Часть 6. То, что не должно греть.

Остаток вечера Элирана провела в своей комнате. Она уже около недели трудилась над изменением формулы заклинания «Свет» — стандартного заклинания, которому обучали всех учеников. Завтра, на второй учебный день этой недели, её и всех учеников группы ждало практическое занятие с мастером Тарнором. После чего он и Илвериэль будут принимать новые формулы заклинаний от студентов. Это не являлось обязательным, но очень поощрялось членами Почётного Круга, одновременно являясь способом удовлетворения собственных амбиций Элираны. Комната была погружена в тишину, которую нарушал скрип пера и тихий шелест пергамента. На столе горела одна единственная свеча, которая отбрасывала тени на стены и освещала исписанные рунами и формулами черновики, аккуратно разложенные практически по всему столу. Элирана корректировала формулу так, будто вела с ней борьбу — идеальные линии заклинания обвивались её собственными правками, будто лоза обвивает каменную колонну. Вместо того, чтобы минимизировать потери энергии, она создала боковой канал, который должен был не рассеивать свет, а мягко преобразовывать его в тепло. Время от времени она откидывалась на стул, закрывала глаза и пробовала почувствовать заклинание, как учила Илвериэль: представляя его не яркой вспышкой, а уютным сиянием, похожим на домашний очаг. Мысленно она уже защищала свою формулу перед Тарнором.

— Эффективность? — говорила она воображаемому наставнику. — Она в комплексном решении! Одно заклинание вместо двух!

— Она падает для поддержки стабилизации контура. Это не оптимально, — парировал в её голове безличный голос.

Она стискивала зубы и возвращалась к расчётам. Потом её мысли перенеслись к Лориану. Она знала, что ему ничего не пришлось бы доказывать, он всё поймёт и скажет что-то про тёплый камень на солнце. Эта мысль приносила ей странное успокоение, потому что если он поймёт, значит в этом есть истина. Внезапно, она отложила перо. Её формула была готова, она не была идеальной, но она была её. И теперь, эффективность формулы заклинания вела тихую борьбу с её личным упрямством. Завтра это увидят наставники, но пока что этот тёплый свет являлся её маленькой ересью. Элирана взяла пергамент с исправленной формулой, ещё раз взглянула не неё и, выдохнув, поднялась и поспешила на выход. Закрыв за собой дверь, она поторопилась в Библиотеку, где пару часов назад оставила Лориана за изучением очередной книги — то ли о коммуникабельных деревьях, то ли о говорящих ручьях. Она зашла в зал, где под высоким сводом царила пыльная тишина. За столом сидело всего трое учеников, но золотистые волосы Лориана она заметила моментально — он сидел с правого края стола, уткнувшись носом в массивный, старый фолиант с потрёпанным кожаным переплётом. Он был так увлечён изучением, что не заметил как Элирана подошла, а затем положила лист с расчётами и формулой прямо на страницу с иллюстрацией массивного дуба, окружённого потоками энергии. Лориан вздрогнул, глянул на Элирану, а затем на пергамент. — О! Это твой официальный протест против того, что я слишком много времени уделяю деревьям, а не тебе? Принято. Протест зарегистрирован. — Нет, — прошептала она. — Это готовая формула, — Элирана взяла пергамент. — Смотри. — Прости, старина, у нас тут государственное дело, — вздохнул он, глядя в книгу, аккуратно прикрыл её и отодвинул в сторону. — Итак, демонстрируйте шедевр. Я в ожидании чуда. Она выставила лист перед его глазами, будто щит. Глаза Лориана скользили по рунам и формуле. Иногда он водил пальцем по тем элементам, которые Элирана добавила. — Ну, и? — нетерпеливо спросила она, будто Лориан слишком долго читал формулу. — Это… это хорошо? — Ты… перенаправила отток? Сюда? — он ткнул пальцем в ключевой узел преобразования. — Но это же… это же будет греться. Ты подрумянила свет? Как пирог? «Возьмите стандартную порцию маны, добавьте щепотку теплового усиления, выпекайте в ментальном фокусе до золотистой корочки». Слушай, это кулинарное искусство. — Лориан! — Элирана фыркнула, но не смогла не улыбнуться. — Я пытаюсь быть серьёзной. Это же важная интеграция диссипации. — А, так вот как это называется. «Интеграция диссипации», — кивнул он в ответ с преувеличенной важностью. — С точки зрения Тарнора, это не целевое использование магических ресурсов с элементами вреда. Но! — он поднял палец, — У меня для тебя есть железный контраргумент. — Какой? — оживилась Элирана. — Скажи ему, что это не вред. Это… тактическая энергоэффективность длительного поддержания мага в условиях гипотермии. Звучит грозно, бессмысленно и очень по-тарноровски. Может пронесёт. Она опустила руку с пергаментом, немного наклонила голову и молча уставилась на Лориана. В её взгляде он прочёл всю ту серьезность, которую она ожидала от него самого. — Всё, всё, я понял. Отвечая на твой вопрос — это не хорошо и не плохо. Это очень… по-твоему. Ты направила энергию рассеивания в тепло и… потеряла немного полезного действия самого заклинания. Элирана взбодрилась. Она ожидала такой реакции, от этого её щёки загорелись румянцем. — Именно! Тарнор будет смотреть на процент потерь. А я смотрю на то, что эти потери можно не… «терять». Представь — ночь, холод, а такой свет не просто озаряет путь, но и немного согревает. Пусть чуть-чуть. Это же… логично? Энергия не должна пропадать зря. Она говорила с фанатичной убеждённостью, но Лориан видел, что за этой формулой скрывается что-то глубоко личное. Ему казалось, что это не просто улучшение, это попытка исправить несправедливость вселенной. — Цель — выживание! Моральный дух! Маленькое преимущество. Это же практично, — продолжала Элирана. Лориан покачал головой и уверенно сказал: — Нет. Это не практично. Это… красиво. Ты вкладываешь в формулу заботу. То, чего в формулах быть не должно. Тарнор это не оценит, учти. — А разве это плохо? Разве магия не должна помогать? — Нет, не плохо. Это прекрасно. И именно поэтому оно тебе так дорого. Потому что это — часть тебя. И когда Тарнор будет разбирать твою формулу по косточкам, он будет разбирать по косточкам тебя саму. Ты готова к этому? Элирана посмотрела на пергамент, затем на Лориана. Её голос стал немного тише и увереннее: — Да. Потому что, если это неправильно… то что тогда правильно? Лориан на несколько секунд задумался, глядя как Элирана опирается рукой на стол. На её пальцах было несколько небольших чернильных пятен. — Мир леса несправедлив к ростку, который пробивается сквозь камни. Солнце светит для всех, а тень падает туда, куда падает. Это не зло, это просто факт. Твоё заклинание — оно примерно как этот росток. Красиво, что оно есть. И больно, если его затопчут. Ты пытаешься создать сад, Эли. А не просто один стебелёк. Губы её дрогнули. Она совсем не ожидала такого трактования её, казалось бы, обычной формулы. Для неё это стало выше любой похвалы за технику и рационализм. — Спасибо. За сад. — Не благодари. Просто, когда пойдёшь к Тарнору, помни об этом. Не пытайся объяснить ему про сад. Просто покажи ему, что твой росток может пробить и камень. Или… обойти его. Расти там, где он не властен. — Разумеется. Я покажу ему стабильность и энергетический баланс. Практическую пользу и всё то, что он хочет от меня услышать. А росток… пусть он останется между нами. — Тогда показывай. Но знай, что бы он ни сказал, для меня это заклинание будет самым настоящим и тёплым. Даже если весь мир назовёт его неэффективным. Он провёл пальцем по её запачканной руке, зная истинную цель Элираны — она идёт защищать не своё заклинание, а часть своей души. И эта готовность поставить свою самооценку под холодный анализ системы, вызывала в нём лёгкий холодок. Он только что стал хранителем её самой уязвимой тайны — её истинного намерения. Эли наблюдала за действиями Лориана, и её лист с математикой больше не казался каким-то тяжёлым грузом сомнений, он больше был похож на забавный вызов. А её формула стала чем-то общим. Тем, что никто кроме них не поймёт до конца, и это было лучшей защитой, которую Лориан мог ей дать. Он поднялся и окинул Элирану взглядом. Затем убрал руку, решая сгладить напряжение: — Итак, подведём итоги твоего бессмысленного эгоизма. Ты исписала столько бумаги и потратила столько чернил, что можно было купить новую мантию. Вместо этого ты создала эмоциональный светильник. Экономическое фиаско, если вдуматься. — Это не светильник, это модификация… — она пыталась как-то парировать, но не успела договорить. —… которая греет воздух на полтора градуса. Грандиозно. Уверен, ледяное сердце Тарнора растает от такого. Или это и было твоим планом? — Ты когда-нибудь напросишься, Лори. — Элирана едва сдерживала улыбку. — И что будет? Дифференцируешь меня на куски? Или сожжёшь светом своего альтруизма? Предупреждаю, я плохо горю. Тлею и долго дымлю. — Дифференцируют обычно что-то ценное. А если дымишь — ничего страшного, я проветрю. — Больно. — Лориан театрально приложил руку к сердцу. — Моя ирония это просто система вентиляции для твоего пылающего гения. По сути, я тебя спасаю от перегрева. — Ах, вот оно как. А я думала, ты ищешь повод побыть рядом с источником тепла. — Тепла? Я наоборот мёрзну рядом с тобой из-за твоих формул. Ещё и мурашки от страха за твоё сомнительное академическое будущее. — Лориан не смог сдержать улыбку. — И что теперь? Мне растопить твой скепсис? — Элирана приподняла бровь. — Это уже не по учебной программе. Это внеклассная деятельность. Опасная. Могут быть последствия. — Например? — не отступала она. — Объект разморозки может начать требовать компенсацию в виде постоянного доступа к источнику тепла. — Это звучит как шантаж. Я думала, ты выше этого, Лори. — Я пробую новые тактики. Старое доброе злорадство уже не работает. Элирана свернула пергамент в свиток, собираясь уходить. — Новые тактики… Новые тактики мы опробуем завтра на практике. — Кинув оценивающий взгляд, она развернулась и направилась в сторону двери. — Тогда до завтра. Я ещё почитаю немного. Спокойной ночи, Эли. Пусть твои формулы снятся тебе тёплыми, — сказал ей вслед Лориан. — Пусть. И да, спасибо, Лори. Она обернулась, помахала на прощанье и пошла в сторону выхода, сжимая в руке свиток. Лориан провожал её взглядом до тех пор, пока она не скрылась за дверью. Их словесная дуэль закончилась ничьёй, но это была та самая ничья, после которой становилось теплее даже без заклинаний. Он вернулся за стол и снова открыл фолиант, ища страницу, на которой остановился. Дверь закрылась с едва слышимым щелчком, и Элирана почувствовала, как на неё обрушилась тишина комнаты. Она медленно выдохнула, и странная смесь тепла и раздражения, которую Лориан так искусно взбивал и охлаждал, наконец начала оседать. Развёрнутый пергамент с заклинанием лёг по центру стола, а все черновики были собраны в аккуратную стопку и отодвинуты в сторону. Выглядело это так, будто она принесла его не на стол, а на алтарь. После недавнего разговора, контуры формулы в свете свечи ей казались иными — не просто строгим набором знаков, а доказательством чего-то настоящего. «Росток. Сад. Эмоциональный светильник. Экономическое фиаско...» Она провела пальцами по чернильным пятнам поверх небольших шрамов на её кисти. «Он видит. Он всегда видит немного больше, чем я. Он принял моё «фиаско» как данность и даже назначил себя… кем? Сообщником? Это что… заполнение пустот, о котором говорила Илвериэль?» Элирана сняла мантию и аккуратно повесила её на спинку стула. Развязав кожаный ремешок на запястье, она положила его рядом с листком, на котором идеальная формула заклинания «Свет» переплеталась с волнами тепла её собственных правок. Усевшись на кровать и обняв колени, она глянула на немного качающийся огонёк свечи. Где-то там, за стенами Академии, опустилась ясная, звёздная ночь. Где-то там существовал мир лесов и ручьёв, который Лориан так любил. Мир, где энергия не диссипировала и трансформировалась, а перетекала и жила. Её «Тёплый свет» был неумелой попыткой говорить на его языке. Откинув все свои мысли, она подползла к изголовью кровати и, задув свечу, легла в темноте. Внутренний монолог наконец-то стих, уступая место образам. Она представила завтрашний Зал Испытаний — медленно шагающий с руками за спиной Тарнор, его тяжёлый и требовательный взгляд, её концентрация на магических потоках и их стабильности. Его сложные задания и изнурительные тренировки, его постоянные сомнения и замечания. И где-то рядом, прислонившись к стене, будет стоять Лориан, готовый её поддержать, когда это будем необходимо. С этим последним, смутным и тёплым чувством, она позволила сну накрыть себя, понимая, что сегодня одна создала самое важное заклинание из всех, которые ей удавались раньше. Оставалось только преподнести его Тарнору для получения одобрения.