Плащ и Кинжал

Глава 2

Плащ и кинжал

      - В течении нескольких минут начнется ещё один многообещающий бой! В третьем раунде четвертьфинала сразятся Мексиканские Артисты и Трио Местных Городских!       - Да уж, Итан, “многообещающий”, - это крайне точная характеристика для следующего матча. С одной стороны у нас есть высокий Герой Золотого Ранга и ещё один Серебряного, а с другой – по герою Золотого и Платинового! По полученным данным, большинство ставок этой схватки сделаны на команду Эль Примо. Да, один из сильнейших людей Парка внушает немалый интерес – если он сегодня повторит хотя бы десятую долю того, что он делал в своих геройских подвигах, то его команда как минимум дойдет до финала, это как пить дать!       - Однако точно рано говорить, что бой будет легким. Матчи турнира – битвы командные, и заявление, что один в поле не воин, здесь бесспорно. Да и противники Мексиканцев – настоящие профессионалы, обладающие недюжинным опытом и работающей стабильно, как часы, стратегией. Что же, скоро мы всё увидим. Команды уже на поле!       - Это честь встретиться с вами на ринге, mi amiga. – кроме обычного рукопожатия, Эль Примо галантно поцеловал руку капитана соперников.       - Взаимно. – в ответ ухмыльнулась Пайпер.       - А куда ты вообще собралась?       - Пойду на трибуны. До нашего матча ещё далеко, а я хочу увидеть бой своими глазами.       - Ладно. Тогда я с тобой. – Эдгару пришлась по душе идея Колетт. Эх, как в старые добрые посидеть на трибунах, покричать, повеселиться. “И почему мне это самому в голову не пришло?” – подумал парень.       Вовремя товарищам прибыть удалось – в момент, когда Колетт с Эдгаром устроились, состязающиеся только обменивались галантностями и занимали места.       - Итак, что думаешь? – начал разговор парень, развалившись на сиденье в позе мешка картошки. – по мне, Городские выигрывают в большинстве режимов. Да, исход скорее всего будет зависеть от того, в каком формате они будут сражаться, но, если посчитать… Нокаут, Награда за поимку, Ограбление, большинство карт Захвата кристаллов и Осады – баталии дальнего боя. Там у Мексиканцев шансов мало. Остается Броулболл, Горячая зона и некоторые специфичные ситуации. Теория вероятности склоняется к проигрышу Платины, это точно.       - Не согласна. Да, законы Арены ты знаешь лучше меня, но с точки зрения тактики и манеры боя я многое видела в Агентстве об участниках текущего боя. – Колетт терпеливо дождалась, когда Эдгар выскажет всё, что думает, лишь после этого начав говорить сама. В большинстве бесед прием полезный – так разговор не перейдет во взаимное перебивание. Эдгар также заметил, что сидит Колетт с идеально выпрямленной спиной, хотя раньше такой привычки у неё не было. А, это и не привычка – время от времени усилия всё же прерывались, и осанка опять приходила в более удобное, но не особо правильное положение. Значит, пытается выпрямлять спину.       - Что ты этим хочешь сказать?       - Эль Примо – Герой Платинового ранга, и это о многом говорит. Туда берут только по за очень крупные успехи, в отличие от прошлых рангов, где повышение идет лишь через первое место. – Колетт говорила медленно, будто продумывая каждое слово, также активно используя интонацию. – и ОН точно заслуживает этого звания. Это не просто гора мышц – это человек, объединивший в себе недюжинный ум и просто титаническую силу. Все его битвы, как правило, продуманы заранее, а риски как следует оценены, так, чтобы не бросаться грудью на амбразуру, поэтому процент выполненных у него заданий стремится к ста. Об Амбер я знаю мало – она находится в бригаде Примо, поэтому в действии я её не видела. Пайпер же…она слишком несерьёзно относится к делу, плюс имеет слегка возвышенное самомнение. Хоть бы раз меня послушала, чёрт побери. Делает, что хочет, пусть и делает это чертовски хорошо. - казалось, что одни мысли о Пайпер раздражают Колетт, ибо рассуждение понемногу перешло в ворчание.       - Здесь это вряд ли сыграет. У неё есть команда, и команда сыгранная, как-никак. Байрон – гений стратегии, я с ним сражался раньше. Стоп, подожди, бригады? Это ещё что такое? – разговор вновь перешел на тему работы в Агентстве.       - Хм… Если кратко, то каждый герой Платинового Ранга – не просто наемный работник, он, по сути, становится полевым командиром, с действиями которого считаются. Ему в распоряжение отдаются желающие найти наставника или прикрытие из рангов пониже – как правило, Серебра, но бывают и из Золота. Такая группа с Платиной во главе зовется бригадой, члены бригады имеют постоянную связь друг с другом, а также участвуют в различных состязаниях между бригадами.       - Ясно, здоровое соперничество. – слегка невовремя перебил Эдгар.       - В моей бригаде состоят Джесси, Спайк…и Пайпер с Рико. И если Рико ещё пытается соблюдать дисциплину, особенно когда действует без своей подруги, то Пайпер напрочь отказывается слушаться. И зачем ей было вступать в бригаду? Только командный дух портит. Ладно, плевать. Матч сейчас начнется. ЭЙ, ПРИМО! Larga vida a la Agencia! ПАЙПЕР, НЕ ОПОЗОРЬ НАШУ БРИГАДУ, А ТО Я ТЕБЕ ШЕЮ СВЕРНУ! – Колетт резко заорала, явно надеясь, что в яме Арены её услышат. Да, действительно услышали – Примо помахал рукой коллеге, а Пайпер, судя по руке, прикрывающей рот, расхохоталась.       - И их режимом будет…Горячая Зона! Хм, интересно! А карта…карта скорее открытая, но с большим количеством укрытий. Ха, всё лучше и лучше… Но моя ставка не меняется – Городские победят! – после короткой сессии размышлений вслух Эдгар выдал вердикт.       - Моя тоже! Победа будет за Мексиканскими Артистами! – ухмыльнулась в ответ Колетт. (Ну чё, время веселого времяпрепровождения, можете врубить UNL Cirno's Theme: Beloved Tomboyish Girl)       Пара мгновений – и вот уже Арена предстала в новом облике, демонстрируя вид крупного, но по неизвестной причине пустого города. Зона захвата расположилась в центре, окруженная с обеих сторон огромным количеством знаков, деревьев, стоящих автомобилей и прочих объектов.       Стартовый звук – и обе команды устремились к зоне, однако в разной манере – пока большинство бегом или быстрым шагом занимали позиции у зоны, где можно было не подставиться под вражеский огонь, капитаны избрали диаметрально противоположную тактику – Пайпер выдвинулась к центру медленным, будто прогулочным шагом, в то время как Примо понесся на тот же центр на полной скорости, поднимая пыль не хуже солидного автомобиля.       Вдруг, ещё на подходах, раздался первый выстрел матча. Однако, Пайпер промазала – пусть снайперская винтовка, замаскированная под зонт, и имеет огромнейшую дальность поражения, но по цели всё ещё нужно попасть, даже если эта самая цель пока не может тебе ничего сделать в ответ. Оппонент, казалось, вообще не заметил выстрела, поскольку вместо того, чтобы найти укрытие, одним могучим скачком запрыгнул в зону захвата. Отсчёт пошел – 99 процентов до победы. В мгновение битва обрела конкретное состояние – состояние штурма с одной стороны и обороны с другой.       На могучего мексиканца сразу же посыпался шквал огня с трех сторон – стратегия противников явно была в том, чтобы сначала заполучить огневое преимущество, затем закрепить его на фланге, и, наконец, получить контроль над территорией. Одно попадание, другое – пусть Примо и уворачивался с грацией танцующего пламени, контролировать сразу три стороны не было никакой возможности. Количество здоровья, та важнейшая характеристика, всё падала и падала… “Неужели захват прервется?” – раздается в динамиках голос комментатора.       Как гром среди ясного неба, раздался звон струн – и нет, здоровяк не упал! Раны затягиваются, а в ушах играет мотив жизни, исполняемый скелетом. Ирония! Вот и причина такой агрессивной игры – наличие медика в комбинации с танком! Но как ответит на это другая команда?       - Вот и работа головой от Примо…если честно, я и ожидала от него такой агрессивной игры. Комбинация с Поко – ядреная смесь, их практически невозможно заставить отступить. – Колетт дерзко ухмылялась, наблюдая за матчем. – Эх, как просто…и как гениально!       - По мне, рано ты радуешься, Кол. Захвата набралось лишь процентов пятнадцать, при этом не было использовано ни одного гаджета или Супера. – Эдгар сидел преспокойно, как император в римском Колизее.       И практически сразу же после замечания парня произошло первое переломное событие – целый дождь из бутылок с ядовитым содержимым! Сразу же зона захвата превратилась в смертельное болото, что вынудило обороняющихся покинуть так нужную им позицию. Теперь проблемы появились у мексиканцев – Пайпер запустила счетчик собственного захвата, а выйти, чтобы помешать такому наглому присутствию, не представлялось возможным, так как вся земля при малейшем движении превращалась в опасность. Единственной возможностью была хоть какая-то дистанция атаки Поко – её должно хватить, чтобы хотя бы не давать стоять на захвате противнику. Один удар по струнам – попал! По лицу лидера можно было понять, что в ушах у неё сейчас нет ничего, кроме оглушительного звона. А ну-ка, ещё, и ещё – путь будет свободен.       «Фшшш» - с левого фланга снайперский выстрел дротиком попал прямо в руку Пайпер. И снова раздаются выстрелы из зонтовки – что за сильный тоник использует этот Байрон?       - Счет сравнялся! Пятьдесят один-пятьдесят! Вот это игра! Кажется, агрессивная игра команды Примо захлебнулась об продуманную оборону! – комментаторы отрабатывали каждый цент своей зарплаты, не скупясь ни на слова, ни на эмоции.       - Хей, амиго, пора приступать ко второй части плана. – под гул пуль и снарядов Поко услышал голос своего командира. – Поможем светлячку…       - Найти Серенити! – скелет закончил фразу за товарища.       Поначалу план должен показаться странным, но именно в этом и состояла ключевая идея – ошеломление. Несмотря на град снарядов, Примо выскочил в зону. “Безумие! Эль Примо снова атакует! Находясь под перекрестным огнем, он, кажется, пытается временно вывести из игры Пайпер!” – вместе с вниманием комментаторов, на мексиканца навелись объективы камер. Несколько метров осталась до назойливой принцессы, сейчас…       - Не так скоро дорогуша – хихикнула Пайпер, раскрыв зонт. Такой удачный порыв ветра – и снайпера и след простыл, а на его остались лишь…гранаты!       КАБУУМ! На месте взрыва ничто не осталось целым. “Кажется, Эль Примо повержен…Или нет!? Так вот же он!” – никто не верил своим глазам. Здоровяк стоял целым и невредимым, окруженный странным сиянием, которое, однако, пропало чуть дольше, чем через секунду.       - «Реситир», гаджет Примо, дающий краткую неубиваемость. Что же, удачно он спугнул Пайпер, заставив сломать собственное укрытие. – Эдгар размышлял о стратегии сразу по ходу матча. – Но что дальше? Барли всё ещё не даст ему захватывать зону. Времени мало, у Городских преимущество по счету, осталось немного. Нет, он не успеет.       - Если только…       Прыжок – и в мгновение могучий удар локтем сократил расстояние между танком и будто бы забытым на правом фланге метателем.       - Showtime.– коротко сказал мексиканец, замахиваясь монструозного размера рукой.       - В другой раз, хохо. – преспокойно ответил робот, после чего раздался звоночек гаджета.       На ногах робота выдвинулись…роликовые коньки, прямо как у официанта в некоторых ресторанах. Небольшая помощь реактивного двигателя – и вот уже Барли стоит в зоне, оставив за собой лишь след от колес.       - А вот и ответ. Что это за гаджет? – спросила у друга Колетт.       - «Лебединое озеро». Кажется, всё-таки я оказался прав.       - Амбер, я готов.       - ЗАЖЖЕМ!       Тем временем на левом фланге тоже раздался звук гаджета – а затем целая куча аплодисментов с трибун! Амбер, покрытая свечением неясного происхождения, в сопровождении Поко, находящегося в том же виде, просто выпрыгнула из-за угла, раздувая пламя во все стороны, ещё и расплескивая повсюду горючую смесь. Байрон, явно не ожидавший атаки со своего фланга, до этого удачно оперировавший и как противодействие Амбер, и как лекарь, во мгновение был отправлен Фолбеком на респавн, после чего в пепел также обратилась и куча травы с фланга противников. Зона захвата, покрытая горючей жидкостью и содержимым бутылок одновременно, из болота превратилась в огромный костер, мгновенно уничтоживший последнего из оставшихся на выгодной позиции противника.       - ЧТО ЗА!? ХАХАХААХАХ, ВОТ ЭТО ДА! А это что сейчас такое было? – Колетт просто разорвалась смехом от такой резкой смены фаворитов.       - «Гранд Финал», гаджет Поко, на пару секунд дающий неуязвимость себе и находящемуся рядом союзнику. Этого я совершенно не ожидал. Вот куда пропал скелет – он менял фланг, чтобы помочь Амбер не помереть при штурме позиции Байрона.       - Кажется, победа наша. – Примо стоял в зоне в гордом одиночестве, пока сокомандники заняли позицию слегка спереди, чтобы раньше затормозить штурмующих, в том числе продолжающую отстреливаться Пайпер. “Быть не может! Девяносто девять процентов захвата у Городских, но этого недостаточно!” – кричали от восторга комментаторы под аккомпанемент оваций зрителей. “Осталось пятнадцать…четырнадцать…тринадцать…двенадцать…одиннадцать…десять секунд! Кажется, пора поздравлять победителей!”       - ПРИМО, ОСТОРОЖНО! – крик Амбер вывел мексиканца из раздумий, но…       Было слишком поздно – тем, о чем хотели предупредить мексиканца, была Пайпер, летевшая на мощнейшем потоке ветра. Мягкое, бесшумное приземление – и голова мексиканца за секунду оказалась простреленной из малюсенького дамского пистолетика. Командир Артистов отправился на респаун, но это уже не было важно, поскольку секунду спустя гонг оповестил о конце матча.       - СТО ПРОЦЕНТОООООВ! БЫТЬ НЕ МОЖЕТ! Пайпер, лидер Местных Городских, всё же добыла победу для своей команды. Претенденты на победу, Мексиканские Артисты, выбывают! ~       Какой поднялся шум! Смесь оваций, криков и кричалок просто оглушили всех, от сидящих на трибунах, до самих бойцов. Пайпер, уже названная героем матча, раздавала туда и сюда воздушные поцелуи, в особенности в ту сторону, где сидел Рико, весь матч громко поддерживавший напарницу.       - ЧТО ЗА!? – Колетт не могла поверить своим глазам.       - ААХАХААХХ, ВОТ ЭТО ДА! – В этот раз смеялся уже Эдгар. – А я уже потерял надежду! Вот это матч, вот это концовка. Стабильность всё же обошла финальный рывок.       - Что ж, твоя взяла, Эд. – Колетт дружески потрепала друга по плечу, после чего снова начала орать в яму. – ПАЙПЕР, МОЛОДЕЦ! Я ТОБОЙ ГОРЖУСЬ!       Матчу явно были рады не только победители, но и проигравшие – Примо, в конце снова пожимавший руку победительницы, улыбался даже шире обычного. “Грасьяс, кабаллерос!” – с такими словами под бурные овации один из главных фаворитов покинул яму.       - Итак, что у нас со стратегией? – на небольшом совещании было решено пропустить просмотр следующего матча, ограничившись лишь последующим выяснением победителя, вместо этого проведя освободившееся время за обсуждением своего следующего выступления.       - Черт…если честно, я всё ещё не уверен. Многое зависит от карты, от режима…но можно вполне ясно определиться с флангами. Кол, ты выйдешь на линию против Сэнди – преимущество в дальности должно сыграть. Гриффа на центре наверняка встретит Джин, там, как всегда, ожидается позиционная война. Мне останется Тара…черт, мне это не очень нравится, но всё же ладно. Против неё…у меня всё-таки есть одна идея, которую как раз можно будет проверить… - Эдгар загадочно ухмыльнулся. – А, и самое важное. Под их огонь подставляемся только в случае, если размен приведет к устранению оппонента. Последнее, что нам будет нужно, - это зарядка одного из трёх переворачивающих ситуацию с ног на голову Суперов.       - Хм, а что за идея? – Колетт сразу поймала на слове Эдгара, как представилась возможность сказать, не перебивая.       - Мой…Третий гаджет. – Медленно, будто смакуя загадочность момента, проговорил убийца, вытаскивая из-за пазухи…метательные ножи из тёмной стали с деревянными ручками, поигрывающие бликами света на ювелирно отточеных с одной стороны лезвиях. – Вот эти малыши помогут мне как разобраться с питомцами Тары, так и не дать ей в случае чего сбежать.       - Вот это прелесть! – Колетт не отрывала взгляда от шедевра кузнечного дела, осматривая ручки, лезвия, режущие грани. – Черт возьми, Эд, ты мне этим напомнил об одном моём деле… А у тебя много таких красавцев?       - Достаточно. А что такое? – вопрос Колетт показался как минимум странным.       - А можешь мне одолжить пару-тройку таких? Ты не представляешь, как мне это поможет.       - Что? Зачем? Эх, ладно. Держи – Эдгар неуверенно протянул подруге три ножа. – Кидать-то хоть умеешь?       - Обижаешь! Сейчас продемонстрирую. Только сперва нужно…       Три ножа были кинуты в зачем-то висящую в комнате мишень для дартса, а затем туда же был запущена атака скрапбуком. Мишени от этого не стало ни капли хуже, а ножи…просто пропали. Через мгновение блокнот вернулся к владелице, а затем, когда Колетт вновь его открыла, ножи уже были там, лежащие между страницами. Девушка взяла оружие и тщательно осмотрела его, и после, обнаружив что-то на одной из боковых сторон лезвия, утверждающе кивнула и спрятала два ножа в какой-то из внутренних карманов.       - И…что это было? – интерес к такой операции проявил не только Эдгар, но и поздно вернувшийся в комнату подготовок Грифф.       - Вот, гляди. – Колетт показала нож той стороной, что сперва и подтвердила экспертизу. На боковом лезвии виднелся символ сердечка с замочной скважиной – отличительная метка владелицы скрапбука. При этом знак не казался сторонним – наоборот, он скорее напоминал качественную гравировку или узор, заданный ещё на этапе выплавки. – Эта метка – магическая, она обозначает связь предмета с моей магией. Теперь эти три ножа – часть скрапбука, а значит, находятся в моем управлении. Например, я теперь их не потеряю. Гляди!       С этими словами нож влетел прямо в мишень, уже настрадавшуюся больше обычного за сегодня. После чего Колетт одним движением развернулась на сто восемьдесят и жестам показала спутникам сделать так же. Когда все развернулись лицом к двери, девушка пошарила рукой во внутреннем кармане и выудила оттуда…три ножа с меткой. Снова разворот в исходную – мишень висит пустой.       - Вот это да…девочка моя, а ты соображаешь! – усмехнулся Грифф. – Но, всё-таки, где тебе могут понадобиться ножи?       - В Агентстве. Понимаешь, раз это теперь моя магическая собственность, они могут проводить или содержать мою магию. Заклинание в чистом виде летит не особо далеко, ибо магия рассеивается в среде. А вот нож, заряженный магией, пролетит ровно столько, сколько летит обычный нож, при этом совмещая физический урон и разрушительную энергию заклинания. Я смогу не приближаться на опасное расстояние, а уничтожать цели издалека.       - Ладно, вернемся к чемпионату. Грифф, повторю для тебя. Фланги – Колетт против Сэнди, ты против Джина, я против Тары. Остальное пока сказать сложно, режима мы не знаем. А, и ещё кое-что – подставляться только для добивания, не давать им накопить на мощные Суперы. – Эдгару было, по сути, нечего сказать, однако желание перевести тему с так бесящего Агентства не помогало мыслить рационально.       - Эд, раз мы закончили… Я пойду выйду. Там всё-таки сейчас будут сражаться двое из моей бригады, нужно хоть помахать им.       - Да, конечно. Не вопрос. (Пора чуткарик погрустить – врубайте любую грустную мелодию, что вам нравится. Мне здесь зашла Touhou Kurokami Shoujo Chiikoujou Iinkai(Acoustic version))       Хлопок двери – и резкое чувство тяжести на душе. Будто…как бы это описать…будто напоминание… Да, напоминание. Новое столкновение с неприятным фактом, что это – лишь отсрочка. Веселая и дружелюбная Кол, сражение в паре с ней – скоро это закончится. Каждый раз, когда она говорит об Агентстве, это ощущается сильнее всего – её серьёзность, бескомпромиссность…её жестокость. ЭТО теперь она – а то, что происходит сейчас, пропадет. Жестокость – правило, беззаботность – исключение. Черт возьми, зачем об этом думать, так же только хуже!?       - Грифф… - продолжая смотреть куда-то в одну точку, медленно, будто пересиливая себя и одновременно сдерживаясь, начал Эдгар. – Слушай, как думаешь…Почему Кол так поменялась? Ради чего?       - Что? О чём ты, мальчик мой? – раньше Эда начальник ТАК не называл. Так спокойно и мягко…чувствует, что от него нужна поддержка?       - Ты понимаешь, о чём я. – желания говорить вообще нет, но уже поздно. Черт возьми, ты мужчина, прекрати мямлить и расскажи всё как есть! – Её работа в Агентстве её изменила. Настоящая она теперь там – холодная, жестокая… А от старого она только уходит. На этот чемпионат я её позвал, надеясь, что она передумает покидать Арену, и оставит в себе хоть эту частичку старого. Я… Я уже не верю в это. Почти всё, о чём она говорит, - это Агентство. Её жизнь – это та работа, и она счастлива с этим. Это увлечение – оно теперь для неё всё, она бросила ради него весь мир – Парк, Арену, школу, друзей!       - И…ты разве не рад за неё? Что она нашла то место, где счастлива? – Грифф говорил крайне осторожно, без перебиваний, так, чтобы его помощь встретила приём, а не отторжение. “Бедняга… Эх, так терзать себя на такой мелочи. Подростковый максимализм – либо одно, либо другое. Со мной, либо против меня. Ничего, он поймёт. А сейчас я ему в этом помогу.” – как хороший доктор сразу распознает болезнь по симптомам, так и понимающий человека человек может быстро понять, где болит душа. Жаль, в отношении помощи психологической мы обычно не так дружелюбно настроены, как в отношении помощи физической, - вместо этого постоянно шарахаемся, сторонимся, отгоняем – и только делаем хуже себе и другим. Может, вы сами сейчас чувствуете какую-нибудь недосказанность. Может, вы с кем-то поругались – с родителями, другом, ещё кем-нибудь? Тогда не смейте думать, что вас никто не понимает – любого можно понять, и любого человека примут – не все, но кто-нибудь точно. Вас любят – и, если вы не будете помнить об этом, загоните себя в угол.       - Рад, конечно. – в любом другом случае Эдгар, скорее всего, тут же взорвался, но сейчас просто не хотелось бурно реагировать – да, спокойствие Гриффа дало ту частоту, чтобы достичь сонастроенности. – Но что теперь делать мне? Я теперь ей…банально не нужен. Но я не хочу вот так расходиться, после всего того, что было вместе? Черт, как я жалок… Да, я знаю, что будет дальше. Мы просто будем расходиться всё дальше и дальше – сначала видеться будем только на работе, потом она уволится из Лавки и встретить её я смогу только на праздниках или просто в Парке…а потом она просто пропадет. Где-то там в Агентстве. Обретет жизнь там, о которой узнать я смогу разве что из газетных заголовков, а потом в один день…я просто увижу в газете, что её больше нет. Что её убили на каком-нибудь дурацком задании, или она просто ушла, или ещё что. Вот и всё. Вот так глупо расстаться…навсегда.       - Ну, ну. Почему ты думаешь, что Колетт отдаляется от тебя? – Грифф вновь начал говорить лишь тогда, когда Эдгар своим видом показал, что слушает. На первом же предложении пришлось применить немного жестикуляции, показав, что нужно дать договорить, иначе бы он точно разорвался, говоря, что его не понимают. – Знаешь, я думаю, что если бы она хотела полностью посвятить себя этому…, то сюда бы она не пришла. Да и не думается мне, что она из Лавки уволится. Понимаешь…, по-моему, Кол просто очень хочет разграничивать работу и жизнь. Мне она тоже ничего не рассказывает, убегает с работы, а там безжалостно уничтожает указанные цели – но, когда возвращается, возвращается всегда той же кассиршей Колетт, главным фанатом Парка. От той жизни в Агентстве могут сигнализировать разве что порванная одежда или ссадины и синяки. Она не хочет втягивать ТУДА других – а для нас оставаться старой.       - А…ты откуда это знаешь? – аккуратно, боясь перебить, спросил Эдгар, явно показывая недюжинный интерес.       - Она сама мне рассказала. Однажды, после работы. Когда уже не могла улыбаться. Да, плакала мне в рубашку. Говорила, как боится потерять, что у неё есть, как пытается оставаться такой же, как была раньше, как ты её не понимаешь, и что вы в один день просто поссоритесь и никогда больше не помиритесь…я ей сказал примерно то же самое – разве Эдгар зол на тебя? Разве он отвернется, если ему будет казаться что-то из твоей новой жизни неправильным? Нет – просто он волнуется. Помоги ему чувствовать себя лучше – покажи, как следует, что он для тебя ценен.       - Грифф… - начал было Эдгар, но владелец Лавки показал, что всё ещё его очередь говорить.       - Теперь твоя очередь, мальчик мой. Покажи Кол, что ты всё ещё хочешь с ней дружить, что не отстраняешься от неё. Не отдаляйся от новой стороны её жизни – а то она вечно останется для вас камнем преткновения. Пойми её – и она поймет тебя. Всё на самом деле очень просто – нужно лишь на какое-то время забыть о себе и думать о другом. Я знаю, это тяжело, таков возраст, когда хочешь найти себя, но получается так себе, когда впервые по-настоящему горько разочаровываешься, когда тяжелее всего принять помощь. Это пройдет – а вот плоды усилий, что можешь приложить сейчас, останутся. Подумай над этим – а ещё можешь советоваться со мной. Я же тоже не просто твой начальник. Скажем так, это одна из сторон…МОЕЙ жизни.       - …Спасибо.       Хлопок двери. Да, всё же не выдержал. Ну ничего – это нормально. Проплакаться полезно – легче будет потом. Эх, дети…а всё-таки всё у них будет хорошо. Да, Грифф был в этом уверен на сто процентов. Они думают, что между ними раздвинулась целая пропасть – но пропасть-то размером всего в два шага – один его шаг, и один её. А подростковый максимализм – тогда тот самый страх, что раздвигает эту небольшую ямку, заставляет казаться оврагом. ~       Пока Эдгар изливал душу, матч уже успел закончиться. Всё случилось именно так, как и ожидало большинство – катастрофически быстрая победа Вайлд Вест Трио. Собственно, шансов у Джанкеров было немного. Уже идет финальное рукопожатие – и расходятся. О, а вот и она…       Колетт нашлась быстро – девушка, забыв о всяких приличиях, выбежала на ринг. Обнимает Джесси, что-то говорит. Теперь обнимает ещё и Спайка – аккуратно, чтобы не уколоться. И когда она успела так вырасти? Действительно вытянулась, стала выглядеть взрослее. Да, Грифф был прав – не особо-то она и поменялась. “Какой я идиот.” – эта мысль, по идее, должна приносить разочарование, но сейчас оказаться неправым было приятно.       - О, Эд, ты уже готов? – из ступора парня вывело тепло руки на плече.       - Да…да, полностью. Порвем их!? – Последние слова дались особенно тяжело. О серьезной теме говорить, казалось, не было сил. Потом, в более спокойной обстановке…       - Порвем! В этом году на Арене будет новый победитель! – Колетт прямо светилась уверенностью. Такую прямо хотелось перенять. Да, правильно! Сейчас не время для размышлений, сейчас время для победы!       “Начинается первый матч полуфинала. Гифт Шоп Трио и Мистик Трио, пожалуйста, займите свои места” – наконец, раздался сигнал из динамиков. “Ну что, детишки, вы готовы?” – усмехнулся вышедший из комнаты Грифф. “Да…абсолютно. Готов побеждать!” – хмыкнул Эдгар. Он сразу понял, что вопрос первым делом был адресован именно ему. Колесо фортуны завертелось вновь. Что же за режим будет в этот раз? Вот оно! Захват кристаллов, классика. Хм, скорее проблемно – здесь хорошая реализация сильных Суперов противника может сыграть решающую роль и не оставить ни шанса вернуть утерянные ценности. “Просьба про аккуратность стала требованием, команда.” – шепнул сокомандникам парень.       Наконец, Арена вновь перестроилась. Торчащие отовсюду прозрачные кристаллы светло-фиолетового цвета, замершие на рельсах вагонетки, кирки, оставленные торчать в камне – как будто из этой шахты все пропали прямо во время работы. Ушли на обед, не иначе. С тактической точки зрения карта навязывала позиционную войну – по сути, с каждой стороны есть по три стены, по одной на фланг, и выйти просто так к центру означает мгновенную смерть. Вариант скорее плохой – Колетт будет сложно реализовать преимущество в дистанции, а противники смогут мелкими попаданиями накапливать свои способности страшной силы. Победить надо быстро – иначе шансов нет.       Медленным шагом троица вышла к центру. Эдгар пожал руку Таре. “Удачи вам в бою.” – пробормотал парень. В ответ тишина – такой уж стиль у Мистиков. Знай больше других, говори меньше. “Она нам не понадобится. Понимаешь ли, шансов у вас нет.” – нагло хмыкнул Сэнди, будто говоря за своего сокомандника. “Мнительная малявка.” – у Эдгара аж зубы скрипели от такой дерзости, не вяжущейся с взаимным уважением участников чемпионата. Таре, однако, выходка мага песка тоже не понравилась – последний получил презрительный взгляд в свою сторону. (а вот теперь, наконец-то, серьезная битва – врубаем Marilyn Manson–Sweet Dreams(Are Made of This))       Двадцать, двадцать один…всё, граница. Раз, два, три…вперед! В этот раз к центру не торопился никто. Первый кристалл никуда не пропадет – а вот подставиться под перекрестный огонь гораздо хуже. Вот и стена. Теперь бы понять, кто ждет с той стороны на твоём фланге…       Эдгар осмотрелся. На центре, очевидно, Джин – магический свет то и дело прилетал с вражеской позиции в центр. Пытается «нащупать» оппонента – точно позиционная война. Но Сэнди и Тара…кто из них где? Желательно понять быстрее – иначе потом это может вылиться в неприятный сюрприз. Появился второй кристалл – а ничего ещё не произошло. Даже трибуны молчат – все будто затаили дыхание, боясь помешать. Ладно, кажется, придется рискнуть, раз Супер уже готов...       Порыв ветра – и Эдгар прыжком оказался в центре. Мгновенно в кувырке парень схватил два кристалла – а теперь нужно смотреть в оба. Пока делаем лишь небольшие круговые движения, умело уворачиваясь от магического света. Три залпа – и затихло. Первый противник ушел на перезарядку. А ВОТ И ОНО! Магическая карта Таро издала звук, с которым разрезается воздух – и за этим последовала резкая боль в левом плече. ТАРА НА ДРУГОМ ФЛАНГЕ!       - Кол, нужно меняться! – несмотря на выброс адреналина, Эдгар прокричал указание как раз в нужном звуковом диапазоне – так, чтобы противник не услышал. Колетт отреагировала мгновенно – в несколько быстрых скачков девушка сменила фланг, а затем приняла самое верное решение – бросилась отвлекать на себя внимание. ~ (экшен меняет музыкальное сопровождение – я это писал под EoSD Sakuya's Theme: Lunar Clock ~ Luna Dial)       - Ну что, Сэнди, всё ещё уверен в своей непобедимости? СЕЙЧАС МЫ ЭТО ПРОВЕРИМ! – с маниакальным смехом девушка понеслась по флангу на сторону противника. У стены, за которой точно ожидала ловушка, затормозила. Тихо, тихо…Скачок вместе с заклинанием!       Сработало как надо – маг песка не успел среагировать и пошатнулся от попавшего в него заклинания, а сам от неожиданности промазал. Однако второй выстрел произошел в размен – свободного места было слишком мало, чтобы увернуться от потока песка, идущего прямо по всей плоскости прохода фланга. “Не давать зарядить Супер” – в голове Колетт пронеслись слова Эдгара. Что же, тогда пока что хватит. Прыжок назад – за стену, служащую Сэнди укрытием. Цель выполнена – фланги теперь стоят в более удачном положении.       Однако Сэнди не собирался так просто заканчивать заварушку – вместе с продолжающим лететь песком из-за стены выскочил и сам маг. “Уходишь так рано? А я только подумал, что ты чего-то стоишь…” – кажется, его очень сильно вдохновило предложение узнать, кто сильнее. Принимать вызов или нет? Возможно, ещё рано – у Эдгара два кристалла, а Грифф, воспользовавшийся моментом, когда все отвлекись на смену флангов, как-то умудрился подобрать ещё один. В центре лежат два – даже не близко до десяти. У Эдгара всё неясно – он явно не хочет давать бой Таре, ибо имеет наибольшее количество кристаллов. Но, с другой стороны, было бы неплохо прижать их с фланга. Да и текущее положение крайне удобно для дуэли – Джин досюда никак не достанет. Ладно, была не была! “Ооо, не стоило тебе этого говорить, малыш. Ты и я – победителю достанется весь фланг!” – с этими словами шквал заклинаний начался вновь.       Песок и мелкий гравий на земле вокруг зашевелился и начал дрожать, а затем поднялся в воздух. Вместо того, чтобы запускать мелкие быстрые, почти режущие потоки, Сэнди скопил огромную смесь песка и воздуха…зачем это? Ясно одно – на это нужно быстрее ответить! Первый Налог на Здоровье полетел правее, на упреждение. Никакой реакции – даже маленького движения в попытке увернуться, поэтому обманка не нашла цели. Второй залп пошел сразу в тело – и снова ничего. Сэнди начал дышать тяжелее – урон даёт о себе знать. Ещё одно попадание – и будет готов Супер, условие победы. Последний выстрел – и снова прямо в цель! Он что, двигаться разучился? Что же, осталось легкое добивание – с магическим звуком дневник полетел в дьявольской атаке. Что-то тут не так…что он делает!?       Звонок гаджета – и огромный поток показал, зачем он был создан. Сэнди с помощью своего неизвестного Колетт гаджета создал огромное торнадо, которое сначала просто снесло атаку Супером, а затем обрушилось и на саму владелицу дневника. Вихрь оторвал Колетт от земли, раскрутил и отшвырнул далеко назад, сильно ударив о стену поодаль, служащую защитой при последней обороне.       - Какая…сильная атака. – пробормотала девушка сквозь кашель, отплевываясь от песка вперемешку со своей кровью.       - Слишком слабо. – ухмыльнулся нагло подошедший вплотную Сэнди. – Может, в этом Агентстве ты и одна из сильнейших Героев…НО МЕНЯ НЕ ОДОЛЕЕТ НИКТО!       Второй звонок гаджета – решил добить жестоко и со стилем? Показушник…это тебя и убьёт!       План пришел в голову мгновенно – и казался единственным подходящим решением. Скрапбук, магическим образом уже вернувшийся к владельцу, кажется, не потерял много энергии, значит, для реализации должно хватить. Сэнди вновь взмыл в воздух, собирая воздух и песок вокруг. Выше, ещё чуть выше…готово! Рывок – и тут пригодился выбор звёздной силы! Вместо того, чтобы атаковать, Колетт мгновенно переместилась вперед – за спину противнику!       - Что за!? – Сэнди даже не повернул головы. Видимо, не может…теперь точно он обречен!       - Тебе стоило относиться к битве серьёзнее и добить меня, малыш. А теперь смотри внимательно… - в правой руке сверкнуло заклинание. Колетт жутко улыбнулась, а затем метнула чистый концентрат магии. – как Демон-сборщик податей уничтожит тебя в одну секунду, пока твоё время будто остановлено!       В спину было сразу же запущено два заклинания. Новый звук гаджета – и следующая атака разорвалась чистой магической силой. “Фатальный удар! На правом фланге Сэнди повержен! Демон-сборщик снова показывает мастер-класс, справившись с лучшим бойцом Арены прошлого года!” – да, битва на правом фланге привлекла внимание всех, от зрителей до комментаторов. Главная сенсация Арены вновь и вновь оправдывала интерес к своей игре. ~       - Итак, сейчас счёт три-ноль – размышлял про себя в это время Эдгар, наблюдая за каждым движением, происходящим на центре и своем фланге. - Тара притихла – ждёт возвращения на фланг товарища. А в центре у нас…ещё три кристалла. Может быть уже шесть…всё ещё мало, рано торопить события. Кол, конечно, молодец, взяла под контроль фланг, но дальше-то что? Джин всегда может просто контролировать две стороны, не подпуская, и одновременно заряжать свой супер. Притянет Гриффа, заберет кристаллы – и дальше что? Нет, пусть продолжается позиционная. Я в любой момент могу выпрыгнуть и захватить что есть – до десятки. (Для параллельной битвы меня вдохновил Night of Nights (Sakuya Theme) (Soft Metal Remix))       Однако затишье сразу сменилось действием – из-за стены резко выпрыгнули три теневые сущности, вооруженные чем-то напоминающим сабли. Первая нанесла рубящий удар с прыжка, но лезвие нашло лишь воздух – Эдгару было достаточно сдвинуться на полкорпуса влево, чтобы увернуться. В ответ парень сразу постарался контратаковать мощным ударом шарфом, но вместо этого пришлось отступить, так как две другие тени занесли свои удары практически сразу после первой, и зона их режущих атак просто не дала бы подойти на нужное для удара расстояние, не поранившись самому. Черт, раньше эти миньоны были тупее…теперь они действительно могут составлять угрозу. Лучше всего заставить их играть на непривычных условиях.       Эдгар очень удачно поймал момент – именно в ту долю секунды, когда пара теней только уводили сабли назад после удара, парень начал свою атаку. Шарф обычно сложно назвать практичным оружием, но тут он сыграл как нельзя лучше – по длине он обходил саблю, да и быстроты было не занимать. С пружинистой энергией, как змея, правый конец прямо-таки выстрелил в туловище первой тени. Сущность мгновенно пропала, а за ней в бездну вернулась ещё и вторая от удара левым концом, заведённым по дуге в голову. Добить третью осталось делом техники – та, конечно, попыталась ещё раз атаковать ударом по диагонали справа налево сверху вниз, но эмо просто сдвинулся ещё левее, и уничтожил оступившегося в полупозиции противника.       После победы Эдгар сразу же огляделся – и понял, к чему была эта атака клонов. Тех трех кристаллов в центре больше не было, а вместо этого была уходящая на фланг Тара. “Проклятье” – пробормотал убийца и бросился в погоню. Разбежавшись через фланг, чтобы не попасть под обстрел на подходе, парень одним прыжком перемахнул через каменную преграду.       - Ну привет. – ухмыльнулся Эдгар, уже в прыжке занося удар по не ожидавшей такого Таре, только укрывшейся за стеной.       Удар в прыжке правой рукой по голове, приземление, удар левой, захват шарфом, удар лбом и добивающий пинок с поворотом – и уже шатающийся противник вряд ли может двигаться без опоры. Однако сопротивляться не перестаёт – первые три карты полетели точно в тело, однако быстрая реакция позволила просто отразить снаряды шарфом. Вторая пара, за ней третья – толку мало. “Сейчас партия кристаллов станет нашей” – Эдгар уже праздновал победу.       Но рано, рано, чёрт возьми, парень праздновал победу – потому что следующая атака была уже другого типа. Позади, в паре метров за Эдгаром появилась чёрная дыра размером чуть меньше ширины ноги. Сильное гравитационное воздействие просто оттащило парня от противника, а затем пространство вокруг будто разорвалось. Повышенная выживаемость спасла от судьбы быть поглощённым астрономическим объектом или разорванным на куски, но как теперь добить противника? К тому же, на месте появилась новая тень, которая устремилась к владельцу – значит, это тень-целитель. Нельзя дать Таре выжить!       “А вот и подходящий случай.” – вердикт вынесен. И снова звук сигнализировал об активации гаджета – в обеих руках Эдгара сверкнули ножи, по три в правой и в левой. Первые шесть, ещё шестерка, ещё…парень кидал оружие по большой площади, так, чтобы попасть по всем. Тень, не добежав, обратилась в ничто, а её владелица была пригвождена к каменной стене, после чего исчезла, оставив после себя лишь четыре кристалла. Толпа бурно зааплодировала. “Нужно лишь забрать и смыться, и победа будет за нами” – в глазах Эдгара горел огонь.       Убийца коротким кувырком достиг заветных блестяшек и быстро схватил в охапку все четыре. Теперь нужно скорее уносить ноги – потому что Джин где-то рядом… БЛИЖЕ, ЧЕМ КАЖЕТСЯ! Из-за стены вылетели четыре призрака, устремившиеся прямо на Эдгара. Парень попытался увернуться разворотом вокруг своей оси, но безуспешно – призраки явно наводились либо на тепло, либо на что-то подобное. Все четыре магических снаряда попали в цель. Эдгар закашлял и повалился на колени. Сплюнул – кровь. “Надо бежать…быстрее покинуть центр…”–единственная мысль крутится в голове.       Однако противник явно не хотел дать сбежать владельцу шести кристаллов. Из-за стены вылезла магическая рука – Супер Джина. Всё, теперь точно конец. Увернуться нет возможности, одолеть в бою один на один – тоже. Кажется, чемпионат закончится здесь.       - Не стой стобом! – из ступора парня вывел голос Гриффа. Неужели старик решил сам пойти в агрессивную игру? Нет, ещё безумнее! Боец центра просто закрыл собой носителя кристаллов, в последний момент бросил ему свой, седьмой, а затем был утащен Супером.       Сказать, что Джин не ожидал, когда из-за стены магическая рука притащит не раненого, а полностью боеспособного противника, к тому же страшно сильного в ближнем бою – значит не сказать ничего. Несколько обменов выстрелами – и вот уже и Джин отправился на респавн.       - Эдгар, возьми оставшиеся кристаллы и заканчивай этот матч!–крикнул парню Грифф, сразу после чего хозяин лавки был отправлен на респавн атакой Сэнди, уже вернувшегося на поле боя.       Эдгар, шатаясь уже лишь немного, медленно поковылял к центру. Времени предостаточно – Сэнди не успеет достичь шахты до того, как суперпрыжок будет заряжен. Парень взял последние три ключа к победе, козырнул красному от усталости и злобы противнику – и был таков. Пятнадцать секунд. ОТСЧЁТ ПОШЕЛ!       - КОЛ, ПРИКРОЙ МЕНЯ! – проорал Эдгар атакующей с фланга напарнице,ещё находясь в воздухе.       Упрашивать не пришлось – магическим рывком Колетт просто протаранила Сэнди оттолкнув его подальше от своего спавна. “Ничего ты сделать не сможешь.” - вместе с этими словами в противника полетела группа заклинаний. “С дороги!” – в ответ последовал лишь какой-то внутриутробный рык. Затем в последний попытках был брошен Супер – всё вокруг покрыла песчаная буря. Причём, буря необычная – сконцентрированная в середине. Сэнди собирается использовать гаджет!       Колетт выстрелила магией ещё раз, но поздно – удар песка не оставил от стены и камня на камне. Эдгар отправился на респавн, но легче от этого не стало – Грифф, уже вернувшийся в бой, мгновенно забрал принадлежащее команде. “Да, отсчет прервался, но кажется, команде мистиков уже ничего не поможет” – даже комментаторы, что уж говорить о зрителях, уже поддерживали Гифт Шоп Трио. ~       - Ну что, Сэнди, кто сильнее теперь? – Колетт уже откровенно насмехалась над соперником. Сам заслужил, нечего сказать: такое самомнение и показушность мало кому понравятся.       - К чёрту тебя! – парнишка явно не мог принять поражение. Ну ничего, проигрывать тоже надо уметь, а то больно привык к успехам. Десять секунд, девять…Тара просто пробежала мимо Колетт, даже не отвлекаясь на соперника. Борется до последнего, хм…уважительное отношение к каждой секунде матча.       Эдгар, вновь появившись, чувствовал, что сейчас рассмеется на всю Арену. Победить нынешних чемпионов – об этом можно только мечтать! Какое прекрасное сражение, какая хорошая команда! Как здорово, когда тебя не терзает ничего! Будто бы камень с души свалился…эх, Кол, как здорово сражаться вместе с тобой. Стоп, погодите-ка…а куда это она!? (Эпизод короткий, но я просто не могу тут не посоветовать cheshyre – madness 7)       По непонятной причине Колетт на полной скорости бежала прямо на вражескую базу…зачем? Матч же уже почти закончен! Остановилась и…пнула что-то ногой…бежит дальше? Да что, черт возьми происходит?“Кол, подожди!” – крикнул подруге Эдгар, но она даже не обернулась, а вместо этого побежала к аварийному выходу. Эдгар сделал небольшую паузу на том месте, где Колетт будто бы что-то пинала. На земле валялся железный кубик размером с кулак. Кубиком, правда, теперь уже он не был, так как след от небольшого по высоте, но широкого каблука на обуви Колетт делал его скорее похожим на блин. По искрам и торчащим микросхемам, это что-то технологическое. Но почему это так взволновало Колетт, что она аж побежала прочь с Арены. НУЖНО ЕЁ ДОГНАТЬ!       Эдгар понесся к коридору, куда свернула девушка, причем сделал это очень вовремя, ведь Колетт ещё стояла там. Беглянка что-то открыла и затем дернула за рычаг. Оказалось, это была сигнализация, ведь секунду спустя на всю Арену завыла сирена. “КОЛ, ПОДОЖДИ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ” – Эдгар уже орал, хотя понимал, что это только замедляет его и сбивает дыхалку. Снова безрезультатно – Колетт лишь скрылась за поворотом. Парень понесся на всей скорости вперед, не жалея сил, войдя в поворот чуть ли не в заносе, опершись рукой об угол. Аварийный выход шел через небольшой туннель, и затем выходил на улицу со стороны здания Арены. Резкий поток света на выходе – и куда она делась? Ослепленный буквально на долю секунды, Эдгар каким-то образом умудрился потерять след. “Чёрт…она не могла просто исчезнуть.” – пытался думать парень. – “И справа, и слева дорога идет по прямой, и поворачивает на большом расстоянии, значит там бы я её не потерял бы. Значит ли это, что она по-сумасбродски…”       Эдгар посмотрел вниз. Арена стояла на небольшой возвышенности, и прыгать вниз было бы небезопасно, но сумасбродская идея оказалась правдой – Колетт действительно спрыгнула вниз и теперь неслась по парку. “Проклятье…” – последнее, что сейчас хотелось Эдгару, было потерять след подруги, но прыгать вниз и травмироваться значило бы только худший исход, чем просто потеряться. Быстро поразмыслив, парень всё-таки остановился на меньшем из двух зол и побежал в обход к лестнице. К счастью, Эдгар хорошо знал парк Арены, так что, если Колетт остановится в парке, найти её будет нетрудно. Но в то, что она действительно остановится, верилось с трудом – казалось, что Кол сама кого-то или что-то преследует. Поэтому в любом случае Эдгар старался двигаться настолько быстро, насколько возможно – скатившись по перилам лестницы и несясь прямо по газону наперерез последней траектории движения Колетт. Все эти сокращения, оказалось, были напрасны – ни одного следа девушки или намека на то, куда она могла пойти, Эдгар не обнаружил. Осмотревшись, открылась лишь одна потенциальная возможность – на скамеечке у озерка сидела средних лет женщина с ребенком.       - Добрый день, извините, пожалуйста, – начал Эдгар, задыхаясь от продолжительного спринта. – вы не видели пробегающую тут девушку? Белые волосы, костюм красного с голубым цветов, с книжкой в руках?       - Да, пробежала мимо буквально минуту назад. Странной мне ещё показалась, будто бы в руке у неё были но…       - НЕ МОГЛИ БЫ ВЫ СКАЗАТЬ, КУДА ОНА ПОБЕЖАЛА? – молящим голосом перебил рассказывающую преследователь.       - Да, конечно…туда, вглубь парка. – женщину явно слегка напугала резкость, но вслух она ничего не спросила.       Не теряя ни секунды, Эдгар понесся в указанную свидетелем сторону. “Проблем всё больше и больше… Во-первых, указанная сторона парка просто огромна, ибо, по сути, уходит от Суперсити за город. Искать там можно очень долго, а найти ещё очевидцев будет проблемно, ибо та часть парка не особо интересна туристам или пришедшим просто посидеть. Да, всегда находятся любители активного отдыха или желающие погулять подольше, но какова вероятность, что кто-то из таких пересечется сначала с Кол, а потом ещё и со мной? Во-вторых, неужели та женщина не успела договорить слово «ножи»? Потому что если это было действительно оно, то Кол явно нарывается на неприятности, ибо она не настолько глупа, чтобы бегать с оружием наперевес без причины. А ножи она от меня заполучила именно в целях работы Героем. Дура, решила справиться в одиночку? Зачем она бросилась в погоню, не дождавшись никого? Чем быстрее я её найду, тем лучше…” – анализировал на ходу эмо.~       БАБАХ! Откуда ни возьмись, раздался выстрел. К счастью, стрелок допустил ошибку – пуля пролетела мимо головы Эдгара и не принесла никакого вреда. За первым сразу раздался второй выстрел, но уже бесполезно – Эдгару хватило лишь звука, чтобы понять, откуда по нему идут огонь и как от этого увернуться. Парень отпрыгнул с дорожки вправо, кувырком продолжил смещение и мгновенно развернулся лицом к угрозе.       - Проклятье… - тяжело дыша, пробормотал эмо. На дереве сидел робот стрелок из тех самых, что часто устраивали на улицах переполох, и был он не один, а в компании нескольких десятков своих сородичей, прятавшихся где угодно вокруг – в кустах, за стволами, один даже вышел со дна озера. Явно заранее спланированная засада.       - Эдгар, боец Арены, подними руки вверх и сдайся, иначе будешь нейтрализован. – потребовал стрелявший ранее робот. Может, он промазал намеренно, действуя на испуг?       - Итак, вы заранее ожидали здесь… Но почему именно я? – вместо сумасбродской атаки Эдгар решил начать разговор. Выиграть хотя бы немного времени, восстановить дыхание – и после этого можно вступать в бой. Шансов у них не будет, ибо стрелок только один – командир на дереве. Нож для него уже заготовлен и вылетит в ту же секунду, когда закончится разговор.       - Твоя связь с Демоном-сборщиком податей…очевидна. – как ни странно, робот всё-таки ответил на вопрос. “Возможно, у него нет приказа хранить молчание” – пришло в голову парню. Значит, можно ещё и вытянуть из него побольше информации – Также на Арене в момент операции ты был ближайшим к Колетт. Возможно, ты уже понял, что всё происходящее сейчас – ловушка. Ловушка специально для Демона-сборщика, которая является целью на устранение номер один. Твоё появление было предсказано, но не было обговорено. Ты мешаешь плану, однако на тебя нет указаний. Ты останешься под охраной до поступления приказов.       - ЧТО!? ГДЕ КОЛ? Я ОБЯЗАН ПОМОЧЬ ЕЙ! –Эдгар пытался вести себя максимально естественно. Хотя, это, можно сказать, естественно и было – сам факт, что всё происходящее сейчас является спланированной ловушкой для Колетт, не помогал успокоиться. Наоборот, это только побуждало к действию – нужно спасти Кол, пока не поздно. И эти твари…не смогут этому помешать!       - Не двигайся, иначе будешь устранен, как угроза. – робот талдычил одну и ту же фразу. – в целях твоей же безопасности не сопротивляйся. Если ты будешь действовать, как от тебя потребуют, никто сегодня не умрет.       - Никто не умрет? Даже Кол? Вы пощадите её? Быть не может… Я вам не верю, но…знаете, возможно, вы и правы, однако… Если я сдвинусь с места… УМРЕТЕ ПЕРВЫМИ ВЫ!       Три ножа, быстрые как молния, мгновенно сделали из сидящего на дереве стрелка мёртвую стойку для острых предметов. Все роботы сразу же активировались и ринулись на Эдгара, готового убить каждое из находящихся вокруг железных созданий.       С ножами наперевес, Колетт бежала всё глубже и глубже в парк, дальше от туристической зона. Факт, что робот сбегал от неё подальше от людских скоплений, радовал – нельзя, чтобы кто-либо из посторонних пострадал, а такое вполне могло бы случиться, если принимать во внимание, ЧТО она преследует. Да, этот Карманный Апокалипсис, как прозвали такую модель робота в Агентстве, ещё не полностью раскрылся и даже не сонастроился, но и добраться до него пока не получалось…чем быстрее, тем лучше. Эта штука – страшная опасность: из маленькой железной коробочки, как из яйца или семечка раскрывается робот, который сразу же начинает перестраивать себя изнутри, увеличиваясь как в силе, так и в размерах, и так до тех пор, пока, судя по всему, не получит команду со стороны – команду уничтожить всё, что видит. Первое появление этой штуки было настоящим сюрпризом, чуть не переросшим в катастрофу. Тогда эту железку сумел уничтожить Вольт, но ценой просто огромных разрушений, да и Вольт всё-таки является сильнейшим Героем Агентства, так что быстро все пришли к выводу, что такая штука – как минимум 4 уровень опасности. Только бы на Арене Карманных Апокалипсисов не оказалось больше этих двух. “С этим я разберусь быстро, пока он не вырос” – Колетт страшно волновалась о том, что сейчас творится на Арене, но пыталась сконцентрироваться первым делом на своей обязанности.       Робот не пропадал из виду, однако продолжал перестраиваться прямо на ходу – на Арене он появился маленькой головой на колёсиках, однако теперь был уже крупнее самой Кол больше чем на голову. “Такой крупный, а бежит, словно загоняемая гончей дичь – что за программа у этой штуки?” – Колетт всё больше и больше интересовала её жертва. Противник, за единственное появление ставший легендарным, практически неизвестный в плане программного кода, строения и тактики боя – профессионализм подсказывал, что эту штуку было бы неплохо нейтрализовать, но не уничтожать, чтобы потом можно было изучить всё, что он в себе хранит, однако охотничьи инстинкты жаждали лишь убийства.       Поворот направо – и Колетт резко остановилась, скривив гримасу неприятного удивления. На небольшой открытой опушке Карманный Апокалипсис остановился и теперь стоял, склонив голову, будто выключенный. Это было как минимум странно – по светящемуся визору на голове можно было с уверенностью судить, что железка работает, однако почему он не проявляет никакой активности? Если судить по тому, что известно, скорее всего робот уже эволюционировал и теперь переустанавливает свою программу. Однако почему так рано остановился? Другой вид, не схожий с тем, что пал от руки Вольта?       Через минуту робот издал какой-то гул, и полностью погас. “Всё сходится – теперь он установил программу и перезагружается.” – Колетт не решалась атаковать, то ли от небольшого страха, то ли от любопытства. Прошло ещё несколько секунд – и визор загорелся вновь. Робот поднял голову и осмотрелся, сканируя всё вокруг, включая стоящую перед ним девушку с ножами и дневником.       - Колетт Демон-сборщик податей, Герой Платинового Ранга. – вдруг заговорила груда металла электронным басом. – Требую тебя сдаться немедленно. Обещаем, мы не нанесем вреда ни тебе, ни жителям острова, если ты не атакуешь первой.       Сказать, что Колетт была поражена в этот момент - значило бы прослыть Капитаном Очевидность. Мирно ведущий себя Карманный Апокалипсис? В тот раз такого не было. “Да, с говорящим я явно погорячилась – он просто повторяет записанную фразу, подставив лишь моё имя. Так делали некоторые роботы и раньше, особенно в ситуациях один на один с героем. Многие рассказывали, как их под предлогом безопасности просили сдаться.” – девушка пыталась проанализировать всё, что делает могучий противник. Это пригодится и в предстоящей битве, и в войне с роботами в целом.       - Нет. – после паузы отрезала Колетт, угрожающе улыбаясь и держа ножи на уровне лица, будто прицеливаясь. – Ты опасная угроза для всего острова из-за своей монструозной огневой мощи, к тому же у меня нет никаких гарантий твоей честности. Так что готовься к бою, железка.       - Принято. Активируется алгоритм «Отказ». Завершено. УМРИ, ДЕМОН-СБОРЩИК. (Ну всё, леди и джентльмены, теперь точно пошла душа в рай, дошли и до зе мост аниме щит айв эвер син. Врубайте Bad Apple!!)       Правая рука робота перестроилась в крупного размера клинок, а из-под предплечного щитка на левой появилась пушка, сам же механизм в несколько мгновений стал раза в полтора-два больше. Быстро прыгнув, робот ударил рубящим ударом, поднимая кучу пыли. Проблема такой атаки в том, что при движении вбок увернуться от неё не составляет труда, так что Колетт, мгновенно среагировав, отпрыгнула вправо. В голову сразу же полетела первая тройка ножей, которые, однако, просто отскочили от толстой брони, оставив лишь царапины. Но этого было достаточно – места попадания заискрились, магия проникла в тело робота…но была остановлена чипом антимагии. Пока робот пытался развернуться, ножи уже вернулись к владелице и даже были запущены вновь. Снова бесполезно – у противника была огромная защита как физическая, так и магическая.       - Это только начало. – про себя подумала Колетт. Девушка уже знала, что делать – за время собственных сражений она обнаружила весьма интересную деталь в антимагической защите противников – любой чип уязвим к перегрузке. Достаточно крупный урон, нанесенный за короткое время, заставит так нужную защиту выйти из строя. – Дальше останется лишь дело техники.       Третья тройка, четвертая, пятая – робот получал всё больше и больше ударов, пока Колетт просто бегала вокруг него. Причина быстрого старта тоже вскоре обнаружилась – на ногах стояли небольшие реактивные двигатели для стартового ускорения. Однако долго так продолжаться не могло – в один момент робот изменил стратегию!? Мощнейший удар ногой по земле вызвал сильный толчок, повалив девушку с ног. Наконец развернувшись, робот выстрелил каким-то разрывным снарядом – если бы не кувырок вправо, Колетт бы точно не поздоровилось. Не давая передохнуть, робот сразу же нанес режущий удар по низу, занимая всю площадь кувырка. Будь это кто угодно, думаю, его бы уже разрезало напополам – но Демон-сборщик податей так просто не проигрывает. Рывок Супером – и Колетт взмыла вверх по прямой, даже выше головы робота. Новая партия ножей, заклинание, выстрел робота в ответ – и новый рывок за спину противнику прямо в воздухе. Сделав полупируэт в полете, девушка вновь отправила три ножа – уже по правой ноге противника, туда, где находился реактивный двигатель. Надо было и двигателю ставить антимагическую защиту, но теперь уже ничего не поделаешь, поскольку со взрывом ускоритель вышел из строя. По воздушной цели робот атаковал лезвием сразу в развороте, взяв в качестве центра вращения ещё целую левую ногу. Из узкого, но длинного радиуса поражения Колетт сбежала рывком об землю.       Робот, кажется, предвидел этот ход, но среагировать вовремя не успел, выстрелив в место приземления слишком поздно, когда Колетт, нырком отпрыгнувшей прочь, там уже не было. Кроме ножей, в Голиафа в ту же секунду полетел ещё и скрапбук, нацеленный прямо в туловище. Сила магии, заключенной в обычной книжке, вновь поразила своего владельца: даже многотонный железный титан оказался сдвинут прочь от простой летящей книжки! Колетт, воспользовавшись заминкой робота, который не ожидал, что что-то способно сдвинуть с места ЕГО, скрылась за группой рядом стоящих деревьев. Через секунду выстрел повалил огромные стволы, но за ними Карманный Апокалипсис уже не обнаружил своей цели. Стоящий в центре открытой поляны и не представляющий, из какого укрытия будет нанесена следующая атака, робот смотрел туда-сюда в попытках сканированием найти противника.       Тем временем Колетт с помощью коротких рывков и собственных сил забралась на дерево с самой густой листвой из тех, что окружали поляну. “Ближе…подойди поближе…” – девушка внимательно следила за поведением противника, выжидая идеального момента для атаки.       Наконец, у робота как будто не выдержали нервы, и он начал нарезать круги по поляне. Выйти с неё он не решался по неизвестной причине, однако это было только на руку. “Анализ…цель не обнаружена. Анализ…цель не обнаружена. Анализ…КОНТАКТ ЗАФИКСИРОВАН!”. – робот обнаружил врага. Но слишком поздно – лишь тогда, когда Колетт уже…спрыгнула прямо на него сверху!       Ножи в этот раз полетели в самое очевидное место – в стеклянный визор, который, судя по всему всё же служил органом зрения, так как вместо атаки робот закрыл рукой «лицо». Однако атака Колетт заключалась не только в этом – падение прямо на голову железки в последний момент превратилось в рывок скрапбуком. Трюк заключался в том, что энергия атаки дневником всегда сохраняется, поэтому вместо длинного, но слабого рывка, нужного скорее для добивания или перемещения, был совершен короткий, но сильнейший удар об поверхность с выделением огромного уровня энергии. Не желая завершать комбинацию, Колетт мгновенно спрыгнула с головы за спину, продолжая атаковать ножами, а в момент, когда робот только начал разворачиваться, чтобы контратаковать, провернула добивание, использовав накопленную в скрапбуке энергию на максимум. Магический рывок прошел робота насквозь, за ним последовал ещё один в обратную сторону, за ним ещё, и ещё, и ещё, и снова, и снова, и снова… Атака Колетт напоминала диаграмму ЭКГ – причем диаграмму мертвого, идеально прямую. Такую, какая была бы у этого робота, если бы он мог иметь пульс! Внутри корпуса титана послышалось что-то напоминающее взрыв. Это было сигналом – чип всё же не выдержал! Выпустив в противника всю силу, что успел накопить за время битвы скрапбук, Колетт приземлилась.       - Бесполезно-бесполезно! – с маниакальным тоном хихикнула девушка. В руке вновь зажглось заклинание, которое в мгновение поразило цель.       - Запас эне-не-нергии ш…шестьдесят три процента. – сигнализировало об успехе атаки оповещение динамиков робота… ~       Как вдруг…РАЗДАЛСЯ ВЗРЫВ! “Что за!? Этого не должно было случиться!” – Колетт крайне удивил такой поворот событий. Даже если это значит победу…, то от проигравшего не осталось вообще ничего, и Агентство останется без данных! Оставалось только ждать, когда осядет пыль, чтобы понять, что делать дальше. Может, на слух можно что-нибудь определить? Звук горения…только бы не начался пожар. Не в этом прекрасном парке! Но нет, есть что-то ещё…ШАГИ!?       Раздался выстрел. Правое предплечье обожгло огнем. Превозмогая боль, Колетт кое-как отпрыгнула, укрывшись за деревом от огня неизвестного. Из завесы дыма и пыли появились три силуэта. Быть не может… Ещё роботы! (Ха, а вы реально поверили, что конец? Не, если бы – время cheshyre – madness 9)       Появившиеся действительно были роботами обычного размера, при этом собраны были будто бы из тех же деталей, что и поверженный до этого Апокалипсис. “Неужели он…разделился на части!?” - мысль действительно пугала. Если она верна, то потомство будет иметь полный набор данных о стиле боя Колетт исходного робота, при этом сражаться трое на одного. К тому же, сражаться они явно будут иначе – у первого в руках был пистолет, похожий на обычное оружие снайпер-ботов, только совершеннее, у второго – ручной пулемет, и лишь третий был вооружен саблей, напоминающей клинок родителя.       Ближник начал первым – на огромной, почти родительской скорости робот побежал на Колетт, причем занося удар не рубящий, а колющий, как копьём. Нужно…уворачиваться! Как тореадор, Колетт сделала поворот вокруг своей оси направо, по пути наименьшего необходимого расстояния. Однако рана и усталость дали своё – достаточно быстро увернуться не получилось, и теперь уже боль завыла в левом боку, а жилетка потемнела от крови в месте удара. “Раз они появились из большого робота, то у них не должно быть чипов антимагии… Нужно убить мечника прямо сейчас, пока он не покромсал меня!” – с большим трудом думала Колетт. Однако сказать было проще, чем сделать - правая рука не слушалась, девушка не могла даже держать оружие, что тут говорить о метании ножей. Вместо этого слабым движением Колетт вновь запустила скрапбук вперед. Благо, магическому оружию не нужно было применение физической силы – рывок прошел с ювелирной точностью так, чтобы сбить с ног только заносящего новый удар робота. Клинок отлетел прочь, а его владелец упал – чтобы больше никогда не встать. Колетт, собирая остатки сил и пытаясь заглушить боль потоком адреналина, безжалостно раздавила ногой голову противника.       Как потом вспоминала Колетт, спасло из передряги её только чудо – и чудо заключалось в том, что случайно выбранное укрытие оказалось идеальным. Дерево защищало от огня, а вокруг росли густые и плохо проходимые кусты. Как кусты спасли девушку от смерти? А так, что спустя секунду после того, как погиб первый из «детей» Карманного Апокалипсиса, в растительности послышался шорох – шорох ритмичный, покрывающий шаги! Колетт, вернувшись на позицию за деревом, ждала – ждала, чтобы напасть на преследователя неожиданно.       Сразу за первым чудесным свойством куста показалось и второе – пробираясь через растительность, робот-стрелок (а услышала в кустах Колетт именно его) первым увидел труп своего сородича, но не укрытие врага. Подойдя ближе, стрелок начал анализировать повреждения, убедился, что товарищ выведен из строя, и…получил три удара заряженным магией ножом в спину. Колетт бесшумно повалила на спину зависшего от крупных повреждений противника, и ударила ножом по визору, а затем ещё, и ещё, и ещё…так, чтобы наверняка умер. Затем, когда уже даже опьянённые болью и адреналином чувства подсказали, что робот не встанет, девушка взяла лежащий на земле пистолет в левую руку и укрылась – но не за деревом, а в так нужных ей кустах.       Прошло десять секунд, пятнадцать, тридцать… И вдруг раздался целый шквал звука и света. Последний противник устал ждать – и открыл огонь. Огонь по дереву, где Колетт находилась ещё полминуты назад! Программа пулеметчика, по-видимому, была уверена, что противник укроется именно за укрытием. Третье чудо куста спасло Колетт – и обрекло на гибель робота. Слегка отодвинув листву, Колетт отстрелила всю обойму в стоящего неподвижно из-за тяжести оружие врага. Руки девушки дрожали, как при лихорадке, и из девяти выстрелов попал в цель лишь один – но его хватило, чтобы робот склонил голову, упал, и умер. ~       Тяжело дыша, Колетт наконец вылезла из куста. Кое-как нащупав левой рукой внутренний карман, она вытащила оттуда прибор, напоминающий рацию, и нажала большую красную кнопку, подписанную «SOS». Затем, облегченно выдохнув, девушка, держась за раненый бок, устроилась под деревом, изрешеченным крупнокалиберными пулями, осмотрела полянку, улыбнулась, увидев, что огонь полностью потух, и, наконец, потеряла сознание…       A Hero's not afraid to give His life.       A Hero's going to save me just in time...

Продолжение следует…