Пролог + Глава первая, в которой змеи оказываются куда добрее родственников

Пролог

В котором в доме на Тисовой улице появляется новый жилец

Когда на пороге дома номер четыре, что на Тисовой улице в городке Литтл Уингинг, графство Суррей, появился седовласый мужчина с тряпичным свёртком в руках, миссис Петуния Дурсль ворковала над маленьким сынишкой – впрочем, как и каждый день в течение всего последнего года. Стук в дверь она услышала не сразу, но гость был настойчив. Петуния с трудом оторвалась от кроватки, потрепала напоследок пухлую щёчку малыша Дадли и застучала каблуками в сторону прихожей. – Иду! – крикнула она. Распахнув дверь, Петуния увидела перед собой на редкость странного человека. Его длинные седые волосы падали на спину, на крючковатом носу круглые очки, поблёскивающие в свете уличных фонарей, седая борода аккуратно причёсана. И всё бы ничего, но одет незваный гость оказался не в костюм, как всякий приличный мужчина в Литтл Уингинге, а в чёрную мантию с заплаткой на локте. – Петуния Дурсль, я полагаю? Петуния судорожно дёрнула головой, кося глазами то направо, то налево – не видит ли кто из соседей ненормального пришельца? К счастью, на улице было пусто. И совсем тихо, пока тряпичный свёрток в руках мужчины не издал тихий писк. Петуния наклонилась ближе, вытянув худую длинную шею. Незнакомец слегка откинул ткань, и миссис Дурсль встретилась со взглядом ярких зелёных глаз. Младенец ещё раз пискнул и нахмурился, явно не будучи рад встрече. – Вы единственная родственница, которая осталась у бедняжки, – мягко произнёс незнакомец. Его глаза за стёклами очков смотрели на Петунию прямо и сурово. – Я оставляю ребёнка вам на попечение, миссис Дурсль. Это непростое решение, но иначе нельзя. Петунии показалось, что на сидящая на заборчике кошка смерила её пристальным взором и совершенно по-человечески вздохнула. Но стоило только моргнуть, как кошка исчезла. А вот незнакомец и ребёнок на его руках по-прежнему маячили перед ней. Петуния ещё раз посмотрела в зелёные, в точности как у её сестры, глаза, и нервно кивнула. – Я… я позабочусь о нём. – О ней, – вежливо поправил её мужчина. – Что ж, Эйнджел Лили Поттер. Познакомься со своей тётей.

Глава первая

В которой змеи оказываются куда добрее родственников

Утро двадцать третьего июня началось для Эйнджел Поттер привычно – грохотом ног по лестнице прямо над её головой. Ступени, служившие одновременно потолком чулана, в котором обитала девочка, затряслись и на нос Эйнджел посыпалась пыль. – Вставай, вставай! Дадли скатился по лестнице и вернулся наверх, чтобы снова сбежать вниз. Вздохнув, Эйнджел села на кровати. Взгляд девочки упал на висящий на стене календарь, и она застонала. Только не это! – Подарки! – раздался из гостиной оглушительный рёв кузена. Эйнджел нехотя натянула старую футболку Дадли, достающую ей до колен, стянула резинкой рыжие волосы и выглянула из чулана. В гостиной тётя Петуния уже расцеловывала сына, который рвался из её рук, чтобы поскорее начать разворачивать свёртки. Вернон Дурсль настраивал фотоаппарат, спеша запечатлеть каждый миг одиннадцатого дня рождения Дадли. Эйнджел прокралась мимо них на кухню и залезла в отдельно стоящий шкафчик, в который Дурсли складывали для неё еду. На этот раз Эйнджел повезло, и на полке обнаружился не только подзасохший бутерброд с сыром, но и несколько печений. Они почти окаменели, но девочка надеялась, что в горячем чае удастся их размочить. – Тридцать пять?! – завопил вдруг Дадли почти на ультразвуке. Его щёки затряслись от негодования. – Здесь тридцать пять подарков?! – Да, милый, целых тридцать пять. – А в прошлом году было тридцать шесть! Вернон и Петуния растерянно переглянулись. Губы блондинки задрожали, словно она вот-вот заплачет, а лицо Вернона на бычьей шее налилось кровью. – Мы купим тебе ещё… – Ещё два, – рявнул Вернон и неуклюже прижал Дадли к своему массивному боку. – Мой сын достоин только самого лучшего. – Собирайся, милый, – ласково велела миссис Дурсль. – Сейчас мы поедем в зоопарк, а потом зайдём в магазин и купим тебе ещё два подарка. Что скажешь? – Ну… Ну ладно. Дадли сунул в рот сразу три шоколадные конфеты и ткнул в кузину похожим на сардельку пальцем. – Только пусть она не лазит в мои подарки, пока нас нет! Петуния поджала и без того тонкие губы и метнула на племянницу недовольный взгляд. – Видишь ли, милый, Поттер поедет с нами. – Чтооо?! – Миссис Фигг сломала ногу, – пробурчал Вернон Дурсль. – И не сможет посидеть с этой бездельницей. А одну в доме я её не оставлю – ещё подожжёт, чего доброго. Эйнджел замерла с бутербродом в руке. Целый день с Дурслями – хорошего мало, но зоопарк… В нём девочка не была ни разу, как и во всех остальных интересных местах. Ради такого шанса стоит потерпеть ужасную семейку. Разумеется, Дадли устроил скандал, но на этот раз его истерика не помогла. Мистер Дурсль остался непреклонным – одна Эйнджел не останется. И раз сидеть с ней некому, оставалось только одно. Вскоре Эйнджел уже бродила по зоопарку, едва не прилипая носом к стеклу. Дадли быстро выдохся и уселся на скамейку, откусывая огромные куски сахарной ваты – ему даже самые удивительные звери были интересны ровно три секунды. Он ненадолго задержался у огромного питона, но тот дремал, не обращая ни малейшего внимания на яростный стук по стеклу, так что Дадли быстро потерял к нему интерес. Девочка прочитала вывеску рядом с террариумом – полосатый питон оказался родом из Камбоджи. Тётя с дядей охали над стаей обезьян где-то неподалёку, и Эйнджел ненадолго осталась одна – в тишине и спокойствии. – Я бы не отказалась с тобой поменяться, – грустно сказала она питону. – Жить в неволе не очень-то весело, но я живу почти так же. А у тебя по клетке хотя бы не бегает Дадли. Питон приоткрыл один глаз и высунул язык, словно соглашаясь с девочкой. – Можно подумать, что ты меня понимаешь, – улыбнулась Эйнджел. Змея медленно кивнула. Глаза Эйнджел расширились от изумления. – Ты… ты правда меня понимаешь? Питон кивнул ещё раз и грациозно пополз ближе к стеклу. Его вертикальные зрачки не отрывались от ошеломлённого лица девочки. – Выпусс-ссти… – Что? Эй, ты же в Англии! Здесь не слишком привыкли к огромным змеям на улице. Даже если я тебя выпущу, ты можешь пострадать. – Найду сс-способ. – Ма! Ты только посмотри на это! Дадли неожиданно резво для своей комплекции промчался к клетке и перегнулся через хлипкое ограждение. Теперь от змеи его отделяло только стекло. Питон недовольно зашипел, дрожа хвостом. – Скорее, смотрите! Тут змея ползает. Дадли пихнул кузину в бок, и Эйнджел упала на пол, расшибив коленку. От неожиданности она ойкнула, и словно тёплая волна пронеслась через всё тело. В глазах у девочки помутилось, а когда она вновь смогла видеть ясно, в зоопарке творилось что-то невероятное. Перепуганный, орущий Дадли оказался в террариуме, в котором пропало стекло. Огромный питон преспокойно полз вперёд, не обращая никакого внимания на суматоху. – Спасс-сибо, – выдохнул он, проползая мимо Эйнджел. – Береги себя, – автоматически прошептала девочка. Она не могла поверить в то, что произошло. Стекло только что было здесь, буквально секунду назад. Конечно, Дадли мог разбить его – но на полу не было ни одного осколка. Просто стекло было… и вдруг исчезло, как по волшебству. – О, Дадли, деточка! Что случилось? Скорее, скорее вылезай! – Там есть змея?! – проорал Вернон Дурсль. – Она уп-ползла, – заикающимся голосом выдавил Дадли. На крики прибежали работники зоопарка и вытащили Дадли из террариума. Никем не замеченная, Эйнджел наконец поднялась с пола и устроилась в уголке. После очередных суматошных объяснений, извинений и ещё бог знает, чего, чета Дурслей и Эйнджел наконец устроились в синем фольксвагене и Дадли почти перестал дрожать. – А Поттер говорила со змеёй, – заявил вдруг он. В зеркало заднего вида Эйнджел увидела, как мистер Дурсль вдруг оторвался от дороги и уставился на жену. – Это правда, Поттер? – угрожающим тоном произнёс он. – Нет, я… Я не знаю, что произошло. Всё было так странно. Словно по волшебству! – Ты наказана! – воскликнула тётя Петуния срывающимся голосом. – Не выйдешь из дома до конца лета, ясно тебе? – Но, тётя Петуния… – Никаких но. Не желаю ничего слышать. И будь уверена, никакого волшебства не существует!