Глава 7: Новая мишень

Следующие несколько дней Уоррен провёл в своей квартире, погружённый в цифровые сумерки. Он не выходил, не отвечал на звонки с работы. Его империя данных, прежде такая упорядоченная, теперь напоминала поле боя — открытые вкладки, разбросанные файлы, обрывки кода на виртуальных стикерах. Стыд, жгучий и унизительный, медленно переплавлялся в знакомую, ядовитую злобу. «Она была недостаточно чиста. Слишком много связей. Слишком много прошлого», — бормотал он, лихорадочно листая базы данных. Его пальцы дрожали, пролистывая сотни профилей. «Нужен кто-то проще. Податливее. Тот, чью реальность можно вытереть и переписать без остатка». И он нашёл. Мэнни. Молодой человек, 26 лет. Низкооплачиваемая работа курьером. Минимальное присутствие в соцсетях — несколько размытых селфи, репосты незамысловатых мемов. В архивах «ОК, Stop!» — краткое упоминание о консультации год назад: «трудности с социальной адаптацией», «повышенная внушаемость», «ярко выраженное образное мышление». Идеальный пустой сосуд. «Он не сможет меня раскусить. У него нет для этого инструментов», — с облегчением подумал Уоррен, и его сердце, сжатое все эти дни в комок, наконец-то начало биться ровнее. «Его разум – это чистый лист. И я напишу на нём всё, что захочу». Он принялся за работу с новой, болезненной одержимостью. На этот раз он не просто собирал данные. Он строил реальность. Он создал фальшивый профиль в мессенджере — «Майлз, специалист по развитию творческого мышления». Подобрал картинки для фейковой страницы: улыбающийся мужчина в очках, похожий на доброго учителя. Он написал скрипт их будущего диалога, продумал каждую реплику, каждый «случайный» вопрос. Это был не просто план. Это была фантазия о тотальном контроле. В его воображении Мэнни уже смотрел на него с обожанием, впитывал каждое его слово, видел в нём единственного друга и наставника. Через три дня Уоррен запустил механизм. Первое сообщение от «Майлза» было безобидным комплиментом под одним из старых постов Мэнни — что-то о «нестандартном взгляде на обычные вещи». Ответ пришёл почти мгновенно. Робкий, полный недоумения и зачарованной благодарности. Уоррен улыбнулся. Впервые за долгое время его улыбка была искренней. Это была улыбка хищника, почуявшего лёгкую добычу. «Совершенно другой опыт», — думал он, наблюдая, как на его экране расцветает наивная, неумелая речь Мэнни. «Никаких сложных вопросов. Никакого анализа. Только чистая, беспримесная потребность в одобрении». Он провёл их первый «сеанс» по видеосвязи, используя программу для искажения лица и голоса. Он говорил о «скрытом потенциале», о «магии обыденного», о том, как важно «найти проводника в мире творчества». Мэнни слушал, раскрыв рот, его глаза блестели от восторга. Это было так... легко. Как разговаривать с ребёнком. Ребёнком, который видел в тебе бога. Выйдя из звонка, Уоррен чувствовал головокружение. Не от успеха, а от облегчения. Угроза, исходившая от Бэль, была нейтрализована. Её проницательный взгляд, её уколы совести — всё это осталось в другом мире. Мире сложных, независимых людей, которые могли его ранить. Здесь же, в этой новой реальности, он был в безопасности. Он был богом в машине, кукловодом, дергающим за ниточки простодушной марионетки. Он подошёл к окну. Ночь была такой же, как всегда. Но теперь он смотрел на неё иначе. Где-то там жил Мэнни. И его разум был мягким, податливым пластилином, готовым принять любую форму, какую Уоррен пожелает. Он вернулся к компьютеру и написал новое сообщение: «У тебя удивительное воображение, друг. Хочешь, я научу тебя, как сделать его своим миром?» Ответ был мгновенным: «ДА!!!» Уоррен откинулся на спинку кресла. Да. Это был правильный путь. Не равноправные отношения, не рискованное признание. А вот это. Абсолютная власть над тем, кто слишком слаб, чтобы сопротивляться. Он был Уоррен Орёл. И он нашёл свою стаю. Стаю из одного. Но это было только начало. Впереди его ждал целый мир одиноких, сломленных «Мэнни». И он даст им то, чего они так жаждали. Дружбу. По его правилам. За его счёт. И на этот раз... на этот раз он не позволит никому испортить его идеальный, контролируемый мирок. Никому.