Новая глава жизни

Макс целый день не мог найти Самуэль. Он обошёл весь замок, расспрашивал Алекса, Ноя — но никто её не видел. И случайно он подслушал разговор двух рыцарей. — Ты слышал? Самуэль в темницу заперли, — сказал один. — Да, — кивнул второй. — А ещё, приказано не кормить и не поить её три дня. И всем запретили туда входить. — Что?! — Макс затаил дыхание, лицо перекосило от злости. Он решительно направился в кабинет Ричарда, распахнул дверь с силой и закричал: — Отец! Что это значит?! Почему Сэм в темнице?! Ричард оторвался от бумаг и спокойно сказал: — Во-первых, ты должен был постучать. Во-вторых, где твои манеры? И, наконец, сейчас я не твой отец — я твой командир. Откуда ты это узнал? Я ведь приказал не сообщать младшему отряду. — Сам узнал! — злобно процедил Макс, скаля зубы. — Предупреждаю: не смей приближаться к темнице. Ни воды, ни еды, даже просто навестить — нельзя. Стража доложит мне о каждом, кто приблизится. И если ты ослушаешься… будешь наказан. Сильно. — Ричард поднялся из-за стола. — Ты… — начал Макс, но не договорил и выбежал из кабинета. Он ворвался в комнату, где были Лукас, Ной и Алекс. — Ты чего такой злой? — спросил Ной. — Отец… запер Самуэль в темнице. На три дня. Без еды и воды. Алекс с грохотом свалился с кресла, Лукас подавился. Ной уставился на Макса, не веря. — Командир… посадил Сэм? — переспросил Алекс. — Лучшего мечника младшего отряда? — Которая выполняет все приказы, не нарушая ни одного правила? — добавил Ной. — Да, — подтвердил Макс. — И запретил даже поить её. — Твой отец… с ума сошёл? — выдохнул Алекс. — Это слишком. Оставить восьмилетнего ребёнка без воды и еды на три дня — это уже жестокость! — У меня есть план, — тихо сказал Лукас. Ночью они попытались пробраться в темницу, но у входа стояли двое стражей. Вдруг за спиной послышался голос: — Что вы тут делаете, ребята? Все вздрогнули. — Младший господин! — испуганно сказал Ной. — Я следил за вами, — Джереми слегка улыбнулся. — Хотел навестить Сэм, но не мог её найти. А потом увидел вас. Так что вы делаете? — Мы… пытаемся пробраться в темницу, — признался Лукас. — Зачем? — Самуэль там, — тихо ответил Макс. — Её закрыли в темнице. — Что?! — Джереми расширил глаза. — За что? — Мы не знаем, — пожал плечами Макс. — И её запретили кормить и поить, — добавил Алекс. — И поэтому вы пробрались сюда? Почему вы всё ещё тут? — Нас не пускают рыцари, — ответил Макс. — Понял… Положитесь на меня. Джереми произнёс заклинание — и оба стража рухнули на землю, захрапев. — Вот и всё, — усмехнулся он. — Отличная работа, младший господин, — уважительно сказал Макс. Когда они вошли в темницу, у самой дальней камеры стояли два мальчика. — Саймон? Арут? — удивился Джереми. — Что вы здесь делаете? — Там Сэм… она в кандалах, — сказал Аликс. — Что?! — в голос вскрикнули все. — На ней цепи, и ещё какой-то шлем… — добавил Лукас. — Мне кажется, или он с лукас прикрыл рот рукой от осознания Лукас вдруг замолчал, глаза расширились. — Чёрт… отец… — У неё кровь, — тихо прошептал Макс. — Почему отец это делает?.. Ей же больно. — Я не могу просто стоять, — в ужасе сказал Джереми. Ной схватил его за руку, не давая рвануться вперёд. — Что с ней?.. — спросил Ной Самуэль металась по камере, глаза были бешеными, движения резкими. Каждый раз, когда она бросалась к барьеру, он бил её электрическим разрядом, откидывая назад. — Это… полнолуние, — сказал Саймон . — В полнолуние она теряет разум. — А шлем? — спросил Джереми. — Боль помогает ей хоть немного сохранять рассудок. Что бы хоть чучуть, остановить звериную ярость, — объяснил Саймон. — Шипы вонзались прямо в плоть причиняя ей адскую боль. — Но зачем она причиняет себе боль? — прошептал Макс. — Чтобы не навредить нам, — ответил Саймон. — Сейчас ей движут только инстинкты. Животные боятся боли — она держит себя в узде с помощью этого. — Кто поставил этот барьер? — спросил Джереми, глядя на магическую защиту. — Она сама, — ответил Саймон. — Она знала, что может нас ранить. Барьер бьёт током, когда она приближается. Только Сэм может наложить такое заклинание. — Может, вы уйдёте? — спросил Макс. — Нет, — покачал головой Саймон. — Сейчас ей больнее, чем нам. Сэм рычала, царапала стены, её взгляд был звериным, полным ярости. Но Саймон и Арут не отступали. Макс с болью в груди смотрел, как та, кого он знал как товарища, теперь смотрит на них как на добычу. Саймон подошёл к барьеру и положил руку на поверхность. Лицо Сэм оказалось прямо напротив. Но в её взгляде не было тепла. Только ярость. Животная, безумная, дикая. — Убить… — еле слышно прошептала она.— Убить? спросил Макс — В полнолуние ими движет только желание убивать, — сказал Саймон. — Но почему вы не такие? — спросил Ной. — Мы ещё не достигли восьми лет. Мы не пробудились. Не можем превращаться. Пока что можем только быстро бегать, хорошо слышать… и рычать. Все наши силы — слабы, пока не наступит пробуждение. — Истинная альфа, — сказал Саймон. — Редчайший случай. Раз в тысячу лет. И сейчас полнолуние длится три дня. Для неё это — пытка сказал Алекс смотря на Сэм. — Откуда ты всё это знаешь? — спросил Макс. — Мой отец изучает оборотней. Информацию найти про них сложно — вить они живут в Тёмном лесу. — Ей… очень больно, — сказал Джереми, глядя на неё. — Да, — тихо ответил Ной. Он смотрел в её глаза и видел боль, ненависть… и отчаяние. — Однажды, в полнолуние, она подумала, что убила нас, — вдруг сказал Саймон. — Что?! — воскликнул Ной. — С тех пор она стала ещё строже к себе и делает себе ещё больнее. Все её тела сейчас прокаливаю шипы. Она боится себя. Боится, что действительно когда-нибудь кого-нибудь убьёт нас. Макс почувствовал, как в груди становится тяжело. Он никогда не видел Самуэль такой. Она была сильной, умной, доброй… А теперь — зверем, пленённым в клетке. И всё, что они могли сделать — стоять и смотреть. — Что вы тут делаете? — послышался резкий, строгий голос. Это был Ричард. Все вздрогнули. — Ничего, отец, — сказал Макс, но Ричард не слушал. — Я ведь ясно сказал не приходить сюда. Теперь довольны? — холодным тоном бросил он. — Да, — грустно ответил Ной, опустив голову. — А теперь уходите. Со всеми вами я поговорю позже, и вас всех ждёт серьёзное наказание, — строго сказал Ричард. — Но почему они остаются здесь? — спросил Джереми, указывая на Аруто и Саймона. Ричард ничего не ответил, только молча вытолкал всех четверых из темницы. Три дня спустя Три дня были довольно тяжёлыми. Утром Сэм спала, а ночью бушевала буря. Но вот, наконец, всё прошло. — Всем привет! — радостно воскликнула Сэм, которая только что вышла из темницы. — Сэм, как ты? — сразу спросил Алекс. — Мы очень переживали за тебя, — добавил Ной. Джереми подбежал и крепко обнял Сэм. Та удивилась, но ответила на объятие с тёплой улыбкой. Все выглядели немного подавленна, но теперь, с возвращением Сэм, настроение начало меняться. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Макс. — Отлично! — бодро ответила Сэм. Она действительно радовалась, что снова может быть с друзьями. Они много смеялись, тренировались, и немного дурачились. Вечером Сэм легла спать, уставшая, но счастливая. Следующее утро Сэм разбудил звонкий смех. Это был её младший брат, который запрыгнул на кровать и начал тормошить сестру: — Вставай! Вставай! У нас праздник! — Ну ещё чуть-чуть… — простонала Сэм, прячась под подушку. — С Днём рождения! Тебе теперь ЦЕЛЫХ ДЕВЯТЬ ЛЕТ! — в унисон закричали два весёлых голоса. Сэм села, сонная, но с широкой улыбкой: — Точно! У меня же сегодня день рождения! Саймон смеялся: — Прикинь, как они офигеют, когда узнают, что у тебя второй день рождения в этом году! — А у людей не так? — удивился Арут. — Не-а, — весело ответила Сэм. — У нас, у оборотней, всё немного по-другому. Позже на тренировочной площадке к Сэм подошёл Ричард. — Сэм, подойди ко мне. — Да, конечно! — сказала она и подбежала. Из-за спины Ричард достал меч. Он был изящный, украшенный серебром и резьбой. — С днём рождения тебя, Самуэль, — торжественно сказал он. — Тебе исполнилось девять лет, и я поздравляю тебя. Это — мой подарок. Макс удивлённо посмотрел на отца. Он не понимал, почему тот так торжественно поздравляет Сэм. Алекс тоже подошёл: — Я не знал, что у тебя сегодня день рождения! Но обязательно что-то тебе подготовлю. — Не нужно, правда… — замялась Сэм. — Ты не можешь отказаться! — смеясь сказал Алекс. — Что вообще происходит? — тихо спросил Ной. — Ей же в этом году исполнилось восемь. Как может быть, что ей сейчас исполнилось девять? Алекс засмеялся: — Ну, во-первых, у оборотней возраст и взросление идут по-другому, чем у людей. Если оборотень родился и прожил четыре наших года, то биологически ему уже восемь. У них двойной темп развития. Все из младшей группы уставились на Сэм. — Эй, Сэм! — позвал Лукас. — Объясни, а? Сэм подошла к центру круга, где собрались её друзья, и начала: — У нас, оборотней, взросление идёт по циклам Луны. Первый цикл длится около двух лет по вашему времени, но за это время мы проживаем, как бы это сказать… удвоенный рост. То есть если вам два, нам как бы четыре. Поэтому в один и тот же календарный год у нас может быть два возрастных перехода. Когда организм заканчивает очередной лунный цикл, возраст обновляется. — Значит, тебе реально девять? — спросил Макс. — Биологически — да, — кивнула Сэм. — А если считать по вашим человеческим годам — мне четыри. — Офигеть, — только и смог сказать Лукас. — Поэтому у нас есть два дня рождения, — продолжила она. — Один — по дате рождения, второй — по завершению цикла. — То есть… ты взрослеешь в два раза быстрее? — уточнил Ной. — Вроде того. — Удобно! — засмеялся Макс. — Можно дважды торт есть за год! — Ну… это, пожалуй, да! — рассмеялась Сэм. Дети продолжили веселиться, тренироваться и обсуждать странности мира оборотней. А Макс, глядя на Сэма с мечом в руках, впервые понял, что она стала для него кем-то гораздо большим, чем просто член команды. После веселья и тренировок, когда солнце уже клонилось к закату, Сэма неожиданно вызвали в кабинет Герцога. Услышав весть от младшего ученика, она слегка нахмурилась, но, вытерев пот с лба и закинув меч за спину, направилась в главный корпус замка. Стоя у массивной дубовой двери она постучалась: — Герцог, это Самуэль. Вы вызывали? — Входи, — послышался изнутри глубокий голос. Сэм вошла в кабинет. Он был просторный, наполненный книгами, старинными картами и мягким запахом воска. Герцог, статный мужчина с проницательным взглядом и седеющими висками, сидел за большим письменным столом. На стене за ним висел герб — символ рода. — Здравствуйте, Герцог, — сказала она, вставая по стойке смирно. — Вы звали? — Да, — кивнул Герцог, не отрывая взгляда от неё. — Я тебя звал. Тебе ведь уже девять, Самуэль. Сэм слегка кивнула, не понимая, к чему он клонит. — А это значит, — продолжил он, — что с следующей недели ты и Джереми отправляетесь в Академию. Как я и говорил ранее — ты должна продолжить своё обучение в Академии Астра. Сэм широко раскрыла глаза. — А-Академия Астра?.. Та самая, из столичного округа? — Именно, — подтвердил Герцог. — Лучшие из молодых проходят подготовку там. Ты проявила не только силу, но и храбрость, смекалку. У тебя потенциал, а ещё я обещал тебе — А во как — тихо произнесла она Сэм опустила взгляд, переваривая услышанное. Внутри неё боролись эмоции — страх, волнение, ожидание. — Я… не уверена, что готова, — прошептала она. Герцог встал и подошёл к ней, положив руку ей на плечо. — Ни один великий воин не был уверен в начале пути. Но ты готова больше, чем думаешь. Не забывай — ты не одна.