Глава 8.

Палата оснащённая ледяным светом грубо обводит лицо спящего мужчины. Каждая морщинка, теперь разгладилась под спокойным бессознанием, сделав его моложе лет на 10. Хотя, половину скрывает надетая на нос маска. Эрика поставила сорванные в лесу цветы. Причудливые, фиолетовые и изогнутые. Евграф всегда был любителем необычного. Неприятный звонкий писк звучит при каждом ударе сердца, показывая скачки на экране. Коу напоследок дотрагивается до ребристых листиков, следом сжимая не двигающуюся руку. Провода идущие от его пальцев, леденят кожу и девушка боится сдавить сильнее. Словно лёгкое соприкосновение нарушит покой аппаратуры. Прервёт его сон навсегда. — Первый день прошёл как в тумане. — Прошептала она. — Знаешь, у нас и там хорошо в карты играют, для этого не нужно даже в дом престарелых ехать. — Пошутила Эрика, горько усмехнувшись. Даже не получила ни слова, ни лёгкой улыбки в ответ. Точно. Он не может. Невольно вспыхнула его последняя улыбка. Как Евграф махал ей, отпуская в неизвестность. Девушка замолчала поглощённая собственной виной. Стало стыдно, стыдно, что в последний раз она наградила его недовольным взглядом. Злилась на его добрый порыв. Старик просто хотел помочь найти ей друзей. И хоть её страхи не были беспочвенными, всё равно горечь обжигающе растеклась в желудке. — Прости. — В этот раз она даже не взглянула на него. Бессмысленно. На секунду пищание ускорилось, стало неровным, но тут же вернулось к размеренному. Эрика положила ладонь ему на грудь, прислушалась к настоящему стуку. Кожу слабо кольнуло. Неподвижный, но дышащий. Интересно, где он? В этой ли комнате? А может уже далеко, летает в местах где лишь мечтал побывать. Наконец-то наслаждается простором открытого мира, не боясь ползущих чудовищ. — Мысль о саде Смерти, Коу отмела сразу, стоило ей начать всплывать. Стиснув больничную рубаху, Эрика слабо ударила эхом. — Ты будешь жить. Мы вместе поедем домой и я буду слушать твои истории, которые уже знаю наизусть. — Капли осели солью на губах. — А потом, похвалишься Саламандре как я отлично справилась. А потом, мы пойдём к Вильяму и ты снова будешь шутить что мы с ним как парочка. А потом… — Она скрючилась прижавшись лбом к постели. Слёзы затекли в нос, стало сложно дышать. То и дело шмыгая, сглатывая, девушка пытается выдавить собственные мысли. — Потом схожу с тобой, на этот кукольный спектакль. Беззвучно рыдая, Коу позволяет себе лишь мимолётные писки сливающиеся со звучанием пульса. Она отодвигает пальцами часы, хватаясь за два повязанных браслета. — Только, пожалуйста, не бросай меня. — Умоляет девушка, словно бы старик что-то может. Он Аир подери даже не слышит её! — Не исчезай. — Эрика, — Позвали за спиной. Девушка не шелохнулась. — скоро закончится время посещения. Лёгкий кивок головой, и вот Мэри покидает палату. Даже как-то неудобно, вот так оставлять её в «Коридоре плачущих ожиданий». Ещё только придя сюда, увидев сколько сгорбившихся людей уходят с пустыми, разбитыми горем лицами, ей стало ясно откуда название. Хотя, до этого можно было бы и так догадаться, стоило лишь задуматься. Но она не думала, не хотела. Коридор пустых ожиданий. — Отдалось в глубине мыслей. Ударило в лоб изнутри, как бушующие море волнами о скалы. — Я приду как смогу. — Пообещала спящему, вытирая щёки. Хотя когда сможет, это уже вопрос для самой себя. Не оглядываясь, она подошла к быстро открывающейся двери, покинув Евграфа. В глазах защипало, когда они с едва различимым стуком, встретились и закрылись. Синг не стала ничего спрашивать. А что тут спросишь? Что-то вроде «как он?». — Идём, уже закат. Нам ещё уроки делать. — Умело переключив внимание на реальность, Мэри повела соседку прочь из больницы.       Прохладный ветер обнял своими вездесущими лапами, проникнув кажется до самых органов. Обхватив себя руками, Эрика принялась потирать плечи. — Евитер должен быть закалён! — Гордо сказала идущая в одних футболке и юбке. — Вряд-ли от этих слов мне тут же станет легче. — Забила зубами о зубы, шагающая следом девушка в ветровке. — Ничего, на первом курсе всему научат. — О Джитуку спаси, мы будем заниматься на улице в зиму? — Не расскажу. Но ты близка. — Без курток? Мэри неоднозначно пожала плечами. — Надеюсь хотя бы в одежде. — Я ничего тебе не скажу. Эрика надулась, хотя, должно быть, не видящей этого Мэри, всё равно на мимику собеседницы. Образ Евграфа принялся затухать как пламя спички. Огонь обжог пальцы и Коу резко выбросила палочку. Каждый шаг от больницы помогает забыть о фантомной боли опаляющий кожу. Спектакль вновь начался. Знаете, многие люди часто считают себя «особенными» потому что уверены — только они способны надевать маску и играть другие роли. Но это не более чем потребность человека ощущать себя уникальным. Давайте признаем, весь мир это большой бал-маскарад. И всё же, какую бы личину вы не выбрали, это по-прежнему вы. Для каждого человека мы разные. Смотря на расслабленно идущую Мэри, Эрика видит спокойную, добрую и щедрую девушку. Кажется её руки должны поглаживать монстров, а не быть в их крови. Но какая Мэри для той же Ноэль? Другая. Из того что довелось увидеть — резкая, не идущая на контакт. Совершенно не вяжется, с той же евитершей, которая угощала Коу печеньем. Так каков вывод? Кому именно она врёт? Ответ в том, что никому. Значит и натянув улыбку, забыв о грусти отметая её как что-то ненужное и просто стать весёлой Эрикой, это не ложь. Именно так себя оправдывает девушка всякий раз. Людям проще когда она улыбается. Никто не любит тихих кукол, способных лишь злиться на себя и других. В очередной раз делая вид, что слушает, но совсем не понимая ни слова, она кивает и копирует эмоции. Мэри улыбается и смеётся — нужно засмеяться в ответ. Слушай, слушай, слушай. Улыбнись. Да, да, ага. И так, беседующие девушки идут по Берру через его узкие проёмы улиц. Людей стало значительно меньше. Дома оттенка терракота сливаются с проступающей над стенами закатной линией. Несмотря на громкие голоса бегущих с занятий детей и выходящих веселиться всю ночь жителей, город почему-то показался Эрике фальшивым. В нём есть энергия, такая спокойная, что кажется спящей. Словно люди здесь замерли в ином мире, в котором нет ничего за его пределами. Раньше, Коу думала, жизнь за линией узкой дороги ведущей из города в другой, кончается. Убегающие деревья, небо, высокая трава, это лишь мираж. Картинка сотворённая богами, чтобы люди думали «Земля большая, и монстры нас не найдут!». На деле, редко кто действительно понимает, за кем стоит покой. И в какой-то из дней её не такой уж длинной смертной жизни, Эрике тоже перепадет честь защищать эти места. Уже почти на выходе за стены, Коу видит как плачущие люди, проносят по тропе гроб. Недолгое пристанище для ныне мёртвого, стало ношей близким не только физически, но и духовно. Идущая в центре всех женщина, морщится, не краснеет показать свою горесть. Гроб дрожит вместе с их дрожью, в этом не долгом пути они одно целое. В последний раз. Сердце кольнуло, но жалости как таковой к умершему Коу не испытала. Бабочка уже воссоединилась с Жанной, или же осталась смотреть на страдания близких? Вообще есть ли боль после смерти? Они тащат гроб взбираясь по утёсу. Наверняка их цель Алмазная беседка¹ отстроенная ближе к верхушке стены, чтобы хотя бы дым и прах увидели свободу. Но вот душе этого не дадут. Наверняка там её уже поджидает проводник. Что бы я предпочла? Умереть на опасной свободе под громкий рык монстра, или в тихой безопасности дома? Шум открывающихся врат ощутимо вырывает, возвращая внимание к происходящему с ней в данный момент. Неизбежное она оставит для себя будущей, но сейчас Коу здесь и далёкие переживания не её проблемы. Больше сосредоточенности должно быть на Мэри. — У тебя есть фамильяр? — Припомнился Понго. — Да, их выдают всем кровным евитерам в конце первого курса. — А у Анны? — Анна просто человек, так что нет. — С деревьев посыпались внезапно пожелтевшие листья. Осень пришла быстро, не так как дома. Словно божество времени года выплеснуло силу подготавливая мир ко сну. — Фамильяры это ведь отражение души охотника? — Сжав кулаки по крепче, Эрика спрятала их в карманах. — Я поняла к чему ты. — Улыбнулась Синг. — У меня попугай. — Это что, ты любишь повторять? — Съехидничала она. — Ну, не то чтобы. Но видимо во мне это есть. — Попугаи красивые птицы. — Да, у меня вот розелла. — Мэри прикрыла глаза, сосредотачиваясь, но не сбавляя шага. Над седой макушкой сверкнуло, по началу тонкие линии напоминающие алые молнии, соединились в кривой круг. Оттуда зачирикал попугай, показывая свою красную с синим пятнышком мордочку. — Знакомься, это Юла. Эрика не сразу сообразила что сказать. Впервые удостоившись увидеть как приходит дух помощник, она замолкала залипая на смыкающиеся кольцо больше, чем на фамильяре. — Крутой да? — Кивнула она вверх. — Юла? — Кашлянула Эрика. — В честь игрушки что-ли? — Ну… — Мэри посмотрела на кружащего в воздухе попугая, пытающейся угнаться за собственным хвостом. — Понятно. — Возможно, мы с ней похожи вовсе не в повторении. — Слова прозвучали обречённо. Заставили Коу задуматься и захотеть спросить. Но Мэри не дала такого шанса. — Так значит уже нашла друзей в группе? — Хонг и Хуан, они милые ребята. — Тут же ответила Эрика, буквально физически ощутив как взорвался комок напряжения. — Скорее шумные.- Хихикнула соседка. — С ними жди приключений. — Вы знакомы? — Ну да, мы из одного города. — Переступила она заборчик, который Коу бы не заметила. — Хоть евитеров и много, но в самом городе нас довольно мало. Обычно охотники предпочитают жить там, где больше дичи. — Потому что в месте чего-то наподобие «перемирия» не разгуляешься? — Верно мыслишь. К тому же, найти носителей² несложно. Просто собери добычу и жди. — В заключении она хлопнула себя по плечу, убивая присосавшегося комара. — Кто-то говорил о закалённости, а юбка от насекомых не спасёт. — Эрика горделиво повела плечами намекая на свою броню. — Твоя правда. — Просто согласилась Синг. За спиной захлопнулся тихий мир.

***

      Дом встретил уютом и тишиной. Единственный едва различимый звук бьющейся воды из ванной. Мэри тут же зашла за перегородку, подготавливая нужные ингредиенты. — На ужин мы опоздали, так что перекусим тем что есть. — Спасибо. — Не позволяя себе расслабится, Коу поставила на кровать первый чемодан. С колёсиками, цвета светлой глины. Наклейки уже изжили себя, придавая ему старый и потёртый вид. Местами отклеились, изрезались, а то и вовсе порвались. Девушка потянула и открыла содержимое. В любимой сумке, только обожаемое и важное. Любезно кем-то принесённая тумба стоять пустой не будет. Блокнот, плеер, наушники с ушками легли в средний ящик. Влажные салфетки и будильник заняли почётное место наверху. А вот не такие важные для первой необходимости вещи, как книги, альбом и безделушки, заняли нижний. Одежду Коу повешала и разложила в шкаф. По итогу так и не разобрав до конца уже второй чемодан, послушно села за стол кормится. — Хорошо что Анна любит лапшу. — Перемешала девушка свою порцию. — А она не разозлится? — Не бойся, она только кажется вредной. — Пока что мы общий язык не нашли. — Эрика опустила ложку набирая бульон. — Она дразнит тебя потому что ты новенькая и младше. — Понимающе протянула Мэри. — И ещё вполне вероятно воспринимает тебя немного болезненно. — Из-за того что я здесь вместо вашей подруги? — Ты не замена, но для неё напоминание. — Захватив палочками лапшу она потянула вверх. — Не переживай, Анна привыкнет. Скоро поймёт, что ты лучше, чем пустая койка. Дверь ванной открылась. Петри вышла красной таща на себе шлейф тумана. — Приятного аппетита. — Всё что она сказала, перед тем как рухнуть на кровать и захрапеть на всё пространство. — Ну и тебе Эрика, придётся к чему-то привыкнуть… Коу натянула улыбку, правда сдвинутые брови выдают с головой. И ей не стыдно. Спать будет сложно. Планируется уже каждый вечер попадать в палату к Яну. Первый монстр лучше, чем этот гортанный хриплый звук. Будучи ребёнком, Эрика ненавидела когда ей приходилось с Бриаром уезжать к дяде Итану. Комната детской располагалась прямо рядом со спальней дяди его жены, где они вдвоём благополучно храпели, а девочка завидовала непробиваемому сну кузена. — Надеюсь меня спасут беруши? Мэри намотала лапшу. — Вот скоро и узнаешь.