Глава 19. Слежка. Выбор, который приближается

***

      День выдался странно тихим — настолько, что сама тишина казалась напряжённой, как струна. В такие дни воздух словно ждал чего-то. Не дождя, не ветра… а события. Алия почувствовала это сразу после уроков — лёгкое, но неприятное ощущение между лопаток. Словно за ней наблюдали. Не угрожающе, но настойчиво. Она несколько раз оглядывалась на парковке, пытаясь поймать взглядом источник этого чувства, но кроме школьников, спешащих к машинам, никого не было. И всё же… что-то было не так. Один человек заметил это раньше неё.       Джаспер стоял у машины, прислонившись к дверце так, будто просто ждал её, но в его теле не было расслабленности. Он выглядел внешне спокойным, даже лениво-величественным — но Алия уже умела различать напряжение в его позе. Чувствовала, как в воздухе вокруг него пульсирует сдерживаемая энергия, готовая сорваться и защитить её от чего угодно.       — Сестрица сказала, что у тебя сегодня странный вид, — сказал он, когда она подошла. Его голос был мягким, низким, но внутри скрывалось что-то острее стали. — И она была права.              — Просто день такой, — попыталась она улыбнуться, — немного нервный.       — Нет, — тихо сказал он, наклонившись ближе. — Ты почувствовала то же, что и я. Её сердце дрогнуло.       — Что ты почувствовал?       — Слежку. Слово прозвучало тяжело. Как камень, падающий в воду. Она вдохнула, и холодный воздух, пахнущий соснами, вдруг показался слишком плотным.       — Волки? — прошептала она. Он молча кивнул.       — Но не только они.       Эта фраза пронзила её, как ток. Она вскинула взгляд, но Джаспер был уже рядом, ближе, чем секунду назад. Его руки легли ей на плечи — осторожно, но властно.       — Не бойся, — сказал он, и это было не просто обещание. Это был присяжный обет. — Со мной ты в безопасности. Я не позволю никому приблизиться. Она кивнула, хотя внутри всё сжалось тугим узлом.       — Поехали домой, — предложил он, открывая перед ней дверь. Но до дома они так и не доехали.

***

      Джаспер свернул не на главную дорогу, а на узкую просеку, что вела к тихому месту в стороне от школы. Алия знала это место — небольшая площадка среди высоких кедров, куда редко заходили люди. Только птицы и ветер бывали здесь частыми гостями.       — Ты меня пугаешь, — призналась она, выходя из машины.       — Лучше так, чем обманывать, — спокойно ответил он. — И лучше здесь, чем посреди улицы.       Она услышала, как он вдохнул. Тонко, глубоко. Его взгляд пошёл куда-то в сторону зарослей, и глаза на долю секунды стали золотисто-тёмными, как глубокий янтарь.       — Они были здесь несколько раз, — произнёс он. — След один, но свежий.       — Волки?       — Один из них, — кивнул он. — Выслеживал тебя ещё с Ла-Пуш. Передёрнуло.       — Но почему? Я им… не интересна.       — Наоборот, — тихо сказал Джаспер. — Слишком интересна.       Он шагнул к ней ближе, обнимая её так, будто это было не просто желание — инстинкт. Притянул к себе так плотно, что она ощутила, как каждое его мышечное волокно напряжено из-за одного-единственного желания — защитить.       — Ты моя, — прошептал он, касаясь губами её виска. — И любой, кто чувствует связь такую связь, понимает это. Волки чуют её так же ясно, как я. Удар сердца оглушил её. Её. Его истинная.       Она знала это… но слышать такое сейчас, здесь, когда вокруг подступает лес и опасность — было чем-то совсем другим. Острым. Реальным.       — Джаспер… — она подняла руку к его щеке, но договорить не успела. Ветка хрустнула. Тихо. Но слишком тяжело для птицы.       Джаспер мгновенно развернул её к себе спиной, пряча за собой. Движение — стремительное, резкое и беззвучное — было чистым воплощением хищной грации.       — Не двигайся, — шепнул он.       Из-за деревьев, словно прорезав воздух, вынырнул огромный, серо-рыжий волк. Такой же, как тогда в лесу — но второй раз было ещё страшнее. Глаза зверя светились почти человеческим вниманием. Он увидел их. Почувствовал её. И остановился. Секунда. Другая.       Джаспер стоял перед Алией как стена — живой, смертельно опасный, готовый броситься вперёд без колебаний.       Волк тихо зарычал — глубоким, вибрирующим звуком, от которого у неё дрогнули колени. Джаспер не зарычал в ответ.       Он смотрел на зверя с ледяной тишиной хищника, который оценивает, стоит ли убить сейчас или дать возможность уйти.       Воздух натянулся между ними, как дуга готового выстрелить лука. Волк вскинул голову. Взгляд — прямо на Алию.       Джаспер напрягся ещё сильнее. Она почувствовала, как его рука медленно, почти незаметно прижимается к её животу, удерживая её за собой.       Ещё секунду волк смотрел. Потом резко повернулся и исчез в лесу — огромная тень, растворившаяся в зелёно-сером полумраке. Тишина рухнула. Алия выдохнула впервые за несколько минут.       Он повернулся к ней, и в его глазах была такая ярость и страх за неё, что она невольно прикоснулась к его руке.       — Ты в порядке? — спросил он, мягко касаясь её щеки.       — Не совсем, — честно прошептала она. — Но ты рядом… значит, всё нормально.       Он провёл пальцами по линии её лица, задерживаясь у подбородка.       — Алия… — его голос стал тише. — Я должен держать тебя рядом. Пока мы не поймём, кто ещё тебя выслеживает.       — Кто ещё? — повторила она.       Он отвёл взгляд в сторону, туда, где исчез волк.             — В запахах есть след, не похожий на квилетов. Слишком тонкий, слишком чистый. Вампир… и не из нашего клана.       Она почувствовала, как холод разливается по спине.       — Но зачем?       Он снова посмотрел на неё — пристально, глубоко, так, будто хотел удержать её дыхание.       — Возможно… потому что ты для меня — истинная, моя пара. И такие вещи притягивают тех, кто чувствует силу связи. Она замерла. Он сказал это почти шёпотом. Но каждое слово опалило.       И тогда он притянул её ближе, к себе — так осторожно, так бережно, будто она была единственным живым теплом в его вечности.       — Я не позволю никому причинить тебе вред. Никому, слышишь? Она кивнула, скользнув пальцами по его груди.       — Я знаю.       — И если угрозы растут… — он наклонился к ней, его губы почти касались её виска, — …то я буду держать тебя ещё ближе. И поцеловал её. Нежно.       Но с такой глубокой, тихой страстью, от которой у неё перехватило дыхание. Его губы двигались медленно, как будто он боялся переломить этот момент. Как будто он признавался без слов. Как будто клялся.       Когда он отстранился, его голос был низким, чуть хриплым:       — Поехали. Я должен отвезти тебя домой… и быть рядом. Сегодня —особенно. Она взяла его за руку. И впервые почувствовала: их мир меняется. Опасность растёт. Их связь — крепнет. И что бы ни подходило к ним из тени — они встретят это вместе.

***

      Дом Калленов встретил их непривычной тишиной — густой, напряжённой, словно каждый из бессмертных жителей слышал то, что произошло в лесу, ещё до их появления. Стоило Джасперу открыть дверь, как воздух вокруг стал плотнее, тяжелее. Он держал Алию за руку, мягко, но уверенно, будто она — единственное, что удерживает его в мире, который он так отчаянно хочет защитить.       Алия чувствовала, как он сдерживает собственное напряжение. Оно не било в неё, как раньше, а мягко касалось, будто он инстинктивно укутывал её покоем, защищая от любых эмоций, которые могли бы причинить ей дискомфорт.       В гостиной уже собралась вся семья. Карлайл — спокойный, задумчивый. Эсме — тревожная, но мягкая, как всегда. Эммет — напряжённо-подтянутый, но с вечным полушутливым прищуром. Эдвард — закрытый, сосредоточенный, словно в его голове стоял многоголосый хор. Розали — красивая, как ледяная статуя, и такая же холодная на вид. И одна только Элис, обычно сияющая, сегодня выглядела тихой и сосредоточенной.       Когда Джаспер ввёл Алию внутрь, взгляды всех упали именно на неё.       — Нам нужно поговорить, — произнёс Карлайл, мягко, но так, что никто не сомневался: разговор серьёзный.       Джаспер поставил Алию чуть позади себя, словно инстинктивно, и взгляд Розали тут же стал выразительно-презрительным.       — Ты её так и будешь за собой прятать? — бросила она сухо. — Хотя, зная тебя… может, это для тебя норма.       — Роуз, — тихо предупредила Эсме. Розали вздохнула, но не извинилась. Конечно же не извинилась — это была бы не она.       Алия почувствовала укол неуверенности. Джаспер уловил его мгновенно. Он слегка сжал её руку, отправив волной мягкого, тёплого спокойствия. Она выдохнула. Только он мог так воздействовать на неё — убирая ненужный страх одним прикосновением.       — Расскажите, что это было в лесу, — наконец сказала Алия, собравшись. Карлайл кивнул.       — Волк, — произнёс он. — Но не обычный. Эти существа… потомки одного старого племени, они способны принимать форму огромных волков, когда чувствуют угрозу со стороны вампиров.       Алия вздрогнула — в памяти вспыхнул момент: тёмная шерсть, желтые глаза, рычание, земля, дрожащая под лапами.       — Но… он не напал, — тихо сказала она. — Хотя мог?       — Да, — подтвердил Эдвард. — И именно это тревожно.       — Он не напал, — вмешался Джаспер, — потому что почувствовал её. Связь.       В комнате стало так тихо, что Алии показалось — она слышит, как спадает собственный пульс.       Розали подняла бровь и скрестила руки.       — Связь? Связь между человеком и вампиром всегда создаёт проблемы. Мы уже видели подобное. Напомнить, чем это заканчивается?       — Розали, — Карлайл взглядом попросил мягче, но тон Роуз остался таким же холодным.       — Я говорю правду. Алия должна понимать, куда она ввязывается.       Алия выпрямилась.       — Я понимаю, — тихо сказала она. — Лучше правду, чем что-то недосказанное.       Розали чуть прищурилась, оценивая.       — Хм. Хотя бы без слез, —пробормотала она. — Это уже хорошо. Карлайл мягко продолжил:       — Алия… волки реагируют на тех, кто связан с вампиром сильнее, чем остальные люди. Ты — не просто девушка Джаспера. Твоя связь с ним делает тебя частью нашего мира, хочешь ты этого или нет. Поэтому… мы должны рассмотреть все возможные пути защиты.       Алия сглотнула.       — Вы… говорите об обращении? — голос дрогнул, но не сломался. Эсме печально улыбнулась.       — Только как о возможном будущем. Никто не будет давить.       — Но и игнорировать нельзя, — вставил Эммет. — Мы же видели, как этот волчара на тебя смотрел, Джас. Будто не знал, то ли рычать, то ли хвост поджать.       Алия нервно хмыкнула. Эммет всегда умел разрядить обстановку.       — Эммет , дорогой, — Розали ткнула ему локтем, — мог бы иногда думать, прежде чем болтать.       — Но ведь я прав! — развёл он руками.       Джаспер тихо зарычал, выслушивая весь разговор. Не громко, но так, что Алия ощутила вибрацию в его груди, стоя рядом.       — Ты в безопасности, — сказал он ей почти беззвучно. Она встретила его взгляд. И увидела, насколько он зол. И насколько напуган. Только не за себя. За неё.       — Пока ты со мной — никто не подойдёт даже близко, — добавил он. Карлайл закончил собрание:       — Сегодня мы все держим территорию под особым наблюдением. Волки не должны пересекать границ. Алия — с кем-то из нас постоянно, пока ситуация не прояснится.       Розали задумчиво посмотрела на девушку:       — Цветочек Джаспера выдержит, — сказала неожиданно. — Упрямая. И глаза… вроде не пустые.       Похвала? От Розали? Эммет даже присвистнул.       Эсме подошла к Алие, мягко коснувшись её плеча:       — Мы рады тебе. Правда.       Когда семейный совет завершился и все начали расходиться, Джаспер молча взял руку Алии.       Она уже знала этот взгляд.       Тёмный. Глубокий.       Опасно-теплый.       — Пойдём, — сказал он низко. Она даже не спросила куда — тело шло за ним само.

***

      Его комната встретила полутенью. Дверь закрылась тихим щелчком. И что-то в воздухе изменилось. Он стоял напротив, в двух шагах. И смотрел на неё так, будто пытался удержать реальность.       — Я испугался за тебя, — произнёс он тихим, глубоким голосом. — В лесу. В тот момент… я в какой то момент допустил мысль, что потеряю тебя. Она подошла ближе.       — Но я здесь.       — Да. И это единственное, что удерживает меня от безумия.       Он провёл пальцами по её щеке — медленно, будто боялся разрушить. Его ладонь была холодной, но прикосновение — обжигающе-нежным.       — Джаспер… — прошептала она. Он наклонился. Сначала легко, почти невесомо коснулся её губ. Проверяя. Спрашивая. Она сама потянулась к нему. И он сорвался.       Поцелуй стал глубже, настойчивее. Он прижал её к себе одной рукой, вторая провела по её спине — от талии выше, к лопаткам. Он целовал её так, будто время вокруг перестало существовать. Будто мир сузился до двух дыханий, до одной точки.       Его губы скользнули к её шее.       Она выдохнула, пальцы вцепились в его рубашку.       — Ты понимаешь… как сильно я тебя хочу? — прошептал он ей в кожу, голос вибрировал низко, опасно. — Как трудно держать себя в руках?       Она подняла лицо, встретив его взгляд — горячий, полный желания, но наполненный бесконечной нежностью.       — Я не хочу, чтобы ты держал себя в руках, — сказала она тихо. Он замер. Всего на секунду.       А затем накрыл её губы новым, более глубоким поцелуем.       Он поднял её, легко, словно она ничего не весила. Алия обвила его руками, ощущая, как напряжены его мышцы, как он сдерживается лишь по грани.       Он усадил её на край своей широкой кровати, сам наклоняясь над ней.       Его пальцы прошли по её талии, медленно, не спеша, как будто запоминая каждый изгиб.       — Алия… скажи, если я зайду слишком далеко. Я… я не хочу причинить тебе ни боли, ни страха. Ни капли.       — Ты не причиняешь, — прошептала она, тянусь к нему снова.       Он улыбнулся уголком губ — редкая, опасно-прекрасная улыбка, от которой у неё перехватило дыхание.       — Тогда… доверься мне. Она уже доверяла.       Его поцелуи стали горячее, его руки — смелее. Он скользил пальцами по её коже, изучал, медленно, сдержанно, но с такой страстью, что у неё дрожали колени.       Он почти уложил её на постель — и лишь тогда остановился, прижимая лоб к её лбу.       — Если мы продолжим… я не смогу остановиться, — прошептал он хрипло.       — А я и не хочу, чтобы ты останавливался, — ответила она. Его грудь вздрогнула. Он закрыл глаза на мгновение.       — Бог ты мой… ты сведёшь меня с ума.       Он поцеловал её снова — долгим, медленным, по-настоящему чувственным поцелуем, который сказал больше слов. И в тот момент, потерявшись в нём, она впервые ясно почувствовала: выбор сделан. Обращение — не пугающая идея. А естественное продолжение того пути, на который она уже ступила. И он почувствовал это тоже.