Часть 7. Разбитые грани.

Сон пришёл не сразу, это было похоже на плавные и неспешные шаги в реку до тех пор, пока вода полностью не поглотила Элирану. Она стояла в центре абсолютно белого, бесконечного пространства, где не было ничего — ни пола, ни стен, ни потолка, одна сплошная белизна. Взглянув на свои руки, Элирана увидела, как в её венах течёт свет, тот самый тёплый свет, который теперь стал внутренним. Перед ней появился Тарнор, но не его физическая форма, а его суть. Это был его свинцовый, кристаллизовавшийся взгляд в виде многогранной, как алмаз, формы. Она смотрела на грани этой формы, и в каждой из них видела собственное отражение. На одной из граней она - ещё ребёнок, который чего-то боится и дрожит. На другой её магия рвёт в клочья окружающее пространство, на третьей она просто стоит в бездействии и смотрит себе прямо в глаза сквозь гладкую поверхность. Она легонько коснулась одной из граней и увидела, как та начинает цвести — по поверхности поползли узоры, в которых свет преломлялся и переливался золотистым и зелёным свечением. Немного осмелев, Элирана целиком приложила к грани свою ладонь. Нитей стало больше, местами они сияли редкими всполохами. Она с любопытством и трепетом наблюдала, как нити не просто плывут в случайных направлениях, а собираются в узор, похожий на трёхмерную, живую мандалу. Оживший взгляд Тарнора перестал быть чужим и серьёзным, он стал похож на безупречную и симметричную решённую задачу. Оглянувшись по сторонам, Элирана заметила где-то вдали, где белизна превращалась в дрожащую дымку, серое пятно. «Лориан?» — удивлённо спросила она. После этого образ Тарнора начал медленно стекать куда-то вниз, растворяясь в бесконечной белизне. Она испуганно убрала руку и смотрела, как прекрасный узор смешивается в одну сплошную разноцветную массу, которая всё быстрее и быстрее теряла свою прежнюю форму. Элирана попыталась остановить это — хватая эту размякшую акварель в попытках вернуть её на место, но образ скользил сквозь её кожу и неумолимо растворялся. Когда от него не осталось и следа, она глянула туда, где прежде было серое пятно. Но его там уже не было. Зато появился звук колокола, источник которого она судорожно пыталась найти в белизне пространства. Элирана открыла глаза в темноте своей комнаты. Звук колокола продолжался глухими, методичными ударами. Это один из стражей будил Академию и всех причастных. Она лежала неподвижно, слушая, как эхо от ударов растворяется в толще стен. Протянув руку в привычном направлении в сторону стола, она автоматически, не глядя, нарисовала в воздухе простую руну, после чего свеча на столе вспыхнула тёплым пламенем, освещая комнату. Внутри Элираны всё еще не унималась та дикая и странная гармония её сна, но Академия требовала своего. Когда колокол ударил последний раз, она снова закрыла глаза, сделала глубокий вдох и села на кровати. Выдохнув и открыв глаза, она потянулась и сонно глянула в сторону зеркала. В коридоре уже были слышны первые шаги и звуки щёлкающих замков. Она поднялась и подошла к углу около двери, где на небольшом шкафчике стоял кувшин с водой, а на стене над ним висело овальное зеркало. «Кошмар», — подумала она, глядя на своё заспанное отражение. Плеснула на лицо ледяной водой, не моргнув. Пока по её щекам катились капли, она быстрыми и точными движениями привела в порядок волосы, собирая их в привычный узел. После накинула мантию, застегнула последнюю пряжку на поясе, и её взгляд остановился на кожаном ремешке, лежавшем на столе рядом с пергаментом её вчерашней формулы. «Не сегодня. Не на практике», — подумала она. Из-за двери доносились уже не просто отдельные звуки, а бесконечный гул — торопливые шаги, нарастающий шум голосов. Когда все приготовления были окончены, она ещё раз глянула в зеркало и с удовлетворённой улыбкой кивнула. Погасив свечу, Элирана направилась к двери. Она открыла дверь и непривычно яркий свет резко заполнил комнату. Слегка зажмурившись, она вышла в коридор, щёлкнув дверным замком. Студенты в таких же простых мантиях шли только в двух направлениях — либо в Библиотеку, либо к лестнице, ведущей на нижний этаж. — Эль! Как всегда, последняя. Голос был лёгким и дружелюбным. Элирана кинула взгляд направо. К ней, чуть прихрамывая, подходила рыжеволосая ученица. — Лина. С гравитацией не договорилась? — Договорилась. Но на довольно жёстких условиях, — вздохнула она. — Ты вниз? Элирана кивнула, и они вместе отправились в сторону лестницы. Впереди, подперев дверь, стояла бледная и худощавая эльфийка. Она смотрела куда-то в стену, беззвучно шевеля губами. — Зубрит последние аргументы в защиту своей теории, — прошептала Лина. — Хм? — вопросительно глянула Элирана. — Тарнор на прошлой неделе разнёс её концепцию в щепки. Буквально. Элирана немного дрогнула, вспоминая, что сегодня ей предстоит нести свою безобидную формулу на жертвенный алтарь логики Тарнора. Когда они поравнялись с девушкой, та внезапно оторвалась от раздумий. — Вы… на завтрак? — тихо сказала она. — Ага. Идём, — кивнула Лина. — Перестань в стену пялиться, это не поможет. Мира легко улыбнулась и присоединилась к их небольшой группе. — Эли, у тебя сегодня то же самое, да? — тихо спросила Мира, когда они все спускались по лестнице. — О, да! — бодро ответила она. — Будет та ещё показательная казнь. А что у тебя не сложилось? — Всё сложилось. Просто не так, как я задумывала, — вздохнула Мира. — Я хотела создать иллюзию лилии, которая не просто обманывает глаз, но и убеждает разум в её хрупкости и нежности. «Антропоморфная сентиментальность, выдаваемая за физический прорыв» — вот что он сказал. — А что осталось? — спросила Элирана с искренним интересом. — Ну… после того, как он разнёс? Мира на секунду задумалась. — Осталась… очень строгая схема стабилизации сложных световых потоков. Но оказалось, что это эффективнее моего варианта в три раза. — Вот видишь! — Лина похлопала её по плечу. — Из щепок собрал тебе новый, куда более прочный и эффективный инструмент. Жестоко, но действенно. Они вошли в просторный, залитый утренним светом зал. Отсюда расходились пути в разные помещения, и один из этих путей вёл в трапезную. — Так что, — продолжила Мира. — Не бойся, если он отломает всё лишнее. «Отломает всё лишнее» — эти слова вызвали у Элираны нарастающую тревогу. «Тёплый свет»… разве в нём есть что-то лишнее? Нет», — подумала она. — Спасибо, Мира. Я поняла. Трапезная Академии была одним из тех мест, где социальная иерархия проявлялась наглядно. Широкий зал с деревянными балками гудел негромкими разговорами. Ученики разных групп сидели за общими столами. Одни сонно ковырялись в тарелках, другие о чём-то спорили или лихорадочно листали конспекты. Воздух был наполнен запахом свежего хлеба, чая и какой-то смесью различных овощей. Но всякий, кто входил сюда, невольно притягивался взглядом в сторону дальней стены, где на небольшом возвышении стоял отдельный, более массивный стол для членов Почётного Круга. Среди них всех Элирана моментально заметила Мастера Тарнора. Казалось, он даже за завтраком разбирает сложнейшие теоремы. Его волосы были безупречно гладкими, а мантия сидела на нём без единой складки. Маг, сидящий рядом с ним, что-то сказал ему, но Тарнор лишь молча кивнул, не отрываясь от свитка, который он изучал между глотками чая. — Ох… Элитная ложа в полном сборе, — негромко сказала Лина. — Перестань. Мне кажется, он нас слышит, — шутливо отозвалась Элирана, но на всякий случай выровняла спину и окинула взглядом свою мантию. Едва ли она успела зафиксировать магов за отдельным столом, как её взгляд инстинктивно нашёл другую точку притяжения. Лориан сидел у окна. Рядом с ним был один из его немногочисленных друзей, таких же «чудных» на фоне отполированных теоретиков вроде Элираны. Он что-то рассказывал Лориану, сопровождая свою речь частыми жестами. Сам же Лориан слушал, не перебивая, и на его лице была та самая спокойная улыбка и внимательный взгляд — то самое выражение его лица, которое заставляло что-то в её груди сжиматься и теплеть. — Ой, смотрите-ка, компас нашёл север, — Лина ехидно ткнула локтем в бок Мире. — Я… Мне надо кое-что обсудить. По практике, — Элирана слегка покраснела. — По практике, ага. Иди уже, мы тебя прикроем от взглядов Тарнора, — весело фыркнула Лина. Мира лишь тихо коснулась руки Элираны в знак поддержки, видя, как жар потихоньку разливается по её щекам. Она кивнула и направилась в сторону Лориана, пытаясь идти уверенно. Она подошла к его столу как раз в тот момент, когда его друг, заметив её, сказал что-то с ухмылкой и отошёл. — Здравствуй, — пытаясь изобразить безразличие, сказал Элирана, садясь рядом. — Здравствуй? Это какой-то стратегический манёвр? — ответил он, отодвигая чашку. — Ты же с подругами шла. — Тактическая необходимость. — Ага. Понятно. Что, лень за едой идти, да? — Лориан отломил кусок хлеба и протянул ей. — У тебя ещё и чая нет? — Твой чай — это настой коры и какая-то горькая трава. На вкус как жидкая земля. — Элирана протянула руку, забирая хлеб. — Зато полезно, — ответил Лориан, наливая ей из глиняного чайника. — И не земля, а корень пламецвета. Для ясности ума, — ответил он, подвигая ей чашку. Элирана услышала лёгкий смешок. Она скользнула взглядом по залу и нашла Лину, которая тут же сделалась серьёзной, положила одну руку на грудь, а второй смахнула со щеки несуществующую слезу, изображая умилённость. — Моему уму и так ясно, что твой чай невкусный, — пробормотала она, но кружку к себе всё же подтянула, добавив: — Спасибо. — Не за что. Продовольственный склад номер семь к твоим услугам, — он отхлебнул из своей чашки. — Номер семь? А куда делись склады с первого по шестой? — безразлично спросила она, рассматривая плавающую в чашке жижу и морщась. — Разграблены другими ученицами. Конкуренция высока, знаешь ли. — Чего? — возмущённо протянула Элирана. — Конкуренция, — повторил Лориан, жуя хлеб. — Конкуренция за вот эту воду из местного болота? — она указала пальцем на чашку, кривясь. — Прости, ты же седьмая за сегодня. Остальные шесть съели всё вкусное. Тебе осталось только вот это горькое. — Идиот, — с небольшой обидой сказала Элирана, отпивая горький чай. — Зато честный, — Лориан не мог остановиться. — Ты ужасен. Такой же, как и твой чай. — Высшая похвала. Стараюсь соответствовать. — Так, всё. Это невыносимо. — Элирана дожевала хлеб и хлопнула ладонью по столу. — Подожди. А яблочко? — удивлённо спросил Лориан. — Яблоко? У тебя всегда с собой только одно. — Сегодня два. Специально припрятал, — честно признался он. Лориан вручил ей утешительное яблоко. Он всегда брал с собой только одно, и сегодняшний день не стал исключением. Завтрак они продолжили по большей части молча, переведя словесную дуэль в молчаливое истребление друг друга взглядами, иногда прерываясь на редкие словесные издёвки. — Вкусно, — без эмоций проговорила Элирана, глядя на огрызок яблока. — Это попытка сгладить диалог? — Нет, это от чистого сердца. Прости, если перегнул, — Лориан немного забеспокоился. — Я так и знала. Боишься разрушить планы на выходные. — Нет. Ты не посмеешь, — с опаской ответил он. — Ещё как посмею. Ты меня недооцениваешь, — в её голосе звучал триумф и ликование. Лориан на минуту замолчал. В трапезной потихоньку начиналось движение — маги, включая Тарнора и Илвериэль, закончили завтракать и покидали помещение, расходясь по своим рабочим местам. Некоторые студенты последовали их примеру и тоже зашевелились. — Это шантаж? Ладно, признаю свою ошибку, — вздохнул Лориан. — Я принесу тебе ещё яблок. Выберу лучшие. — Компенсация несоизмерима нанесённому ущербу, — с наигранной жертвенностью отрезала Элирана. — Понял. Мёд? Вино? Что мне сделать, чтобы вернуть твоё расположение? — И то, и другое. — Ладно, ладно, — сдался он, поднимая руки в знак мира, — сумка яблок, мёд, вино. Что ещё желает её величество? — Звезду с неба? — издевательски спросила она. — Прости, но она уже есть. Сидит и доедает моё яблоко. Элирана отвела взгляд куда-то в сторону. — Это… нечестно. — Зато эффективно. Ты же любишь эффективность. Пожалуйста. Дарю, — невозмутимо заключил он. — Хорошо. Список принят к сведению и… —… всё! Ты не сможешь больше отказаться. Иначе нарушишь вековые традиции Академии. — Ты эти традиции придумал только что? — А они так и начинаются, — парировал Лориан. — С одного действия и одной фразы. А потом пройдут столетия, и никто не сможет разорвать этот порочный круг. — Порочный круг яблок и глупости? Звучит как эпиграф к очень плохой книге. — Зато нашей, — заключил Лориан, вставая из-за стола. — Ладно, пойду отнесу вещи в комнату, а потом на занятие. — Хорошо. Встретимся наверху. Элирана осталась досиживать свои несколько личных минут, как обычно, выжимая максимум из свободного времени, чтобы в последние дозволенные секунды явиться на урок. Она сидела с ощущением чистейшей глупости её последнего с Лорианом диалога. Но эта глупость заглушала даже отвратительный привкус чая. Пытаясь отогнать лишние мысли и воспоминания о её сне, она мысленно настраивалась на предстоящее занятие, поглядывая на руку, на которой не было привычного ремешка. «Ничего лишнего. Как и должно быть», — подумала Элирана. Она заметила, как зал трапезной стремительно пустеет. Вздохнув и бросив последний взгляд на пустое место, где ещё недавно сидел Лориан, она направилась к выходу уже уверенным, спокойным шагом. Коридор встретил её привычной геометрией форм и полумраком. Она поднялась на этаж выше, концентрируя мысли: «Угол падения света. Стабилизация потока. Симметрия контуров. Вроде всё». Она подошла к массивной двери Зала Испытаний. Из-за неё доносился гул магических проекций и шёпот студентов. Элирана мягко провела ладонью по волосам, проверяя, не выпала ли какая прядь, затем отряхнула мантию, выровняла спину и уверенно толкнула деревянную дверь.