался молодой человек. Он просто надеялся, что выходки Джека не убьют их всех.              — Шевелитесь, — прорычал джаффа.              На мгновение Джек замер, и Дэниел убедился, что упрямству... или глупости этого человека нет предела.              Джаффа был невероятно расстроен, если не сказать больше. В одно мгновение его боевой посох вскинулся и развернулся, ударив Джека в живот и, не дав ему ни мгновения прийти в себя, треснул по спине. Сила удара заставила полковника упасть на колени, но охранник на этом не остановился. Он опускал оружие снова и снова, пока Джек практически без сознания не рухнул на землю, кровь лилась из вновь открытых ран, и по всему его телу уже появлялись синяки.              Дэниел сглотнул, чувствуя тошноту. Когда джаффа снова поднял свой боевой посох, что-то в археологе резко оборвалось. Все мысли об осторожности улетучились в захлестнувшем его потоке ярости, и Дэниел бросился вперед. Он схватил оружие и отвернул его в сторону, отказываясь позволить джаффа забить Джека до смерти.              Победа была маленькой и недолгой. Секундой позже приклад оружия сильно ударил Дэниела в челюсть, заставив его отшатнуться назад. Затем Дэниел понял, что все, что он сделал, — это навлек на себя гнев охранника джаффа. Лучше, чем Джек, — подумал он, находя в этом небольшое утешение. Однако это не улучшило его нынешнее положение.              Джаффа двинулся на него с садистским блеском в глазах. Дэниел выпрямился, чтобы посмотреть в лицо охраннику, зная, что на самом деле у него нет ни единого шанса.              — Остановись! — выпалила Саманта. Когда вражеский джаффа повернулся и посмотрел на нее, ее голос стал жестче. — Мы уходим. Прекрати это. — В ее голосе звучала полная властность, и Дэниел вспомнил, что она была квалифицированным офицером ВВС.              Джаффа нахмурился, но не сделал ни малейшего движения, чтобы продолжить избиение, и Дэниел вздохнул с облегчением.              Бросив настороженный взгляд на охранника, Сэм обняла полковника и начала поднимать его на ноги. Дэниел двинулся вперед, чтобы помочь, но Тил'к оказался там первым, поэтому молодой человек отошел в сторону, не желая усложнять им задачу.              Вскоре после этого их грубо втолкнули обратно в камеру и заперли дверь.              Сэм посмотрела на Дэниела взглядом, который спрашивал: «И что теперь?» Дэниел видел ее дилемму. С какой стороны ни посмотри, на твердой, холодной земле не было ни одного положения, которое Джек мог бы счесть удобным.              — Мы должны уложить его спиной вверх, — наконец, предложил Дэниел.              Сэм кивнула: — Мы не хотим рисковать инфекцией вдобавок ко всему остальному.              Они с Тил'ком опустили Джека на землю так осторожно, как только могли, в то время как Дэниел поднял одну из брошенных курток и сложил ее, превратив в импровизированную подушку. Как только полковника уложили на живот, Дэниел сунул куртку ему под голову, а затем сел на корточки. Он надеялся, что Джек будет спокойно спать.              Тот делал это, по крайней мере, некоторое время, но не прошло и часа, как глаза Джека открылись.              — Дэниел? — спросил он, пытаясь приподняться на локтях.              — Тебе нужно поспать, — сказал Дэниел вместо ответа, снова подталкивая старшего мужчину вниз.              — Да, сэр, — подтвердил Сэм. — Вам нужно восстановить силы.              Джек хмыкнул: — Нет. Что нам нужно сделать, так это найти выход из этого... — Джек развернул ноги и принял сидячее положение, выплюнув остаток предложения сквозь стиснутые зубы, — проклятого места.              — Что ты предлагаешь, О'Нилл? — спросил Тил'к, слегка приподняв бровь.              — Нуу...              — Мы могли бы броситься бежать, — негромко предложил Дэниел, автоматически снимая очки и быстро протирая их, прежде чем снова надеть на переносицу.              — Нам было бы трудно убежать от джаффа, — отметила Саманта. — И полковник не в том состоянии, чтобы...              — В любом случае, это глупая идея, — перебил Джек. — Там есть силовое поле, окружающее всю территорию.              Дэниел с открытым ртом уставился на Джека. Иногда, должен он был признать, этот человек был невероятен.              — Ты сумел его заметить? — недоверчиво спросил он. Дэниелу пришлось скрыть улыбку при виде странного выражения лица Джека, внутренне приходя к осознанию того, что образ тупого полковника был всего лишь маской. Конечно, он уже это знал, но именно такие моменты, как этот, заставили Дэниела в полной мере оценить подготовку и опыт, которые действительно потребовались, чтобы достичь звания полковника. Мысль о силовом поле даже не приходила Дэниелу в голову, а у Джека хватило присутствия духа проверить свою теорию, даже несмотря на боль, которую он должен был испытывать, и при этом незаметно.              — Итак, нам нужно придумать другой способ побега, — резюмировала Сэм, кивнув головой в знак признательности.              — Проще говоря, — согласился Джек. Последовало несколько секунд тишины, а затем Джек посмотрел на своего заместителя. — Как именно мы это сделаем?              — Ну, сэр, основываясь на высокой концентрации джаффа, охраняющих уборочные поля в течение всего рабочего времени, и сравнительно низкой...              — Эй! — поднятая рука Джека прервала ее на полуслове. У него было раздраженное выражение лица. — Картер? — снова спросил он, его тон предостерегал Сэм от очередной тирады.              Она покраснела: — Извините, сэр. Наверное, в данный момент я не совсем уверена в возможном решении.              — Ясно, — в его голосе прозвучал едва заметный вздох, который мог уловить только тот, кто хорошо его знал.              Сэм вздрогнула, и Дэниел понял, что у нее на уме. Предстоящие на следующее утро удары плетью мучили и его.              — Утро вечера мудренее, — сказал Джек, не обращая внимания на их опасения или намеренно не обращая на них внимания.              — Да, сэр, — ответила Сэм, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Дэниел сомневался, что ей удастся выспаться.              Без дальнейших комментариев Джек улегся на бок и почти сразу заснул.              Некоторое время остальные трое членов SG-1 наблюдали за полковником, затем Тил'к отошел в дальний угол и устроился в состоянии кел'но'рима. Саманта подтянула ноги к подбородку и положила голову на колени, но не сводила глаз с неподвижной фигуры на полу.              — Сэм? — тихо спросил Дэниел, садясь рядом с ней и прислоняясь спиной к стене. — Ты в порядке?              — Хм? Да, да, я нормально, — рассеянно пробормотала она, но Дэниел вовсе не был убежден.              — С Джеком все будет в порядке, — спокойно заверил ее Дэниел, без труда угадав ход ее мыслей.              — Да, — пробормотала Сэм, но это слово, на самом деле, не выражало согласия. Она помолчала несколько мгновений, а затем сказала: — Ты видел шрамы на его спине до того, как... — Ее голос сорвался, и она вздрогнула.              — Видел, — мрачно отозвался Дэниел. Они были тревожными, но не совсем неожиданными, учитывая прошлое полковника. — Джек через многое прошел.              Сэм отрывисто кивнула: — Он этого не заслуживает.              — Верно, — согласился Дэниел, его взгляд вернулся к спящей фигуре перед ними. — Он не заслуживает. Но, Сэм... — Он оглянулся на нее, успокаивающе положив руку на плечо и заставив ее голубые глаза сфокусироваться на нем. — Мы пройдем через это. Мы найдем отсюда выход, и с Джеком все будет в порядке. Но прямо сейчас тебе нужно немного отдохнуть.              Сэм опустила взгляд в пол: — Я не думаю, что смогу, — прошептала она.              — Ты хочешь, чтобы я отдал приказ? — сказал Дэниел, и улыбка тронула его губы. Это была шутка, но он действительно подразумевал сказанное.              — Да, сэр, — пробормотала она, вытягиваясь в более удобной позе.              — Спокойной ночи, — тихо сказал Дэниел.