IV.

— Ты же понимаешь, что я давно уже не запираю клетку? — Mr. Silvair навещает своего подопечного, чтобы отследить какие-то одному ему известные показатели. — Я — чудовище, — шелестит Mr. Officer и в раздражении прикрывает стремительно сменяющий свой цвет — от нейтрального белого к жёлтому — глаз, — я должен быть наказан. Я должен быть навсегда заперт здесь, раз уж ты не хочешь меня уничтожить. Только так я не причиню вреда. — Не могу понять, это я ошибся с дозировкой и составом, или же эта разрушительно-совестливая часть — твоя натура, — качает головой Mr. Silvair. — Я виновен, — упрямо повторяет его подопечный, — тебе стоило уничтожить мою форму. Я опасен. Беловолосый раздражённо стряхивает потустороннюю пылинку с широкого рукава. Единственным недостатком этой совершенной, по многим показателям, формы, является противоестественное для любой формы жизни и посмертия желание прекратить своё существование. — Мы должны быть опасны, — улыбается светлой улыбкой принца из волшебной сказки Mr. Silvair.

***

— Зачем ты просил принести тебе это удостоверение? — спрашивает как-то девушка, прерывая чтение гороскопа. — Принести что? — как будто не сразу понимает Mr. Officer, выплывая из успокаивающих его звуков голоса девушки, собственных угрызений совести и попыток вспомнить месяц своего рождения. — А считать месяц рождения в этой форме или предыдущей, — бормочет он задирая голову к потолку. Гороскопы его ни на шутку увлекают. — Ты серьёзно? Серьёзно, блин? — злится девушка. Она уверена, что существо просто не хочет с ней нормально разговаривать. «Прости, — хочет сказать ей Mr. Officer, — прости, что мне так интересно слушать эту человеческую чепуху, прости, что втянул тебя сюда, прости, что не говорю этого вслух, потому что я не знаю, будешь ли ты приходить, если поймёшь, что мне это нравится». Он, конечно же, ничего этого не произносит. Потому что он существо неизвестное науке, а у таких существ резонов молчать поболее, чем у кого-либо ещё. — Карточку с твоим лицом, — девушка нетерпеливо начинает изображать в воздухе прямоугольник. Mr. Officer молчит. Ему неприятно вспоминать свои мысли тогда, и то, как ему пришлось использовать не вполне уже человечку. — Хотел вспомнить своё имя? Или как попал сюда? — предполагает она. — Зачем мне это, — глухо скрежещет её собеседник, низко наклонив голову, рассматривая блестящие носки своих сапог; коса змеёй перетекает со спины вперёд, — это всё не вернуть. Пустое. — Тогда зачем? — Я хотел всё это закончить, — неохотно признается Mr. Officer, — разрушить форму. Он может сделать это. Я хотел, чтобы он сделал это, увидев, как я… не контролирую себя, как я слаб перед собственным безумием. — О, — изумляется девушка, — о. Все слова заканчиваются. Возможно, ей бы надо радоваться, что виновник её альтернативного состояния мечтает прервать свою нежизнь. Но отчего-то таких эмоций не возникает. — О, — снова повторяет она, — а ты не контролируешь? Призрак моргает своим глазом: — Как ты думаешь? — скрежещет он. — Похоже, что я контролировал, когда бросался на тебя? — Нет, — честно отвечает девушка. — Вот и я о том же. Я — монстр, — он зубасто ухмыляется, а девушка вдруг видит, что ему ни разу не весело. «Ну мне, в общем-то, тоже», — думает она, бездумно пялясь на раскрытые страницы журнала. — Что ты мне предлагал, тогда? Ну, о какой сделке говорил? — вспоминает вдруг она. Mr. Officer задумчиво стучит когтем по козырьку. — Наказать виновного. Меня. Он должен был наказать, увидев как я… — заводит заново он. Девушка машет рукой, прерывая. — Так себе план, — замечает она, с гордостью думая, какой обширный словарный запас хтонического языка теперь ей доступен. А потом огорчается, осознавая, в который раз, что́ это значит. — Пустое, — бормочет она, — пустое. Mr. Officer низко опускает голову, смотрит на свои лежащие на коленях руки. Он знает, как пахнет агрессия, гнев, ярость, страх, отвращение и желание отомстить. Эмоции девушки уже некоторое время пахнут иначе, и это его сбивает с толку. Он шумно втягивает носом воздух, чувствуя, как вечное осознание собственной монструозности как будто меньше давит на него. Девушка возвращается к гороскопам.

***

— Что читать дальше? — как-то раз неожиданно спрашивает она, захлопывая внушительный потрёпанный томик сказок народов мира. — Зачем ты приходишь сюда? — вопросом на вопрос отвечает призрак. Девушка молчит, смотрит на него не мигая. Как раз сегодня с утра, ну если здесь в принципе существует такое понятие, она обнаруживает изменения во внешности, которые её отчего-то пугают едва ли не больше, чем все прочие новшества её нежизни. — И так-то не сказать чтоб бешеная красавица, — бормочет она, вглядываясь в мутное зеркало. — А теперь пиздец страхолюдина, — мрачно заключает она, приглаживая ставшие вдруг странного серого оттенка волосы. Вот у беловолосого Mr. Silvair волосы что лунный свет — серебрятся и мягко светятся даже в этом поганеньком освещении. Она умывается, скорее в силу привычки и нежелания расставаться с этой частью человеческого бытия, отмечает, как заострились скулы и просвечивают вены на тонких запястьях. Хорошо, хоть кожа не сходит какими-нибудь малоаппетитными ошмётками. «Дох-ла-я», — шепчет ей внутренний голос, а сама она тихонько плачет, думая, что теперь бы её и родители не узнали. Впрочем, им уже и не доведётся свидеться. И вот теперь этот мерзкий псевдополицейский мира мёртвых со своим глупым вопросом. Ростом она по-прежнему невелика, и даже в положении сидя Mr. Officer несколько возвышается над ней, и от того кажется, будто он требует ответа. — Тебе какая разница, — огрызается она, — считай назло тебе, раз уж действую на тебя как красная тряпка на быка. Она, правда, не уверена, что идиома про быка и тряпку существует в мире неживых хтоней, и что её собеседник поймёт смысл. — Ты… — начинает говорить Mr. Officer и замолкает. — Что? Теперь слишком страшная? Не так аппетитно пахну? — с раздражением вопрошает девушка, мешая слова языка нежити и живых. — Ты… — никак не может завершить мысль Mr. Officer. — Монстр, и потому никому не нужна? — зло выплёвывает она, отшвыривая в сторону клетки журнал. — Очень вкусная… — тихо скрежещет Mr. Officer. Он хочет дополнить мысль тем, что даже в новом состоянии девушка хороша настолько, что он постоянно остро ощущает её присутствие, как будто его окутывает запах чего-то позабытого, но такого волнительно-приятного, что его альтернативно живое сердце сжимается, как от хватки той нежити, что почти прикончила его как-то давно, до всех этих модификаций. Что её присутствие напоминает ему о том, как глупо он поступил, затащив её в такой опасный мир, хотя он всё равно считает, что это лучше, чем если бы она сгинула в небытие. Как все те жертвы, что не имеют шансов против него всегда абсолютно безлики, в то время как она постоянно стоит у него перед глазами. Но, во-первых, мужчины, пусть даже не вполне живые, мыслят несколько иначе, и нечто подобное так складно обычно выдают пустомели, которым болтовня заменяет все остальные важные функции. А во-вторых, он представляет, как она скривится. Он — монстр. Монстры сидят на цепи и помалкивают. — Извращенец, — беззлобно фыркает девушка, — вот реально. Вкусная, блин. Колбаса, блин. Придурок. Mr. Officer плохо понимает последние слова, точнее, их смысловое наполнение. Но, похоже, девушка не сердится.

***

— Напомни ему, что у него есть обязанности, — как бы между прочим замечает Mr. Silvair. От неожиданности девушка роняет стопку книг, которую планирует перетащить к клетке. — Кому? — тоненьким голоском примерной ученицы спрашивает она. Mr. Silvair вертит в руках томик, протягивает обратно ей. — Пожиратели нижнего уровня совсем распустились, — произносит беловолосый так, словно это что-то значит, — если этот регулировщик дальше будет не справляться, придётся заменить. — А мне-то что за печаль, — огрызается девушка на всякий случай на своём языке. И немного напрягается, когда думает о рациональной натуре своего собеседника и количестве острых инструментов у него в арсенале. — Он, конечно, всегда был немного дисфункциональным, — раздражающе медленно скрежещет Mr. Silvair, — но после случая с тобой… — Он убил меня! — перебивает девушка, уставая от иносказаний. Какой ещё, в жопу, случай! Тот факт, что она приняла сей досадный инцидент в своём прошлом, не значит, что нужно вечно умалчивать о правде. — О, нет, — невозмутимо замечает беловолосый, сверяясь с записями, — это было позже. Сначала он спас тебя, вытащил из тени. Технически, конечно, это сделал я. Она ничего не понимает, но с каждым словом этой бледной нежити как будто что-то эдакое шевелится в её воспоминаниях. Как сперва очень больно становится затылку, как потом страшно лежать и не чувствовать конечностей, как нечто огромное склоняется над ней и оскаливает зубы. А она в страхе хватает его за когтистую ладонь, словно прося неизвестно о чём, и когда нечто склоняется ниже и подхватывает её, чувствует странный запах смеси горячего песка с галькой и нагретой крышки от ноутбука. Она вдыхает и закрывает глаза. — Вытащил из тени, — медленно повторяет беловолосый, — когда нет форм, нет бытия. Перенёс сюда, всё равно твой мир для тебя уже был закрыт. Здесь я тебя подправил. А, ну и поменял форму потом, а то он увлёкся, конечно. — Спасибо, — автоматически говорит девушка. — Пожалуйста, — безукоризненно вежливо отвечает нежить, — его тоже следовало бы поблагодарить. И напомни про нижние этажи. Девушка стремительно исчезает за дверью. — Ты что, правда хочешь его заменить? — подкатывается голова с волосами цвета сицилийского красного апельсина. — Конечно нет, — невозмутимо отвечает Mr. Silvair, — такой великолепный эксперимент, такой образец. Про себя он правда думает, как бы этот образец в один прекрасный день не прибил его.

***

— Ты… — она вбегает в комнату за железной дверью с твёрдым намерением что-то высказать, но без уверенности, что́ именно. Она застаёт призрака за нетипичным для него делом. Mr. Officer переплетает свою косу. Это в целом не мужское как будто занятие на нём выглядит удивительно мужественно. Он пропускает глянцевые пряди между длинными пальцами когтистой руки, аккуратно перебирает их. Рукава его белой рубашки закатаны, девушка видит жилистые запястья и широкие даже без формы, льстящей по крою, плечи. Его форменное пальто аккуратно отложено в сторону, там же его фуражка и камзол (она без понятия, как на самом деле назвать этот предмет одежды не существующей в мире людей службы). Mr. Officer не оборачивается, продолжает протягивать пряди, тихонько бурчит что-то под нос, когда они распадаются, и всё надо начинать заново. Девушка толкает дверь клетки, она, конечно же, поддаётся. «Вот толку во всех этих дверях, блин». — Давай помогу, — говорит она, когда Mr. Officer резко, гораздо быстрее, чем может она уловить, разворачивается к ней. — Даже не слышал, как я зашла, — фыркает она, — тоже мне, монстр, а если бы я вздумала оторвать тебе голову? — Зачем зашла сюда? — шелестит он. Конечно, он отлично слышит её шаги, ещё когда она была в коридоре. — Знаешь, тут конечно ужасно скучно, — говорит девушка. Она нервничает, и от того слова потустороннего языка начинают путаться. — Скуч-но, — повторяет она, — но наверное лучше, чем уйти в тень. Если бы ты не помог… Я бы… пропала? Девушка немного молчит. Молчит и Mr. Officer. — И наверное хорошо, что тогда Mr. Silvair… ну… не уничтожил тебя… Mr. Officer дёргает головой, гладкие антрацитово-чёрные пряди выпадают из её пальцев. Она не может быть уверена, но кажется, сквозь его кожу цвета мрака проступает румянец. Она аккуратно завязывает кончик косы, как доплетает её. И так как Mr. Officer ничего не говорит, девушка пожимает плечами и встаёт, намереваясь выйти: — … потому что, не такой уж ты и монстр, оказывается, да́ром, что всё ж сожрал меня, но… «Но я уже и так была нежилец. Что уж». Она осекается, когда когтистая ладонь с ненормальной скоростью и силой смыкается вокруг её запястья. — Эй, — возмущается она, — надеюсь, ты не собираешься сожрать меня сейчас снова, и доказать, как ты это любишь, свою монструозность? Она пробует говорить шутливо, но, вопреки подбадривающим мыслям, что дохлой нежити нечего уже бояться в этой нежизни, немного напрягается. Mr. Officer, перейди он сейчас в свой режим берсерка, оставит от неё только рожки да ножки. — О, — вспоминает она, — как раз он просил передать… — Поцелуй, — говорит Mr. Officer. — Что? — не понимает девушка, в голове которой причудливо смешивается поцелуй, Mr. Officer и Mr. Silvair. — Поцелуй. Меня, — скрежещет Mr. Officer. — Я же спас тебя, поблагодари, как принято у вас. Как в том, что ты мне читала, помнишь? — Это был сборник сказок, — закатывает глаза девушка, — сказки. Она не уверена, что Mr. Officer знает само это понятие, «сказка». Хотя он и сам, в некотором роде, сказка. Ну та, которой надо пугать непослушных детей. — Отвратительный характер, я даже не сказала, что простила тебя. Призрак молчит, видимо пропускает через свой призрачный мозг слова девушки. — Ты не сердишься, — шелестит Mr. Officer, — за спасение в твоём мире положен поцелуй. — В сказ-ках! — чётко произносит девушка, думая, что надо было ограничиться рецептами и гороскопами. Она всё же наклоняется и легко касается губами ледяной щеки призрака. — Спасибо, — говорит она, — что не бросил меня валяться в том переулке, но сожрал меня позже. Она едва успевает закончить свою фразу, как ледяные губы призрака прижимаются к её, ещё хранящим человеческое тепло. «О», — хочет сказать она, приоткрывает губы, и язык хтонического создания проникает в тёплую глубину её рта. «Извращенец», — думает она, упирается руками ему в твёрдые плечи, пробует отвернуть лицо, в конце-концов, кусает его за язык. Не сильно, конечно, она же не монстр какой-то. Но, похоже, в новой форме понятие силы тоже несколько меняется. Потому как, когда Mr. Officer отстраняется, глаз его мерцает, постоянно меняя цвет от зелёного к красному, а по губе стекают тёмные капельки потусторонней крови. Он с явным удовольствием слизывает их и с вызовом смотрит в лицо девушке. Впрочем, может то́ и не вызов совсем, довольно сложно, конечно, судить в такой обстановке. — Извращенец! — тихонько говорит она, моментально забывая аналог на языке призраков. Она с тревогой смотрит на него, ожидая, что вот сейчас глаз окончательно зажжётся красным, и наступит момент, когда надо бежать. Mr. Officer втягивает носом воздух. Он точно чувствует, что девушка совсем не злится. И снова тянется к ней. Ощущение её тела в руках как-то иначе действует на него, куда приятнее, чем что-либо ещё в его нынешнем состоянии. Девушка ощущает привкус крови, напористое и одновременно аккуратное давление губ, чувствует, как существо углубляет поцелуй, тянет её на себя. — Вкусная, — шелестит призрак, — вкусная. Он оттягивает её голову за волосы и щекочет дыханием шею. Девушка паникует, мгновенно вспоминая, чем это закончилось в прошлый раз. Вздрагивает, когда острые зубы существа скользят по коже. Он то прихватывает губами её скулу, то ласково проходится влажными касаниями языка вдоль горла, то вновь прижимается к губам, чуть прикусывает губу, целует глубоко и с явным удовольствием. Совершенно точно это основательно развеивает скуку её посмертия. Девушка уже и забывает как будто, что можно испытывать нечто приятное, да ещё так остро. Даже чтение рецептов на языке людей с этим не сравнится. Mr. Officer тянет её к себе сильнее, опрокидываясь спиной на пальто. И хотя вряд ли кому-то из них грозит простудиться, какая-то часть сознания девушки рада, что они не на бетонном полу. Когтистая рука нежити сильно и бесцеремонно сжимает ягодицу девушки, чуть царапая сквозь ткань, вторая ладонь скользит вдоль бедра, задирая юбку. И в следующее мгновение его пальцы уже касаются её между ног. — Ноги шире, — предлагает ей Mr. Officer и клыкасто ухмыляется. Он точно помнит, что нечто подобное он говорил в своей другой форме, но абсолютно уверен, что тогда продолжение было иным. Девушка краснеет. От того призрака, которого она знает, ну не от той его версии, что малость спятившая, а от той, сдержанной и апатичной, это невинная фраза звучит удивительно пошло, а ещё пошлее то, как его прохладные пальцы касаются её и с лёгкостью входят в неё. — Два, — считает он, — третий? «Отвратительный характер, — думает девушка, — ещё и дразнится. Извращенец». — Третий, — довольно констатирует Mr. Officer, а она жмурится, понимая, что между ногами у неё влажно, низ живота начинает приятно тянуть, и это ещё вопрос, кто тут извращенец. Призрак двигает рукой, чуть быстрее, давит, где нужно, замедляется, дразня. — Поцелуй, — командует он, и девушка послушно склоняется к нему, удивляясь ледяным губам и горячему языку существа. А в следующий миг ей не до всяких там размышлений о контрастных температурах, когда существо вытаскивает пальцы с ещё более пошлым звуком, чем всё действо до этого, размазывает её возбуждение по клитору и вновь погружает пальцы в неё. Она стонет ему в шею, случайно задевает зубами, и существу это похоже нравится. Mr. Officer что-то довольно скрежещет, когда чувствует, как девушка расслабляется после. Вновь глубоко целует её, укладывая рядом с собой. Гладит линию живота, пробираясь огромной ладонью, той, когтистой, ей под платье, чуть царапает. Ткань корсажа трещит, призрак вжимает тело девушки в себя и рвано выдыхает. — Можно? — скрежещет вдруг Mr. Officer, и девушка не очень понимает, к чему её разрешение, если до этого он прекрасно обходился без него. Призрак почти судорожным движение вжимает её ещё сильнее в себя, и будь она человеком, то конечно, синяки и страдальческий скрип костей и суставов был бы обеспечен. Во всём есть свои плюсы. Существо дышит, вновь сжимает её волосы в кулак, оголяя шею, ласкающе проводит языком по коже. — Вкусная… — смеётся он ей в затылок, толкаясь в неё пахом. — Вкусная… — он добавляет зубов, не сильно, но ощутимо. Только теперь к ощущениям девушки примешивается странная дрожь в теле и тягучее напряжение между ног. «Извращенец», — думает она, ощущая его возбуждение. «Как это… странно», — выдаёт она сама себе щадящую формулировку, когда тянется к ремню на его брюках. Mr. Officer что-то бормочет. И девушка искренне надеется, что это не что-то о том, что монстрам так не положено, потому что с любыми душевными метаниями, со своими тоже, она намерена разобраться позже. Сильно позже. Или никогда. Никогда вообще отличный вариант для нежити. Краем сознания она отмечает, что белья Mr. Officer не носит. Её человеческое сознание возмущено таким попранием гигиены. Её иное сознание занято. Ей очень хочется посмотреть на размер, потому как то́, что ощущает её рука, перечёркивает все возможные планы на дальнейшие контакты. Но призрак крепко её держит, не давая развернуться, толкается между её бёдрами, на мгновение разведя их. Девушка сперва дёргается протестующе, живо представляя весь спектр ощущений от этой разницы в размерах. А потом понимает, что он не торопится проникать, ограничивается всё ускоряющимися движениями вперёд и назад между её сведёнными бёдрами, крепко сжимает её ноги, прикусывает кожу, лижет шею. — Так… можно… — не то спрашивает, не то утверждает он. Девушка не может внятно ответить, ощущая это влажное трение между ног. — Поцелуй, — шелестит призрак, тянет её голову к себе и жадно целует. И это, конечно, совершенно возмутительно с точки зрения самоидентификации и развития себя в новой альтернативно живой форме, но все мысли девушки сейчас только в ощущении горячего языка и члена не вполне психически устойчивой нежити. Она вновь ощущает вкус крови во время их поцелуя, и однозначно это так заводит призрака, что с очередным толчком он выплёскивается, оставляя следы на животе девушки и между ног. — Извращенец, — бормочет она. Внизу у неё всё мокро и липко, пульсирует от удовольствия. — Дожили, — едва слышно говорит она, понимая, что и сама максимально близко подступает к вышеозначенной нелестной характеристике. Mr. Officer довольно скалится. Его глаз приветливо горит яркой зеленью. — Надо помыться, — неуверенно бормочет девушка, не вполне понимая на каком языке. — Надо, — послушно соглашается Mr. Officer, внимательно оглядывая свою одежду. — Позже. Ему хочется ещё некоторое время побыть вот так — купаясь в запахах друг-друга. Ей хочется ещё некоторое время не думать о сложностях посмертия. Ну и — чего уж греха таить — оказывается для неё есть определённая прелесть в ощущении объятий от того, кто, в некотором роде, является причиной нежизни.

***

Mr. Officer ощеривает зубы в такой довольной улыбке, что у белобрысого призрака слегка сводит скулы, и он украдкой щупает собственную челюсть. — Нижний уровень зачищен, — докладывает призрак-эксперимент, сияют носки начищенных сапог, безупречна его форма несуществующего подразделения. — Я в курсе, — сухо откликается Mr. Silvair, — отличная работа. — Напомни… — он запинается и задумчиво смотрит в угол с ведром с глазами, — …ей — как там её зовут — заглянуть на осмотр. Mr. Officer вновь показывает в улыбке острый ряд зубов и кивает. Он, конечно же, не назовёт беловолосому имя человечки, то, что она сама зачем-то называет ему, когда цепляется тонкими пальцами за его монструозную руку. То, что он произносит в моменты, когда они одни, превращая его одинокое посмертие в их общую альтернативную жизнь. Как в сказках. Mr. Silvair делает в своих записях пометку. «Чрезвычайно опасен, склонен к дисфункциональному поведению. Показывает признаки выравнивания поведения путём привязки существа, близкому по какому-либо параметру. Параметры ещё предстоит отследить. Эксперимент считать удачным».