Часть 15. Триумф «Кровавого Короля».

Она осталась стоять спиной к двери и прошлась взглядом по комнате. Воздух, который ещё несколько секунд назад был общим, снова стал её личным, без примеси неуверенности и стыда. «Процесс перемирия завершён. Вероятность выполнения миссии повышается на… повышается значительно», — мысль родилась автоматически. Элирана подняла яблоко на уровень глаз, внимательно осматривая его идеальную форму. Она вертела его из стороны в сторону, пытаясь как-то обозначить его математически. Затем опустила руку и оттолкнулась от двери, направляясь к столу. Лориан стоял, прислонившись к стене около двери и скрестив руки на груди. «Наконец-то это всё осталось позади. Теперь и слово сказать страшно, вдруг опять всё рассыпется, но уже навсегда. С каких пор мы вообще стали такими хрупкими?» — подумал он, осматривая коридор. В его голове путались обрывки образов — её бледное лицо, пальцы, сжимавшие яблоко, тихий и чёткий голос. Лориан слегка взмахнул ногой, будто пиная камушек перед собой. «А это яблоко? Мне что теперь, мешок таких набрать с собой в Пустоши… на всякий случай?» — он невольно повернул голову в сторону двери, за которой шуршала Элирана. Тихие, аккуратные шаги, затем остановка, лёгкий всплеск воды, едва слышимые шорохи — всё это каким-то образом успокаивало Лориана. Заставляло его думать, что всё теперь снова хорошо, это всё та же Элирана, а он всё тот же Лориан. Сейчас она снова появится, показывая внешним видом всю свою идеальность, как и перед любой другой встречей с Тарнором. «Скорее бы уже снова заняться работой, а не вот этим всем», — промелькнуло у него в голове, когда он вспомнил, что в работе они всегда понимали друг друга с полуслова. В работе, где его «корни» находят воду, а её формулы гасят аномалии. Где не нужно гадать, что значит то или иное слово, определять тон голоса или мимику лица. Потому что там, между магией земли и формулами стабилизации и контроля, у них был общий язык, которого временами очень не хватало в повседневной жизни. Одна из соседних дверей тихонько скрипнула, и из-за неё появилась Лина. Закрыв дверь и сделав первый шаг в сторону лестницы, она бросила взгляд назад и увидела Лориана, который тоже смотрел на неё, как на источник шума. Лина остановилась и, решив действовать тихо, просто вопросительно глянула на него, слегка наклонив голову. Лориан же, просто сжал кулак, показывая большим пальцем вверх. Лина, одобрительно кивнув, улыбнулась и развернулась, зашагав в сторону лестницы. Лориан прислушался — за дверью Элираны тишина. «Наверное, записывает параметры яблока. Объект номер 1. Сферический, красный, вызывает кратковременное повышение социальной связности», — с горьковатой усмешкой подумал он. Шаги Лины тем временем таяли в тишине где-то на нижнем этаже. Через пару минут дверь около него дрогнула, и из-за неё показалась Элирана. Идеально ровно сидящая мантия. Идеальный пучок волос без единой выпавшей пряди. Идеальная ученица. Лориан оттолкнулся от стены, приняв привычную, чуть расслабленную позу. Лицо само по себе изобразило лёгкую, знакомую ей улыбку. — Долго ты, — начал Лориан. — Я уж подумал, что ты там карту Пустошей рисуешь по памяти, чтобы Тарнору блеснуть. — Я умывалась и мантию поправляла, — ответила Элирана, закрывая дверь. — Это занимает стандартное время. А карты он нам сам даст. Зачем их рисовать? Лориан немного замялся, понимая, что сказал какую-то глупость. — Чтобы старики из Почётного Круга могли спать спокойно, зная, что мы всё можем просчитать сами, — пожимая плечами ответил он. Элирана не ответила. «Чёрт, зачем я вообще это всё говорю? Лучше бы молчал», — подумал Лориан, следуя за Элираной вниз по лестнице. Он больше не пытался что-то сказать. Они молча шли по коридорам Академии, иногда встречая редких учеников. Свернули за один из углов, когда послышался голос Элираны: — Про яблоко… — начала она и запнулась. — Спасибо, оно… нормальное. — Нормальное? Это комплимент мне или сорту яблока? — спросил Лориан с лёгким недоумением. — И тебе, и сорту, — ответила Элирана, понимая, что всё усложнила. — Я имею в виду… Спасибо, что принёс. Он смотрел на неё пару секунд, затем усмехнулся. — Не за что. Ты же знаешь, продовольственный склад всегда открыт для тебя. «Продовольственный склад», — она вспомнила эту его фразу, которая вернула ей тёплые воспоминания об их словесных дуэлях, по которым она уже успела соскучиться. Элирана не сдержала лёгкий выдох, это было похоже на смех. — Приму к сведению. Коридоры в крыле Почётного Круга были другими. Привычные тесные и уютно-мрачные общие коридоры теперь сменились высокими и пустыми. Потолки терялись во мраке где-то высоко, на высоте примерно пяти взрослых эльфов, если бы им пришло в голову взобраться друг другу на плечи. Свет исходил не от канделябров, как это было практически везде, а от магических сфер, замурованных в стены на одинаковом расстоянии друг от друга. Элирана шла чуть впереди, её глаза бегали по безупречным стыкам каменных блоков, мысленно отмечая симметрию и расчёт. Она словила себя на том, что пытается найти хоть какую-то трещинку, неровный стык или криво висящую сферу. Но нет, изъянов не было. — Я здесь довольно редкий гость, — раздался голос Лориана. — Но каждый раз, когда оказываюсь здесь, меня не покидает ощущение, что это гробница предков. — Почему же? — удивлённо спросила Элирана. — Наверное это из-за света. Или из-за стен. Будто учителя боятся, что если сделают хоть чуточку уютнее, то мы расслабимся и разучимся магии. Лориан шёл, слегка ссутулившись и сунув руки в карманы мантии. Элирана кивнула, не отрывая взгляда от очередной светящейся сферы. — Эффективность освещения составляет девяносто четыре процента. Это оптимально. В совокупности с остальными элементами интерьера, это даёт определённый эффект отстранённости. Так что, да. Это… верное решение. — Отстранённость — это мягко сказано. Красиво, стерильно, но совершенно мертво. Они миновали поворот, и в одной из ниш предстала ещё одна деталь интерьера — абсолютная гладкая, отполированная сфера из тёмного мрамора на невысокой каменной тумбе. Идеальный шар без каких-либо надписей или табличек. Лориан замедлил шаг. — Для красоты? — спросил он, останавливаясь. — Нет, — уверенно ответила Элирана. — Не для красоты. Это фокус магической стабилизации. Его заряжают время от времени. Поглощает случайные колебания фона. Чтобы ничего не мешало работе. — Ни на секунду не сомневался, — улыбнулся Лориан. Элирана ещё какое-то время смотрела на сферу, затем резко развернулась и двинулась дальше. Лориан, не задавая больше вопросов, засеменил рядом. Ему казалось, что даже его присутствие здесь является неощутимым, будто стерильный свет стен пытается его растворить. Они миновали арку, и коридор сузился, превратившись в длинный, прямой тоннель. В конце виднелась единственная дверь из тёмного дерева. Кабинет Мастера Тарнора. Недалеко от двери виднелись знакомые лица: Лина, Мира и Телвин уже были здесь. — Выглядит как конец пути, — констатировал Лориан. — Выглядит как начало! — парировала Элирана. — Начало пути в счастливое будущее. — В виде стопки бумаг, — продолжил её мысль Лориан. — Пусть так, — вздохнула Элирана. — Ты ведь тоже начал свой путь сегодня с яблока. Они подходили к группе у двери. Лина лениво перебирала полированные камешки, прислонившись к стене. Рядом с ней, скрестив руки, стояла Мира, глядя в пол. Напротив них Телвин вчитывался в какой-то тонкий свиток, сморщив брови. Едва они успели сделать последний шаг перед остановкой, как дверь в кабинет открылась. — Войдите. Все, — прозвучал знакомый голос Тарнора. Он не вышел в коридор, он просто открыл дверь и вернулся на рабочее место. — Всегда поражало твоё умение приходить максимально поздно, — шепнул Лориан Элиране. — Максимально допустимо поздно, — поправила его Элирана. Ученики лениво стали заходить в кабинет. Их встретил привычный холодный взгляд Тарнора, который сидел за своим длинным прямоугольным столом, наблюдая за входящими студентами. — Стулья, — он указал на пять одинаковых стульев напротив него. Все стулья расположились на одинаковом друг от друга расстоянии, с обратной стороны от стола. Тарнор сидел, сложа руки, перед ним лежали три папки разной толщины. Тишину кабинета нарушали только садящиеся перед ним студенты. Элирана заняла место посередине, так, чтобы оказаться прямо напротив Тарнора. Казалось, что Мастер фиксирует каждую мелочь — кто какое место выбрал, кто как выглядит, кто в каком состоянии, как движется, куда смотрит. Его взгляд прыгал от одного ученика к другому, слегка задержавшись на Элиране, которая моментально приковала свой внимательный и ожидающий взгляд к нему. Тарнор дал тягучую паузу после того, как все расселись, снова наполнив кабинет тишиной. — Первая группа, — взгляд скользнул по Лине и Мире. Это прозвучало как удар печати на приговоре. Девушки инстинктивно выпрямились. Лина ощутила, как под мантией по спине пробежала холодная струйка, но её подбородок слегка приподнялся. «Никакой слабины. Особенно сейчас», — подумала она. Мира, сидевшая рядом, наоборот, будто пыталась вжаться в себя, стать меньше. Она отчаянно вцепилась пальцами в колени. Тарнор подвинул одну из папок в их сторону. — Сектор «Гамма 4/2». Географическая привязка — северо-запад Пустошей Последнего Пламени. Район так называемых «Стеклянных Полей». Риск — умеренный. Он говорил ровно, без какой-либо интонации. Лина мысленно натягивала эту информацию на свои знания из учебников — «Стеклянные Поля... Территория, где пламя катастрофы заставило почву и камни спечься в грубые массивы. Вроде бы это обсидиан». — Основная характеристика сектора заключается в стабильности аномалий при нестабильности ландшафта, — продолжил Тарнор. — Аномалии в секторе имеют фиксированную, вековую природу. Они недвижимы, их энергетическая сигнатура постоянна. В этом смысле они стабильны. Тарнор опустился на спинку стула, скрестив руки на груди. Он глянул на Миру. — Однако, — продолжил он, — ландшафт. Обсидиановые пласты. Они подвержены редким, но катастрофическим сдвигам. Термическое напряжение, накопленное веками, периодически находит выход. Пласты ломаются, образуя новые пропасти и гребни. Это меняет конфигурацию проходов, затрудняет разведку и наблюдения. И, что самое критичное, — меняется расстояние до аномалий. Он перевёл взгляд на Лину, оценивая её готовность нести этот груз. Тарнор выдержал небольшую паузу, будто ожидая вопросов. Вопросов не было. — Ваша задача — точное картографирование Стеклянных Полей с фиксацией всех новых разломов и расстояний от них до источников аномалий. Точность — до полушага. Ученики молча слушали Тарнора. Элирана заворожено впитывала слова, рисуя в голове картину сектора — пепел, стекло, воющий ветер, меняющийся ландшафт. Её сердце забилось сильнее обычного. Казалось, она уже вся там, а здесь, на стуле, осталась лишь её физическая оболочка. — Мира, — продолжил Тарнор, глядя на сидящую рядом с Линой эльфийку. Мира вздрогнула и подняла на него свой взгляд. — Твоя задача — обнаружение невидимых угроз и ведение наблюдений. Обсидиан обладает высоким коэффициентом магического отражения. Прямая попытка обнаружения даст эхо-сигналы от сотен поверхностей, создав нечитаемый шум. Твои действия? — Работа с низкочастотными резонансами, — осторожно сказала Мира, пытаясь удержать взгляд на Тарноре. — Верно. Каждый скрытый разлом искажает фоновое магическое поле уникальным образом. Ты должна будешь научиться читать эти искажения. Твой отчёт — это модель напряжений в стеклянной толще, где каждая линия перелома несёт за собой потенциальную опасность. Напряжение внутри Миры сменилось лёгким чувством страха: «Видеть невидимые трещины. Читать искажения. Никакой красоты иллюзий. Только безобразная правда этого хрупкого мира». Она кивнула, стиснув зубы. — Лина, — Тарнор перевёл взгляд на неё. — Твоя магия должна обеспечивать безопасность и распределение веса. Каждое твоё действие — это статический расчёт. Обсидиан хрупок под определённым углом давления. Используй импульсы слабой силы для зондирования прочности пласта перед собой. Вопросы? Лина в уме перебирала заклинания уплотнения воздуха под ногами и тактильного зондирования. — Касательно фауны, — начала Лина. — Присутствует. Адаптирована, — прервал её Тарнор. — Досье содержит исчерпывающие данные по твоему вопросу, ровно как и по координатам аномалий, физическим и магическим свойствам обсидиана. Изучите. Вопросы по процедуре и тактике задавайте сейчас. Остальные — неуместны. Лина и Мира сидели, переваривая холодную информацию. Умеренный риск оборачивается необходимостью ходить по лезвию чёрного стекла, где каждый шаг нужно было взвешивать. Они переглянулись. — Вопросов нет, Мастер, — сухо ответила Лина. — Тогда на этом всё, — резюмировал Тарнор. — Берите досье и изучайте. Дополнительные сведения найдёте в Библиотеке, если посчитаете неполной ту информацию, которую я вам подготовил. Свободны. Лина потянулась к заветной папке с пометкой в углу — «Гамма 4/2». Они молча кивнули Тарнору в знак прощания и покинули кабинет. Когда дверь за ними закрылась, Мастер перевёл взгляд на Элирану. Он потянулся рукой к следующей папке. — Группа номер два. Элирана и Лориан. Сектор «Дельта 7», — Тарнор произнёс это так же ровно, как и всё остальное. — Географическая привязка, — сказал он, открывая тонкую папку, — центральный сектор северо-западной части Пустошей. Район «Тихая воронка». Лориан хмыкнул про себя: «Воронка. Очень обнадёживающе». — Ключевая характеристика, — глаза Тарнора пробежали по графиками внутри папки, — устойчивая зона подавления магического фона. Уровень близок к нулю и стабилен. Энергетические аномалии в классическом понимании отсутствуют. Элирана приподняла бровь: «Отсутствие аномалий — это тоже своего рода аномалия». — Риск потенциально присутствует, но связан он со спецификой условий. Фауна не зафиксирована. Ландшафт — каменистая поверхность с минимальным перепадом высот. Погодные условия стабильны. Ветер слабый. Тарнор перевёл взгляд на Элирану. — Ваша задача — долгосрочные наблюдения, сбор данных. Цель — понять природу этого подавления, обозначить её границы. Лориан медленно кивнул. Речь Мастера звучала для него как скучная рутина. — Элирана, — продолжил Тарнор, — твоя часть является тонкой настройкой и анализом. Обычное распознавание в таких условиях даёт нулевые показания, но это не значит, что там ничего нет. Это значит, что не хватает чувствительности или распознавание настроено не на тот тип сигнала. Попытайся поймать любые колебания, даже если их значение ниже пороговых. «Вот это уже ближе к делу. Точность, терпение, умение увидеть закономерность», — подумала она, кивнув Тарнору. Тот перелистнул страницу и глянул на Лориана. — Лориан. Пока Элирана будет работать, ты обеспечишь работу и безопасность площадки. Твоя основная цель — подробные наблюдения и анализ окружающей среды. Состав воздуха, температура, состояние грунта. В магической тишине могут проявиться неочевидные физические угрозы. Ты — её страховка и пара глаз, которая смотрит на реальный мир. Также, тебе предстоит провести разведку окружения. Любые физические отклонения в виде необычных образований породы, следов, вкраплений или нетипичной флоры могут быть ключом к разгадке. Вопросы? Лориан кивнул, впитывая сухой поток информации. Элирана на секунду задумалась. — Есть ли теоретические модели подобных природных зон? — В досье есть все известные гипотезы, — ответил Тарнор, глядя ей в глаза, закрывая папку и подвигая её в сторону Элираны. — От остаточных полей древних барьеров, до естественных геомагических «пробок». Они не подтверждены. Соберите данные, которые подтвердят или опровергнут эти гипотезы. Или позволят выдвинуть новые. Ещё вопросы? Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Вопросов не было. — Свободны, — резюмировал Тарнор. Молча кивнув, Элирана протянула руку к тонкой папке с грифом «Дельта 7». Лориан, отходя от стола, бросил последний взгляд на Тарнора, но тут же уткнулся в последнюю оставшуюся на столе, самую толстую папку — для Телвина. Элирана уже открыла дверь и бросила на Лориана вопросительный взгляд через плечо. Тот заторопился и поспешил к выходу, оставляя Телвина наедине с Мастером.