Глава 12 . Они не рядом

Путь назад был долгим и спокойным. Лес, казалось, дышал вместе с ними — тихо, в такт их шагам. Совиный Коготь шёл первым, время от времени поглядывая на Камнелапа и Сойку, что бережно несла на себе Дубочка и прижимала к себе нового котёнка. Тот по-прежнему не проронил ни слова — лишь следовал за ней, не отходя ни на шаг. Его глаза оставались настороженными, а тело — напряжённым, будто каждый шорох заставлял его ждать беды. Янтарная Звезда шёл позади, безмолвный, сосредоточенный. Он казался тяжёлым, словно нес на плечах груз не только своей судьбы, но и судеб всех, кого вёл. Когда верхушки деревьев начали редеть, и знакомые запахи коснулись их носов, Совиный Коготь глубоко вдохнул: — Мы рядом. Солнце клонилось к закату, когда они наконец пересекли границу своего лагеря. Камнелап остановился у входа, будто не веря, что вернулся домой. Вокруг царила тишина — лагерь был полупустой: остальные коты всё ещё возвращались с патруля или охоты, или же восстанавливали силы. — Мы дома, — выдохнул Совиный Коготь. Янтарная Звезда, не теряя времени, вскоре поднялся на центральный уступ. Его голос, громкий и ясный, разнёсся по поляне: — Все, кто в лагере, соберитесь! Племя Новых Рассветов должно услышать важные вести! Коты, услышали ли они его с пещер или с подстилки у детской, начали собираться. Кто-то с повязками на лапах, кто-то прихрамывая. Все выглядели усталыми, но настороженными. Когда вокруг уступа собрались воины, оруженосцы и старейшины, Янтарная Звезда продолжил: — Мы вернулись. И с нами — двое котят: один наш, другой спасённый. Я знаю, что каждый из вас устал, но мы должны быть готовы ко многому. Это место… — он посмотрел вниз, на своих соплеменников, — больше не безопасно. Лагерь замер в ожидании. — Мы обсудим всё после отдыха. Но уже сейчас начните готовиться. Мы уходим. Уходим далеко. Уходим навсегда. Среди котов пробежал гул. Совиный Коготь опустил взгляд, зная, что теперь всё действительно менялось. Старое племя оставит за собой лес, чтобы начать новую главу… где-то там, где солнце встаёт над незнакомыми скалами.. Как только слова Янтарной Звезды отзвучали в тишине, лагерь взорвался гулом голосов. Первый выкрик прозвучал из глубины толпы: — Уходить? Куда? Мы построили здесь свою жизнь! — голос принадлежал Огнехвосту, старому, но грозному воину. — У нас есть раненые, есть королевы с котятами, — поддержала его Песчанка . — Мы не сможем уйти далеко! Это безумие! Кто-то из более молодых начал роптать — доносились обрывки фраз: «Почему мы должны покидать дом?..» «Может, это просто страх?..» «Он хочет нас увести в никуда...» Янтарная Звезда не спускал взгляда с толпы, но молчал. Ему не нужны были крики — он знал, что теперь каждый должен сам сделать выбор. Совиный Коготь шагнул вперёд. Его голос прозвучал чётко, но без ярости: — Мы не уходим, потому что слабы. Мы уходим, потому что здесь нас уничтожат. Мы уже видели, как целые племена гниют изнутри и погибают. Нам нужно другое место, где нас не сожрёт тьма. — Я пойду, — первой вслух произнесла Сойка. — Ради моих детей. Я не позволю, чтобы они росли в страхе. Мы нашли Дубочка на трупах, — она бросила острый взгляд на Огнехвоста, — вы хотите, чтобы кто-нибудь нашёл и ваших котят так же? В ответ тот только сердито отвернулся. Алая Буря, всё ещё хромая после недавней битвы, подошла к Янтарной Звезде и тихо произнесла: — Я с тобой. Мне не нужен лагерь, если в нём нет будущего. Постепенно лагерь словно начал расщепляться: одни коты отходили к уступу, собираясь в круг вокруг Янтарной Звезды, другие — собирались в тени, качая головами, перешёптываясь между собой. Камнелап смотрел на всё с тревогой, рядом стояли Сойка и молчаливый котёнок, всё ещё не покидавший её тени. Племя Новых Рассветов раскалывалось. Решения рождались в сердцах каждого, и никто не мог теперь остановить этот разлом. Янтарная Звезда знал: чтобы выжить, они должны покинуть всё. Даже тех, кто не пожелает идти с ними. В толпе послышался резкий окрик, и внезапно в центре лагеря раздался злобный рык. Все обернулись — Чёрный Ворон и Снежнокрыл уже стояли друг напротив друга, шерсть вздыблена, уши прижаты. — Ты просто слепо следуешь за Янтарной Звездой! — прошипел Снежнокрыл. — А может, ты снова просто ищешь, где потеплее место? Как тогда, когда предал своё племя и пришёл к нам? Чёрный Ворон рванулся вперёд, ударив оппонента плечом. Они сцепились, катаясь по земле, шипя, кусаясь, оставляя на песке клочья шерсти. Остальные коты попятились, создавая им круг, но никто не вмешивался — напряжение в воздухе было слишком сильным. Совиный Коготь с рывком встал между ними, расправив плечи. Его голос прорезал шум и ярость: — Довольно! Чёрный Ворон отскочил, тяжело дыша, когти все ещё выпущены. Снежнокрыл встал напротив, щурясь и вытирая лапой кровь у уха. — Мы не враги, — продолжил Совиный Коготь, оглядев котов. — Но выбор — за каждым. Янтарная Звезда не силой гонит вас прочь. Он даёт путь. Кто готов идти — собирайтесь. Кто не готов — оставайтесь. Но знайте: когда придёт беда, она не будет щадить никого. Некоторое время стояла мёртвая тишина. Затем из толпы вышла Нежногривка, кошка , которая не смотря на свою травму , готовилась стать матерью , и молча подошла к Янтарной Звезде. За ней потянулись ещё двое воинов. Снежнокрыл плюнул в сторону Чёрного Ворона и удалился в тень, к тем, кто решил остаться. Племя окончательно треснуло на две части. И в этой тишине, словно на сломанных корнях, начиналась новая глава их пути — для одних путь вперёд, для других — останки прошлого.