Часть 16. Сегодня на ужин: плавленное стекло под соусом из тишины.

— Ну, что думаешь? — спросил Лориан, глядя на идущую рядом Элирану. — Думаю, что… Что я разочарована, — в её голосе была отчётливо слышна небольшая обида. Элирана шла, глядя вперёд, всматриваясь в темноту наверху. — Ну вот. Наверное, наш сектор выглядит как-то так, — она кивнула в сторону этого потолочного мрака. Лориан глянул в ту же сторону, куда был устремлён взгляд Элираны. — А что, по-моему это романтично, — отметил он мечтательно и иронично одновременно. — Не вижу минусов. Элирана не смогла сдержать улыбку и слегка фыркнула, но ничего не ответила. Она снова слышала того самого Лориана, который всегда мог найти что-то забавное в, казалось бы, случайных вещах. И, вроде бы, всё снова возвращается на круги своя, к тому, что было до ссоры. Только теперь это выглядело как-то подозрительно нормально. Слишком нормально. Примерно половину пути они прошли, не обронив ни слова. Элирана рассматривала интерьер — ниши, свет, структуру камня, его поверхность, как будто это было для неё чем-то новым, чего она до этого момента не замечала. Лориан же не мог сосредоточиться ни на чём. Он может быть и хотел бы, но живот предательски урчал, прямо намекая ему на необходимость ужина. В конце концов он не выдержал этой тишины между собой и Элираной. — Слушай, — Лориан прервал молчание. — Я не знаю, как ты можешь вот так не есть целыми днями, но я уже не могу, если честно. Элирана была настолько занята интерьером и своими раздумьями, что не сразу отреагировала. Только спустя несколько секунд перевела на него взгляд. — А? Что? — она уставилась на Лориана, поправляя, как ей показалось, выбившуюся из прически прядь волос. — Есть, говорю, пошли. Скоро закроют Трапезную, останемся без ужина. «Досье, экзамен, ссора, перемирие. Теперь ещё эта бесконечная потребность в еде. А формулой когда заниматься?» — подумала Элирана, ощущая небольшое раздражение, которое она попыталась скрыть. — Хорошо, — ответила она спокойно. — Ужин так ужин. Пойдём. Лориан облегчённо вздохнул и расплылся в улыбке, предвкушая скорое набивание живота едой. — Только недолго. Нам потом в Библиотеку. Нужно до сна хоть немного изучить досье, — добавила Элирана, ускоряя шаг. — Безусловно, — Лориан одобрительно кивнул, подстраиваясь под её ускоренный темп ходьбы. Библиотека в это время наполнялась тёплым, янтарным светом. Учеников было немного. Несколько студентов из параллельных групп вдумчиво изучали что-то о порядке рассеивания потоковых энергий. Кто-то с интересом рассматривал корешки книг, медленно двигаясь от стеллажа к стеллажу, явно выискивая что-то редкое. Пара уединённых кресел, стоявших между шкафами, тоже были заняты учениками, сосредоточенно изучающими новый материал. Лина расположилась на левом краю стола, максимально далеко от остальных. Рыжая, немного волнистая прядь опускалась на страницу развёрнутого досье, где сплошным текстом шло описание нюансов обсидиана, его свойств и реакций на различные типы магии. Мира тем временем подвинула лестницу к одному из стеллажей и полезла наверх, выискиваю какую-то книгу. Лина перевернула страницу:

Обсидиановые краулеры.

Беспозвоночные, размером с крупную кошку. Тело — подвижная масса, способная менять плотность и окраску, имитируя необходимую текстуру стекла. Обитают в трещинах и на нижних поверхностях пластов. Питаются минеральными отложениями и случайными спорами. Агрессия — низкая. Атакуют только если физически придавлены или если существо воспринимает вибрации ваших шагов как угрозу целостности его укрытия.

Лина мысленно представила это — «Идеально маскирующиеся существо, которое можно раздавить, даже не заметив, и спровоцировать ответный удар. Или вообще, проходя мимо и не трогая его. Мда». Пока она думала об этом, листая досье то вперёд, то назад, Мира уже возвращалась, неся два фолианта обеими руками перед собой. Она осторожно опустила книги на стол и обошла его, направляясь к стулу рядышком с Линой. — Ну, что там интересного? — голос Миры был мягким и тихим. Лина подвинула ей досье, открывая страницу с описанием краулера. — Вот. Как-то так, — ответила Лина, ткнув пальцем в описание. Мира прошлась по тексту серыми глазами, которые выглядели немного уставшими. Она читала, иногда изображая небольшое удивление, иногда молча кивая. Дочитав, глянула на Лину с доброй улыбкой: — Необычное существо. Как ты думаешь, какие звуки оно издаёт? — Звуки? Мне больше интересно, что с ним делать, — удивлённо ответила Лина. — Ну, как «что»? — Мира взяла один из принесённых фолиантов. — Смотри, я всё нашла. Она положила книгу между ними, глянула на её обложку, а затем на Лину. — «Удивительный мир Пустошей: Живое стекло. Издание первое. Дополненное.» — прочитала вслух Лина. — Так, а это что? — она потянула к себе вторую, менее объёмную книгу. — «Северо-западные Пустоши. Полевые заметки, разведданные, отчёты экспедиций.» — Давай я начну с фауны, а ты глянешь остальное? — предложила Мира, слегка наклонив голову. Лина кивнула и уставилась в книгу. Мира последовала её примеру и стала изучать содержание в поисках информации об обсидиановых краулерах. Переворачивая пожелтевшие от времени страницы, Лина смотрела заметки. Это не было книгой в привычном понимании, это были записи и обрывки, сделанные разными почерками. Одни были каллиграфическими и разборчивыми, другие - торопливые, с пляшущими буквами и плавающими строками. Это были дневники субъективных наблюдений, собранные за многие годы. «… край обсидианового пласта мы назвали «Осколком времени». Он излучает стабильную, но фантомную теплоту. Прикосновение голой кожей вызывает ощущение глубокой усталости, будто годы прошли за секунду». «… ветер в Полях скрипит. Как стекло по стеклу. Постоянный, монотонный скрежет. Через час начинает болеть голова, через три уже кажется, что звук исходит из собственной головы. Это сводит с ума быстрее любой аномалии». Лина скептически хмыкнула: «Сводит с ума. Мне нужны факты. Прочность на излом, коэффициенты трения. Или температурные режимы». Она пробежала глазами по следующей странице со схематичными зарисовками разломов, сделанными, вероятно, дрожащей рукой. Она легонько ткнула локтем Миру и указала пальцем на обрывок текста. — Смотри. Здесь сказано: «Лиэль провалился и застрял в трещине. Мы пытались его вытащить, но не смогли. Пока тащили, услышали хруст где-то снизу и отчаянные вопли Лиэля. Мы испугались и побежали в лагерь за помощью. Когда вернулись, Лиэля уже не было. Нашли только части его доспехов, вплавленные в стекло на глубине примерно в двадцать локтей. Разведка не удалась. Мы вернёмся в лагерь». Миру пробил холодок. Он моментально разнёсся по всему её телу, будто узор молнии, заставляя пальцы рук дрогнуть, а бледные губы слегка приоткрыться. — Это называется «умеренный риск», — Лина указала пальцем на досье Тарнора. — Это же был… отряд разведчиков. Они же не маги, они… — начала Мира. — Да какая разница, кто они? — прервала её Лина. — «Что-то» расплавило доспехи. А они даже не поняли, кто это сделал. — Страшно… — Мира замолчала на пару мгновений. — Я поищу что-то здесь, у себя, — она кивнула в сторону раскрытой книги. — Ладно, — выдохнула Лина. — Я запомню название области. Отметим потом на карте. Они снова вернулись к книгам. Мира листала, выискивая информацию и практические советы по обнаружению краулеров. В разделе «Опасности минерального царства» нашлось:

«Обсидиановые краулеры выравнивают участки под своим брюхом, втирая в породу свой секрет. Получается идеально гладкое, зеркальное пятно. При этом, сама порода теряет свою внешнюю структуру. Кроме того, такие участки холоднее окружающей породы на несколько градусов, так как тело краулера активно рассеивает тепло.»

— Ну вот, — усмехнулась Мира. — Всё ясно. — Что там? — Лина повернулась к ней. Мира указала в часть текста. — Они поглощают тепло. Температура под краулером ниже стандартной температуры окружения. Нужно простое тепловидение, не более. Если одна из щелей в стекле будет холоднее, то это вовсе не щель, а краулер. — Так. Хорошо. Вроде всё просто. А в случае… скажем так, непредвиденных обстоятельств? Есть идеи? — Лина немного оживилась. — А что в досье написано? Лина перелистнула несколько страниц и стала водить пальцем по строкам. — «Немедленная иммобилизация низкотемпературным стазис-полем», — Лина процитировала слова Тарнора из досье. — Ну вот, — всё так же мягко ответила Мира. — Те разведчики оттого и померли, что просто не видели этих краулеров. Да и вообще, вряд ли знали, что они существуют. — Кстати, как они вообще выглядят, когда не маскируются? Там у тебя есть иллюстрации? — спросила Лина. — Как относительно большие пауки, — Мира перевернула страницу, показывая на картинку, — которые частично вросли в стекло. Они молча смотрели на изображение. Существо напоминало паука, который будто бы прорастал из куска стекла, а тело его состояло из сотен переливающихся сегментов. Краулер был изображён в момент питания — из передней части его тела, вытягивался тонкий, как соломинка, хоботок, впивавшийся в довольно тонкую трещину в породе. — Какой милашка, — сказала Лина, отводя взгляд от книги. — Ещё одна фобия. Мира отодвинула книгу в сторону и посмотрела на Лину. — Кстати, совет Мастера Тарнора по поводу обездвиживания, по сути своей, верный. В книге сказано, что попытка уничтожить краулера может привести к выбросу агрессивной кислотной секреции. — И что? — хмыкнула Лина. — Если придётся убить, то я сделаю это издалека. Я к этой мерзости даже близко не подойду. — Здесь есть проблема, — улыбнулась Мира. — Эта секреция может вызвать растрескивание обсидиана в радиусе сотни шагов. Вероятность небольшая, но она есть. Лина закрыла лицо руками и покачала головой. — Ладно. Раз риск умеренный, а Академия допускает нас к этому, значит, всё будет нормально. Просто не будем спешить, — подытожила Лина, не убирая ладоней от лица. — Ну и завтра ещё практика, если что, — после этих слов Мира выдержала небольшую паузу. — Ладно, почитаю ещё что-то интересное про Стеклянные Поля. Лина снова уткнулась в свою книгу, бегая по обрывкам дневников немного безразличным взглядом. Мира, в свою очередь, любопытно вчитывалась в описания обсидиана, изучала поведение краулеров и смотрела структуры типичных для их сектора аномалий. Мягкий библиотечный свет освещал страницы с описанием причудливых и временами ужасных созданий, странностей природных явлений Пустошей, а также сложных схем магических аномалий. Это были не мифы и не сказки, это всё прямо сейчас существовало всего в нескольких днях пути от Альверии. Знания, которые они сейчас добывали, были похожими на инструкции по выживанию, написанные кровью тех, кто выжить не сумел. Дверь в Библиотеку бесшумно отворилась. На пороге показалась Элирана, взгляд которой обогнул весь зал и остановился на сосредоточенно читающих подругах. Она без раздумий направилась в их сторону, сжимая в руке тоненькую папку с досье. За ней следом молча вошёл Лориан. — Ну, как вы тут? — спросила Элирана, кладя папку на стол и присаживаясь рядом с Мирой. Мира чуть вздрогнула от внезапности и, оторвавшись от книги, посмотрела в сторону Элираны. Лориан расположился рядом с ней. Лина молча подняла взгляд на Лориана. Тот, находясь вне поля зрения Элираны, утвердительно закивал и подмигнул Лине, явно указывая, что ссора исчерпана, на что Лина слегка улыбнулась. — Трудимся. Учимся, — коротко, но с добротой и мягкостью ответила Мира. Элирана наклонила голову, чтобы прочесть страницу в открытой книге Миры:

«Блуждающие Всполохи.

Сгустки стабильной плазмы, порождённые утечкой энергии из близлежащих аномалий. Плавно парят над самыми ровными участками Полей, переливаясь сине-фиолетовым светом. Формой напоминают медуз или искажённые корни дерева. При приближении живого существа с сильным магическим полем выпускают заряд статического электричества и тепловой волны. Не преследуют. Их трудно заметить днём, а ночью они привлекают внимание, как красивые фонарики».

— Прелесть какая, — умилённо сказала Элирана, закончив читать. — Прелесть? — удивилась Лина. — У нас явно разные представления о прекрасном. — Почему же? Я как-то читала про существ в Пустошах. В общих чертах. Подавляющее большинство из них не агрессивны. Они просто… защищаются. Лина оценивающе глянула на папку, лежащую между Элираной и Лорианом. Она была заметно тоньше их досье, что автоматически вызывало вопросы. Лина откинулась на спинку стула и отодвинула свою литературу в сторону. — Ну, давай, — кивнула она в сторону их папки, — жалуйся. Что там у вас? Элирана глянула на досье, затем перевела взгляд на Лориана, затем на Лину. После этого, открыла папку. — А у нас... — начала она загадочным голосом, — ти-ши-на. Абсолютно ничего, — закончила она, уставившись на Лину. Мира от удивления приподняла брови, заглядывая в досье. В папке действительно было всего несколько листов. Она потянулась к записям и стала рассматривать их, взяв в руки. Первая страница изображала карту с контуром, напоминающим растёкшееся в чётко обозначенном квадрате масляное пятно. На юге от него была белая область. Карта была помечена как «Дельта 7». На следующих страницах были графики с практически нулевыми показателями. В самом конце находился краткий список гипотез, каждая из которых была помечена как «Неподтверждённая/Требующая проверки». — «...естественный геомагический затор, образовавшийся в результате коллапса нескольких аномалий...» — вслух прочитала Мира, водя пальцем по тексту. — Это всё? — она подняла взгляд, который метался от Элираны к Лориану. — Никаких данных по флоре? Фауне? Атмосферным аномалиям? Элирана слегка пожала плечами. — Флора в привычном виде — не зафиксирована. Ландшафт — каменистая равнина. Погода — стабильна, — Элирана практически дословно процитировала Тарнора. — Аномалии… ну, какие-то есть, но они на границах. Тёплый свет библиотечной люстры дрожал на столе, подсвечивая края пергаментов и отражаясь в полированной деревянной столешнице. Казалось невероятным, что такие скудные страницы описывают целый сектор Пустошей.

— И что вы там будете делать? — немного нервно спросила Лина. — Попытаемся понять, почему там нет аномалий, — ровно ответила Элирана. — То есть, вы туда как на пикник пойдёте? — Лина заёрзала на стуле. — Пока мы будем выискивать стеклянных пауков на стеклянной поверхности в Стеклянных Полях? Лориан, до этого молча наблюдавший, негромки хмыкнул. — Вообще-то, — начал он, покашливая, — пока она будет определять границы тишины, мне придётся ходить по камням и нюхать ветер. Не очень похоже на идеальный отдых. — Зато без риска быть расплавленным в стекло, — заметила Лина, глядя на учебники. — Зато с риском не сдать экзамен в силу отсутствия данных, — уточнила Элирана. — Но границы не определены. Они размыты, предполагаемые, — вмешалась Мира, проведя пальцем по изгибающейся линии на карте. — Именно, — сказала Элирана, подперев голову рукой. — Задача — найти точные границы. Зафиксировать момент, когда магия затихает. — Короче, мы будем ходить взад-вперёд вдоль невидимых линий и смотреть, не отвалиться ли у нас что-нибудь. Чары утепления обуви, например. Или рассудок, — вмешался Лориан. — Грубо, но верно, — из уст Элираны вырвался небольшой смешок. — Ну, — вздохнула Лина, — никаких физических опасностей — это всё же здорово. Как будто в стерильную лабораторию идёте. Далеко это от нашего сектора? Элирана и Лориан глянули на карту. — Между нами примерно один день пути. Судя по координатам, — ответила Элирана, сопоставив карты из обоих досье. — Если идти по прямой, — заметил Лориан. Вот прям с запада на восток. Или с востока на запад. Через ещё один участок Пустошей. Наверняка между нами должна была быть группа Каэлина и Телвина. Все четверо замолчали, услышав имя «Каэлин». Для каждого оно было по-своему значимым. Элирана мысленно сразу же отбросила любые попытки что-то сказать по этому поводу, помня, что именно Каэлин стал причиной их ссоры. Она опустила взгляд в монотонный тарноровский отчёт в досье, изображая внезапный интерес. Мира с грустью взглянула на неё. Казалось, что она всё понимает. Лориан раскинулся на стуле и глядел на огромную люстру, переваривая всю информацию по экзамену. «Ходить по пустому сектору. Скука смертная... Зато вдвоём. Отсечём остальной мир. Проветримся. Но на паучков я бы всё равно посмотрел», — он мысленно пытался себя утешить и найти в этом хоть какие-то плюсы. Лина легонько стукнула по раскрытому досье. — Ладно. Я дальше читать. Как найдёте что-то интересное, дайте знать, — нарушила тишину Лина и подвинула к себе досье. Лориан перевёл взгляд на Элирану. Она рассматривала графики, водя пальцем по ровным линиям, останавливаясь на редких, похожих на ошибку, изгибах, которые отклонялись от нулевой отметки. Затем её палец скользил к описанию гипотез. В эти моменты она останавливалась и еле слышно постукивала пальцем. «Интересно, о чём она думает? Есть ли у нуля ноль? Как заставить эти линии выровняться?» — подумал Лориан, затем встал и направился к одному из книжных шкафов. Мира проводила его взглядом. — Если что, я вон в том стеллаже нашла подходящие книги, — подсказала она, указывая на один из дальних шкафов. Лориан оглянулся на Миру через плечо и остановился. Он хотел отвесить какую-то лёгкую шутку или поблагодарить с наигранной нежностью, чтобы увидеть, как постоянно бледное лицо Миры наливается румянцем, но тут же перевёл взгляд на сидящую рядом Элирану. Она всё так же внимательно изучала досье, не отрываясь и никак не реагируя на окружение, но Лориан был уверен, что в самый неподходящий момент она непременно отреагирует и тогда опять придётся нести какой-то бред, выкручиваться и выворачивать слова наизнанку. — Понял, — уважительно кивнул он в ответ. — Большое спасибо, Мира, — его голос был максимально ровным и спокойным. Лориан направился к указанному стеллажу, взглядом оценивая его высоту. Он задрал голову, глядя на бесконечные, уходящие вверх полки книг. Названия некоторых из них блестели золотистым цветом на корешках, будто глаза хищников в темноте. Подойдя вплотную, он опустил взгляд и пробежался по корешкам на уровне глаз. «Так, посмотрим… Геомагические девиации: Теория затухания магических волн… Звучит как способ уснуть на второй странице», — подумал он, глядя на увесистый том в чешуйчатой коже. Пока он осматривал стеллаж, за столом царила своя атмосфера. Лина была похожа на полководца, чью армию сейчас окружают — она разложила перед собой карту, её губы беззвучно шевелились, отсчитывая расстояния и возможные радиусы поражения. Казалось, что она прямо сейчас воюет с ландшафтом и тихими краулерами, разрабатывая стратегию. Мира, сидевшая рядом, была будто погружена в транс. Она практически не листала книгу, лишь положила ладонь на изображение Блуждающего Всполоха, её лицо при этом казалось почти прозрачным в свете люстры. Для неё эти существа были гармонией, частью единой экосистемы, которую она пыталась почувствовать до того, как, возможно, увидит воочию. Взгляд Элираны в это время был прикован к одному из графиков с идеально ровной горизонтальной линией на уровне нулевой отметки. «Абсолютный ноль невозможен в живой системе. Либо данные были интерпретированы недостаточно качественно, либо эта система не является живой. Либо она активно сопротивляется измерению», — проанализировала она, глядя на график, который был больше похож на вызов, чем на модель.