Глава 12: На пределе

Роберт вернулся на задания уже больше двух недель назад — и начал понемногу возвращаться к прежнему ритму. Он наконец-то освоился с тем, чтобы одновременно держать под контролем всю команду и вести бой в своём костюме, и теперь всё шло как по маслу. Если грамотно распределять задания, он мог за час закрыть дюжину миссий — при этом напарники спокойно работали в своём темпе и делали всё на совесть. Удивительно, насколько легче быть героем, когда рядом есть поддержка. Хотя он больше пятнадцати лет справлялся со всем этим один, теперь сам не понимал, как вообще выдерживал.   Постепенно он начал выстраивать новый контакт с каждым из Фениксов. Все по-своему его дополняли — в итоге команда одерживала невероятные победы одну за одной. Будто снова знакомился со всеми… даже с Невидивой. Они вдвоём в последнее время стали настоящей грозной силой. Ройд приделал к его костюму набор магнитных креплений, а для Невидивы сделал перчатки и ботинки, чтобы она могла за него цепляться. Теперь он мог носить её с собой на полной скорости, не опасаясь, что она соскользнёт и превратится в блинчик. Однажды журналисты урвали просто шикарный кадр, где она мчится верхом на мехе, — Роберт тайком запросил копию у редакции, чтобы вставить в рамку и поставить у себя в комнате. Хранил в комоде, чтобы Невидива не увидела… но каждое утро украдкой подглядывал. Были годы, когда он был почти уверен: рано или поздно покончит с собой — и в костюме, и без него. Но теперь… он понимал, как же ему невероятно повезло.   Вечером в пятницу удачная полоса Роберта дала сбой. Ему и Невидиве поручили устроить рейд на склад с наркотой, и они мчались по небу к складу.   Невидива тяжело выдохнула, опираясь на его костюм: — Сколько идиотов тут ожидается, напомни?   — Около десяти, если верить тому, кто звонил. Они грузят лодку и пытаются уйти из порта прямо сейчас, так что нужно торопиться, если не хотим ловить их уже в бухте.   — Поняла. Пора вырубить этих ублюдков.   Роберт осмотрел периметр склада — снаружи охраны не было. Он подлетел поближе в поисках лучшего входа и заметил окно в крыше с люком. Опустился чуть ниже, чтобы Невидива могла спрыгнуть.   — Ты проскользни туда. Я зайду с причала.   — Приняла, — сказала она. — Только аккуратнее, милый. Команда уже придумывает подколы на тот случай, если тебя размотает в поле. Фламбе вообще отточил полноценную пятиминутку.   — Когда-нибудь обязательно оценю, — усмехнулся Роберт. — Вхожу.   Роберт направился к докам, а Невидива проскользнула внутрь через люк на крыше. С перекрытий она увидела, как несколько мужчин столпились вокруг ряда грузовых контейнеров, которые медленно перевозили на лодку с помощью погрузчика. Но ещё больше её насторожило нечто в стороне склада: огромный объект, полностью накрытый белым брезентом. Она не могла разглядеть деталей с такого расстояния, но заметила двух мужчин, стоящих на страже рядом с ним.   Невидива приложила два пальца к гарнитуре: — На месте. Вижу всё внутри. Всего двенадцать человек. Перетаскивают ящики с дерьмом на лодку… Но есть кое-что ещё. Какую-то стрёмную хреновину накрыли белым брезентом. Отсюда не разгляжу, но возле неё двое — охраняют. Похоже, штука важная.   — Принял, — ответил Роберт.   — Ты где вообще? Я думала, ты заходишь с доков—   Грохот взрыва прокатился по складу, когда Роберт врезался прямо в один из ящиков, отправив его скользить по полу. Ящик снес нескольких мужчин, и те с криками бросились в тёмные углы здания. Роберт поднял оба кулака в сторону основной группы и двоих, что были в стороне, и от его рук начал струиться слабый голубой свет.   — Стойте, — пророкотал мех. — Всё это может закончиться мирно.   Невидива ухмыльнулась. Её всегда заводило наблюдать за его работой. Всякая неуверенность насчёт того, что её парень чертовски крут, давно улетучилась: теперь она была только за, что он — самый эффектный из двоих. Тем более это значило для неё меньше работы, а это всегда плюс.   — Вот чёрт, это же Мехамен! — заорал один из парней. — Блин! Твою мать! Жаль, что у нас нет ничего, чтобы его остановить!   Вдруг все вместе заржали. У Визи внутри похолодело. Плохо дело.   — Лучше бы ты остался на пенсии, Мехачлен. Смотри, что у нас есть.   Двое, стоявших рядом с таинственным объектом, сдёрнули с него брезент, открыв нечто, похожее на огромную радарную тарелку. Один из них достал что-то из кармана, раздался щелчок — и тарелка повернулась прямо на Роберта.   — Посмотрим, чего ты стоишь без своей железяки.   Роберт и Невидива не успели даже среагировать: из тарелки вырвался мощный энергетический импульс, и всё помещение содрогнулось. Невидива едва удержалась на перекладине под крышей, вцепившись в перила, чтобы не свалиться вниз. А Роберту повезло ещё меньше — волна накрыла мех прямо в лоб. Сначала показалось, что с ним всё в порядке, но тут на экранах вспыхнули ошибки. Все модули костюма разом отключились: мониторы — сперва жёлтые, потом красные, и сразу почернели. Пока он осознавал что происходит, энергия полностью исчезла. До Роберта дошло, что случилось.   — Чёртовы ЭМИ. Блядь.   Роберт щёлкнул по гарнитуре, надеясь напрасно связаться с Невидивой: — Визи? Ты тут?   Ответа не было. Роберт слышал гогот снаружи, пока мужчины приближались.   — К чёрту. Значит, по-плохому.   Он хрустнул шеей, пальцами и спиной, затем дёрнул аварийный рычаг экстренного открытия. Передняя часть мехи откинулась, и Роберт увидел — двенадцать мужиков встали кольцом вокруг его костюма.   — Ну-ну-ну, да у пилота фигура похлипче, чем у костюма, — усмехнулся один из них. — Будет чертовски приятно выбить тебе зубы, Мехамен.   Один из них стучал битой по ладони, ухмыляясь во все зубы: — Я тебе сейчас башку раскрошу и посмотрю, как каждый кусок твоих мозгов стечёт в бухту.   Первый громила посмотрел на бейсбольного с кислой миной: — Ты что, охренел? Это ж мерзко. Зачем вообще?   Бейсбольный пожал плечами: — Откуда мне знать? Звучит жутко, разве нет?   — Наверно. Только, по-моему, мозги так не текут. Они… как желе или что-то такое. Не жидкость.   — По-моему, оно вязкое, как грязь, — вмешался ещё один головорез.   Завязался короткий спор о том, какая она — серая масса, и как лучше описать, как она вытечет из черепа Роберта и шлёпнется в залив. Пока они препирались, Роберт выбрался из кабины и захлопнул за собой дверь меха. Глубоко вдохнул. Уже больше месяца он ни с кем не дрался голыми руками. Последний, с кем ему пришлось драться, был Полог, но тот тогда и не сопротивлялся. После этого Роберт потерял форму, но в последнее время снова набрал немного мышц. Он поднял руки, сжал кулаки и сузил глаза, глядя на головорезов.   — Ну что, клоуны, кто первый?   Пока Роберт готовился к драке на нижнем уровне, Невидива лихорадочно искала, как спуститься вниз. Там раньше была лестница, ведущая к куче ящиков, но из-за взрывного появления Роберта ящики разлетелись по всему складу. В последний раз такой приступ паники накрывал её, когда Полог был готов выстрелить в Роберта — но тогда она хотя бы могла вмешаться. Сейчас она находилась слишком далеко, и это по-настоящему пугало. Проведя несколько минут в поисках подходящего пути, она наконец заметила более-менее реальный вариант. Отступила на пару шагов, разбежалась и прыгнула с мостика. Хрипло выдохнув, она ухватилась за крюк ближайшего крана, сильно раскачалась и отпустила его ровно в тот момент, когда оказалась над водой. Она нырнула в залив, быстро добралась до причала, выскочила на аварийную лестницу — и помчалась к Роберту и бандитам.   Когда она добралась, Роберт уже вырубил нескольких из них. Невидива в изумлении смотрела, как он вбивает кулак кому-то в рот — зубы разлетелись по полу, а тот с размаху рухнул на задницу. Один из бандитов попытался напасть сзади с ножом, но Роберт перекатился в сторону и сбил его с ног. Пропустил тяжёлый удар по затылку, но тут же поднялся и отплатил коленом в живот. Она была ошарашена, насколько он хорошо держался. Знала, что ему приходилось сражаться без костюма… но даже не подозревала, что он правда умеет драться. Да, вроде он уже избил нескольких Красных Колец на «Сардине», но всё равно — это потрясало.   Она моргнула — только сейчас поняла, что застыла на месте. Тут же исчезла и рванула прямо в гущу боя, нацелившись на ближайшего бандита. Подпрыгнула почти на три фута, врезалась ему ногой в грудь, отскочила назад и приземлилась, упершись кулаком в пол.   Роберт обернулся к ней и улыбнулся: — Вот это было чертовски круто!   В этот момент один из громил прописал ему в челюсть, и Роберт выплюнул зуб на землю. Он развернулся, сбил противника с ног, схватил его за ноги и начал крутить по кругу, поднимая всё выше над землёй. Когда следующий бандит кинулся на Роберта, тот отпустил первого, швырнув его прямо в нового нападающего.   Невидива и Роберт ещё пару минут месили бандитов, пока у них не пошла кровь из костяшек. В конце концов последний из них рухнул, и оба героя остались победителями. У Роберта тут же подогнулись ноги: он упал на задницу и стукнулся затылком о свой мех.   — Чёрт… — простонал он. — Я… совсем разучился драться… — усмехнулся он.   Невидива опустилась рядом, взяла его за щёку ладонью: — Чёрт, Роберт, это было чертовски страшно. Ты в порядке?   Он поднял бровь: — Страшно? Вот эти? Да это же мясо для фарша. Но да, я в порядке. Просто подзабыл, как махать кулаками.   Он поморщился, пытаясь подняться сам. Невидива подхватила его за плечо, помогла встать, а потом затискала в медвежьих объятиях.   — Чёрт. Чёрт. Чёрт, — пробормотала она. — Я так рада, что ты цел. Я так боялась за тебя, Роберт.   — Эй, не беспокойся так за меня. Я хоть и не какая-нибудь крутая каратистка, как ты, но в морду дать могу, — усмехнулся он. — И получить, кстати, тоже умею…   Она отпустила его из объятий и прижалась к его губам; во рту почувствовался тёплый металлический привкус крови. Это было отвратительно, но ей было плевать — главное, он был жив.   Роберт отстранился, улыбаясь: — Не думал, что отсутствие меха так выбьет тебя из колеи… Впрочем, логично. Я бы тоже переживал, если бы ты вдруг перестала становиться невидимой, — сказал он. — Может, поговорю с нашими — пусть пару раз потренируются на мне, поколотят. Тебе так легче станет?   Невидива кивнула: — Ага. Ну и, заодно, смогу посмотреть, как тебя мутузят. Офигенно же.   Роберт рассмеялся, поморщился и схватился за бок: — Рад слышать твои шуточки, Визи. Всегда грустно, когда ты так пугаешься, что перестаёшь говорить мне гадости.   Она закатила глаза. — Мне простительно. Я думала, ты на этот раз умрёшь.   — Вот так ты веришь в своего парня? В Мехамена? — сказал он, прихрамывая и возвращаясь к меху. — Надеюсь, что это не спалило никакие схемы. Пульсатор всегда держит всякую электромагнитную дрянь, но эта штука отсюда вряд ли улетит без ремонта.   — То есть ты намекаешь, что мы можем тут застрять, пока не придёт помощь, и единственное, что нас займёт — это общество друг друга? — спросила она.   Роберт пожал плечами: — Похоже, да. Что, думаешь, тебе со мной будет скучно?   Невидива улыбнулась: — О, совсем наоборот, Мехамен…