Глава 8: Погружение

Работа с Мэнни была похожа на отдых после изнурительного марафона с Бэль. Его сознание — открытое, лишённое хитросплетений и защитных барьеров — принимало всё, что Уоррен в него вкладывал, с благодарным трепетом. Через неделю их «сеансов» Уоррен уже знал его расписание, его страхи (громкие звуки, внезапные движения), его маленькие радости (кормить голубей в парке, собирать блестящие камушки). Он создал для Мэнни целую вселенную, где Уоррен-Майлз был солнцем, вокруг которого вращалась его жизнь. Он давал ему «творческие задания» — нарисовать своё настроение, описать звук тишины. Мэнни выполнял их с трогательным усердием, а Уоррен взамен одаривал его порцией одобрения, которое тот впитывал, как иссохшая земля — воду. Но Уоррену было мало восхищения. Ему нужен был тотальный контроль. Фаза «Погружения» требовала большего. «Его разум — это сад. Нужно вырвать сорняки старой реальности и посадить новые семена», — думал Уоррен, изучая записи. Он узнал, что Мэнни иногда видит «воображаемых друзей» — смутные образы, рождённые одиночеством. Идея родилась мгновенно, гениальная в своём коварстве. Во время следующего видеозвонка Уоррен надел новый костюм — более мягкий, с округлыми линиями, и говорил тихим, убаюкивающим голосом. — Ты знаешь, друг мой, — сказал он, — твои воображаемые друзья... они не просто фантазии. Это твои настоящие друзья. Они живут в особом месте — Саду Твоих Мыслей. И я могу стать для тебя мостом. Помочь тебе встречаться с ними чаще. Говорить с ними. Глаза Мэнни расширились от изумления и восторга. —Правда? Вы... вы можете это? — Я могу всё, что поможет раскрыться твоему дару, — с сладостной важностью произнёс Уоррен. — Но сад нужно защитить. Внешний мир... он шумный и опасный. Он может напугать твоих друзей. Тебе нужно научиться закрывать от него дверь. Так началось программирование. Уоррен методично, шаг за шагом, внушал Мэнни, что реальный мир — это хаос и угроза. Что его коллеги на работе не понимают его. Что единственное безопасное место — это его собственная комната, где он может общаться с друзьями через «мост», которым был, разумеется, Уоррен. Он давал ему «защитные ритуалы» — повторять про себя имя «Майлза», когда становилось страшно, рисовать символы, которые «очищают пространство». Он создавал для него всё более сложные и причудливые миры внутри его сознания, куда Мэнни с радостью сбегал. Уоррен наблюдал за результатами с холодным удовлетворением. Сообщения Мэнни становились всё более оторванными от реальности. Он всё реже выходил из дома, кроме как на работу. Он говорил о своих «друзьях» как о чём-то реальном. Это была идеальная изоляция. Идеальное погружение. Однажды вечером Уоррен проводил особенно важный сеанс. Он внушал Мэнни, что скоро они смогут встретиться в его саду мыслей «по-настоящему». — Представь, — гипнотизировал его Уоррен, — как я вхожу в твой сад. Я буду твоим самым верным другом. Мы будем гулять среди твоих мыслей, и никто не сможет нам помешать. Мэнни слушал, заворожённый. Его дыхание стало ровным и глубоким, глаза остекленели. — Да... — прошептал он. — Я хочу этого. Пожалуйста, приходи... В этот момент Уоррен почувствовал нечто новое. Не просто контроль. Не просто удовлетворение. А странное, щекочущее ощущение проникновения. Словно его собственная воля, его сознание, протянули щупальца через экран и коснулись мягкой, податливой субстанции разума Мэнни. Он физически ощутил свою власть. — Я приду, — пообещал Уоррен, и в его голосе впервые прозвучала неподдельная, неконтролируемая страсть. — Скоро, мой друг. После звонка Уоррен сидел в темноте, прислушиваясь к бешеному стуку собственного сердца. Это был новый кайф. Более острый, более глубокий, чем всё, что он испытывал прежде. Он не просто манипулировал. Он колонизировал. Он становился богом в чужом сознании. Он подошёл к своему главному компьютеру и открыл файл с пометкой «Проект "Гнездо". Фаза 3: Инкорпорация». Он пролистал его, и его взгляд упал на раздел, который он прежде считал теоретическим: «Методы прямого ментального воздействия через имплантацию управляемых психоконструктов». Раньше это казалось ему фантастикой. Теперь это выглядело как логичный следующий шаг. Он посмотрел на экран с профилем Мэнни. Тот уже был не только мишенью, но и территорией. Полигоном. Домом, который Уоррен собирался занять, вытеснив оттуда прежнего хозяина. И он знал, что для этого ему потребуется больше, чем просто слова. Ему потребуются инструменты. Те самые, что он когда-то украл из архивов «ОК, Stop!» — чертежи, схемы, формулы психотропных агентов для повышения внушаемости. Игра переходила на новый уровень. И Уоррен был готов играть. Ради того, чтобы никогда больше не чувствовать себя пустым. Ради того, чтобы наконец-то обрести дом в чужом разуме.