Глава 44. Эти вселяющие страх старые куклы…

118

      Ужин выдался удивительно спокойным и размеренным, в столовой царила тихая, уютная атмосфера, нарушаемая лишь негромким звоном посуды и мерным гулом разговоров. И пока одна пара делала вид, что вовсе не имеет никаких привязанностей, обмениваясь редкими репликами, то вторая же перебрасывалась короткими, спокойными фразочками. Чарли, с интересом наклонившись к Скарлетт, начала расспрашивать её о последних новостях и событиях, случившихся за последнее время. Вампирша же начала охотно делится беззаботными новостями, её голос звучал мягко и мелодично. В это же время где-то чуть подальше от них происходил другой, не менее интересный разговор между черным котом и Алекс. Аластор, наблюдая эту сцену, тихо усмехался, его глаза блестели хитрым огоньком. Кот сидел у окна, то и дело поглядывал то на окно, то на свою хозяйку, и его мяуканье становилось всё более настойчивым. Алекс, заметив это, повернула голову к нему и в спокойной манере спросила:       — Хм? И что? — после этого ей ответили жалобным мяуканьем, на что улыбнулись. — Ну… Хорошо, мы спать пойдём пораньше сегодня, — теперь этому, кажется, действительно были рады, раз мяуканье прозвучало чуть довольнее.       Ведь сам вечер закончился, ведьма, оставив своих гостей, погрузилась в свои важные дела, а вот Скарлетт никак не хотели отпускать приятные моменты, произошедшие с ней с утра пораньше. В её памяти всё ещё ярко сиял тот подарок на годовщину, незабываемый полёт и тот дивный мир, смахивающий на своеобразную страну чудес. Эти свежие воспоминания согревали душу, словно мягкий тёплый плед в холодный декабрьский вечер. Однако… кое-что всё же вскоре посмело испоганить её настроение.       Уже ночью ей приснилось то, что она поначалу надеялась забыть из-за недавнего и громкого происшествия в столовой… Тот страх и ту самую мизерную вероятность, поселившуюся глубоко в сознании, того, что злой возлюбленный однажды сможет… уничтожить её одним щелчком пальцев, избавиться, как от назойливой мухи и вот так легко лишить жизни. Именно во сне Скарлетт ощутила ужас, пронизывающий до глубины души. Этот страх словно тянул в самую бездну, лишая возможности дышать. Она чётко увидела то, как возлюбленный, не колеблясь, так и поступил, вызвал бушующее пламя, в котором она незамедлительно погибла и…       В следующее мгновение очнулась в холодном поту, а её лиса подскочила вместе с ней. Сердце бешено колотилось, дыхание было прерывистым и тяжёлым. Собственная комната, ранее казавшаяся уютной и безопасной, вдруг показалась мрачной и чуждой. Девушка почувствовала, как липкий страх вновь накрыл волной, заставив дрожать, попыталась сесть на постель, обхватив себя руками, и успокоить себя, долго всматриваясь в темноту, в то время, как на данный момент милые воспоминания казались теперь такими далёкими, словно другой мир, от которого её отделяла непроницаемая стена.       Изумрудные глаза заметались из стороны в сторону и… тут же остановились на широком шкафе, который невольно показался новым, безопасным местом. Действительно, почему ей не спрятаться в нём, полагая о том… будто это поможет ей оправиться окончательно. В любом случае, туда она и залезла, предварительно взяв с собой подушку.       — Надеюсь, это поможет, пускай со стороны я выгляжу странно… — пробормотала себе под нос она и затем услышала некий звук, напоминающий скрежет когтей. Лиса. И как она могла забыть про неё? — Ой, это ты, Люси! Чёрт, ну и имечко я тебе дала, хах… — и всё же вампирша приоткрыла дверь и взяла на руки лису, не боясь тесноты. Места в таком просторном шкафу было достаточно.       Скарлетт устроилась поудобнее вместе с лисой, пушистая шерсть которой успокаивала, напоминая о чем-то родном. Она прижала её к себе, чувствуя, как тепло маленького существа передаётся, успокаивая душу. Теперь всё, что оставалось сделать — это обнять своего питомца и понадеяться на более мирный сон и в конечном счете умудриться проспать завтрак. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула, стараясь отпустить все тревоги и страхи, которые окружали. Мысли о недавнем сне постепенно отступали, уступая новым, светлым образам. 08:55       Завтрак кое-кто всё-таки проспал! В этом, пожалуй, сполна убедились Люцифер и Чарли, которые после трапезы отправились вампиршу навестить, проверить самочувствие. Каково же было удивление, когда, зайдя в ее спальню, они не обнаружили девушку в постели. Никого… не было.       — Что за… Где же она? — по привычке начала беспокоиться Чарли, её глаза метались по комнате, и она уже собиралась оповестить всех о новой проблеме… если бы не услышала знакомый скрежет когтями, который раздался… из шкафа? — Оу? Что же там такое… — собственно говоря, именно лиса и выдала местонахождение своей хозяйки. Сонная, расстерянная, Скарлетт не сразу поняла, кто перед ней стоит, а когда осознание пришло — она, заприметив Люцифера, вдруг спешно выбралась из места укрытия и едва ли упала на пол. — Скарлетт?! Что ты… забыла в шкафу?       — Я… Н-не важно, это лишь мои ночные странности, — отмахнулась та, пытаясь сохранить достоинство. Она быстро поднялась на ноги, но её взгляд с опаской вновь обратился к возлюбленному. — И слабости… Чёртов кошмар, — что же, оставалось лишь гадать, что такого недоброго она увидела во сне.       — Что ж… Эм, Чарли, спускайся ты вниз, мы скоро придём, — на этом он выпроводил дочурку из комнаты и, удостоверившись в их уединении, — Милая, что же случилось? Ты сама не своя! — мигом обратился к ней, безусловно, подойдя ближе, дабы нежно взять хрупкие руки в свои — ох, тот ещё действенный и успокаивающий жест, Софи уже познала это, слегка оттаяв.       — М-м-м… Неловко вышло, — несмотря на жест, её нервозность никуда не делась. — Мне действительно приснился тот ещё жуткий сон, где ты… избавился от меня одним щелчком пальцев и я сгорела. Да уж, уже во второй раз сталкиваюсь с этим… Должно быть это мне приснилось как раз из-за той сцены в столовой, тех впечатлений, которые я получила, когда… сказала совсем неуместные слова в твою сторону. Зато это было поучительно, ха-ха, — после краткого рассказа на душе стало легче, а Люцифер в свою очередь сменил серьёзное выражение лица на лукавое, коснувшись её бледной кожи и заправив прядь волос за ухо.       — Ох… Так значит я был причиной твоего кошмара? Софи, дорогая, прошу. даже не сомневайся во мне, я… Я никогда бы не сделал такого! Ты слишком цена для меня, чтобы я совершил такой опрометчивый поступок!       — Я знаю, хотя моё сознание подкинуло вот такое опасение. Я постараюсь так не думать, — она прильнула щекой к его ладони, как котёнок, не получавший ласки, и продлилось это недолго — напоминания в виде завтрака и своей пижамы не заставили себя долго ждать. Вдобавок причёску следовало бы привести в порядок. — Ой, чёрт, кажется, я жутко опаздываю на завтрак! Не удивлюсь, если там никого нет уже… — в следующий момент после щелчка пальцев напротив её столь домашний вид сменился на более подходящий, даже причёска стала выглядеть аккуратней. Это к лучшему.       В столовой же еда была восхитительной, и девушка с удовольствием поглощала тосты с джемом, запивая их ароматным чаем. Мирная атмосфера позволила забыть о ночных страхах, и постепенно настроение улучшилось. Вскоре после всего происходящего, где-то днём к ней подошла Алекс. Они стояли на кухне, рядом с хозяйкой находился её верный кот, как всегда тихо наблюдая за происходящим.       — Софи, купи пожалуйста по списку я думаю на обед что-то приготовить и мне нужны некоторые продукты, — обратилась Алекс спокойно, протягивая список с продуктами.       — Да не проблема, — отозвалась вампирша, принимая список. Как только она получила своё задание, незамедлительно направилась в город, чтобы не только сделать полезное дело, но и постараться окончательно избавиться от напоминаний в виде того кошмара. Однако она ещё знать не знала, что избавившись от одного недоразумения, она встретит другое, крайне жуткое для себя.       В итоге Скарлетт быстро собрала необходимые продукты в супермаркете, тщательно следуя списку, а сумка наполнилась различными ингредиентами. Закончив покупки, она решила пройтись по магазинным лавкам, наслаждаясь неспешной прогулкой и наблюдая за жизнью Пентаграмм Сити. Невольно её внимание привлёк небольшой магический магазин с антикварными вещами, выглядящий со стороны загадочно и маняще. Над входом висела вывеска, витрина была украшена разнообразными предметами, каждый из которых, казалось, хранил в себе кусочек чего-то мистического. Книги с позолоченными переплётами, картины и множество других редкостей завораживали и притягивали.       Девушка остановилась перед витриной, и её взгляд упал на весьма старую на вид куклу в центре витрины, которая была одета в потрепанное платье. Её личико, слегка потрескавшееся от времени, всё ещё сохраняло невинность, а глаза, глубокие и стеклянные, неестественная улыбка показались будто живыми. Как в тех самых фильмах ужасов, где куклы играли важную роль и вселяли неприятные чувства в людей. Как и в том заброшенном доме со странной детской комнатой, который впервые посетили ещё при жизни и увидели… Эти вселяющие страх старые куклы… И сейчас давнейшая картина маслом вновь появилась перед взором, окутывая далеко не приятным чувством ностальгии.

119

      Всё это произошло однажды на окраине безлюдного участка земли, окружённого редким лесом и нагромождёнными ветвями деревьев. Именно там возвышался заброшенный дом в викторианском стиле, небо с низкими серыми облаками нависало и добавляло больше гнетущей атмосферы. Были и обшарпанные стены с облупившейся краской, кривыми ставнями.       Сама центральная часть дома украшена резным фронтоном, под которым были расположены три окна с потускневшими стеклами. Крыша, крутая и остроконечная, увенчана башенкой с остроконечным шпилем, в которой некогда располагалась смотровая площадка. Однако теперь она выглядела так, словно там давно не было ни одного живого человека. Если только… гости попадались нежеланные, умудрялись добираться до сокровенного, как и любопытная Софи.       К забытой обители тянулась узкая, едва заметная тропинка, вымощенная грубыми камнями, кое-где заросшая мхом. Ветви деревьев, как скрюченные пальцы, протягивались к ней, словно пытаясь задержать тех немногих, кто вообще осмелится приблизиться к ветхому месту. На крыльце лежали обломки старой мебели и досок, оставшихся после былых ремонтов.       Преодолев путь и подойдя ближе, девушка сполна убедилась в том, что время домик не пощадило — ни снаружи, ни внутри. Внимание зацепило одно из больших окон на первом этаже, через которое открывался вид в пустой внутренний мир.       За грязным и треснутым стеклом, среди сломанных досок, демонстративно лежала… кукла. Её маленькое платье теперь покрыто слоем пыли и грязи, на лице были видны трещины и пятна, придающие внешнему виду более зловещие нотки. И этот пустой взгляд… Гостье почудилось, что он хранил множество секретов, несмотря на то, что это отнюдь не так.       Вся сцена выглядела сейчас так, будто она специально создана для того, чтобы отталкивать и привлекать одновременно подобных личностей. Ощущение тревоги, безусловно, начало расти и ей, пусть в глубине души, захотелось поскорее уйти, оставив подобные образы позади, но…       Такое мизерное неприятное предчувствие, сковавшее подростка у входа, не остановило. Она, преодолев скрипучее крыльцо и слегка отворив дверь, оказалась в прихожей, где забвение оставило явные следы. С потолка свисали куски обоев, в воздухе витала затхлая влажность, а проникающий сквозь стекла дневной свет едва освещал путь вперёд. Пришлось включить фонарь на телефоне. Проходя мимо старых, покосившихся шкафов и полок, она заметила дверной проём, ведущий в большой холл, что служил местом встреч и отныне представлял собой сплошную разруху.       В центре холла же стоял рояль — чёрный и массивный, инструмент был обвешан паутиной, на нём покоились пожелтевшие ноты, бессмысленно раскиданные по клавиатуре. На нём также возвышался старинный канделябр с изогнутыми свечами. Вот уж поистине печальное зрелище…       Окна холла открывали вид на дикий, заросший сад, их стёкла создавали впечатление, что они отделяли этот мир от остального, более жизнерадостного. Каждый неосторожный шаг по скрипучему полу отзывался эхом, передавая ощущение одиночества. И среди всех этих призрачных напоминаний один рояль оставался ярким символом прошлого величия.       Несмотря на раздавшийся скрип и усиливающееся чувство тревоги, чужое любопытство всё ещё не позволяло трусливо убежать. Проходя через холл с роялем, она заприметила новую дверь. Осторожно приоткрыв, девушка оказалась в помещении, которое можно было бы смело назвать библиотекой — несмотря на запустение, оно было наполнено дневным светом, на столе лежала некая шкатулка. Стены были увешаны полками, на которых покоились книги в потемневших от времени переплётах. Некоторые из них были выбиты из рядов, а корешки еле виднелись в полумраке. Пол застлан ковром с изысканным узором, рядом с камином, давно не видевшим огня, стояло кожаное кресло.       Вполне себе… атмосферный и уютный уголок представляла собой эта дивная библиотека! Гостья даже возжелала себе такое место когда-нибудь в будущем приобрести.       Что же, мечты следовало оставить на потом, сейчас исследование было важнее. Поначалу Софи исследовала остальные комнаты… Точнее говоря, спальни и теперь, миновав в коридоре второго этажа ванную с разбитым зеркалом, обстановка везде определённо не смогла подготовить к тому, что можно обнаружить в одной из следующих комнат. В который раз открыв дверь, девушка оказались… в детской?       Пожалуй, об очевидном факте свидетельствовали полки, уставленными куклами, которые с первого взгляда выглядели как глупые игрушки, однако при внимательном рассмотрении показались весьма жуткими. Словно каждая чёртова кукла здесь пристально следила за тобой, вызывая холодок и создавая ощущение, что ты здесь отнюдь не один.       Ох, не стоило ей заходить сюда в полном одиночестве…       На одной из полок лежали части тел и головы других кукол, будто их кто-то намеренно разобрал. Эти головы с пустыми глазницами и потрескавшимися лицами принесли липкий ужас. В столь невинной комнате, вопреки розовым стенам и остаткам декора, затаилось что-то неизвестное. С другой же стороны помещения стояла нетронутая кровать, а недалеко от неё на полу лежала некая коробка, полная иных кукольных лиц — белоснежные, лишённые тел и глаз, смотрели в никуда, их выражения были заморожены. Сердце невольно сжалось от ужаса, девушка впервые ощутила нарастающий страх и понимание того, что лучше бы… поскорее вернуться в свой родной дом, а не торчать в этом, несмотря на любовь ко всему заброшенному.       Тем не менее, её упёртость и дурацкое любопытство не ослабли, и она продолжала внимательно осматривать всё вокруг. Куклы на полках, коробка с лицами, детская кровать — это погружало в странное состояние, она не могла остановиться. И вдруг, прямо-таки намеренно произошло нечто неожиданное — раздался громкий треск, который тут же эхом разнесся по помещению. Звук был настолько резким, что сердце пропустило удар. Девушка обернулась и увидела то, как на полу рядом с ней лежала явно-упавшая-с-полки фарфоровая кукла.       Вернее, то, что от неё осталось. Голова разбилась на множество осколков, и одинокий глаз, державшийся на месте, смотрел прямо в душу, а волосы, светлые и спутанные, разметались по сторонам.       Софи замерла, не в силах поверить в увиденное, паника начала подниматься внутри, охватывая разум и тело. Каждая деталь сцены — разбитая голова, куча глаз, — всё это внезапно стало невыносимо жутким, в голове хаотично зароились мысли. Что это, блять, только что было? Почему это произошло?! Было ли это предупреждением или так, элементарная случайность? Не было времени глупо гадать. Спотыкаясь и тяжело дыша, она ринулась к выходу, надеясь скорее оставить позади место, которое, в конечном результате навеки осталось в воспоминаниях.       Даже сейчас, будучи в самом Аду, она еле выбралась из этой пучины, пришла в себя и испуганно уставилась на витрину с обыкновенной куклой… Или же?       «Нахуй мне это надо…», — она одарила предмет злым, подозрительным взглядом и тут же смылась отсюда, поспешила вернуться в отель, неся с собой пакеты с покупками.       Вернувшись, вампирша по-быстрому отдала продукты и наконец-то смогла уединиться в спальне. Вот, присела на кровать, закрыв глаза и пытаясь прогнать те образы. Она действительно старалась думать о чём-то другом, о чём угодно, только не об… этом.       По крайней мере, одна шляпа ненавязчиво напомнила о недавних приятных воспоминаниях — о той самой пляжной атмосфере, которая существовала даже в Аду, в этом скверном месте, где сумели показать островок спокойствия и летней беззаботности…