Старая хижина

***

Шёл сильный ливень. Гарри, Рон и Гермиона промокли до нитки. Они шли не так уж и долго, но успели промокнуть полностью. — Мы точно заболеем, — недовольно пробурчал Рон. — И долго нам ещё идти? Кто вообще в здравом рассудке будет жить в такой глуши… — Судя по координатам, не больше десяти минут, — сказала Гермиона, пытаясь вглядеться вдаль сквозь ливень. — И вообще, хватит бурчать, мы идём не так уж и долго. — Надеюсь, профессор не ошибся, — пробурчал Гарри, пытаясь укрыть голову капюшоном, хотя это уже было бесполезно, учитывая, что они промокли до нитки. — О, а вот и он! — радостно вскрикнула девушка, заметив маленькую хижину. Дом казался довольно старым. Сад был неухоженным, а сам дом выглядел так, будто там никто не жил как минимум десять лет. О том, что здесь кто-то обитает, свидетельствовали лишь мерцающий свет внутри и новые грабли, лежавшие рядом с калиткой. Видимо, тот, кто здесь живёт, переехал недавно и уже начал приводить участок в порядок — что, безусловно, не помешало бы. Троица подбежала к калитке, и Гарри неуверенно постучал в старенькую деревянную дверь. Через несколько секунд дверь с громким скрипом отворилась. На пороге стояла высокая девушка лет семнадцати-восемнадцати, с длинными чёрными волосами, которые волной спадали на плечи. Её серо-зелёные глаза с едва заметными тёмными кругами под ними смотрели устало и холодно. У неё были мягкие черты лица, но выражение — уставшее и раздражённое, словно их приход прервал что-то важное. На ней была длинная чёрная мантия с маленькой брошью в виде розы. — Мисс Робинс, мы… — начала Гермиона, но не успела договорить, как девушка холодно перебила: — Вы не по адресу, — и громко захлопнула дверь перед её носом. Гермиона продолжала стоять у двери, растерянно глядя на неё. Гарри раздражённо отодвинул подругу и снова постучал, на этот раз громче, а затем прокричал: — Мисс Робинс, нас прислал к вам Дамблдор. Я — Гарри Поттер. Через несколько секунд дверь снова отворилась, и девушка хмуро посмотрела на него, внимательно рассматривая. Вскоре она заметила шрам на его лбу, и, нахмурившись ещё больше, полностью распахнула дверь, приглашая внутрь. — Быстрее проходите, а то заболеете — дождь льёт как из ведра, — сказала она, разворачиваясь и проходя вглубь дома. Троица вошла внутрь, осматриваясь. Внутри было довольно уютно. Дом состоял из трёх комнат. Небольшая гостиная с круглым столом и книжными шкафами. Возле стола стояли два кресла и небольшой диван. Рядом находилась компактная кухня, а за закрытой дверью, по всей видимости, была спальня. Уборная — у самого входа. — Проходите быстрее, что столбом стали. Я сейчас вам чай заворю и одежду принесу, — сказала девушка, направляясь в другую комнату. Гарри, Рон и Гермиона переглянулись и молча сбросили промокшие мантии, вешая их на крючки у входа. Тепло от камина в углу приятно обдало их холодные, мокрые лица, и на мгновение они почувствовали облегчение. — Ну, она… не очень гостеприимная, — пробормотал Рон вполголоса, — но, по крайней мере, нас пустили. Гермиона не ответила. Её внимание привлекла книжная полка, уставленная старыми, пыльными томами. Некоторые из них имели закладки из выцветших листков пергамента. Она шагнула ближе, провела пальцем по корешку одной из книг — это был старинный трактат по защитной магии, написанный на латыни. — Здесь много книг, которых даже в библиотеке Хогвартса нет, — прошептала она с восхищением. В этот момент из спальни вышла мисс Робинс. Она держала в руках аккуратную стопку тёплой одежды и уже не выглядела столь холодной. — Вот. Переоденьтесь. Там, в углу, ширма, — она кивнула на деревянную перегородку. — Потом садитесь к камину, я заварю чай. Раз уж вас прислал сам Дамблдор, гнать обратно под дождь будет невежливо. — Спасибо, — осторожно сказал Гарри, принимая одежду. Переодевшись в сухие вещи, они уселись у камина. Мисс Робинс поставила перед ними кружки с крепким чаем, от которого поднимался ароматный пар. В запахе чувствовались травы и что-то необычное — не то мята, не то лаванда. Рон отпил и тут же зажмурился. — Фу, горько… — Это укрепляющий отвар. Чтобы вы не свалились с температурой, — отрезала девушка, опускаясь в кресло напротив. Гермиона приглушённо хмыкнула, отпивая из кружки и стараясь не показать, что вкус ей тоже показался резким. Гарри сделал глоток и кивнул — скорее из вежливости, чем от удовольствия. Он не хотел обидеть девушку, которая, несмотря на резкость, впустила их в дом. Мисс Робинс сидела в кресле, облокотившись на подлокотник, и с каким-то усталым, испытующим взглядом рассматривала троицу. Свет от камина играл на её лице, отбрасывая тени, отчего она казалась одновременно и старше, и моложе своих лет. В её глазах всё ещё читалась настороженность, но теперь в ней чувствовалось и любопытство. Она молчала. Несколько минут в доме стояла тишина. Только за окнами всё так же хлестал дождь, а в камине потрескивали дрова. Атмосфера была напряжённой, как перед грозой. Гарри чувствовал, что пора переходить к делу. Он опустил руку в карман мантии и нащупал сложенный вчетверо лист пергамента — письмо от Дамблдора, адресованное лично мисс Робинс. Бумага была немного влажной, но чернила не расплылись. — Это… вам, — тихо сказал он, протягивая записку. Мисс Робинс сдержанно взяла её, развернула, пробежала глазами… и замерла. Пламя отразилось в её зрачках, когда она перечитывала строчки. Губы чуть дрогнули. Рон с Гермионой переглянулись, почувствовав перемену в её настроении. Гарри напряжённо следил за её реакцией. В воздухе повисла не просто тишина — пауза, наполненная чем-то тяжёлым и важным. — Значит, он всё-таки решился, — наконец выдохнула она. Голос был уже не отстранённый, а тихий, почти печальный. Она аккуратно сложила записку и поднялась с кресла. — Подождите здесь. Не дожидаясь ответа, мисс Робинс развернулась и направилась в свою спальню. Дверь тихо закрылась за ней. — Что он там написал? — прошептал Рон. — Понятия не имею, — так же шёпотом ответил Гарри. — Но, похоже, это было важно. Минуты тянулись мучительно долго. Когда девушка вернулась, в руках у неё была старинная, потёртая шкатулка из тёмного дерева, обитая металлическими вставками с рунами. На крышке красовалась символическая гравировка: змей, свернувшийся кольцом, пожирающий свой хвост. Ороборос. Символ бесконечности. Она поставила её на стол. — Вот, — сказала она. — Не бойтесь, откройте, она не кусается. Гарри осторожно поднял крышку, и все замерли, уставившись внутрь. — Медальон Слизерина! — радостно прокричал Рон. Он уже хотел потянуться к коробке, чтобы достать украшение, но Гермиона одёрнула его. — Подожди. Мы не знаем, насколько он опасен. Он может нести в себе проклятие. — Не бойтесь, проклятий на нём нет, — сказала мисс Робинс. — Но будьте осторожны. Он может плохо влиять на разум. — А как он у вас оказался? — спросила Гермиона, вглядываясь в шкатулку. — Не вашего ума дело, — отрезала девушка. — В любом случае, вы должны его уничтожить. И как можно скорее. Они посидели в тишине ещё пару минут. — Думаю, вам пора, — сказала она, поднимаясь с кресла. Троица встала, и уже через минуту стояла за порогом. — Уничтожить крестраж довольно сложно, но возможно. Тем более, мне известно, что один вы уже уничтожили, так что больших проблем у вас не должно возникнуть, — сказала она, сложив руки на груди. — Если что, пришлите мне сову. Помогу, чем смогу. — Спасибо… — тихо сказала Гермиона. — Ну что ж… удачи, — сказала мисс Робинс и захлопнула дверь. — Отлично… — недовольно прошипел Рон. — Ладно, пошли. Нам ещё ночлег нужно найти, — сказал Гарри, выходя на улицу. — О, и дождь закончился. Девушка смотрела им вслед из окна. — Вот бы у них всё получилось… — прошептала она. В её руках был странный медальон, от которого исходило мягкое красное свечение.

***