5. It's the thrill of the fight...

      — Четвертые сутки       В «Гарцующем пони».       Девятый кувшин,       А в кармане – голя-я-я-як!              Я сидел на кровати, неторопливо перебирая струны гитары Глосса, привезенной курьером дяди вместе с остальными личными вещами, и ждал. Нет, не когда соседи начнут стучать по батарее, а всего лишь времени открытия клуба. Дежурил я там с понедельника, сегодня уже четверг, так что песенка была очень в тему. Еще трое суток – и я студент академии для людей с суперспособностями, основанной настоящим волшебником, и битком набитой красивыми девушками! Звучит хорошо? Хорошо. Но моя карма тоже любит третий закон Ньютона.              — Не падайте духом,       Князья Нуменора-а-а!       Потребуют денег –       Громите кабак!              Жиза, блин. Обещанный Танакой кредит, вернее его малая часть на карманные расходы, так и не упал на карту. В бухгалтерию Бикона я внёс лишь аванс за дополнительные занятия и оружие, оставаясь должен еще кучу бабла. Кабак я громить не буду, и другим не дам, но халявной выпивки мне там не полагалось, и, предвидя эту ситуацию, я благоразумно отложил себе целых семьсот льен до «первой стипендии». При достаточно демократичных ценах у Джуниора: пять-шесть льен за кружку пива, «шоты» даже чуть дешевле, и от четырех до восьми льен за коктейль – мне хватало и на еду и на разные мелочи, вроде новых струн.       Я жаловался, что прошлая неделя была тяжёлой из-за регулярных избиений моей драгоценной тушки товарищем Брэнвеном? Забудьте! Интенсивность утренних тренировок немного упала, ведь мы достигли главной цели – определения моего Проявления. Но потом, отхватив порцию живительных «люлей», я бежал в мастерские к Гарольду Малберри, доводить до ума свой стрелковый комплекс, просиживая там до темноты.       Идею «пиррянских» пистолетов из цикла Гарри Гаррисона «Мир Смерти» я вспомнил вовремя, как и принцип работы прыгающего в руку оружия. Полностью скопировать задумку мы не могли, но это было и не нужно. Пистолет я спокойно мог быстро выхватить и сам, дробовик же просто подавался суставчатым приводом в зону захвата рукояти. Всё же миниатюрные батарейки на электрическом Прахе, выдающие мощность полноценного автомобильного аккумулятора, это чудо. Хоть и попахивает техноересью. Как я и ожидал, профессор допилил всю схему трансформации комплекса, плавность и скорость выдвижения элементов, да и сам комплекс перестал быть похожим на жесткий короб, намертво прикреплённый к спине.       А вечером, пулей вскочив в «Буллхэд» до Вейла и даже не забегая домой, я летел охранять клуб и моего будущего бизнес-партнера. Увы, щедрость Озпина не распространялась на оснащение меня личным транспортом, поэтому, либо приходилось ждать рейсовый, отвозящий ремонтников, горничных, садовников, врачей и прочий вспомогательный персонал Академии в город, либо платить тридцать льен за двадцатиминутный перелет. Всё же Бикон – это бывшая королевская резиденция, площадь немаленькая, корпусов много, и это хозяйство обслуживается более чем полусотней человек различных специальностей. Живут они в городе, вот и приходится мотаться на работу каждый день на бесплатных самолетах вертикального взлета и посадки. Лайнеры, вмещающие целую толпу народа, как я понял, арендуются у Вейлийского аэропорта несколько раз в год, поэтому, для повседневных перелетов к услугам желающих местные маршрутки, благо хоть «Владимирский централ» в полете не играет.       Естественно, просто так сидеть весь вечер в уголке у Джуниора было бы невыносимо, даже с интересной книжкой. Поэтому я отдавался на волю инстинктов молодого тела и неплохому клубному биту, натанцевавшись за эти дни больше, чем за последние лет десять в прежней жизни. Когда танцевать надоедало, сидел у барной стойки, потягивая пиво и налаживая контакт с сестрами Малахит. Или просто накидывал в блокнот «умные идеи», когда Мелани и Милша были заняты.       Выглядело это... Скажем так – людям, которым хватит сил отправить меня в психбольницу, я это точно не покажу. Например: «К байке, извините, лекции профессора Порта – скачать из Ремнант-нета и распечатать фотографии известных Гримм с разных ракурсов на белом фоне, ибо нахера писать лекцию, когда можно просто наносить пометки об ударах и уязвимых зонах?». Или же: «Безопасный дайвинг на Менаджери – боновые заграждения или глубинные бомбы?». Совсем секретными были перлы, типа «Проявление Рейвен, как способ обрушить рынок логистических услуг. Рассчитать себестоимость!»       По поводу близняшек – лёд между нами потихонечку трещал, чему способствовало выполнение мною обоих обещаний. Вчера я всё же смог угостить обеих дам коктейлями, и диалог потихоньку начал завязываться, под возмущенные вопли внутреннего хомяка, считавшего льены до конца недели. А потом позвонил Кроу, сказав, что улетает на остров Патч в нескольких десятках километров к западу от Вейла, и на сегодня занятия с ним отменяются. После чего мы с девушками договорились встретиться сегодня утром неподалёку от клуба в тренировочном зале, рассчитанном, в том числе и на людей с открытой Аурой. К Малберри в итоге я чуть не опоздал, ведь утро у сестер начиналось часов в одиннадцать... Зато традицию с утренними побоями удалось сохранить, мда-а.       Сказывался тот факт, что последнее время я бился в полный контакт с взрослым мужиком намного сильнее меня, поэтому на арену я вышел в шапкозакидательском настроении, лениво покручивая посох одной рукой. Янг же их вынесла за минуту в «Желтом трейлере», чем я хуже?       Первым сигналом к моему проигрышу в споре был их внешний вид. Близняшки притащили с собой самое страшное оружие! Обтягивающие тренировочные комбинезоны под цвет своих платьев, наподобие термобелья, из того же материала, что и мой костюм «а-ля грабитель испанского монетного двора», купленный полторы недели назад. К счастью, мои штаны были достаточно свободны, чтобы скрыть естественную реакцию на увиденное, но, боюсь, судя по ехидным ухмылкам, меня выдали глаза. И как на такую красоту поднимать оружие, если поднимается нечто другое?       Окончательно свою ошибку я осознал на десятой секунде спарринга, улетая в угол арены от чёткого йоко-гэри-джодан в челюсть без пятой части запаса Ауры. У Мэл и Мил на табло по прежнему светилась цифра 100%. По правилам академических спаррингов бой шел до красной зоны, и обычно она выставлялась на треть от общего объема. Пусть индивидуально сестрёнки были раза в полтора слабее меня в ближнем бою, всё же подготовительная школа Леди Браунинг не заменит полноценного обучения у преподавателя боевой школы, но у них была идеальная синергия. И в результате я сражался с бело-красным вихрем, осыпавшим меня градом ударов руками, ногами и лезвиями, причём мои ответные удары принимала на себя та сестра, у которой в тот момент было больше Ауры.       Увы, настроится на бой я смог, лишь когда табло с моим именем уже показывало середину жёлтой зоны. И, натолкнувшись на сплошную защиту, из-за которой я изредка, но довольно ощутимо доставал их колющими ударами, девушки на ходу перестроили тактику. Милша пошла в клинч, разменивая Ауру, а её сестра метнулась вбок, заходя мне за спину. Пара пропущенных тычков стальных когтей, ещё несколько прилетевших ударов ногами в многострадальную голову, и вот я уже лежу. В красной зоне, с легким сотрясением, без посоха и с чётким осознанием, что стать достаточно сильным бойцом ближнего боя у меня нет ни времени, ни шансов.       Еще раз, мда-а... Если в местной табели о рангах среди студентов первого курса я доберусь до середины, то это уже можно будет считать за праздник. Хрен его знает, о чём думал Арк, и думал ли вообще, так как я с трудом допускал наличие у него когнитивных способностей. Зато я немножечко ощутил себя на его месте, и ощущение это было не из приятных. Как бы то ни было, теперь я должен девушкам полноценную «поляну», но общаться после этого спарринга со мной стали более дружелюбно. На скорую руку приняв душ, я вылетел в Бикон к Гарольду.       В мастерских у профессора всё прошло довольно штатно, до субботы комплекс будет готов, даже с учётом того, что я попросил прицепить к нему парочку дополнительных аксессуаров. Аксессуары эти выглядели как перезаряжаемые праховые миниатюрные реактивные двигатели с дистанционным пуском, способные проработать хотя бы секунд тридцать. Выдвигаться они должны были автоматически, обхватывая ремнями ноги в районе голени и фиксируясь магнитными замками к берцам. Сам рюкзак обзавелся анатомической спинкой, шарнирным креплением, и позволял мне теперь завязывать шнурки, не снимая его с плеч, крутить корпусом и, при желании, сделать кувырок в любую сторону.       Теперь оставалось только творчески доработать в пятницу свой охотничий костюм, устроив вечер кройки и шитья, и купить парашют. Арк может и заартачиться, а значит этому имбецилу необходимо обеспечить безопасное приземление, на крайний случай. Нельзя допустить, чтобы кое-кому пришла в голову даже тень мысли о спасении блондинистого суицидника. Мне же был необходим управляемый полет, чтобы первым добраться до точки приземления этого самого «кое-кого».              — Спешились Карлсоны, их баки пусты,       Прут через периметры в рост.       В морду им впиваются осколки звезды,       Самой развесёлой из звёзд.              Am, Dm, G, Am, Dm, G, Am. Повинуясь настроению, прохожу боем по струнам, стараясь придать мелодии более жёсткий ритм. Неизвестно, являлось ли это следствием «попадания», слияния разумов с прежним Глоссом или работы Ауры, но все песни, что я помнил наизусть вместе с музыкой, я мог без труда воспроизвести, если хватало прежних навыков Найта. Пальцы сами зажимали нужный аккорд, перебирали струны, мне было достаточно лишь сосредоточиться на внутреннем «воспроизведении песни» и петь самому.              — Их огонёк мигнул вдали и зачах,       Тропка потерялась в лесу.       Шуба-дуба, сказку убитую на крепких плечах,       Хмурые Карлсоны несут.              Не думать о том, что эта песня про Арка и каноничные события октября этого года! Никаких «угасших огоньков», идите все... в Менаджери, туристическую инфраструктуру строить! Но упавшее настроение не желало подниматься обратно, а значит, стоило сэкономить на такси и, отложив гитару, прогуляться до клуба пешком. Идти от квартиры часа полтора, как раз успею к открытию.       Лёгкая пробежка развеяла грусть и позволила сосредоточиться на главном. Сегодня-завтра произойдет визит Златовласки, должный пройти по моему сценарию, и срыв ограбления Красной Шапочкой. Во втором случае, я вмешиваться не собирался, чтобы потом не объяснять Глинде про «случайные совпадения», если попадусь ей на глаза. А что изменит в известном будущем моё переписывание «Жёлтого Трейлера»? Да ничего! Проблемы Янг с матерью могут быть решены намного проще, возможно не произойдет откровенного разговора с Блейк в библиотеке, но на общее развитие событий это никак не повлияет. Даже наоборот, есть шанс самостоятельно хоть немного вправить мозги наиболее «фигуристой» части каноничной команды RWBY.       Не знаю, нужен ли мне «Шмель», но точно знаю, что мне нужны очень хорошие отношения с родителями этой парочки, когда часть моих планов осуществится. Да и психозы Блейк в опасной близости от меня негативно скажутся на моём режиме сна, аппетите и личной жизни, так что придется брать координацию их деятельности в свои руки. Мягко и ненавязчиво, упаси меня Гаспар Монж, пытаться решать их проблемы за них. Да, я уже свыкся с мыслью, что здесь семнадцатилетние девочки могут быть сильнее меня, стадии отрицания, гнева и торга уже прошли, на депрессию не было времени, оставалось только одно. Но как минимум, я планировал получить с этого представления свой гешефт.       Макс, местный ди-джей, зачем-то нацепивший костюм плюшевого медведя, встретил меня хлопком по ладони как старого знакомого, шепнув по секрету, что танцпол будет взорван, ибо подоспели новые аранжировки на прощальный альбом Вайсс Шни. Значит, все случится сегодня, отлично. Я уже устал ждать. Пройдя к барной стойке, я сел в отдалении, стараясь не мешать спору Джуниора с Торчвиком. Но вот, спустя пару минут, Роман выдвинулся с четырьмя местными «братками» в сторону подготовки самого нелепого ограбления в своей жизни, а я пересел поближе к Хэю.       — Доброго вам вечера, мистер Сюн! Неужели события развиваются по рассказанному мною сценарию?       — Пока он всего лишь забрал тех людей, которых мне было не жалко отдать на это дело. Не гони лошадей, малец. Роман сказал, что всё произойдет завтра вечером, и я помню про наш уговор. — ну вот... Хэй не в духе. Учитывая, что его ждёт, мне даже стало его немного жалко. Настроение ему, что ли поднять?       — Кстати, мистер Сюн, а хотите свежий анекдот? — я проводил взглядом удаляющуюся спину Торчвика. Джуниор тяжело взглянул на меня, но неохотно кивнул. В дверях показалась обманчиво хрупкая женская фигурка с пышной копной сверкающих золотом волос. Искажённый микшером голос Вайсс как раз заканчивал выводить строчку «Yellow beauty bu-u-u-urned…gold» под бодрый бит. — Так вот, звонит фермер Охотникам, мол, спасите-помогите, на ферму Урса забрёл. Залез на дерево и сидит там, мы боимся выйти из дома.       — Глосс, что за бред ты несёшь? Урсы не лазают по деревьям, это всем известно.       — Вы слушайте, это же анекдот. Так вот, через полчаса прилетает «Буллхэд», из него выпрыгивает Охотник с винтовкой и собакой. У собаки открыта Аура, не смотрите на меня так. Кроу питомцу своего друга реально открыл Ауру, он мне сам рассказывал! Охотник вызывает мужика из дома и говорит: «Вот тебе ружьё со специальным патроном, электрический Прах высшей пробы! Сейчас я залезу на дерево и начну его трясти. Урса упадет, а Кефирчик, собачка моя, его схватит клыками за яйца и оттащит за ограду, где мы его и прикончим. Понял?». Фермер отвечает: «Понял, а ружьё зачем?». Охотник тяжко вздыхает: «А если первым с дерева упаду я – СТРЕЛЯЙ В КЕФИРЧИКА!!!»       Джуниор ржёт как конь и машет рукой. Мел и Мил куда-то уходят, хихикая. Златовласка всё ближе. Я бочком отодвигаюсь подальше от владельца клуба, стараясь казаться как можно более незаметным, до поры до времени. Стрелять в «Кефирчика» я точно не собираюсь, моя задача – спасти так понравившийся мне интерьер клуба, завязать знакомство и кинуть предпоследний камень на весы безоговорочного доверия Хэя. Его гордость в этой схеме идет в графе «сопутствующие потери». Уже слышны на фоне музыки шаги стройных ножек в тяжёлых высоких сапогах, и-и-и, вот оно!       — «Клубничный восход». Без льда. О-о-о, и можно ещё вон тот маленький зонтик?       Достаю свиток, включаю режим фотосъемки, ибо Кроу не простит меня, если я ему это не скину. Осторожно обхожу беседующую парочку, и вот он, нужный момент! Янг производит свой молниеносный захват, я нажимаю на экран пальцем... Готово! Фотография передала и перекошенное лицо Джуниора, и улыбочку на лице блондинки, и стиснувшую промежность мужчины тонкую девичью руку с золотистым наручем.       — Шикарный кадр! Я определённо посоветую Кроу повесить его в рамку и на стену в спальне Тайянга! А картину мы назовём «Первый шаг к внукам», — блять, у неё натурально волосы огнём вспыхнули и глаза поменяли цвет с сиреневого на красный. Страшно! Ну, хотя бы Хэя отпустила, уже хорошо. — А может быть и нет, если ты успокоишься, и объяснишь, ради чего ты была готова присесть годика на три, за беспричинное нападение ученика Охотника, человека с открытой Аурой на гражданского. Три года тюремного заключения там минималка, если что. Даже странно, что законы королевства не преподают в Сигнале.       — Ты ещё кто такой? И откуда знаешь папу и дядю? — для выразительности Янг стукнула перчатками друг об друга. Волосы к счастью потухли, и глаза вернулись к изначальному оттенку, значит, она способна адекватно мыслить в данный момент.       — Во-первых, извинись перед господином Сюном, чтобы он не подал заявление о нападении в полицию. Во-вторых, про твоего папу, тебя и твою сестру я лишь слышал от Кроу, который меня тренирует вторую неделю по моей просьбе. В-третьих, я будущий студент Бикона, а вот твой статус мне пока неизвестен, — я знал, что дочке Тайянга и племяннице Кроу могут простить многое, но зачем эти лишние расходы на ремонт и убеждение девочки в собственной безнаказанности? Может, удастся заставить её думать головой, не дожидаясь, пока психованный террорист отрубит ей руку? — Но если ты хочешь ясности в этом вопросе прямо сейчас – полицию вызвать недолго, как и набрать твоего дядю. Клуб оснащён камерами видеонаблюдения, мы с мистером Сюном безоружны, так что тут всё будет предельно ясно.       Блеф? Возможно, но не стоит забывать тот факт, что перед нами стоит монстр, прикидывающийся юной девушкой и способный голыми руками крошить броню тяжёлого «меха». И попасть вышеупомянутой девушке под горячую руку, простите за каламбур, очень не хотелось. Да и вообще, все подобные проблемы стоит улаживать мирным путем.       — Ха, а ты хорош! Мало кто способен остановить меня словами, и в большинстве своём эти люди спят со мной... под одной крышей, — Янг двусмысленно подмигнула мне. Ну-ну, эти шуточки может быть и сработали бы на «оригинальном» Глоссе, но меня не трогали абсолютно. Тем не менее, стоит как-нибудь преподать блондинке уроки качественного каламбура и тонких шуток «ниже пояса».       — Охотно верю, Янг. Ведь двое из трёх этих людей понимают, что ты уже в том возрасте, когда отшлепать тебя, это совсем не наказание... — я тоже умею многозначительно подмигивать, если что, — Ну, а Руби скорее всего использует секретный боевой стиль «щенячьи глазки». Кроу сказал, что это ультимативное оружие, от которого нет защиты.       — Старик слишком много треплется всяким незнакомцам, которые до кучи дружат с криминалом...       — Эй, я вообще-то честно плачу налоги! — вклинился в разговор немного отошедший от случившегося Джуниор, — И я по-прежнему пострадавшая сторона!       — Уж не знаю, какую информацию ты хотела получить от мистера Сюна, — давим логикой. Давим логикой, хоть какая-то её мизерная часть должна пробиться в мозг блондинки! — Но я считаю, что она не стоит возможных неприятностей с законом и семьёй в преддверии поступления в Академию Охотников.       — Эх, ладно... Придётся искать в другом месте и в другое время... Приношу свои извинения, мистер Сюн. Я не хотела причинить вам вред, это вышло случайно, предлагаю забыть об этом досадном инциденте, — Янг умела быть «пай-девочкой» в исключительных случаях, когда проблема не разрешалась грубой физической силой. Я кивнул Джуниору, намекая на то, что извинения стоит принять, даже в устной форме.       — И раз у всех нас снова всё хорошо... Мистер Сюн, один «Клубничный Восход» без льда и кружечку мистральского светлого, пожалуйста, — сделав заказ Хэю, оборачиваюсь к блондинке, — Немного не задалось у нас знакомство, да? Предлагаю выпить по бокальчику, при условии, что об этом не узнают Кроу и Тайянг, и начать всё сначала. Меня зовут Глосс Найт, и я собираюсь стать Охотником. Через неделю мне исполнится восемнадцать лет, родился и вырос в этом королевстве, обучался у частных учителей. Рад встрече, мисс Сяо Лонг...       Мы просидели у барной стойки ещё час, в основном обмениваясь учебным опытом. В боевой школе Сигнал было не слишком много практики по уничтожению Гримм. На Патче, где и располагалась школа, водились в основном Беовульфы, более опасных видов можно было не встречать на острове годами. По словам Янг, за время обучения их всего лишь трижды возили всем классом на практику в Лес Вечной Осени, поэтому в список более-менее серьезных убитых противников девушка занесла всего лишь нескольких Урс и средних размеров Невермора. У Глосса «жирных фрагов» было существенно больше – сказывалась жизнь за пределами городских стен. Но любые хорошие посиделки имеют обыкновение заканчиваться, и сигналом к окончанию стал звонок на свиток блондинки.       — Сестра беспокоится. Вернулась в квартиру, а меня нет, — верно истолковала написанный у меня на лице вопрос Янг, собираясь уходить, — поэтому, как бы не было приятно тут с тобой сидеть, но я обязана проследить, чтобы ужин Руби состоял не только из молока с печеньем.       Распрощавшись с девушкой, я тоже засобирался, оплатив счёт. Эх, когда уже мне откроют здесь «безлимит»? Парашют для Арка обойдётся минимум в тысячу, у меня же осталось на карте меньше сотни льен. Придётся лететь к Малберри рейсовым «Буллхэдом» для персонала и провести в Биконе весь день, доделывая стрелковый комплекс. По поводу курсов кройки и шитья – я хотел ровно на один день превратить свой охотничий костюм в вингсьют. Причем желательно так, чтобы ткань не попала под выхлоп реактивной струи, когда я буду пробовать «управляемый полет».       Опыта в подобных вещах не было ни у меня, ни у Глосса, но, как и большинство местных проблем, всё решалось Аурой, Прахом и главным принципом лысого гонщика о том, что «в такие вещи надо просто верить». Аура превращала абсолютного новичка в любом виде спорта в сверхчеловека с многократно улучшенной реакцией, координацией движений и работала запасным парашютом, позволяя не превратиться в малоаппетитную лепешку, при падении с высоты нескольких десятков метров. Праховые технологии помогали собирать «на коленке» миниатюрные реактивные двигатели размером с литровый термос, дающие достаточную тягу для стабилизации полета и создания необходимого ускорения. Ну и помня «стратегию приземления» той же Янг... Как говорится, верую!       

***

      Пятница играла со временем, то растягивая его до невозможности ранним утром, то сжимая в миг, когда я находился в мастерской. Возможно, это было следствием того, что я не выспался, вылетев в Бикон семичасовым «Буллхэдом». Дожидаясь профессора, я навернул пару кругов по Академии, в безуспешной попытке найти кофейный автомат. Ну хоть расположение корпусов выучил. Догулял до обрыва, за которым начинался лес Вечной Осени, сделал несколько фотографий на свиток, посмотрел на прикрытые брезентом пусковые платформы. Интересен тот факт, что их действительно шестнадцать, значит, запуск будет происходить в три приема, с учётом двадцати шахматных фигур, которые должна будет принести каждая пара. Надо будет перехватить любителя какао и намекнуть ему, что мне хотелось бы оказаться в той же волне, что и дети Тайянга, Белладонна, Шни и Никос.       Итак, двадцать пар, десять команд по четыре человека. Значит, одновременно в Биконе обучается сто шестьдесят будущих элитных истребителей монстров. На королевство, численностью под девять миллионов человек, обучать по сорок Охотников в год, это не просто мало... Это пиздец как мало! Тут удивляться стоит не тому, что человечество контролирует лишь десять процентов территории планеты, а тому, что его до сих пор не стёрли в пыль! Лишь в Атласе ситуация чуть лучше. И это я ещё не беру в расчёт возможную смертность на миссиях среди студентов!       Из всего этого напрашивается вывод – если бы Салем на самом деле хотела устроить геноцид хомо сапиенсов, она бы это смогла реализовать без особых проблем, не заморачиваясь с «многоходовками» по поиску и захвату Дев и Реликвий. Отсюда есть два основных варианта: либо она устала от противостояния с Озмой и относится к своей задаче по сбору «сета артефактов» спустя рукава, либо её способности по контролю и управлению Гримм очень ограниченны. Либо не всё так однозначно, как нам пытались показать в сериале. И со всем этим мне предстоит разобраться.       Я никогда не делил мир на «чёрное» и «белое», здесь же я вообще не могу понять, кто, кроме грёбанных Близнецов-драконов, однозначно виноват во всех грехах. Казалось бы, существ Гримм можно было назвать «абсолютным злом»... Но виновен в убийстве не пистолет, а человек, из него стрелявший, по крайней мере, я не слышал ни об одном судебном процессе, где срок получил бы пистолет. Проводя аналогии со Второй мировой войной, Тёмный дракон вполне мог примерить на себя лавры Сиро Исии, ну а Гримм – всего лишь бациллы чумы.       Рассматривая проблему с другой стороны, можно было считать Гримм своего рода регулятором популяции людей, не дающим человеческой расе опустошить природные ресурсы планеты и испытывать проблемы с перенаселенностью. Да, тут была лишь одна великая война, примерно восемьдесят лет назад, сократившая по совокупности факторов население планеты на четверть. Тут не знают про ядерное оружие, газовые камеры концлагерей, политику направленного геноцида целых рас, привет аборигенам Северной Америки и Мадагаскара. Да и в целом, люди, за очень редким исключением, гуманнее, чем на Земле. Но если отбросить вышеупомянутые моменты, остаётся ещё огромное множество разнообразной херни, которую местные творят с изюминкой и удовольствием.       Так что, извините, но поступать я буду в соответствии со своими мерками о «плохом» и «хорошем». И для более весомых поступков мне нужна более весомая «пушка», за которой я сюда сегодня и прилетел. Так что, нафиг кофе и мысли о сущности бытия, меня ждет инженерно-конструкторский угар!       Но вот я стою на стрельбище, примыкающем к инженерным мастерским, испытывая нешуточный мандраж. Весь набор детских мечтаний, упакованный в небольшой рюкзак, висел на моих плечах, равномерно распределяя нагрузку на всю спину. Анатомическая полужёсткая спинка, вставки из дышащей мембраны, мягкие, широкие и удобные лямки с системой быстрого сброса, отцепляющей их вместе с поясным ремнём. В центре появилось новое крепление для посоха, так что оружие ближнего боя я снова могу таскать за спиной.       Чисто из спортивного интереса я навернул пару кругов вокруг стрельбища, прислушиваясь к ощущениям. Потом, прямо на бегу, сделал пару раз сальто вперед, погасил инерцию и попытался выполнить фляк. Рукоять посоха тут же врезалась в затылок, пришлось изворачиваться в воздухе и падать на руки под смешки Гарольда. Заметка на будущее – при необходимости разорвать дистанцию, просто отпрыгиваем назад без акробатического выпендрёжа. Вдоволь накрутившись, я наконец-то активировал трансформацию комплекса, а профессор запустил движение мишеней.       Через полсекунды лёгкие удары выдвижных элементов в бедра и левое предплечье известили меня о том, что комплекс готов к полевым испытаниям. Выхватываю левой рукой пистолет, большой палец сдвигает переводчик огня с одиночного на очередь из трёх патронов, глаза находят первую цель и-и-и, пошло веселье! Предохранитель отсутствовал, благо конструкция кобуры исключала возможность выстрелить себе в ногу. На седьмой секунде и шестой пораженной мишени я выщелкнул пустой магазин и опустил дуло вниз, изгибая запястье и подавая импульс Ауры в систему быстрой перезарядки. С негромким шорохом новый магазин занял своё место, переводчик был переброшен в режим автоматического огня, и я вдавил спусковой крючок, превращая вырезанного из фанеры Урсу в решето. Отстреляв ещё пару магазинов и убедившись, что, несмотря на мощную отдачу и немалый вес оружия, приемлемая кучность на дистанциях в несколько десятков метров достижима при стрельбе одной рукой, я перешел к тестированию дробовика.       Во избежание эксцессов со случайной подачей основного оружия в правую руку, кнопка, дублирующая аурный импульс, располагалась на внутренней стороне предплечья, ближе к локтю, и была довольно тугой. Малберри долго допытывался, зачем нужны такие дополнительные сложности, на что получил ответ про постоянную бдительность и необходимость извлечения ствола даже со сбитой в ноль Аурой. Я же не дурак, рассказывать всем про своё Проявление? Хватит и того, что про него знают Оз, Глинда, Кроу и Пич, а это ровно на четыре человека больше, чем я хотел бы.       Так вот, длинный многосуставчатый тонкий манипулятор подавал мне дробовик сразу в нужном положении над правым плечом. Как и в оригинале у Гаррисона, хитрость заключалась в том, чтобы правильно держать в этот момент руку, иначе, учитывая вес оружия и скорость подачи, можно было неслабо огрести по пальцам. Вследствие того, что выстрел из дробовика обходился мне на порядок дороже пистолетного, я решил потратить не более одного патрона каждого типа по сгруппированным неподвижным мишеням. Мне нужно было оценить конус рассеивания дроби и флешетт, прикинуть отдачу, удобство стрельбы и перезарядки. Также Малберри настоял, чтобы я протестировал бронебойно-разрывной, притащив для этого пару листов пятимиллиметровой стали весом под полцентнера и несколько досок.       Нажимаю заветную кнопку и тут же развожу руки. Аура, конечно, не даст получить травму, но инстинкты требуют убрать пальцы из-под летящего в них предмета. Ощущения прыгающей в руку молнии не возникло, ведь манипулятору требовалось выдвинуть оружие, развернуть его на сто восемьдесят градусов дулом вверх, приподнять над плечом и только потом опустить, в конце плавно потянув на себя до упора приклада в плечо. Уходило на это примерно полторы секунды, вечность по меркам боя двух ауроюзеров в клинче, но если противник находится более чем в двух с половиной десятках метров от тебя, ему остаётся выписать лишь соболезнования, а с учётом моего Проявления – чек на похороны в закрытом гробу. «Качать маятник» против автоматического дробовика на ближней дистанции при одинаковом уровне реакции стрелка и цели также не спасёт, в общем, временем подготовки я остался удовлетворён... Стоп, что? Последним движением толстые накладки на цевье сдвигались вперёд и сжимались, удлиняя ствол ещё на ладонь!       — Профессор, простите, это что? Я же сказал, что хочу оружие, не требующее напитки Аурой при выстреле! В заданных условиях ваша насадка развалится от давления поро... праховых газов внутри ствола!       — Ну, первые три образца действительно не выдержали, — невозмутимо пожал плечами Малберри,— а потом я переделал сцепку деталей и всё сразу заработало. После отстрела ста холостых диагностика ствола, затвора, газоотводной трубки и подвижных элементов не выявила никаких отклонений. Не зря же мы брали лучшие сплавы.       — Поверю на слово, — пробормотал я, прицеливаясь в режиме одиночного огня. Палец плавно давит на крючок, и... Блин! Какая громкая хрень! Если бы не Аура, отлетел бы назад с нехилым синяком на плече, а так, всего лишь толчок средней силы. Но бабахает эта пушечка – мама не горюй!       — От пятисот до пятисот пятидесяти метров в секунду на дульном срезе, как заказывали, — прокомментировал профессор,— Но с патронами, которые ты просил, не всё так гладко.       Я подошел к мишени, и тяжело вздохнул. Идея валить Гримм «сплэшем» из дробовика или сбивать тех же Неверморов выстрелами в их сторону провалилась с треском. Сужение типа «слабый чок» или «цилиндр с напором», выбранное мною как универсальное, позволяло стрелять пулями и любыми видами дроби и картечи, но на дистанции метров двадцать, если я, конечно, хотел положить все картечины в ростовую цель. Для ауроюзера подобный дробовик безусловно опасен, но просадка Ауры будет намного слабее ожидаемого. Если заменю чок – придётся переходить на подкалиберные пули. И непонятно, как себя поведет патрон с флешеттами. Левая рука машинально исполнила «фейспалм», это же надо было так облажаться в расчетах!       — Не стоит так расстраиваться, Глосс, — Малберри незаметно оказался рядом и положил руку мне на плечо,— Картечь действительно малоэффективна против наземных Гримм, ведь тех, что она пробьёт на этой дистанции, ты сможешь убить и копьем. С летающими та же проблема, но ты упускаешь самое главное! Картечные патроны дёшевы. В поединках на занятиях у Глинды они дадут тебе шанс на победу, но самое главное – позволят привыкнуть к оружию. А теперь попробуй и другие патроны.       Флешетты оказались намного эффективнее картечи. Гарольд выделил ещё один тонкий лист стали, и даже изогнул его, имитируя тушу Невермора. И тонкая трёхмиллиметровая стальная стрелка, практически не теряющая скорости на дистанции обладала на порядок большим проникающим эффектом, чем шестимиллиметровая картечь, пробивая сталь и доску за ней. Подрезка одной грани оперения, ломающейся после удара об лист, меняла центр тяжести флешетты, увеличивая останавливающий и поражающий эффект. Помимо маленьких стрелок-флешетт, мы попробовали и пятимиллиметровые, которых помещалось всего семь штук в патрон. Пробитие было ещё выше, и по итогам мозгового штурма на пару с профессором было решено снаряжать оба типа, под разные виды Гримм.       Финалом испытания дробовика была стрельба калиберными пулями с уплотнительным кольцом. Бронебойно-зажигательную мы изготовить не успели, но рекомендованную Малберри разрывную с успехом протестировали. Взрыв прессованного огненного праха произошёл после пробивания двух стального листа, разорвав доску за ним в клочья и выгнув металл причудливыми лепестками. Очередная победа «волшебного» минерала над российской инженерной мыслью, и судя по всему – не последняя. Впрочем, а что я хотел? Стать экспертом по конструированию «огнестрела» после недели практики и двух десятков прочитанных статей? Это даже звучит бредово...       Реактивный гранатомёт мы не стали испытывать по сугубо экономическим причинам. Один выстрел обходился в кругленькую сумму, чуть меньше тысячи льен, что было много даже для опытного Охотника. Естественно, никто не будет жалеть ракету на достойную цель, но ради теста – увольте. При наличии инженерных верстаков и местных компьютеров, рассчитать эффект, задавая плотность и толщину преграды, тип материала и характеристики снаряда было не сложно, хоть и трудоёмко. Эффект Манро, он же кумулятивный эффект был известен на Ремнанте, но распространения не получил, из-за малой площади поражения. Разработанная нами модель ракеты расчётно пробивала броню древнего Невермора, Голиафа и любой альфы, но дальше, в «мясе» кумулятивная струя теряла мощность намного сильнее, чем осколок снаряда. Очередное фиаско и очередная провалившаяся попытка импортировать земные технологии.       Считать древних Гримм аналогом бронетехники было ошибкой, но, к счастью, профессор подсуетился и тут, поэтому на вступительный экзамен я пойду с первым прототипом гибридной ракеты, сочетающей в себе бронебойный и осколочно-фугасный снаряд. Толстая чашеобразная стенка между двигателем и боевой частью играла роль направляющей сферы, передняя часть корпуса имела насечку, а в центре проходил бронебойный сердечник.       По задумке, после пробития брони, в образовавшееся отверстие должен прилетать весь комплект «счастья» от осколков до сверхзвуковой волны раскалённых газов, разрушая тело Гримм во все стороны. Разрыв происходил полусферой, стрелку ничего не угрожало, а эффект, хоть и в меньшей степени, был даже при ударе вскользь, за счет минимальной задержки нажимного взрывателя. «Движок» мы честно скопировали у ВВС Атласа, вернее у малых ракет «воздух-воздух» в навесном вооружении «Дропшипа», разогнав по выдаче максимальной тяги в ущерб дальности. Пришлось изрядно поработать напильником, но в нужные размеры удалось влезть.       Убрав комплекс в шкафчик под номером «42» и предупредив Глинду, что пока меня не выгонят из Бикона, этот летучий ящик резервируется за мной, я рванул домой, шить себе аналог вингсьюта. В клуб к Джуниору было идти незачем, да и не на что.       Начинало смеркаться. Возможно в данный момент, где-то в коммерческом районе один рыжеволосый вор огребает от маленькой готичной девочки с двухметровой косой, и эти события... Мне глубоко по барабану. Два куска плотной прорезиненной ткани треугольной формы от запястья до колена, пристегивающиеся на «молнию», должны были обеспечить нужное маневрирование, а большего мне было не надо, всё же одноразовая акция. Я отложил шило, иглы и толстую леску, заменяющую мне нитки, снова взяв в руки гитару. Захотелось чего-то... Непонятного, идущего изнутри, как нерасшифрованный сигнал, понимаемый интуитивно, но не поддающийся описанию. Я закрыл глаза и ударил по струнам, начав наигрывать первую пришедшую на ум мелодию. Странное вступление, я даже и не помню откуда оно... Руки сами перебирают аккорды, пока всё довольно мелодично, но внезапно пальцы срываются жёстким боем.              — Раньше ты был в стороне, не «против» и не «за»,       Но, однажды, старший брат тебе открыл глаза!       Споры древних мудрецов поставят мир на грань!       Власть в руках у чужаков, и ты им платишь дань!              Забавно... Никогда бы не подумал, что помню Арию на рубеже веков, всё же два с половиной десятка лет прошло. Почему подсознание сунуло мне именно эту песню? Братьев у Глосса нет, это я помню точно. Чужаки? В этом мире так можно назвать всех людей, которые меня окружают. И выплачиваю я им только то, что потом собираюсь забрать стократно, хоть и не для себя, а для дела. Споры Салем и Озмы действительно являются источником всех проблем мира, с момента ухода Близнецов-драконов. Но на мудреца никто из них не тянет... Стоп! Вот оно!              — Ловко пущен механизм, идёт за строем строй,       В одиночку ты никто, зато в толпе герой!       У тебя свои цвета, ты знаешь грозный клич!       Нерушима та стена, в которой ты кирпич!              Подсознание как бы намекает, что не стоит пытаться решить все проблемы мира в одиночку. Да и быть героем мне никогда не импонировало, если честно. В моём понимании «герой» – это кризис-менеджер, выводящий ситуацию из состояния «жопа», когда люди, ответственные за эту ситуацию, расписываются в собственном бессилии. Но посыл ясен – я не должен пытаться отделять себя от окружающих. Нельзя замыкать все планы на себе одном.       А значит, с «чужаками» я погорячился. Сорью Танака, Хэй Сюн, их люди, будущие союзники, студенты Бикона и других академий – все они должны стать той самой «нерушимой стеной», с которой мы придём в гости к одинокой бессмертной блондинке на троне замка в центре континента Дракона. Если за мной будут стоять люди, имеющие вес во всех пяти государствах Ремнанта, есть шанс, что меня хотя бы выслушают. Пафосные мысли под наигрывание альбома «Химера» прервал звонок от Джуниора. Мысленно перекрестившись, я принял вызов.       — Люди, которых нанял Торчвик, в полицейском участке. Их раскидала маленькая девочка с огромной косой. Я позвонил Танаке, он уже вылетел ко мне. Не знаю, как ты это делаешь, пацан, и даже не хочу ломать над этим голову. Проявление, значит Проявление. Ноги в руки, и дуй ко мне! Считай что, я тебе поверил, а значит у моего бизнеса в будущем ожидаются большие проблемы, и я хотел бы услышать твои предложения, — судя по голосу, Хэй успел накатить пару стаканов виски, вспоминая мои предсказания полуторанедельной давности,— Жду.       Ну, раз ждут, надо ехать. В дороге обдумывая, что можно говорить, а что – нет, всё же вываливать все свои карты просто неразумно. В их глазах я по-прежнему восемнадцатилетний подросток, пусть и с интересным Проявлением. Они же – взрослые люди, повидавшие всю изнанку теневого бизнеса, не доверяющие до конца никому, кроме себя, и старше меня минимум вдвое. Сорью, вроде, вообще за полтинник. Мы все пользователи Ауры, а значит, обладаем ускоренным мышлением и реакцией по сравнению с обычными людьми. Поэтому обмануть или перехитрить их не выйдет, остаётся только выдавать информацию по кускам. Но главное – развести их на деньги сегодня, мне ещё парашют для одного блондинистого идиота купить надо!