Воплощение Бледного Дьявола
3 ноября 2021, 20:46Глава 3
Воплощение Бледного Дьявола
БАМ! Апперкот, выполненный легким, но жестким, как сталь, шарфом, снес голову очередному роботу, который успел разве что замахнуться в попытке нанести удар. Оторванная часть тела упала на землю, грохоча, словно алюминиевая банка. Эдгар машинально отряхнул руки после драки и, не теряя ни секунды, вновь побежал по дорожке, на которой ему попытались помешать. Потасовка выдалась ожидаемо легкой – такое небольшое количество тупых железок, не способных мыслить тактически и планировать совместные атаки, невозможно было назвать серьезным противником. Но ведь это потому, что побежденные – всего лишь пограничники, а с основными силами сейчас сражается она одна… - Черт, Кол, потерпи там ещё чуть-чуть! Я иду! Ты…ты не одна! Я…я не сторонюсь тебя… Я СПАСУ ТЕБЯ, КАК ТЫ СПАСАЕШЬ ДРУГИХ!!! – от адреналина мысли смешивались воедино. Страх, волнение, надежда, вина, обида, душевный порыв – всё слепилось и склеилось в один большой комок, насылающий несвязные ощущения, но так или иначе требующий не останавливаться, бежать, сражаться…убить…спасти. Даже несмотря на растущую усталость, Эдгар бежал так быстро, как мог, сокращая путь, как мог - оббегая вплотную деревья, перескакивая через ямы и перепады высоты и не останавливаясь даже затем, чтобы вытащить из обуви тот самый надоедливый камушек, неизвестно как попавший вовнутрь. Искать, однако, по большей части приходилось вслепую – роща не давала никаких следов - ни погони, ни драки. Однако, тайной оставалась пока что только зона метров двадцати вокруг, ибо до этого парень всё же обнаружил так нужную ему подсказку – след от ножа на стволе дерева. Уверенности не было, но Эдгару хотелось верить, что сделан он был именно Колетт – всё-таки больно хорошо сходились путь, соединяющий след с ему подобными ранее, и траектория погони. К тому же, как-то непрофессионально было бы отправиться на опасную операцию, не оставив другим хоть какой-нибудь возможности найти себя. Не в стиле Колетт-героя… Внезапно послышался еле слышимый шорох. Эдгар мгновенно скрылся за стволом ближайшего дерева, после чего аккуратно выглянул – и лишь чудом сумел не выдать своё положение тяжелым дыханием. Привлекший внимание звук, оказывается, был вызван роботом-стрелком, торопливо направляющегося в подозрительно сходном направлении по параллельно идущей тропе левее. Первой мыслью, естественно, было желание побыстрее убрать ничего не ожидающего врага. Однако холодный ум, подстегнутый безысходным положением, подсказывал о возможности проследить за роботом, скорее всего также спешащим на место схватки, причем, в отличие от самого Эдгара, знающим, где это место схватки искать. Кое-как уняв чешущиеся кулаки, парень перебежал на ту тропу, по которой двигался стрелок, и последовал за ним. Да уж, забавная картина представилась бы стороннему наблюдателю в этот момент – бегущий робо-бандит и аккуратно, но вполне спокойно следующий за ним человек. Естественно, Эдгар пытался соблюдать осторожность и тишину, однако он не знал, что это, по сути, бессмысленно, ведь у подобных мелких роботов нет ни способности слышать, ни никакого инстинкта самосохранения, заставляющего хоть иногда осматриваться. Железяки довольствовались лишь сканированием находящихся перед ними объектов и программой алгоритмов, заложенной в кремниевых мозгах, поэтому единственное, что могло бы прервать такую «слежку» - это нервы самого следящего. Несколькими десятками метров спустя Эдгар понял, что на месте – валяющиеся на поляне груды металла говорили сами за себя. Огромный корпус, слегка закоптившийся изнутри, лежащий ничком робот с отдавленной каблуком головой, вонзившаяся в землю железяка, брошенный пистолет и лежащий подле него владелец с изуродованным визором, капли крови…что же тут случилось? А из-за дерева виднеется…неужели рука Кол!? «Проводник», только начавший сканировать территорию вокруг, сразу же обзавелся дырой в туловище, а Эдгар подошел ближе, обошел дерево и…ужаснулся. Правая рука, явно держащаяся за место ранения, вся испачкалась в крови, на предплечье видно тёмное пятно, даже на лице остался след от крови, текшей изо рта. При этом нет никакой гримасы боли – выглядит спокойной, будто уснула. Или умерла, думая, что победила… Нет, пульс есть. СЛАВА БОГУ! Эдгар пытался услышать сердцебиение Колетт несколько раз из-за того, что бешеные удары своего просто не давали сосредоточиться. “Черт, она такая бледная…потеряла немало крови” – недолго думая, Эдгар вытащил бинт, практически всегда имевшийся у парня в кармане из-за привычки лезть в неприятности. Промывая и перебинтовывая раны подруги, парень продолжал вслушиваться в нестабильную тишину рощи – не давала покоя мысль, что если на это место уже шел один робот, то это значит, что могут быть и другие. Закончив с первой помощью, эмо выудил из кармана мобильник и понажимал на кнопки. Бесполезно – связь не ловит, позвонить возможности нет. Ещё раз осмотревшись, Эдгар поднял с земли то, что ранее принял за рацию. Что ж, судя по всему, ошибка негрубая, - прибор всё же является средством связи. Но особо помочь не смог и он – потребовал пароль. Пароль, естественно, знает лишь Кол, в данный момент «прикорнувшая» на полянке. Оставалось только отправить сигнал SOS, что парень, недолго думая, и сделал. “И что теперь?” – проворчал про себя Эдгар. Даже многообещающая красная кнопка не сделала, если судить по виду, вообще ничего. Ни тебе три коротких-три длинных-три коротких, ни звука сирены…вообще никакого оповещения, что всё работает, как надо! Остается только ждать… - Надо бы спрятаться… - пришло в голову парню. Аккуратно взяв под руки раненую, эмо медленными шагами поплелся к оврагу неподалеку. Неожиданно сухая земля, хорошее укрытие от не особо дотошных в поисках роботов, ветви деревьев, скрывающие от обнаружения сверху, – самое то, если учитывать, что времени придираться может не быть. Спрятав Колетт как в окопе, Эдгар осознал, что забыл на месте происшествия рацию, брошенную на землю после неприятного опыта использования. “Возвращаться или нет?” – задумался эмо. С одной стороны, опасно – из оврага не видно, что происходит на поляне, и, возможно, туда уже прибыли ещё враги. Но, с другой стороны, может же быть, что рация для противника окажется важным источником информации. Взломают её, а вдруг там у Кол что-то важное? “Была не была.” – всё-таки решился идти парень. Пробравшись к поляне через кусты, так, чтобы никто не увидел начала пути, Эдгар вышел на поляну, заранее намеренно обогнув её так, чтобы появиться с противоположной от укрытия стороны. За время отсутствия ничего не изменилось – мертвые не встали, рация не пропала. Эдгар преспокойно подошел к пострадавшему от пуль дереву, взял связное устройство, спрятал его в карман, и…резко услышал за спиной щелчок огнестрельного оружия. - Не двигайся, Эдгар. – скомандовал мерзкий роботический голос. Мерзким он ощущался из-за помех, сопровождавших каждый издаваемый звук, и высокой частоты. Противник был роботом – и роботом будто бы не то что поломанным, а скорее прогнившим до микросхем. – Твоё присутствие уже оказало…избыточное влияние на ход операции. Спрашиваю один раз – где Демон-сборщик!? - Я скажу…если дашь мне развернуться и посмотреть тебе в лицо…если таковое имеется. – глубоким голосом ответил взятый на мушку. - Ты сейчас не в том положении, чтобы ставить условия, человечек. – владелец мерзкого голоса, кажется, не скрывал презрительного отношения, подпитанного злобой. – Отвечай на поставленный вопрос, или я вырву признание из твоей глотки! - Понимаешь ли, я тоже явился на эту поляну, чтобы получить ответ… - продолжил было тянуть время Эдгар, однако в ту же секунду разглагольствование парня прервал звук выстрела. Лазер, пролетевший прямо над ухом, будто бы обдал своим теплом. - Ты совсем идиот!? ОТВЕЧАЙ НА МОЙ ВОПРОС!! – робот уже, казалось, почти впал в бешенство. Пытаясь выглядеть главным и угрожающим, он явно не мог принять то, что разговор идет не так, как хочется. “Какой неуравновешенный… Такой и реально пристрелить, не допросив, может… Придется отвечать…но как?” – думал Эдгар, одновременно пытаясь аккуратно вытащить хотя бы один нож. Благо, по идее противник не должен был видеть этих махинаций – с его ракурса это должно выглядеть просто как отогревание рук в кармане. - Демон-сборщик…Кол… - делая долгие паузы после каждого слова, будто речь даётся очень тяжело, парень наконец начал говорить. – Кол, она… ОНА МЕРТВА! (а теперь – драка по-эмобойски. В наушниках играет My Chemical Romance – Boy Division) Лживый крик отчаяния раздался, как гром, - и, подобно молнии, в тот же мгновение сверкнуло лезвие ножа. Робот издал звук, подобный стону – оружие явно попало точно в цель. Наконец развернувшись к противнику лицом, Эдгар не поверил своим глазам – перед ним стоял робот, выглядящий как жуткий монстр. Телом и передними конечностями железной твари служил игровой автомат, один в один напоминающий 8-Бита, существо стояло на лапах, похожих на паучьи, и имело зелено-фиолетовую расцветку. Вооружение врага также было знакомым – бластер, идентичный тому, что использовал Бит. “Что это…за выродок?” – от одного вида парню становилось не по себе. – “Не прощу…прихлопну, как таракана. Из-за НЕГО ранили Кол!”. - Да, мертва! Когда я сюда пришел, она уже скончалась от потери крови. – Эдгар говорил дергано, запинаясь, чуть не плача. В такую тираду должны были поверить. - Я похоронил её здесь, в роще, чтобы она обрела покой в родном городе, а не там, куда бы вы её потащили… - Лж-жёшь! – заорал робот, глюча ещё больше. - Я ответил на твой вопрос, подонок… Теперь твоя очередь отвечать на мой. – Даже не обратив внимания на попытки перебить себя, эмо продолжил монолог. У правого глаза блеснула слеза, вылезшая не специально, но явно убедительная. – КТО ЗАБРАЛ ЕЁ У МЕНЯ? С сегодняшнего дня я не испытаю сожаления ни к кому из вашей группировки, однако это не утолит моей жажды мести. Я не остановлюсь, пока не обращу в пыль процессор убийцы Кол. Скажи мне…кто станет врагом всей моей жизни!? В ответ робот рассмеялся жутким смехом – смехом, похожим на звук зависшего компьютера, противным и скрежещущим, и при этом таким потусторонним и неестественным. - Возрадуйся же, мальчишка! Если ты не соврал, то убийца Демона-сборщика, Героя, что ты зовешь Колетт, находится перед тобой! Могучий Карманный Апокалипсис, Мститель за Обобранных, нашедший в этой роще славную смерть воина, совершил сегодня великий подвиг! Если хочешь, можешь мстить его остывшему корпусу! Покойся с миром, о Голиаф! Ты выполнил то, что тебе было сказано. Не сомневаясь, ты пошел на самопожертвование – и жертвой своей отправил в ад демона, что скрывался от правосудия в этом мире! На лице Эдгара выступил нервный тик. Та наглость, с которой эта консервная банка насмехалась над смертью дорогого для него человека, возбуждала чёрную, как бездна, ненависть, слепую ярость, заполоняющую сердце. Кулаки сжались сами собой, а глаза налились кровью… Всё, чего сейчас желало сердце – это убить. - ДОВОЛЬНО! ЗА СВОЮ ДЕРЗОСТЬ ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ ЖИЗНЬЮ, ПРОКЛЯТЫЙ ВЫРОДОК! – и снова вместе со словами раздался аккомпанемент рассекающих воздух ножей. Шесть штук сразу полетели в цель по прямой, в то время как сам ассасин прыгнул на врага сверху. - Значит, хочешь сражаться… - негромко усмехнулся автомат. Звук, напоминающий телепорт - и в следующее же мгновение ножи вонзились в стоящее сзади дерево, а сам эмо чуть не плюхнулся носом об землю, лишь в последний момент среагировав на исчезновение врага и бесшумно кувыркнувшись. За телепортом последовала стрельба – робот открыл огонь слева, причем с упреждением, так, чтобы первые пули попали в Эдгара, пока тот не успел среагировать. Однако при стрельбе «клон» 8-Бита не принял во внимание дальность кувырка, поэтому первые три-четыре пули не то что не принесли пользы, но только испортили контратаку, поскольку только оповестили врага о местоположении стреляющего. Хотя, как это поможет? Даже самый быстрый человек не сможет увернуться от уже летящей в него пули… Мгновенно развернувшись в сторону звука, Эдгар с ужасом увидел так близкие к нему пули. Обычный человек никак бы не смог избежать участи быть подстреленным – однако бойцу Арены было и не такое под силу. С умопомрачительной скоростью и не менее фантастической точностью Эдгар отбивал лазерные пули ударами шарфа. Пусть обычно живое оружие эмо не действует само, в подобные опасные моменты команд хозяина не требуется – идеальная комбинация будет проведена сама. Робот разрядил впустую одну обойму, две, три…бесполезно. Каждая пуля разбивалась от ударов, словно стеклышко. Непробиваемость живого оружия могла впечатлить любого – обычный человек не то что не смог бы защититься от подобного хаоса, но даже разглядеть хоть что-то в хаотичной смеси пикселей, молниеносно двигающейся ткани и поднимающейся пыли было бы проблематично. Эдгару, однако, это было и не нужно - парень лишь медленно вышагивал вперед в сторону противника, наблюдая, как в «глазах» врага растет неуверенность. Звуки стрельбы неожиданно прекратились, а вместо них из бластера раздалось пиликание. “Что, неужели кончились патроны?” – злорадно усмехнулся Эдгар, из медленной ходьбы переходя в бег. “Ты меня недооцениваешь, букашка.” – ответил на насмешку робот, резко зашагав навстречу вместо отступления. Убийца прыгнул вновь – чтобы, подобно ястребу, камнем упасть на врага. В сторону робота полетел целый град ударов, но, к удивлению ассасина, ни один не нанес вреда – 8-Бит подставил навстречу одну из своих «лап», оказавшуюся крепче, чем кажется. Неожиданное блокирование сразу же привело к контратаке – Эдгар получил по лицу мощнейший удар левой рукой. Отлетев метров на десять, парень, однако, приземлился на ноги, подобно дикому коту. Даже будучи слегка оглушенным, эмо уже через секунду снова бросился в атаку. Навстречу полетела новая шестерка пуль – робот успел перезарядить одну обойму. Однако толку от этого не было – мгновенно сдавшись вправо, Эдгар с легкостью увернулся от всех снарядов, имеющих одну траекторию. Затем, сблизившись, убийца начал атаковать вновь: удар правым концом сбоку, апперкот левым, удар с разворота, апперкот, переходящий в прыжок, выход из прыжка с помощью чего-то вроде удара нырком справа. Бесполезно – каждый раз на пути стояла та несчастная лапа, которая, подобно шпаге, перекрывала путь к телу и отражала каждую атаку. Робот вновь попытался контратаковать, но в этот раз ударив прикладом бластера. Эдгару было достаточно сделать небольшой вольт, чтобы увернуться, но за первым ударом последовал второй – ещё одна лапа, острая, как шпага, устремилась так, чтобы пронзить туловище насквозь. Лишь своевременный прыжок спас парня от судьбы стать шашлыком. Оттолкнувшись пятками, эмо поднялся в воздух, в полете сделав кувырок. В конце трюка блеснуло что-то за курткой – выйдя из сальто, Эдгар мгновенно швырнул ещё шесть ножей. Неповоротливый робот даже не попытался увернуться, вместо этого прикрыв руками экран. Раздался звук удара металла об металл, мелькнули искры – враг явно недооценил пробивную мощь ножа, летящего со скоростью десяти метров в секунду. Левая рука робота приняла два снаряда, один попал в правую, ещё один вонзился в бластер, и лишь два не достигли цели. - Ой, кажется, я сломал твою игрушку… - злорадно расхохотался Эдгар, уже в третий раз понесшийся в рукопашную. – А ТЕПЕРЬ УМРИ, ЖЕСТЯНКА!ТЫ ПОЧУВСТВУЕШЬ ТУ БОЛЬ, ЧТО ЧУВСТВОВАЛА ОНА! ОСОБЫЙ УДАР – FAMOUS LAST WORDS! Робомонстр не ответил ничего. Ещё страннее было то, что изображение «лица» на экране резко пропало, а его место заняли строки кода. Однако эмо не уделил этому внимания. Ведомый кровожадным восторгом и ощущением скорой победы, Эдгар бездумно атаковал. Шарф будто бы удлинился, и оба конца одновременно полетели в противника, будто желая пронзить его с двух сторон. - Анализ…ЗАВЕРШЕН! – вдруг раздался системный голос из динамика робота. До удара оставалось мгновение – и вот уже огромная сила подняла тучу пыли. - Убил?.. – подумал про себя Эдгар, и…в ту же секунду ощутил резкую боль. Правую щеку обожгло огнём, а когда парень развернулся, чтобы понять, что это было, железная рука схватила его за горло. Держащим был сам монстр – не просто не поврежденный атакой, а будто наоборот – подзарядившийся и прямо искрящийся энергией. - Не стоило тебе сражаться со мной. – с этими словами робот швырнул эмо прочь. Пролетев метров пять, Эдгар впечатался в дерево. Жуткая боль и хруст – по ощущениям, что-то точно было повреждено. – Лучше было бы спасать свою шкуру, малыш… - Даже если и так… - кашляя кровью, слабо проговорил раненый. – Всё равно лучше умереть гордо, как воин… И к тому же…ЗАБРАТЬ НА ТОТ СВЕТ ВРАГА! ~ Плана у Эдгара не было – всё, что было нужно парню, это подманить противника поближе. Поэтому в очередной раз в ход пошел блеф – эмо вытащил из кармана рацию Колетт и демонстративно поднял над головой, держа палец на кнопке SOS. - Что за!? Что ты имеешь в виду!? – у робота, судя по интонации, не было ни малейшего понятия, что за штукой его пытаются запугать. - О…так ты не знаешь!? – Эдгар слабо, но торжествующе улыбнулся. – эту штуку выдают всем героям Агентства. Кроме классического вызова подмоги, тут есть ещё одна интересная вещь…ВЫЗОВ ОБСТРЕЛА В ТЕКУЩЕЕ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ! Раз ни я, ни Кол не смогли остановить всех тех, кто засел здесь…то я просто взорву это место к чертовой матери! - Ты…ты лжёшь! Откуда тебе знать, если ты даже в Агентстве не работаешь? - Кол много чего мне рассказывала об Агентстве… Неужели она предвидела подобный случай? Проклятье, так и знал, что не нужно было ей вообще участвовать в таком деле…Теперь уже неважно… Я иду к тебе… - в этот момент Эдгар, без сомнений, достиг пика своего актерского мастерства, играя роль обреченного и сожалеющего человека. - ПРЕКРАТИ! – забыв о безопасности, робот побежал к пульту, чтобы вырвать его из ослабевающих рук парня…и сразу же получить целую гору ударов шарфом. Автомат на ножках отлетел назад, а владелец шарфа неожиданно поднялся на ноги. Медленно, шатаясь, но всё же встал. Известное свойство живого оружия – подлечивать владельца с каждым ударом. Раненые противники уставились друг на друга. Судя по прикидкам, Эдгар оценил, что сейчас они оба примерно одинаково вымотаны, а это значит, что победить есть хорошие шансы – особенно если до заварушки позвать на помощь всё же удалось. Самое здравое решение сейчас – тянуть время, не подставляясь. - Что…уже сдулся? – вяло усмехнулся парень, чувствуя, насколько всё-таки тяжело он сам дышит. – А как понесся отбирать у меня нерабочую рацию… - Тебе ещё многому нужно научиться, шкет… - робот, кажется, тоже не торопился форсировать события. – Среди этого – убедительно врать. Кажется, в драке ты успел забыть, что на свой первоначальный вопрос я не получил ответа. Где укрытие Колетт? Ты не смог оттащить её далеко…значит, она всё ещё где-то в роще. - ТЫ СОВСЕМ ОГЛОХ!? ВСЁ УЖЕ КОНЧЕНО! – раздраженно взревел Эдгар, помня о своей роли отчаявшегося мстителя, но уже не особо веря в эффективность этой легенды. Первая мысль, что пришла в голову – напасть вновь. Реалистично…но так безрассудно. Очередной прыжок, удар снизу вверх правым концом – и снова конечность-шпага заблокировала удар. Не дожидаясь контратаки, Эдгар сразу же ударил по прямой ещё и левым концом. Такой прием непредсказуем – но за оригинальность нужно расплачиваться рациональностью, и, в данном случае, балансом. Когда вторая конечность заблокировала удар не хуже первой, эмо понял, что ошибся. В этот раз робот защищался иначе – вместо простого блока он планировал нечто вроде захвата, и теперь, когда оба конца шарфа заняты, у него есть отличная возможность просто ударить по противнику, не имеющего возможности выйти из полупозиции! “СРОЧНО НУЖНО КОНТРАТАКОВАТЬ!” – мгновенно решил Эдгар. Недолго думая, парень шандарахнул кулаком правой руки по панели робота. Стекло характерно звякнуло, мелькнула искра, и экран погас. “Видимо, всё.” – выдохнул парень…и в ту же секунду отлетел от сокрушительного удара железной рукой. В ушах раздался звон, в глазах потемнело. Эмо даже не успел понять, что произошло, как оказался валяющимся на земле. Дышать стало ещё тяжелее, боль назойливо ныла. “Проклятье…неужели всё-таки ошибся?” – признался себе в мыслях Эдгар, смотря на победившего его робота. На стекле осталась немалая дыра, видная, как боевой шрам, однако, судя по всему, никакого значительного урона это не нанесло, ибо даже пропавшее от удара изображение «лица» успело вернуться на своё место. - Какой же ты упрямый, а? Неужели не понимаешь, что я тебя насквозь вижу! Знаю о тебе раз в 50 больше, чем ты обо мне! Мог бы и осознать, что врать бесполезно… - робот заворчал, будто недовольный родитель. После небольшой тирады враг что-то нажал на своем оружии, которое пиликнуло в ответ. – Итак, запугивать тебя бесполезно. Сам уже понял, что я не дам тебе ни уйти, ни сдохнуть, пока ты не выдашь местоположение моей цели. Придется применить на этом допросе…немного пристрастия. Робот сильно пнул парня под дых. Схватившись в судорогах от боли, Эдгар вновь упал на землю. Затем боль пронзила ещё и щеку – ювелирным выстрелом мучитель пулей поцарапал лицо. На землю упало несколько капель крови. Однако после этого пытка неожиданно приостановилась – вместо того, чтобы наносить ещё увечья, враг осторожно отошел на несколько шагов назад и затем уставился на корчащуюся жертву. - Ну что? Появилась мотивация говорить? – робот продолжил допрос после того, как увидел, что пленник в состоянии слышать и отвечать. При этом манера речи его будто бы стала более серьезной, потеряв в жестокости, но прибавив в рассудительности. - Кхх… Тварь, прикончи меня уже наконец! Сам же понимаешь, что черта с два я тебе что-нибудь скажу! - Нет-нет-нет, малыш. Ты, кажется, снова всё понял неправильно. Убить тебя было бы о-о-очень серьезной ошибкой. Понимаешь ли, если я сейчас сделаю тебе в башке дырку, чего мне ОЧЕНЬ хотелось бы, то Демон-сборщик вряд ли сдастся и, уж тем более, захочет сотрудничать. Вместо этого она, скорее всего, со слезами на глазах будет устраивать одну резню за другой, сталкиваясь с нашими силами. Лучше сделаем так, дружок. Сейчас ты встаешь на ноги и ведешь меня туда, где укрывается твоя прелестная подружка. Скорее всего, она всё ещё без сознания, но если всё же успела прийти в себя, то вид тебя на мушке бластера должен заставить её сдаться. - С чего это я… - Не перебивай, дай мне закончить. С вами поговорит кое-кто из нашего командования, после чего вас обоих отпустят на все четыре стороны. ВСЁ! Конец операции. Никакого кровопролития, никаких смертей, никаких потерь. Соглашайся. - …ладно. – Простояв молча целую минуту, Эдгар наконец выдавил из себя слова. – Только знай, я это делаю не ради вашей операции, а ради её безопасности, пусть и доверять вам - весьма сомнительная идея. - Да-да, как знаешь. Вставай уже давай, не так уж и сильно я тебя пнул. – отмахнулся робот. Несколько минут спустя конвой из странного робота и человека с небольшим железным прибором на спине сошли с обходной тропы и стали пробираться через небольшую поросль. Эдгару совершенно не нравился факт, что он ведет противника прямо к раненой подруге, но возможности неожиданно атаковать не было – конвоир шел сзади на безопасном расстоянии, а шарф отказывался действовать – судя по всему, дело было в той штуке, что робот прицепил парню на спину в начале похода. Снять прибор не представлялось возможным – врагу хватит секунды, чтобы понять, зачем рука пленника тянется за спину, и пустить пулю. Оставалось только повиноваться, пусть и нехотя. Отодвинув ветки, парень вышел ко знакомому оврагу и демонстративно остановился на его краю. - Пришли? - Угу. Спрыгивай вниз. Оставалось только пройти немного по дну оврага. Из соображений безопасности Эдгар спрятал Колетт у крутого склона, так, чтобы нельзя было увидеть раненую, просто спустившись в очевидном месте, поэтому ещё пришлось сделать нерезкий поворот. Знакомая куча веток – под ними даже вблизи не увидишь Кол. Эх, шикарное место для укрытия. Жаль, что прослужило недолго… - Всё, мы пришли. Чего дальше? – Эдгар остановился, не решаясь развернуться лицом к конвоиру. Мало ли чего придет в голову этой железке…ещё за бунт простой поворот сочтет. - Где она? Я не вижу. Ты снова пытаешься меня обмануть, шкет? – доверяясь лишь своим сканирующим сенсорам, но не логике, робот явно начал метаться туда-сюда, не поняв, где располагается укрытие. “Они всегда настолько тупые, или только когда речь заходит о поиске?” – про себя усмехнулся парень. - Ты реально не догадался? Вот тут, под ветками, скрытая от ваших «надежных» сканеров. - Правда? Что-то не особо верится. – железка наотрез отказывалась принять свою неправоту, пытаясь объяснить недоверие конспирацией. – Не хочешь ли ты заманить меня в ловушку? Дуй вперед, и вытащи Демона-сборщика из этого «укрытия». Потом снова подойдешь сюда с ней. - Пфф. Как скажешь, начальник. – с этими словами Эдгар начал расчищать ветки. Одна хвоистая лапа отлетела в сторону, другая, третья, но ни одного признака лежащего под грудой тела не обнаруживалось. “Неужели я настолько хорошо её тут завалил?” – только удивился про себя парень, понемногу понимая, что удивление его ложно. Напряженный момент хорошо засел в памяти, и Эдгар точно помнил, что особо много веток он не клал. Прочь отлетели ещё несколько штук, нервно смахнута хвоя – опасения резко подтвердились. На подстилке из пары широких веток не было ничего – ни Колетт, ни чего-либо из её вещей. - Ну так что, долго ещё? – нетерпеливо проворчал за спиной робот. - Слушай, а не может ли случаем быть, что кто-то из ваших ребят уже обнаружил Кол? - Нет, я бы узнал об этом. Подожди, неужели ты хочешь мне сказать, что… - Её тут нет. На несколько секунд наступила гробовая тишина. Эдгар не представлял, что делать – в любой момент его могут просто пристрелить, и будут иметь на это полное право, по военному закону, естественно. Любое движение также может быть рассчитано, как провокация. “Буду ждать его команды.” – решил парень. Справедливости ради, напряженность ситуации сейчас волновала не так сильно, как, черт возьми, отсутствие в укрытии Колетт. Ситуация, в которой она сама очнулась и сбежала, допустима. Но насколько же она маловероятна! Чтобы за минут десять-пятнадцать отсутствия раненый человек, находящийся без сознания, успел прийти в себя, вылезти из достаточно крутого оврага и после этого спрятаться? Звучит, как выдумка. Но какие есть ещё варианты? Может быть, её нашел кто-то из Агентства? Звучит логично, если принять во внимание, что сигнал тревоги мог сработать как надо, а возможностей связаться с кем-либо у Эдгара нет от слова совсем. Хотя и к этой теории есть вопросы – сигнал был отправлен на поляне, а значит спаситель должен был бы появиться первым делом там, а значит, застать драку с Битом, после чего почему-то не вступить в неё, вместо этого отправиться на поиски и за короткое время найти убежище? Со стороны звучит как ещё больший бред. Что же тут произошло? - Что это значит? - парень отчетливо услышал звук, издаваемый заряженным бластером, у себя за спиной. – Отвечай, что ты задумал, пока я не выстрелил! - Я не знаю, честно! Клянусь, она была тут! - Приведи мне хоть одно доказательство! – даже робот, казалось бы, занервничал, не зная, что делать. - ТАКОЕ ПОДОЙДЁТ!? – вдруг раздался голос откуда-то сверху. (Юху, очередной забив. Как насчет чего-нибудь знакового? Skillet – The Resistance) Знакомый скрежет, звук летящего металла, затем скачок, легкое приземление, удар, скрип робота… И затем ощущение легкого удара по спине. Прибор на пленнике упал на землю и потух, а сам Эдгар, повернувшись, увидел перед собой не бывшего конвоира. Перед парнем стояла Колетт собственной персоной, живая, пусть и всё ещё раненая! Робот же каким-то образом был откинут прямо к противоположному краю оврага, и явно тоже не ожидал такого поворота событий. - КОЛ!? Ты в порядке? Как это возможно, если я ещё недавно тебе первую помощь оказывал!? – не веря собственным глазам, рассмеялся Эдгар. - О, Эд, ты не просто оказал первую помощь. Без сомнений, сегодня ты мне жизнь спас. – ухмыльнулась в ответ девушка, после чего развернулась в сторону робота и будто бы опять “переключилась” на серьёзную версию себя. – Подробности оставим на потом, ладно? Расскажу всё после того, как отправлю этот автомат на свалку! Ты как, сильно ранен? - Мелочи. Драться могу. – сплюнув, парень демонстративно вытащил партию ножей. – Как думаешь, сколько понадобится времени, чтобы превратить его в подушку для булавок? - Минут пять, не больше… - Вижу, настрой у тебя серьезный, Демон-сборщик... – медленно проговорил робот, встав на ноги. – Но как насчет поговорить, и разойтись с миром? Твоему дружку эта идея понравилась… - Ваш Карманный Апокалипсис уже предлагал мне. Сейчас его корпус, наверное, уже почти остыл. Следующий на очереди ты, автомат. Вместо того, чтобы болтать, лучше защищайся. - Как скажешь… В сторону парочки сразу полетела туча пуль. Справедливости ради, место для битвы явно не было удачным для подростков – узкий карьер с тактической точки зрения напоминал тир, и Колетт с Эдгаром явно выступали сейчас в роли мишени. Парень быстро отскочил в сторону, но вот девушка решила рискованно открыть бой – за секунду магический рывок подбросил её в воздух на добрые метров пять, после чего с небес полился дождь из заклинаний. Немалая доля из них попала прямо в цель, но оставила лишь обожжённые дыры – антимагический генератор всё ещё работал. Среагировав позже, чем нужно и получив за это, робот всё же попытался наверстать упущенное и обрушил целый вал огня в находящегося в воздухе и, казалось бы, беззащитного противника. Жалкая попытка, не впечатлившая бы Героя Платинового Ранга – Колетт, явно сохранив часть энергии, силой дневника бросилась сначала резко вперед, а затем, находясь прямо над противником, прямо в воздухе чиркнула что-то ручкой. Звук, характерный для гаджета – и уже знакомая невидимая сила подбросила копию Бита ввысь, а вокруг врагов загорелся кольцом сам воздух. Пока противник не успел опомниться, Колетт мгновенно рубанула по экрану ножом, с силой, будто толкая. Робот подался назад, и в один момент пересек горящую черту. Яркая вспышка – и железку отбросило прочь чем-то вроде взрывной волны. Упав оземь и пропахав корпусом несколько метров земли, Бит влетел в кусты, растущие между деревьев за оврагом. Девушка же, сделав небольшой рывок, грациозно приземлилась на краю обрыва. - Мастер-класс, Кол. – усмехнулся Эдгар, через несколько секунд спустя забравшийся со дна оврага наверх. – Я даже ничего не успел сделать, а ты уже, судя по всему, его вынесла. - Неплохо дерешься, гончая Старр. – прервал похвалу голос из кустов. Шатаясь и хромая на одну из лап, принявшую болезненное падение, робот всё же вышел в зону видимости. – Меньшего не стоило ожидать от Платинового Героя. Однако я всё равно приспособлен к борьбе с тобой! Бластер уже почти совершил новый залп – и вдруг затих, уже навсегда. Нож, быстрый подобно молнии, прошил насквозь лазерное оружие, которое потухло, не успев разрядить обойму. Гримаса злости вперемешку со страхом появилась на уже тусклом из-за повреждений экране, в то время как на лицах подростков всё отчетливее читались торжество, насмешка, и щепотка жажды крови. “Мне бы твои навыки метать ножи, Эд…” – медленно, смакуя каждое слово, похвалила товарища Колетт. “Я могу тебя научить…У НАС ДАЖЕ ЕСТЬ МИШЕНЬ.” – нагло расхохотался в ответ Эдгар. - Однако, ты, жестянка, действительно приспособлен против меня, как ты и сказал. Твой антимагический генератор…сколько электроэнергии вообще потребляет этот монстр, если он отражает такой большой процент магии? Судя по всему, ты либо был создан, чтобы противостоять мне, либо хорошо подготовился к роли добивающего в вашей операции, если Апокалипсис не справится. – вновь переключив внимание на робота, обратилась в его сторону девушка. – Как жаль, что всё провалилось. Может быть, просто сдашься? Целым ты сможешь принести больше пользы, чем по частям. Тебя можно перепрограммировать и сделать чудным игровым автоматом… - Заткнись, пес Парка! – взревел от ярости робомонстр, которого явно задела откровенная издевка. - Заткнись, и умри, наконец! Лицо на экране пропало, его место заняли строчки бинарного кода. Затем, отсоединившись неизвестно откуда, на землю упал механизм, по форме напоминающий толстый диск диаметром примерно с человеческую ширину и высотой на половину голени. Если судить по виду, прибор должен нести службу, аналогичную Суперу 8-Бита, робота Арены, клоном которого являлся противник, а именно усиливать своего обладателя. И точно – все железное тело сразу же заискрилось, звук механизмов стал громче, мощнее, даже воздух, раздуваемый вентиляторами, стал слегка теплее. Машина разгоняла своё железо, и крайне эффективно! “Добьём его, пока не случилось что-то плохое!” – крикнув практически одновременно, дует открыл очередной раунд броском ножей. Шесть без метки и три гравированных – ни один из них не нашел цели, а вместо этого снаряды вонзились в стоящее позади дерево. Молниеносно отпрыгнув и не потеряв при сохранении равновесия импульс робот на огромной скорости понесся на Колетт, подобно тарану. Ожидая, что враг не успеет остановиться и упадет в обрыв, девушка мгновенно кувыркнулась вправо, но ошиблась – на самом краю механизм, полный энергии, быстро развернулся на девяносто градусов и, будто снова не потеряв ни одного лишнего джоуля, ударил двумя паучьими лапами сверху вниз. Колетт, оказавшаяся ровно между вонзившимися в землю конечностями, не стала дожидаться третьей на месте своего сердца и быстро послала малюсенький заряд скрапбука прямо об землю. Встретив сопротивление, магическая энергия перешла из потенциального вида в кинетический – в виде направленной вверх силы. Слегка подбросив себя толчком земли, Демон-сборщик сделала боковое сальто, вместе с этим залепив ногами прямо по телу робота. От довольно сильного удара враг на мгновение пошатнулся – и сразу же получил удар в спину от Эдгара. Парень сначала вонзил нож в какую-то особо искрящуюся часть машины, а затем запрыгнул прямо на автомат. Два края шарфа обхватили робота снизу, и в мгновение ока монструозная мощь живого оружия швырнула тварь над головой ещё не успевшей встать подруги, а парень, сделав круговое сальто, приземлился вновь на ноги. Полетавший второй раз за день робот влетел прямо в дерево, находящееся в метрах пятнадцати и чудом не упавшее от такого огромного импульса. Желая не дать врагу опомниться и выиграть напарнику время встать, Эдгар без промедлений устремился в ближний бой вновь. Прямо на бегу парень отправил, не задумываясь, очередную шестерку ножей – как оказалось, последние, оставшиеся у него при себе. Финальная дистанционная атака оказалась бесполезной – у робота вдруг, откуда ни возьмись, на правом предплечье образовался щит, прозрачный, как лазерный барьер из научной фантастики. Щит явно был не просто голограммой – встретив препятствие, ножи просто разлетелись, не оставив не царапины. После отраженной атаки защита, будто работающая автоматически, сразу же отключилась – не среагировав на уже сблизившегося с врагом владельца ножей. Успев в последнюю секунду встать, робот ушел вправо, увернувшись от таранного удара правым концом шарфа, но тут же получил небольшой дестабилизирующий тычок другим концом. Даже пошатнувшись, машина все равно замахнулась одной лапой, как копьем, - теперь уже Эдгар сделал небольшой поворот вправо, но не настолько резкий, градусов на сорок пять. Сделав несколько быстрых шагов в сторону врага, парень обрушил ураганный натиск из ударов шарфом, как до этого делал в целях самообороны. Стоя смирно, но будучи готовым уклоняться в любой момент, эмо смотрел, как робот пытается заблокировать такую мощь всего лишь защитной стойкой, скрестив руки. Враг слабеет, вот-вот пропустит фатальный удар…стоп, что это? КОНТРАТАКА? Передняя лапа, самая опасная, в этот раз пролетела подобно шпаге – снизу-вверх, стараясь рассечь район левого плеча. Крайне мерзкий удар, нереальный для исполнения при фехтовании один на один, если, конечно, у тебя нет преимущества в количестве вооруженных конечностей. Эдгару пришлось отпрыгнуть назад, прервав наступление, ведь иначе увернуться просто не представлялось возможным. Этого и добивался противник – машина вдруг просто исчезла. “Что за?” – неожиданное действие застало парня врасплох. Понадобилось несколько секунд, чтобы прокрутить в голове факты и провести логическую параллель. Бит-Усилитель-Телепорт… ГАДЖЕТ! Эдгар повернулся влево – но было слишком поздно. С той стороны, где спокойно стоял усилитель, уже летел лазерный снаряд, выпущенный из пушки, встроенной во внутреннюю сторону ладони правой руки робота. Эмо отчетливо видел и врага, и его скрытую пушку, и летящий снаряд – но увернуться уже не мог. Ещё мгновение, и попадет… Стоп, что!? БАБАХ! Снаряд разорвался, подняв облако пыли. Тишина – и долю секунды спустя из завесы вылетели три уже знакомых метательных оружия. Анализ 8-Бита сразу понял, в чем дело – Колетт, потерявшая некоторое время, пока вставала, не успела помочь в ближнем бою, однако в самый нужный момент успела совершить рывок, а затем прикрыть от выстрела товарища магическим щитом! Отразить стальные игрушки Демона-сборщика собственной защитой не составило проблем, однако легче от этого не становилось – противники продолжали прессинг, не давая возможности передохнуть, при этом сами постоянно менялись местами. Снова Платиновый Герой использует гаджет – и снова даже самая крепкая стойка не помогает! Будто пропуская пространство между, магическая сила переместила робота лицом к лицу той, кого надо победить. Пытаясь взять верх максимально быстро, Бит со всей силы замахнулся хуком справа. Но и здесь неудача! Пусть визуальный контакт кулака и лица девчонки произошел, урона не было – чертовка прошла насквозь с помощью своего рывка. Также об уроне сигнализирует и антимагический генератор, наверное, единственный оставшийся механизм, что всё ещё работает безупречно. Но это значит, что враг сейчас за спиной! Сильный толчок не заставил себя ждать. Ориентируясь сугубо на алгоритм сохранения баланса, машина сделала неосознанный шаг вперед – и сразу же получила новый удар спереди, уже от Эдгара. Затем последовало ещё повреждение, и ещё, и ещё, и ещё… Магические и физические, легкие и тяжелые, единичные и последовательные… Система оповещений пиликала и стонала, подобно людской нервной системе, самоуничтожающейся от болевого шока. Критическое состояние зрительного модуля, отказ работы нижней конечности №4, повышение внутренней температуры на 15 градусов, избыточная нагрузка центрального процессора, повреждение сохранения от 6 июня, долгое время отклика правой верхней конечности в результате повреждения контактов проводки… Цепные псы проклятого Парка Старр… Я, ВИРУС 8-БИТ, НЕ МОГУ СДОХНУТЬ ЗДЕСЬ ВОТ ТАК!!! Собрав остатки сил, робот на последнем издыхании телепортировался обратно к усилителю. Противники, пусть и застанные врасплох, быстро сообразили в этот раз, куда подевалась их цель. Развернувшись, пара уставилась на находящегося на грани отключения врага. Из-за поврежденного зрения Бит уже не мог различить выражения на лицах людей, но прекрасно понимал, что запечатлено на них сейчас либо жестокое хладнокровие, либо адреналиновое безумие. Хотя это уже было неважно – единственным приоритетом является спасение своей шкуры. Шансов победить уже точно нет – но вот возможность сбежать благодаря телепорту появилась. - Ого, ещё жив. – медленно, уже уставая, проговорил Эдгар. – Я думал, он аварийно отключится после такого урона. - Мы…е-е-ещё не пр…проиграли… - проскрипел в ответ робот. Это, естественно, был блеф…прям как эмо некоторое время назад блефовал против него. - Да? И что ты, в таком случае, будешь делать? Бросишься в атаку? – насмешка Колетт прозвучала как-то язвительно, злобно. Девушке явно уже надоели эти игры, и она спешит завершить бой. - Я…нет, пожалуй, не смогу. Они, однако, будут в состоянии. – с этими словами робот выстрелил из встроенного оружия вертикально вверх, как из сигнальной ракетницы. Условный сигнал, который достаточно будет увидеть хоть одному участнику операции, чтобы определить местоположение цели и направить все силы сюда. “Теперь они не подумают добивать меня…не до этого.” – про себя сделал вывод Бит. - Черт возьми, Кол, он вызвал тревогу! Пора сматываться отсюда… Кол? - Сдохни, жестянка. Последнее, что Вирус 8-Бит увидел в процессе своей работы, был скрапбук врага, который владелица, подойдя ближе, с силой впечатала в экран робота. Почувствовать несчастный ничего не успел – система отключилась раньше, чем железное тело со светом распалось, канув в небытие. Эдгар, находясь в шоке от произошедшего, разинув рот наблюдал за тем, как Колетт развернула книжку страницами к себе, вытащила из кармана карандаш, чиркнула что-то, и затем отошла прочь, не оставив после себя ничего, что могло бы напоминать о присутствии здесь несколько секунд назад врага. Ни болтов, ни гаек, ни деталей - на земле валялся лишь обесточенный усилитель. ~ - И куда мы бежим? – прервал тишину парень спустя минуту-две, когда догнал подругу, сразу же устремившуюся прочь с места драки после того, как битва завершилась. - Для начала надо бы забежать на ту поляну, где лежит Апокалипсис. Машинам не хватит мозгов проверить это место, а мне бы очень хотелось забрать кое-что. - Что это значит? Я ничего не понимаю. Кол, объясни уже всё наконец! - Обязательно…но в более спокойной обстановке. Давай сначала скроемся от преследователей, а то эта прогулка уже слегка затянулась. Проклятье…надеюсь, в городе все в порядке, и роботы не устроили никакой “операции” ещё и там. Задыхаясь от непрерывного бега, спустя некоторое время пара вошла на знакомую поляну. Вроде бы, никого постороннего нет. Колетт сперва обошла открытую местность по периметру, а затем, устало выдохнув, уселась в тени под корпусом Апокалипсиса. Эдгар расположился рядом и уставился на подругу. - Видимо, спасены… - Угу… Могут теперь хоть весь день нас у оврага искать. Эд, ты как, не ранен? Возможно, нужно перевязать? – обратив внимание на застывшую кровь, Колетт бросилась рыться в кармане друга, зная, что там он хранит бинт. - Не нужно. Всё уже затянулось. Сила живого оружия работает не только на Арене… а ты сама-то как вообще можешь быть в состоянии не то что сражаться, но даже идти? Я нашел тебя истекающей кровью с несколькими ранами, а теперь ты, как ни в чем не бывало, дерешься с жестянками. Задолжала ты мне объяснения… - Да, пожалуй,– грустно прошептала девушка. – извини меня. Но, кажется, теперь у нас есть время это исправить. Предлагаю пока что немного переждать, и затем бежать из рощи. Итак, чего ты хочешь, чтобы я тебе рассказала? - Хм… - задумался Эдгар. Мысли слепились в один большой комок, сложно было выцепить что-то конкретное. Парень будто бы в одночасье абсолютно потерял понимание всего, что происходит вокруг. – Начнем с самого начала странностей этого дня. С чего вдруг ты сбежала с Арены? - Потому что уничтожить Карманный Апокалипсис было приоритетом номер один. Эта штука может весь город сравнять с землей, не разберись с ней вовремя. - Снова Карманный Апокалипсис… Что это вообще такое? Ты несколько раз уже повторяешь эти слова. - Карманный Апокалипсис – это вот… - с этими словами Колетт показала пальцем на находящийся за подростками источник тени, а затем резко засунула руку в карман куртки парня и выудила оттуда железную коробочку, что эмо подобрал на Арене. – И одновременно вот. Жуткая модель робота – сначала из маленькой коробочки формируется мелкий враг, который начинает, черт возьми, перестраиваться, как конструктор. Наращивая мощь, в определенный момент системно связывается с каким-то сервером… и начинает крушить всё подряд. Идеальная атака…возможность подбросить огромную военную мощь в самое сердце врага. Не знаю, как Апокалипсисы попали на Арену, но факт есть факт – их надо было уничтожить. Поэтому меня и волнует, что там происходит в городе. Вдруг враги подбросили таких больше, чем два? - Остаётся только надеяться… А ничего не сказала ты потому, что он начал удирать? - Угу. Я была уверена, что уничтожу его быстрее, чем он вступит в бой. Без потерь победить, как понимаешь, не удалось. - Да уж, потери солидные. Только вот, что ещё удивительнее, они так быстро были восполнены. Как ты восстановилась так быстро, Кол? Здесь есть кто-то из наших? - Нет, только ты. И именно ты сегодня спас мне жизнь. Помнишь, я говорила, что спасли меня не только перебинтованные раны? Это правда. Сама того не ожидая, сегодня я научилась новому трюку со своей силой: когда ты спрятал меня, то положил дневник мне в руки. Он меня и исцелил с помощью той энергии, что оставалась в нем после боя. - Но…как это работает? - Пока что я сама не особо понимаю. Но факт есть факт – теперь я могу помочь себе даже в таком патовом положении. Я стала сильнее…и всё благодаря тебе. Колетт положила голову на плечо друга. Возникла небольшая, но приятная пауза – обоим были нужны эти несколько минут, чтобы хоть немного отдохнуть, привести мысли в порядок и просто вслушаться в абсолютную тишину. - Значит, так и проводят время Агенты А.З.П.С.? - Почти. Правда, обычно с меньшими объемами ран, боли и трудностей в целом. - Весело живете… - Запишись тоже. Раз уж на Арену времени не всегда хватает, будем вместе творить подвиги. - Ты всё-таки хочешь уйти с Арены? - Нет. - Тогда…тогда зачем это всё было? Этот прощальный турнир, эти заявления? - Я думала, что вернусь на Арену, чтобы не отдаляться от тебя… - А я предложил идею прощального турнира, чтобы не мешать тебе работать… - Дурни мы оба, вот что. – С этими словами Колетт резко встала, инстинктивно оглядевшись по сторонам. – Ладно, я готова. Пойдём понемногу? - Пошли. Хотя подожди, ты же говорила, что хочешь что-то отсюда забрать. Оно пропало? - Нет, просто то, что я беру с собой… служило нам источником тени. - ЧТО!? Взять с собой вот этот груду металлолома? Ты что ли успела заказать грузовик или вертолет? Колетт дружелюбно расхохоталась, а затем, угомонившись, жестом попросила напарника отойти назад. Эдгар сделал несколько шагов и затем показал палец вверх. Девушка вновь раскрыла свой источник магической силы и прислонила книгу к своему трофею страницами внутрь. Опять искры, и в момент огромная груда стали, проводов и микросхем пропала. Снова в руке героя возник карандаш, и скрапбук обзавелся новой заметкой. - О, а вот и тема следующего вопроса. Что это сейчас такое было? – приостановил эмо подругу, уже выруливающую на тропу. - Я не рассказывала об этом? Вообще? Вот, то есть я даже не заводила разговора о том, как работает моя магия? - Нет, нет и нет. Но, судя по всему, рассказать есть о чем. - Да, именно. Тебе подробнее или покороче? - Лучше попроще. Как ты понимаешь, в теории магии я профан. - Собственно, я не сильно осведомленнее. Ладно, неважно. Если говорить просто, мой дневник – это Сифон. Структура чисто магического происхождения, иногда имеющая и материальное воплощение, поглощающая вещество, энергию и магию любой формы и перестраивающая в нужных целях. Копию 8-Бита и остатки Апокалипсиса я сейчас преобразовала и поглотила, теперь они сохраняются в таком виде. Колетт открыла дневник и показала последние страницы. К первой, подписанной “Самозванец 8-Бит”, был прикреплен, будто приклеен, небольшой брелок, а на второй был изображен лежащий до этого на поляне корпус, подписанный “Остатки Карманного Апокалипсиса”. - Теперь это – их воплощение в материальном мире. – продолжила девушка, когда Эдгар перевел взгляд с книжки на нее. – В то время как тело преобразовано в магию, как часть Сифона. - Угу. А что происходит с нематериальным, например, с душой? - У роботов нет души. Но если ты имеешь в виду чисто теоретически, то она точно так же будет поглощена. Скорее всего… - ТО ЕСТЬ ВСЕ, КОГО ТЫ ПОБЕЖДАЛА НА АРЕНЕ, УЖЕ ИХ ЛИШИЛИСЬ? КОЛ, ТЫ ЧТО, И МОЮ ДУШУ СОБРАЛА? – Эдгар откровенно оторопел от такого ответа. - Нет-нет-нет, Эд, не торопи события! – сразу же затараторила в ответ Колетт. – Я бы не решилась использовать это в таких целях! На Арене никому это не грозит, ведь работает Фолбек. Понимаешь, при поглощении Сифоном смерть наступает раньше аннигиляции, поэтому система Арены просто перезапускает данные, или как это у них работает. Никто не знает, это тайна всё-таки. Так что в итоге Сифону достается только часть перестроенной в магию материи – считай, та же зарядка Супера при попадании. Поэтому душа у тебя на месте, как и у всего Старр Парка. - Ладно, не это понятно. Но если Сифон только поглощает материю, зачем тебе вдруг понадобился конкретно корпус Апокалипсиса? - Потому что я могу в любой момент из магической энергии вернуть его обратно. Законы сохранения массы и энергии работают правильно, так что я ничего не приобрету и не потеряю, зато нести будет в РАЗЫ проще. - Удивительно…Как такое вообще возможно… - Браво! Поздравляю тебя, девочка. – вдруг из-за спины, раздался знакомый женский голос, сопровождаемый хлопками. Знакомым он казался из-за его рассудительной медлительности и характерных “потусторонних” вибрирующих ноток, которые вряд ли обычный человек вообще может издавать. Пара мгновенно повернулась, но не увидела позади никого. Снова раздались хлопки – уже справа. Шутка затягиваться не стала – на ветке одного из деревьев, окружающих поляну, преспокойно сидела Тара. “Тебя я ожидала тут увидеть чуть ли не в последнюю очередь. Даже не из Агентства…” – с удивлением подумала Колетт. - И тебе привет, Тара. – первым ответил Эдгар. – Что ты тут вообще делаешь? - Вас ищу. Не похоже? – мистик ограничилась шутливой колкостью. Очень на неё похоже – говорит мало, но если начинает, то либо чтобы сказать что-то серьезное, либо чтобы без особой злобы подшутить. Сам факт, что она говорит,как все, уже никого не смущал – сама Тара рассказывала, что выучить язык было не так трудно, как найти нормальную причину начать говорить с людьми. – правда, я слегка с вами разминулась, поэтому не увидела драки лично. - Зачем? – Колетт вопросительно подняла правую бровь. – Ты не Агент А.З.П.С., что тебе нужно? - Просто мне стало крайне интересно, куда ты так спешно исчезла за несколько секунд до окончания матча. Исчезла та, что в открытом бою победила Сэнди, лучшего бойца Арены того года… - Вряд ли тебе интересна моя персона. Выпытываешь что-то о моей магии? – прервала медленную речь Демон-сборщик. – Возможно, я сейчас напрасно тебя обвиняю, но интуиция подсказывает, что Сэнди явно не смирится со своим поражением и захочет взять реванш. А ты, как его друг, собираешься помочь в этом. - Правильно…на пятьдесят процентов. Шкет действительно уже строит планы, как одолеть тебя. Однако у меня нет ни малейшего желания в этом ему помогать. Больно нужно воплощать в жизнь мечты своевольного и наглого мальчишки, много о себе возомнившего! - Я думал, вы с ним друзья… Тогда почему? – недоумевая спросил Эдгар. - Что, вы хотите услышать историю? – на вопрос Тары подростки одновременно кивнули. – Ну что же, ладно. Жил когда-то в небольшой пустынной деревеньке один парнишка. И, вот как случилось, никакого толку от него не было – выросший лентяем, он не желал ни работать, ни учиться, хотел только жить без забот и мечтал, что судьба сама даст ему возможность получать всё, что захочет, без усилий. И в один день, как ни удивительно, мечта сбылась – отправленный родителями на реку за водой, мальчишка случайно увидел выглядывающую из ила лампу. Любопытство подтолкнуло посмотреть поближе – и когда находка оказалась в руках, произошло чудо. Крышка сосуда сама собой соскочила, и из глубин, вместе с дымом, вылетел настоящий джинн! Как в сказке, за освобождение дух даровал исполнение желания. - Что же загадал наш сказочный мальчик? - Долго думал спаситель, не желая терять такую возможность изменить свою жизнь. Но не благие мысли проворачивались в голове его, голос жадности звучал громче всех. И так решился исход сделки – сделки, закончившейся обманом! Сэнди пожелал обрести силу больше той, которой обладает освобожденный джинн, и духу пришлось исполнить её. Желая наконец уйти прочь после этого, джинн…не смог сделать этого. “Слабый должен подчиняться сильному” – хохотал мальчишка, наблюдающий, как связанное его магической силой существо безуспешно пытается покинуть мир земной. Однако кое-чего Сэнди не знает до сих пор – разгневавшийся дух в тот день тоже проклял его! Проклял жестоко – теперь всё, в чем преуспевает этот человек, не приносит ему никакого удовольствия и удовлетворения! Получив силу быть лучше всех, парень расплатился радостью от побед. И с тех пор они неразлучны – пленник и господин, проклятые друг другом существа. Один несчетные года пытается сбежать, порвав нерушимую связь, а второй так же безуспешно ищет успокоения и радости. - “Устал побеждать”, “Уснуть – возможно, увидев сон” … То, что часто повторяет Сэнди. Значит, он спит без отдыха и не видя снов, участвует вновь и вновь, желая обрадоваться победе. Значит, поэтому ты и не хочешь помогать ему в мести мне? – задумчиво проговорила Колетт, когда Тара закончила рассказ. - Да. Он думает, что будет счастлив одолеть тебя, но я прекрасно понимаю, что проклятие заставит его разочароваться. - Но почему ты знаешь о существовании проклятия, а он нет? И вообще, что ты делаешь в компании такого гада? – прямолинейно спросил Эдгар, не подумав, что прозвучало это слегка грубо. - Ну, я всё-таки, в отличие от него, НАСТОЯЩИЙ маг, с собственными способностями, воспитанными знаниями из наклонностей. По специализации я – мистик, то есть как раз изучаю материал, связанный с магическими существами и феноменами. При нашей первой встрече я сразу же увидела на нем это проклятье – но потом, совершив ошибку, решила не делиться этим с ним. - Ошибку? - Излишней любопытности. Меня привлекла сильная магическая активность, источником которой оказался Сэнди. Мне захотелось проверить силу его магии на практике…и я проиграла. А затем он связал мою душу со своей, так что я – такой же раб, как и Джин. Не могу покинуть его, обречена проиграть в открытом противостоянии, если совершу покушение - умру сама. Колетт и Эдгар стояли, как громом пораженные. Могучий маг, иллюзионист и предсказатель – раб мальчишки, управляющего песком? Звучало, как фантастика. - Тара, а ты…хочешь сбежать? – медленно, боясь ляпнуть что-то не то, прервал молчание парень. - Конечно, хочу. Мне не особо интересны бесконечные сражения и прочие однообразные действия. Скитаться по миру, искать магические аномалии…когда-нибудь это снова станет моим образом жизни. А не вот это вот… - А ты…ненавидишь его? – стараясь быть как можно более деликатной, спросила Колетт. - Нет. – спокойно ответила на вопрос мистик. – Понимаешь, Сэнди может измениться. Мне кажется, если он сам дойдет до причины своего проклятия, он захочет любой ценой его снять. Если у него появится цель – он точно станет лучше. К тому же, мы втроём успели многое пройти. На самом деле, если он вдруг решит порвать связь, то я уже не уверена, смогу ли покинуть своё трио навсегда. Временно уйти, занявшись теми делами, что требуются, будет нужно, но бросить тех, кто стал уже почти…семьёй? Нет, вряд ли. Снова наступила тишина. Смотря по сторонам и избегая визуального контакта, Эдгар заметил, что Колетт стояла, крепко сжав кулаки. Ей явно неприятно слышать такую жестокую правду, связывающую целое трио. Можно понять –отношения, построенные на насилии, никого не сделали счастливее. - Ладно, хватит обо мне. – в этот раз тишину прорезал голос мистика. – Сейчас мне было бы крайне интересно узнать побольше о тебе, Колетт. Я давно поняла, что дневник – это Сифон, однако…откуда у тебя такая феноменальная вещь? - Я…я не помню. Он как будто бы был у меня всегда. До моего дебюта на Арене ничего странного за ним я не замечала, лишь в тот день, как я свалилась на место битвы, он проявил магическую активность. У меня самой наклонности были ещё раньше. Эд, помнишь, в начальной школе? Мы тогда были в разных классах, параллель, но ты должен был слышать. - Да, что-то было. Ты вроде рассказывала, как однажды пустила заклинание, чихнув. - Нет, это другой случай! Ты реально запомнил самую идиотскую из историй? – девушка чуть не набросилась на друга, одновременно пытаясь хоть как-то восстановить честь, после чего, тяжело выдохнув, продолжила. – Ладно, проехали, главное, что ясна суть. - Ясно… а что ты уже научилась делать с Сифоном? Кстати, можно посмотреть твою книжку самой? - Ладно, держи… Только аккуратно, прошу тебя. Не касайся страниц, Сифон поглотит часть твоих сил. – крайне неуверенно Колетт протянула скрапбук гадалке. – А по поводу навыков: кроме просто атаки, которая на самом деле вообще не моя, а просто использует мощь Сифона, я научилась использовать поглощенную энергию в виде выпускаемых заклинаний, отличных от моих, в виде восстановления поглощенного предмета, пусть и пока не всегда удачно, а сегодня мне удалось залечить собственные раны. ТАРА, НЕ ТРОГАЙ! Скрапбук упал на землю, а держащая до этого его мистик упала на колени от боли. “Вот дура…забыла сказать, что без Фолбека поглощение гораздо больнее, чем то, что она могла чувствовать на Арене.” – в мыслях разозлилась на себя Колетт. Девушка хотела помочь атакованной встать, но Тара жестом показала, что справится сама. - Уф…опять излишнее любопытство приносит мне проблемы. – встав и отдышавшись, проговорила гадалка. – Что же, это крайне интересно. Тебя он не пытается поглотить? Значит, доверяет. Раз Сифон лечил тебя и возвращал поглощенные предметы, то ты близка к тому, чтобы по-настоящему приручить это существо. Ты ведь знаешь, что у Сифона есть ограниченный, но всё-таки разум? Видимо, тебя он избрал своим носителем. Хм, проанализировать бы твою магию, чтобы сказать наверняка… - Ну, если тебе это как-нибудь поможет, я была бы не… - ПРОКЛЯТЬЕ! – разговор прервал крик Эдгара. Из ниоткуда вдруг раздался выстрел. Первая пуля, летевшая прямо в голову Колетт, была со скоростью молнии отражена правым концом шарфа. Сразу же после полетели ещё несколько – и точно так же не нашли цели. Девушка, быстро среагировав на опасность, рывком отскочила прочь с линии огня к деревьям. Эдгар, поняв, что защищать пока некого, также укрылся за ближайшим стоящим препятствием. Огонь противник вел со стороны дороги, но пока никто не успел разглядеть, кто это был. Скорее всего, разведывательный батальон роботов…который теперь вызовет тревогу. Догадка быстро подтвердилась – после нескольких выстрелов в примерное местоположение подростков на открытую местность поляны вбежала целая группа робострелков. Их ошибка была налицо – роботы стояли на открытой позиции без единого укрытия. Возможно, так нагло они ввалились сюда, ожидая увидеть труп Апокалипсиса, за которым можно было укрыться.“Стоп…а куда делась Тара?” – вдруг подумал про себя Эдгар. Мгновенная атака врага выбила из колеи, и парень даже не заметил, что произошло. Внезапно сверху послышался какой-то шорох, и в следующую секунду три робота пали замертво, а все остальные задрали головы вверх. Послышался какой-то потусторонний звук – и в ту же секунду с дерева, за которым прятался Эдгар, спрыгнули три тени, вооруженные саблями, как сегодня на Арене. Чтобы не создавать кучу, миньоны атаковали с трех сторон, быстро передвигаясь, чтобы не быть подстреленными. Скорость теней и грация, с которыми они наносили удары, восхищали, но хрупкость так сильно мешала – все три быстро пали даже от легких ударов прикладами. Однако это был лишь отвлекающий маневр – не успев среагировать, роботы были уничтожены целым дождем из острых, как бритва, карт. Строгое построение, может быть, и хорошо для дисциплины, но тут лишь помешало, став причиной аннигиляции сразу всего отряда. Спрыгнув с дерева, Тара телекинезом собрала в колоду оружие и жестом показала, что всё чисто. - Проклятье…теперь точно надо бежать отсюда. Они вызвали подкрепление, сейчас тут будет ещё больше! Чере…Проклятье, ещё один! – Колетт, пробежавшая через поляну на сторону, ближайшую к выходу, не успела даже договорить. Очередной выстрел чуть не попал прямо в голову, и, не появись вовремя щит, девушка уже бы стала покойником. В ответ во врага полетел нож, однако тот момент стало понятно, что этого не хватит – за деревьями с другой стороны стоял целый отряд стрелков… - Заряженный магией нож, то, что надо! – вдруг вдохновленно произнесла Тара, после чего вытащила из колоды одну из карт Таро. – Знак Мистика “Карта XXI ~ THE WORLD”! Тик-так, тик…так, тик… Листья на деревьях, колыхание травы, летящие нож и пули… Всё замерло на месте, будто замерзло. Время остановилось – и встало на паузу всё в этом мире. Всё – кроме неё. Преспокойно выйдя из-за укрытия, Тара легким шагом подошла к ножу, брошенному Колетт, и взяла его в руки. Потрогав ручку и лезвие, предсказательница убедилась, что лучше момента было не найти. Оружие было прямо насыщено магией – а девчонка соображает. Заключить большое заклинание в предмет, чтобы не ослаблять магию при полете… - Что же, попробуем… - пробормотав себе под нос, Тара слегка порезала палец. Заклинание не сработало, так как в остановленном времени в макромире не способно распространяться ничто, однако почувствовать и разобрать магию не составляло проблем, ведь в микромире некоторые крупицы всё же каким-то образом передаются. Странный парадокс – но это дает неплохие возможности. Конечно, не каждый способен понять структуру заклинания по неделимым единицам, однако для Тары это были детские игры. – школа заклинания…явное разрушение, высокая активность каждой микропорции, прямо пропорциональная молярной концентрации вещества…вот и причина процентного урона. Но самое важное…где же примеси? Заклинание имеет чистую структуру, где же доля Сифона? А что, если… С этими словами мистик снова коснулась дневника замершей рядом Колетт. Снова никаких последствий – даже Сифон застрял во времени. Однако проанализировать магию было возможно – и результат заставил Тару обомлеть. Поглощающая магия уже содержала примесь заклинания, что девушка звала Налогом на Здоровье! - Выходит, что Колетт не просто близка к связи с Сифоном…ОНА УЖЕ ПРИРУЧИЛА ЕГО! Вот это да! У меня под носом всё это время был такой магический образец, а я не обратила на него внимания! Что же, Демон-сборщик, я тебя недооценила. Признаю, я была уверена, что ты не сможешь сделать своей собственностью Сифон, и он так и останется твоим оружием, которое всё равно можно использовать против тебя. Теперь ясно, почему Сэнди внезапно проиграл… Значит, я буду наблюдать, как ты применяешь свою силу. А теперь…пора бы и убираться отсюда! Машинально убрав нож в карман, мистик высоко подпрыгнула, забравшись на дерево на стороне поляны, откуда стреляли в последний раз. А вот и враги – отовсюду из-за деревьев выглядывали замершие роботы, стреляющие и прицеливающиеся. Сверху все были как на ладони – можно прихлопнуть разом. Вынув знакомую колоду карт, Тара начала метать снаряды в противников. Пролетая некоторое расстояние и потом останавливаясь, как прочие объекты, уже перед головами врагов, карты сохраняли исходный импульс – а значит, когда время возобновит свой ход, острые снаряды на полной скорости пробьют цели. Две цели обречены, пять, десять… семьдесят семь. Наконец, в руках мистика осталась лишь одна – двадцать первая Старшей Арканы, Мир. “Время, возобнови свой ход.” – встав в центре поляны, проговорила Тара и порвала пополам карту. В тот же момент все роботы упали замертво с пробитыми головами, а Колетт, не понявшая ничего, резко отскочила от Тары, теперь стоящей у неё за спиной. “Что за чертовщина сейчас произошла?” – подумали оба подростка. Шутка ли – за мгновение огромный батальон пал по неизвестной причине, а мистик вдруг оказалась в совершенно другом месте… Все молчали, не зная, как начать разговор. - Я не знаю, что произошло… - медленно начала Колетт. – Но мне кажется, что это сейчас сделала ты, Тара. Что это за магия? - О чём ты? –прикинулась не понимающей гадалка. Было интересно, догадаются ли они… - У тебя в кармане мой нож. – с этими словами Демон-сборщик подняла руку, в которой в следующую секунду появилось метательное оружие. – Это был не телепорт, и не сверхскорость… Что-то гораздо более устрашающее. Ты одновременно успела взять летящий нож, запустить несколько десятков карт и при этом переместиться. - И не только… - подтвердила правильность рассуждений Тара. – А ещё я успела проанализировать магию в твоей игрушке. Поздравляю, ты действительно связала свою магию с магией Сифона. Можешь считать себя его владелицей. - Остановка времени? Неужели? – перебил Эдгар. - Именно. Может, стоит использовать это на Арене…неплохой гаджет получится. Всё-таки мне ещё сражаться с вами. – колко заметила мистик. - Что? Почему? – недоумевая, хором сказали дует из сувенирки. - Потому что матч не успел закончиться, когда объявили тревогу. Придется его проводить заново. - Что же, я буду крайне рад сразиться с тобой ещё раз. – улыбнулся Эдгар. – может, тебе ещё в Герои записаться? Такая сила нам бы пригодилась… - Нам? Эд, то есть… - Да, я иду записываться. Уже завтра. - УРААА! Хотя стоп, нет, ты не успеешь восстановиться после сегодняшнего! - Не страшно. Плюс, Арену наверняка на какое-то время закроют после сегодняшнего инцидента. Проверять станут какую-нибудь робо-безопасность. А пока что я хоть тебе помогу. - Я НЕ ПУЩУ ТЕБЯ РАНЕНЫМ НА ТЕСТ! - А я всё равно приду. - Я против тебя на спарринг выйду, теперь у меня есть сила целого Сифона! - Удачи поглотить мою душу и тело. - Пойдёмте уже, наконец. А то вы двое прямо как пожилая пара… - ЭЙ! – пара сначала обидчиво воскликнула, а потом рассмеялась. - Поисковый робот N-281 докладывает. На последнем обнаруженном местоположении Демона-сборщика никаких следов цели. - Принято. Обнаружены ли какие-то следы Вирус 8-Бита? - Ответ отрицательный. - Принято. Отбой операции. Проблем всё больше и больше… Сначала WKBRL, затем Агентство, теперь ещё и такое… Война идёт явно не в нашу пользу…Продолжение следует…
Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!