Часть 4. Глава 10. Эрик

      Кабинет президента Чикаго расположен в здании Эрудиции. Здесь более продвинутые технологии для управления, но после Эвелин некоторые серверные пришли в нерабочее состояние, так как эти олухи-анархисты решили во всём разбираться сами, кое-где ломовым методом выдернув провода, а затем соединив их изолентой. Когда дали напряжение, пара этажей в здании эрудитов напрочь лишились света и встал центральный лифт.       Эрику приходилось заниматься всеми делами разом. Он бы давно взорвался вулканом, но он человек умный. Что и говорить, всё-таки бывший эрудит, и мозги у него с высоким айкью, и руки из того места растут.       Эрик сел в кресло президента — кресло, конечно, было условное — он не сидел на месте ни дня, бегая по городу, решая проблемы то тут, то там, налаживал работу объектов, отвечал за обеспечение безопасности городских улиц. Он сформировал кабинет управления, в который вошли все лидеры Фракций и их помощники, между которыми распределялись основные задачи. Снабдил всех рациями, научил ими пользоваться. Разве что личный автомобиль у него появился после загребущей Эвелин, стыренный у Бесстрашия. Эрик сначала был не против водить и седан Джанин, но машина жрала бензин, а не солярку, и не подходила для езды по бездорожью. В итоге у него остался лёгкий броневик в качестве вездехода, который перекрасили в серый цвет, чтобы не выделялся. К Эрику пробовали приставить охрану. Но какой там… он сам был реактивным, и если за ним не поспевали, мог и наподдать. К тому же он был прекрасным бойцом и сказал, что ему охрана — как корове седло — не нужна. Носил при себе личное оружие, как было прежде в Бесстрашии.       Здание Эрудиции было официальным, но чаще Эрика можно было найти в Бесстрашии. Теперь, когда здесь нарыли экранированную комнату, вырезали в стене проход, приварили лестницу и открыть дверь могли только три человека во всей Фракции, Эрика можно было найти только здесь.       Он оборудовал комнату под нужды Бесстрашных, перетащил сюда все дела, которые касались секретности. Трис в чисто женской манере принесла в комнату подушки, разбросав их на диване, который ещё и раскладывался. Здесь появился стол и холодильник, в который живо принесли снедь.       — Вы сюда не жрать ходите, — ругнулся он на подчинённых, глянув, как Джет доскребает ложкой из банки тушёнку.       — Не, ну реально жрать хочется. Я остался сегодня без обеда и ужина, — он виновато втянул голову в плечи. Трис облизывала пальцы, доедая кекс, не реагируя на замечания Эрика. Фор тянул из бутылки колу.       — Ещё в тот угол машину попкорна загоните, — отмахнулся Эрик. Когда он говорил, что можно здесь навести лоск, он имел ввиду другое, а тут устроили комнату отдыха.       — Чё, правда? — обрадовался Череп.       — Нет, блять! Только попробуй! Конечности вырву. Устроили тут… — Эрик глянул на залатанную стену, которую даже попробовали побелить, но побелка всё равно отличалась от оригинального цвета покрытия. Прошёл к холодильнику, открыл его и, взяв колу, сбил крышку о край стола. Подошёл к крутящемуся стулу и сел.       — Ладно. Собрались. Я набираю Марка, — сказал он, и народ заметно приободрился в ожидании видеосвязи. Эрик решил вывести картинку на трёхмерную проекцию. Марк ответил не сразу.       — Линия защищена, говори, — отозвался он по ту сторону.       — Кристина выполнит задание, — сообщает Эрик без долгих предисловий. Фор и Трис в недоумении переглянулись.       — Значит, ты с ней переговорил? Хорошо, — говорит Марк и оглядывается за плечо. Там маячит Гаррет.       — Ребят, салют! — появляется он в поле камеры и вырастает второй трёхмерной фигурой. — Эрик, Кристине показал, какими должны быть ключи?       — Да.       — Она ещё не улетела? — спрашивает он и заметно волнуется.       — Пока в Чикаго.       — Обязательно передай ей кулон. Пусть его носит и не снимает. Мы тут с Эо разгадали часть надписей на аверсе: он даёт ей какую-то защиту. А у мощного источника сигнала он передаёт частоту, которую мы настроили на себя. Она сможет передать нам ключи.       — Ладно, — без охоты отзывается Эрик.       — Одно радует, что у нас появилась возможность взломать их систему. Если такое случится, мы прорвём их оборону, — говорит Гаррет.       — Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — мрачно замечает Эрик.       — Ребят, следующий эфир видеосвязи через неделю в то же время, — отзывается Марк и смотрит на Эрика. Тот кивает.       Связь прерывается, и Эрик сворачивает её, отрубая со своей стороны. Сидит в кресле, потягивая колу.       — Какие ещё ключи, Эрик? — спрашивает его Фор.       — От Провиденс, — отзывается Эрик холодно, не глядя на друга.       — Но при чём здесь Кристина? — Фор ставит бутылку на пол и напряжённо смотрит на напарника.       — Это её задание, — отвечает Эрик, поворачивается в кресле в его сторону и окидывает Фора тяжёлым взглядом. — Возражения?       — Да. Она не обязана это делать. Это опасно. Чем ты думал?! — взрывается Фор. Вопрос риторический.       — Она справится.       — На территории врага, уязвимая, в самом гадюшнике Провиденс, она должна найти для Марка коды? Ты хоть сам понимаешь, что ты творишь?!       — Заткни свою!.. — Эрик бычится и медленно поднимается. Трис вскакивает первой и обрушивается на Эрика с кулаками.       — Ты бездушная машина!! — орёт она на него. — Сколько же в тебе желчи, ярости и отвращения!! Ненавижу!!       Фор вынужден остановить Трис и нажимает точку на её шее. Она обмякает в его руках.       — Это бессердечно, Эрик, — говорит Фор и укладывает Трис на диван. — Девочка не виновата, что ею воспользовались. Он освободил её от программы.       — Мне плевать. Она выбрала сторону врага. Но задание она выполнит. Не сомневайся, — говорит он холодно.       — Ценой своей жизни? — упрекает Фор, и на его лице вся гамма чувств.       — Да. Она дала клятву Бесстрашию. Это её задание.       Фор поднимает на руки жену и идёт к выходу.       — Я был о тебе… лучшего мнения, — говорит он, качая головой, и выходит, оставляя в недоумении Джета и Черепа, но оба Бесстрашных не решаются переспросить, что не так. Эрик переводит взгляд на подчинённых и поднимается.       — Вопросы? — его голос с хрипотцой.       — Только одно уточнение, — тянет руку Череп, как на уроке. — Как мне открывать эту комнату?       — Никак, — отвечает ему Эрик.       — Понял.       — У меня вопрос по Крис, — осторожно говорит Джет.       — Валяй, — отвечает Эрик.       — Она что ли не с нами уже?       — Она… на задании за стеной. Как и Питер, — тяжело роняет Эрик и идёт к выходу. — Вопросы?       — Никаких, командир.       Оба выходят вслед за Лидером из комнаты. Эрик тушит свет и запирает механизм. Некоторое время стоит на площадке и смотрит в Яму, где тренируются бойцы.       — Кто координирует сегодня тренировку для изгоев? — спрашивает он у Черепа.       — Вроде, Ена просила.       — Ена? — бровь Эрика ползёт вверх.       — Повредила ногу, попросила отгул, но решила быть полезной, — уточняет Череп и указывает направление: девушка сидит на камнях и орёт на новобранцев. Эрик спускается и идёт к ней. Ена спешит слезть.       — Сиди-сиди, — машет ей Эрик и взбегает на камни. Садится рядом. — Что с ногой? На ней от ступни до щиколотки лангет.       — Да глупо всё вышло, командир, — отмахивается она. — Гналась за нарушителем, подвернула ногу. Теперь хромаю. Мардж сказала лежать, но ты же знаешь, командир, — лежать я не умею.       — Знаю, — он похлопывает её по колену. — Командование «Орей» временно на Ллойде?       — Ага.       — Чудно, — Эрик смотрит на новобранцев. Разновозрастная группа. — Справляешься?       — А то! Самая плёвая работа, — говорит она. — Жопа только устала сидеть.       — Тебе восстановиться нужно быстрее. Может, всё-таки в госпиталь? — проявляет участие он.       — Только через мой труп, — отзывается она, мотая головой. — Да ты не бойся за меня, командир. На мне как на кошке всё заживает.       — Сколько у тебя жизней осталось? — веселится он.       — Так… три осталось. Остальные просрала.       — Тоже неплохо.       — Согласна, — Ена улыбается и машет Хлое. Теперь она снова с ними.       — А-а, командир! — Жнец летит на всех парах и взбегает на камни, но не обнимает Эрика, а они отбивают приветствие на кулаках и смеются. — Тебя днём с огнём не найти в Чикаго.       — Я всюду, — отзывается он таинственно.       — Да, я учту, — она падает на камень рядом. — Бля, как давно мы так вместе не сидели в тесной компашке. Может, пропустим вечером по коктейльчику?       — Без меня, девочки, — усмехаясь, говорит он и поднимается с места. — Я двинул. Вам не скучать.       — Да тут, бля, не заскучаешь, — отвечает Хлоя, машет ему вслед и переводит взгляд на вялые попытки новобранцев подкачать пресс. Она соскочила с места да как заорёт на них последними словами, что обернулся даже Эрик. Хлоя в своём репертуаре. Тут она ещё сдерживается. Эрик улыбнулся про себя, вспоминая, как её вечно шпуняла за мат Орей. Небраска.       «Девочки», — Эрик на миг ощущает волну удушья, накатившую на него от воспоминаний, и держит путь к своей комнате.       Заходит. Смотрит на куртку с порога. Кристина от него уехала в свитере.       — Говна кусок, — ругается он сам на себя. Снимает её куртку с вешалки и машинально обыскивает карманы. Пусто. Только пара мятных леденцов. Он добавляет в её карман от себя ещё гостинцев и идёт за кулоном, который он держит отдельно в ящике шкафа.       Рассматривает его со всех сторон. Ничем не примечательная вещь оказывается и пропуском в неведомые земли, и передающим устройством.       «А если её раскроют?»       Тут его берёт ярость, и он колотит кулаком по доске для метания ножей, пока не выламывает кусок пластика. Режет о рваный край руку и идёт промывать рану, заливает перекисью. Морщится.       Садится на кровать и смотрит на дрожащее пятно света на противоположной стене. Оглядывается и поднимается, чтобы закрыть створку окна, но вместо этого ещё шире раскрывает её. Берёт пачку сигарет, спички и затягивается сигаретой.       — Проклятье… Дёрнуло же меня идти за стену, — зло цедит он, выдыхает дым и смотрит вдаль. Затем переводит взгляд на кровать и вспоминает тот день, когда они с Крис сломали её. Его бесстрашная маленькая… птичка.       Эрик с остервенением гасит сигарету о пепельницу и захлопывает окно.       Смотрит на пропущенные звонки. Вздыхает и ещё раз окидывает комнату взглядом. Здесь снова серо и уныло. Только разноцветные дверцы шкафа напоминают о ней и её кружка.       Эрик одевает свою куртку, хватает куртку Крис с кровати и выходит, запирает дверь.       Он подъезжает к Искренности, но уже издалека видит Кристину. Вокруг неё носится сестрёнка и скачут другие дети. Чья-то собачка лает, носясь по площадке. Арти раскачивает кого-то на качелях. Солнечный день яркой весны. Жёлтые одуванчики островками сидят на голых газонах.       Эрик подходит к площадке. Топает на собачонку, которая сначала ринулась его облаять и следом, поджав хвост, убежала в кусты. Тут к нему подбежала Роуз и повисла на дяде Эрике. Он подхватил ребёнка, подкинул её в воздух и, поймав, опустил на землю. Кристина подошла, улыбаясь.       — Заделалась в няньки? — кивнув на малышню, спрашивает он.       — Ага, — кивает она и смотрит на куртку. Он протягивает ей её вещь.       — Твоя.       — Ага, — Кристина забирает куртку. Рядом стоит Роуз, уже сцапав Эрика за руку и держась за неё, глядя то на него, то на Кристину.       — Роуз, иди, покачайся, — просит Кристина.       — Не хочу, — тянет она недовольно.       — Иди, — настаивает Кристина. Девочка отрывается от них и бежит к Арти, теперь прыгая с ним рядом.       Кристина смотрит на Эрика, а тот на неё.       — Я привёз тебе это, — он старается незаметно передать ей кулон, — Гаррет велел тебе его не снимать, на нём передатчик.       Он привлекает её к себе и, обняв, говорит важное уже на ухо.       Кристина кивает и оборачивается на Арти. Он усаживал Роуз на качели.       — Мы улетаем завтра, — говорит она, глядя на Бесстрашного.       — Ты… не обязана это делать, — неожиданно говорит Эрик.       — У меня нет выбора, — пожав плечами, отвечает она.       — Выбор всегда есть, — он берёт её руку в свою. — Здесь твой дом. Не там.       — Но я… родилась где-то там. Это мой путь, Эрик. Не беспокойся за меня. Зайдёшь на чай?       — Нет. Слишком больно…       Он стискивает её руку и привлекает к себе, обнимая.       — Мой птенчик, — говорит он хриплым голосом. — Вернись домой живой. Я буду тебя ждать.       Она пытается сдержать слёзы и с трудом проглатывает накативший ком в горле.       — Я люблю тебя, — шепчет она. Получает поцелуй в макушку. Эрик отнимает её от себя.       Она видит в его глазах блеснувшие слёзы. Он отворачивается, шмыгает носом и кашляет.       — Что-то в глаз… попало.       Эрик проводит ладонью по её щеке.       — Мой птенчик…       Он заставляет себя развернуться и уходит первым. Кристина ещё долгое время смотрит ему вслед. Он ни разу не обернулся. Его машина теряется за поворотом. К Кристине подходит Арти.       — Он тебя простил, — говорит он.       — Да.       — Сильный боец. Хорошо, что он за нас, — вздохнув, говорит Арти и тянет девушку к дому. — Идём. Роуз подзамёрзла. Нельзя, чтобы она простыла.       — Да.       Кристина сжимает в ладони кулон и, развернувшись, идёт к дому. Она зовёт сестрёнку, и они втроём поднимаются на свой этаж.