Глава 3. Интересно?

Голубоглазая блондинка в выцветшем, но всё ещё выглядящем дорого плаще, стояла у барной стойки и терпеливо ожидала, пока хозяин соизволит обратить на неё внимание. Это само по себе служило развлечением для немногочисленной публики, собравшейся слишком рано для обеда и чересчур поздно для завтрака. Кто-то даже начал делать ставки (только на словах, конечно же) и спорить, но вот наконец Шир повернулся к ожидающей его гостье: — Аделена? — удивлённо вскинул он бровь — Удивлён, но скорее всего знаю зачем ты здесь. И всё-таки, так, чисто формально — зачем? — Здравствуйте, — обрадованно поздоровалась девушка, уже готовая уйти ни с чем — конечно же я пришла, чтобы доказ… кхм, то есть чтобы стать владельцем этого заведения! И уж точно готова рассказать свою историю, после которой ты просто не сможешь не отдать победу мне. — Валяй, — махнул рукой Широма — Тогда, я начинаю, — ответила Аделена, устраиваясь на высоком стуле — Наверное, стоит немного рассказать…

***

Наверное, стоит немного рассказать обо мне. Возможно вы (тут девушка слегка повернулась в зал, как бы уточняя) не поняли, но я — Высокая (давай, пошути про рост). Аделена вар Тресс, 17 лет, не самая знаменитая третья дочь рода Тресс. Облака в виде драконов, изредка проплывающие только над нашим имением, да Сумрачный Лес — вот и всё чем мы можем удивить гостя на территории рода. И так как природные явления интересны лишь астрологам и придворным волшебникам, то мой рассказ будет про произошедшее в Лесу. Тогда мне не очень хотелось вставать, ведь день не предвещал ничего интересного. Несмотря на нескорое становление главой, моё обязательное присутствие на всяких «важных» мероприятиях никто не отменял. «Н-да, а ведь сегодня ещё на собрание идти… Тяжкое бремя власти, увы» подумала я и со вздохом встала. Подойдя к шкафу облачилась в насыщенно-красную накидку-юбку и такой же шарф, длиной не уступающий плащу, одежду больше подходящую для вылазки в Лес. Настроения не было, поэтому решение одеть именно это и заставить понервничать напыщенных индюков, по ошибке именуемых старейшинами. Выйдя из комнаты я ещё раз вспомнила всех кого увижу на совете. Из них встретиться хотелось лишь с мамой. «Но её я точно встречу за ужином. С другой стороны — снова получать нагоняй от неё же». Во мне долго шла борьба разума и… тоже разума, но с другими доводами. В конце концов победило желание развеяться и было решено отправиться погулять, не попадаясь на глаза старейшинам и членам семьи. Прислуга не выдаст — если только не хочет потерять работу, а то и жизнь. За размышлениями незаметно прошёл путь до выхода из дома, благо спешащих на совет было немного — большинство уже там. И вот, я на «свободе». Однако, надолго меня не хватило, ведь внезапно — одной нарезать круги вокруг замка не очень интересно. Можно было пойти поиграть с детьми из близлежащей деревушки, но к сожалению сегодня проходила ярмарка и все — от мала до велика — были на ней. И тогда мне в голову пришла «замечательная» идея — пойти в Сумрачный Лес. А что? Сейчас светло, да и услышат меня если что, всякая погань выползает ближе к ночи, да и одежда соответствует. Прям как чувствовала что пойду. «Интересно, сколько раз прокукует она сегодня?» было моей первой мыслью при входе под сень деревьев. Я думала о той странной птичке, название которой никак не могла запомнить, что своим кукованием предсказывает оставшееся время жизни разумного. Весьма жутко, если подумать — зависеть от, считай, криков какой-то пичужки. Но это недолго занимало меня, ведь Лес не ограничивался одними летающими существами. Вот пробежал кролик, что забавно — на двух задних лапах, будто пытаясь подражать человеку. Где-то вдалеке упало, сваленное кем-то большим, дерево. Но всё это не слишком выделялось и служило эдаким фоном, а потому не слишком и волновало. Через несколько часов и пару привалов кроны деревьев начали сгущаться сильнее, ведь шла я преимущественно вглубь. Пожалуй нужно остановиться отдохнуть да идти назад, а там и жители наверное вернулись. Но стоило мне об этом подумать, как в ухе что-то зазвенело — тоненько, как колокольчик вызова прислуги, но более приятно. Более того, спустя доли секунды звон стал приобретать… направление? Да, едва повернув голову в сторону выхода из Леса как он стал тише и вроде грустнее. Напротив, как только взор устремлялся глубже в сумрак переплетений стволов, то звон становился радостнее, возникало ощущение домашнего мурлыки, зовущего поиграть с ним. Страшно не было, был лишь жгучий интерес — куда же он приведёт? Поднявшись я неспешно пошла за звоном, который по мере приближения к цели звучал всё разнообразнее — то как журчащий ручеёк, то как колокольцы в исполнении лучших бардов. Попутно рассматривая окрестности, я не сразу заметила лёгкое мерцание впереди, как будто светлячок отбившийся от стаи подаёт сигналы в тщетных попытках найтись. Такой свет не мог не привлечь внимания, тем более что по мере приближения сияние становилось ярче и подстраивалось под мелодию трелей. Наконец, я видимо подошла к цели, так как и звон, и свет замерли, будто ожидая моей реакции. Колодец. Именно он, по-видимому, и являлся конечной точкой путешествия. Или нет? Я стояла в растерянности не зная что делать дальше и уже начиная раздумывать о возвращении назад. Было конечно интересно, но не лезть же в этот колодец, в самом деле. Однако, у моих проводников на этот счёт было другое мнение. Заметив мою нерешительность, светлячок просигналил что-то и ухнул в пасть колодца. Я перегнулась через край и увидела быстро удаляющуюся яркую точку. Странно, его уже практически не видно, а это значит что глубина существенно больше таковой у обычного колодца с водой. Да и блеска этой самой воды ни разу не увидела. С каждой секундой находиться среди деревьев становилось всё менее и менее уютно, насколько вообще может быть уютно в Сумрачном Лесу. Выбор невелик — прыгать следом или уходить, забыв об этом месте, ведь два раза по одному и тому же пути в Лесу пройти нельзя, а значит вряд ли ещё сюда попаду. «В общем, сложный выбор, но не для меня» додумывала уже в полёте моя разумная часть. Неприятных ощущений не было, как и приятных. Просто летела в чёрном нечто — немного пугающе конечно, но интерес перевешивает. На второй или третьей минуте глаза привыкли к темноте и выяснилось что расстояние от одной стенки до другой не такое и большое, а также то что они сделаны из обычного камня. Интересно, а как быстро от одной стороны до другой можно доплыть? Всё равно делать пока нечего. И только я собралась «поплавать», как внезапное приземление оборвало на корню исследовательский порыв. Сначала даже не осознала конец полёта, настолько он незаметно закончился. Вокруг, кроме камней и каких-то грибов, рассеивавших непроглядную темень, ничего не было. Как будто внутри горы. А единственным выходом каменный коридор, явно рукотворного происхождения, уходивший вдаль. Меня уже трудно было чем-либо удивить, но неисследованная, а может неразработанная или заброшенная шахта в колодце смогла это сделать и я смело последовала по тоннелю. Спустя пару минут ходьбы по неожиданно запетлявшей каменной кишке, за поворотом свет стал ярче, немножко сместился, тени удлинились и всё вернулось к изначальной яркости. Пока я не подошла к тому месту так произошло ещё несколько раз. Свет, как оказалось исходил из отверстия в стене, так похожего на скрытые в картинах дыры, созданные для наблюдения за интересующим человеком. Каково же было моё удивление, когда прильнув к этому «глазку» я увидела вроде обычный город. Но что-то в нём было не так — то ли странная одежда на проходящих мимо, представлявшая из себя какие-то обрезки странной, ни на что не похожей ткани (да и ткани ли?). То ли сами разумные, будто бы не замечающие ничего вокруг из-за устройства в руках каждого. Внезапно по глазам хлестнул яркий свет и я на несколько секунд ослепла, а проморгавшись и снова заглянув в дыру увидела лишь пару удаляющихся огней. Если прикрутить к повозке фонари наверное так же будет выглядеть. Странно, но забавно. Какое-то время я стояла, заворожённо наблюдая за чужой жизнью. Вдруг свет вокруг начал тухнуть. Не слишком быстро, но достаточно чтобы понять — кто-то или что-то не желает видеть меня здесь слишком долго. Поэтому с сожалением пришлось покинуть это место и идти дальше. А услышав вдалеке звук, похожий на журчание я снова воспряла духом — ведь там может ждать нечто интересное! Интересно? Забудьте. Чем ближе я подходила, тем тише становилось журчание. Ему на смену приходил неясный шёпот, идущий из такого же отверстия как и предыдущее. Вот только заглянув туда, я сразу же отпрянула. Непроглядное нечто. Даже слова «тьма» недостаточно для описания. Жуть, пробирающая до костей. Кое-как собравшись с мыслями, мне всё же удалось отойти от этой прорехи ведущую в, казалось, чуждую всему живому реальность. Тут я заметила что давление страха поубавилось. Сложить два и два было несложно, а потому расстояние между мной и отверстием увеличилось ещё больше. Снова зазвучал ручеёк, в пещере начало темнеть и я устремилась дальше, прочь от этого места. По пути мне встречались самые разные места, посмотреть на которые можно было исключительно через отверстие. Это напоминало галерею наоборот: я-картина смотрела на проходящих, пролетающих или даже возникающих из ниоткуда существ. Один раз окошко вело в подводный мир и будто было затянуто бычьим пузырём, чтобы вода не пролилась. Но ничего пугающего больше не встретилось, да оно и к лучшему. Но всё имеет свойство заканчиваться. Так и моя прогулка подошла к концу. В конце меня ждал выход на поверхность, находившийся на удивление близко от начала Сумрачного Леса и выглядевший как холмик чуть выше меня. И как его только пропустили ищейки? Интересно… Как бы то ни было, солнце уже собиралось покинуть горизонт, а значит нужно было торопиться домой. Вот только я не оставляла надежды вернуться сюда и повернувшись к выходу сделала первый шаг в его направлении. И застыла. Выхода не было. Да и холм пропал. Но он же буквально только что тут был! Всё-таки Лес не изменил себе и в этот раз, убрав все признаки того, что здесь произошло и заметя все следы.

***

В начале рассказа интерес пропал практически у всех присутствующих — подумаешь, дворянка пришла, сейчас небось будет рассказывать о том как слушала старейшин, принимала гостей, училась чему-то, в общем скука смертная и завсегдатаям трактира неинтересная. Один Шир всю историю от начала до конца выслушал не пропуская ни словечка и даже изредка давал смочить горло. А зная что хозяин просто так никого слушать не станет, Тами и Ярн также были одними из тех, кто слушал всё. Однако ближе к середине трактир погрузился в полную тишину, прерываемую лишь самой рассказчицей дабы отхлебнуть воды. — Придя домой я… — продолжила было девушка — Достаточно, — мягким, но не терпящим возражений голосом прервал её Шир — Остальное мне не интересно. Рассказанное тобой неожиданно интересно. История принимается, а на сегодня трактир закрыт. Всем, кому интересны подробности — обращаться к леди вар Тресс. Недовольных не было, ибо если трактир закрыт — значит на то есть причины, и вскоре он опустел. Свет погас, и только робкий огонёк свечки в комнате для работников и настольный фонарь хозяина бросали блики на окна заведения.