Часть 19

Один из немногих солнечных ноябрьских дней застал Максима по дороге к деревушке Хогсмит. Хотя общая температура была уже похожа на зимнюю он все равно был благодарен ей за эту свежесть после душных классов. Дорога вилась серой лентой, под ногами хрустел мерзлый гравий. Он шел, погруженный в расчеты очередного алхимического цикла, мысленно перебирая стоимость ингредиентов и пытаясь найти способ удешевить процесс без потери качества. В кармане мантии тяжело позванивал кошелек, ведь очередной поход за уже заказанными ингредиентами обещал быть затратным. — Симет! Ты совсем в своих мыслях потерялся. Уже минуту зову тебя, а ты не отвечаешь. Что уже вышел на тот уровень погружения в себе, что не замечаешь единственного приятного собеседника на мили вокруг? Голос заставил его вздрогнуть и обернуться. Дафна Гринграсс, закутанная в элегантное темно-зеленое пальто, с трудом догоняла его, ее щеки порозовели от быстрой ходьбы и ветра. — Гринграсс. Извини, — Максим сдержанно улыбнулся, сбавив шаг. — Просто считаю убытки от предстоящих покупок. — Звучит удручающе, — она поравнялась с ним, и они пошли вместе. — Надеюсь, твои проекты того стоят и ты однажды расскажешь мне над чем так упрямо работаешь. — Может однажды, — задумчиво отозвался он. — А ты куда? Не думал, что ледяная принцесса станет тратить выходной на поход по магазинам в одиночестве. — У принцесс тоже бывают личные дела, — парировала Дафна, слегка подбоченясь. — И кроме того, кто сказал, что я одна? Я просто шла чуть позади, наблюдая, как ты своим видом отпугиваешь любую счастливую атмосферу. Поверь мне, со стороны выглядит очень сурово. Максим фыркнул. — И это говоришь мне ты? Позволь просветить тебя, о счастливая, что в школе к тебе только из-за твоей вот этой атмосферы неприступности к тебе боятся подходить ближе чем на пару метров. Между ними давно установилась эта странная, полуделовая, полудружеская манера общения, полная легких уколов и взаимных обменов колкостями. Первые минуты они шли молча, наслаждаясь редким осенним солнцем, пробивавшимся сквозь облака. Разговор зашел сам собой, плавно перетекая от насмешек над последним нелепым указом Амбридж о запрете «несанкционированного визуального контакта между учениками разных факультетов» к обсуждению предстоящих СОВ. — А что насчет тебя? — вдруг спросила Дафна, внимательно глядя на него. — Уже есть планы? После Хогвартса? С такими знаниями в зельеварении ты наверняка уже получил предложения о вступлении в гильдию. Максим пожал плечами, стараясь говорить максимально нейтрально. — Предложения, как много в этом слове. Если перефразировать то что мне соизволили предложить на нормальный язык, то это звучит в стиле: ты поработаешь на нас всю жизнь, а мы так уж и быть дадим тебе возможность сдать на мастера. Лицемеры. Как же они меня бесят ты даже себе не представляешь. А нормальные предложения, это только для таких как ты, или тех у кого есть связи. Хотя и там нужно будет продаваться по сути в кабалу. Сложно все. Остается искать места, где смотрят на суть, а не на фамильный герб. Причем очень сильно желательно за пределами этой страны. Он произнес это спокойно, но Дафна уловила подтекст. Она кивнула, больше не настаивая. — Разумно. Но искать вслепую — не лучшая стратегия. Не думал воспользоваться услугами клуба? Сам же составляешь записки. — В каком смысле? — В прямом. — Они как раз подходили к первым домикам Хогсмида. Дафна остановилась, повернувшись к нему. Ее взгляд стал деловым. — Могу помочь тебе, по доброте душевной. Закажу от своего имени в своем клубе составить аналитическую записку. Полный перечень учебных заведений и гильдий по всему миру, куда теоретически можно поступить. С условиями, скрытыми требованиями и, что самое главное, с ценами. Максим нахмурился. Это пахло крупной суммой. — Звучит интересно. И сколько стоит эта услуга? — Пятьсот галеонов — базовый список. Тысяча — расширенный. Если в первый попадут только страны Европы и максимум Америки, то в последный всего мира. Плюс не будут ограничены только палочковыми искусствами. — Она смотрела на него прямо, не торгуясь и не оправдывая цену. Тысяча. Сумма, которую он собирал два года еще с первом на втором курсе внушала. Но к счастью сейчас, даже с учетом постоянных трат на эксперименты, это было серьезно, но не катастрофически. Тем более один хрен ему эта информация нужна. Лучше уж получить её раньше, и подготовиться за оставшиеся пару лет, чем потом уже после войны судорожно искать куда приткнуться. С ответом он помедлил всего пару секунд. — Ты ведь уже заказала подобную информацию, правильно? И просто пытаешься отбить расходы. Но ты права, эта записка мне пригодится. Беру расширенную. Легкая улыбка тронула губы Дафны. — Разумный выбор. Материалы будут у меня через пару дней. А по твоему предположению, кто знает, кто знает… Они продолжили путь, уже по главной улице Хогсмида. Максим закупил необходимые реактивы, а Дафна купила новое перо и несколько свитков изысканного пергамента. Их шопинг прошел быстро и эффективно. — Три метлы? — предложил Максим, когда дела были закончены. — Выпьем за успешный распил моего состояния? — С удовольствием, — согласилась Дафна. В пабе было шумно и уютно. Они нашли свободный столик в углу, заказали сливочного пива и наггетсы. Атмосфера распологала к откровенности. — Честно говоря, — сказал Максим, отхлебывая пиво, — вся эта история с Амбридж начинает напоминать плохой фарс. Каждый новый декрет выглядит как крик бессилия. Фадж пытается контролировать то, что ему не подвластно, и выглядит при этом все более жалко. Дафна усмехнулась. — А ты чего ожидал? Сила, построенная на бумажках, в нашем мире не работает. Скажу откровенно, над этой ситуацией смеются все, у кого есть глаза. Просто не все осмеливаются это показывать. Ну и заодно пока Фадж самоутверждается, потихоньку проворачивают свои делишки. — Ну, нам-то проще, — Максим отломил кусок наггетса. — Мы всего лишь ученики. Наше дело спокойно учиться и сдать экзамены. — И готовиться, — добавила Дафна, поднимая бокал. — Чтобы, когда их карточный домик рухнет, быть готовыми занять нужную позицию. Они чокнулись. В этом взаимном понимании абсурда происходящего вокруг была особая близость. Когда они вышли из «Трех метел», уже смеркалось. Обратную дорогу они проделали в комфортном молчании, изредка обмениваясь замечаниями о том или ином однокурснике или преподавателе. Было ясно, что для обоих эта случайная прогулка стала куда приятнее, чем они ожидали. У входа в замок их пути разошлись. — До завтра, Симет, — кивнула Дафна, ее глаза блестели в сумерках. — До завтра, Гринграсс. Максим смотрел, как она уходит по направлению к подземельям, и лишь потом повернул к башне Рейвенкло. Тысяча галеонов… Дорого. Но очередной шаг на пути жизни редко бывает дешевым. И, что удивительнее, он чувствовал, что заплатил не только за информацию. Продолжением субботы стал поход в Комнату Требований, что на этот раз приняла вид аскетичного алхимического кабинета. Никаких лишних деталей: голые каменные стены, мощный вытяжной купол над центральным столом, полки с литературой по предмету. Воздух был густым и горьким от запахов серы, крови и высушенных трав. А тишину нарушало лишь размеренное бульканье перегоняемой насыщаемой маной жидкости в стеклянном аппарате. Максим стоял у стола, заваленного чертежами и испещренными формулами пергаментами. Его лицо было напряжено, пальцы в защитных перчатках с ювелирной точностью выводили сложную руническую последовательность вокруг неглубокой каменной чаши. Внутри чаши плескалась густая, серебристая жидкость — смешанная кровь выверны с манонасыщенный настоем. «Левее на градус... аккуратнее, так здесь вот эту руну», — мысленно повторял он, едва заметно двигая палочкой. Кончик палочки светился ровным голубоватым светом, а выплавляемые руны на камне отвечали ему тусклым свечением. Он не вкладывал в них много энергии, для этого процесса важна была лишь точность, а не сила. И когда закончил выжигать руны и уже собирался выставить нужный фильтр и начать ритуал, его мысли снова соскользнули к конечной цели. К очищению крови древнего красного дракона. Чья сила даже спустя столетия подавляла, причем заключенная всего в одной капле крови. «Один неверный жест, малейшая погрешность в угле наклона палочки, и вся работа в лучшем случае превратится в бесполезный шлак. В худшем — рванет так, что от Комнаты Требований, а возможно и этажа, останется лишь воспоминание. И естественно я просру единственный свой ближайший шанс на возвышение», — холодная мысль пронеслась в голове, заставив пальцы непроизвольно сжаться чуть крепче. Он сделал паузу, глубоко вдохнул, заставил себя расслабиться. Он мысленно представлял каждый этап. Не эту низкоранговую смесь, а ту самую кровь. Как он выставит в ритуальный рисунок осколок Философского камня, как запустит цепную реакцию трансмутации, как тончайшими нитями магии будет отделять вековые наслоения грязи и чужеродной магии от чистого, первозданного источника силы. Это должен был быть танец с саблей над пропастью. И танцевать нужно было безупречно. Взгляд Максима скользнул по полкам с закупоренными флаконами, каждый из которых стоил целое состояние. Настоящие реактивы, катализаторы, стабилизаторы, разные варианты крови виверн. Все, что потребуется для одного настоящего ритуала и сотен тренировочных перед ним. Он мысленно прикинул их общую стоимость и сдержал стон. Даже эти тренировки на суррогатах выкачивали из него сотни галеонов. Комната Требований была волшебным местом, но она не могла создавать магически насыщенные материалы, они подчинялись своим законам сохранения. Все приходилось покупать. «Тысяча галеонов на справочник... Еще сколько на это... когда уже я разбогатею?» — он снова повел палочкой, и очередной реактив занял свое место в кругу. Затем аккуратно подал энергии в рисунок, и смесь в чаше послушно заструилась, принимая форму сложной спирали, где части разделяемой массы струилась в подготовленные емкости. Получилось почти идеально. Почти. С резким движением он прекратил подачу энергии. Затем использовал еще один ритуальный круг. На этот раз диагностический. «Недостаточно. В крови еще остаются примеси. Нужно дорабатывать схему. В идеале в конце ее еще нужно превратить в концентрат. Оставить внутри только чистую энергию и сущность дракона». Он отложил палочку, снял перчатки и провел рукой по лицу. Усталость давала о себе знать. Но где-то в глубине, под слоем раздражения от затрат и утомительных повторений, теплилось удовлетворение. Каждый такой тренировочный запуск, каждый потраченный галлеон приближали его к моменту, когда он рискнет по-настоящему. «Да уж, в принципе у меня есть еще почти два года в запасе. Но нужно закончить до окончания школы. Где я еще найду такую лабораторию? Еще и с таким экранированием». Он подошел к полке и взял небольшой, но тяжелый свиток — детальный план основного ритуала. Развернув его, он еще раз сверил только что отработанный фрагмент с общей схемой. Все сходилось. Теоретически. «Практика, практика и еще раз практика», — прошептал он сам себе, возвращаясь с новой чашей наполненной еще не использованным заранее замешанным составом. Затем на пустом месте снова начал выжигать руны, делая некоторые изменения в рисунке. «И ведь это я еще осваиваю только одно направление. Не представляю сколько времени, сил, знаний, а главное денег нужно чтобы изучить все направления этого искусства. Тут бы нормально разобраться с разделением материалов. А после начинать расчитывать целых два новых больших ритуала. Один для себя. А один для одной сладкоежки… Надеюсь её устроит мой план и она согласится помочь. Иначе даже не знаю что делать. Помню по канону она постоянно жаловалась на шум. И поэтому хотела вернуться в междумирье. Думаю это из-за ощущения пространства. Она же всё-таки бесконечность… А тут осталось таки сделать комнату, что сможет смещаться на духовный план. Там, как пишут, тоже никакого пространства нет. Надеюсь, результат её устроит. Найти бы еще на это силы и знание… А для начала нужно хотя бы очистить кровь…» В противовес насыщенным выходным понедельник выдался спокойным. На очередном уроке чар профессора Флитвика возбужденный класс гудел, как растревоженный улей. Сегодняшняя тема — оборонительные барьеры средней сложности была важна для подготовки к СОВ ибо она больно таки часто встречалась в текстах. Но Максим с трудом скрывал зевоту. Принципы построения таких щитов он усвоил еще на втором курсе, но для себе предпочитал полагаться на собственную, врожденную защиту, которую лишь усиливал магией. Он сидел за своей партой, внешне сохраняя вид внимательного ученика. Перед ним лежал раскрытый учебник, пергамент для конспекта, а рядом личный дневник в кожаном переплете. Между страницами дневника лежало несколько листов пергамента. Это была созданная им самим примитивная, но эффективная система мгновенной связи. Каждый из этих пергаментов вел всего к одному человеку. Но уже это здорово упрощало жизнь. И пока Флитвик с энтузиазмом объяснял тонкости жезловой техники для заклинания Протего Дуо, а пальцы Максима автоматически записывали конспект, его мозг был занят расчетами поправок к алхимическому кругу, идеи к которому ему пришли в голову во время вчерашней физической тренировки. Внезапно один из пергаментов слегка задрожал, испуская едва заметное тепло. На его поверхности стали проявляться аккуратные, вычурные буквы. Дафна: Возрадуйся, твой заказ у меня. Предлагаю встретится в библиотеке после уроков. Как раз поможешь мне с новой работой. Максим, не меняя выражения лица, быстрым движением руки обмакнул перо в чернильницу и начертал ответ на том же листе. Чернила на его стороне впитывались, чтобы тут же проявиться на пергаменте у Дафны. Максим: Отлично, согласен. Но учти, у меня будет всего пара часов. После у меня другие планы. Ответ пришел почти мгновенно, буквы вывелись с легким нажимом, выдавая легкое раздражение автора. Дафна: Пара часов? Мило. Я выполнила свою часть быстрее оговоренного срока. Это наглость с твоей стороны не уделить мне время! Тем более не ты ли жаловался, что нужно зарабатывать? И тут же меня вот так отшиваешь? Максим едва сдержал усмешку. Вот уж чего он не ожидал, так того, что Гринграсс начнет торговаться из-за его времени. Максим: Вот прямо отшиваю? Такие речи с твоей стороны выглядят отчаянно. Но ладно, уговорила. Вечер твой. Дафна: Я думала ты еще в прошлом году понял, что я всегда добиваюсь своего. Не опаздывай. Пергамент замер, диалог был исчерпан. Максим отложил перо и наконец взглянул на профессора Флитвика, который как раз демонстрировал щит розоватого оттенка. Уголок его губ дрогнул. Планы на вечер, конечно, рухнули, но предстоящий разговор с Дафной сулил быть куда интереснее, чем возня с барьерами. И куда более полезным для его дальнейших целей. Он перевел взгляд на окно, за которым медленно садилось солнце. Оставалось лишь пережить оставшееся время урока, и можно было отправляться на встречу. А там уже снова засесть за юридическую муть в компании прекрасной девушки. Библиотека Хогвартса погружалась в вечернюю тишину. За окнами давно стемнело, и лишь мягкий свет ламп и нескольких факелов освещал бесконечные ряды книжных стеллажей. Максим нашел Дафну в их привычном укромном уголке, заставленном фолиантами по юридической направленности. Она что-то быстро писала на длинном свитке, но взгляд ее был рассеянным. — Я надеюсь, твоя новая работа не подразумевает разбор какого-нибудь закона о налогообложении волшебных париков семнадцатого века, — тихо произнес Максим, подходя к столу. Дафна вздрогнула и подняла на него глаза. Легкая улыбка тронула ее губы. — Симет. Ты почти вовремя. И нет, на сей раз все куда интереснее. Речь о праве гильдий на импорт материалов животного происхождения. Визенгамот пытается протолкнуть поправки, которые ударят по карманам половины поставщиков Европы. — Она отложила перо и достала из сумки аккуратный, плотно запечатанный конверт. — Сначала, пока не забыла, вот возьми, твой заказ. Максим взял конверт. Он был на удивление толстым. Не говоря ни слова, он достал из-за пазухи небольшой, но явно тяжелый кошель и протянул его Дафне. — Тысяча, как и договаривались. Она взяла кошелек, даже не взвесив его в руке, и спрятала в складках мантии. — Благодарю. Теперь о новой работе. — Она подвинула к нему стопку пергаментов. — Мне заказали анализ, как эти поправки отразятся на малом бизнесе. Не на гигантах вроде гильдий, а на одиночках-подмастерьях. Платят двести галеонов. Максим пробежался глазами по тексту. Работа была нудной, но не сложной. И деньги лишними не бывали. — Отлично. Давай начнем. Оставшееся время до ужина было потрачено на перелистывание пыльных страниц, да на заполнение черновиков. Как такого диалога между ними не было. Лишь тихий скрип перьев смешивался с небольшими репликами то одного, то от другого участника. Наконец их работа была на сегодня закончена. Воцарилась короткая пауза, внезапно наполненная неловкостью. Дафна перебирала край свитка, глядя в окно на редкие огоньки звёзд. — Ну что же, — наконец сказал Максим, вставая. — Полагаю, на сегодня всё. — Максим, — вдруг остановила его Дафна. Ее голос прозвучал непривычно мягко. — Этот список… Там есть множество вариантов. Надеюсь ты там найдёшь то что ищешь. Не опускай руки. Он кивнул, не находя слов, и вышел из библиотеки, сжимая в руке конверт. *** Комната в башне Рейвенкло встретила его привычной прохладой и тишиной. Максим запер дверь, бросил мантию на стул и, не зажигая света, подошел к окну. Только лунный свет серебрил крыши замка и проникал в его жилище. Наконец он собрался с мыслями и разорвал печать на конверте. Внутри лежала пачка пергаментов. На первом листе был краткий сопроводительный текст, написанный чужым, подчеркнуто официальным почерком. Далее следовали таблицы, списки, сводная информация. Он пролистал несколько страниц, пока взгляд не упал на знакомое по канону название. Его сердце на мгновение замерло. Академия Мефисто (Mephisto Academy). Местонахождение: н/д (нейтральная территория, доступ по порталу). Специализация: углубленное изучение магических теорий, пограничные исследования, управление сложными магическими системами. Требования: прохождение многоуровневого собеседования, демонстрация исключительного личного потенциала, а также сдача внутренних экзаменов по магловским дисциплинам фундаментального характера (математика, физика, биология). А также по магическим дисциплинам: древние руны, арифмантика. Рекомендации не требуются. Стоимость обучения: 100,000 галеонов в год. Можно отправить документы совой. Сто тысяч. Год. Цифры плясали перед глазами, вызывая смесь оторопи и азарта. Он продолжил читать. Были там и гильдейские программы с обязательной отработкой, и магические институты в Японии и Китае, чьи названия он с трудом выговаривал про себя, и даже несколько малоизвестных европейских академий, куда брали за «нестандартный взгляд на магию». Но его мысли снова и снова возвращались к Академии Мефисто. «Собеседование... Исключительный потенциал... Мефисто Фелис. Тот, кто может провести через бюрократию ада и познакомить с подземным миром. У кого будут все методики развития подходящие дьявольскому виду». Он знал, что его демоническая природа подходила под это заведение как нельзя лучше. Но вот цена... Сто тысяч. Внезапно на его лице появилась не улыбка, а скорее оскал, полный холодной решимости. Он откинулся на спинку стула, глядя на луну. «Сто тысяч... — промелькнула в голове четкая, уже выверенная мысль. — Есть один вариант. Рискованный. У меня есть что продать старику. Он явно будет готов отвалить за еще один крестраж любые деньги. Главное подобрать правильный момент. Думаю середина следующего года будет как раз. Тогда эти деньги станут не проблемой, он мне сам все выложит. А вот чем заинтересовать первородного демона, что стал дьяволом… Хм, в принципе у меня решение. Все равно я пока не знаю куда применить трофеи со змея. А его сердце будет стоить весьма дорого… Надеюсь этого хватит чтобы его заинтересовать». Он аккуратно сложил пергаменты, убрал их в потайное отделение своего сундука и потушил свет. В голове уже строились новые планы, более дерзкие и конкретные. Осталось лишь дожить до их исполнения.