Часть 14

Первое, что почувствовал Кеджуро, — это не толчок. Это был ледяной, вязкий ужас, просочившийся в комнату сквозь щели в седзи. Он сковал мышцы, заставил сердце пропустить удар. Рядом, на футоне, Каори резко распахнула глаза. Ее зрачки расширились, а по спине пробежала судорога — она чувствовала это так же остро, как и он. — Он здесь, — прошептала она. — Мудзан. Он знает, что ты больше не демон. Слова заглушил нарастающий гул. По поместью, как по живому телу, пробежала пульсирующая судорога. Деревянные балки застонали, татами вздыбились. Стекло в окнах задрожало, а затем с оглушительным звоном рассыпалось вдребезги. Весь дом, их последнее убежище, превратился в ловушку. Кеджуро рывком вскочил на ноги, рука сама нашла рукоять катаны, что оставил Шинджуро рядом с его футоном. Он прикрывал безоружную Каори спиной. Девушка прислушивалась к ощущениям, стараясь уловить присутствие демона. Если он знал, что Кеджуро больше не демон, то понимал, что следующей будет Незуко. Она – его шанс стать абсолютным демоном. - Не отходи от меня, - коротко проговорил Кеджуро, ожидая нападения. Внезапно пол под их ногами исчез. Кеджуро протянул руку, чтобы схватить Каори и прижать к себе, но ощутил лишь пустоту. Он успел заметить, как она вскинула руки, пытаясь ухватиться за воздух, и услышал её сдавленный вскрик — не панический, а скорее удивлённый. А затем её силуэт растворился в мелькающих седзи, словно его разделили с ней не стены, а сама реальность. Перед глазами мелькали седзи. Они переплетались, образуя коридор. Ренгоку неумолимо тянуло вниз. Он воткнул катану в стену и по инерции проехал еще немного вниз. Быстро обвел взглядом окружающее пространство. Коридоры искривлялись, меняли положение, не поддаваясь физическим законам. Кеджуро оттолкнулся от стены и ухватился за один из ближайших уступов. Он подтянулся и взобрался на устойчивую поверхность. Его взгляд метался по сторонам — пустота. Только искажённые коридоры и глухая темнота. Ни следа Каори. Тогда где она? Что это за место? Кеджуро постарался подавить панику. Из груди вырвался крик отчаяния. Каори безоружна. Она одна. В демоническом логове. Это верная смерть для охотника. Каори была не глупой, всегда находила выход. Смогла выжить в битве с Высшими Лунами, смогла выжить и при нападении на поместье, должна и сейчас выжить. Так старался себя успокоить Ренгоку, но перед глазами мелькали отрывки из кошмаров. Только теперь не он убивал Каори, а другие демоны. Раздался рык. Толпа демонов хлынула в коридор, почуяв свежее мясо. Кеджуро встал в боевую стойку. Воздух вокруг заметно накалился. Он оттолкнулся от пола, оставляя небольшой след. Мгновение – головы трех демонов полетели на пол. Ката за катой, и он уничтожил примерно с дюжину демонов. Кеджуро взмахнул катаной, стряхивая капли крови. Он сожалел. Безумно сожалел о том, что больше не демон. Иначе смог бы отдалено уловить запах Каори и найти ее. Все внутри оседало тугим узлом. Ему пришлось закусить щеку до крови, чтобы не поддаваться нарастающему беспокойству. Но если все коридоры наполнены такой толпой демонов, то шансы на выживание Каори ничтожны. Оставалось уповать на ее способность ощущать демонов и то, что ей удастся избежать их, или же она найдет других столпов. В последнем Ренгоку был уверен. Мудзан попытается не только заполучить Незуко, но и уничтожить остатки врагов. Он бежал по коридору, сворачивал, падал, вновь вставал и продолжал путь в никуда. Коридоры дышали. С каждым его шагом стены слегка пульсировали, будто Мудзан чувствовал его движение и перестраивал лабиринт, чтобы загнать в тупик. Пару раз Кеджуро замечал в конце коридора слабый свет — и бежал к нему, но свет оказывался ложным, коридор заворачивал, и он снова оказывался в темноте. Кеджуро прислонился к стене, тяжело дыша. Форма потяжелела от впитанной крови демонов. Она неприятно липла к телу и вызывала отвращение. Тревога скребла изнутри. Если он в таком состоянии, что тогда с Каори? Увидит ли он снова ее целой? Рука, сжимавшая катану, дрогнула, и Кеджуро с усилием заставил пальцы сомкнуться крепче. Он не мог позволить себе сомневаться. Не сейчас. Коридор снова искривился. Он падал в пустое пространство. Краткие секунды, чтобы в душе вновь вспыхнула воля к жизни. Все не бессмысленно. Они справятся. Обязательно. Кеджуро успел сгруппироваться для приземления, как одна из стен резко выдвинулась вперёд — ещё секунда, и она раздавила бы его. Он откатился в сторону, чувствуя, как воздух со свистом вырывается из лёгких. Сразу последовала атака демона, что прятался в потайной комнате. Кеджуро перехватил его движение — удар пришёлся в пустоту. Он нырнул под руку демона, на мгновение оказываясь у него за спиной, и одним точным движением вонзил клинок между позвонками. Тело демона обмякло и рассыпалось. За ним снова зияла мертвенная тишина коридора. **** Каори потирала ушибленный локоть и поморщилась — при падении она приземлилась на бок, и теперь каждое движение отдавалось тупой болью в рёбрах. Она огляделась – коридор, состоящий из сезди, казалось, будто пульсировал. Каори приложила руку к доскам – в них ощущалась слабая демоническая энергия. Значит, это чья-то техника крови. Наверняка демон действовал по указке Мудзана. Всех участников разбросало в этом пространстве. По одному легче убить. Демоны должны прийти и за ней, когда она совершенно безоружна. Каори огляделась. Она даже не сможет использовать подручные средства – их попросту нет. Чутье поможет ей узнать о приближении демонов заранее, но она даже не сможет убежать или спрятаться в постоянно искажающемся пространстве. И что, спрашивается, ей теперь остаётся? Она не знала, сколько времени прошло — минуты или часы. В этом искажённом пространстве время текло иначе, и каждое мгновение казалось вечностью. «Что там с Кеджуро? Жив ли он?» - мелькнула мысль у Каори. Она тряхнула головой, отгоняя панику. Каори приложила руку к виску. В голове не было ни одной здравой мысли. В груди усиливалось тревожное предчувствие – демоны были где-то рядом. Их ауры, холодные и липкие, касались её кожи, как чужие пальцы. При должной концентрации она могла понять, куда движется демоническая энергия. Что, если попробовать последовать за ними в поисках других охотников? Каори замерла. Идея была безумной. Если демоны почувствуют её — всё кончено. Но стоять на месте и ждать смерти было ещё безумнее. Мацуро передвигалась аккуратно по коридору, иногда останавливаясь и отслеживая демоническую энергию. Гулкое эхо доносило до нее приглушенные рыки, отчего девушка вздрагивала. Она ожидала нападения, но ничего не было. В чем был подвох? За очередным поворотом Каори почти наткнулась на демона. В лицо ударил неприятный запах разложения. Демон слегка принюхался к воздуху, фыркнул и предупреждающе зарычал, глядя на нее подслеповатыми глазами. Он вернулся к поеданию разложившейся туши. Каори прижала ладонь ко рту, подавляя с трудом рвотные позывы. Она задержала дыхание, боясь, что даже выдох привлечёт внимание. Сердце колотилось так громко, что казалось, его стук разносится по всему коридору. Она аккуратно двигалась вдоль стены, не сводя взгляда с демона. Монстр даже не смотрел в ее сторону. Девушка боялась сделать резкие движения и продолжала мелкими шажочками двигаться вдоль стены. Если судить по останкам несчастного, то демоны уже давно были здесь. Вот только этот факт ничего не дал Каори. Почему демон не тронул ее? Да если подумать, то за все время нахождения здесь она не сталкивалась с демонами напрямую. Причина же была непонятной, но очевидной. И именно она могла стать ключом к дальнейшему ее передвижению. Каори перебирала в памяти последние стычки с демонами. В поместье Ренгоку ее чуяли по запаху крови. Аказа был Высшей Луной с развитым самосознанием и мог ее отличить как добычу, поэтому напал. Но если так подумать, то во время схватки со Второй и Третьей Высшей Луной она смогла напасть на них и ее не почувствовали, потому что она пахла как демон. Неужели….они чувствуют запах Кеджуро? Шинобу говорила, что по силе он равен Высшим Лунам, то возможно, другие демоны чувствуют его и не приближаются к более сильному противнику. Не по этой ли причине тот демон ограничился «предупреждением» и не стал ее трогать? Каори не знала, плакать ей или смеяться от этого. Постоянная прилипчивость демонического котика смогла ее уберечь здесь…. Каори шла вперёд, стараясь не обращать внимания на боль в рёбрах. Коридоры всё так же пульсировали, но теперь она замечала изменения — стены местами были обуглены, на полу виднелись тёмные пятна. Совсем как от огненного дыхания. В душе затрепетала надежда. Кеджуро или Шинджуро? Каори была бы рада и старшему Ренгоку, лишь бы не быть одной в этом безумии. Обугленное дерево стало попадаться чаще. Запаха гари не было, как и следов крови. Это обнадеживало девушку. Вперед она ощутила демоническую ауру, и та вскоре исчезла. Демонов победил опытный боец. Каори побежала вперед, но снова наткнулась на обожженное дерево. Скорее всего, это был Шинджуро. Слишком широкая площадь атаки. Каори снова побежала по коридору, как внезапно коридор резко стал извиваться, как зверь в предсмертной агонии. Девушка уцепилась руками за один из деревянных выступов. Коридор преображался. На краткое мгновение он озарился яркой вспышкой. Огненное дыхание. Каори бросилась бежать в ту сторону. Она чуть было не упала вниз. Перед ней находилась комната, состоящая из множества коридоров. Они были сверху, и снизу и сбоку…. Перед глазами мелькнуло яркое пятно. Шинджуро использовал стену как точку опоры и, используя концентрацию дыхания, бросился на врага. На одном из выступов сидела женщина с длинными темными волосами и бивой. Стоило ей дотронуться до струны, как один из коридоров преображался. Перед Шинджуро возникал заслон. Ему снова приходилось менять траекторию движения, уклоняясь от атак демона. Каори отшатнулась от палящего жара и вжалась в стену. Она ничем не могла помочь Шинджуро. Даже ее скрытый запах бессилен против сознательного демона, если она безоружна. Нынешний столп огня не нуждался в ее помощи. Он нашел устойчивую платформу и встал стойку. Каори узнавала ее эта последняя ката, чистилище. На предельной концентрации дыхания Шинджуро приближался к демону, рассекая препятствия. Доля секунды – рука демона была отсечена. Следующий взмах – голова покатилась по полу. Коридор изогнулся. По пространству пронесся нечеловечный вопль. С потолка осыпалась труха и пыль. - Сюда! – крикнула Каори. Шинджуро недоуменно посмотрел в сторону голоса. Пол под ним пошатнулся. Каори прижала ладони ко рту. Он едва успел перехватить равновесие, как пространство вокруг них начало стремительно меняться. Сначала исчезли стены. Они не рухнули — они просто растворились, как туман на рассвете. Пульсирующие коридоры, искажённые седзи, неестественные изгибы — всё это схлопнулось в одну точку, а затем рассыпалось в воздухе, словно его и не было. Но вместе с ними исчезла и опора под ногами. Каори вскрикнула, когда пол ушёл из-под неё. Она проваливалась в пустоту, хватаясь за воздух, но пальцы смыкались лишь на холодной пустоте. — Каори! — услышала она голос Шинджуро. Чья-то рука перехватила её запястье, рывком выдёргивая из падения. Она больно приземлилась на что-то твёрдое — деревянный пол, усыпанный пылью и щепками. Рядом, тяжело дыша, опустился Шинджуро. — Жива? — хрипло спросил он. Каори не могла говорить. Она лишь судорожно кивнула, пытаясь восстановить дыхание. Лёгкие горели, сердце колотилось где-то в горле. Вокруг были лишь обугленные балки, выбитые окна и пыль, медленно оседающая на пол. Никакой демонической энергии. Каждое ребро ныло от напряжения, а в боку противно кололо — она слишком долго сжималась от страха, не позволяя себе расслабиться. Она с трудом перевела дыхание, чувствуя, как воздух обжигает горло. Они смогли выбраться из техники демонической крови. Живыми. Но где остальные? Где Кеджуро? Она обернулась, оглядывая пустой зал, и заметила движение в тени у дальней стены. Гёмей медленно опускал на пол кого-то, кого держал на руках — Кирию. Мальчишка был бледен, на лбу запеклась кровь, но он дышал. Живой. - Чертов ублюдок, все снова испоганил, - выругался Шинджуро. – Поднимайся, держись за мной. Каори усилием воли заставила себя подняться. Ноги едва слушались. Она почти не поспевала за Шинджуро. Где-то отдаленно слышались глухие удары. Коридор вильнул в сторону, и Шинджуро резко ускорился. Каори побежала за ним, чувствуя, как воздух меняется — из спёртого, затхлого он становился холодным и колючим. А затем коридор кончился. Каори выбежала следом за Шинджуро, едва успев затормозить, чтобы не врезаться в его спину. Она подняла голову — и сердце пропустило удар. В центре двора, среди искорёженных камней и выжженной земли, стоял Мудзан. Он резко обернулся на их появление. Глаза его полыхнули недобрым огнём. «Где Кеджуро?» — мелькнула паническая мысль. - Уходи! – крикнул Шинджуро, перерубая демоническую плоть, устремленную к ним. С другой стороны на демона нападал Гёмей и Гию. Им не удавалось пробиться сквозь плотную защиту, состоящую из демонической плоти. Шинджуро встал в стойку, концентрируя дыхание - последняя ката на краткий миг позволила перерубить большое скопление демонической плоти. Воняло гарью и паленой кожей. Лезвие катаны Гию воткнулось в шею демона. Звякнула цепь. Топор Гемея вошел в демоническую плоть, перерубая позвонки. Мудзан регенерировал слишком быстро. Отростки демонической плоти вспарывали землю, крушили и изрезали все, что попадалось им. Поднялась пыль. Каори постаралась отбежать как можно дальше от места сражения. Мимо нее пробежал Зеницу с Иноске, за ними следовала Шинобу. - Уведи Незуко как можно дальше, сейчас там только Танджиро, - приказала на бегу Шинобу. Каори выбежала на небольшую поляну. Незуко, покрытая испариной, лежала на хаори старшего брата. Танджиро тяжело дышал. По виску из разбитой головы струилась кровь. Не счесть мелких царапин, от которых косоде стало темно-алым. - Я понесу Незуко, помоги мне поднять ее, - произнесла она, присаживаясь на корточки. Танджиро без лишних слов помог усадить Незуко на спине Каори. Та обхватила ее покрепче, уходя подальше от места сражения. Однако, Мудзан так просто не собирался отпускать уникального демона. За беглецами были посланы ближайшие демоны, что еще остались в живых. Чутье демонической энергии помогало Каори и Танджиро заранее узнавать, откуда придет атака. Но демонов было слишком много. Танджиро едва мог поддерживать концентрации дыхания. Во рту стоял металлический привкус крови. Каори навалилась плечом на дерево, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Грудная клетка была готова лопнуть от напряжения. Голова гудела. - Двое, спереди! – крикнула Каори. Голова Незуко скатилась по ее плечу. Раздался глухой стон боли. Танджиро напряг последние силы и отбил атаку приближающихся демонов. Каори с тяжелым вздохом опустила Незуко на землю. По спине струился пот. Дальше бежать она уже не могла. Ноги дрожали, спина ныла от напряжения. Она огляделась — вокруг было тихо. Слишком тихо для места, где только что кипел бой. - Остановимся пока здесь… - охрипшим голосом проговорила девушка. – Демонов…больше нет … В это время Шинобу приближалась к месту боя с Мудзаном. Зеницу и Иноске было приказано зачищать территорию от более слабых демонов, что кинулись вдогонку за Незуко. Больше всего она переживала за Кирию. Его не было на поле боя. Зато были раненные. Шинджуро старался зажимать рану на боку. Поддерживать концентрацию дыхания и остановить с помощью ее кровотечение он не мог. Все силы были потрачены. Гию едва ли ощущал левую руку – она повисла безжизненной плетью вдоль тела. Гёмей в одиночку сдерживал атаки противника, но не мог к нему приблизиться. Шинобу удалось подобраться к Шинджуро и наложить ему повязку. Столп огня ощутил, как кто-то поднял его и оттащил в сторону. Шинджуро старался зажимать рану на боку, но пальцы скользили по мокрой от крови ткани. Он попытался подняться, чтобы вернуться в бой, но ноги не слушались. — Кеджуро... — хрипло выдохнул он, но сын его уже не слышал. Кеджуро встал на место отца, сжимая катану. Он не оглядывался. Он знал, что если обернётся — не сможет удержаться и бросится к нему. А этого нельзя было делать. Мудзан ждал только момента слабости. Им всего лишь нужно было продержаться до рассвета и не дать ему поглотить Незуко. Пока Кеджуро сдерживал удары, не давая близко подобраться к отцу, то Шинобу следовала за ним. На краткое мгновение путь был расчищен. Гёмей прикрывал ее, не давая врагу напасть со спины. Шинобу провернула клинок в ножнах и, быстро замахнувшись, вонзила его в тело врага. Ее отбросило резким ударом. Гию успел перехватить Шинобу. Но главная ее задумка была воплощена – в тело врага попал яд, запускающий обратный процесс. Мудзан замер. На его лице впервые за всю битву мелькнуло нечто, похожее на растерянность. Кожа под лезвием начала странно пульсировать, словно тело отвергало само себя. — Что... — прошипел он, хватая ртом воздух. Взгляд демона заметался. Срочно. Ему срочно нужно поглотить Незуко! Мудзан собирался оттолкнуться и сбежать, как в спину его настиг удар Кеджуро. Его катана пропорола демону плечо и вышла с другой стороны. Демон пошатнулся. Мудзан вздрогнул, и на его лице впервые мелькнуло что-то похожее на боль. Он прижал руку к ране, но кровь всё равно сочилась сквозь пальцы. Одно из его сердец было уничтожено. Но как…? - Сердца! У него их семь! – воскликнул Гёмей. Мудзан выпрямился. Чертовы охотники! Им удалось узнать об этом! Кеджуро увернулся от атаки, резко выдернул катану из демонической плоти. На землю хлынула темная кровь. Раны больше так быстро не затягивались – яд Шинобу пришел в действие. Гёмей снова пробил брешь в защите. За ним последовал Кеджуро, нанося второй удар в тело демона. Второе сердце было пронзено. Мудзан пошатнулся и опёрся на выросший из земли шип плоти, чтобы не упасть. Его дыхание стало тяжелее, а регенерация замедлилась настолько, что рана на боку так и осталась зияющей. «Они знают», — промелькнуло в голове Мудзана.- Они знают, где мои сердца.» С другой стороны напал Гию. Его со спины прикрывала Шинобу. На ее губах пузырилась кровь – из-за удара несколько ребер были сломаны. Каждый вздох давался мучительно. Шинджуро с трудом поднялся и использовал кату, чтобы вместе с Гию уничтожить третье сердце. Если бы Гёмей не откинул Мудзана в сторону, то им бы пришлось туго. Кеджуро снова пошел на сближение. Облака окрасились в темно-фиолетовый цвет. Первый луч отразился на острие катаны огненного столпа. Мелькнул угрожающим блеском в демоническом взгляде. Шинджуро пронзил четвертое сердце демона. Мудзан закричал — впервые за всю битву. Это был не яростный рык, а крик боли и страха. Он отшатнулся, прижимая руки к груди, где под кожей бешено пульсировали оставшиеся три сердца. «Я не умру здесь», — пронеслось в его сознании. - Я не могу умереть.» Кеджуро едва успел оттолкнуть отца, но получил сильный удар в плечо. По руке прошлась судорога. Он упрямо продолжал держать катану. Он посмотрел на отца — тот, шатаясь, но стоял. На Гёмея и Гию — они тоже были на пределе. На Шинобу, которая едва дышала, но продолжала держать клинок. Кеджуро глубоко вдохнул, чувствуя, как воздух обжигает лёгкие. И рванул вперёд. Катана вошла в грудь Мудзана — прямо в то место, где бешено билось пятое сердце. Мудзан замер. Его глаза расширились. Он попытался ударить в ответ, но Гёмей, появившийся сбоку, разрубил демоническую плоть и нанес удар по шестому сердцу. Ноги демона подкосились. Он сделал попытку скрыться под землей, но демоническая плоть не слушалась. Она кусками отваливалась на землю. Кожа начинала приобретать естественный человеческий цвет. — Нет… — прошептал Мудзан, протягивая руку к небу. Крик замер в груди – Гию пронзил последнее сердце. Тело демона медленно начало рассыпаться в прах. Руки еще судорожно скребли по земле. С первыми лучами солнца от тела главного демона ничего не осталось. Кеджуро поддерживал раненного отца, осевшего на землю. Гию склонился над Шинобу в слабой попытке хоть как-то помочь ей. Гемей все еще был начеку, словно не мог поверить, что с Мудзаном покончено. На поляне Каори подняла голову. Аура Мудзана исчезла. Полностью. А что со всеми? Она прижала руку к груди, чувствуя, как сердце колотится от надежды и страха за остальных. Лишь бы выжило как можно больше. В кустах послышался шум. На поляне появился отряд какуши. На их спинах были израненные Зеницу и Иноске – те до последнего бились с демонами. Танджиро устало поднял голову. Под его глазами залегли тени, но на лице сверкала счастливая улыбка. На коленях покоилась голова сестры – ей вернулся прежний облик. Танджиро смотрел на сестру, не веря своим глазам. Её лицо, которое он так долго не видел без бамбука, теперь было спокойным и человеческим. Он прижал её голову к своей груди и закрыл глаза, чувствуя, как слёзы облегчения текут по щекам. Каори встала и побежала обратно. Отряд какуши был уже на месте и молча, но быстро работали: кто-то накладывал повязки на глубокие раны Шинджуро, кто-то укладывал Шинобу на носилки, осторожно фиксируя её сломанные рёбра. Гёмей стоял в стороне, опустив топор, и тяжело дышал. В стороне, на обломке стены, сидел Кирия. Он был бледен, на лбу запеклась кровь, но он смотрел на восходящее солнце. - Кеджуро! Кеджуро! – обезумев от волнения, кричала Каори. Каори бежала, не разбирая дороги. Видела Гёмея, стоящего неподвижно, как каменное изваяние. Видела Шинобу, которую Гию держал за руку. Она видела носилки с Шинджуро — тот был бледен, но жив. Кеджуро помогал укладывать отца на носилки. Стоило ему услышать родной голос, как он сразу поднял голову. Каори с разбегу влетела в него, плача уже от облегчения и радости. Кеджуро прижал ее к себе одной рукой, устало склоняя голову на плечо. Каори не хотела отпускать его. Боялась, что он растворится. Но один из какуши потянул ее в сторону – Кеджуро нужно было оказать помощь. Девушку тоже осмотрели – но она нуждалась только в отдыхе. Она отошла на шаг, но продолжала смотреть на него. Кеджуро, несмотря на усталость и боль, поймал её взгляд и улыбнулся. Они смогли выжить. Солнце поднималось всё выше, заливая золотом разрушенный двор. Где-то вдалеке запела птица. Впервые за долгие годы — тихо, мирно.