Глава 18

      После путешествия по Запретному лесу с другими первокурсниками и подслушанных разговоров Венти и Сима начали думать. Философский камень — артефакт, который может превращать любой металл в золото, даровать бессмертие. А что он может ещё? Каковы шансы, что с его помощью они смогут вернуться домой?       Спустя пару дней они приняли решение — вылазке в запретный коридор быть. До экзаменов оставалась одна неделя. Подготовка к походу заняла у них всего пару часов. Собрав все зелья, которые могут пригодиться, под покровом ночи брат с сестрой выдвинулись в путь.       Стоя перед запретной дверью, ребята не волновались. Как только по Хогвартсу пронёсся слух о цербере, Сима прошерстила всю информацию. Щенков легко было усыпить музыкой, а это было по их части. Венти достал свою лиру и кивнул сестре. Открыв дверь простой «Алохоморой», они вошли в тесное помещение. Три огромные пасти сразу обернулись на незваных гостей. Заиграла спокойная мелодия. Венти играл как всегда, от всей души, наполняя звуки лиры своими чувствами и эмоциями. Пёс уснул спустя пару минут и казался милым щеночком. Венти стало жалко бедное животное. Но он понимал, что не сможет забрать такую громадину домой. Идея возникла внезапно. Запретный лес достаточно большой. Единороги будут не против приютить его на некоторое время.       Открыть люк, что оказался под лапой пса, оказалось сложнее, но ветер мальчика прекрасно справился с весом. Посмотрев в тёмную пропасть, они переглянулись. Они знали, что внизу находятся некие растения, поэтому Сима приняла решение прыгать первой. Не посоветовавшись с братом, она сделала шаг. Полёт был недолгий. Приземлившись на мягкие растения, девочка подала знак брату, и тот спланировал за ней. Девочке не понадобилось много времени, чтобы опознать лианы, что медленно оплетали её тело. Послав толчок энергии по ним, она расслабилась и спокойно проскользила вниз. Дьявольские силки были благодарны — их давно не подпитывали. Девочка, уже стоя на ногах, подозвала побег к себе. Подтянув его к себе, она начала шептать ему приятные слова, щедро делясь силой. Девочка незаметно для себя приняла решение. Из этого путешествия, если с камнем ничего не выйдет, она останется в плюсе. Она предложила растению поселиться у неё, и то протянуло ей маленькую лианку, что обвилась вокруг её руки, как в детстве делала Изи. Попросив освободить проход, она помогла брату спуститься вниз.       Дойдя до конца коридора, они очутились у входа в ярко освещённый зал с высоким дугообразным потолком. Зал был полон порхающих и кружащихся птиц — маленьких и ярких, как драгоценные камни. На другой стороне зала виднелась тяжёлая деревянная дверь.       Приглядевшись к птичкам, Венти понял — это ключи. В углу комнаты обнаружились мётлы. Решив не тормозить в данной комнате, мальчик просто попросил ветряной поток пригнать к нему нужный ключ. Спустя пару минут они открыли дверь и отпустили маленького помощника летать дальше со своими приятелями.       Следующая комната встретила их шахматным полем. При разработке плана ребята не хотели долго задерживаться в запретном коридоре, именно поэтому было принято решение использовать любые способы достижения цели. Дьявольские силки по просьбе девочки обездвижили все фигуры, давая детям спокойно пройти. Они могли бы устроить прекрасную битву на поле, но настроения и времени на сложные мыслительные процессы у них не было. Кто-то мог заметить их отсутствие в общежитии.       В следующей комнате их встретил отвратительный запах. Если бы они не зажали носы, то, наверняка, потеряли бы сознание. Глаза слезились, пока они всматривались в полумрак. Наконец они увидели огромного тролля. Монстр ещё не заметил их появления. Не теряя времени, Венти достал лук и прицелился в маленькую по сравнению с телом голову, Сима же, призвав силки, обездвижила руки и ноги существа. Выстрел, как всегда, вышел идеален. Попадание точно промеж глаз. Тролль упал замертво. Меж глаз потекла струйка крови. Вонь стояла ужасная, поэтому дети быстро покинули помещение.       Аккуратно приоткрыв следующую дверь, они с опаской заглянули внутрь — за ней их могло ждать что угодно. Но в комнате не было ничего страшного. Посредине стоял стол. На нём выстроились в ряд семь разнокалиберных сосудов, наполненных какими-то жидкостями.       — Испытания явно придумывали все преподаватели. Странно, что они настолько лёгкие. Мы — первокурсники — без труда их проходим. А судя по разговорам, это всё создано для Тёмного лорда.       — Ну или это увлекательное приключение создано для встречи Волдеморта и Гарри. Он же должен стать героем, проявить себя. Уверена, если золотое трио пойдёт сюда — их наградят баллами. Гриффиндор как раз проигрывает Слизерину в битве за кубок.       Отойдя от двери, дети двинулись к столу с бутыльками, и вдруг позади них из-под пола вырвалось пламя, отсекая путь назад. Судя по ярко-фиолетовому цвету, это был не простой огонь, а волшебный. Тут же языки огня заплясали перед той дверью, которая находилась впереди. Ловушка от их декана была ожидаема.       — Смотри! — Сирафима подняла со стола свиток пергамента. Венти перегнулся через её плечо и прочитал:

— Впереди опасность, то же позади,

Но две из нас помогут, ты только их найди.

Одна вперёд отправит, ещё одна — назад,

В двух — вино всего лишь, а ещё в трёх — яд.

Ты хочешь здесь остаться на долгие века?

Тогда ищи — к тому же подсказка тебе дана.

Во-первых, как бы ловко ни скрывался яд,

Найти его несложно — от вина левый ряд.

Второе — в крайних бутылях налито не одно и то ж,

Но если вперёд тебе надо, помощи зря ты ждёшь.

Затем ни в большой, ни в малой смерти ты не найдёшь,

А если из второй слева и второй справа глотнёшь,

Сам убедишься — налито одно и то же в них,

Хотя на взгляд они разные, но это уже в-четвёртых.

      Не медля, мальчик начал открывать бутыльки, поднося их к носу. — Здесь и тут явно вино, как раз на двоих, — мальчик усмехнулся. — Для храбрости, что ли, налил.       Сима понюхала остальные колбы и определила нахождение ядов. Дальше всё было просто: маленькая пропускает вперёд, а круглая — назад.       Переглянувшись с сестрой, мальчик спрятал в карман бутыльки с вином, заметив, что сестра забрала себе яд.       — Бутылёк маленький, если сделаем по полглотка, сможем пройти вместе.       Венти взял в руку маленький сосуд. Он прекрасно понимал, что сестра не отпустит его вперёд одного, поэтому, сделав маленький глоток, передал остальное сестре и пошёл вперёд. Спустя пару мгновений из огня вышла Сирафима.       — Ощущение, что на меня прыгнул крио слайм, пока я сидел на берегу речки. Не очень.       — Согласна.       Ребята оторвали взгляды друг от друга. Последний зал был больше остальных. Колонны замка были высокими, потолок виднелся где-то далеко наверху. На стенах висели факелы, освещая помещение, посередине которого стояло зеркало. То самое зеркало, что окунуло их в пучину плохих воспоминаний. Увидев его, Венти сорвался. В тот день он поклялся, что больше не посмотрит в него и не позволит сестре в него смотреть. Уничтожит, если столкнётся с этим артефактом снова. Он видел, что сестре тоже было плохо. Она не помнила семью, в отличие от него. Но она держалась, помогала ему выбраться из депрессии. Мальчик поднял свой лук и выстрелил в зеркальную поверхность. Раздался звон. Осколки посыпались по полу. Среди них блеснуло что-то красное. Подойдя ближе к остаткам артефакта, Сима подняла багровый камень. Стрела вонзилась в зеркало насквозь, её кончик торчал с другой стороны артефакта.       Цель была достигнута — камень у них. Осталось совсем немного: разобраться в реликвии и понять — вернёт она их домой или они бесполезно потратили время.       Не оборачиваясь назад, ребята возвращались в своё общежитие. На выходе Венти разбудил щенка и начал с ним разговор. Мальчик не думал, что предложит мифическому существу стать друзьями. Он предложил отвести пса в Запретный лес: там просторно, можно бегать и прыгать, охотиться, и никто не заставит сидеть в замкнутом пространстве. Пёс довольно быстро согласился, и, оставив в помещении иллюзию грозного зверя, они окончательно покинули запретный коридор. Идти по замку с огромным Цербером было странно, но Венти с помощью Симы удалось сделать его невидимым. Вино помогало даже в такие моменты.       Выведя пса на поляну леса, Венти позвал единорогов, попросив их присмотреть за животным, показать ему окрестности и объяснить правила жизни на свободе. Он пообещал щенку навещать его каждый день до начала каникул. Время поджимало, поэтому, покинув чащу, дети отправились в спальню. Багровый камень жёг карман. Им придётся подождать до дома, чтобы начать изучение артефакта. Возможно, это их выход, путь назад. Оставалось надеяться на лучший исход событий. Маленькая лиана погладила ладонь девочки, пытаясь поддержать. Подняв руку, она передала ответные чувства миленькому растению.

***

      Войдя в последнюю комнату, Гарри был очень удивлён. По всей поверхности пола и стен разрастались побеги дьявольских силков. Они обвивали колонны, струились по каменным плитам. Казалось, что весь зал стал новым убежищем данного растения. Посередине комнаты стоял человек, увидеть которого мальчик не ожидал.       — Вы? — изумлённо выдохнул Гарри.       Квиррелл улыбнулся. Лицо его, обычно конвульсивно дёргавшееся, на сей раз выглядело абсолютно нормальным.       — Именно, — спокойно подтвердил он. — А я всё гадал, встречу ли здесь тебя, Поттер.       — Но я думал… — ошеломлённо пробормотал Гарри. — Я думал… что Снейп…       — Северус? — Квиррелл расхохотался, и это было не его обычное дрожащее хихиканье, но ледяной, пронзительный смех. — Да, Северус выглядит подозрительно, не правда ли? Похож на огромную летучую мышь, парящую по школе и хватающую невинных учеников. Он оказался мне полезен. При наличии такого Снегга никто не мог заподозрить б-б-бедного за-за-заикающегося п-п-профессора Квиррелла.       Квиррелл явно издевался, копируя собственное заикание. А Гарри всё никак не мог поверить в происходящее. Этого не могло быть, просто не могло.       — Но Снейп пытался убить меня! — воскликнул он, ухватившись за спасительную нить.       — Нет, нет и нет. — Квиррелл категорично замотал головой. — Это я пытался убить тебя, Поттер. Твоя подруга мисс Грейнджер случайно сбила меня с ног, когда бежала к Снейпу, чтобы подпалить его мантию. Я упал, и зрительный контакт прервался. Мне не хватило нескольких секунд, чтобы сбросить тебя с метлы. Конечно, ты бы давно был мёртв, если бы Снейп не пытался спасти тебя. Ведь это именно он бормотал себе под нос контрзаклятие.       — Снейп пытался меня спасти? — Гарри показалось, что он сходит с ума.       — Разумеется, — холодно подтвердил Квиррелл. — А как ты думаешь, с чего это он решил судить следующий матч? Он пытался помешать мне сделать это снова. Это на самом деле смешно — ему вовсе не надо было так стараться. Я всё равно ничего не мог сделать, потому что на матче присутствовал Дамблдор. А все преподаватели решили, что Снейп хочет помешать сборной Гриффиндора одержать победу. Так что Снейп сам себя подставил и стал весьма непопулярной личностью… Зря терял время, потому что сегодня ночью ты всё равно умрёшь.       Квиррелл щёлкнул пальцами. Появившиеся из пустоты верёвки впились в Гарри, крепко связывая его.       — Ты слишком любопытен, чтобы оставлять тебя в живых, Поттер, — пояснил Квиррелл. — Кто шатался по школе в Хэллоуин? Я чуть не столкнулся с тобой, когда хотел посмотреть, кто охраняет камень.       — Так это вы впустили тролля? — со всё возрастающим недоумением спросил Гарри.       — Ну конечно. — Квиррелл, кажется, был удивлён тем, что Гарри никак не может понять, что происходит. — Я наделён особым даром управляться с троллями. Видел, как я обошёлся с тем, мимо которого ты прошёл по пути сюда? К сожалению, пока все преподаватели искали тролля, Снейп, который уже подозревал меня, пошёл прямо на третий этаж, чтобы меня перехватить. И мало того что троллю не удалось тебя убить, так ещё и эта трёхголовая псина не смогла как следует укусить Снейпа и хотя бы отхватить ему ногу.       Гарри открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, но Квиррелл предостерегающе поднял руку.       — Постой спокойно, Поттер, мне надо исследовать это любопытное зеркало.       Только тогда Гарри увидел то, что стояло позади Квиррелла. Это было зеркало Еиналеж.       — В этом зеркале кроется ключ к камню, — пробормотал Квиррелл, постукивая пальцами по раме. — Следовало догадаться, что Дамблдор придумает что-нибудь в этом духе… Но он в Лондоне… А когда он вернётся, я буду уже далеко…       Гарри судорожно пытался что-нибудь придумать. Но всё, что пришло ему в голову — это втянуть Квиррелла в разговор и не давать ему сосредоточиться на зеркале.       — Я видел вас со Снейпом в лесу! — выпалил он.       — Да, — рассеянно согласился Квиррелл, обходя вокруг зеркала, чтобы посмотреть, что у него сзади. — Он уже был уверен в том, что это я, и пытался выведать, как далеко я готов зайти. Он с самого начала меня подозревал. Пытался меня напугать — как будто это было в его силах! Ведь на моей стороне сам лорд Волан-де-Морт…       Квиррелл обогнул зеркало и жадно уставился в него.       — Я вижу камень, — прошептал он. — Я собираюсь преподнести его моему повелителю… Но где же этот камень?       Гарри пытался ослабить стягивающие его верёвки, но они не поддавались. Казалось, что Квиррелл полностью сосредоточился на зеркале. Гарри обязан был его отвлечь.       — Но мне всегда казалось, что Снейп меня ненавидит…       — О, конечно, — равнодушно подтвердил Квиррелл. — Небо тому свидетель — он тебя ненавидит. Он учился в Хогвартсе вместе с твоим отцом, разве ты этого не знал? Они друг друга терпеть не могли. Но Снейп никогда не желал тебе смерти.       — Но я слышал, как вы плакали несколько дней назад, — не успокаивался Гарри. — Я думал, Снейп вам угрожает…       В первый раз с того момента, как Гарри появился в зале, Квиррелл утратил спокойствие. На его лице отразился страх.       — Он здесь ни при чём. — Голос Квиррелла чуть подрагивал. — Просто иногда… иногда мне бывает нелегко выполнять приказы моего господина — ведь он великий волшебник, а я слаб и…       — Вы хотите сказать, что в той комнате он был вместе с вами? — воскликнул Гарри, не веря своим ушам.       — Он всегда со мной, где бы я ни был, — мягко ответил Квиррелл. — Я встретил его, когда путешествовал по миру. Я был молод, глуп и полон нелепых представлений о добре и зле. Лорд Волан-де-Морт показал мне, как сильно я заблуждался. Добра и зла не существует — есть только сила, есть только власть, и есть те, кто слишком слаб, чтобы стремиться к ней… С тех пор я служу ему верой и правдой, хотя, к сожалению, я не раз подводил его. Ему приходилось быть со мной суровым… Квиррелл внезапно поёжился.       — Он не склонен прощать ошибки. Когда мне не удалось украсть камень из «Гринготтса», он был очень мной недоволен. Он наказал меня… Он решил, что должен пристальнее следить за мной и постоянно контролировать меня…       Голос Квиррелла поплыл по комнате, постепенно затихая. А Гарри вспомнил тот день, когда они с Хагридом были в Косом переулке. Господи, как он мог быть так глуп? Ведь в тот день он видел там Квиррелла, тот пожимал ему руку в «Дырявом котле». Значит, он давно должен был догадаться, что Снейп тут ни при чём, что это…       Квиррелл негромко пробормотал какое-то ругательство.       — Я не могу понять, — прошептал он. — Может, этот камень находится внутри зеркала? Может быть, я должен его разбить?       Гарри судорожно пытался понять, что ему делать. «Сейчас больше всего на свете я хочу найти камень раньше Квиррелла, — подумал он. — Значит, если я посмотрю в зеркало, я увижу, как я его нахожу, то есть я увижу, где он спрятан! Но как я могу заглянуть в зеркало, чтобы Квиррелл этого не заметил и не понял, чего я хочу?»       Гарри попробовал сдвинуться с места, но верёвки крепко держали его — он пошатнулся и упал. Квиррелл не обратил на это никакого внимания. Он всё ещё разговаривал сам с собой.       — Что делает это зеркало? Что оно показывает? Помогите мне, мой господин!       Гарри похолодел от ужаса. В комнате раздался незнакомый ему голос. Казалось, что голос этот исходит из самого Квиррелла.       — Используй мальчишку… Используй мальчишку… Квиррелл повернулся к Гарри.       — Так, Поттер, иди-ка сюда.       Профессор хлопнул в ладоши, и верёвки упали на пол. Гарри медленно поднялся на ноги.       — Иди сюда, — поторопил Квиррелл. — Загляни в зеркало и скажи мне, что ты видишь. Гарри подошёл.       «Я должен его обмануть, — приказал он самому себе, чувствуя, что находится на грани отчаяния. — Я должен заглянуть в зеркало и увидеть то, что мне надо, и соврать, только и всего».       Квиррелл встал за его спиной. Гарри ощутил странный запах, исходящий из тюрбана, скрывавшего голову профессора. Он закрыл глаза, шагнул ближе к зеркалу и снова раскрыл их.       Он увидел своё отражение — бледное, испуганное лицо. Позади, как и в прошлый раз, появились его родители. Они выглядели взволнованно. Мама рванула к нему и пыталась защитить, даже находясь в зеркале. Старый враг напугал их. Отец поднял свою волшебную палочку, направив на невидимого для него неприятеля.       — Ну и что? — нетерпеливо спросил Квиррелл. — Что ты там видишь? Гарри собрался с духом.       — Я вижу родителей. Они пытаются защитить меня. Квиррелл снова выругался.       — Отойди отсюда! — скомандовал он. Гарри шагнул в сторону. Мальчик спросил себя, не попробовать ли ему убежать.       Он не успел сделать и пяти шагов по направлению к двери, когда до него донесся резкий голос. Гарри обернулся и понял, что Квиррелл каким-то образом умудряется говорить, не раскрывая рта.       — Он врёт… Он врёт…       — Поттер, иди сюда! — крикнул Квиррелл. — Говори правду! Что ты там видел? Квиррелл закрыл рот, и тут снова раздался резкий голос.       — Дай мне поговорить с ним… Я хочу видеть его лицо, и чтобы он видел меня…       — Но, повелитель, вы ещё недостаточно сильны! — запротестовал Квиррелл.       — У меня достаточно сил… — отрезал резкий голос. — Для этого вполне достаточно…       Гарри чувствовал себя так, словно снова попал в дьявольские силки. Он словно прирос к месту и был не в силах пошевелиться. В оцепенении Гарри смотрел, как Квиррелл начинает разворачивать свой тюрбан. Наконец ткань упала на пол. Без неё голова Квиррелла, сильно уменьшившаяся в размерах, выглядела как-то странно. И тут Квиррелл медленно повернулся к Гарри спиной.       Гарри готов был завопить от ужаса, но не смог выдавить из себя ни звука. Там, где должен был находиться затылок Квиррелла, было лицо — самое страшное лицо, которое Гарри когда-либо видел. Оно было мертвенно-белым, вместо ноздрей — узкие щели, как у змеи. Но страшнее всего были глаза — ярко-красные и свирепые.       — Гарри Поттер, — прошептало лицо. Гарри попытался отступить назад, но ноги его не слушались.       — Видишь, чем я стал? — спросило лицо. — Всего лишь тенью, химерой… Я обретаю форму, только вселяясь в чужое тело… Всегда находятся те, кто готов впустить меня в свой мозг и своё сердце… Кровь единорога сделала меня сильнее… Ты видел, как мой верный Квиррелл пил её в лесу… Но кто-то помешал мне... Я найду хозяина той стрелы, что пронзила меня... И как только я завладею эликсиром жизни, я смогу создать себе своё собственное тело… Итак, почему бы тебе не отдать мне камень?       Квиррелл стоял своим лицом к зеркалу. Внезапно отражение поплыло. Всё изменилось. Они оказались стоящими посреди осколков. Из артефакта торчала та же стрела, что когда-то в лесу попала в тело Тёмного лорда.       Заметив неладное, Волдеморт потребовал развернуть его к зеркалу. Увидев знакомый предмет, он разъярился. Он уже ненавидел неизвестного, что портил его планы. Рванув из помещения, Квиррелл успел заметить, как развеивается иллюзия. Оказалось, что на столике стоят только два опустошённых бутылька. Вбежав в комнату с троллем, снова она. Долбаная стрела торчала из головы мёртвого тролля. По запаху было сложно определить, как давно того убили. Но факт оставался фактом: кто-то пришёл сюда раньше него и похитил Философский камень. Этот кто-то сильно пожалеет, ведь он разгневал Тёмного лорда.       Мужчина допустил одну глобальную ошибку. Он стоял в дверном проёме, забыв о пламени, что защищало комнату с загадкой. Оно не заставило себя ждать. Столб пламени возник под его ногами. Профессор заорал не своим голосом. Из его тела вышел тёмный сгусток энергии и, пронесясь по всем залам, исчез. Тело мёртвого Квиррелла упало на пол. Гарри был в шоке от увиденного. Он не понимал, что происходит. Счастливое ли это стечение обстоятельств или его тайный помощник — он не знал. Силы покинули мальчика, и он упал без чувств.