7. Эх, раз, да еще раз! А я иду сегодня в первый класс!

      Итак, запланированные изменения были внесены, план с участием Джуниора и Танаки запущен, «светлый блок» с рельсов канона не съезжал, но в нужных местах уже начала подкладываться соломка, способная при моём успехе спасти многие тысячи жизней. Казалось бы, на данном этапе жизнь удалась, и можно было расслабиться, как и все окружающие меня юноши и девушки, но этим прекрасным субботним вечером Ремнант решил в очередной раз проверить на прочность мою бедную психику. Несмотря на то, что «стендап» Озпина с последующими разъяснениями Глинды уложился в четверть часа, никто не собирался предоставлять самим себе почти полсотни переполненных гормонами подростков.       Спустя несколько минут в зал вошла Тамбелина Пич, за ней следовали профессор Малберри и незнакомая мне рыжеволосая девушка, позже представившаяся как Энн Грин, преподаватель дисциплины «Скрытность и безопасность». Выглядела она точь-в-точь как старшая сестра Норы Валькери, являющейся полной противоположностью слова «скрытность», и вгоняла меня этим сходством в жёсткий диссонанс. Серьёзно, я провел с Норой под одной крышей в сумме не более часа, но уже познал всю боль и суть термина «акустическое загрязнение среды»! К счастью, эта карликовая женская версия Тора-громовержца успокаивалась, как только её парень, не подозревающий о том, что он её парень, брал девушку за руку. В тот момент я второй раз за день поймал себя на мысли о том, что хочу поставить ему не просто пиво, а статую в полный рост, с гравировкой «Рен терпел и нам велел».       Студенты со второго по четвёртый курс довольно быстро расползлись по общежитиям, а нас, волею директора, разделили на четыре группы. И, разумеется, по закону подлости я попал в группу к дочерям Тайянга. Помимо них нашу компанию разбавляла недовольная Вайсс и еще несколько оригинальных и пестро разодетых личностей обоего пола, которым я на тот момент не придал особого значения, разве что особо выделялась среди них классическая мемная «альтушка с Госуслуг». Серьёзно, красные глаза, костюмчик на самом краешке грани приличия, возможно даже купленный в магазине для взрослых, плащ, что-то явно скрывающий за спиной и длинные тёмно-синие волосы с вплетенными желтыми бантами! И вот, всю нашу разношёрстную команду согнали в угол зала, где Руби тут же бесцеремонно ткнула в меня пальцем. Я замер, ожидая худшего, и оно не преминуло меня настигнуть...       — Янг, смотри-смотри-смотри! Это тот самый парень, который мне помог, я тебе рассказывала, он хороший! А ещё он знает кучу умных слов, вроде «когнитивный», «белый порошок» и «педофил»! — девять пар глаз уставились на меня, причём одна из них начала стремительно краснеть. Это был бы идеальный момент для фейспалма, но я боялся, что это будет последнее осознанное действие в моей жизни. Вот только не говорите мне, что на планете, населённой всего лишь несколькими десятками миллионов людей, кто-то додумался изобрести... Стоп. Они тут почти век назад варили на промышленной основе аналог «Прозеума», значит с «неправильной химией от Хайзенберга» могут быть знакомы. Но что-то мне подсказывает, что мисс Сяо Лонг входит в режим «берсерка» из-за другого слова.       — Янг, прежде чем уже вторая подряд наша встреча за последние двое суток начнётся со вспышки немотивированной агрессии, может сначала послушаем от Руби полную версию событий? Или, если хочешь, я сам расскажу при свидетелях о том, как ты бросила на посадочной площадке свою младшую сестру, и единственному находящемуся рядом другу вашей семьи пришлось отгонять от неё каких-то левых парней? — краснота активации Проявления стремительно исчезала из глаз блондинки, а я успел подобраться почти вплотную, после чего, слегка наклонившись, шепнул, что расскажу всё произошедшее полутора часами ранее в подробностях, но наедине. Ну и намекнул на то, что мне приходится спасать из неловкой ситуации уже вторую сестру, за очень ограниченный отрезок времени, и это, как бы, заставляет задуматься. На публику же я продолжил отыгрывать роль умника с хорошо подвешенным языком. — Кстати, если вдруг ваша богатая фантазия зашла куда-то не туда и заподозрила меня в чем-то подозрительном, могу вас уверить, мисс Сяо Лонг, что ваши догадки и мои предпочтения довольно далеки друг от друга в плане критериев оценки женской красоты.       — Блестяще выкрутился, паренёк! Но чтобы больше при моей маленькой сестренке я от тебя подобных слов не слышала, понял? Ведь их можно превратно истолковать, понимаешь, да? И что за левые парни? — о, не-е-е-ет, я так надеялся, что это останется выдумкой фикрайтеров… Знакомьтесь, это каламбуры Янг, и они ещё более низкого уровня, чем её попытки «играть в соблазнительницу» у Джуниора. Почему она их придерживала в себе при прошлой встрече – остаётся загадкой, но сейчас она, похоже, решила отыграться за оба раза. Ещё, у меня есть подозрение, что она прекрасно понимает свои проблемы с юмором, и использует их, чтобы издеваться над окружающими, вот только о своих догадках я пока лучше промолчу. Тем временем, Янг догадалась понизить голос, благо я стоял почти вплотную. — Ладно, вижу, что сейчас не время, но потом, наедине, я жду от тебя все подробности вашей с Руби встречи!       — Кандидаты в первокурсники, внимание! Сейчас мы проведём для вас подробную экскурсию по Академии Бикон, расскажем о назначении каждого здания на территории, чтобы в будущем не слышать от вас отговорок, типа «я заблудился». После экскурсии, я провожу вас на ужин, а потом верну в церемониальный зал, где вы проведёте эту ночь, как и говорила профессор Гудвич. Вопросы есть? Вопросов нет, за мной! — чёрт, мне начинает нравиться профессор Грин. Она похожа на салат «Черепашка» или на капусту по-корейски с креветками и манго, то есть, когда несочетаемые, на первый взгляд, ингредиенты дают идеальную комбинацию. Так и здесь, невысокая пышногрудая рыжеволосая улыбчивая девушка одним лишь голосом построила нас так, что ассоциации с сержантом в «учебке» проскочили бы даже у людей, далёких от армии. Если Нора со временем остепенится и вырастет её копией, я буду просто обязан красть Рена на рыбалку по выходным. Исключительно во имя спасения нормального парня от домашней тирании!       Следующие два часа мне практически не запомнились, благо за полторы недели худо-бедно расположение и назначение корпусов Бикона я изучить успел. Все абитуриенты получили инструкции по скачиванию с сайта Академии программы-генератора электронных ключей для доступа к своим шкафчикам, а в будущем – к своим комнатам в общежитии, и к управлению «нестандартным функционалом» вышеупомянутых шкафчиков. Последствия открытия Ауры Жону продолжали терзать мой организм, что позволяло сделать вывод о том, что либо Пирра, сделавшая с ним тоже самое в оригинальной истории, на порядок меня сильнее и опытнее, либо я – рукожоп. Который извратил ритуал, да ещё и устроил его после бурной ночи с обильными возлияниями.       Пока «личинки Охотников» умывались, переодевались ко сну, чистили зубы и хвастались «бицухой» перед противоположным полом, я, стараясь не вызывать подозрений и насвистывая музыкальную тему из «Розовой пантеры», осторожно подкрадывался к Арку. Благо, он действительно, не вступая ни с кем в разговоры, сидел на своем спальнике и прилежно зубрил инструкцию к парашюту, аккуратно вытащив верх из чехла и изучая кольцо, за которое ему требовалось дернуть. Жестами показав, что он должен следовать за мной через минуту и очень тихо, я пошёл обратно, держась ближе к стене, и стараясь не задевать будущих сокурсников. Блейк, как самая умная, расположилась максимально далеко от санузлов, чтобы её лишний раз не тревожили, поэтому я ни с кем из ключевых персон, к счастью, не пересёкся. Зато привыкшее к полумраку зрение таки смогло найти ту, ради кого весь этот «перфоманс» с Арком и затевался.       Спасибо тебе, вселенная, за то, что указанный в дополнениях от разработчиков сериала рост персонажей не соответствовал действительности! Кстати, это было применимо и для всех остальных. Нора отнюдь не казалась карликом, Джуниор вовсе не выглядел баскетболистом под «два-двадцать», да и Янг с Пиррой были вполне нормального для девушек роста, ниже меня примерно на полголовы. Я, конечно, ещё не видел Тривию и Хейзела, но, сдаётся мне, окружающая меня реальность всё же отличается от шоу в сторону правдоподобности.       Хотя... В жизни ведь не бывает вокруг такой концентрации красивых девушек на квадратный метр поверхности? Ладно, хрен с ней с концентрацией, меня в данный момент интересовала одна единственная, неторопливо потягивающаяся в изящной ночной рубашке в тридцати метрах по прямой. Волна распущенных алых волос до поясницы на пару с одеждой скрадывала детали, но даже на таком расстоянии, я ощутил, что внутри меня что-то сжалось. Вообще странно, что её никто не узнал, ведь Вайсс подкатит к ней только завтра, возможно, там были какие-то хитрости с элементарной маскировкой от фанатов и поклонников, впрочем, я это только одобряю.       Не менее странно другое. Две недели назад, на Земле, у меня было всё хорошо с личной жизнью, я бы даже сказал, что обоюдная любовь фонтаном била, но стоило мне попасть сюда – всё отрубило, словно топором. И если в том мире я действительно помер в глупой попытке подкалымить с нарушением всех инструкций по безопасности – как минимум, несколько человек сейчас пребывают в глубоком трауре. А я ничего не чувствую, хотя по идее обязан. По логике вещей, я должен был ещё на этапе осознания реальности уйти в длительный запой, забив на спасение мира и одной отдельно взятой аловолосой красавицы, а выйдя из него – рвануть на безымянный континент, он же континент Дракона, в гости к Салем, чтобы сразу расставить все точки над «и».       Но по ходу вмешалась часть моего «Я», отзывающаяся на имя «Глосс Найт» с самого рождения, сгладив процесс адаптации к миру и отрубив по максимуму эмоциональные связи с миром прежним. С одной стороны, это страшно, когда за пару недель стираются привязанности и чувства, формируемые годами и десятилетиями, но с другой – ты просто ощущаешь себя новым человеком, имея в наследство лишь память и аналитический склад ума. Жалко, что в этой памяти не оказалось информации, как за две недели изобрести «вундервафлю» из говна и палок на Ремнанте. Как бы то ни было, никаких противоречивых чувств у меня в душе не возникало, когда я краем глаза любовался готовящейся ко сну Пиррой Никос. Но всё хорошее подходит к концу, и в роли конца выступило сопение мистера Арка за моим плечом. Отбросив лишние мысли, я жестом указал Жону на санузел церемониального зала.       И этот грёбанный санузел был в два раза больше моей прежней «однушки»! Серьёзно, дюжина просторных кабинок, где даже в стенки сложно упереться... Озпин, ты их специально проектировал для того, чтобы студенты в них познавали радости интимной жизни? Этож, блять, как минимум негигиенично, а как максимум – неромантично! Ладно... Главное, что мы с Жоном Арком здесь вдвоём, почти все наши будущие однокурсники спят или отходят ко сну, а значит «в космосе никто не услышит твоего крика».       Вытащив две швабры из подсобки, я аккуратно снял щётки с черенков, после чего, обернув черенок рукавом во избежание демаскирующего треска, аккуратно их обломал до длины «Кроцеа Морс». Немного подумав, привёл в негодность одну тряпку, разорвав её на тонкие полоски, а двумя другими плотно обмотал деревяшки, оставляя лишь десятисантиметровую рукоять. Закрепив полосками тряпки, я кинул Жону один из «тренировочных мечей». Мда... Над координацией там было ещё работать и работать, о чем я ему тут же шепотом и пояснил.       — А теперь, мистер Арк, мы с вами займёмся базовыми стойками, ударами и выпадами. Представьте, что в ваших руках не обмотанная грязной тряпкой деревяшка, а Кроцеа Морс. Когда я сочту, что меч вы удержать в руках сумеете, я покажу необходимый прожиточный минимум для меча и щита, а заодно расскажу о всех возможных Гримм, которые вам встретятся завтра. Нападайте, мистер Арк, и не забывайте в этом увлекательном процессе рассказывать мне, что же вы такого вычитали в инструкции к парашюту. — будем надеяться, что за пару часов он поймёт азы. Мой организм настойчиво требовал восстановиться перед завтрашним днем, а чутье подсказывало, что даже продуманное до мельчайших деталей вступительное испытание способно подкинуть немало неприятных сюрпризов.       Ночь прошла относительно спокойно, и я даже ухитрился выспаться, спасибо молодому и здоровому телу, а также открытой Ауре. Последствия помощи Арку наконец-то перестали ощущаться, в отличие от вчерашнего вечера, который был тем ещё испытанием для моего организма. Казалось бы, эти две самых сложных мартовских недели подходили к своему логическому завершению. Недели, от которых зависела вся моя дальнейшая жизнь в этом «уютном» мире, как дебют в шахматах или шашках при игре с гроссмейстером, где права на ошибочный ход попросту не было. Регулярные побои, то есть я хотел сказать «тренировки с Кроу», многочасовые корпения над чертежами и верстаком, расчеты и планирование, обдумывание каждого своего шага и слова – всё это закончилось. Дальше меня ждало обучение в Биконе, театр одного актера перед всеми заинтересованными лицами, незаметные манипуляции ключевыми фигурами и, по сути – разбрасывание камней, собрать которые предстояло в нужном порядке лишь после смерти Синдер.       Почему-то подсознательно, все эти две недели, маячащий на горизонте учебный год в Академии воспринимался как отпуск. Стандартный отпуск стандартного инженера, где всегда под рукой ноутбук с чертежами, почтой и кучей нормативной документации, вперемежку с техническими каталогами, но тебе никто не мешает в это поглядывать, развалившись в шезлонге у моря, с коктейлем в руках. Может кому-то это покажется странным, но я привык к подобному и даже успел морально настроиться на нужный лад. Но сначала нужно было найти себе кофе! Желательно, капучино с корицей и что-нибудь пожевать. Вчера на ужине я забыл схомячить про запас пару бутербродов, и, задумавшись, перекусил как обычно, парой салатов и стейком, но для молодого и растущего организма ауропользователя это было маловато.       Блин, чёртов утренний перекус а-ля «шведский стол для детей» ни капли не спасал! Серьёзно, у них тут одна лишь сладкая выпечка и блины! Где жареная картошка с рыбкой, где салатики, где яичница и колбаса с сыром? Что за экономия на неинициированных «личинках Охотников»? Мне досталась всего одна кружка какой-то бурды, напоминающей «Нескафе Классик» старого мира, и та без молока. Впереди в очереди я видел Руби, неужели она реально всё выпила? Желудок у котенка не больше наперстка, поэтому литр молока, выдуваемый этой заразой, находится там под давлением, как в эпицентре ядерного взрыва. Она всерьёз верит, что диета из печенья, клубники и молока поможет ей быстрее вырасти? Или всё же эта ситуация с завтраком – мой косяк, так как в душевую мне удалось прорваться одним из последних?       Интересно, а что на самом деле в кружке у Озпина? Некоторые фанаты утверждают, что кофе, создатели шоу говорят, что какао, а на самом деле? Вообще, я весь вечер подсознательно ждал вызова в директорский кабинет сразу после открытия Ауры Арку. У них же повсюду камеры висят, и моё вмешательство в естественный ход событий должно было на них попасть однозначно. Ну да ладно, Жон в данный момент точно не станет мешать, а потому пойдёт к шкафчикам со снаряжением последним, как ему и было сказано. И вот, очередной этап моего плана, на который я возлагал больше всего надежд, впереди. Буквально, в десяти метрах и двух с половиной секундах реального времени.       — Привет, красавица, стильный костюмчик, тебе очень идёт! Я Глосс Найт, крайне рад нашему знакомству, позволь же узнать твое имя? — обозначаю легкий полупоклон в сторону Пирры, выдерживая маленькую паузу и чётко отслеживая выражение лица Вайсс. Забавная ассоциация с закипающим белоснежно-эмалированным чайником была насильственно забита сапогами в дальний уголок подсознания. Ржать сейчас нельзя ни в коем случае. За мгновение до того, как у чайника по имени Вайсс Шни должна была со свистом взлететь крышка, слегка оборачиваюсь ней. — И тебе доброе утро, Наследница. Не хочешь переодеться из концертного платья в боевой костюм?       — Привет! Рада знакомству, Глосс! Я – Пирра… — блин, а Никос реально красивая, без шуток. Рост чуть выше ста семидесяти сантиметров, даже на каблуках она бы не возвышалась надо мной. Изящные черты лица, ровная кожа без единого изъяна, омуты светло-зеленых глаз, ух-х-х, держите меня семеро... Лёгкий защитный костюм, в который она облачилась, только подчёркивал её женственность, явно преобладающую над накачанными рельефными мышцами. Всё что нужно, где нужно и как нужно было сформировано на высшем уровне, а ведь ей только в этом месяце стукнет восемнадцать. Приятный голос, идеальная внешность, идеальный характер, идеальные навыки боя, и почему мне внезапно, ни с того, ни с сего, захотелось сделать Жону больно? Но секунда замешательства младшей Шни прошла…       — Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь??? — а вот ей не пофигу ли? С кем хочу, с тем и разговариваю. С одной стороны, оказаться на месте Арка было забавно, а с другой – очень хотелось осадить Вайсс, благо Блейк была неподалеку, разговор слышала, и изящно смешать при ней с дерьмом одну из Шни, это получить максимум расположения кошкодевочки. Но данный момент мог оттолкнуть Пирру и окончательно настроить против меня блондинку, которую уже несло с одной мысли на другую. — И это не концертное платье, а боевая юбка!!!       — Мисс Шни, простите, что я вообще разговариваю, когда вы перебиваете, но отвечая на ваш вопрос – да, знаю. Девушка, примерно семнадцати лет, находится здесь, чтобы стать Охотницей. Достаточно умна, раз уже переоделась в НОРМАЛЬНЫЙ боевой костюм и не пренебрегает защитой. Достаточно тренирована, раз сражается в неполном доспехе, не сковывающем её движения. Имеет прекрасный вкус, судя по костюму в целом, и самые очаровательные глаза, которые я когда-либо видел. Ещё могу добавить, что характер добрый, и она не замужем. — во время всей речи я продолжал неторопливым уверенным шагом двигаться к заветному шкафчику с цифрой «42», не разрывая зрительного контакта с зеленоглазой красавицей.       К счастью, шкафчик, имеющий прямое отношение к ответу на «главный вопрос о жизни, Вселенной и всём остальном», находился прямо перед девушками, что давало мне повод подойти поближе. Взмах Свитком над сенсором замка, и через пару секунд я уже накидываю на плечи лямки замаскированного под рюкзак оружейного комплекса. Щелкнул магнитный захват, фиксируя на спине копье, и как финальный штрих – в моих руках оказался пакет из местного продуктового супермаркета, в котором лежали будущие «крылышки» вингсьюта. Учитывая, как и в каком состоянии, я вчера собирался в Бикон, было неудивительно, что этот момент я попросту не продумал, и выглядел сейчас, как минимум, странно. — А теперь мы ещё и познакомились. Поэтому я считаю, что этот момент надо обязательно отметить, разумеется, после поступления! Пирра, вот ты между тортиком и мистральской кухней, что бы выбрала?       — Думаю, что салат из свежих овощей и морепродуктов под остро-сладким соусом. И, может быть, потом парфе с легким кокосовым пирожным. — я говорил, что она замечательна? Беру свои слова назад, она – Богиня. Тем временем, Вайсс, не захотев оставаться в стороне, решила вклиниться, — Это же Пирра Никос! Лучшая ученица подготовительной школы Санктум! Она побеждала в турнире Мистраля четыре года подряд! Это новый рекорд! А ещё она изображена на коробке хлопьев «Памкин Пит»!       — Ну и что? А я пятикратный чемпион нашего посёлка по весеннему лову речной форели при помощи кастомного оружия. И скоро буду изображён в комиксах, как только руки дойдут их нарисовать. Тут всем вообще по барабану на статус и былые заслуги, расслабься. Я вообще работал на контрабандистов, пока не решил стать Охотником. — закончив проверять снаряжение, я развернулся к выходу. — Мисс Шни, спасибо большое, за информацию. Вы были очень любезны, сообщив её вопреки отсутствию прямого запроса! Ваши учителя по этикету, безусловно, гордились бы вами. Пирра, очень рад нашему знакомству! Буду счастлив, если окажусь в одной команде со столь интересной и красивой девушкой. Увидимся, пока-пока!       — До встречи, Глосс! — надеюсь, эта улыбка Никос действительно была натуральной, а не заученной реакцией на камеру для журналистов. Вайсс продолжала кипеть, поддерживая ассоциацию с чайником, бурча себе под нос, что-то вроде «да как он смеет?», но на её реакцию мне было глубоко плевать, ибо главная задача была выполнена.       Отдельным украшением фона были ехидные смешки где-то за углом, которые издавала маскирующаяся кошкодевочка. Она-то своей дополнительной парой ушей точно слышала весь разговор, а там классовая и расовая неприязнь к семейству Шни наложилась на одобрение политики «начинания с чистого листа», особенно актуальной для бывшего второго заместителя командира Вейлийского отделения «Белого Клыка». Когда я вышел из помещения со шкафчиками, Блейк тут же прикинулась мебелью, маскируясь первым томом «Ниндзя Любви» в нейтральной обложке. Ну-ну, почитал я это произведение на досуге... Не впечатлило. Экшон прописан ещё плюс-минус неплохо, но любовная линия... Даже мельком пролистанные «пятьдесят оттенков чего-то там», на фоне местной иконы любовного романа, смотрятся прилично. Всё же неискушенный тут народ...       Спустя пять минут неспешной прогулки, совмещённой с пристегиванием на «молнию» дополнительных элементов вингсьюта, я вышел к обрыву с платформами, Озмой, Глиндой и небольшой кучкой абитуриентов, причём последние продолжали неторопливо подтягиваться, как будто никуда не спеша. Ещё раз внимательно их осмотрев, я понял, что зря переживал насчёт пакета из местной «Пятерочки» в своих руках. Ну, серьёзно, я мог прийти с пакетом из алкомаркета, причём напялив его на голову, поверх прикида «Чумного доктора», и мне бы слова никто не сказал.       Кажется, некоторые люди поняли декларируемый королевствами принцип «единства через многообразие» слишком превратно, взять хотя бы вчерашнюю синеволосую «альтушку» и её молчаливого спутника. Высокий бледный длинноволосый паренёк был одет в обрезанную майку, с дополнительно вшитыми кусками ткани, наподобие свободных рукавов разной длины, широченную юбку, усеянную по краям пятисантиметровыми люверсами и ошейник. Всё это соединялось между собой широкими ремнями, пряжки и окантовка люверсов практически не блестели на солнце, общий тон костюма был под стать шевелюре – пыльно-черного оттенка. Чучело вороны на плече, отсутствие видимого оружия и невероятное сочетание усталости и презрения во взгляде дополняли образ «готичного эмо».       Я решил не оставлять распределение очерёдности на самотек, и, провожаемый подозрительными взглядами, подошёл прямиком к директору, невозмутимо потягивающему из «бесконечной» кружки что-то, исходящее паром, шёпотом попросив включить меня в один сброс с Роуз, Сяо Лонг, Белладонной, Шни и Никос. Так сказать, во избежание этой осенью «более серьёзных проблем с Осенью». Директор мой «толстый» намек понял прекрасно и кивнул, взглядом отправляя меня в сторону платформ. Значит, наша эскадрилья вылетает первой... Чтож, раз при мысли о саке меня до сих пор мутит после пятницы, а хатимаки с иероглифами у меня нет – буду слушать напутствия Оза, напевая всё ту же песню про «Карлсонов». Очень тихо напевая, а то на меня и так косятся…       — О чём ты говорил с директором Озпином? — интересно, Руби реально волновал этот вопрос, или это очередная неуклюжая попытка социализации? Подтянувшиеся вслед за мной Вайсс и Пирра тоже начали прислушиваться к нам, отмалчиваться или отшивать было бы глупо и невежливо, а значит – импровизируем как можем.       — Предупредил, что у меня аллергия на кинзу и сметану, а также боязнь бородатых женщин и грубых математических ошибок в финансовых отчётах. Что вы на меня так смотрите? Я ведь не знаю, в чём будет состоять вступительное испытание, поэтому честно доложил о противопоказаниях. — я говорил, что на меня косятся? Беру свои слова назад, большая часть стоящих рядом студентов теперь смотрит на меня, как на идиота. Но не все, как минимум Пирра пытается сдержать улыбку, да и в глазах Вайсс мелькнуло одобрение при упоминании финансовых отчетов. А ещё был Жон Арк, который в принципе не понимал, о чём идет речь, проверял крепления парашюта, c улыбкой поглаживая вытяжное кольцо, аки Голлум, и старался не отсвечивать, как я его и просил.       Тем временем Глинда озвучила состав первых шестнадцати «живых снарядов», который оказался именно таким, каким я его и ожидал. Я активировал частичную распаковку комплекса и тут же отменил, мысленно матерясь. Прямо ностальгия по родной российской стройке, когда на чертежах всё идеально, но любой неучтенный или случайный внешний фактор отправляет весь проект на переделку. Сколько раз я через это в своей жизни проходил, и вот опять – с размаху и на те же грабли. В местах крепления кобуры пистолета, магнитного захвата рукояти дробовика и систем быстрой перезарядки обоих стволов красовалась застёжка-«молния», в данный момент плотно фиксирующая крылья вингсьюта. Беда… Закрыв глаза я начал осторожно манипулировать с напиткой Аурой только тех частей механизма, которые отвечали за выпуск праховых ускорителей, и короткую напутственную речь руководящего состава естественно пропустил мимо ушей. Как выяснилось – зря.       БЛЯТЬ! Нахера я встал первым??? Предупреждать надо, типа «ключ на старт» или «поехали»! Аура Аурой, но с учётом мощности стартовой катапульты, если не сгруппироваться, ощущения высыпающегося в трусы позвоночника гарантированы. И что самое ужасное – меня закрутило, благо высоту моя тушка продолжала набирать, а значит, время на реакцию оставалось. Когда земля и небо перед глазами перестали постоянно меняться местами, скорость подъёма упала почти до нуля, а метод «пинка и тыка» всё же позволил закрепить на икрах двигатели. Я раскинул руки и ноги, расправляя вингсьют и переходя в горизонтальный полет, слегка прогнулся в спине и плавно откинул голову назад, выискивая глазами остальных участников вылета.       Та-а-а-а-ак… Большинство юношей и девушек уже успели приземлиться, а кто-то выходил на «посадочную полосу» прямо в данный момент, нанося ущерб флоре Изумрудного леса. В ста метрах левее под куполом болтался Жон, перебирая ногами так, словно хотел оттолкнуться от надвигающихся на него веток. Неподалеку от его планового места посадки уже качался на ветке незнакомый мне парнишка в синем тренировочном костюме и красной повязке на голове. Не то, не то, всё не то, стоп, вот же она… Прямо передо мной золотисто-алая комета, оттолкнувшись от нескольких стволов, приземлилась в изящном перекате на здоровенный горизонтально растущий сук, превратившись в застывшую в боевой стойке Пирру Никос.       Приметив на всякий случай ориентиры вдоль нужной мне траектории полета, я слегка изогнулся и придал себе ускорение кратковременным включением двигателей. Очередной мощный толчок вперёд, но на этот раз я был сгруппирован и сумел избежать вращения. К счастью, у Пирры не сработал рефлекс сбить из винтовки приближающуюся высокоскоростную воздушную цель, более того, просчитав вектор движения, она резво перескочила на соседний сук. На подлёте я смог развернуться ногами вперед и сбросить скорость ещё одной вспышкой движков, после чего, уменьшив тягу, повис в воздухе перед девушкой, поддерживаемый двумя факелами реактивных струй. И без того скудный запас топлива таял на глазах, но он стоил заветных слов, произнесенных с улыбкой, глядя в расширяющиеся от удивления зелёные глаза, — Ну, здравствуй, партнёр! С хорошим человеком ведь не грех и два раза за утро поздороваться?       

***

      Бегать – хорошо. А быстро бегать – ещё лучше, благо, тренирующийся годами ауропользователь может делать это на протяжении длительного времени, невзирая на нагрузку. Доспехи, щит и копьё-трансформер Пирры в сумме весили вряд ли меньше моего рюкзака, со всем, что на него навьючено, но это не мешало нам держать почти двадцать километров в час по лесу. Редкие моменты прорубания кустарника, убийства случайно оказавшихся на пути Гримм и проверка направления по компасу нас практически не тормозили. Я задавал курс, а мисс Никос, переведя своё копьё в режим винтовки, прикрывала меня с тыла, и, как выяснилось, стреляла она достаточно метко, даже с одной руки и на бегу. Я же предпочитал не тратить пока патроны, работая рубящими ударами разложенного на всю длину протазана.       Поначалу, когда я предложил пробежаться до развалин с нужными нам Реликвиями, девушка скептически отнеслась к этой идее. Пришлось объяснить ей принципы формирования команд и преимущества возможности составить свою команду самим. Учитывая, как в каноне Пирра и Жон блуждали по лесу, да ещё и прогулочным шагом, я твёрдо вознамерился сделать всё наоборот. Попросив Пирру подождать полминуты и спрыгнув с ветки, я мысленно извинился перед ни в чем не повинным деревом, включая оба двигателя на полную тягу.       На последних остатках топлива поднявшись сотни на две метров, я всё же смог обнаружить искомые руины, засёк направление, ориентиры, после чего, помахав рукой видневшимся вдалеке на краю обрыва двум крошечным фигуркам, свалился вниз в «штопоре». Приземлившись уже с пустыми движками, я с лёгким сожалением отстегнул всё, что не входило в мою «базовую комплектацию» и аккуратно закопал под деревом, забив точку в карту на Свитке. Всё же мусор за собой потом придётся убрать, но это будет делом дней грядущих, а пока я быстро выложил свои идеи по маршруту, темпу и построению, и после некоторых уточняющих вопросов, девушка улыбнулась и махнула рукой, предлагая возглавить строй из двух человек.       В пути мы практически не общались, сложно это – общаться на бегу, но какая-то синергия возникла практически сразу. А может просто Пирре, как более опытному бойцу, сзади было виднее, какие цели я выбираю, добиваю или нет с одного удара, на кого переключусь следующим, а кого проигнорирую, доверившись ей. К счастью, кроны деревьев в этой части леса создавали практически непроницаемый купол, поэтому «авиация противника» в лице водившихся здесь Гримм-ворон, в простонародье Неверморами именуемых, нас не беспокоила.       Примерно через тридцать минут бега мы выскочили на открытое пространство и остановились, осматриваясь. Руины небольшого древнего амфитеатра лежали прямо перед нами в сотне метров, и ни одного кандидата в первокурсники не было видно. Похоже, все решили двигаться в сторону цели прогулочным шагом, предпочитая «набить побольше фрагов» на слабых тварях. Ну, или наткнулись на Древних Гримм, коих на полигоне числится по штату аж две штуки, и сейчас пытаются от них убежать. Стоп! В руинах что-то мелькнуло на доли секунды и тут же пропало, но оно было не черно-белым, следовательно, это не монстр, а человек. Придётся идти здороваться, о чем я тут же и сообщил обманчиво-расслабленной напарнице.       — Доброе утро! Мы, конечно, с вами уже виделись мельком, но тем не менее – поздравляем! Вы здесь первые! — вежливость наше всё, кто первым поздоровался, тот и получил бонусы лояльности. Но похоже, наши с Пиррой бонусы ушли в зрительный зал. Парень в чёрном френче, с растрёпанной копной тёмно-рыжих волос, мазнул по нам безразличным взглядом и снова уставился куда-то в стену. Если в этом мире и существовало Проявление Абсолютного Пофигизма, то его носитель в данный момент сидел передо мной на обломке каменной стены, лениво поигрывая фигуркой белого слона. Он абсолютно не выглядел человеком, только что пробежавшим десять километров по сильно пересечённой местности, в отличие от своей напарницы.       Тяжело дышащая длинноволосая брюнетка с раскосыми глазами в шортиках и маечке кивнула нам, изобразив фальшивую улыбку, после чего снова приложилась к бутылке с минеральной водой. Её оружие лежало поверх классического разгрузочного жилета на расстоянии вытянутой руки, чем-то напоминая пистолеты-кусаригамы Эмеральд, но выглядело более современным и внушительным. Вернее, оно напоминало извращённую попытку скрестить что-то наподобие штурмового пистолета «Генц ДжиЭй-9», классическую полицейскую дубинку и широколезвийный серп. Но это было сугубо моё мнение, а оружие парня я вообще не заметил, — Тоже решили подождать остальных?       — Нет, блять, просто совпало, что у Тадзуо проснулась совесть в тот самый момент, когда мы добрались сюда. Иначе бы этот грёбанный робот бежал аж до Мистраля, в рот ему Крипа! — тяжкий вдох на секунду прервал гневную тираду, — Ему же, уроду, насрать, что он в команде будет не один, и что у него есть напарник из мяса! Да, Тадзуо? Скажешь, блять, что я не права? — ла-а-а-адно, вежливость и культура речи не самые важные черты для выживания Охотника, я тоже не идеал в этом вопросе и могу разговаривать исключительно матом, хоть и сдерживаю себя. Но откуда такой лексикон и стиль общения у семнадцатилетней девчонки? Её напарник, к слову, даже не пошевелился, когда его обматерили усталым, запыхавшимся голосом. — Меня зовут Айви Соума, этого пафосного мудака – Тадзуо Хоуторн, а вас? Тебя, рыжая, я точно где-то видела на плакатах в Мистрале, вот только не помню, где…       — Меня зовут Глосс Найт, мой партнер – Пирра Никос. Предупреждая ваши вопросы – да, та самая. — при звуках моего голоса Хоуторн обернулся и внимательно уставился на Пирру, напрочь игнорируя присутствие меня и своей напарницы. Осмотр длился несколько секунд, после чего парень хмыкнул и снова отвернулся. Черт, у меня теперь даже язык не повернётся назвать Блейк социопаткой. Но образ надо поддерживать, поэтому я продолжил, — Автографы не даём, «на бис» не выходим, а ещё не ругаемся при несовершеннолетних. Запись на приватное общение производится в классе боевой подготовки через нашего импресарио, вы её стопроцентно видели на скале. Симпатичная блондинка в блузке, очках и юбке, в руках стек, отзывается на «Глинда, милая». Главное – не бойтесь её и никогда не бегите, у неё могут сработать рефлексы.       Дружный женский смех на два голоса заставил Тадзуо ещё раз обернуться на долю секунды ко мне и Пирре, причем даже я был удостоен мимолетного взгляда. Между тем из леса выскочили «альтушка» и «эмо». Парень нёсся длинными прыжками, сжимая в руках ещё более монструозную косу чем у Руби, с черепом у лезвия и сегментным бело-жёлтым древком, издали напоминающим позвоночник. Девушка практически не отставала от него, паря над своим спутником при помощи двух здоровенных чёрно-белых орлиных крыльев. Вопрос с её плащом, отпадал, теперь было понятно, что под ним она прятала своё животное наследие, отличительную черту всех фавнов. «Рулетка» во всей своей красе, ведь кто-то из фавнов в комплекте с ночным зрением и более острыми чувствами получал бесполезные уши или рога, а тут, пожалуйста – способность к полету. Даже интересно, насколько она эффективная.       Увидев нас, парочка разделилась. Девушка плавно приземлилась, складывая крылья, и развернулась лицом к лесу, поигрывая тяжёлым серебристым кунаем на тонкой металлической цепи и внимательно осматривая окрестности. Парень с косой, не обращая на нас внимания, подбежал к постаментам, схватил чёрную пешку и тут же бросился обратно к своей напарнице. Спустя полминуты лишь второй пустующий постамент напоминал о том, что уже две пары сделали выбор. Чтож, кажется, пора и нам. Я внаглую сцапал обоих чёрных ферзей, перекинул одного Пирре и направился к выходу из руин, решив подождать будущих «тиммейтов» на опушке. Никос, очевидно, тоже не интересовало общество её потенциальных фанатов, и она выскользнула за мной.       — Глосс, скажи, а ты поджидаешь кого-то конкретного? Или просто продолжаешь собирать информацию о тех, с кем мы проведём будущие четыре года? Как я поняла после встречи в лесу, ты знаешь про поступающих и про само поступление намного больше, чем показываешь другим, — зелёные глаза смотрели на меня внимательно-задумчивым взглядом, в котором ещё не читался провал Штирлица, но было что-то близкое к тому, — И когда шёл знакомиться ко мне около шкафчиков, тоже знал, кто я такая.       — По первому вопросу – ещё до конца не решил, хотел с тобой посоветоваться, — я невозмутимо пожал плечами, — По второму и третьему вопросу, мой ответ "да". Это что-то меняет?       — Ты смог понять, что я не люблю направленный на меня, как на «непобедимую девушку», фанатизм, что я ненавижу это прозвище, за которым никто не видит меня саму. В тебе чувствуется нечто странное… Даже когда ты шутишь, ты как будто пытаешься за этим что-то замаскировать, спрятать свои настоящие мысли и чувства, — да что ей не так? Нормально я шучу! Может и перегибаю местами с позёрством, но всё же приятнее ощущать себя актёром на сцене театра, чем песчинкой в мире надвигающегося апокалипсиса, — И меня, как твоего напарника, это немного волнует. И немного смущает, да. Пожалуй, что именно так…       — Властью, данною мне собственноручно, я меняю твой титул с «непобедимой девушки» на «самую умную девушку»! Всё остальное я тебе открыто заявил при первой нашей встрече полтора часа назад. И показания менять не собираюсь. Ну, да, ты права, большую часть времени я ношу маску, и что? Их носят почти все, кто стоял на скале с платформами час назад. Если захочешь, я потом расскажу тебе всё, что знаю про других студентов. И даже про себя расскажу, если тебе будет вообще интересна биография бывшего контрабандиста и моя скромная персона. Просто учти, что пока вас в Санктуме учили драться – меня учили разбираться в законодательстве королевств, и способах его обхода. Пока ты отдельно тренировалась, чтобы стать лучше и сильнее – я учился разбираться в людях. У тебя были сильные противники, которые могли вынести тебя на очередном турнире, а у меня – выносящие мозг учебники по экономике, логистике, ремонту техники в полевых условиях и ведению хозяйства. Экономика, кстати, до сих пор, периодически мне снится в кошмарах.       — А как же боевая подготовка? Я видела, что копьём ты работаешь вполне сносно...       — А боевая подготовка шла по остаточному принципу, я ведь даже своему копью имя не придумал. Как-то мне приснилось, что я назвал его «Гаэ Болг», но проснувшись, понял, что имечко так себе, — я бросил наблюдение за лесом, обернувшись к девушке, чтобы успеть уловить ее улыбку при упоминании копья Кухулина из вселенной «FATE». Взгляд Пирры был в достаточной степени заинтересованным, да и негатива от неё не чувствовалось совсем. А что здесь делает лёгкая краснота на этих милых щечках? Не говорите мне что... Чёрт, никогда не считал себя «пик-ап» мастером, но неужели сейчас всё сработает как надо? — Так что как боец, я на голову слабее тебя, но в рюкзачке за моей спиной содержится немало сюрпризов, и часть из них я сегодня с удовольствием покажу. Что касается твоего вопроса о ком-то конкретном… В этом году поступает много интересных студентов, но не со всеми будет комфортно тебе, и не со всеми уживусь я. Ты, кстати, к фавнам нормально относишься? Нет, не пойми, я не подозреваю тебя в расизме, просто уточняю.       — Я считаю их такими же людьми, как и мы с тобой, а причём здесь это?       — Отлично! В таком случае, я предлагаю кандидатуру сбежавшей из дома принцессы Менаджери, успевшей получить неплохую подготовку в «Белом Клыке» и повторно сбежавшей уже из него, когда он начал скатываться в откровенный терроризм с нотками расизма, вместо декларируемого на словах равноправия. Характер скрытный, тихий, животная черта в виде кошачьих ушей тщательно маскируется, пунктик на неприязни к семейству Шни, хотя это большая ошибка, почему – объясню позже. Для нашей будущей команды это неплохое подспорье, как в тактическом, так и в политическом плане, ведь она, при должной поддержке, способна в будущем изменить как политику фавнов-радикалов, так и отношение людей к фавнам. Если честно, меня этот расизм с обеих сторон тоже бесит, насмотрелся. Но первые пару месяцев с ней будет сложно, предупреждаю сразу.       — А она не сбежит в очередной раз? Доверять в бою спину такому человеку как-то страшновато… — Пирра опять погрузилась в себя, я же терпеливо выжидал, пока она сформулирует мысль. — Я, конечно, хочу помогать другим и защищать людей, и прекрасно понимаю, что наши задачи не будут ограничиваться убийством одних лишь Гримм, но, Глосс! Охотники не лезут в политику, на этом держится вся система Академий! А быть в команде с бывшей террористкой и помогать ей в будущей борьбе за равенство людей и фавнов, это же чистая политика…       — Эта политика в будущем способна существенно снизить негатив. Негатив привлекает Гримм. Охотники защищают людей от существ Гримм. Всё просто.       — Хотя, знаешь, а ведь об этом я даже не задумывалась. Теперь я тебя понимаю, это действительно может быть эффективнее, в плане защиты королевств, чем убийство какого-нибудь древнего Гримм, да и проблемы фавнов со Шни… — задумчивость исчезла из глаз аловолосой прелести, и на меня снова смотрел готовый ко всему профессиональный боец, — Ладно, как зовут хоть эту принцессу, которую мы должны спасти?       — Блейк Белладонна. Дочь Гиры Белладонны, основателя Белого Клыка, первого лидера этой организации и нынешнего правителя Менаджери. И учитывая, как она тщательно скрывает свою принадлежность к фавнам – я тебе ничего не рассказывал, и ты ничего не слышала. Ждём, когда Блейк сама решит нам довериться, хотя бы какое-то время. А вот, кстати, и она, причем напарник у неё интересный… — краем глаза я наблюдал выход из леса каноничного «Шмеля», сиречь пары из вышеупомянутой Блейк и Янг Сяо Лонг.       Я тут же помахал рукой, привлекая внимание к нам, и с удовлетворением отметил, что блондинка развернулась в нашу сторону, а брюнетка послушно двинулась за ней. — Дочь старшего преподавателя в подготовительной школе Сигнал, сильнейший рукопашник, любительница несмешных каламбуров и прямолинейного решения проблем. Я с ней уже немного знаком, так что формирование команды пройдет намного проще, чем я ожидал. Главное подыграй мне, пожалуйста, и не воспринимай серьёзно то, что она говорит. В общем, через десять секунд общения сама всё поймёшь...       — Блестяш!!! Ты как успел быстрее нас, а? Признавайся, а не то с правой глянец наведу на твою довольную рожу, слишком уж она у тебя радостная… И причину я вижу рядом с тобой, хотя была надежда, что ты настолько счастлив лицезреть великолепную меня! — внимание, вы входите в зону слышимости Янг, приготовьтесь к лютому «кринжу» и пристегните свои руки за спиной, чтобы не повредить лицо во время «фэйспалма». Надеюсь, что Пирру её речь не отпугнёт. — Привет, чемпионка! Я Янг, тихоня рядом со мной – Блейк, патлатый хмырь рядом с тобой – Глосс, хотя он уже наверняка представился в какой-нибудь куртуазной манере. — ухмылочка, дружеский шлепок ладонью по плечу, заставивший меня чуть покачнуться и снявший по ощущениям процентов пять Ауры. Янг, естественно, сделала вид, что она тут не при чём, — Вы чего тут столпились?       — Тебя ждём. Леди Сяо Лонг, сим чёрным ферзем официально приглашаем вас и вашу подругу в команду, — Пока все обдумывали мои слова, я быстренько сунул шахматную фигуру в руку блондинки, — Я, Глосс Найт, и мой партнер – Пирра Никос рады приветствовать вас.       — Обстоятельный подход, Блестяш, ты прямо не оставляешь мне выбора! — Янг немного пожонглировала статуэткой, — А ты справишься с нами тремя? Не надорвёшься?       — Обещание стараться изо всех сил тебе в письменной форме выдать, или так договоримся?       — Янг, а мы точно хотим быть с ними в одной команде? — Блейк внимательно оглядела меня с ног до головы, — Дурацкие правила… Ладно, я поняла, без вариантов… Дальше-то что? Возвращаемся?       — Вообще-то я хотела дождаться Руби, она моя сестра, ей всего пятнадцать, и я за неё немного волнуюсь... — Блондинка начала оглядываться, но истошные визги то ли страха, то ли восторга, откуда-то сверху облегчили ей задачу, — А вот и она, с какой-то белобрысой, обкатывают устаревшую модель Невермора.       — Они падают… — Блейк меланхолично прокомментировала попытку Вайсс и Руби соскочить с крылатого монстра. Мой мозг отказывался понимать, как они на него залезли, но для меня наконец-то настал момент полевого испытания главного калибра, и древний Гримм для этого подходил идеально.       — Отлично! Янг, Пирра, Блейк, сейчас в честь нашей новой команды будет небольшой салют. Не пугайтесь, но берегите ушки. И да, поймайте этих двоих «лётчиков-налётчиков», пожалуйста… — Я вдавил клавишу над правым локтем, активируя полную трансформацию комплекса и «Аглень» послушно легла мне на плечо, выдвинув прицел с дальномером. Чудовищная уродливо-гротескная ворона с тридцатиметровым размахом крыльев чётко вписалась в перекрестье оптики. Дистанция для ауроюзера смешная, метров двести, Руби с Вайсс уже за пределами поражения, а значит пора нажать «красную кнопочку», — Девушки! Этот «вжух» я посвящаю вам!       Пусковая труба на моём плече выплюнула назад двухметровый факел выхлопных газов, и, если бы я не был сгруппирован, дополнительно усилив себя Аурой – позорно сел бы на «пятую точку». Ибо всё ради начальной скорости, всё ради победы… Огненная стрела рванула к вороне, преодолевая расстояние до цели за секунду с небольшим. В красных глазах чудовища отразилось желание отвернуть, но первая опытная ракета конструкции «Малберри-Найт» была быстрее. Грохот заставил всех присутствующих на поляне студентов повернуть голову вверх, наблюдая как куски огромного древнего Гримм разлетаются во все стороны, медленно испаряясь прямо в воздухе. Надеюсь, что Дезсталкера никто не разбудил, ибо ракета у меня была только одна.       — Ренни! Они взорвали гигантского Невермора! Они такие клёвые! Я хочу подружиться с этими ребятами! — О, нет. Нора… А ведь свалить не выйдет, Янг ещё хлопочет вокруг своей сестры, а Блейк и Пирра изображают молчаливое участие. Надо их оттуда как-то вытаскивать и выдвигаться к финишу, ибо после этих забегов неплохо было бы и покушать.