Глава 8. Об упрямстве оружия, демонов и паразитов

— ТРИНАДЦАТЬ?! Это ж-же невозмож-ж-жно! Ты, ж-жалкий идиот, обманщ-щик! Хс-с-с! — Тебе что ль жизнь резко стала не мила?! Могу помочь расстаться с ней! Возмущённо ревели демоны, Ци Жун легкой походкой отошёл на шаг от стола, давая обзор абсолютно каждому из присутствующих. Он не врал и правда выкинул тринадцать на костях. С помощью аж тринадцати кубиков, на каждом из которых выпало по единице. — Жульничество! Это жульничество! — завопил кто-то из зала, а вслед за одним выкриком понеслись и другие. — Надувательство! Чистой воды обман! — Да как ты посмел устанавливать свои правила в НАШЕМ городе?! Было столько шума, что даже стены Игорного дома затряслись. — А что я нарушил? — крикнул мужчина, отпихнув какого-то чёрта, который хотел на него наброситься. — Я действовал строго по вашим правилам, дорогие слуги. «Не моя вина, что вы такие идиоты. Ха-ха!» — мысленно дополнил Лазурный Фонарь. Демоны всё равно протестующе рычали, хотя и голосов стало чуть меньше, и рев был немного тише. Так еще и люди, что были здесь, робко, один за другим стали поддерживать слова мужчины у стола. За мгновенье они уже готовы были лезть с кулаками на несогласных духов. Этих людишек можно запросто убрать, жители города даже с удовольствием помогут, но некоторые демоны могут и случайно, и наживы ради растрепать кому-нибудь о таких-то событиях! А слухи всегда распространяются, словно пожар по сухой траве. А в последствии это может и ударить по репутации Игорного дома! Чем же эта ситуация обернётся, слугам и подумать страшно было, ведь это они не углядели за этим гадом, это полностью их вина, так в придачу они уже не могут ничего сделать! Впервые за все существование Игорного дома его работники не знали что делать, находясь в крайней степени растерянности. Никто и никогда не решался на такие наглость и риск! Что Ци Жуну, что паразитке доставляло невероятное удовольствие наблюдать за растерянными слугами, считающих себя, до сего момента, мастерами лжи и обмана, которые сейчас сами оказались в проигрыше! Неожиданно, словно по щелчку пальцев, демоны резко затихли и стали расходиться в стороны, давая место пройти для кого-то. Это оказался мужчина в темных одеждах, с устрашающей маской клыкастого демона на лице. Он приближался к столу быстрым шагом, люди и демоны окончательно затаили дыхание — ну, кому из нечисти оно было нужно — ожидая, что случится дальше. — Посланник Убывающей Луны… — склонила голову служанка, что играла с Ци Жуном, в почтительном поклоне. Мужчина обвёл взглядом игорный стол, увидев Бога Войны в качестве ставки, его серебристые глаза немного округлились, но стоило ему увидеть игральные кости, так они сразу сузились. Теперь он понял, что здесь произошло, что слуги чуть ли не в панике экстренно звали его. — У нас произошёл беспрецедентный случай… — говорила служанка, не решаясь поднять головы. — Я ожидаю вашего вердикта, Посланник Убывающей Луны. Мужчина размышлял, слушая тихие споры между людьми и демонами, что даже сейчас не могли остановиться и замолкнуть. По итогу, Посланник Убывающей Луны тяжело вздохнул под маской, но внешне сохранял ледяное спокойствие, он тихо, но твёрдо сказал: — …Действующие правила не были нарушены игроком. Игра проведена. Проигравшие должны выполнять условия победителя… Таково правило Игорного дома. — его голос прозвучал холодно, как сталь. — Признаю ваш выигрыш, господин. Служанка чуть вздрогнула, бессильно сжав кулаки, но ничего не сказала. Демоны не решались выражать свою волю, они уважали Посланника Убывающей Луны и его решения чуть ли не наравне с Градоначальником, хотя и не были согласны с ним сейчас, люди же боялись радоваться. Это касалось и Ци Жуна с девчонкой. Их пробрало до мурашек от тона этого Посланника, так что оба, не сговариваясь, решили тот час свалить, после того как получат выигрыш. Пока пара слуг отправилась за подходящим оружием Посланник Убывающей Луны сказал: — Господин, я бы хотел предложить вам сделку. Назовите цену и продайте нам его. — не гладя, указал он рукой в сторону бездыханного Лан Цяньцю. — Поверьте, вам лучше не отказываться… Ци Жун нахмурился, размышляя, хотя мысленно был готов чуть ли не лично впихнуть этого юнаньца в руки Посланника и сбежать. — Хорошо. С вами приятно иметь дело. — искреннее произнес Ци Жун, ухмыльнувшись. Лазурный Фонарь всегда был падок на выгоду, так что почти сразу вломил за Бога Войны кругленькую сумму, жители города уже даже не возмущались, они просто стояли в полнейшем… шоке! Посланник Убывающей Луны только взмахнул рукой, Лан Цяньцю тут же утащила парочка верзил, а перед Ци Жун оказалась гора золота, которую он легким мановением руки убрал в цянькунь. Вскоре вернулись слуги с оружием. Это оказался цзюцзебянь цвета холодного серебра. Сталь — гладкая, словно змеиное жало, была украшена редкими зелёными узорами, словно лазурные жилы или чешуя, а рукоять венчали небольшие темно-зеленые камни в форме змеиных глаз и клыков. Посланник молча взял его и протянул Ци Жуну со словами: — Довольно грозное оружие. Довольны? Ци Жун жадно схватил плеть, чуть не вырвав её из рук Посланника. Его глаза загорелись алчностью — это было именно то, что ему нужно! — Более чем. — произнёс Лазурный демон, не отрывая слегка безумного взгляда от оружия, на его лице медленно расплывалась широкая ухмылка. Не бросив и слова больше, Ци Жун развернулся и быстрым шагом направился к выходу, крепко сжимая в руке плеть. В этот редкий момент единения паразитка тоже разделала его дикое облегчение, о котором никто друг другу не скажет, и азарт от победы — они сделали это! Они обманули чёртов Игорный дом и ушли с добычей! Довольный уловом, Ци Жун и сам не заметил, как с ухмылкой подумал: «Может, даже стоит её терпеть…» Но тут же Ци Жун мысленно огрызнулся сам на себя: «Да что это за бред?! Она всё равно есть проклятая паразитка! Просто сегодня ей невероятно повезло с планом, буквально, раз на миллион! Но раз девчонка не так уж и вредоносна, то эта дура будет служить мне верой и правдой, пока я не найду способ от неё отвязаться!» Только переступив порог, паразитка не выдержала и громко рассмеялась. Ее смех разнёсся по улице, беспечный, громкий даже истеричный. Девчонка прыгала на месте, как сумасшедшая: — Мы их наебали! Мы их наебали! Ля-ля-ля-ля-ля-я-я! Они проиграли Бога Войны, а мы залутали это оружие-е-е!!! Ци Жун во внутреннем мире снова зажал свои бедные уши, и прошипел паразитке: —«Бога ради, да заткнись ты уже! Не делай лишнего шума и не превлекай внимания.» — Твоего Бога мы только что удачно депнули, а меня здесь никто не поймёт, ну, кроме тебя, бе! — воскликнула во все услышание девчонка. «Моего?!.. Нет, я точно погорячился с той глупой мыслью. Идиотизм крайне заразен.» — недовольно подумал Ци Жун и у него, уже в который раз за столь короткое время, дёрнулся глаз. Благо, что паразитку и впрямь больше никто не понимал, — от чего Ци Жуну не было сильно легче — а следовательно, и не обращали внимания на «очередного обезумевшего человечишки из Игорного дома». Паразитка в припрыжку скакала по городу в сторону выхода, но её радость резко оборвалась за очередным поворотом. — Господин, пройдёмте со мной, мне бы хотелось кое о чём поговорить с вами… — тихо прозвучал голос Посланника Убывающей Луны. Ци Жун с паразиткой аж подпрыгнули от неожиданности. Этот до жути неприметный Посланник умудрился так ловко подкрасться к нему, что не только те боготворящие его чудики заметили его, но и сам Лазурный Фонарь! Девчонка среагировала на чистых инстинктах, мгновенно. Она вскинула правую руку, целясь в солнечное мужчины, только Посланник без каких-либо проблем перехватил кулак и почти заломал паразитку. Однако девчонка, словно и ожидая этого, по давно заученной схеме неожиданно извернулась в хвате и резко ударила уже левой рукой, целясь в челюсть, но мужчина успел, хоть и с трудом, блокировать. Она явно не ожидала такого исхода, но и не думала не останавливаться, девчонка брыкалась, словно бешенный тигр, несмотря на то, что ее снова пытались обездвижить. Решив подавить сопротивление, Посланник уже сам атаковал, его удар пришёлся под дых, от чего девчонка зашипела, но даже боль ее не остановила, и она в ответ наотмашь ударила ногой, и удар всё же достиг цели! Пусть скорее и от неожиданности, чем от боли, но мужчина выпустил буйную паразитку из хвата! Девчонка явно желала продолжить драку, но Ци Жун ясно осознавал, что она далеко не соперница для Посланника. Потому Лазурный Фонарь взял контроль над телом в свои руки и бросился наутёк. Ци Жун, на удивление, быстро и проворно двигался в толпе, распихивая ничего непонимающих демонов в стороны. Уж что что, а удирать Лазурный Фонарь умел на ура. Жизнь и смерть его этому прекрасно научили… Паразитка в его сознании орала что-то нечленораздельное — то ли ругательства на Посланника, то ли оскорбления для самого Ци Жуна за то, что не дал ей подраться, а может и восторженные крики и подбадривания. К сожалению, Лазурному Фонарю было не до нее, он сейчас ловко петлял между улочек и всяких закутков, ловко избегая загребущих рук и лап нечести, которую он немилосердно сшибал. Выход из города был близок — всего несколько поворотов, и Ци Жун окажется за пределами этих проклятых стен! Его лёгкие горели от бега, сердце и кровь громко стучали в ушах, как бой барабанов, заглушая все звуки мира, а адреналин заглушал усталость. Прямо как тогда… Ци Жун сжал челюсти, выкидывая прочь из головы ненужные и противные воспоминания. Последний рывок — и вот он уже видит перед собой те массивные алые ворота, до которых уже рукой подать. Напоследок Лазурный Фонарь бегло бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться — нет ли погони? Каково же было его удивление, когда он увидел этого Посланника меньше чем в нескольких шагах от него! Посланник Убывающей Луны двигался с невозмутимым спокойствием, но его скорость была просто пугающей. Он не бежал — он скользил, словно незримая тень, легко перепрыгивая через препятствия и проходя сквозь толпу демонов без единого замедления. Его серебристые глаза холодно сверкали в темноте улицы, а маска клыкастого демона придавала ему еще более зловещий вид. — Не убежишь… — произнёс он тихо, но так отчётливо, что Ци Жун услышал это. Лазурный Фонарь цыкнул, в панике думая как выиграть себе хотя бы пару секунд… «Точно! Пора бы опробовать это оружие!» — пришла ему идея как раз вовремя. Ци Жун подпрыгнул как можно выше и снял с пояса плеть, он взмахнул ей, желая чтоб удар точно пришёлся по Посланнику, который уже разгадал его замысел, но мог успеть только сгруппироваться, готовясь принять атаку. Но в самый последний момент плеть неожиданно сверкнула лазурным цветом, вземтнулась сама по себе и подчистую снесла внушительную часть крыши одного из домов! Юркие жители города все как один успели убежать из-под летящих обломков, а вот Посланнику в воздухе некуда было деваться, так что его отбросило в сторону. Приземлившись как раз чуть дальше разрухи, виновник побежал дальше, сверкая пятками, даже не повесив плеть обратно, а просто волоча ее по дороге с характерным противным звоном стали о камень. Мужчина поправил свою маску и пару секунд провожал его пристальным взглядом, но далее он смиренно выдохнул, отвернулся и приложил два пальца к виску. Стоило демону выбежать в спасительный лес, предварительно пробежав не менее нескольких ли, Ци Жун наконец остановился. Пока он приводил дыхание в порядок — очередной минус жалкого человеческого тела — он с дикой злобой смотрел на цзюцзебянь. В тот миг… Это не Лазурный Фонарь решал, что делать, а это чертово оружие! Пусть Ци Жун и смог сбежать, но он терпеть не мог, когда что-либо шло не по его плану! Неожиданно плеть снова оживилась и теперь ужалила его, словно разозленная змея, которую посмели потревожить! Ци Жун взвыл от боли — удар плети был неожиданно сильным. Он инстинктивно швырнул оружие на землю, словно раскалённый уголь. Плеть безвольно упала на землю, но продолжала извиваться с явным раздражением. Зелёные узоры на ней вспыхнули тусклым светом… «Да что с ним творится?!» — мысленно прошипел Ци Жун. Он знал кое-что о демонических артефактах — обычно они просто пассивно ждали команды хозяина или слепо выполняли его волю. Но чтобы атаковали самого владельца? Это было уже слишком… Слишком нагло, слишком своенравно! Девчонка внутри головы наконец перестала орать и теперь смотрела сквозь глаза Ци Жуна на буйную плеть с откровенным любопытством: — Ого… Она живая? Лазурный Фонарь даже не стал отвечать ей. Вместо этого он медленно пристально уставился на цзюцзебянь… Оружие явно не желало никоим образом признавать его, а Ци Жун не горел желанием пресмыкаться перед какой-то железкой! Он снова схватил её, оружие злобно задрожало в его руке. Плеть извилась в его руке, словно живая змея, и резко ударила Ци Жуна по запястью — настолько сильно, что кожа сразу покраснела от боли. — Ах ты тварь!.. — воскликнул Ци Жун, да так громко, что несколько птиц испуганно улетели. Лазурный Фонарь стиснул зубы. Он не привык терпеть сопротивление. Особенно от всяких своенравных оружий! Он сжал плеть крепче — на этот раз намеренно жестко — и попытался принудительно подчинить её своей энергией. Демоническая сила потянулась к оружию… Но плеть лишь яростнее задергалась! Зелёные узоры вспыхнули ярче, а металлические звенья издавали пронзительный скрежет. Она сопротивлялась, даже не так. Она, черт возьми, пыталась подчинить Ци Жуна своей воле! Но потерпев поражение, жестянка стала вырываться из рук Ци Жуна! Девчонка, шипя от боли, в его сознании констатировала факт: — «Походу, она от тебя не в восторге. Дай-ка я попробую!» По итогу паразитка просто выхватила себе контроль над телом, плеть на мгновение напряжённо замерла, девчонка победно усмехнулась, а в следующий миг тоже взвыла от дикой боли, ведь оружие и ее ужалило! Паразитка тоже бросила плеть на землю, причитая: — Ау-у-у! Ну и хрен с тобой, тот меч тоже крутой! У-у-у… Она снова вернула контроль Ци Жуну, как понял сам демон, чтоб он самостоятельно мучился с этой гребанной плетью. Пока они менялись местами цзюцзебянь попытался свалить, уподобившись реальной змее. — «Э-э-э! Куда, блять?!» — воскликнула девчонка, при этом она умудрилась озвучить суть мысли Лазурного Фонаря. Ци Жун молниеносно прыгнул, распластался по земле, но ухватил цзюцзебянь за кончик, не давая ему уползти. Плеть тут же изогнулась в попытке вырваться, но он сжал её ещё сильнее и теперь уже и второй рукой, обхватив два последних звена. Ци Жун снова выпустил в оружие поток демонической энергии, — не для подчинения, ведь это явно было бесполезно — чтобы насильственно остановить оружие. Плеть дёрнулась раз… два… три… И наконец замерла. Не потому что приняла хозяина. А потому что Ци Жун смог парализовать её своим напором. Несмотря на то сколько много энергии влил Ци Жун, плеть в параличе находилась всего несколько секунд, а потом ее узоры вспыхнули с новой силой, и она снова принялась угрожающе жужжать, даже шипеть, изредка пытаясь дёрнуться на свободу или даже ужалить, не из-за того, что лелеяла надежду сбежать, а просто из зловредности! Посланник Убывающей Луны не солгал, это и вправду очень грозное ко всем оружие! Ци Жун, поняв, что насильно заставить плеть слушаться или присмирить — бесполезно, а вдобавок и энергозатратно, решил запихнуть злобный цзюцзебянь в цянькунь, он разберётся с ним позже. Все же устраивать разборки с оружием хрен пойми где, учитывая что он не слишком-то далеко ушел от Призрачного города, — та ещё затея. К тому же несчастному Лазурному Фонарю уже хочется просто развалиться на какой-нибудь мягкой постельке, вдоволь отдохнуть от таких злоключений и наконец-таки поесть, хотя бы что-нибудь нормальное! Лазурный Фонарь облегчённо выдохнул и плюхнулся на камень, блаженно прикрыв глаза, и просто дал себе передышку, в ночи стало довольно тихо и даже девчонка не слишком громко говорила. Но в этой почти что тишине, как гром среди ясного неба, прозвучал тихий шорох в кустах… Ци Жун мигом распахнул глаза и уставился в сторону звука, его тело вытянулось стрункой, готовое сорваться на бег, паразитка тоже здорово испугалась и напряглась. Ци Жун ожидал кого угодно, вплоть до самого Хуа Чэна, но никак не… Гуцзы, с макушкой полной листьев и палок, с поцарапанными коленом и локтем, мальчишку, который выглядел совершенно разбитым. Он встретился взглядом с Ци Жуном. Его зеленоватые глаза были красными от слёз, а на лице — смесь страха и упрямства. — Па… папа… — прошептал мальчик дрожащим голосом. — Ты же не бросил меня? Правда? Его маленькие ручки сжались в кулачки, словно готовые драться со всем миром ради того чтобы этот человек остался рядом. Ци Жун застыл, в его голове мелькнул образ далекого прошлого, но стоило демону быстро моргнуть, как он снова исчез в глубинах памяти. Он ненавидел детей — они слабые, шумные, бесполезные, озлобленные и гадкие, годятся только но роль легкой закуски. Но этот… этот мальчишка смотрел на него так… будто он был последним человеком во вселенной, целым миром. Гуцзы дрожал от холода и страха, но из последних сил подбежал к отцу и его тонкие пальцы вцепились в край одежды Ци Жуна. — Я же бежал за тобой… Почему ты не подождал, пап?.. Девчонка в голове молчала. Даже она не нашлась что сказать — просто наблюдала за этой сценой с каким-то странным чувством в груди. Сам Ци Жун тоже не знал, что чувствует, знал только будто внутри него все как-то неприятно сжалось в ком. Лазурный Фонарь медленно поднял руку, он собирался оттолкнуть ребёнка прочь, вывалить правду, обругать последними словами, чтобы избавиться от ненужного и бесполезного мальчишки, но всё не решался. Он ведь презирал людей, он был грубым, жестоким демоном… Но перед этим ребёнком все его привычные маски и представления рушились. — Г-глупый мальчишка!.. — произнес недовольно демон, но голос его дрогнул. — Конечно я тебя не бросил, сынок… Ты чего, не слышал что ли, как я говорил, что иду по срочным серьёзным делам, а потом вернусь за тобой? Не веришь мне? Тогда смотри! Лазурный Фонарь впервые за долгое время чувствовал, что очень хочет оправдаться, словно он снова князь Сяоцзин, стоящий перед венценосным братом. Ци Жун дрожащей рукой, той которой хотел отпихнуть мальчика, начал дерганно шариться по поясу, ища цянькунь, а в нем — плеть. Он демонстративно показал мальчику рукоять оружия, глаза у крохи расширились и восхищенно засияли, как мириады звезд, а сам Гуцзы удивлённо пискнул. — Это теперь моё духовное оружие! — гордо произнёс Ци Жун, как можно быстрее убирая плеть обратно, пока та снова не взялась за старое. Неожиданно мальчик нежно прильнул к Ци Жуну и крепко обнял его, вцепившись в плащ, подобно клещу. — А! Прости, пожалуйста! — сказал мальчик, всхлипнув и уткнувшись в бок мужчины. Демон чувствовал, что его одежда стремительно мокнет, но он даже не возмутился, хотя часть его очень хотела, однако Лазурный Фонарь не знал, что сказать, просто бессильно опустил руки. — «Оооу!..» — крайне умилённо протянула девчонка, но далее резко оборвала себя. Пока Гуцзы выплакивал из-за себя реки слез, Ци Жун размышлял, не заметив, как стал трепать мальчишку по мягкой макушке: «Проклятье! И что, скажите мне, с ним делать?! Отвести в город и оставить там?.. Но он же уже удрал из той деревеньки!.. Оставить мальчишку здесь — глупо. Гуцзы слабый, беззащитный, в лесу его тут же сожрут и не подавятся какие-нибудь волки или же поймают те ишаки…» Ци Жуна перекосило, стоило ему представить, как тот кабан намеревается разделать Гуцзы своим тупым ножом. В его глазах на миг вспыхнуло зеленое пламя ярости. «Бррр!» — тряхнул он головой, прогоняя наваждение. — «А ещё этот мальчик довольно милый…» — заметил Ци Жун, глядя на уже мирно сопящего мальчика. Лазурный Фонарь наконец заметил свою руку, покоящуюся на голове Гуцзы, и тут же убрал ее, но стараясь быть аккуратным, чтобы не разбудить мальца. Хотя вышло не очень, ведь мальчик в следующий миг сонно приоткрыл глаз, а Ци Жун задержал дыхание, ощущая себя пойманным на горячем вором, но Гуцзы через пару секунд снова устроился у бока мужчины, а демон с паразиткой выдохнули. «Р-р-р! Ладно, раз он уже сам пришёл ко мне в руки, то чего отказываться-то, не тем же уродам его оставлять?!» — уверял себя Ци Жун. — «Кинул что-нибудь пожрать, да останавливаться изредка и дело с концом! Решено! Мальчонка будет со мной, пока я не найду способы избавиться от этой проклятой паразитки. Как раз и подрастёт, и повкуснее станет…»