Часть 4. Глава 3 - Тени и огонь

Герхарт стоял на разрушенном мосту, окружённый остатками того, что когда-то было мощным магическим барьером. Тень, что он только что победил, была не просто стражем. Это был посланник, и если в Скайриме уже начали проявляться такие силы, значит, что-то происходило в этом краю. Что-то гораздо большее и более опасное, чем простая магия. Туман, который теперь полностью поглотил мост, словно пытался растворить его. Герхарт сделал шаг вперёд, его взгляд был устремлён в темноту, ожидая увидеть ещё кого-то или что-то, что могло бы угрожать его жизни. Но всё оставалось мрак. Он был готов, как всегда, к следующей опасности, но его разум тяготил вопрос: почему он здесь? Может быть, магический зов, который он почувствовал, был лишь временным искушением, чтобы увезти его в этот холодный и враждебный край? Или же он был втянут в нечто большее, что ожидало его в этом запустении? Ответов не было, только чувства. Силы магии теперь ощущались в нём как никогда раньше — она была частью его, как воздух, который он дышал, и он чувствовал её в своей крови, в каждом шаге, в каждом движении. Оглянувшись на мост, Герхарт заметил странную метку, врезавшуюся в камень. Это было не просто повреждение. Это было символическое. Почти как магический знак, оставленный теми, кто следит за его каждым движением. Он наклонился, чтобы разглядеть более детально. Бледное свечение, которое исходит от этого знака, не могло быть случайным. — Кто здесь? — произнёс Герхарт с легким раздражением в голосе, хотя знал, что ответ на этот вопрос ему никто не даст. Он почувствовал, как холод проникал в его кости, но его решимость не ослабевала. Он был готов к любому противостоянию, ведь он знал, что магия Скайрима не будет его пугать. И вдруг в этот момент его слух уловил слабый звук. Он исходил из глубины туннеля, который начинался сразу за мостом. Тонкий звук, как шаги, которые, казалось, становились всё громче. Герхарт не мог точно определить, кто или что приближалось, но инстинкты подсказывали, что это не было обычным путником. Осторожно, он потянул свой двуручный меч, покачиваясь на ногах, ощущая тяжесть металла в руках. Его тело уже привыкло к этой оружейной массе, и каждый его шаг был продиктован опытом. Он подошёл ближе к туннелю, скрываясь в тени. Огонь, который он создал, чтобы освещать путь, угасал, но он знал, что ему не нужно освещать свои намерения. В ту же секунду из темноты вышли фигуры. Их было трое. Человеческие, но их движения не походили на обычных путников. Кожаные доспехи были покрыты грязью и пылью, и их лица скрывались под капюшонами, но из их глаз исходил нечеловеческий свет. — Кто вы? — с опасением произнёс Герхарт, ощущая, как напряжение в воздухе нарастает. Один из них — высокий мужчина с осунувшимся лицом, с клинком, который был покрыт темным налётом магии, — ответил. — Мы те, кто пришёл за тобой, чужеземец, — его голос был низким и хриплым, словно он пытался скрыть что-то в своём тоне. — Твой путь здесь закончен. Герхарт не двигался, его тело напряжено, готово к действию. Он не знал, кто эти люди, но он знал, что они пришли не для того, чтобы поговорить. Внезапно первый удар пришёл с левой стороны. Один из тёмных фигур бросил кинжал, который свистнул в воздухе. Герхарт успел увернуться, почувствовав, как лезвие скользит по его броне. В ответ он развернул меч и нанес тяжёлый удар вниз, но противник успел отскочить, кивнув своим спутникам. Мрак дрогнул, будто отшатнулся. Существо из теней застыло на миг, обнажив клубящуюся грудную клетку. Герхарт не упустил момент: метнулся вперёд, провёл тяжёлым мечом по дуге — и отскочил назад, избегая ответного удара. Существо взвизгнуло — беззвучно, но воздух словно сжался вокруг него. Герхарт выдохнул, отступил на шаг и поднял руку. Пальцы очертили знакомую руну, и мир на мгновение вспыхнул алым светом. С треском, с запахом пепла, в нескольких шагах вспыхнул призыв: на потрескавшемся камне выросла высокая огненная фигура. — Сжечь, — прохрипел маг. — И быстро. Атронах зашипел, метнул пылающий сгусток. Пламя ударило в тень, и та закрутилась, корчась. Герхарт пошёл следом, рубя двуручным мечом, пока сущность не рассыпалась в дым — Ты не одержишь победу, — сказал второй человек, демонстрируя жест, который активировал огненные цепи, исходящие из земли. Они начали закручивать пространство вокруг Герхарта. Герхарт закусил зубы и с яростным рёвом шагнул вперёд. Его двуручный меч принял вертикальную позицию, и он срезал первую цепь, отлетевшую в его сторону. В следующий момент он почувствовал жар, когда другой враг создавал магический вихрь. Атронах, следуя приказу, выпустил огненные шары в сторону одного из врагов. Бой продолжался. Каждый удар был слабо предсказуем. Герхарт чувствовал, как его тело наполняется силой. Его противники не были слабыми, но их атаки становились предсказуемыми с каждым движением. С каждым движением Герхарт всё больше осознавал, что магия в нём не просто сила, а нечто, что могло освободить его от всего, что его сдерживало. В конце концов, после ряда быстрых атак и манёвров, Герхарт нанес последний удар, когда его меч вонзился в грудь одного из противников. Остальные два отступили, и он почувствовал, как магия снова отступает от его тела. Враг побеждён, но в воздухе оставался странный налёт тревоги. — Кто послал вас? — спросил Герхарт, немного выдохнув, оборачиваясь к двум оставшимся фигурам. Но они не ответили. Один из них сдался, отступая в тень, а второй, покрытый магическим огнём, исчез, оставив за собой только пепел.