Глава 3

Глава 3  - Назад, - рявкнул Зверь. Тот самый, что привет Аглаю сюда. Костяная маска и бесформенный рот не выражали ничего особенного, но по властному голосу и лаконичности приказа, Аглая поняла, что перед ней - вожак.  Тварь на четвереньках вся съежилась и отскочила в тень. Двое Зверей, стоящих на ногах недовольно потупились.  - Она со мной, - пояснил Вожак, и те приняли как факт подобное решение.  - Мы, уже, сыт, - сказал один из них, с паузами, выдавливая из себя слова так, словно ему это доставляло трудности. Но Аглая поняла смысл и выдохнула с облегчением. Должно быть, у Зверей есть своя иерархия. Вожаками становятся те, кто в состоянии мыслить логически, отдавать приказы, контактировать. Противостоять инстинктам.  Ниже располагались человекоподобные, но чуть менее осознанные создания. И уже после, в самом низу, животные. Бегающие на четвереньках и обгладывающие мясо с костей.  Поежившись, Аглая посмотрела в сторону сидящего в тени чудовища и невольно сморщилась.  - А я нет, - отозвался знакомый Аглаи и двинулся вперед, туда, откуда доносились запахи и треск костра.  «О Боже, - подумала Аглая, - что они едят там? Кого они едят там? И сколько их?» Ей не хотелось идти вперед, но она понимала, что ей нельзя отставать от Вожака. Возможно, он - единственное, что сохраняет ей жизнь в этой норе.  Она пошла за ним.  Соседнее помещение было просторным, темным, и потолок тут был ниже, словно он просел под весом чего-то, что давило сверху. По центру, огражденный камнями, тлел огонь, и на какой-то доисторической конструкции, коптели куски мяса.  - Что это? - Аглая не хотела знать ответ на этот вопрос. Но надеялась, что, быть может, он утешит ее, скажет, что это крыса или что-то вроде того.  - Не знаю, - отозвался он и сел на деревянный куб, который, видимо, был коробкой, в которой хранили материалы для строительных работ. - Еда.  Взяв шампур, Зверь поднес мясо к губам и вцепился в него зубами. Копоть оставила пятно на его бледности. Он с рыком выдохнул, и Аглая расценила это как агрессивный звук наслаждения.  Вожак отодрал еще один сухой кусок шампура и, бросив вдруг взгляд на Аглаю, застыл. Его челюсти перестали перемалывать мясо, и он словно задумался о чем-то. Спустя секунду, Зверь направил шампур в ее сторону:  - Хочешь?  Девушка пошатнулась и схватилась за голову. На этот раз у нее действительно помутнело в глазах. Пальцы почувствовали что-то влажное в волосах.  Зверь встал.  - Нет, - она сглотнула, ощутив, как поверхность языка моментально высохла. Мир пошел пятнами, она распознала предобморочное состояние, но была не в силах ничего сделать.  Крупная рука поддержала ее за спину.  - Нет, - повторила она и сделала усилие, чтобы выпрямить спину. Вместо этого ее ноги подкосились, и она бы точно снова рухнула на пол, если бы Зверь не подхватил ее под мышки.  Она обнаружила себя сидящей на кубе, костер тлел прямо перед ней, и неприятный резиновый запах мяса доносился до ноздрей, вызывая тошноту. Зверь стоял сбоку от нее очень близко, его грубые руки щупали ее затылок. Аглая сморщилась и затаила дыхание. Он мог бы зажать ее голову в тиски и разломать череп. Но, кажется, он просто осматривал ее.  - Больно тут?  - Да, больно, - сообщила она и закрыла глаза. - Что там?  Он не ответил, и, когда Аглая посмотрела на него, она поняла, что он тоже смотрит на нее, но молчит.  - Что там? - повторила она чуть более испугано. Зверь поднес руку к собственной голове и ребром ладони провел по лбу, как бы изобразил, что кто-то режет его ножом.  - Рваная рана? - поняла Аглая. Зверь опустил руку, развернулся и вышел из комнаты. Он вернулся с лоскутом ткани в руках, которая не вызывала у Аглаи никакого доверия. Когда он оказался совсем рядом с ней и наклонился, девушка шарахнулась прочь. - Слушай. Не надо. Само заживет. Эта штука мне гарантирует заражение крови.   Вожак наклонил голову в сторону, и на секунду ей показалось, что он прищурился.  - Послушай, я знаю, что говорю, я врач.  Тишина в ответ. Аглая вздохнула.  - Точнее, мой дядя врач. Ну ладно, давай, - она сдалась, и ровно села на кубе. Живот зверя почти касался ее плеча. Сквозь темную ткань его одежды, Аглая чувствовала его жар. Какая температура у его тела? Руки и лицо казались холодными, но там, где было сердце и органы, он словно пылал изнутри.  Вожак наклонился над ней, и Аглая снова замерла, не зная, чего ожидать. Его дыхание коснулось ее затылка. А потом что-то влажное скользнуло по коже головы. Боль пронзила сознание неприятным пощипыванием.  «Он что, облизнул мою рану?» - подумала она и снова почувствовала на затылке его влажный язык. - «Ну точно».  Ей хотелось закатить глаза, но она сдержалась. Даже несмотря на то, что он бы не увидел. А если бы и увидел, то вряд ли бы понял.  Вожак еще несколько раз повторил, словно зверь зализывая ей рану. Впрочем, он и был Зверем. Чему тут удивляться.  - Арт, - произнес скрежечащий голос со стороны дверей. Там стоял тот, что уже заговаривал при Аглае один раз. У него были алые разводы на сером лице и вытянутый череп без волос.  Вожак распрямился и посмотрел на него. - Солнце.  - Иду, - низко произнес вожак и снова посмотрел на Аглаю.  - Арт - это твое имя? - одними губами прошептала она. Зверь обмотал ей голову тряпкой, так, словно ей только что сделали лоботомию. Завязав крепкий и весьма неуклюжий узел, он отошел от нее и вышел из комнаты. 

***

Лучи скользнули по жухлым листьям, отразились в разбитых окнах, махнули мягким прикосновением по мордам Зверей, высунувшимся из окон.  Аглая увидела, что их гораздо больше, чем ей сначала показалось. Стая состояла из десятка - или около того - Зверей.  Арт сидел на корточках на подоконнике, схватившись рукой за верхнюю часть сгнившей рамы. Задрав голову, он издал рычащий звук, имевший однако, определенную тональность, и другие присоединились к нему.  Их булькающие, скрежечащие голоса слились в неизвестный, но завораживающий аккорд. Аглае показалось, что лучи солнца словно вспыхнули еще ярче, обволокли Вожака и окутали сверкающей вуалью его фигуру.  Арт опустил голову и выдохнул. Звуки прекратились. Еще пару секунд стадо сохраняло тишину. Потом все медленно поднялись на ноги и медленно уползли обратно в нору.  - Что это было? Какой-то ритуал? - спросила Аглая, когда на этаже остались лишь они вдвоем, она и Вожак. - Зачем? Вы делаете это каждое утро?  Он молчал. Аглая уже поняла, что Вожак, хоть и умел говорить, не был особенно разговорчивым. Или дело было просто в том, что ему было сложно. Все же он не был человеком.  - Вы поклоняетесь солнцу?  - Много вопросов, - Арт отвернулся и посмотрел в окно. Аглая подошла к нему и проследила за его взглядом. - Твоя слюна - обладает каким-то лекарственным действием?  Девушка не была уверена, что он понял ее. Она поджала губы и попробовала объяснить:  - У меня боль прошла, как это?  Зверь пожал плечами.  - А что еще? Если, например, я болею, ну, - девушка приложила руки к животу и скорчилась, как если бы у нее случился приступ аппендицита. Потом приложила руку к губам и искусственно покашляла. - Вылечить можно? Слюной?  Она изобразила, как будто плюнула себе на руку, и потом приложила руку к животу и к горлу. Вожак смотрел на нее с легкой насмешкой. Аглая не знала, как умудрялась различать его эмоции, но каким-то образом, в его молчаливом наклоне головы она видела ровно то, о чем он думал. Ну, ей так казалось.  - Это секрет? - она опустила руки и расстроено вздохнула. - Почему вы не хотите поделиться тем, что у вас есть?  - У нас ничего нет, - отрезал он. - Это вы должны поделиться тем, что у вас есть.  - Это чем?  - Жизнью, - в его ответе сквозила боль, и Аглая невольно вздохнула, засмотревшись на эту грустную фигуру животного. Во всем этом была какая-то непримиримая дилемма, и от этого солнце казалось более тусклым и безрадостным, чем было на самом деле.  - Поэтому вы отнимаете ее? Наши жизни? - она поджала губы и сжала кулаки. - Я постоянно вижу, что вы делаете с людьми. Вы сильнее, быстрее, и в вас есть что-то необъяснимое. Загробное. Если через вас можно каким-то образом обмануть смерть, вы должны помогать в этом, а не уничтожать нас.  - Обмануть смерть? - медленно повторил Арт, покрутил эту фразу на языке.  - Ваши тела, ваши составляющие: слюна, кровь, слезы - если из этого можно извлечь особые вещества, собрать их воедино и таким образом сделать выжимку, останавливающую боль, болезни и смерть… - Аглая задохнулась, вдохновленная собственной речью, собственными мыслями. - Вы должны этим поделиться.  - Ты за этим пришла в наш дом?  - Если бы вы дали изучить вас…  Девушка не успела договорить, потому что Арт подскочил к ней и схватил ее за глотку. Грубая рука сдавила гортань и притянула к себе. Аглая пикнула и уткнулась взглядом прямо в темные глаза-противогазы, потому что между их лицами было лишь пару сантиметров.  - Мы не крысы для экспериментов, - прорычал он. - Хочешь разрезать нас на внутренности, чтобы жить вечно?  - Нет, я не… не это имела ввиду! - просипела она, но Арт сдавил ей горло почти до хруста.  - Ты зря сюда сунулась.  Он резко разжал пальцы, и Аглая повалилась на пол, закашлявшись. Она подняла взгляд на возвышающегося над ней Зверя, и на секунду ей показалось, что он готов ее убить. Клокочущая ярость так и лилась теплыми волнами из ходящей ходуном грудной клетки. Глаза темнели, словно две черные дыры в белом черепе.  - Пожалуйста, - девушка немного подалась назад, и выставила вперед руку словно щит.  Арт выдохнул. Сделал шаг вперед. И протянул ей руку.  - А как ты поймешь? Можно ли победить смерть для вас? - голос звучал глухо, но удивительно ровно. Словно его ярость и обида моментально отступили и дали прийти на их месту сухой логичности.  - Не знаю, - Аглая оперлась на его ладонь и встала на ноги. Взялась за собственное горло, все еще не отойдя от потрясения. - Если бы я могла отвести тебя к дяде. Взять анализы. Ну… взять слюну. Кровь.  Арт помолчал немного, а потом кивнул:  - Если я пойду с тобой, ты окажешь мне услугу, когда я попрошу?  - А что ты хочешь?  - Когда я попрошу.  Аглая пожала плечами.  - Если это будет в моих силах, конечно.  Арт кивнул.  -Хорошо. Договорились.