Часть 4

Прошла ровно неделя после церемонии присвоения Томми имени. Всю прошлую неделю он совершенствовал свои навыки передвижения, пытался улучшить коммуникативные навыки и отчаянно пытался игнорировать настойчивые попытки семьи видеться с ним почти каждый день. Филза, по крайней мере, помогает Томми тренироваться ходить. Истории Уилбура увлекательны, и они помогают Томми больше узнать о мире, в котором он живёт, обо всех деталях, которых не было в «Принц-Края». Техно навещает нечасто, но, кажется, он понимает попытки Томми говорить лучше, чем кто-либо другой. Кристин не приносит никакой практической пользы, но Томми признаёт, что ему нравится лежать в её объятиях. В первую очередь, это тепло, а её любящие взгляды, очевидно, не являются причиной, по которой он продолжает прижиматься к ней каждый раз, когда она смотрит на него. Таббо, сын герцога Шлатта и важный персонаж «Принц-Края», сидит на мягком ковре напротив Томми. Верный своему слову, герцог Шлатт отправил письмо императорской семье с просьбой как можно скорее назначить встречу. Когда Филза и Кристин заговорили об этом в присутствии Томми, он продемонстрировал свой прогресс. Он не мог выговорить слово «пожалуйста», но его звуки, должно быть, были достаточно близки к этому, потому что родители согласились на встречу через несколько дней. Если всё пройдёт хорошо, Таббо официально признают товарищем по играм третьего принца, а это должность, на которую многие дворяне очень хотят попасть. Томми задумался, стоит ли ему отвергнуть Таббо, чтобы найти кого-то нового, ещё больше отклонившись от судьбы, но он решил, что знает Таббо лучше, чем кто-либо другой. Ему может не повезти, и новый человек навредит Томми. Лучше иметь дело с известным дьяволом, чем с неизвестным, не так ли? — Пчёлка! — восклицает Таббо, ударяя жёлтым и чёрным кубиками друг о друга, изображая насекомое, которое он постоянно повторяет. Услышав звук, Таббо начинает хихикать. Он роняет кубики к своим ногам и чуть не падает от смеха. Томми, несмотря на себя, безумно забавляют драматичные реакции Таббо. В конце концов он начинает смеяться вместе с другим ребёнком. Он понимает, в чём шутка, но может притвориться, что просто подражает другому ребёнку. Даже если бы Томми сделал что-то сложное, он сильно сомневается, что его воспитательница Чивон это заметит. Она почти не обращает внимания на двух малышей на ковре, хотя они и есть малыши и сыновья влиятельных людей. Однако Томми не пытается привлечь её внимание. Ему просто всё равно. Он может позаботиться о себе и постарается сохранить жизнь Таббо. Он собирается продолжать поддерживать жизнь Таббо и после этого момента. Настоящая проблема заключается в том, чтобы убедиться, что будущее не будет развиваться по сюжету книги. Томми нужно составить настоящий план, когда дело касается Таббо. Первый шаг в составлении плана - проанализировать известную информацию. Томми хватает случайный блок и вертит его в своей крошечной детской руке, пытаясь вспомнить всё, что он знает о Таббо и его отношениях с Тесеем. В книге рассказывается, что Таббо был товарищем по играм Тесея. Они выросли вместе. Позже Таббо был вынужден переехать во дворец, чтобы удовлетворять потребности Тесея в качестве вассала. В «Принц-Края» Таббо признаёт, что Тесею был лучше, когда он был моложе. Он не был добрым в полном смысле этого слова, но относился к Таббо с должным уважением. Только когда они немного подросли, Тесей стал принцем. Осознав свою власть, Тесей стал жесток со слугами, в том числе с Таббо. Он считал Таббо ниже этих слуг, потому что Таббо отказался от своего статуса наследника герцога, чтобы служить Тесею. Таббо молча терпел издевательства, решив, что стоит быть вассалом Тесея ради возможностей, которые это даёт. Точка невозврата в их отношениях наступила, когда они были ещё подростками. Поскольку Тесей так и не смог заключить контракт со стихией, он практиковал магию, чтобы проявить себя. К сожалению, у него не было таланта к магии. В приступе ярости Тесей попытался сотворить мощное заклинание, не предназначенное для человека его уровня. Магия вышла из-под контроля и вырвалась из него. Таббо попал под взрыв. Его лицо было сильно изуродовано, а остальная часть тела необратимо повреждена. Вместо того, чтобы проявить сочувствие или раскаяние, Тесей посмеялся над Таббо. Он заставил слуг подождать, пока он закончит смеяться, чтобы сопроводить Таббо к императорскому лекарю. Когда Таббо очнулся, первым, с кем он заговорил, был Тесей, который отчитывал его за слабость. Поскольку Тесей не испытывал угрызений совести из-за того, что физически искалечил Таббо и оставил на нём неизгладимые шрамы, сын герцога, очевидно, затаил обиду, которая привела к тому, что он использовал Ранбу, чтобы отомстить. Томми не мог этого допустить. Его первой мыслью было заключить контракт со стихиалом, похожим на духа существом, настроенным на одну из четырёх стихий, существующих в мире, но Томми не знал, как это сделать и где найти стихиала. У большинства людей в «Принц-Края» был свой стихиал, но автор никогда не рассказывал, как работает эта система. Ранбу почти ничего не знал, но со временем привык видеть стихий, даже если не понимал, зачем люди заключают с ними контракты. Томми мог бы попытать счастья, но он сомневался, что кто-то откликнется на его зов. Его тело было проклято судьбой, а душа была чужда этому миру. Его вторая идея - научиться контролировать свою магию. Проблема Тесея заключалась в его нетерпеливости. Томми планировал действовать медленно. Он собирался изучить основы, прежде чем даже думать о том, чтобы двигаться дальше. А когда придёт время двигаться дальше, он собирался изучать целительную магию, а не разрушительные силы, к которым стремился Тесей. Если бы по какой-то случайности магический взрыв стал чем-то другим, Томми собирался исцелить тело Таббо, насколько это возможно. Это не только потому, что Томми хочет выжить, но и потому, что ему было неприятно читать о проблемах Таббо в книге. Он собирался сделать так, чтобы у Таббо был счастливый конец. Это привело Томми к следующему этапу его плана. Он знал, как сделать так, чтобы Таббо не возненавидел его: нужно было лишь быть добрым к мальчику и не ранить его, когда они вырастут. Это было более чем просто. Нет, Томми собирался помочь Таббо достичь всего, чего он хотел в этой жизни. Томми продолжает перечислять то, что он знает о Таббо и его желаниях. Таббо был невероятно умён. Он почти не владел магией и никогда не заключал контрактов со стихиями, поэтому его способность создавать машины из простых деталей была его единственным достоинством в глазах знати. Однако Тесей не позволял Таббо развивать этот навык. Он запрещал Таббо изобретать, и позже это стало ещё более серьёзной проблемой, когда Таббо лишили доступа к императорской библиотеке и всемирно известным академиям. Таббо смог построить дом втайне, но он не процветал до тех пор, пока не начал путешествовать с Ранбу по землям. Томми собирался найти способ, чтобы Таббо стал учеником имперского механика. Таббо собирался узнать всё, что хотел, из книги о создании мира под руководством имперского механика. Томми не знал, как он собирается это провернуть, но у него было несколько идей. Он мог бы воспользоваться своим положением, если бы пришлось, хотя на самом деле он этого не хотел. Он предпочёл бы, чтобы Таббо доказал, что заслуживает эту должность, и дал Таббо достаточно времени для осуществления его мечты. Томми не собирается заставлять Таббо быть его слугой. Он будет играть с Таббо, пока они не достигнут возраста, когда это станет неприемлемым, а потом отпустит Таббо. Таббо, вероятно, всё равно придётся переехать в замок, если он захочет стать здесь учеником, но Томми позаботится о том, чтобы Таббо остался наследником герцогства своего отца. Поскольку Таббо не обладает магическими и стихийными способностями, знать будет сопротивляться его восхождению на престол, но Томми готов дать отпор. Он не позволит знати ничего добиться в этой жизни. Он знает все их будущие планы. Он расправится с каждым из них, не дав никому понять, что это был он. После того, как знать будет поставлена на место, Томми, вероятно, сможет покинуть империю и отправиться в путешествие по континенту. Прежде чем Томми успевает продолжить свой грандиозный план, он чувствует, как что-то касается его руки. Он отрывает взгляд от кубика, на который пристально смотрел, и видит, что Таббо трогает его за руку. Малыш поднимает кубик и показывает его Томми. Блондин медленно забирает кубик у Таббо. Брюнет радостно хихикает и хлопает в ладоши. Он собирает кубики в руки и бросает их Томми на колени. Блондин закатывает глаза и складывает кубики в башню. Он умудряется ставить их в нужное место, несмотря на свою ограниченную ловкость. Его упорный труд рушится, когда Таббо бьёт кулаком по средним блокам. Томми сердито смотрит на Таббо, но брюнетка начинает смеяться. Томми улыбается и начинает строить новую башню. Как и в прошлый раз, Таббо сбивает и её. Томми начинает играть в эту игру, пытаясь понять, когда Таббо решит ударить по башне. Томми решает, что дело скорее в высоте башни, чем в количестве блоков, потому что он строит несколько башен поменьше, на которые Таббо лишь с любопытством смотрит. Он толкает одну из них ногой, но она лишь слегка сдвигается, а не падает. Таббо смеётся над этим и начинает пинаться, падая на спину на ковёр. Блоки разлетаются по ковру. Томми подползает к Таббо, чтобы его не ударило. Таббо перестаёт дрыгать ногами, когда замечает Томми. Он тянется руками к потолку, рассеянно глядя Томми в глаза. Томми хватает Таббо за руки, пытаясь понять, что делает малыш. Таббо начинает трясти их обоих с такой силой, что Томми от удивления чуть не падает. Томми ловит себя и пытается удержать их руки. Таббо смеётся, сопротивляясь, и продолжает трясти локтями, даже когда его руки удерживают на месте. Томми глупо ухмыляется, глядя на ребёнка, лежащего у его ног. Он не понимает, какие глупые мысли бродят в голове Таббо, но его забавляет каждая из них. Томми и представить себе не мог, что дети могут быть такими неразумными. — Я здесь, чтобы забрать его светлость, сына герцога, — говорит слуга, стоя в дверях. Чивон отрывается от того, что вязала, и кивает на младенцев на ковре. Таббо слегка срыгивает, когда слуга подходит к ним в тёмно-чёрной и серой форме, обычной для прислуги южного герцога. Слуга наклоняется, чтобы осторожно взять Таббо на руки и прижать к плечу. Он никак не реагирует, когда Таббо плюёт ему на плечо. Вместо этого он слегка кланяется Томми и выходит из комнаты с бесстрастным выражением лица. Таббо машет Томми рукой. Блондин машет в ответ и наблюдает, как Таббо бесится из-за этого. — Пора собирать, ваше высочество, — просто говорит Чивон. Она ставит красочный ящик рядом с ковром. Она начинает собирать кубики и складывать их в ящик. Томми помогает ей, взяв несколько кубиков и подползая к ней. Он складывает в ящик значительно меньше кубиков, чем Чивон, но она не комментирует его трудолюбие. Когда они заканчивают, она поднимает ящик и ставит его рядом с другими коробками с игрушками в углу комнаты. Томми ещё даже не просмотрел все игрушки. Он не думает, что когда-нибудь это сделает, особенно учитывая, что игрушки его не интересуют. Чивон уже пыталась усадить его на ковёр с игрушками, но он всегда был слишком сосредоточен на тренировке манёвренности, чтобы обращать внимание на игрушки. Чивон уже перестала раскладывать игрушки. Чивон берёт Томми следующим. Вместо того, чтобы отнести его к игрушкам, она относит его к импровизированному пеленальному столику. Там она меняет ему бельё и подтирает попу. Томми - девятнадцатилетний парень в теле младенца, морщится от этого ощущения, но игнорирует его, как игнорирует, когда принимает ванну. Он просто ждёт, пока Чивон закончит, и переодевается в ночную рубашку. Она заканчивает в рекордно короткие сроки, ускоряя процесс к большой радости Томми. Чивон поднимает его. Она укладывает его в кроватку. Она обходит комнату, чтобы задуть свечи. Она открывает занавески на окне, постукивая по стеклу, словно проверяя, действует ли магия. Томми не знает, что Чивон может сказать, прикоснувшись к стеклу, но она, кажется, довольна, когда выходит из комнаты. Томми даже не утруждает себя тем, чтобы закрыть глаза. Он смотрит на дверь, пока она не открывается. Только вот привычное лицо не заглядывает в комнату, как вор, высматривающий охранников. Техно целеустремлённо входит в комнату, совершенно не боясь, что его поймают. Томми вздрагивает, пытаясь отодвинуться от края кроватки, к которому приближается Техно. Он обхватывает пальцами прутья кроватки. У него нет плана побега. Он едва может ходить, как он должен выбраться из кроватки, не поранившись? Техно останавливается у кроватки. Его розовые волосы ниспадают на плечи. Его красные глаза светятся в свете свечи, которую он держит в руке. На его лице мрачная гримаса. Он выглядит как зверь, готовый сожрать Томми. Блондин делает глубокий вдох, готовый закричать изо всех сил, чтобы предупредить кого-нибудь о том, что второй принц пытается его убить. Он сомневается, что кто-то сможет остановить Техно, даже если он молод. Техно был выбран элементалем воды не просто так, и хотя контракт ещё не заключён, Томми сильно сомневается, что он настолько повлиял на мир, чтобы этот контракт не был заключён через несколько лет. Техно костяшками пальцев прикасается ко лбу Томми. Это прикосновение не причиняет вреда. На самом деле, оно очень нежное, как будто его ласкает ветер или призрак. Когда Техно убирает руку, он объясняет, что делает. — Уилбур сейчас занят. Он попросил меня рассказать тебе историю сегодня вечером в его отсутствие. Я согласился при условии, что сам выберу, какую историю прочитать. Сегодня вечером, Тесей, мы узнаем историю твоего имени. Томми моргает, глядя на Техно. Воин начинает рассказывать историю по памяти, без книги в руках, как это приходится делать Уилбуру. — Когда-то, очень давно, существовала раса людей, известных как Древние Строители. Они были могущественными, потому что обладали глубокими знаниями. Они строили сооружения и машины, совершенно уникальные для них, на столетия опережая наши технологии. В период расцвета цивилизации существовало островное государство под названием Крит. Этим государством правил царь по имени Минос. Однажды Миносу подарили особого быка от одного из трёх богов, в которых верили древние строители. Минос не принёс быка в жертву богам, как было задумано, поэтому боги прокляли жену Миноса, и она влюбилась в быка. В результате на свет появилось существо наполовину человек, наполовину бык, которое позже стало известно как Минотавр. В отчаянии Минос приказал своему архитектору построить большой лабиринт, чтобы поместить туда Минотавра. — После того как Крит выиграл войну против Афин, другого города-государства, Минос объявил, что семь афинских юношей и семь афинских девушек должны войти в лабиринт. Их всегда пожирал Минотавр. Только когда сын афинского царя Тесей вызвался пойти вместо них, люди начали надеяться на спасение. Тесей отправился на Крит. Там он вступил в союз с дочерью Миноса, Ариадной, чтобы получить нить и найти выход из лабиринта. Тесей последовал её совету и после победы над Минотавром смог вернуться на поверхность. Тесей вернулся домой и... что ж, на сегодня хватит истории. Томми бы рассмеялся, если бы у него были силы. Он уже знает, чем заканчивается эта история. Ариадна остаётся на острове. Отец Тесея убивает себя, потому что думает, что Тесей умер. Тесея убивает тот, кому он доверял, после того как весь его народ восстал против него. По крайней мере, так закончилась эта история в мире Томми. Он задаётся вопросом, так ли мрачна эта история здесь, под вымышленным названием «Древние строители», а не «Греки». Томми закрывает глаза. Ему нравится голос Техно. Ему нравится, как Техно его ласкает. Если бы только Техно не был его палачом, он бы, наверное, по-настоящему полюбил его.

─┉┈◈◉◈┈┉─

— Пожалуйста, подожди, — зовёт Таббо. Ранбу замедляет шаг, пока не останавливается. Его хвост беспокойно дёргается, когда он поворачивается. Таббо, пошатываясь, садится на скамейку. Он прислоняется к спинке скамейки, стиснув зубы. Он вытягивает одну ногу перед собой, а другую сгибает. Он сидит неправильно, но Ранбу не может заставить себя забеспокоиться, особенно когда лицо Таббо белеет от боли. — Что случилось? — обеспокоенно спрашивает Ранбу. Он наклоняется к Таббо. Он беспокоится, что кто-нибудь заметит, что они бездельничают, но глаза Таббо блестят от непролитых слёз. Ранбу протягивает руку, чтобы вытереть эти слёзы. Его рука замирает, когда он смотрит на шрам от ожога, пересекающий лицо Таббо. Ранбу задаётся вопросом, не причинит ли его прикосновение Таббо дискомфорт. На его вопрос отвечает Таббо, уткнувшись лицом в ладони Ранбу. Ранбу вздрагивает, но старается не отпрянуть. Вместо этого он проводит большими пальцами под глазами Таббо, чтобы собрать слёзы. Ранбу хмурится. Таббо - самый сильный и рациональный человек из всех, кого знает Ранбу, может быть, даже сильнее принца Техно. Он всегда держится гордо, даже когда принц Тесей пытается принизить его и подорвать его способности. Эта разбитая печаль, новая грань Таббо, о существовании которой Ранбу не подозревал. Часть его хочет, чтобы он никогда этого не видел, никогда не узнавал, что Таббо может ошибаться, но большая часть его просто хочет утешить Таббо. — У меня болит нога, — невнятно бормочет Таббо, но Ранбу знает. Он уже видел, как Таббо меняется. Хотя ему не нравится пялиться, его внимание привлекли ужасные ожоги, окружавшие рваные участки кожи на теле Таббо. Когда Ранбу впервые увидел это, его чуть не стошнило, но Таббо заверил его, что раны старые. Только недавно Ранбу начал подозревать, что эти шрамы оставил Тесей. Вероятно, именно из-за того комментария, который Тесей сделал ранее, грубо погладив Таббо по щеке, раны Таббо начали болеть. — Могу я принести тебе лекарство? Или мне проводить тебя к Понку? — спрашивает Ранбу. У него нет таких ран, как у Таббо, поэтому он не знает, что делать в такой ситуации. Они смутно напоминают Ранбу о ранах, которые появляются, когда эндерцы прикасаются к воде, но он сомневается, что крем на основе фруктов хоруса принесёт пользу смертному из Верхнего мира. Даже если бы это было так, у Ранбу не было доступа к плодам хора, хотя он и хотел бы его получить. Он уверен, что Таббо это понравилось бы. — Я хочу домой, — шепчет Таббо, полностью прижимаясь к груди Ранбу. Ранбу обнимает своего друга, приподнимая голову Таббо к своему подбородку. Хотя ему хорошо знакомо чувство тоски по дому, он не понимает, о чем говорит Таббо. Он имеет в виду южное герцогство со своим отцом? Он имеет в виду гавань со своей матерью? Он имеет в виду свою комнату во дворце? Является ли «дом» чем-то, чего Таббо хотел бы, но чего у него нет? Ранбу не сможет решить эту проблему, пока не узнает ответ. Не зная, куда ему привести Таббо, Ранбу закрывает глаза и представляет себе место, куда царь Филза привёл его в первые дни здесь. Это было тайное место в саду, о котором никто не знал. Даже принц Тесей не знал об этом, и Ранбу понимал, что «дом» Таббо не включает в себя принца, который так сильно его обидел. Когда Ранбу открыл глаза, он сидел на лугу. Таббо резко вскочил на ноги. Он оглядывается по сторонам широко раскрытыми глазами. Ранбу улыбается, кладя руки на траву рядом с собой. Луг окружён густыми деревьями с плакучими лианами, свисающими с их могучих ветвей. Прямо справа от них журчит ручей. Дикие цветы придают яркий оттенок широкому пространству ярко-зелёной травы. Солнечный свет отражается от росы и бегущей воды, освещая пространство почти божественным светом. С деревьев щебечут птицы, бабочки порхают на ветру, и Ранбу даже кажется, что он видит лису, мелькающую среди корней деревьев на другом берегу. — Спасибо, — шепчет Таббо, беря Ранбу за руки и глядя на прекрасный пейзаж. Ранбу не сводит глаз с Таббо, мягко улыбаясь и сжимая его руки. Он не произносит этого вслух, но выдыхает все свои пожелания здоровья Таббо в пространство, надеясь, что бог, хранящий этот маленький уголок спокойствия, услышит его и поймёт.