Пролог

Мэллиан проснулся от тишины. Сестра уже ушла, мать тоже, и квартира была пустой и гулкой. Он полежал минуту, потом сел и сразу пожалел — голова раскалывалась, во рту пустыня. Тридцать лет. Вчера было тридцать. Гости разошлись поздно, он выпил лишнего, а про инъекцию забыл. Дурак. Потянувшись до тумбочки, он нашёл инъектор, прижал к шее. Щелчок, лёгкий холод — и через пару секунд муть в голове начала рассеиваться. Уже лучше. Встав, он прошёл на кухню налить воды. За окном был обычный солнечный день. Работать сегодня не хотелось, значит, можно отдохнуть. — Дом, позвони Алексу, — сказал он, допивая воду. Пара гудков. Потом знакомый голос, чуть хриплый: — Мэл. Живой? — Почти. Ты как? — Нормально. Алекс как всегда был немногословен. Мэл прошёл в ванную и включил воду. — Слушай, я сегодня не работаю. Давай встретимся? — Можно. Где? — Центральный парк? Часа через полтора. — У фонтана? — Ага. Связь отключилась. Мэл посмотрел на себя в зеркало — помятое лицо, щетина, красные глаза. Инъекция убрала боль, но не следы. Он шагнул под горячую воду и закрыл глаза. *** Выйдя из душа, он снова глянул в зеркало. Щетина надоела. Мэл подошёл к синтезатору и коснулся панели. — Что-нибудь от волос на лице. И чтобы чувствовать себя посвежее. Машина тихо загудела и через пару секунд выдала инъектор. Он прижал его к шее, почувствовал уже знакомый холодок и пошёл одеваться. Минут через десять он вернулся к раковине, намочил полотенце и провёл по лицу. Щетина осталась на ткани. В зеркале на него смотрел уже нормальный человек — гладкий, чистый и выспавшийся. Можно идти. — Дом, вызови такси до ближайшего портала. — Заказано. Прибудет через три минуты. Мэл накинул куртку, проверил карманы по привычке и вышел. На улице было тепло, солнце пробивалось сквозь редкие облака. У подъезда уже ждала машина — белая капсула без водителя. Дверь скользнула в сторону, он сел и откинулся на спинку. Ехать было недолго — минут пять по полупустым улицам, и машина мягко остановилась у широкой площади. Мэл вышел и направился к порталу. Арка возвышалась посреди площади, окружённая скамейками и клумбами. Люди входили и выходили, не задерживаясь, как через обычную дверь. Мэл шагнул в портал и мир на мгновение исчез. Тело рассыпалось на атомы, а сознание оказалось в привычной пустоте виртуального пространства. Он мысленно выбрал Центральный парк и шагнул вперёд. Свет, запах травы, тёплый ветер — и он уже стоял на выложенной камнем дорожке. Фонтан был далеко отсюда, парк большой, но ничего страшного. Он как раз хотел прогуляться. После прихода AGI к власти мир неуловимо изменился. Технологии, которые раньше были доступны только элитам, стали обыденностью для всех. Порталы, синтезаторы, инъекции от любой хвори — всё это просто появилось в жизни обычных людей. И внезапно оказалось, что война десятилетней давности была пустой. Война за ресурсы, которых, как выяснилось, хватает всем в изобилии. Просто раньше их не хотели делить. Но всё это уже не важно. Идя прогулочным шагом, он думал о том, чем сегодня можно заняться. Можно было пойти в симуляцию, можно было посидеть с Алексом в каком-нибудь кафе, можно было вообще ничего не делать. В этом была своя прелесть и своя проблема — когда можно всё, выбрать что-то одно становится сложнее. Впереди показался фонтан. Алекс сидел на скамейке, вытянув ноги и глядя куда-то в небо. Мэллиан помахал ему рукой и уже хотел было позвать, как резко провалился в темноту.