Хорошо играешь, Грейнджер.

      Мы неслись по тротуару, распугивая редких прохожих. Сзади раздался сухой треск, и мимо моего уха пролетело заклинание, оставив в воздухе запах озона и жженого сахара. Французская магия — изящная, но смертоносно точная. Какой-то маггл ошарашенно посмотрел нам вслед, словно пытался понять, что только что было.       — Подумать только! Бегу как какой то трусливый мальчишка! — зло прохрипел Лорд. — Надо бы вырвать им хребты...       — Только попробуй! — закричала я. — Нам нельзя обнаруживать себя! Мы находимся в маггловской части. Статус секретности...       — Плевал я на него! Их это не останавливает.       — А нас должно! Мы оторвёмся. Или хотя бы уведëм их подальше от людей... Туда! — я кивнула на большой торговый центр впереди, — там всегда много народу. В толпе проще затеряться. — Лорд кинул на меня злобный взгляд, но послушался. Автоматические двери разошлись с мягким шипением — слишком мирным для того, что происходило у нас за спиной. Внутри пахло кофе, выпечкой и кондиционированным воздухом. Музыка из динамиков била по нервам своей обычностью. Мы нырнули в поток людей. Я мгновенно спрятала палочку в рукав, сбавила шаг, заставила дыхание выровняться. Лорд сделал то же самое — с заметным усилием. Его магия всё ещё рвалась наружу, как пламя под крышкой.       — Не смотри по сторонам, — шепнула я. — Идём как все. Ты… ты просто хромаешь. Обычный человек.       — Я ненавижу это слово, — сквозь зубы ответил он.       Толпа сомкнулась. Детские крики, тележки, запах духов, смех — всё это стало плотной завесой. Я чувствовала преследователей иначе: не глазами, а кожей. Их магия скользила по людям, как нож по воде, не находя цели.       — Они не отстают, — тихо сказал Лорд.       — Знаю.       Мы прошли мимо витрин — манекены в ярких куртках, неоновые вывески, зеркальные поверхности. В одном из отражений я на долю секунды увидела их: двоих, слишком собранных для обычных покупателей. Французы. Они уже поняли, что мы сделали.       — Они не ударят здесь, — сказала я увереннее, чем чувствовала. — Слишком много камер. Международный скандал им не нужен. Им ещё войны с магглами не хватало.       — Ты удивительно хорошо думаешь за них, — усмехнулся он. — Но если они решатся…       — Тогда ты будешь последним, кого они увидят, — перебила я. Он ухмыльнулся. Мы прорывались дальше сквозь толпу. Нужно добраться до Южного крыла, а там будет ещё один выход на улицу.       — Твои волосы... — сказал Лорд.       — Что опять с ними не так?! — зло прошипела я, обгоняя толпу подростков.       — Слишком приметны. Твоя копна видна из далека. Французы так нас из вида не потеряют.       — Что ты предлагаешь?!       — Пошевеливаться. — Мы уже оказались у Южного крыла. Впереди был выход. У выхода стояла толпа магглов. Я сильнее вцепилась в руку Лорда и, расталкивая прохожих, мы выскочили из торгового центра. Лорд щелкнул пальцами. В области головы я почувствовала жжение.       — Что ты... —и тут я заметила вместо своих длинных тёмных кудрей, белокурые волосы. — …сделал? — выдохнула я, на ходу проводя рукой по голове.       Пальцы скользнули по гладким, прямым прядям — непривычно холодным, слишком лёгким. Ни намёка на прежнюю тяжёлую копну.       — Упростил тебе жизнь, — бросил Лорд, не сбавляя шага. — Временно. Не благодари.       Мы оказались на улице — серое небо, влажный асфальт, поток людей, вывалившихся из торгового центра. Машины гудели, кто-то ругался, кто-то смеялся, и этот шум был почти оглушающим после искусственного гудения.       — Ты перекрасил меня щелчком пальцев, — прошипела я. — Прямо здесь! А если кто-то увидел?!       — Иллюзия поверх реальности, — отрезал он. — Камеры увидят блондинку. Магия — глухая, бытовая, как статическое электричество. Всё под контролем.—мы двинулись дальше. Я почувствовала, как нас окутал какой-то невидимый купол. Я посмотрела на Лорда.       — Подавляет импульсы магии. Так они не почувствуют наш магический след. Для них мы будем сейчас как... Люди. — последнее слово он сказал с явным пренебрежением. — Но долго я его удерживать не смогу, так что давай быстрее.       Мы свернули за угол и я резко остановилась. Впереди было ещё три человека. Неуместно одетые в маггловские вещи. Слишком настороженные. Со взглядом охотника смотрящие в толпу. Ещё одни...       — Чёрт… — выдохнула я.       Лорд среагировал мгновенно. Он рванул меня вбок, туда, где между двумя офисными зданиями зияла узкая щель — технический проход, мусорные контейнеры, тень и сырость. Мы буквально ввалились туда, прижались к холодной кирпичной стене.       — Что ты делаешь?! Тут же тупик...— договорить я не успела. Послышались стремительно приближающиеся шаги. Я вытащила палочку, но Лорд остановил меня рукой.       — Ты сама говорила, нам нельзя использовать магию.       — Но...       — Мы всего лишь влюблённая пара простаков, которая захотела уедениться. — прошептал мне Лорд на ухо.       — Что ты... — договорить он мне не дал. Его ладонь легла мне на талию — уверенно, по-хозяйски. Вторая — в волосы, светлые, чужие, но всё равно мои. Я успела лишь вдохнуть — и он наклонился. Поцелуй был внезапным. Не грубым — опасным. Я в ужасе дёрнулась, пытаясь его разорвать, но он сильнее впечатал меня в стену и ворвался своим языком в мой рот. Меня кинуло в жар. Я ударила кулаком ему по груди, но он и внимание не обратил, лишь сильнее прижался ко мне и по хозяйски обвёл языком мои зубы.       — Тебе надо сыграть. — прошептал он оторвавшись от моих губ на секунду и снова поцеловал. Поцелуй был...Горячим, слишком настоящим для притворства. Его магия дрогнула, смешалась с моей, но купол выдержал, приглушил всплеск. Для внешнего мира мы были всего лишь парой, спрятавшейся от дождя и людей. Я судорожно выдохнула и, проклиная всё на свете, положила руку ему на грудь, сжала ткань его рубашки и сильнее его прижала к себе. Послышался какой-то звук, больше похожий на рык, и он усилил хватку на моей талии. Наверно, останутся синяки от его пальцев.Его губы, поначалу требовательные и жесткие, вдруг изменили ритм. Это больше не было просто тактическим маневром — грань между необходимостью и первобытным инстинктом стерлась в тот момент, когда я сжала его рубашку, отвечая на этот безумный напор. В узком проходе, пропахшем сырым кирпичом и дождем, стало невыносимо жарко.Его рука, запутавшаяся в моих — теперь чужих, светлых и гладких — волосах, сжалась, заставляя меня сильнее запрокинуть голову. Это было движение абсолютной власти, но в нем сквозило что-то еще — голодное, темное.. На секунду он оторвался от моих губ и посмотрел в мои глаза. Они теперь были чёрные. Такие же чёрные, как и его душа... Он ухмыльнулся и снова припал к моим губам.       Шаги преследователей прозвучали совсем рядом, прямо у входа в переулок. Тень одного из них на мгновение перекрыла тусклый свет с улицы. Я замерла, сердце колотилось о ребра, как пойманная птица, но Лорд не позволил мне отвлечься. Он прижался ко мне всем телом, вжимая в холодную, неровную стену так плотно, что я чувствовала жар его мускулов сквозь одежду.Его язык властно исследовал мой рот, требуя полного подчинения, а свободная рука медленно скользнула с талии выше, обжигая даже через ткань. Мой каждый вдох был рваным, я чувствовала, как магический купол вокруг нас мелко вибрирует от избытка напряжения — эта близость генерировала энергию, которую было почти невозможно скрыть.       — Plus bas... ce ne sont que des amants, — раздался разочарованный мужской голос совсем рядом. Они стояли в паре метров. Я кожей чувствовала их магическое сканирование — холодные нити чужого внимания ощупывали пространство, но натыкались лишь на вязкую, горячую ауру «влюбленной пары». Я напряглась. « Если они сейчас простоят дольше положенного... Если они поймут... Если учуют наш магический фон... »       Лорд почувствовал моё напряжение. В какой-то момент его зубы остро, почти до боли, прикусили мою нижнюю губу, сбивая с мыслей. Я невольно всхлипнула, теряя связь с реальностью и подаваясь ему навстречу. Этот звук, утонувший в его горле, заставил его пальцы на моей талии сжаться до предела — я знала, что завтра там останутся темные следы, клеймо этого момента.       Шаги наконец начали удаляться. Преследователи ускорялись, решив, что цель ушла дальше по улице.       Но он не остановился. Даже когда магический фон французов окончательно исчез, он продолжал этот поцелуй, превращая его из щита в какое-то изощренное оружие. Мои мысли путались, я забыла о погоне, о палочке в рукаве, о том, кто он такой. Существовал только этот тесный переулок и обжигающий вкус его губ. Кажется, ещё чуть-чуть и я полностью растворюсь... Он разорвал поцелуй так же резко, как и начал.       — Кажется... Они ушли — прохрипел он, и голос его неузнаваемо низким.       — Да... Ушли... — тихо прошептала я, тяжело дыша. Я продолжала стоять, прижатая к ледяному кирпичу, чувствуя, как его тепло медленно просачивается сквозь мою одежду. Мое дыхание всё еще было рваным, а губы горели от его недавнего напора. Я не могла пошевелиться, не могла даже поднять на него взгляд.       — Хорошо играешь, Грейнджер. — сказал с усмешкой Лорд, делая шаг от меня. Я наконец подняла взгляд на него. Он развернулся, поправляя манжеты, как будто ничего не произошло, и лишь лихорадочный блеск в глазах выдавал его.       — Идем. И постарайся не растерять свою новую внешность по дороге. Твои волосы снова начинают виться. — и не взглянув на меня, он вышел из тупика. Словно ничего и не было!!! « А что было то? Ничего. Вы просто играли по его дурацким правилам. Только и всего.» Я стояла, приклеенная к стене, еще несколько секунд, пытаясь заставить свои легкие работать нормально. Кислорода катастрофически не хватало, а сердце продолжало выстукивать бешеный ритм где-то в районе горла. Его слова про «игру» обожгли хуже, чем тот прикус на губе.«Всего лишь игра. Очередная манипуляция», — твердила я себе, хотя пальцы всё еще помнили жар его кожи под тонкой тканью рубашки.       Я коснулась головы. Гладкие пряди под моими пальцами действительно начали предательски пушиться, возвращая свою привычную структуру. Если иллюзия слетит прямо сейчас, посреди улицы, полной французских ищеек, нам конец.       — Гад, — выдохнула я, потирая горящую нижнюю губу.       Стиснув зубы, я заставила себя сделать шаг, потом другой. Ноги казались ватными. Когда я вышла из тени переулка на тусклый свет улицы, Лорд уже был в нескольких метрах впереди. Он шел своей привычной, уверенной походкой, чуть прихрамывая — чертовски убедительный актер.Со стороны он действительно казался обычным магглом, разве что слишком статным и властным для этого серого района.       Я догнала его, намеренно держась на расстоянии вытянутой руки. Смотреть на него было выше моих сил.       — Не смей никогда так больше делать. — сказала не глядя на него я.       — Я думал, тебе понравилось. — нагло заявил он.       — Скорее тебе, раз остановился не сразу. — съязвила я. Он остановился так внезапно, что я едва не врезалась ему в спину. Повернулся медленно, изучающе, словно взвешивал, стоит ли вообще отвечать.       — Ты слишком много на себя берёшь, — сказал он тихо, и в этом голосе снова появилась та самая холодная сталь, которой он обычно резал собеседников на части. Он сделал шаг, потом ещё один и, не оборачиваясь, добавил:       — И… в следующий раз, если придётся «играть», предупрежу.       Я фыркнула.       — В следующий раз постарайся придумать что-нибудь без поцелуев.       — Не обещаю, — спокойно ответил он.       Я шла рядом, сжимая кулаки в карманах и чувствуя, как сердце всё ещё предательски сбивается с ритма. Волосы окончательно начали виться — иллюзия таяла, как и моё мнимое спокойствие.       — Куда дальше? Может, стоит попасть на Косой переулок и...       — Где гарантия, что и там французов не будет? — холодно перебил Лорд.       — Есть вариант лучше?       — Да. Трансгрессия. — спокойно сказал он. Я резко остановилась.       — Трансгрессировать?! Ты уверен, что твоя магия востановилась и ты сможешь перенести нас без угрозы расщепления?— Он посмотрел на меня как на умалишенную. В его взгляде промелькнуло такое глубокое высокомерие, что на секунду мне показалось — мы вернулись в те времена, когда он считал себя единственным истинным повелителем магии.       — Расщепления? Грейнджер, ты слишком долго общалась с Поттером и Уизли, раз допускаешь мысль о столь дилетантских ошибках. Моя магия… — он на мгновение замолчал, и я увидела, как его пальцы непроизвольно сжались, — она восстановилась достаточно, чтобы вытащить нас из этого маггловского муравейника.       — А как же купол? — я старалась говорить деловито, игнорируя то, как горели мои губы. — Если ты сейчас применишь такую мощную магию, они засекут всплеск. Это всё равно что запустить сигнальную ракету!       — Поэтому, Грязнокровка, мы пройдём еще пару кварталов и аппарируем оттуда. Когда они засекут след, мы уже будем у Хогвартса. Давай живее! — и он снова пошёл вперёд, ускорив шаг.       — Не называй меня Грязнокровкой! — догоняя его выпалила я. Он ничего не ответил, только грубо схватил меня за руку и потащил за собой. Он злился. Я чувствовала это по ауре и магических сплесков, исходящих от его тела. « Но на что он злится?» задавать этот вопрос вслух я не стала.       Пара кварталов и мы наконец остановились в одной из подворотней.       — Готова?— спросил он всё ещё не отпуская мою руку. Я кивнула. Мир вокруг нас начал скручиваться. Грохот города, запах выпечки и дождя — всё исчезло, сменившись тошнотворным давлением пространства. Но даже в этом хаосе перемещения я чувствовала только одно: его хватку на моей руке, которая не ослабевала ни на секунду.