Пролог

Моему пустому сердцу так трудно доверять. Мы совсем одни, до возвращения в сумрак.

      Лёгкий туман ночи решил укрыть скалу Кашел от любопытных звериных глаз.       Тёмное небо давно заволокло большими тяжёлыми тучами, а воздух, пропитавшийся озоном, намекал о скором приближении осадков. Таинственный огонёк, застывший над величественными развалинами, мог осветить две непрошеные фигуры в цветастых мантиях — миниатюрную в красном и высокую, явно принадлежащую мужчине.       Седой человек с длинной бородой рассматривал проплывающее мимо него белокурое существо с интересом. Сколько времени он искал кого-то лояльного из высших рас? С начала семидесятых?       Бузинная палочка, спрятанная за спиной, подрагивала, а кисть порывалась изобразить защитный жест и бросить заклинание, однако очки-полумесяцы смотрели твёрдо и немного воинственно.       Ладонь девушки же мягко и бережно огибала поросшие мхом стены когда-то королевской резиденции ирландских правителей. Она с наслаждением вдыхала окружающие ароматы и чутко считывала энергетику данного места. Бойни и мир, жизнь и смерть, любовь и ненависть — сколько же видели эти стены, сколько мудрости и глупости смертных они услышали за свои века.       Стянутая с лица японская маска лисы лежала в мягкой поросли. Теперь можно открыть и показать лицо своему «нанимателю».       — Продемонстрируйте, точно ли вы та, за кого себя выдаёте, мисс…       — Мисс Алая, Альбус… — на кончиках её пальцев вспыхнуло синее и зелёное пламя, игриво переползшее на локоть. — Достаточно ли этого?       Ладони директора Хогвартса на мгновение сжались в кулаки, а дыхание сбилось. Он смог выловить наисильнейший козырь в рулетке удачи. А может, всё-таки самый главный провал?       — Да. Дадите ли Непреложный обет? Но тогда нужен свидетель.       Огонь угас, не подпалив одежды, однако ощущение благоговения и ужаса осталось.       У неё дрогнули уголки губ, а голова склонилась набок. Глаза цвета ртути заискрились и приобрели фиалковый оттенок. Иллюзия спала.       — Нет. Мы скрепим наши клятвы кровью по обычаям моей расы. Если вы, смертный, «великий волшебник», не побоитесь.       Мужчина натянуто улыбнулся: предполагал, что так будет. Не стоит даже пытаться скрывать свои эмоции — существо считает с лёгкостью. Вопрос в следующем: стоит ли рисковать собой и жизнями подопечных? Пригодится ли эта сделка в будущем, окупится ли?       — Почему? Не подумайте, для нас, смертных, эта клятва жизни и смерти.       Лесть старика разлилась противной патокой по ушам и нёбу.       — Однако кровь — единственно вечная составляющая человека. Кости можно заменить, волосы окрасить, и те потеряют индивидуальность, глаза выколоть, ногти… Здесь тоже спорный момент. Лишь кровь даст полную характеристику о вас, о Роде, о предках и даже предполагаемых потомках. Любую клятву, если знать лазейки, можно обмануть, но не кровавую, — удлинив без того заострённые ногти, она провела по запястью, вскрывая артерию. — Приступим?       Директор недобро усмехнулся и в ответ полоснул руку заготовленным для сегодняшней встречи ритуальным ножом. Ладони с сочившейся кровью сплелись, а вокруг вспыхнуло кольцо сине-зелёного пламени с серебристыми и золотистыми молниями. Из ниоткуда возникший ветер разметал длинные волосы обоих рискнувших.       Без того ночь, казалось, стала ещё темнее. Где-то загрохотало и засветилось небо светлыми росчерками.       — Я — Карми́лла Райан О’Драйк Алая, клянусь, — сцепленные руки вспыхнули багровым, и по ним будто пробежался горячий ток, — выполнить все подписанные в Договоре обязательства для победы над Томом Марволо Реддлом, нынешним Волдемортом. Клянусь не жалеть себя в достижении главной цели Ордена Феникса, обязуюсь защищать, быть верной и преданной не только задачам, но и самим орденцам, что в данный момент в нём состоят.       С окончания фразы девушки директор поморщился, однако на её запястье уже проявился фантомный браслет из цепи.       — Я — Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, клянусь оказывать посильную помощь для выполнении миссий Кармиллы Райан О’Драйк Алой, в том числе личной. Клянусь при личной просьбе или необходимости обеспечить материальными благами, определить жильё и стоять на защите чести мисс Алой в мире смертных.       Бушующее пламя исчезло так же внезапно, как и появилось. От «браслетов стойкости» не осталось и следа — впитались в кожу, лишь неприятное жжение напоминало о только что данных друг другу обязательствах.       «А про отсутствие вранья клятвы не дал».       — Что же, полагаю, осталось только подписать магический Договор. Вы изменили некоторые аспекты?       — Да, правки внесены. Подпишем в моём кабинете осенью. Дом в Паучьем тупике, документы на собственность и «чистокровность» среди волшебников составлены, и сейчас передам. Ах да…       Карми́лла вопросительно вскинула бровь. Клятва заключена, можно расслабиться.       — Я пришлю учебники за шесть курсов школы чародейства в конце этой недели. Мой совет — не откладывайте и погружайтесь в учёбу.       Частенько она специально не выясняла подробности предстоящего дела, ведь с импровизацией куда интересней. И не прогадала.       — Но… Для чего? — белокурая девушка фыркнула и прищёлкнула пальцами. — Таки сумели меня подловить. Я думала ничего оригинального не предвидится, однако...       — Вы будете учиться в Хогвартсе для облегчения наших целей, несмотря на давно минувшее совершеннолетие. Рекомендую обратить особое внимание на предметы зельеварение и защита от тёмных искусств.

***

      На удивление жаркий солнечный июльский день был наполнен энергичностью и интересом. Посещение Косой аллеи навсегда отпечаталось в памяти девушки как нечто прекрасное и релаксивное, как, например, появление в жизни чудной игрушки — волшебной палочки из вишнёвого дерева и сердечной жилы дракона. Прежде чем сжать её в руках, пришлось опробовать не менее двадцати самых разнообразных изделий многогранной фантазии Гаррика Олливандера. Недоверчивый взгляд волшебника она проигнорировала.       Сегодняшним вечером Кармилла запланирола апробацию парочки базовых заклинаний из учебников для первых курсов магической школы.       В деньгах она особо не нуждалась, благодаря накоплениям за несколько лет жизни среди маглов и договорённости с директором Хогвартса, а потому не стала экономить на нужных вещах. Покупка нескольких мантий и других предметов одежды умаслили женскую натуру, отчего иллюзию в виде ртутных глаз приходилось поддерживать особенно тщательно. Сумка с пространственными чарами, пожалуй, являлась самым дорогим и в то же время необходимым предметом в волшебном шоппинге. Более громоздкие вещи, такие как новенькая метла, несколько котлов и другие предметы для дома, должны доставить под вечер. Также она успела заглянуть в аптеку «Слизень и Джиггер» и прикупить несколько расширенных базовых наборов ингредиентов для зельеварения.       Ноги приятно гудели, а Кармилла впервые, пожалуй, за долгое время ощущала счастье и прилив моральных сил. Всё же мистеру Дамблдору стоит отдать должное — это самая приятная, пока что, работа, за которую она решила взяться. Приятная и познавательная. А параллельно с её осуществлением может свершиться миссия.       — Сэр, смотрите, куда идёте, — недовольно цокнула девушка, когда рядом со своим новым жилищем столкнулась с мрачным человеком в чёрном.       Ситуация выкинула её из мыслей, заставив слегка поморщиться. Присмотрелась к неопрятному виду мужчины и его одежде. Вокруг него будто плыл серебристый дымок, окутывающий всю фигуру.       «Волшебник?»       — Следите за собой, мисс, — мужчина круто развернулся и послал свысока презрительный взгляд, сжал пакет из продуктового магазина и направился дальше. — Развелось самодовольных пигалиц.       Кармилла чуть повела пальцами, и стервец споткнулся, но, к её сожалению, не встретил дорогу крючковатым носом. Фыркнула и направилась к своему дому, как внезапно на запястье сомкнулись чужие пальцы. Дыхание опалило ухо.       — Колдуете вне магических стен, мисс? Ждём наряд из Министерства или совершеннолетняя?       Глубокий стальной голос с растягивающимися гласными буквами будто проник под кожу, вызвав непонятный табун мурашек. Пожалуй, с таким необычным для слуха тембром голоса ещё не сталкивалась.       Она не боялась какого-то смертного правительства, но напряглась из-за возможных неприятных оплошностей и некоторых приставучих подонков.       — Не понимаю сути проблемы. Вы сами чуть не упали, сэр, — сжала кулак в кармане и заставила себя расслабиться. — Я же дала дельный совет — смотрите, куда идёте.       Упрямый взгляд ртутных глаз встретился с буравящими угольками. Её словно окатило водами Северного Ледовитого океана, возникло небольшое желание вызвать огонь и приструнить человека.       — Здесь живёте?       — Да, — выдернула руку и показательно встряхнула. — Придёте с гадостью?       Тот недобро усмехнулся и, ничего не сказав, направился на противоположную сторону улицы к хлипкому дому.

***

      Время шло неумолимо, а нарабатывать знания, умения и навыки было нужно. Для наилучшей отточки материала требовалась практика, особенно для такого сложного и тонкого предмета, как зельеварение. Из-за предрасположенности к огню зелья любили выкипать, если не получалось поймать нужный градус, а то и вовсе взорваться. Также удовольствие не доставляла обработка и подготовка некоторых ингредиентов — такие как глаза какого-нибудь существа, печоночки и сердечки, чья-нибудь кожица, а корни мандрагоры перетирать так вообще первое время вызывало у девушки приступ омерзения и брезгливости.       Пару раз на пороге дома даже появлялся тот неприятный стервец, что жил напротив, для опущения в грязь и отчитывания новой навязанной головной боли. В те моменты встречи Кармилла только приступила к изучению зельеварения, а потому котлы взрывались с завидной периодичностью.       — Как можно быть такой безголовой и перепутать иглы дикобраза с иглами ежа? — ледяной тон раздался прямо над ней, пока она, сидя на корточках, усиленно оттирала кляксы, не исчезавшие с применением волшебной палочки. — Обыкновенное зелье для излечения фурункулов приготовить не в состоянии.       — Во-первых, эти иглы дикобраза почти одного размера с ежиными попались, а во-вторых, — она упёрлась коленями в пол и утёрла лоб локтём, недоумённо взглянув на влетевшего брюнета, — вы ошиблись домом, мистер Снейп?       — Вы на улицу выгляните, посмотрите.       Кармилла с раздражением подошла к стене, где валялись жалкие остатки окна.       «Бывает».       Взмахнув волшебной палочкой в нужной связке жестов, произнесла: «Репаро».       Обломки послушно взмыли и стали друг с другом скрепляться, а стёкла с весёлым звоном соединяться в одно целое, отчего она едва слышно выдохнула. По крайней мере, с заклинаниями дело обстояло лучше. Если не с первой, то с пятой попытки они удавались. Кроме исцеляющих.       На удивление, люди не жаловались на шумную соседку, лишь с улыбкой приглашали в гости на чашечку чая, чем Кармилла практически не пренебрегала.       Она прекрасно понимала, почему именно сюда её поселил старик Дамблдор — необычная зверушка должна находиться под чьим-нибудь контролем, хотя бы поверхностном, чтобы не натворить с бухты-барахты бед.       У того мужчины явно присутствовала чуйка, стоило воде наполниться в оловянный котёл. И похоже данный неприятный индивидуум являлся хорошим надзирателем, иначе с чего бы временами появляться на пороге дома и отчитывать за «скудоумие»?       — Мистер Снейп, может, если у вас есть столько свободного времени, то позанимаетесь со мной зельеварением?       — Тратить время на такую бестолочь? — мужчина сложил руки на груди и с презрением окинул жалящим взглядом, напрягая складки у рта и морща крючковатый нос. — Не могу понять, как ещё живы с такими нулевыми познаниями и интеллектом морской свинки.       — Ноги быстро бегают, а крылья летают.       — И с анатомией явные проблемы, а то и с самоопределением.       На некоторые фразы невыносимого волшебника ей приходилось прикусывать язык, чтобы не выдать себя или не доводить до дуэли, в которой подонок откинет ноги быстрее, чем взмахнёт волшебной палочкой.       Мужчина остервенело стукнул кулаком с чем-то зажатым внутри об обеденный стол и нервным движением отдёрнул полы мантии. Ему не нравилось здесь находиться и разговаривать с несносной девчонкой, возомнившей о себе невесть что. Непонимание и раздражение подстёгивал кнут Дамблдора, который всячески соскакивал с темы касательно появления неприятной женской особи и для чего та требовалась.       — Письмо? Подрабатываете курьером у Альбуса? — специально назвала директора Хогвартса по имени, чтобы подтолкнуть Северного Ворона, как мысленно окрестила про себя брюнета, к точке кипения.       — Через месяц ждём в Хогвартсе, отправитесь на Хогвартс-экспрессе, — сплюнул он и выскочил прочь из дома.

***

      Отсутствие информации морально угнетало зельевара и давало трещины маске равнодушия. Рискует жизнью, поддерживая связи с бывшими Пожирателями Смерти, а старик тем временем смакует лимонные дольки.       Как будто недостаточно несносного мальчишки Поттера в его жизни. Нет, ему на голову ещё свалилась какая-то малолетка, которую Дамблдор собирается устроить на учёбу! Ни знаний, ничего нет в пигалице! И это не говоря о том, что документы очередной декорации для игры профессора Дамблдора фальшивые и составил их не кто иной, как сам седовласый директор Хогвартса!       Мужчина аппарировал к переулку у Дырявого Котла и глубоко вздохнул. Холодная голова и расчёт, вот что главное: хитрость и находчивость приведут к нужному, требуется лишь вовремя остановиться или, наоборот, вмешаться, сейчас явно следует прибегнуть к первому варианту.       Слившись с маской безразличия, расслабил запястья и вскинул подбородок. Всё идёт своим чередом. Сириус Блэк найдётся, а если нет, то он, Северус Снейп, лично накажет того за появление в своей жизни и предательство той, что у него забрали.       В Хогвартсе скоро объявится один из бывших Мародёров, ничего, переживёт и сможет выждать наилучший момент. Сынок Поттера же из себя ничего не представляет, что он, два года плохо справлялся с ним? У мальчишки самоуверенность в пропорции, обратной его способностям, а его настырное желание находиться в гуще событий…       Зельевар спокойно зашёл в магический паб и сел в самом углу. Зал заполнен наполовину, что неудивительно, учитывая время суток. К вечеру в Дырявом Котле будет не протолкнуться. Новенькая раздатчица мгновенно к нему подскочила, вопросительно стреляя глазками и стараясь украдкой разглядеть посетителя.       — Огневиски.       Девушка мгновенно ускакала, пожелав приятного дня, а мужчина задумчиво проводил фигурку глазами и покачал головой.       Получив желаемый напиток, он опрокинул в себя стакан и усмехнулся, глядя в стену.       Главное — не дать оборотню загрызть Поттера в течение года, а с остальным он как-нибудь справится.