Глава 18. Рой

Слёзы, боль и кровь. Нас спасёт только любовь.

IC3PEAK – Tears, pain and blood

Кайден лежал за спиной Вивиан. Рука, на которой покоилась ее голова, прикрывала грудь, вторая разместилась между бедер. Кайден, уткнув нос в изящное плечо и приоткрыв рот, как кот ловил нёбом запах любимой. Он всё ещё едва мог поверить в то, что она наконец рядом. Но непривычные пустота и легкость в паху доказывали, что произошедшее этой ночью ему не приснилось. – Доброе утро?.. – пробормотала девушка. – Доброе. Впервые за долгое время. *** Кайден читал письмо от столичной гильдии магов, приложенное к королевскому приказу. Гильдия писала о том, что они обнаружили серьезные возмущения в магическом поле, которые могли создать только целые стаи химер. Одно из таких возмущений обнаружилось недалеко от Карнадуна. Стаскивание трупов чудовищ в столицу наконец дало свои результаты. Через несколько дней отряд разведки вернулся с новостями. – Сир, мы обнаружили питомник. Кайден смотрел на карту с рукописными пометками. – Отправимся туда в ближайшее время. Каннингем, пора тебе вернуться к обязанностям кастеляна, останешься с гарнизоном в замке. Вивиан, ты тоже. – Я не отпущу тебя одного никуда. – Когда я в прошлый раз допустил твое присутствие на дуэли, ты такое сотворила, что я просто не могу тебя с собой взять. – Но возьмешь. – Ты не хочешь это видеть. – Я должна это видеть. Ты сам говорил, что на поле боя одна фея примерно равна одному магу. У тебя что, магов перебор, что для меня места не найдется? Я почти без волшебства когда-то убила химеру, а после пожара я стала сильнее. Кайден нахмурился. Он не хотел брать Вивиан с собой, но она была права. Ее волшебство могло пригодиться. Для девушки нашли подходящую одежду. Женский гамбезон, стеганые штаны. Она перешивала верхнюю часть так, чтобы крылья были свободны. – Кольчугу бы еще… – проворчал Кайден. – С кольчугой я точно не смогу летать. Зараза, что ж ткань такая плотная… Игла еле проходит. – Меч врага тоже будет еле проходить, в этом весь смысл. Но шлем и нагрудник я на тебя все равно надену. Вивиан в одиночку не могла телепортировать всё войско, поэтому они с Кайденом подъезжали к цели на одной лошади. Фея никогда до этого не ездила верхом. – Давай взглянем поближе? – предложила Вивиан, когда войско готовилось к атаке. – Нас заметят. – Не заметят. Я хорошо натренировала чары невидимости за время осады. Армию я не скрою, но на двоих меня хватит. И глубоко во вражеский лагерь мы не полезем. Просто посмотрим издалека. Не отпускай меня, мы будем в воздухе. Вивиан взяла Кайдена за руки. Очутиться сразу близко к цели не получилось – что-то блокировало телепортацию. Фея полетела за крону высокого дерева. Сквозь листву виднелся укрепленный вражеский лагерь. Его отличало обилие больших клеток на колесах и несколько огромных чанов, в которых что-то шевелилось. Химер здесь было много. Настолько много, что затея начала казаться Кайдену самоубийственной. Они сидели на цепях, в клетках, конечности новорожденных торчали из чанов. Кайден прочитал короткое заклинание и понял, что воздух в лагере буквально дрожит от магии. Издалека это не было заметно, но теперь, когда они были близко, потоки силы ощущались почти физически. Кайден выругался. Он лихорадочно запоминал планировку лагеря, виды химер и прикидывал план атаки. Несмотря на небольшие шансы на победу, они не могли упустить возможность напасть на питомник. Они атаковали перед рассветом, чтобы застать врага врасплох, охватив лагерь полукольцом. Кайден несколько минут в полной тишине готовил площадное заклинание. Синяя вспышка – и несколько имперцев, оставленных на посту, начало рвать. Поднялась тревога. Раздался рев разбуженных химер. Враг начал читать заклинания. Земля под ногами превратилась в вязкую жижу, через которую не могла пройти лошадь. Конница была лишена основного преимущества. Двигаться даже на своих двоих было сложно. Только Вивиан могла спокойно перемещаться в полете, но она не поднималась высоко, чтобы не поймать стрелу или заклинание, и не вылетала за строй отряда Кайдена. Имперцы спустили химер в атаку. Твари без страха бросились на людей Нолана. Вокруг лагеря вырос каменный частокол. На той стороне явно был как минимум один опытный маг земли. А когда промежутки в частоколе до уровня груди заполнились льдом, то стало понятно, что и воды. Хруст костей раздался из огромной зубастой пасти. Кровь смешивалась с жидкой грязью под ногами. Стрелы не пробивали толстую шкуру, заклинания отскакивали от нее, пока одному из магов не удалось запустить в пасть огненный шар. Тварь охватило пламя. Но к этому моменту чудовище успело разорвать целый отряд. Кайден выкрикивал приказы, перегруппировывая войска, чтобы встретить натиск химер. Небольшие группы, окружающие лагерь, сбивались вместе. Что было на руку магам, сидящим за преградой. Имперских заклинателей оказалось больше, чем ожидалось. Чудовища были сильнее, чем раньше. Тела людей Нолана падали в грязь. Над головой зазвенел стрекот. Кайден, предполагая худшее, поднял голову. На фоне едва светлеющего неба к ним быстро приближалось темное нечто. Стая птиц? Рой стрел? Рой. Но не стрел. Эти твари были меньше обычных химер, но выглядели гораздо более жутко. Членистоногие, напоминающие сразу несколько насекомых одновременно, и вдобавок… летающие. Они были разного размера – от крупной кошки до пони. Отвратительно длинные конечности терли страшные жвала, способные ломать кости. Сегментарные крупы мерзко подергивались. Перепончатые крылья громко трещали, перебивая голоса. Стая одним своим видом заставляла кровь в жилах стыть. Их было много. Очень много. Несколько насекомых сбились в кучу и, зависнув в воздухе вертикально, выпустили из отверстий на брюхах струи токсина. Кайден взмахнул рукой, пытаясь создать щит. Однако яд предназначался химере, которая приблизилась к лэрду, сметя половину его охраны одним ударом. Огромные жвала начали рвать волосатую шкуру. – Какие милашки! – неуместно воскликнула Вивиан. Кайден растерянно косился на нее. Видимо, у темных фей свои представления о милом. На большой твари, отдаленно напоминающей овода, верхом сидел Ниал. Присмотревшись, Кайден увидел несколько других подобных всадников. Одно только зрелище роя деморализовало противника, когда тот понял, что стая на одной стороне с войском Нолана. Однако имперские маги не могли позволить себе заминку. Над частоколом зависло большое белое облако. Несколько насекомых, пытавшихся напасть на людей за преградой, покрылись инеем и упали наземь, едва коснувшись тучи. Членистоногие твари начали грызть укрепление и плавить его кислотой, создавая бреши в частоколе. Закончив с ограждением, рой перекинулся на химер. Кайден дал команду прорваться внутрь. Приходилось на своих двоих месить грязь, доходящую почти до колена. Один из магов огня начал просушивать почву, позволяя союзникам с каждым шагом стоять все более прямо. Кайден всеми силами старался блокировать заклинания, от которых бы вырос новый частокол. Внутри было холодно. Чертовски холодно. Даже у имперцев, которые сами создали над собой тучу, губы были уже синими. Мелкие осколки снежинок падали на землю. Вивиан взмахнула рукой. Несколько врагов, стоявших в строю, по пояс оказались заточены в корнях. Корни начали расти дальше, прямо сквозь тела. Кровь полилась изо ртов. Кайден отразил несколько заклинаний, предназначавшихся фее. В этот раз он был осторожнее обычного. Союзные маги наконец прорвались за остатки ограждения. Ледяные осколки полетели от руки одного из заклинателей. Осколок воткнулся в рот вражеского командира. Нарина подняла сжатую руку, и ее противник начал задыхаться. Она выкачала воздух из легких, оставив в них лишь пустоту. Читать заклинания было невозможно. Вокруг второго давление наоборот выросло. Сосуды лопались, из глаз, носа и ушей текла кровь. Мощный порыв снизу вверх – и несколько человек подбросило прямо в ледяную тучу. Кайден осмотрелся и понял, что сражаться больше не с кем. Остатки имперцев пытались сбежать или сдавались. Гигантские насекомые пировали на телах химер. Оставалось лишь подсчитать потери. – Опять хотел украсть мою победу? – недовольно воскликнул Ниал, спрыгивая со своего странного скакуна. – Я тоже рад тебя видеть, – усмехнулся Кайден. – Вивиан?! – заметил сестру принц. Фея подлетела к брату и заключила его в объятия. Она никогда не поступила бы так на неблагом дворе. Но они были не на неблагом дворе. – Ты… Ты жива? – Как видишь. Ниал растерянно погладил спину сестры в ответ. Вивиан не могла вспомнить, чтобы они до этого хоть раз обнимались. – Я смотрю, твой эксперимент увенчался успехом? – заметил Кайден. – Мы попробовали рой в нескольких мелких вылазках. Это была первая крупная. В конце концов, мы выводили насекомых именно против чудовищ. На что еще нападать, как не на питомники? – Против людей работает еще лучше. Чудовищный урон морали. Твои твари пострашнее имперских. – Не, не настолько. Мы так и не смогли сделать так, чтобы рой владел чарами. Живут они недолго. А еще они жрут, как саранча размером с собаку или лошадь. Приходится усыплять их между сражениями. Зато в бою… – Ниал с гордостью широко провел рукой. – Тела чудовищ опять соберешь? – Конечно. Если от них что-нибудь еще останется после голодного роя. Нам еще есть, что улучшить. К Кайдену взволнованно подбежал один из его магов. – Сир! Мы обыскали вещи имперского командира. Здесь печать императора. Кайден развернул бумагу. Прочитав текст, он задумался, размышляя. Повисла тишина. Лэрд молча передал письмо Ниалу. Тот пробежался глазами по бумаге и протянул руку. Нолан пожал ее. – Мы не можем это пропустить, – твердо сказал Кайден. – Однозначно. – Да о чем вы, черт возьми?! – Вивиан выхватила письмо из рук брата. Наследный принц Эсмара собирал генералов на большой совет. Смерть наследника престола и верхушки командования могла стать переломным моментом во всей войне. – По такому поводу даже Блейр выползет из дворца. Он не упустит возможности украсть себе всю славу. – Рано думать о славе. Там наверняка будет целая армия. Я призову тех, кто сможет прийти быстро. Времени не так много, – нахмурился Кайден. – Карнадун по пути к цели. Соберем войско у нас в замке. – Встретимся уже на месте. – Договорились. *** Кайден ворочался в постели. Он уже написал и королю, и Доновану, и нескольким другим лэрдам, чьи войска были неподалеку. И даже благому двору. Оставалось лишь дождаться ответов, которые, по расчетам, должны были прийти завтра. Остатками одной своей армии он точно не рискнул бы напасть. – Хватит меня пинать… – пробормотала Вивиан. – Обычно ты меня пинаешь. – Ты что, мстишь? – Нет. Просто не могу уснуть. Фея обняла любимого. – О чем думаешь? – О том, переживем ли мы следующее сражение. – У нас нет выбора. Мы обязаны. Кайден задумался. Что, если это одна из их последних ночей? Подорвавшись с кровати, он открыл ящик письменного стола. – Эй… Иди спать, – махнула рукой фея. – Мы сегодня и так легли поздно. Работа дождется утра. Новые письма все равно тебе сейчас никто не принесет. Кайден лег обратно в постель. Под подушкой он держал сжатый кулак. Сердце забилось быстрее. Все слова мгновенно вылетели из головы. – Ви… Ответь мне. – Хорошо, но сначала задай вопрос. Кайден повернул девушку лицом к себе. Она вздохнула, поняв, что поспать ей так и не дадут. – На что ответить-то? – Ты согласна? Потертое кольцо дрожало в пальцах. Вивиан удивленно смотрела на двухцветный камень. Такого она сейчас точно не ожидала. Фея протянула руку так, чтобы на нее можно было удобно надеть украшение. – Да. Кайден натянул кольцо на безымянный палец. Выспаться так и не получилось.