Глава 18. Интерлюдия. Я, она, оно #2

— А после, — Эрсельдия прижала кинжал к горлу, оскалившись, — победитель забирает всё. Она резким движением проткнула мне горло и, чуть отойдя, явно наслаждалась зрелищем. Захлебываясь в своей крови, я проклинал всё, я просто хотел открыть глаза и понять, что происходящее — ошибка нейроинтерфейса, который подкинул дурной осознанный сон. Оказаться в центральном парке и пойти с Алексом в симуляцию... Мир померк. И я вновь распахнул глаза. В центральном парке. И я бы мог действительно поверить, что всё это было наваждением, если бы не... — О! — хлопок в ладоши. — Так это твой мир? М? Эрсельдия стояла в нескольких метрах и любопытно оглядывалась. — Признаться, я не видела его, ритуал просто выдёргивает душу. Как интересно~ На её голове появилась белая тиара. Потом около десятка мелких парящих шариков, отливающих металлическим блеском. После над левой бровью странная костяная пластинка, будто вколотая прямо в череп, о чём говорили робкие подтёки крови под ней. Некромантка закинула что-то мелкое рот, появившееся в её руке из ниоткуда, и кровь впиталась прямо в кожу, не оставив и следа. — Я никогда-а-а такого не видела~ — она продолжала осматриваться, вглядываясь в стеклянные небоскрёбы вдалеке, — определённо, после того, как разберусь с тобой, нужно будет найти способ захватить этот мир. Целый мир без магии! — очередной хлопок. — Который ничего не сможет мне противопоставить! Представляешь? — Эрсельдия посмотрела на меня. Пока она говорила, я судорожно пытался сообразить, что происходит. Некромантка упомянула только то, чего ты достоин. Она имела в виду те вещи, что доступны мне в моём мире? Ноус... Первое, что пришло мне в голову, и я попытался призвать его так же, как призывал предметы в VR-играх, но голова резко закружилась, а потом нестерпимо заболела, пошла кровь из глаз, а возможно не только из них, но голова так раскалывалась, что я не мог толком ничего понять, упав на колени и потом завалившись на бок, я терял сознание под звонкий смех Эрсельдии. — Какой ты идиот! Ты что, решил призвать один из моих артефактов? М? — она подошла вплотную и пнула меня в рёбра. — Я же говорила, душа без магии не достойна магии~ Перед скорой смертью я подумал о первом безопасном месте, что пришло в голову, — мой дом. А после мир вновь померк. Я оказался в своей спальне, тяжело дыша и, согнувшись, пытаясь прийти в себя. Призвать Ноуса не вышло. Неужели я не могу ничего призывать без магии? Нужно попробовать... Немного боязливо я вытянул руку и в ней появилась компактная кинетическая винтовка. Ха. — Вот ты где! — вновь хлопок в ладоши. Я резко повернулся за спину и посмотрел на некромантку, заметив, что на её шее теперь висело богато инкрустированное драгоценностями ожерелье. Не думая, я тут же вскинул руку и несколько раз выстрелил, целясь точно в голову, но услышал лишь тихий звон металла от металлической сферы, которая теперь маячила перед лицом Эрсельдии. — Интересная игрушка, — она наклонила голову, а после пнула взявшийся под её ногами белый шарик в мою сторону. Мир тут же погас. Я уже стоял за её спиной, видя, как падает мой труп. В голову врезалась догадка: после смерти я оказываюсь в том месте, о котором думал в последний момент, разумеется, это часто было то, куда я смотрел перед смертью. — Знаешь... — Эрсельдия обернулась и сломала тонкую косточку в её пальцах. Мир погас. Я оказался на крыше небоскреба. — Я тут подумала~ Она подкинула кинжал который тут же оказался в моей голове. Соседний небоскреб. — Будет весело~ — она кинула колбу под ноги и я почувствовал легкий ветер в мою сторону. Снова темнота. Какая-то чужая квартира. — Убивать тебя~ — голос шёл со спины, что-то коснулось плеча, и на тело навалилась невероятная слабость, от чего я упал на спину. На вытянутом пальце некромантки появилась чёрная цепочка с маленьким украшением в виде руки, будто державшей невидимое яблоко, пустое пространство в ней с видимой глазу скоростью наполнилось каплей крови, удерживаемой капиллярным эффектом, а после капля сорвалась прямо на меня. — Каждый раз, разным способом~ — услышал я, прежде чем опять провалиться во мрак. Я стоял на коленях вновь в центральном парке. — О-о-о, неужели уже сдался? — весёлый голос прозвучал впереди. Я медленно поднял на Эрсельдию свой взгляд. От её вечной улыбки уже тошнило. Резким движением я вскинул руку и швырнул в неё чёрную сферу. Некромантка даже не шелохнулась, когда сфера исчезла прямо перед её лицом, выпуская едва заметную локальную ударную волну, и тело сумасшедшей суки разлетелось на куски. Импульсная граната. — Ха, — я усмехнулся, вставая. — В моём мире тоже есть артефакты. Повернувшись, я увидел за собой некромантку, на которой был всё тот же набор украшений, но теперь все её пальцы украшали разные кольца. Она больше не улыбалась. Я вскинул руку с ещё одной гранатой и швырнул в неё. Вновь импульс, но на этот раз Эрсельдия не пострадала, только земля вокруг подмялась. Некромантка вновь улыбнулась. — Твои игрушки всё интереснее, — она мгновенно оказалась около меня, её рука держала кинжал, воткнутый в сердце. Тело вновь застыло, и я не мог пошевелиться. — Тогда и я не буду играть. Мир погас. Городские улицы. Надо... Мир погас. Вновь городские улицы. Что... Мир погас. Океанариум. Я даже... Мир погас. Статуя единства. Не... Мир погас. Свободное падение над морем. Что меня уби... Мир погас. Погас. Погас. ... Череда смертей, настолько стремительная, что между ними я мог думать лишь пару мгновений, я не знаю, сколько это продолжалось, потребовалось «время», чтобы научиться мыслить в таких обстоятельствах. А ещё я, кажется, впервые почувствовал то, о чём говорила некромантка. Каждая смерть отнимает кусочек души, и я стал ощущать, как теряю нечто важное. Сокровенное, то, что никто не должен был забирать. Смерть. Нужно думать, думать, быстро. Чёрт возьми. Что мне может помочь? Очередная смерть. Точно! И опять смерть. Вновь центральный парк. Эрсельдия, телепортировавшись, замахнулась кинжалом, целясь прямо в голову. Но на этот раз её удар был отбит. Она ловко отпрыгнула на пару шагов, на её теле появилась ещё пара артефактов. Теперь некромантка настороженно наблюдала. [Инициализация...] [Дублирование копии сознания пилота...] Уведомления сыпались прямо в сознание. Я посмотрел на свою руку в черном металлическом экзоскелете с белыми прожилками. И как раньше не догадался? [Расширение когнитивных функций...] [Расширение восприятия...] [Оптимизация биологических процессов...] [Модификация нейронов...] [Синхронизация мозга носителя с функциями системы...] [Разворачивание экстрапространства] [Запуск основных блоков энергоносителей] [Модули нулевой точки... 1.. 4.. 12.. 20.. 25.. Готово] [Вспомогательные реакторы холодного синтеза 1. 5.. 15.. Готово]. [Резервные ядерные реакторы... 1.. 7.. 10.. Готово] [Запуск защитного Поля Орманда] [Запуск модуля контроля гравитации] [Запуск модуля контроля кинетической энергии] [Запуск фабрикатора материи военного класса] [Запуск вспомогательных систем] [Адаптация вспомогательного искусственного интеллекта к сознанию пилота] [Интеграция параметров в сознание] [Готово! Система "Квазар" полностью инициализирована] Квазар... Названа самой влиятельной корпорацией на планете в честь технологической сингулярности после создания Ноуса. И последнее оружие, которое создал сверхинтелект прежде чем стать свободным. Оружие, которое на момент войны подарило "Omni Inc." победу и последующие господство в мире... с отрядом всего из пяти бойцов. Это самое мощное, что создало человечество. И если я не справлюсь с "Квазаром" то можно забыть о победе. — Опя... — Эрсельдия не закончила. Я оказался мгновенно около неё в стойке высокого кика и ударил ногой, в ускоренном сознании я видел, как разбиваются её магические щиты, как глаза Эрсельдии медленно расширяются и поворачиваются в мою сторону, а зрачки сужаются. Не меняя позы, моя нога сгибается в колене и бьёт ещё раз. Слои щитов лопаются. Ещё раз. Вкладываю в удар дополнительно протоколы усиления кинетической энергией. Сталь Квазара касается щеки некромантки, и по ней проходит ударная волна, разрывая кожу. А после её тело, преодолев звуковой барьер, отлетает, выворачивая на своём пути землю и камни, оставляя след в атмосфере, врезаясь в один из небоскрёбов, верхушка которого разлетается так быстро и стремительно, словно это не сотни тонн железобетона, а лопнувший воздушный шарик. Осколки которого так же крушат ближайшие здания, разбрасывая колоссальную волну бетонной пыли. Невероятная мощь. [Цель найдена] Дублирует мне костюм, в чём нет нужды, ведь знание само возникает в голове через синхронизацию. Всё ещё стоя в позе высокого кика, я разворачиваю тело в обратную сторону, опуская ногу на разворот за спину, телепортируясь к Эрсельдии и довожу удар до конца, разрывая её голову. На соседнем здании. В рывке оказываюсь прямо в воздухе на уровне её лица с подогнутыми ногами. Хватаю за плечи. Тяну вниз. Руки и туловище по сторонам слезают как мокрая бумага. Приземлившись на корточки, резко встаю и пинаю ногой снизу вверх, разбрызгивая остатки плоти, которая стекает по энергетическому щиту, не оставляя следов. В парке. Чётко видя сквозь пыль и бетон, вскидываю руку, по кругу кисти выдвигаются энергетические пушки, которые подключены прямо в экстрапространство. В абсолютной тишине срывается лазерный луч, от яркости которого весь остальной мир словно погружается во тьму. Мертва. В одной из квартир. Не отключая оружие, я разворачиваюсь, рассекая город и земную кору, вновь сжигая тело Эрсельдии. Оглядываюсь. [Поиск цели] *** ЧТО ЭТО ЗА ДЕРЬМО?! Мысли Эрсельдии были в полном хаосе, сейчас она падала над морем, запомнив это место в одном из перерождений Мэла. Всё её тело было обвешано артефактами с ментальной магией ускоренного сознания, их было так много, что у неё оставалось не больше секунды, прежде чем она гарантированно умрёт, но эта секунда для неё будет тянуться достаточно долго, чтобы всё обдумать и успокоиться. Одной жизнью можно и пожертвовать. Хоть она и была магом, но в пространстве душ магия недоступна, но доступны магические артефакты. Доступно всё, для чего ты имеешь знания и возможность создать. Она была магом пылающего ранга с очень долгой жизнью и многое знала. Но сейчас ситуация выходила за рамки её понимания. От доспеха, что призвал тот мальчишка, не было и крупицы магии, и то, что он оказался достоин такого оружия, ужасало. Эрсельдия не была глупа и быстро поняла, что это результат развития технологии смертных, которые иногда выдумывали странные вещи, летающий по небу шар, паровые машины, но всех таких умников устраняла церковь, она признавала только магию. Но чтобы технология без преследования святош могла достичь такого... Это не укладывалось в голове. И Мэл не выглядел как правитель или член высшего общества, нет. С одного взгляда было понятно это — обычный человек. И он. Был достоин. Он понимал, как работает то, чем пользуется, знал, как создать это. И если каждый человек в том мире осознавал нечто настолько невероятное, то стоит выбросить мысли о захвате. Нет, сейчас стоит думать о том, как вообще выжить. Что? Что можем помочь? Может "Разящий богов"? Абсурд, полный абсурд. Скажи ей кто раньше, что нужен легендарный доспех для того, чтобы победить мальчишку без магии, она бы рассмеялась. Но сейчас ей было не смешно. А ещё она не достойна. Почти. Теоретически. Это возможно. Не в полной силе и с последствиями для итерации души. Но возможно. Нужно... Эрсельдия не поняла, как умерла. Опять. *** [Цель найдена] Над Холодным Морем. Даже не двигаясь я даю команду телепортировать в место пустотную бомбу. [Цель найдена] Телепортируюсь и бью кулаком, но на этот раз раздаётся звон металла о металл. Интерфейс сигнализирует о повреждении. Отскакиваю на десяток метров назад. [Оболочка получила повреждение. Пилот получил повреждение. Начинаю восстановление.. Готово] Эрсельдия стояла в синеватом блестящем доспехе, который будто принял форму её тела, в руках такой же меч. Материал выглядел как мутный непрозрачный минерал. Она легко взмахивает сталью со скоростью, которая превосходит даже мою. [Оболочка получила повреждение. Пилот получил повреждение] [Отдаю управление цифровой копии носителя] [Восстановление... Готово. Синхронизация сознаний... Готово] На мгновение я запутался от того, что память моего биологического мозга и цифровой копии слились. Эрсельдия только что разрубила мне шею, от чего ИИ отдал управление бэкапу личности. Но пара мгновений, и всё восстановлено. Не говоря ни слова я сорвался с места. Столкновение. Ударная волна расходится кругами, куполообразно раскидывая квартал как картон. Наши клинки — мой энергетический, её минеральный — скрещиваются сотни раз в секунду. Каждый удар — вспышка. Каждый блок — громовой раскат. Она нивелирует моё мастерство своей скоростью. [Оболочка получила повреждение. Начинаю восстановление...] Её меч прошёл сквозь плечо. Боль вспыхнула и тут же погасла — нейроблокировка. Отскакиваю, разряжаю кинетические орудия в упор. Эрсельдия принимает на доспех, её отбрасывает на сотню метров сквозь застывший огонь в ускоренном восприятии. Телепортируюсь следом. Удар сверху. Она блокирует, но земля под ней проседает воронкой, обнажая трубы, кабели и фундаменты. Её меч проходит сквозь мой живот. [Критическое повреждение носителя. Отдаю управление цифровой копии] [Восстановление... Готово. Синхронизация сознаний... Готово] Память склеивается. Секунду назад моё тело умирало, сейчас — уже бью локтем ей в висок. Доспех выдерживает, но её голова дёргается. Этого хватает. Хватаю за шлем, швыряю вверх с такой силой, что она пробивает облачный слой. Следую за ней. Стратосфера. Воздух разрежен. Солнце бьёт в глаза, но автоматические фильтры позаботились обо всем. Эрсельдия уже развернулась, её меч словно рассекает пространство. Уклоняюсь. Почти. Лезвие срезает руку по локоть. [Критическое повреждение. Восстановление конечности... 3... 2... 1... Готово] Новая рука формируется из наноматерии. Она уже рядом. Серия ударов — я блокирую первые три, четвёртый пропускаю. Грудная клетка. Сердце. [Критическое повреждение носителя. Отдаю управление—] Вспышка. Бью в ответ. Мой кулак проходит сквозь её шлем, сквозь череп. Тело Эрсельдии падает вниз. [Цель найдена] Центральный парк. Она уже стоит, целая. Еще раз. Падаю сверху как метеор, ускоряю падение контролем гравитации и кинетической энергии. Удар о землю выбивает кратер диаметром в полкилометра. Фонтан, скамейки, деревья — всё превращается в раскалённую пыль. Волна уничтожает парк добираясь до ближайших кварталов, стёкла вылетают на километры вокруг. Она выжила. Обмениваемся ударами. Раз. Два. Пять. Двадцать. Сто. Город горит. Небоскрёбы падают один за другим. Облака над нами закручиваются спиралью от восходящих потоков раскалённого воздуха. Её меч отсекает мне голову. [Отдаю управление—] [Синхронизация параметров.] Смерть. Но новый я уже стоит в экзоскелете вскидывая руку. Мой луч прожигает её насквозь. [Цель найдена] Над океаном. Она телепортировалась сюда. Я следом. Наши удары поднимают столбы воды высотой в сотни метров. Испаряющаяся влага застилает всё вокруг паром. Но я вижу и воспринимаю пространство далеко за пределов видимого диапазона. Пробиваю ей грудь кулаком. Она одновременно вонзает меч мне в горло. [Критическое—] [Синхронизация параметров.] [Цель найдена] Пустыня. Откуда здесь пустыня? Неважно. Песок плавится от наших ударов, превращаясь в стекло. Целые дюны оседают, не выдерживая вибрации. Я убиваю её. Она убивает меня. Синхронизация настроек. [Цель найдена] Убиваю. [Цель найдена] Умираю. [Синхронизация параметров.] [Цель найдена] Горы. Вершины осыпаются от ударных волн. Лавины сходят одновременно с десятка склонов свежих вулканов после разрыва поверхности планеты. Джунгли. Пожар охватывает горизонт. Ледник. Трещина раскалывает его пополам. Город. Другой город. Руины. Океан. Цунами уходят к горизонту. Я теряю счёт смертям. Но я чувствую — она умирает чаще. ... В очередной вспышке телепортации я слышу. — СТОЙ! — кричит Эрсельдия, сквозь закрытый шлем её голос звучит на удивление чисто. И как бы я ни хотел убить её прямо сейчас в очередной раз, я действительно останавливаюсь. Ведь сканеры заметило ещё кое-что. Ещё одного человека. Вновь сзади меня находится то странное существо из тумана. На этот раз оно парило всего в нескольких метрах от поверхности. Мы же находились в центре моего родного города, разрушения не достигли этого места только потому, что город невероятно большой. А под ним... была ещё одна Эрсельдия?.. Она сидела на земле абсолютно голая, подперев щёки руками. — Это не я, — голос оригинальной некромантки звучал холодно и немного устало. — Я вообще без понятия, что это за существо, — замявшись на секунду, она поправилась: — что это за существа. В пространстве душ не должно быть других. — Её слова и поведение явно намекали на вынужденное перемирие. Существо? Глядя на это, я понимал, что она права. Сканеры показывали отсутствие половых органов и любых признаков естественного рождения, включая пуповину. Биологический возраст 19 лет, множество внутренних органов для пищеварения, кроме желудка, вообще отсутствуют. Оно выглядело как кукла человека. Как кукла Эрсельдии. *** Мэл очнулся несколько минут назад после очередной смерти посреди города, он уже был готов призвать новый Квазар, как вдруг осознал, что не может. Бешено оглядываясь, он понял, что абсолютно голый, а после заметил своё отражение в одном из стёкол здания. А также парящую фигуру над ним. Но фигура больше не вызывала ужаса, напротив, она выглядела как что-то родное. Вдали вспыхивали вспышки боя, и Мэл понял, что отчётливо видит движения и людей вдали. Видит Мэллиана и Эрсельдию. Сознание работало даже быстрее, чем под ускорением Квазара, Мэл сел на землю и начал думать. Разум был удивительно холоден. Не прошло много времени во внешнем мире, за пределами его разогнанных мыслей, прежде чем он осознал. Он не Мэл. У него просто его память. Он кто-то другой. И он чувствовал, понимал как что-то естественное. Он сильнее, чем эти двое вместе взятые. Думая об этом, в какой-то момент перед ним появилась Эрсельдия, а следом другой Мэл. — СТОЙ! Это не я. Я вообще без понятия, что это за существо. Что это за существа. В пространстве душ не должно быть других. — О-о-о, — протянул он, вскакивая и улыбаясь. — Вы наконец-то заметили меня. — Хлопок в ладоши. — Кто ты? — настороженно спросила некромантка. В этот момент Мэл оказался прямо перед ней, срывая шлем и обнажая лицо Эрсельдии, которое выглядело скверно. Из глаз текли кровавые слёзы. Нос и кончики рта тоже украшали кровавые подтёки. Она попыталась ударить его, но Мэл просто отбил тыльной стороной ладони её меч, при этом вырвав ударом руку, а другой схватил доспех. — Так что же я? М? Ответишь? — его голос был игривым. Другой Мэл телепортировался за спину, но даже сам не понял, как его тело разорвало вместе с Квазаром. — Не мешай, — холодно сказало существо, которое выглядело как некромантка, кровавому туману, оставшемуся от Мэла. А после вновь повернулось к Эрсельдии: — Нас прервали. Так кто я? Молчание затягивалось, они смотрели друг другу в глаза. — Слияние душ, — тихо ответила Эрсельдия. Хм. Мэл сразу всё понял. Эти двое дрались, откалывая от себя куски душ, и в итоге из них родился он. Мэл мог бы продолжить их убивать, чтобы кусков стало больше, но что тогда? Это создаст ещё одного? Или дополнит его? Оба варианта не годились. Конкуренты не нужны, а дополнение может сделать его личность другой — что подобно смерти. Мэл чувствовал своё тело, где-то там, за пределами пространства души, оно было далеко, но тем не менее близко — протяни руку и возьми. Возьми, и больше никто не сможет сместить тебя. Он знал. Это знание было рождено вместе с ним. И, отбросив некромантку, он потянулся. *** Сенсоры засекли исчезновение существа, и я вновь телепортировался в то место, стараясь не обращать внимание на парящую тень. То, с какой лёгкостью копия некромантки убило меня, — пугало. Я не хотел ещё раз оказаться рядом. На земле сидела потерянная Эрсельдия. От оторваной руки растекалась лужа крови. — Яма... — бормотала она. — Вся ситуация — выгребная яма, — она подняла взгляд на меня. — И теперь ты вместе со мной. — Она вновь опустила голову. Я же чувствовал странную нарастающую слабость. При этом Квазар не регистрировал ничего необычного. — Что это было? — спросил я, снимая закрытый гладкий шлем. — Что ты знаешь о пространстве... — она запнулась, — да ничего ты не знаешь. Давай я объясню тебе. Битва в пространстве душ происходит вне времени, и победитель занимает тело. Во внешнем мире не проходит и мгновения. — Она говорила тихо, уставившись в землю, с её лица стекала кровь, скапливаясь на подбородке и капая под ноги. — Но это всё не важно. Важно то, что наши осколки только что создали новую душу. Почему? Я не знаю. Но что я знаю, так это то, что занятое душой тело не сможет занять кто-то другой. — Она подняла взгляд на меня, полный обиды и злости. — Теперь понимаешь?! Мы тут заперты навсегда! Мы можем поубивать друг друга и лишь накормим то существо! Больше не будет победителей! Всё! Это конец! Понимаешь?! М?! — она всё больше распалялась, а я глупо смотрел, пытаясь осознать масштаб проблемы. — Ты уже почувствовал слабость? — со злостью бросила она. — Так это потому, что осколки твоей души покинули это место! Эрсельдия тяжело задышала. Спустя время она тихо продолжила. — Радует только одно. Выходя из этого места, памяти о нём не остаётся. Возможно, та новая душа никогда не догадается прийти сюда вновь. — Но что... — я прервался, подбирая слова. — Что будет, когда оно умрёт? Некромантка криво усмехнулась. — Тогда умрём и мы. Понимаешь? Мы в любой момент можем исчезнуть, и даже нет способа понять, когда это произойдёт. Да. Теперь понимаю.