Глава 2

Сквозь щели век пробился свет фонаря и обжег радужку. Аглая скривилась и приложила ладонь ко лбу. Ей было нехорошо, но она заставила себя открыть глаза.  “Твою мать, - Аглая села на земле, зажмурилась и резко распахнула глаза. На улице все еще было темно. Все еще была ночь, или это уже наступила следующая? Непонятно… - Твою ж мать!”  Девушка начала озираться по сторонам. От резких движений у нее закружилась голова, но она не могла оставаться неподвижной и бесчувственной. Ее холодный разум дал слабину, и реки адреналина сломили плотину обычного спокойствия, хлынули в мозг по венам, заставляя сердце биться чаще.  Она видела Зверя. Буквально секунду назад, - или целую вечность назад? - она видела живое создание из другой реальности. Необъяснимое, пугающее… и она все еще была жива! Поразительно. Такого прежде не случалось или, быть может, такие случаи просто не были задокументированы. Никто никогда не рассказывал о том, как столкнулся со Зверем и сумел остаться в живых. А она расскажет. Быть может, она будет первой, кто сможет узнать про Зверей чуть больше, чем известно на общедоступном уровне. Чуть больше, чем то, что они просто животные без души и разума.  Аглая поднялась на ноги. Посмотрела на труп молодого человека, который целую вечность назад домогался ее, и на секунду ей стало жаль его.  Вокруг пахло сыростью. Должно быть, было чуть за полночь. Обычно в это время воздух начинает напитываться росой, превращаясь в утреннюю свежесть.  Аглая двинулась вперед медленным шагом, обошла труп, завернула за угол мертвого дома-каркаса, позволяя теням поглотить себя. Постояла в темноте, неуверенно шагнула вперед, вытянув руки, чтобы ориентироваться и не наткнуться ни на что.  Пальцы правой руки касались шершавого материала стены, а левая ощупывала воздух впереди себя.  “Как жаль, что человеческий глаз не способен различать в такой темноте, - подумала она, - после того, как я открою Лекарство Жизни, я начну исследования, которые позволят людям видеть в темноте и дышать под водой”.  Пальцы левой руки натолкнулись на что-то твердое и гладкое. Теплое. И оно двигалось.  Аглая замерла. Перестала дышать. То, что было под ее пальцами тоже замедлилось, замерло. Девушка закусила губу и повела рукой вверх. Она почувствовала холодный выступ, когда ладонь поднялась уже выше уровня ее головы. Очевидно, это был его подбородок.  Утробный рык возвестил о том, что она была права, теплое дыхание обволокло ей пальцы. Аглая одернула руку и сделала шаг назад, оказавшись в луче фонаря. Животное же шагнуло в противоположную сторону, напротив, скрывшись еще больше в тени. И кажется, оно снова опустилось на корточки. Смотрело на нее снизу вверх.  Аглая открыла сумку и нащупала меж книг и тетрадей небольшое зеркальце. Вытащив его из сумки, она поймала стеклом свет фонаря и направила солнечный зайчик прямо вглубь сгустившихся теней.  Глаза-противогазы сверкнули, но Зверь не двинулся. Он действительно сидел, пригнувшись к земле, и смотрел на Аглаю, чуть наклонив голову. - Ты, должно быть, сильно ударилась головой?  Глухой голос зазвучал словно далекое эхо из загробного мира. Он не был жутким, но не был и красивым. Он был просто глухим, доносящимся словно из-за закрытой стеклянной двери.  - Ты разговариваешь?! - Аглая чуть зеркало не выронила. Почему-то, несмотря на антропоморфность ужасающих монстров, у девушки и мысли не было, что они могут говорить. Чтобы говорить, нужно уметь связывать звуки в слова, а слова - во фразы. А значит… нужно иметь разум.  Зверь выровнял голову и двинулся телом чуть назад, прочь от луча света. Он выпрямился в полный рост и вышел из омута теней в противоположном от Аглаи направлении.  - С-стой, - девушка пошла за ним. - Постой! Ты спас меня.  Зверь остановился и повернулся к ней, мазнув безразличным взглядом по ее лицу. Противогазы блестели стеклами, но были лишены глубины.  - Ты осознаешь то, что делаешь?  Он не ответил, просто продолжал стоять и смотреть.  - Не показалось же мне…  Снова тишина.  - У тебя есть имя?  - Ты, должно быть, очень сильно ударилась головой, - повторил он, поставив акцент на конкретном слове. Выделив его интонацией. Это точно свидетельствовало о том, что у Зверя был мозг, достаточно развитый, чтобы осознавать, о чем он говорит. В отличии от попугая, например. Который повторяет одну и ту же фразу, не понимая контекста.  - Да, - обронила Аглая и снова взялась за свой затылок. Решила попробовать разговорить его, вступив в диалог. - Больно.  Существо двинулось ей навстречу.  Сложнее всего было понять его эмоции, намерения. Вместо лица - белая маска, почти что череп, лишенный человеческих черт. Зачем он надвигается на нее? Аглае стоило больших усилий оставаться на месте, не дернуться, не убежать прочь. Но любопытство взяло вверх. Она ни за что не убежала бы сейчас. Она чувствовала себя исследователем в джунглях, смелым расхитителем неизведанного. Такие не убегают. Темная рука потянулась к ее лицу, и Аглая замерла. Дыхание сперлось, она не могла шелохнуться. Пальцы, - совершенно человеческие пальцы, лишенные каких-либо преувеличенных когтей или костяшек, - коснулись виска, скользнули по макушке. Зверь отнял руку и посмотрел на нее: на подушечках пальцев осталась кровь. Аглая бы присвистнула и полезла в аптечку за бинтами, вот только аптечки у нее не было. Оставалось только надеяться, что там на затылке не громадная дыра и что она не раскроила себе череп об асфальт.  Девушка протянула руку вперед, сглатывая подступивший к горлу ком, и постаралась отвлечься от собственной тревоги. Сосредоточиться на живом интересе к существу, что стояло перед ней. Тонкие пальцы коснулись маски его лица чуть ниже бесформенных жутковатых губ. Там, где застыли капли крови несчастного, что на свою беду решил напиться в этом районе сегодня ночью. А вообще-то, напиваясь на улице в самый разгар ночи, нужно иметь ввиду, что, возможно, до утра ты не доживешь.  - Похоже, мы оба с тобой запачкались, - улыбнулась Аглая. - Нам бы не помешало умыться.  - Ты точно не в себе, - отозвался Зверь и отошел от Аглаи.  “Поразительно, - подумала девушка. - Оно действительно разговаривает. И осознает все, что происходит”.  - Постой, - девушка двинулась за ним.  “Должно быть, оно хочет вернуться к себе домой. Ну… или в нору, или что там у Зверей вместо дома,” - рассуждала Аглая внутри себя, продвигаясь вслед за Зверем, двигающимся по неизвестной траектории, между полу-разрушенными домами. Вдруг оно резко остановилось и обернулось. Если бы его лицо могло принимать выражения, должно быть, оно бы оскалилось на нее.  - Чего ты увязалась за мной?  - Я просто… - Аглая запнулась и остановилась тоже. - Я просто пытаюсь сказать тебе “спасибо”. Ты ведь спас меня.  - Никого я не спасал, - он слегка потупился и опустил взгляд, - просто рефлекс.  - Рефлекс? Рефлекс убивать? Рефлекс спасать? - Иди домой, - Зверь явно не был настроен на разговоры. Вот только Аглая не собиралась уступать так просто. Она обхватила себя руками и пошатнулась. - Я правда сильно ударилась головой, - она сморщилась. Насколько могла натурально, чтобы не возникло никаких вопросов, действительно ли ей плохо. А вообще, у Зверей есть чувство жалости? Насколько оно развито? И насколько они распознают ложь? - Мне бы переждать где-то хотя бы до утра. Если я отдохну, мне станет легче, и я смогу добраться домой.  Зверь моргнул, или ей так показалось? Показалось, скорее всего, у него ведь не было глаз.  Последний раз посмотрев на Аглаю долгим взглядом, он отвернулся и направился прочь. А она пошла за ним.

***

В том, что Звери называли Убежище, было темно и неприятно пахло.  Откуда Аглая знала, как они это называли?  Зверь сказал ей. За все то время, пока они шли вместе, он не произнес и пары фраз, но несколько слов она из него вытянула. Аглая все время думала, как так вышло, что все считали Зверей монстрами без разума и осознания? С другой стороны, как они могли делать то, что делали, если понимали? Нужно быть совершенно бездушным, чтобы творить такое… быть может, они на физическом уровне лишены эмпатии?  Аглая остановила ход своих мыслей, когда они двинулись в сторону того, что было бы интересно произвести вскрытие и сравнить, что там внутри у Зверя, посмотреть есть ли разница с тем, что внутри у человека, потому что снаружи разница была очевидна. Нехорошо думать о вскрытии того, кто идет рядом с тобой и вообще-то пытается помочь.  - Далеко еще?  - Спешишь?  Аглая улыбнулась краем губы. Она уже привыкла к этому глухому звуку голоса, словно человек, с которым она разговаривала, надел на голову мешок, и тот мешал ему произносить слова четко.  - Просто немного устала.  - Там, - Зверь указал рукой вперед, и Аглая увидела едва заметное мерцание огня в окнах полуразрушенного дома на самой границе с лесом. Выходит, Звери обосновались тут? Она никогда и не думала, что они действительно обитают в мертвом районе. Интересно, а где они жили до этого, до того, как его решили застроить? Прямо в лесу?  Дом казался шатким и неустойчивым. В холле все было запачкано осыпавшейся штукатуркой, а стены насквозь проросли плесенью. Аглая прикрыла нос и рот рукавом своего плаща. Зверь не обратил на это никакого внимания, он вообще практически не смотрел на нее. Шел вперед, рассчитывая, что она возьмет ответственность за свою жизнь на себя и не отстанет. В следующей комнате одна из потолочных балок сорвалась и проломила пол. Из огромной дыры сочились странные звуки и запахи. И шел дым.  Аглая поняла, что пахнет костром, и поежилась. Она что, пришла к часу обеда.  Зверь развернулся и протянул ей руку, молча. Его кожа была явно толще человеческой, и была какого-то странного серого оттенка. В остальном, все было вполне по-человечески.  - Надо спуститься, - объявил он. Аглая кивнула и вложила свою маленькую ладонь в его, крупную и огрубевшую. Шаг за шагом, она позволила увлечь себя вниз, шаркая каблуками по неустойчивой поверхности балки. Внизу была насыпь из мусора и штукатурки. По ней идти было уже проще, Зверь отпустил ее руку и сделал несколько шагов вперед по плоскому полу.  Звуки прекратились, стало как-то тихо, не считая треск огня, доносившийся откуда-то издалека. Аглая задержала дыхание, поскольку ей казалось, что оно было слишком громким в этой мертвой тишине.  В следующую секунду прямо перед ней выскочило создание, напоминающее человека, но перемещающееся на четвереньках и мотающее головой из стороны в сторону, словно собака. Из бесформенного рта сочилась густая пена. Чуть сбоку от него появился еще один Зверь, а потом сбоку от Аглаи возник еще один. Девушка поняла, что ее окружили и нашла взглядом того, кто привел ее сюда. Прямо в ловушку. Зачем ты сделал это? И что дальше?