Глава 19. Это война

Мило улыбнусь тебе и скажу привет. У меня в руке шипованный кастет. Он оставит имя на твоей щеке, Как ножом когда-то ты оставил мне. Думаешь, что можно просто так уйти? Если жребий брошен – нет назад пути. Память очень зла и не дает забыть. То, что уже сделано – нам не изменить.

Пробовала всё, даже умереть. Это не мой выход, но выход есть. Там, где ты теряешь, я нахожу. Не моя игра, но я вожу.

Нет никакой морали! Так и скажи своей маме! Я всегда бью в ответ! Шрамы мои – амулет!

Я всегда бью в ответ! Мои шрамы – амулет!

IC3PEAK – Привет

Кайден вставил в глазницу протез с кристаллической янтарной радужкой и мраморным, с золотыми прожилками, белком. Он заказал его уже давно, но столичные маги закончили работу только сейчас. И очень вовремя. Это была фокусировка для заклинания, которое он практически не использовал раньше, потому что был велик риск сжечь собственные глаза и веки. Искусственный глаз для этих целей был куда эффективнее. К тому же, теперь можно было ходить без повязки – приятная мелочь. – Тебе идет. – Вивиан чмокнула переносицу, через которую больше не тянулась узкая полоска ткани. – Даже двигается вместе со здоровым. – Еще бы. Иначе бы это не стоило так дорого. – Кайден поймал руку девушки и поцеловал камень. – Ты им видишь? – Нет. Этот протез для других целей. А тебе идет кольцо. “Куда больше, чем мне”. – Как родное, – улыбнулась Вивиан. Несколько дней, пока войска собирались под стенами замка, Кайден тренировался моргать только здоровым глазом и бормотал одну и ту же формулу. Выглядело это странновато, но его не беспокоили такие мелочи. Лэрды собрались в гостиной и вели подсчет сил. – Для встречи они выбрали Малледун. Замок, который уничтожили первым. Символ их победы, – комментировал Кайден найденное письмо. Уничтожить замок – задача не из простых. Защитные заклинания вкладывались в основание каждой крепости. Имперцы сделали из Малледуна символ. Ничто не устоит перед военной мощью империи. После Малледуна никто в Арадоне даже не думал пытаться ударить империю в ответ, и многие лэрды ушли в глухую оборону, потеряв инициативу. – Хорошо, что это разрушенный замок. Так у нас есть шанс. – Магией в Малледуне никого не выследить. После падения крепости в руинах остались заклинания, искажающие магический фон. Большая удача, что мы нашли это приглашение. – Тут большую армию не соберешь… – Скорее всего, принц хочет собрать своих генералов быстро и тайно, не отрывая их далеко от собственных войск, но и не вызывая логистическую катастрофу. – И здесь удобно обороняться даже малыми силами. Разведка, отправленная на место, доложила лишь о нескольких элитных имперских отрядах. Приходилось выступать практически вслепую. – Химер можно оставить на темных фей и Ниала. Его рой хорошо показал себя в борьбе с чудовищами. Насекомые не знают страха, насекомые не могут упасть духом. Им всё равно, кого или что пожирать, – рассказал Кайден. – Так где он? Ниал. – Как всегда, появится в самый драматичный момент. Когда феи делали что-то по-человечески? – Ты уверен, что он точно придет? – Уверен. Войска выдвинулись к цели. Они не могли позволить себе промедление. Небольшое окошко в несколько дней вот-вот должно было закончиться. Кайден смотрел на людей, что были с ними. Непривычно много по сравнению с тем, что осталось от его армии. Но даже этого казалось недостаточным. Вместо облегчения он чувствовал лишь тревогу. Награда была как никогда высока – но и риск тоже. Спустя дни марша практически без передышек, они добрались до цели. Пришлось расположиться в лесу, в низине под разрушенным замком. Времени на перегруппировку было совсем немного. Издалека было видно только руины. Конница не дала бы в них преимущества. Однако удалось распознать несколько часовых и химер – но только потому, что они знали, что искать. Единственное их преимущество – внезапность. – Эй! Кайден вздрогнул. – Да что ж ты так пугаешь-то постоянно. – Лэрд пожал руку Ниалу. – Где ваши? – В лесу, чуть дальше. Раздался хрустальный перезвон крыльев. – Светлые с нами. То есть, отдельно от нас, но они тоже пришли, – кивнул в сторону Ниал. – Хорошая новость. Нам не хватало хороших новостей. – Приветствую наших союзников, – поклонился король благого двора. – Где же король Блейр? – С нашей армией. Изображает великого лидера великого войска. Все вопросы можете обсуждать со мной, – указал большим пальцем в грудь темный принц. – Химер мы берем на себя. – Нам тоже есть, что противопоставить химерам, – кивнул Оберон. – У нас есть туз в рукаве, которые можно использовать как раз на руинах, наполненных древней магией. Командующие обсудили план атаки. Они собирались выдвинуться вместе под покровом фейского тумана. Представители дворов взлетели и скрылись в зарослях. Густой туман, растекающийся по низине, скрадывал топот шагов по твердой земле. Впереди на высоте, обрамленный лучами закатного солнца, виднелся изломанный профиль руин крепости, напоминающий скелет гигантской змеи. Но стоило оглянуться – как за спиной виднелась непроглядная мгла. Кайден вместе с Вивиан был в начале строя. Они не видели союзников, но знали, что люди и феи были неподалеку. Только тихий стрекот хитина позволял понять, что остальные тоже рядом. Они вышли из тумана у самого скалистого холма, на котором когда-то стоял замок, почти под руинами стен. В небо пробился луч света. Сигнал к атаке. Рой поднялся в воздух. Враг забил тревогу. Первыми их встретили вражеские заклинания, летящие из-за стены щитов тяжелой пехоты. Кайден отдал команду. Его прикрыли магическими щитами, но вперед никто не выходил. Нолан закрыл глаза и приготовился. Следующее заклинание не позволяло моргать. Он пальцами разжал веки над протезом и начал выискивать взглядом врагов. Узкий луч прожигал всё на своем пути. Баррикады рушились. Опоры палаток и шатров падали. Хаотичные линии на лицах превращались в сквозные дыры. Тела падали, разрезанные пополам. Неожиданно всё вокруг обволокла удушающая тьма магического происхождения. Заклинание завязло в густой мгле. Продвигаться дальше было нереально. Вокруг раздавались крики умирающих союзников. Кайден схватился за искусственный глаз, чувствуя, как горячая кровь пульсирует в черепе. Пока он не остынет, об атакующих заклинаниях придется забыть. В черном облаке замерцали мелкие точки. Единственное, что было видно – светящиеся крылья, покрытые блестящей пыльцой, и сияющие клинки. В рядах появились феи благого двора. Вокруг заморгали блуждающие огоньки, создающие карманы света во мраке. Постепенно тьма рассеялась. Союзная пехота столкнулась с вражеской. Имперские химеры ревели в бессильной ярости, отбиваясь от назойливых насекомых, на лету вырывающих из массивных тел куски мяса. Кровь лилась рекой. Жвала рвали тугую плоть. Мечи вспарывали части тел, не защищенные броней. Заклинания и чары летели со всех сторон. Кайден с трудом держал щит над ними с Вивиан. Впереди, во дворе разрушенного замка, виднелся обрубок самой высокой башни замка. Их конечная цель. Но до нее еще нужно было добраться. Кайден почувствовал, как из легких исчезает воздух, и согнулся. Вместо голоса из горла вырывался только беспомощный хрип. Вивиан панически искала глазами источник заклинания, но суета вокруг не давала найти единственного нужного мага. – Сир! – крикнула Нарина. Она зачитала короткую формулу. От горла и груди лэрда протянулась туманная нить к руке вражеского заклинателя. Нарина больше ничего не успела сделать. Ее тело, рассеченное от плеча до бедра узкой струей воды, разделилось на две неровные части. Имперский маг стряхнул заклинание Нарины, но Вивиан уже успела его заметить. Он зашелся истерическим смехом и начал танцевать, не в силах остановиться. Хохот оборвал топор солдата Ноланов, расколовший череп плясуна. Фея не без труда подняла кашляющего лэрда на ноги, чтобы его не раздавили в толпе. Пролетевший мимо острый ледяной шип оставил глубокий порез на лице Вивиан. Фея схватилась за порванную щеку. По шее текла кровь, заливая воротник гамбезона. Они преодолели первые укрепления, пробрались через пехоту, которую теснили союзники, к магам и стрелкам, уже меняющим строй. Над полем раздался зычный голос имперского командира. В камни рядом с Кайденом ударилась одна стрела, затем вторая, третья. Следующая врезалась в металлический наплечник, отдернув его в сторону. Икру, не прикрытую броней, пронзила резкая боль. Кайден упал, прервав чтение очередного заклинания. Из ноги торчала стрела, проткнувшая мясо насквозь. Лэрда прикрыли спины товарищей. Некоторые из спин были крылатыми. – Ломай хвост и протолкни вперед. – Кайден набросил щит, выпил зелье, кивнул Вивиан и сжал зубы. – Что? Нельзя… – Надо. Магия. Иначе я точно никуда не дойду. Дерево хрустнуло. Кайден вскрикнул. Фея бросила обломки в сторону. Она потянула руки к ране, но Кайден стряхнул их, читая лечебное заклинание. – Так, хотя бы кровь остановилась. Кайден наконец посмотрел на фею. На секунду замерев, он наложил короткое исцеляющее заклинание на лицо Вивиан и поднял их обоих на ноги, хромая. Строй союзников прорвал латник с длинным мечом. Вивиан отреагировала первой, и он по пояс утонул в собственной тени. Противник продолжал рубить – в этот раз ноги тех, кто был вокруг него. Однако в его шею сверху воткнулся клинок рапиры. – Идем дальше, – скомандовал Кайден. Они продирались вперед и наконец оказались в том месте, которое раньше было двором крепости. За спиной продолжался бой. За развалинами очередной стены их встретили латники с глянцевыми чешуйчатыми щитами, напоминающими шкуру химеры. Пики, торчащие из-за стройной стены щитов, не допускали приближения солдат. Атакующее заклинание Кайдена разбилось о чешую. Каменные шипы и огненные шары союзников таяли, стоило им едва коснуться щита. Кайден панически перебирал варианты атаки. Вивиан поймала взгляд одного латника и обворожительно ему улыбнулась. Тот сделал несколько шагов назад под удивленные возгласы товарищей и воткнул пику в спину союзника. – Время для древнего волшебства. Защитите нас. – Несколько светлых фей взялись за руки, оглядываясь. Солдаты окружили их стеной, прикрывая спины. Камни от разваленного замка начали подниматься в воздух и собираться воедино. Силуэт груды валунов с каждой секундой всё больше напоминал человеческий. Так вот что Оберон имел в виду, говоря о тузе в рукаве. Завершив создание стража, феи отпустили руки друг друга. Голема теперь контролировала только одна из них. Каменная фигура уверенно шагала по направлению к противнику. Голем не боялся пик. Лезвия лишь скрежетали о камень, когда он ломал строй противника. В спины, не прикрытые отражающими щитами, полетели заклинания. Кайден снова придерживал веко пальцами и сосредоточенно смотрел на вражеские войска. Приходилось быть гораздо осторожнее, чтобы не задеть взглядом своих же и не подставиться под новую атаку. Он жег лучом до тех пор, пока глаз не раскалился до острой боли. Над головами раздалось несколько взрывов. В воздухе над всем двором висела взвесь искр. Кайден замер и схватил Вивиан за руку. Он знал это заклинание. Но рой не знал. Всё, что двигалось слишком резко, начало взрываться небольшими фейерверками. Обожженные, рваные на куски тела насекомых посыпались на землю. Когда искры растаяли в воздухе, послышался многоголосый рёв. Кайден инстинктивно повернул голову по направлению к источнику звука. Огромный, куда больше обычных химер, ящер со множеством змеиных шей, теперь уже не занятый роем. Каждая из голов выглядела по-разному и владела своей магией, своим дыханием. Головы жгли огнем и холодом, плевались ядом и кислотой, выпускали шаровые молнии. Кайден разразился про себя бранью. Глаз еще остывал от заклинания. Поторопился. Стрелы втыкались в толстую шкуру наконечниками, не пробивая глубже. Хлыст лианы обвил одну из голов, но тут же порвался. Под ногами забулькала кислота, разъедающая подошвы обуви. Нолан отошел на несколько шагов, раздумывая и пытаясь найти уязвимости у твари. Из полуразрушенной башни, что была за спиной химеры, летели стрелы. Кайден удивился, что не заклинания, но у него не было времени размышлять о причинах этого. Ниал верхом запрыгнул на башню. Чудовищное насекомое перемещалось по стенам, покрывая окна липкой паутиной. Стрел становилось всё меньше. Кости и доспехи хрустели в зубах чудовища. Лилась кровь. Одна из голов химеры выплюнула большой огненный шар. Вивиан, заметив оранжевый свет, инстинктивно склонилась, прикрывая голову. Крик разорвал слух Кайдена. Он резко повернул голову и увидел дым, поднимающийся от спины скорчившейся феи. Запах гари пробрался в ноздри. – Ви! Спина, выглядывающая из дыры в гамбезоне, покраснела от ожога и покрылась волдырями. От крыльев остались лишь обгорелые ости. Кайден прочитал стабилизирующее заклинание, схватил с пояса зелье и склонился над феей. – Пей. Быстро. Вивиан стонала, но послушно глотала обезболивающее, которое ей вливали в рот. Стрела ударилась о шлем Кайдена и упала на землю. Его внутренний зверь кричал: “Бей!” Игнорируя острую боль в глазнице, он практически выругался заклинанием и отрезал коротким лучом огнедышащую голову, но в итоге согнулся сам, схватившись за лицо. Вивиан, подавляя боль, заставила себя подняться и равнодушно осмотрела происходящее вокруг. Она снова ничего не чувствовала. По-настоящему. Лишь по щелчку пальцев включала те эмоции, которые нужны были для чар. Волосы бронированного латника, приближающегося к Кайдену, отросли и начали душить его самого, заползая в рот, ноздри и глаза. Каменный страж переключился с пехоты на химеру и с разбегу тараном толкнул ее. Чудище ударилось о стены башни. Головы разинули пасти, готовя очередной магический залп, но из них раздался только рев. Несколько голов как хлысты и копья начали бить в сочленения между камнями. Раздался треск ломающихся булыжников. Огромные руки из последних сил рвали зубастую пасть. Кайден, выпив очередное обезболивающее, подобрался ближе, чтобы случайно не ранить своих в давке. Голема было не жалко, даже если он попадет под союзное заклинание. Лэрд зачитал формулу… и понял, что заклинание рассыпалось в начале плетения. Что-то мешало магии. И что-то это ему напоминало. Но отступать назад, в гущу битвы, было смерти подобно. Голем успел расколоть две головы, прежде чем развалился на куски. Оставалось еще четыре. На арену вступил Блейр верхом на богомоле поистине королевского размера. Жвала заключили одну из голов химеры в последние объятия и раздавили череп монстра. Две головы, уперевшись в сочленение ноги и туловища, оторвали от насекомого конечность. Богомол издал скрежещущий вопль. Чудовища сражались до тех пор, пока желтоватая гемолимфа не залила камни вокруг. Блейр, заметив, что его питомец на последнем издыхании, выпрыгнул из седла и отлетел куда-то в сторону. Но и химере оставалось уже недолго. Из ее тела торчало несколько копий. Кайден выпустил из рук рапиру и схватил лежащую на земле пику. Ревущая глотка – вот его цель. Некоторое время он лишь отбивался и уклонялся от последней головы. Остальные головы, висящие мертвым грузом и волочащиеся по земле, явно мешали химере нормально двигаться и атаковать. Змеиная пасть бросилась на Кайдена и напоролась на пику с такой силой, что чуть не сбила его с ног. Химера дернулась несколько раз и окончательно перестала двигаться. Остатки союзного войска едва держали оружие в руках. – Пехота – в башню! Маги – держать оборону! – прокричал Кайден своим людям. Он повернулся к Вивиан. – Ты тоже остаешься. Дождись Брана. Фея понимающе кивнула, повинуясь приказу. Она едва ли могла полноценно сражаться в ее состоянии. Солдаты и Кайден забежали в башню, но на на лестнице встретили жестокое сопротивление. У противника было преимущество в виде высоты и ограниченного пространства. Обороняться было удобнее, чем нападать. Антимагическое поле блокировало атакующие заклинания. Радовало лишь то, что и соперник был лишен магии. Каждый шаг давался потом и кровью. Каждая ступенька становилась чьим-то надгробным камнем. На руку отряду Кайдена играло то, что в башне имперцев было не так уж и много. Кайден отбросил пику, которую подобрал для боя с химерой, и схватил меч с одного из трупов. На узкой спиральной лестнице древковое не помогало. Солдат перед Кайденом вскрикнул, захлебываясь кровью. Тело упало под ноги, и пришлось перешагивать через умирающего. Единственный пропущенный удар в грудь повалил Кайдена на спину и заставил катиться вниз по лестнице. Он почувствовал хруст шеи и левого локтя, на который упал. Налокотник смягчил удар, но не сдвиг сустава. Кайден ждал удара о стену, но вместо этого почувствовал свистящий в ушах ветер. Удар последовал на мгновение позже. Он вылетел в дыру в башне – ровно туда, где не было паутины. Он упал на что-то, мягче земли – скользкое и упругое. В ушах звенело. Кайден слегка приподнял голову, скрипя зубами от боли, и понял, что приземлился на труп химеры. Кто-то менее везучий выпал из башни следом за командиром головой вниз, свернув шею. Уже темное звездное небо плыло перед глазами. Кайден начал терять сознание, но услышал рядом бормотание и почувствовал исцеляющую магию. Магию? У Нолана что-то лихорадочно затикало в голове. В башне была заблокирована только боевая магия или вообще вся? Короткий простой тест показал, что и боевое заклинание сработало. Что-то изменилось. Перед глазами на земле мерцал знакомый клинок. Нолан протянул руку к оружию и заставил непослушные пальцы сжать рукоять, возвращаясь в реальность. Бой еще не окончен. Он вскочил на ноги, несмотря на головокружение, поднял голову и увидел свет из верхнего окна разрушенной башни. Волосы встали дыбом. Несмотря на усталость и боль, он устремился наверх, перескакивая через трупы союзников и врагов. Его солдаты уже добрались до последнего помещения. Они рубили топорами запертые тяжелые двери. – В сторону, – скомандовал Кайден. Он понимал, что это плохая идея. Это могло стоить дороже, чем он мог выдержать. Но времени искать другое решение не было. Маг света быстро провел прожигающим взглядом вдоль узкой щели между дверьми, раскрыв глаза лишь на мгновение. Внутри кто-то закричал. Кайден пошатнулся и почувствовал привкус крови на языке. Его мутило. – Вперед, – прохрипел лэрд. Пехота распахнула двери. Стрелы союзников полетели внутрь, но в ответ они получили несколько заклинаний. Кайден увидел то, чего он так боялся. Незавершенный портал. Трое магов из высшего командования стояли наготове со щитами. Еще несколько смотрели в листы и что-то зачитывали. В портале с каждой секундой всё явственнее виднелось незнакомое помещение с роскошной обстановкой и стенами портального якоря. Один из генералов нашел возможность прочесть заклинание. Несколько союзных солдат из первого ряда обратились в камень, и их пришлось уронить на пол, чтобы продвинуться дальше. Клинки ударялись о броню и втыкались в тела. Рапира рассекла сосредоточенно читающее формулы лицо. Отряду Нолана повезло, что маги противника были заняты больше порталом, чем боем. Кайден осмотрел месиво из людей перед своими глазами и нашел то, что искал. Мужчина лет сорока, в роскошных доспехах и меховой накидке явно выделялся из толпы. Он держал в руках полуторный меч и не лез в атаку, поглядывая на портал. И он единственный еще не был занят боем. Кайден попробовал прочитать атакующее заклинание, но обжигающая до страшной рези боль в глазнице прервала его. Нолан кинулся с клинком к принцу. Тот встретил его мечом и отточенным резким движением ловко вывернул рапиру из рук Кайдена. Следующий удар попал в нагрудник и отбросил лэрда на пол. Принц, будто не желая тратить даже мгновения на то, чтобы добить истощенного противника, сделал шаг к порталу. После всего, что им пришлось пережить, он сейчас просто уйдет?! На чистой злости Кайден из последних сил кинулся на принца с голыми руками, сбивая его в ног. С грохотом лат сцепившиеся противники повалились на пол. Принц оказался сверху. Кулак в латной перчатке бил в самое больное место – раскаленный протез. Кайден почти терял сознание от взрывающейся в голове боли, но не отпускал ворот плаща, безуспешно пытаясь второй рукой выдавить противнику глаз. Незаконченный портал гудел прямо над ухом. Кайден пытался хотя бы задержать принца, чтобы его могли убить другие. Союзный солдат рубанул мечом по меховому плащу, но попал в доспех. Однако этого хватило, чтобы Кайден перевернул их двоих и оказался сверху, продолжая давить на глаза. Очередной удар развернул голову Кайдена в сторону, и он увидел, как рядом с ним падает тело мага, мгновение до этого читавшего формулы портала. Принц начал приподниматься. Кайден с усилием ударил основанием ладони в подбородок, толкая голову наследника назад в стремительно закрывающийся портал. Открытое окно в империю схлопнулось. Кайден закричал от боли. Верхние фаланги трех пальцев остались по ту сторону портала вместе с большей частью черепа принца. Над Ноланом еще некоторое время продолжался бой. Но он уже не был в состоянии принимать в нем участие и просто лежал, глядя в потолок и баюкая раненую руку. Больше не было сил ни прочитать целебное заклинание, ни выпить зелье. Даже потерять сознание мешала боль. В голове начало проясняться только под лечебными заклинаниями союзников. Чуть шевельнув гудящими пальцами, он понял, что левая рука уже была забинтована. Стоило ему слегка приподнять голову, как вокруг тут же раздались причитания лекарей. – Еще одно… дело… – прохрипел он. Кайден, шатаясь, заставил себя подняться на ноги, взглядом выискивая что-то на полу вокруг себя. Вот он, рядом с телом обезглавленного принца. Один из солдат опустился на колени и вложил в протянутую руку командира роскошный меч принца. Это оружие подходило ему больше, чем фейская рапира. Но и у рапиры оставалась еще одна жертва. Кайден, едва перебирая ногами, спустился с башни, перешагивая через трупы. Вивиан встретила его обеспокоенными объятиями. Он лишь передал ей рапиру. – Где Блейр? – прошептал лэрд. Вместо ответа она указала взглядом в сторону. – Веди. Покончим с этим сегодня. Кайден держался чуть поодаль, сжимая рукоять меча. Фея поймала взгляд кивнувшего ей Ниала, а затем и Блейра, который словно пытался понять, кого видит перед собой. Вивиан стянула шлем. Фиолетовая коса упала на плечо. Она уверенно подошла к растерянному Блейру, который не мог оторвать от нее взгляд, схватилась за подбородок и притянула его к своим губам. Блейр издал отрывистый стон. Затем второй. Третий. Вивиан почувствовала вкус крови во рту. Король умер. Да здравствует король.