Друзья

      Город словно оживал с каждой минутой: людей на улице становилось больше, голоса из трактиров звучали громче, а небо, переливаясь золотым и розовым цветом, начинало темнеть, озаряясь россыпью звёзд. ХП над головой наемницы почти восстановилось. Она шла в сторону трактира «Две лапы», где они с Шином любили проводить время. Девушка заметила друга, когда подходила к заведению. Парень стоял недалеко от входа, оперевшись спиной о стену. Пальцы перебирали что-то мелкое в руке, а взгляд был направлен, словно свозь землю перед ногами. Подруга не могла не заметить… грусть… в глазах друга. Ая подошла ближе, парень поднял глаза. Взгляд сразу переменился на знакомый ехидный и дружелюбный.       - Я обескуражен. Миледи почтила меня визитом! - ехидный взгляд сменился на обеспокоенный, - Что с ХП? Какой кабан тебя так поправил? Или волк?       - И я рада тебя видеть. - улыбнулась девушка и зашла в трактир.        Заприметив свободный маленький столик, направилась к нему.       - Планируешь слиться с разговора? - парень сел за стол и положил на него локти, свесив кисти вниз. - С каких пор мобы сносят тебе ХП?       - Я решила постелсить. - Ая села напротив, положила одну руку, как Шин, а второй подперла голову. - Но стелс - это явно не мое.       - Я лезвия на лук кому поставил? Что мешало бить ими, когда к тебе подходили? Ближний бой у тебя ж нормально прокачен.       - Я ими била, не сомневайся…       «Да. Два раза. Потому что многозадачность тоже не твоё.» - закончил внутренний голос.       - Ая. Если кабаны научились стрелять бивнями или отбирать катаны, ты сразу скажи, - голос Шина был невероятно серьёзный и обеспокоенный. Если б Ая не знала парня, решила б, что он серьезно, - Это нужно рассказать гильдиям. А то вдруг наши всемогущие разрабы решили усложнить нам жизнь ещё больше.       - Шин! - перебила она, - У меня был план, я его придерживалась. Жива ведь.       - Если б ты умерла от моба, тебе бы дали награду за самое нелепое обнуление. - ухмыльнулся Шин, наигранно торжественно добавив, - Посмертно!       - Ладно. Мы ж не мои скиллы пришли обсуждать, - улыбнулась Ая, - Давай лучше выпьем.       - Вот это я всегда «за», - ободрился Шин и ушёл к стойке. Вернулся меньше чем через минуту. - Я нам поесть ещё взял, знаю я тебя. - парень сел на своё место, - Скакала там по лесу, одними ягодками закидывалась! - он облокотился на спинку стула и скрестил руки на груди.       - Сказал человек, который на работе не закидывается даже ягодками. - Ая убрала руку от лица и села, как до этого сидел Шин. Парень затормозил на миг и вернулся в свою позу.       - Это сейчас ты будешь говорить про «кушать на работе»?.. - они сидели в одной позе и смотрели друг другу в глаза.       «Я обожаю этого парня. Хоть кто-то вдолбит в эту пустую голову информацию о необходимости поддержания показателей потребностей.» - язвил внутренний голос.       - Ваш заказ! - прозвучал женский голос сбоку. Совсем маленькая девушка расставила на столе деревянную посуду: тарелки с рагу, ложки, кружки эля. - Приятного вечера!       - Спасибо, - кивнула Ая, проводив официантку взглядом, - Не помню ее тут… - тихо добавила она, медленно переводя взгляд на Шина.       - Она недавно тут работает. - ответил парень, отправляя в рот кусок мяса овощами, - Луис не справляется последнее время с потоком людей вечером. Вот и нанял девчонку. Она тут живет, взамен убирается и помогает на кухне днём, а вечером в зале.       - Ясненько. - кивнула Ая, ковыряя ложкой еду в тарелке. После улыбнулась краешком губ и исподлобья посмотрела на Шина.       Друг наминал рагу, изредка бросая взгляд на окружающих. Ая вспомнила их утренний разговор в мастерской и, подняв голову, передразнила его тон:       - Как дела, Шин?.. Что нового, Шин?.. Как день прошёл, Шин?.. - растягивала она, удовлетворенно наблюдая, как парень подавился от ухмылки и смотрел на неё, пытаясь откашляться.       - Да, нормально… Что может быть нового?.. - подхватил он тон разговора, поднимая кружку. Ая взяла свою, продолжая улыбаться парню, раздался стук посуды, - А вообще заказов стало больше. - добавил Шин прежде, чем сделать несколько глотков крепкого напитка, - Мелкие гильдии приходят: «Мы хотим оружие, но чтоб оно все было вот такое и с нашим гербом!» - чуть пискляво, закатив глаза, сказал кузнец. Похоже, ни одна и ни две гильдии приходили с этой просьбой к нему, - Так что клепаю шпаги и мечи, как станок!       - Хотят выделяться среди толпы, быть командой не только гербом рядом с ником, но и внешне. - улыбнулась Ая, хотя прекрасно знала, что парень это понимает, - К тому же, посмотри на «Армию» и «Рыцарей крови». После того, как мы начали проходить боссов, многие гильдии захотели стать такими же.       - Да это понятно, просто…       - Ты ненавидишь делать одинаковые работы. - перебила подруга поднимая кружку.       - Именно, крошка. - улыбнулся он и раздался новый стук посуды. - Я не против, не подумай, и я люблю свою работу, просто… зачем делать одинаковое оружие, если можно сделать его разным, но в одном стиле. «Рыцари» ж тоже не поголовно с одинаковыми шпагами бегают.       Ая вздохнула, поняв, что на эту тему с Шином бесполезно даже начинать спорить. Допив свою кружку эля, она продолжила ковыряться ложкой в тарелке, периодически отправляя рандомные куски в рот.       А ведь когда-то и она проходила боссов в рядах добровольцев рядом с гильдиями. Сколько времени было потрачено на прокачку скорости, силы, выносливости. Сколько острых и ледяных четырехугольников, роняющие ХП в желтую и красную зоны, она чувствовала на своей коже в тех залах. Сколько игроков погибло рядом с ней. Ая восхищалась теми, кто продолжал по сей день выходить на разведки в башни, вступать в бой с боссами, приближать шанс выйти из игры. Ведь сама она сдалась в этой игре, когда после своего последнего босса, подняв глаза на ХП, увидела лишь маленькую красную точку в углу индикатора.       - Ая, что-то случилось? - обеспокоено прошептал Шин, отодвигая пустую тарелку в сторону.       - Нет, все нормально. - девушка подняла на него глаза и улыбнулась, в попытке отвлечься от дурных воспоминаний.       - Как будто я первый день с тобой знаком. - он взял кружку подруги и поставил рядом со своей тарелкой.       Только сейчас Ая заметила официантку, которая поставила перед ними полные кружки и забрала грязную посуду, упорхнув в сторону кухни.       - Дай угадаю. Ты или получила сложный, срочный и так далее заказ и сейчас думаешь, как его провернуть, - Шин поставил одну кружку поближе к Ае, - Или опять вспомнила последнего босса. - парень взял свою в руки и вопросительно посмотрел на девушку.       «Какой догадливый мальчик. Предлагаю, если не сдохнем тут, встретиться с ним в реальной жизни» - усмехнулся внутренний голос.       - С чего ты взял? - Ая взяла свою кружку и сделала несколько глотков.       - Потому что ты всегда заламываешь мизинцы в кулак той же руки, когда думаешь о чём-то важном. - указал взглядом Шин на руку девушки, - А ещё мы только что говорили о «Рыцарях». - Шин отпил эль и поставил кружку.       «Внимание! Внимание! Код красный! Рядом запахло разумом и внимательностью! Ая, беги, вдруг заразишься!»       - Второй вариант. - девушка отодвинула от себя тарелку с недоеденным рагу и поставила локоть на стол, подперев рукой голову, - Как-то паршиво осознавать, что я просто сдалась. Просто бросила все и бегаю на задания в стиле «Принеси, унеси, поймай, отпусти».       - Ая… - Шин вдохнул и откинулся на спинку стула, скрестив руки на затылке и уставившись в потолок, - Я не был ни на одном боссе. Я почти не вылезал с первого этажа и единственное масштабное событие, которое случилось со мной за всю игру - это переезд из стартового города сюда.       - Шин, я…       - Прошла 14 боссов, - перебил парень, возвращаясь к столу и пытаясь взглянуть в глаза подруге, - Обскакала почти весь открытый Айнкрад, натренировала несколько игроков, некоторые из которых сейчас в тех же «Армии» и «Рыцарях».       - Шин…       - Напомнить по шайку воришек на пятом этаже? Которые отбирали весь лут до трусов. - не унимался парень, - Крошка, не начинай, пока я не начал вспоминать твои многочисленные заказы.       Девушка взглянула в глаза другу и тепло улыбнулась. - Другое дело. - Шин допил свой эль и довольный собой развалился на стуле. - Пойдём погуляем? - предложила Ая, заглянув в свою кружку. - Давай. Куда? - встал парень, поправляя рубаху. - Обожаю твою безотказность. - допила девушка эль и встала из-за стола, - Давай к озеру. Оно отсюда недалеко. - Погнали. - парень ушёл к стойке расплатиться с Луисом, а его подруга направилась к выходу.       На улице Шин догнал девушку. - Сколько тебе перевести за ужин? - подняла Ая руку, чтоб открыть меню, как крепкая рука кузнеца остановила ее. - Забей. - улыбнулся он и потянул ее по улице, медленно отпустив руку через пару шагов.

***

      Ночное небо мерцало миллионом переливающихся звёзд, отражаясь в спокойной глади озера. Пара развалилась на траве, приподнявшись на локтях, рядом с водной гладью и смотрела вверх. Еле ощутимый ветер играл листьями деревьев, травой, кустами. Где-то вдалеке трещали цикады. - Ты скучаешь по оффлайну? - неожиданно прервал тишину Шин. - Да, - после недолгой паузы ответила Ая, впрочем, после добавив, - Наверно… - Наверно? - Просто, мы уже так давно тут заперты, что я привыкла к этому всему. - Шин сел и теперь девушка видела только его спину, - К башням, ведущим к боссам, на каждом этаже, камням, что могут телепортировать куда угодно или восстановить здоровье, к оружию, к помощи системы даже в беге. - Ая села, чтоб видеть друга. Он опять перебирал что-то маленькое в пальцах. - А ты? - А я изначально не скучал, - Шин поднял глаза в небо и продолжил, - Мне особо не по чему скучать там. И не по кому. С работы я уволился незадолго до выхода САО. На новую ещё не устроился, решил отпуск себе устроить. Вот такой у меня выдался отпуск. - усмехнулся парень, - Друзей особо не имел. Так… на работе с кем-то общались, а как уволился перестали. - Разве здесь не более одиноко, чем в реале? - Зависит от точки зрения каждого. Для меня в плане развлечений, тут явно интересней. С общением мне повезло в первую же неделю, когда я тебя встретил. Насчёт жизни… - парень опустил голову, рассматривая предмет в пальцах, - В оффе у тебя тоже только одна жизнь. Просто, тут тебе не так больно. Но не все, как я, довольны этим миром. Я чувствую себя здесь свободно, относительно безопасно, но так же не у всех.       Ая перевела взгляд в сторону озера. Они почти не разговаривали о реальной жизни раньше. Молчаливое зеркало играло бликами звёзд на своей поверхности. - У меня были друзья. Но они не успели купить оборудование, чтоб поиграть. Моя учеба встала. Что будет, если выйду отсюда, я не знаю. Как бы не отчисли… - Когда. - непривычно резким для него голосом перебил парень. - Что?.. - Не «если выйдешь», а «когда выйдешь».       От Шина ещё не было слышно столь колючего тона. Он цедил эти слова, словно его задели за самое живое и дорогое, и он из-за всех сил старается не наорать. Парень повернул голову в сторону Аи. Глаза вторили его словам и голосу. Девушка обняла парня за шею, тихо прошептав:       - Когда выйдем…       Он обнял ее одной рукой в ответ чуть выше талии. Когда подруга отстранилась от парня, он протянул ей предмет, что все это время вертел в руке, медленно убирая руку с ее спины. В двух пальцах он держал красивое кольцо. Маленький черный дракон обвивал серебряную терновую ветвь, скрученную в кольцо. Его глаза были маленькими алыми камушками, размером с песчинку. Несмотря на обилие мелких деталей кольцо не казалось громоздким. Наоборот. Оно было очень аккуратным.       - Какое красивое… - Ая аккуратно взяла его в руки, рассматривая со всех сторон. Казалось, будто одно неосторожное движение может сломать его, - Невероятное… Твоё?       - Да. Ювелиром быть сложнее, чем кузнецом, но принцип один… Вот… первая интересная работа. - Шин сел по-турецки и положил локти на колени, уставившись в землю.       - Не видела у тебя вывески, что ты начал украшения продавать.       - Я и не собирался никогда. Я планировал оставить это занятие как хобби. - он поднял глаза на девушку, - А это… тебе сделал.       Ая долго смотрела в глаза парню, держа кольцо в пальцах. После чего надела его и улыбнулась, тихо прошептав:       - Спасибо. Оно очень красивое.       - Я рад, - улыбнулся Шин в ответ и взял руку девушки, рассматривая украшение, - Думал, тебе не понравится. Ты ж не любишь… все, что не входит в определение «минимализм», - рассмеялся парень, отпустив руку подруги.       - Тут я готова сделать исключение, - ответила таким же смехом Ая.       - Пойдём, завалим кого-нибудь?.. - вдруг выпалил Шин.       - Кого?       - Не знаю. Найдём какого-нибудь моба в лесу. Или метнёмся на другой этаж. Там кого поищем?       - Могу предложить тебе Солнечный лес на двадцатом. - встала Ая, - там живут мерзкие здоровые богомолы.       - Отлично. Погнали. - завёлся Шин.       - Сейчас?!       - Ну, да… - почесал затылок парень, - А что?       - Я б не советовала именно тебе, именно пьяненьким идти ночью. - усмехнулась его подруга.       - Значит завтра пойдём.       - Давай. Я зайду за тобой вечером.       - Утром. - Ая повернулась к Шину и тот объяснил, - У меня выходной завтра. Так что я за тобой зайду. - ухмыльнулся он, - Тогда сейчас предлагаю продолжить пьянство.